戈易灵曾经对钱驼了说：“原本是要到高唐的”，难道她不打算去高唐吗？她确是有这样的打算。因为，她经历过了金陵的一刀快斩，以及太原的剑出鬼愁这两件事之后，再笨的人也能知道，这完全是中了人家的圈套，让她找错方向，让她成为鹬蚌相争的其中之一，而真正的敌人，却在一旁坐收渔人之利。

    当一个人发觉自己被人愚弄的时候，那一分忿怒是自然而生。戈易灵在离开郑家庄之后，她曾经决心取道河南，回到上蔡，她要去找那个叫做骆非青的人，她要问问骆非青为什么要让她在错误的圈子里面团团转，甚至于她要问问骆非青这样的恶毒设计，是不是为了掩饰犯罪的事实，甚至于是一石二鸟、借刀杀人！

    但是，当她策马奔驰了一阵之后，她的心意又变了。

    “骆非青只说了这四个人有可能是仇敌，并没有肯定是谁，难保不就是下一个高唐的双尾蝎牛奇。再说，即令骆非青说的是一个陷阱，我倒要看看，究竟能将我如何？”

    最重要的还是戈易灵想到：“金陵与太原之行，虽然没有找到仇家，所经历的一些事情，增广了见识，了解了父亲的为人，弥补了十年的隔阂，而对真正的仇家，也隐约知道了一些线索，不无收获，我又何必自乱脚步！”

    心中想罢，意念一决，取道高唐。

    从太原府到高唐，路程虽不遥远，只四五百里之谱，但是，太行山横亘其间，道路是十分难行的，再加上戈易灵路途不熟，倍增时日。好在戈易灵已经定了自己的心性，并不急于一时。那天，她东越娘子关，已经是腊尽冬残的年关紧逼。有道是行程无甲子，岁月逐云飞，当戈易灵在井陉下马，正是年夜大除夕。

    戈易灵可以说是在木栅内禁室中长大的，一切人情世故、风上习俗，对她来说，比一般人是要淡薄得多。但是，一旦她投身回到正常的生活圈子之内，就如同久已枯涸的山泉，立即又接上了活水源头。她有一般人的情感，也有了一般人对生活的需求，这就是人之所以为人。

    在井陉她是少有的背井离乡漂游在外的孤单客人，好不容易找到一家客店安身，她可以抖落一身鞍马劳顿，却抖落不了那一丝丝蚀骨啮心的乡愁和寂寥。

    就在这一瞬间，戈易灵让自己放松了一个江湖人应有的警觉，她一个人躲在房间，准备以一壶白酒，驱散那随着阵阵爆竹声而来的阵阵愁闷和寂寞。

    刚刚三杯下肚，淡淡的酒意引发出丝丝慵懒，斜倚在桌子一角，怔怔地对着孤灯，突然，房门有剥剥敲门声。

    戈易灵刚问得一声：“外面是谁？”

    房门推开了，店掌柜的进门点头哈腰，笑容满面说道：“客官！你老有朋友在井陉、就不必在小店守岁过年了，请吧！”

    戈易灵还没有弄明白是怎么回事。掌柜的一闪身，门外进来一个人，三块瓦的风帽，老羊皮长袄，青棉裤，扎绑腿，钉油鞋，鼻头红红的在喷着热气，是一个极普通人的穿着打扮。

    此人进门一哈腰，日称：“小的奉敝主人之命，前来迎接戈爷到敝主人家中去过年。”

    戈易灵微微一皱眉锋，刚刚说了一句：“尊驾是……？”

    来人又是一躬：“敝主人说，不知戈爷驾到，未曾立即前来迎接，本来敝中人要亲自前来迎接戈爷，因为今天正是大除夕，实在分身不开，还要请戈爷海涵。”

    “贵主人是谁？我在此地并没有亲友，你没有弄错吧！”

    来人一口肯定：“不会的。敝主人说为了让戈爷有一个惊喜，所以特别嘱咐小的不要多言，他说戈爷到了那边，自然会知道。”

    戈易灵的眉锋掀了掀说道：“是一种玩笑么？”

    来人连称“不敢！”而且说：“除夕大年夜这种玩笑是开不得的。”

    戈易灵把眼光停在店掌柜的脸上，掌柜的立即拱手赔笑说道：“客官如果不愿意去贵友处，小店会有人在大年夜侍候客官的。”

    他这句话还没有说完，来人怒叱一声“你放屁！”接着几乎是用威胁的语句说道：“掌柜的！我看你是开客栈开腻了。

    你知道不知道，像你这样多嘴多舌的人，要在江湖上混，只有一个下场惨死！”

    掌柜被这几句话激得脸色发青，但是，开客栈的人可以说阅人多矣，来人虽然其貌不扬，而听他说话，分明是个江湖上耍狠的混混，这种人惹不起的，也不必惹。掌柜的倒是含笑拱拱手说道：“戈爷在大年夜到小店落脚，这是缘分，做生意的人，没有将财神爷向外推的。这位大爷义何必生气！”

    来人哼了一声，狠狠地说道：“算你识相。”

