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他正要回身进到屋里，这才看到门扉上贴了一张不大的黄裱纸，上面写了八个字：“佛田无缘，阿弥陀佛！”字迹清秀，笔力端庄，不用说这是冯秋雯留下来的。
龙步云拿着这张黄裱纸，心里有说不出的难过，充满了歉疚之意。
他知道，秋雯已经走了，不告而别，那是代表着她内心有多痛苦，经过多少惨烈的挣扎，她选择了不告而别，因为她已经承受不了当面分手的伤痛！但是，冯秋雯到那里去了呢？龙步云不能忍受这种无言的分手，他忽然想起一件事，急忙冲向田间，跑了两三里路程，才看到一位荷锄施施然而来的老农。
龙步云上前施礼，请问这附近有没有佛庵，特别是清修的庵堂。老农想了想，摇了摇头，但是，他又接着说道：“听说在漓江之中，有一发髻山，山上有一座庵堂，是一处清修的方外之地，从没有闲杂人等前往。这附近庵堂有几处，要是说清修的，恐怕只有这一处。”
龙步云心里已经有了底，向老农称谢以后，回到茅舍，备好麦红骡子，携带好自己的东西，关上门窗，朝着漓江而去。
骑在骡子背上，溯江边而上。
沿途的风景是美的，但是，此刻的龙步云已经没有那份心情，他只是留意江心的山峰。
如此缓缓而行，约摸过了一盏热茶时辰，看到江心有一处兀突而起的山峰。
山并不高，满山青翠，矗立在江流之中，倒影在江心，真是一幅美景。
远远看去真如同是女人的发髻，不用问，这就是发髻山。
在岸边伫立良久，才商得一张竹筏，牵骡登临，真是纵一茸凌万顷，给人以飘飘然的感觉。脚下缓缓流动的漓江水，头上湛蓝如洗的青天，发髻青翠兀立，此情此景，令人俗念全消。
竹筏靠上发髻山时，交付一锭银子，留住竹筏，系好麦红骡子，沿着山径，缓缓登临。说不上来是为什么，龙步云不敢在这里施展武功，仿佛一施展武功，就显示不出他内心的诚意。
如此走到日渐偏西，将要到达发髻山顶，迎面是一大丛竹子挡住去路。
龙步云正待绕过竹丛，突然，“哨”地一声，钟声响起，沉重悠扬，使龙步云停下脚步。
这时候竹丛右边走出一位年老的比丘尼。一袭灰衣，双眼低垂，芒鞋白袜，两手合十，挡住龙步云去路。
龙步云连忙退两步抱拳为礼，说道：“老师太！在下这厢有礼了！”
这位比丘尼连眼皮都不曾抬，只是低沉而又缓缓地合掌说道：“施主！前面已经无路了，请回去吧！天黑了就不好过江，渡人是不会久等的。”
龙步云抱拳说道：“请问老师太！这里可是有一处清修的庵堂，我是……”
比丘尼合掌说道：“施主！有缘千里能相会，无缘对面难相逢，人生无非是一个‘缘’字，是勉强不来的。”
龙步云心里一惊，重新施礼说道：“老师太！有一位冯秋雯姑娘不知是否来到宝庵，但求一见。”
比丘尼说道：“施主！老尼已经说过，你请回吧！”
龙步云正色说道：“师太！原谅我不懂得什么佛家禅机，我只知道我辈做人要合情合理。冯秋雯与我之间，有一个心结，如今没有解开，是叫人难得心安的。佛家讲究慈悲，难道忍令两个无辜的人，一辈子心里得不到平安吗？”
比丘尼合掌念了一声“阿弥陀佛”说道：“命中有时终须有，命中无时莫强求！”
龙步云说道：“师太！你错了！这‘有’与‘无’之间，不是我们的心结。我只是要见冯姑娘一面，告诉她，我内心的感受。她是一个有智慧的人，一定能够明白我的心，师太！了解一个人真正的内心，是人与人重要的因果。”