    戈易灵在一旁将这一切都看在眼里，淡淡地笑了笑。

    “尊驾贵姓？”

    来人对戈易灵始终保持着一分尊敬，连忙拱着手。

    “不敢！在下姓白。”

    “白大爷……”

    “戈爷！在下不敢当你的称呼。”

    “没有关系，既然都是江湖客，大家不要在这称谓上计较。我是说，如果我要请尊驾回报你的贵主人，说我戈易灵客居旅次，不便在除夕之夜前来打扰，开年新春，自当专程前来贺年，尊驾你看如何？”

    “戈爷！敝主人一定说在下不会办事，虽然是大年夜，少不得要挨一顿骂。戈爷！体谅我们这些当差办事的人都是些苦码。”

    戈易灵笑笑说道：“衡情论理，让我在客栈能有一个安静独思的除夕夜，这恐怕是任何人都能谅解的。白大爷！你请回吧！”

    背手转身，朝着房里踱过去。突然，那个姓白的一张双臂，脚下流水行云，桐油钉靴居然没有一点声音，轻灵而飞快地扑过来，双手搭上戈易灵的双肩。

    就在这一触的瞬间，戈易灵一晃身，脚下一个盘旋，准确无比双手正好扣住来人的双腕。

    “白大爷！方才你那一抓，可以使我的双肩骨折肉穿，落个残废，贵主人不会因此而责怪你吗？”

    姓白的一双手腕落在别人手里，虽然戈易灵还没有使劲，但是，任何一刹那之内，就可以废掉他的功力。

    戈易灵这才一沉脸色，叱声问道：“姓白的！可以说了吧！是谁叫你来的？”

    来人鼓着一双眼睛，没有说话。戈易灵摇摇头说道：“不要硬充好汉，在江湖混的人，要能提得起、放得下，在应该认输的时候，就要爽爽快快的认输。别动歪脑筋，你不会不知道，我捏断你的脉门会有什么后果。”

    姓白的额头上开始出汗，就在这个时候，窗外有人用不高不低的声音说了一句话：“不要难为小脚色！”

    戈易灵双手一松一送，一股劲道直涌而来，逼使姓白的噔、噔、噔……一连退了好几步，一直撞到身后一堵墙上才停了下来。她对着窗外问道：“尊驾是谁？”

    “也是小脚色。”

    “这么说来，你们的大脚色呢？”

    “在二十里外，恭候你的大驾。”

    “我已经说过，今天是除夕大年夜，我需要安静。”

    “戈爷！作为一个江湖客，就没有安静的日子，戈爷！

    今天夜里不能应邀，这座客栈也安静不了。”

    “你在威胁我！”

    “不是威胁，我是实情实说。敝主人说，戈爷是个心肠最软的人，绝不会因为自己不肯赴约，连累这家客栈化作灰烬。除夕大年夜闹得无家可归，这种场面戈爷是不忍心见到的。”

    戈易灵沉吟了一会，说道：“杀人放火是江湖上下三滥不入流的行为，你们的主人居然能用放火烧不相干人的房子，胁迫我就范，这种行为卑劣的程度可想而知。大凡品行卑劣的人，能说得出，就能做得到。好！我答应你们。”

    窗外人轻轻地喝声采，说“好极了！”但是他又接了几句：“不过戈爷，对人的评论不宜太早，世间有许多看似卑劣无耻的事，如果有一个不得已的苦衷，评价又自不尽相同。”

    戈易灵不再说话。她从包裹里取出一锭银子，放在桌上，对掌柜的点点头，很认真地说声：“抱歉得很！为你带来麻烦。”

    掌柜的没有表示什么，只是说道：“我去交待为戈爷备马。”

    “不必！”窗外人斩钉截铁地阻止住他。“我们已经为戈爷准备了代步，掌柜的！你最好的动作就是等戈爷离开之后，派人到客栈四周，清除硫磺火药引火诸物，然后安安心心过一个新年。”

    戈易灵携带着包裹，大踏步走出店门。街上冷清、幽暗，想必此刻家家户户都在吃年夜团圆饭，所以外面如此冷清。

    店门外面一共有三匹马，戈易灵不等来人招呼，跃上其中一匹，放缰纵骑，跑得很快。

    一口气跑了七八里地，正是一片荒野，看不见一星灯火。

    戈易灵猛一收缰，急驰中的马匹，勒得前蹄双扬，就地一个回旋，几乎蹩断了马腿，硬生生地停下来，后面两骑正好冲到。戈易灵一伸双手：“二位！请回答我一个问题。”

    后面双骑除了那个自称姓白的之外，另外一匹白马上坐着一位身穿白色衣裳的人，严冬寒夜，看到他那一身飘飘的白衣，使人打从心底泛起一股寒意。

    白衣人停住马，相隔也不过才十来步，双方都可以看到彼此脸上的表情。白衣人只吁了一口气说道：“我知道你要问的是什么，但是，这会儿我要先问你一个问题。”

    “你问我什么？”

    “我要问你，到底有多少功力，人言是否可靠？有几成可靠？”

    几乎与他说出“可靠”两个字的同时，只见他右手一挥，应声而出是一泓寒光，在星月无辉的夜晚，依然看到闪动如流的光，那是一柄古剑。

    原本在一旁的那个姓白的，此刻飘身下马，手里拿的是一双护手虎头钩，已经逼近戈易灵的马前。

    白衣人的左手始终没有动作，右手颤巍巍的兵刃，遥指着戈易灵，认真地说道：“你最好不要认为这是印证武功。兵刃无眼，而目发招出式之际，最难控制的不是手，而是心。

    眼看着对方一剑难以接下，自然要竭尽一切从败中取胜，在这种情形之下，能有多少机会在出手的时候，把握分寸？”

    “你说完了吗？”

    “我的话是太罗唆了，我只是告诉你，动手之际，没有留情。请！”

    只见他人从马背上张臂而起，弹起约有一丈来高，马儿立即奔走，人也如陨星下坠，闪电而落，一道寒光掠向戈易灵。就在这同时，姓白的一双虎头钩，交叉似箭，冲向戈易灵的鞍桥。

    戈易灵从马上一偏身，先让开虎头钩的绞剪，顺势一滑，落地旋风，让开迎头一击。这样轻松自然的身法，让开两招凌厉的攻击，让得是如此的高，不带一点烟火气。

    白衣人不禁脱口高赞一声：“真好身手！只此一让，说明人言无差，请再接着这一招。”

    寒光二次再起，半划着弧形，扫向戈易灵的上盘，极快，极准！戈易灵无法退闪，只有一矮身，仰头偏步，正待从白衣人的左边进步闪躲，突然白衣人那从未见动过的左手，摹地一翻而出，两股劲风闪电而至。而且，白衣人是配合着他旋身挺腰那股劲道，猛然地攻出使人无备的一招，奇、狠、劲，都是迹近绝顶。

    戈易灵无论如何都无法闪躲，她只有在原地一吸腹，不退反进，左脚飞踢一招。当时只听得“嘶啦”、“呛啷”两种不同的声音，双方人影一分，各自闪开五尺。

    戈易灵低头察看，腹前衣襟划开一道口子，以丝毫之差，就要变成切腹盘肠。

    那边白衣人左手在一阵甩动之后，从地上拾起那一对十分灵巧的双钩，口中赞道：“真是高明，人家说的还未能尽得精髓，未露兵刃，从两次攻击中反败为胜，我是真心的服了。”

    戈易灵调整气息，十分平静地问道：“左手暗藏双钩，猝然出击，尊驾莫非是姓牛？”

    白衣人一顿，但是立即又笑道；“双尾蝎牛奇的弟弟，你真聪明！戈姑娘！”

    戈易灵一个大意外，不觉脱口而出：“你说什么？”

    白衣人说道：“我说我是双尾蝎牛奇的弟弟，名叫牛垠。

    我说你戈姑娘非常聪明。”

    戈易灵很不以为然地问道：“你们对我的一切，打听得很清楚，为什么？是因为我是戈平的女儿，而且是唯一的女儿，而且要斩草除根，是吗？”

    “我们为什么要斩草除根呢？”

    “你们不是吗？”

    “我们之间有这么大的仇恨吗？”

    “我们没有，令兄和我爹之间也没有吗？”

    “如果我说没有，戈姑娘相信吗？”

    “如果真的没有，为什么对我的事情打听得那么清楚？

    为什么？对一个毫无瓜葛的人，你们也打听这么清楚吗？对于这一点，你又作何解释？”

    牛垠笑笑说道：“其实你真正应该问的是：为什么今天要强邀你戈姑娘和我家兄见面。”

    戈易灵说道：“想必你有说词。”

    牛垠摇头说道：“我没有，不过，我家兄一定有合理的说明。戈姑娘！现在我不敢说强邀。离此不远，是我家兄的一处别庄，离开高唐约有二十里地之远。戈姑娘如果认定我们没有特别恶意，或者姑娘自信我们也无法算计你，就请姑娘与我们同行如何？”

    “不行！”戈易灵答复得斩钉截铁。“我不认为你们是强邀，因为你们两个人还够不上强邀的条件，你们今天的所做所为是一种欺骗，是一种愚弄，我不喜欢被人愚弄。二位请回吧！我要回客店去过除夕。”

    牛垠站在那里没有动，眼看着戈易灵扳鞍上马，然后他沉重地叫了一声：“戈姑娘！”

    “怎么样？还要准备回到客店放火吗？”

    “戈姑娘！人在情急的时候，往往有逾常规，所谓情有可原就是指这种情形而言的。”

    “什么叫做情急？难道过了大年夜，就有滔天大祸降临不成？我说过，开年以后，我会专程前去拜会令兄，去见识见识双尾蝎的双钩，比你高明多少？为什么一定要我在除夕夜相见？毫无理由，显然是为你们那种不入流的手段掩饰。”

    “戈姑娘！你错怪了人了。”

    右侧不远一丛浓密的簇竹，从竹丛后面转出来一辆车。

    与其说是车，倒不如说是一个装着轮子的椅子，椅子上坐着一个削瘦的老人，疏疏落落的几络胡须，在暗夜中看不清楚面貌，但是，可以看出那一双眼睛，充足的眼神。椅子后面有一个结实高大的汉子，在推动着椅子。

    椅子推到距离戈易灵马旁八九步的地方停住。

    戈易灵的眼力可以看得更清楚了。削瘦的老人精神奕奕，含着一分微笑，注视着戈易灵。

    戈易灵随口问了一句：“你是……？”

    “我就是双尾蝎牛奇。”

    “啊！我倒有些意外了。没有想到会在这里见到你。”

    “姑娘！大下意外的事随时随地都有，唯独今日我们相会，算不得意外。”

    “哦！一切都是在你安排之中。”

    “姑娘！你从太原东越太行，为的还不就是找我吗？所以说，今日我们见面算不得意外。告诉你，戈姑娘！有件事是你要感到意外的，那就是：如果你今天晚上不能屈驾到我的别庄，我牛奇就有家破人亡之祸。”

    “啊！你家破人亡与我有关系吗？”

    “没有关系，但是我需要姑娘的帮忙。”

    “凭什么我要帮你的忙？”

    “两个理由：一个以行快仗义自许的江湖人，不能见人有危难而袖手旁观。”

    “那也要看有危难的是什么样的人。”

    “换过旁人，你戈姑娘可以不管，对我牛奇，你不能不管。”

    “哦！这倒是怪了。”

    “一点也不怪，这就是我的第二个理由：因为令尊戈平戈总镖头欠我的。”

    “我不能相信。”

    “戈姑娘！我们为什么要在这里针锋相对的问答呢？二十里地有我的一处别庄，到那里详谈岂不是好！就算我骗你去一趟，也不能加害于你。姑娘！你不要记着双尾蝎的绰号，但请你看我这把花白胡子，我能骗你吗？”

    戈易灵轻轻带转马头，口中说道：“不是我坚持不去，而是令弟和这位白老哥，他们二位的做法……”

    牛奇带着一丝苦笑说道：“戈姑娘！他们确是有欠当的行为，但是，就是方才舍弟说的，人在情急之时，一切就可能失常。”

    “好吧！请这位白老哥带路吧！”

    牛奇双手抱拳一拱。

    “多谢得很。戈姑娘！恕我不能骑马相陪。”

    他的椅子背后的大汉，张嘴一声唿哨，一阵蹄声轮响，远远来了一辆马车，驾车的人熟练地将车头掉过，平稳地靠近牛奇的椅旁。那个精壮的汉子，双手连人带椅子端起来，小心翼翼地放在马车上，随手扣好车门的扣环。

    牛奇对戈易灵再次拱拱手。

    “姑娘！我们前面带路。”

    双骑一车立即奔驰起来，戈易灵稍微地迟疑了一下，便策马紧跟在后面。马快车亦不慢，二十里地不要多大一会工夫，来到牛奇别庄。

    夜晚看不出有何特别之处，停马止车，牛奇的椅子推着走在前面，进人宽敞的大厅。戈易灵第一个发现的，牛奇的别庄里，没有丝毫一点除夕大年夜的气氛。倒是厅堂上下站的人，脸色都十分凝重，仿佛面临着一件重大的事情，急待解决似的。

    牛奇的椅子推到主位，让戈易灵上坐。

    戈易灵顿了一下说道：“照方才所说，尊驾与先严是旧识，无论是敌是友，都是我的前辈，请不要以客礼相待。”

    牛奇呵呵笑道：“真不容易，总算清除了一点敌对之意。”

    他挥退了大厅里的众人，只留下牛垠。然后他说道：“如果要拘常理，今天晚上我们这种请客的方式，实在非礼之极。姑娘！请不要拘礼了，坐吧！”

    说着他又对牛垠一点头，牛垠立即起身到大厅后进去，走得匆忙，走得令人生疑。戈易灵并没有坐下，一个心里存有戒意的人，站着比坐着，显然是容易应变的。

    不一会一阵脚步声，从大厅后面走出来两个人。前面是一身白裳飘拂的牛垠，后面跟着的是一位姑娘。

    戈易灵始而诧异，旋即大吃一惊，原来这位姑娘不但长得容貌秀丽，而且和戈易灵长得十分相象。依戈易灵的眼睛看起来，如果穿上相同的服装，简直就是一对孪生姐妹。

    那姑娘走到牛奇身边刚叫得一声：“爹！”

    牛奇便笑着说道：“秀姑！上前去见过戈姐姐。”

    牛秀始显然是意外的怔住了，秀丽的面容掠过一层红晕，也浮上一丝惊讶。

    牛奇笑道：“傻丫头，戈姐姐是你戈伯伯的女儿，如果她不是易钗为弁，大下哪里有这样俊秀的武士？快去和你戈姐姐见过礼。爹今天好不容易请来你戈姐姐，你眼前的生死难关，全仗着戈姐姐的帮忙。”

    牛秀姑迟疑地望着戈易灵，那脸上的红晕一直没有褪去。倒是戈易灵，一则自己男装惯了，再则她对这位像极了自己的牛秀姑，一见面就有说不出的喜欢。她走上前拉着牛秀姑的手，微笑说道“牛姑娘！请过来坐。”

    牛秀姑一朵红云，直飞上耳朵，一句话也说不上来，只是乖顺地依着戈易灵坐在旁边。

    牛奇眼看着秀姑和戈易灵坐在一起，宛如一对粉妆玉琢的壁人，不禁张着嘴，哈哈笑将起来。但是，他的笑声未了，脸上的笑容消失了，一阵阴霾，布满在那瘦削的脸上，张着嘴，无声的叹了一口气。

    戈易灵忽然有一阵莫名的同情与激动，脱口叫道：“牛伯伯，想必是有要事要跟我谈，我在洗耳恭听。”

    牛奇揉揉眼睛，从眼角挤出一丝笑容，对牛垠说道：“二弟！戈姑娘这声牛伯伯，为我们牛家叫出了希望呀！你说是不是！”

    牛垠黯然地点点头。

    牛奇转过头来，对戈易灵说道：“姑娘！你还记得未到别庄之前，我曾经说过一句话，我说我需要你的帮忙，你应该帮，因为，令尊欠我的。”

    戈易灵点点头。

    牛奇叹了一口气接着说道：“其实，我是不应该那样说的，令尊并不欠我什么，但是我不那样说，姑娘！你未必肯来。”

    “牛伯伯！你和我爹是在何处相识的？”

    牛奇没有说话，他突然用右手一掀黑色长袍的下襟，赫然出现在眼前的，是一双穿着皮靴的木制的假腿，摆在椅子前面的脚踏上。在这一双木制的假腿以上，空了半截。

    戈易灵大吃一惊，不觉站了起来。

    牛秀姑则是扑身过来，含泪叫声：“爹爹！”

    她用手放下衣襟，伏在椅子上哭了。

    牛奇又突然用右手将左臂一扯，咔嚓一声响，应声而下的是一双黄杨木雕制而成的义肢，磨得十分光亮，雕刻得十分神似。

    牛垠也站了起来，轻轻地说道：“大哥！何苦呢！”

    牛奇苦笑道：“二弟！你以为我是在用苦肉计，博取戈姑娘的同情么？二弟，英雄落魄，骨气犹在。你大哥不是英雄，但是也不致于那样没有骨气。”

    他又转问戈易灵说道：“姑娘！你大概也有几分惊讶，我没有旁的意思，只是用真实的事实告诉你，我和你爹戈总镖头结识的经过。”

    戈易灵惶然问道：“牛伯伯，是我爹伤害了你？”

    牛奇正色说道：“姑娘！令尊是以保镖为生的总镖头，他绝不会轻易地伤人结怨。更重要的，令尊不是一个嗜杀好斗的江湖人，更何况当年我与令尊，毫无一点瓜葛。”

    “牛伯伯！你让我看到残臂断腿的用意，是为了什么？”

    “方才我说过，这是我和令尊结识的一个令人终生不忘的标识。”

    “牛伯伯！我在听。”

    牛奇抚摸着那条黄杨木雕制的手臂，眼神望着大厅外面的夜空，是黯然伤神？还是苦思往事？没有人知道。良久，他才回过神来，迟滞地说道：“那是一次奇妙的见面，也是一个伤心而又残忍的后果。那正是令尊在威远镖局闯出字号时，而我双尾蝎的名号，也正被江湖上所传闻。令尊在保过一次镖之后，顺道游览庐山，而我却是到五老峰赴一个死约会。”

    “对不起！牛伯伯！什么是死约会，是双方不见不散的意思吗？”

    “死约会是我自己为这次约会所订的名字，约会双方的人，见面之后，只能有一个人活着离开五老峰……”

    “啊！牛伯伯为什么会有这样的约会呢？”

    “武林道上，动辄以死相拼的事，随时都有，也许是一件芝麻小事，可以酿成流血五步。有人批评武林之中血腥气味太重，有悖天道，终非是福，这话是有道理的。所以，五老峰得命归来，我就决心不让秀姑学武，日读诗书，闲做女红，我只希望她是一个普通的女儿。”

    戈易灵拉着牛秀姑白嫩的纤纤玉手，再看看自己，她忽然觉得女孩儿家习武，终日与刀剑枪拳为伍，使人有不知所以的感觉。但是，她无声的叹了一口气，灭门的血仇，即使不成心报复，至少也应该知道，何以有如此的惨事，如果自己不具备武功，恐怕这件事就渺茫了。

    牛秀始已经消除了对戈易灵的羞涩，她轻轻说道：“戈姐姐！我总觉着不是爹的女儿，不能为爹分劳分忧。”

    戈易灵轻轻拍着她的手背。

    “秀姑……”

    下面的话尚未出口，只见牛奇的脸色突然一变，立即说道：“戈姑娘！请带小女立即到后面去吧。”

    他再对牛垠一点头，说道：“二弟！去接着他们。”

    戈易灵不便问是什么事，他只知道庄外来了一批人，究竟是什么人？他无法了解。他只是匆匆地携同牛秀姑避到庄后。

    大厅里只剩下双尾蝎牛奇一个人，他仰着脸，脸上的神情变幻莫测，口中还在哺哺自语，听不清他说什么，但是可以看出的是他正在面临着一项重大而困难的决定。突然，他的右手在椅子扶手上重重一拍，自言自语地说了一句：“良机一失，永远难逢。”

    这时候从大厅外面进来十几个人，一色的劲装，其中还有四个是女的，自然有一股英气逼人，看来武功不弱。牛垠将来人拦住距离牛奇十步开外，他自己过来轻轻叫了一声：“大哥！”

    牛奇脸上没有表情。

    “他们要干什么？”

    “他们说，无论如何今天晚上要人。”

    “你告诉他们，今天是除夕大年夜。”

    “我说了，他们说正因为是除夕大年夜，所以他们主子一定坚持要人。”

    “来人做得了主吗？”

    “其中有贴身亲信，看样子可以做的了一半主的样子。”

    “叫他们过来。”

    “大哥！”

    “二弟！你把大哥看成废物了？即使真的如此，有你在一旁，又有何妨？”

    牛垠招手请那十几个人走过来。

    牛奇含着笑容说道：“各位之中，有哪一位能代表你们主子讲话？”

    “我们都是奉命前来接人，没有什么话好说。”说话的是一位长得十分清秀，而在清秀中又带有几分英挺的姑娘。

    “这位是……”

    “我的名字叫冷月。”

    “冷月姑娘！请你回去向你们的主子回话，十五年都已经过去了，又何至于在乎这样的一夜，况且，今夜又是大年夜除夕。”

    冷月还没有答话，另一位姑娘立即反唇讥讽道：“牛庄主！如果你能记得今天是大年夜，就更不应该如此故意刁难。”

    冷月立即拦住她：“你不要多嘴。”

    牛奇笑一笑问道：“冷月姑娘！这位是……”

    “她叫流云。”

    “流云姑娘，我的行为看似刁难，其实如果能设身处地一想，大概这刁难二字，就不会出自姑娘之口，可惜我无法也不能够让姑娘知道内情。”

    冷月立即接着说道：“我们不知道内情，也不想知道内情，我们只知道这一件事，奉主子之命，今夜要把人给带回去。”

    “如果我坚持今夜不行？”

    “牛庄主！你不会这样做的，我相信你绝对不会这样做的。一则你自己十五年前的诺言；二则如果你坚持如此，那绝不是大家所愿见的后果。”

    “冷月姑娘！你们主子知人善任，能派你到我的别庄来，是他选对了人。”

    “谢谢牛庄主！我们只是一些下人，奉命办事，如此而已。”

    牛奇突然一点头说道：“好吧！我答应，是冷月姑娘说得对，十五年前我自己的诺言，我必须遵守。”

    冷月立即一抱拳说道：“多谢庄主体恤我们的苦处。”

    牛奇一摆手说道：“不过，我还有一点点请求。”

    “不敢当你这请求二字，清明白吩咐。”

    “请各位再给我一点时间。”

    流云姑娘立即抢着说道：“现在已经二更，牛庄主你是在故意拖延！”

    “流云姑娘！我不喜欢你这种说话的态度。”

    “同样地，我也不喜欢你这种办事的态度，如果你觉得这件事应该做，必须做，不做不行，为什么要如此推三阻四？除非你有什么阴谋诡讨。”

    牛奇冷哼一声说道：“流云姑娘！你很嚣张，就是你主子今夜来到我的别庄，他也不能对我如此说话。”

    流云也冷冷地笑了一声：“如果是我们主子今夜来自到此，看到这种情形，恐怕已经不是眼前这种状态了。”

    冷月伸手拉住流云，往后拖了一步。她朗声说道：“牛庄主！你请便吧！我们会在这里等候。不过，我要再三提醒牛庄主，现在已经是二更时候；你总得要给我们回去的时间。”

    牛奇肯定地答道：“那是当然，各位请在此地休歇，我请二弟牛垠相陪，我会很快给各位一个具体的答复。”

    姓白的汉子从厅外飞身掠进厅内，不带一点声息，很快地推着牛奇的椅子，进到大厅后面。

    牛奇的椅子推到后进，穿过一个不小的院落，经过一条长长的“软枝黄蝉”搭成的花架通道，进入后堂，在左侧门前停下来。姓白的汉子敲敲门之后，便退了出去。

    牛秀姑亲自迎出来，推着椅子进入厅堂，戈易灵也随着出来。

    牛奇望着戈易灵说道：“戈姑娘！刚才在前厅我说到五老峰的死约会……”

    牛秀姑插嘴说道：“爹！前面的事都解决了吗？”

    牛奇摇摇头说道：“没有。”

    “爹！你是……”

    “你一定以为爹老糊涂了，前厅的事情尚未了，却又跑到后厅来说故事，轻重缓急都不清楚，这不是老糊涂了吗？

    戈姑娘！你是不是也有这种想法呢？”

    戈易灵静静地说道：“牛伯伯！我在用心的听。”

    牛奇点点头说道：“很好！我不会说太多的话，说太详细的事，因为目前没有充足的时间。”

    “牛伯伯！让我能懂就可以了。”

    “好极了！戈姑娘！五老峰之会，我断了一双腿，残了一只左臂，使我几乎丧命，其中有一个最大的原因，就是令尊戈总镖头的出现。”

    “啊！是我爹帮助了对方？”

    “没有，我们双方斗得精疲力竭之际，令尊正好路过现场，他喝止了我们，他说这样下去，两败俱伤。天下没有什么值得如此拼命，冤家宜解不宜结。”

    “这些话也不算错呀！”

    “是不算错的，尤其在当时的情形，我们能听得进去，我收了兵刃，就在这个时候，对方突然挥出一刀，发出两枚暗器。”

    “啊呀！这人太卑鄙了！”

    “那一刀斩去我的左臂，使我这双尾蝎，成为无尾蝎，两枚暗器各中我的左右大腿，而且都是喂了剧毒的。于是最后的结果，我又失去了双腿。”

    “对方那个人呢？”

    “当时死在你爹七孔丧门剑之下。”

    “牛伯伯！我明白你的意思了。”

    “戈姑娘是聪明人。”

    “如果不是我爹的出现，牛伯伯不会遽尔放下兵刃，就不会落得断腿残臂的下场。对我爹来讲，虽然未杀伯仁，伯仁因他而死，对牛伯伯是有憾意的，也就是在初见面的时候，牛伯伯所说的，我爹对牛伯伯有所亏欠。”

    “我不敢这么说，但是令尊戈总镖头在我残臂断腿躺在床上的时候，他在床前说了一句话，他说：‘以后有用我之处，在所不辞。’从此以后，我们没有再见过面，一直到今天，我才知道戈总镖头已经仙逝。”

    “没有关系，牛伯伯！我爹过世了，他女儿还在，牛伯伯有什么吩咐，尽管说明。”

    “戈姑娘！绝非以这段往事对姑娘有所要挟，而是事有凑巧……”

    戈易灵断然说道：“如果牛伯伯所说的事与前厅来人有关，想必事情紧急，时不我予，就请直说了吧。”

    “戈姑娘！在此南边不远，滏阳河畔，有一座临水小丘，上有一个很古老的城堡山寨，占地约有一两千亩，那里住了一位武功极为出色的女魔头，自称毗蓝夫人，十五年前，曾经专程到高唐去，向我要人。”

    “那时节牛伯伯住在高唐？”

    “高唐是我的老家，此地只是一个别庄而已。”

    “那位毗蓝夫人，向你要人，要谁？”

    “小女秀姑！”

    “无端向你要人吗？为什么？”

    “戈姑娘！她既然是无端要人，我就无从知道她是为了什么？”

    “说的也是。当时牛伯伯是如何应付她的？”

    “十五年前，正是我在庐山五老峰受创回来不久，二弟牛垠的武功尚未扎下根基，高唐故居没有人可以抵挡住这位女魔头的来临。最后，我只有问她，要秀姑去做什么？”

    “问得好！”

    “她说她喜欢！”

    “回答得不合情理，别人的孩子，喜欢可以，却不能据为已有，天下哪有这种荒唐的事？”

    “我当时告诉她，两岁的秀姑，不是她所能带得下来的，如果她真的喜欢秀姑，十五年以后，我交给她就是。”

    “牛伯伯！你说这种话，当然不是真心的，而是一时推托之计，可是，你推托得不高明，一则当时她不容易接受，再则即使她当时接受了，十五年后，你又如何应付？”

    “是的，十五年后的今天，问题发生了，她追到此地来要人，而且限定我在除夕之夜，要将秀姑送去。毗蓝夫人曾经来过一次，武功……嗯！是我们所不能敌的。我们只有准备将秀姑送到滏阳河去。”

    秀姑惊叫起来：“爹爹！”

    戈易灵没有说话，默默地望着牛奇。

    双尾蝎牛奇向着戈易灵问道：“戈姑娘！你有意见吗？”

    “我在用心的听，牛伯伯！最重要的你还没有说出来，你说完了我才能表示意见。”

    “戈姑娘！你真是绝顶聪明的人，还需要明说吗？”

    “我承认自己不笨，但是像这样重要的事情，不能凭我的聪明智慧去猜，而是要听你亲自讲出来才行。”

    “现在只有一个人，一个办法可以救秀姑，戈姑娘！”

    “我在听！”

    “你！戈姑娘！可以救我的秀姑。因为你长得与我的秀姑一模一样，我这个做爹的都不容易分得出谁是谁，别人当然更分不出了。”

    牛秀姑立即抢着说道：“不！爹爹！我们的事为什么要拉戈姐姐去呢？这不是太自私了些么？”

    牛奇苦笑了一下说道：“女儿！戈姑娘有一身绝顶的好武功，她可以自保。”

    “不对！”秀姑很坚持地说：“戈姐姐纵令有一身好武功，也没有理由要无端代我去冒险。这样做，会令我终生羞耻，我们是天下最自私的人。”

    戈易灵这时候走过来，伸手搂住牛秀姑的香肩，认真地说道：“秀姑妹妹！你的善良使我感动，方才牛伯伯说的对，我有武功，应该可以自保。再说，毗蓝夫人要你去，并不见得就是坏事，因此，我不见得就有危险。更重要的一点，我爹当年欠牛伯伯一个承诺，我应该代替我爹偿还这个承诺。”

    牛秀姑不觉泪珠双垂。只能哽咽着说：“戈姐姐！我还是感到很羞耻。”

    牛奇此时也有一些不自然，只有朝着戈易灵说道：“戈姑娘！事情确是如此，我很惭愧！也很感激！而且我要再说一遍，我感激！我也很惭愧！”

    戈易灵摇摇头说道：“不要再说这些，当然我不能男装前去，秀姑妹妹，帮我改装去。”

    她拉着秀姑．回到房里，改装换裳，淡淡地梳妆，再度出现在后堂，双尾蝎牛奇看得瞪大他的双眼，如果把她们穿一样的衣裳，而且分开两个地方，那真是无法分得出谁是真正的牛秀姑。如果说牛奇还能分得出，那是因为戈易灵的眼神里涵蕴着一股英气，那是牛秀姑所没有的。

    双尾蝎牛奇自己用右手推动着椅子，很吃力地说道：“戈姑娘！真是感谢不尽！”

    戈易灵取过自己的包裹，带着那柄木剑，正着脸色说道：“牛伯伯！你不必言谢，我说过，我是代替我爹实践诺言。即使没有诺言，我看到善良如秀姑妹妹这样的女孩儿家有了困难，我也不能袖手旁观。不过，现在我在临走之前，有两个问题向牛伯伯请教。”

    “戈姑娘！还说什么请教二字，你请说吧！”

    “请问牛伯伯！你是如何知道我要前来高唐的？你又如何知道我是女扮男装？你又是如何知道我和秀姑长得很像？

    牛伯伯可以回答吗？”

    “这个……”牛奇似乎有了难言之隐。

    “没有关系，牛伯伯个便说明，就不勉强，其实，你不说明，我也可以猜到一二。”

    牛奇抬起头来说道：“这也没有什么不可告诉你的，不久以前，曾经有一个人，到别庄来告诉我，说昔日威远镖局的总镖头戈平的女公子，要到高唐来。戈姑娘人长得和秀姑极为相似；而且武功又是高人一等，可以帮助我解决问题。当然，他也提醒我，戈姑娘易钗为弁，不要错过。于是，我才派牛垠和老白，在井陉守候。”

    戈易灵吁了一口气，点点头：“我也不必再问牛伯伯这个人是谁，因为你未见得就能告诉我。”

    “戈姑娘！真的是这样，你要我告诉你，我也无法告诉你，因为来人并没有通名姓。”

    “对于一个没有通名姓的人，你就居然能听信他的话吗？牛伯伯！”

    “人在情急的时候，还有选择吗？所谓病急乱投医啊！这就好像一个人漂流在大海上，眼看着就要灭顶了，看到一根芦苇，也是一点希望。”

    “我懂得这种心情。”

    戈易灵说着话，顿了一下。

    “戈姑娘还有什么问题吗？”

    “有！但是，现在我不想再问牛伯伯了。”

    “为什么？如果……如果戈姑娘有后悔之意，可以随时取消滏阳河之行。”

    “不！我爹当年说话是说一不二，我是他的女儿，我不能辱没了他。再说，秀姑妹妹是我很喜欢的人，我真心愿意代她去经历一次危难。还有，毗蓝夫人以十五年的耐心，等待秀姑，这种耐心超乎常情，应该不是坏意。这如果说是一个‘缘’宇，也不为过。再见！牛伯伯！”

    戈易灵突然斩钉截铁地昂起头来，快步朝着前面走去。

    她走得不但是快，而且非常突然。

    牛奇一怔之后，立即叫秀姑：“快推我出去。”

    牛秀姑依言推着椅子向前厅走去。牛奇一路叫着：“戈姑娘！戈易灵！戈……”

    他眼看着戈易灵转进前厅，叫不下去了，回头看看牛秀姑，只见那一双含泪的眼，他废然地放下右手，止住前进的椅子，黯然地说了一句：“我不知道这样做，究竟是对还是不对。”

    牛秀姑睁大含泪的眼睛，疑惑地问道：“爹！你在说什么？”

    牛奇摇摇头，忽然抬头叫道：“老白！”

    老白抢出来推着椅子，推到前厅转角处，他挥手叫秀姑回去。等他来到前厅，戈易灵姑娘已经在冷月、流云两个人的搀扶下，步下台阶，正要跨出大门。双尾蝎牛奇大叫一声：

    “女儿！”人向前一冲，滚到地上。

    戈易灵停住脚步，脸上掠过一层淡淡阴霾，她仍然很真诚地说道：“爹！请多保重。二叔！”

    她对呆立在一旁的牛垠点头说道：“请多照拂爹！”