老尼连眼皮都没有抬，只说了一句：“施主请回！”
她转身就走，龙步云紧跟上一步大声说道：“老师太！只要你告诉我，冯姑娘是不是在贵宝庵，难道你就悭于说这样一句话吗？出家人，慈悲为门，方便为本。你为何如此不通情理？”
老尼转过身来，合掌宣了一声：“阿弥陀佛”！抬眼看着龙步云。淡淡地说道：“施主！欲除烦恼须无我！”
龙步云高声说道：“我不懂，我也不必懂你在说些什么！请你只要告诉我，冯姑娘到底在不在宝庵？”
老尼不再理他，一直向前绕竹而行。
龙步云紧紧追随在后，一绕过丛竹，眼前出现一座庵堂。
那是一座极简陋的庵堂，累石为墙，覆竹为瓦，只有两三间。正门头上有三个墨写的大字：白衣庵。
庵门外面，站着一个人，冯秋雯！
冯秋雯身穿一件长灰袍，头发散开，披在身后，站在那里面无表情。
龙步云脚下一个跄踉，他稳住脚步以后，才镇静下来，叫道：“秋雯！你怎么会……”
冯秋雯没有说话，只是双泪下垂，滴湿了灰衣。
龙步云说道：“秋雯！你不能这样，伯父伯母就你这么一个女儿，你这样做，伯父伯母坟前都没有人上香，断了香烟，是为不孝。佛家也不能叫人这么做。”
冯秋雯站在那里一直流泪，没有说一句话。
龙步云和缓着语气说道：“秋雯！如果你这样做，那是让我这一辈子无法安心做人。我将为这件事折磨一辈子。”
冯秋雯泪流得更多了，她的脸部已经开始在抽动。
龙步云说道：“秋雯！你说我对你有大恩大德，报雪母仇，扶柩回乡，我是不敢居功，只是尽一份心，秋雯！你这样做，让我痛苦一辈子，你是在报恩吗？”
冯秋雯终于“哇”地一声，痛哭失声，人倒坐在地上。
龙步云不敢上前，只是站在那里说道：“秋雯！回去吧！守住你那一亩三分地，守着自己父母的坟茔。然后，结婚生子、继承香烟。秋雯！我们都是普通人，我们没办法跳出三界之外，我们不能成佛！”
老尼站在庵前合掌低宣：“阿弥陀佛！”
龙步云继续说道：“秋雯！随我回去吧！”
冯秋雯突然止泪大叫一声：“不！”
她缓缓地站起来，整衣之后，朝龙步云跪下，深深下拜。
龙步云连忙抢步上前，伸手待扶，叫道：“秋雯！你这是何苦！”
冯秋雯只顾自己恭恭敬敬叩拜。
老尼站在她身旁，正色说道：“施主！你若是再上前一步，就罪孽深重了，那怕是就这一步。”
龙步云双手伸出僵在那里，不敢上前。
冯秋雯深深拜罢，站起来，向老尼又跪下叩拜，并且合掌说道：“师太！弟子浑身罪孽，曾经卖身为娼，曾经一心杀人，曾经要夺人所爱……这些大罪大孽，今生今世，是洗刷不净的。求师太为弟子剃度，终生在佛前忏悔。弟子从未想到成佛。只是赎罪！恳求师太慈悲！”
老尼合掌不停地念着：“阿弥陀佛！”
龙步云听到这些话，知道冯秋雯表面上是向老尼说的，实际上是说给龙步云听的。
龙步云呆在那里，人傻住了！一个纵横江湖的好汉，空有一身超人的武艺，空有一柄削铁如泥的宝剑，却不能挽回一个少女要遁人空门的决心！龙步云眼睁睁地看着老尼将跪在面前的冯秋雯头发分开三绺，从衣袖里取出一柄雪亮的剃刀……
龙步云无法再看下去，他有一种从未感觉过的重创，刺痛他的心头。
他明知道冯秋雯即便随他离开发髻山，又待如何？他不能娶她，也不能久留在漓江之滨，最后仍然只有留下秋雯一人。说得很好，结婚生子，承祧香烟，跟谁结婚生子？随便找一个泥腿粗人，跟着厮守终生？这些道理，这样的结果，都是龙步云能知道的，但是，眼看着冯秋雯，他仍然有说不出的悲痛！他大叫一声：“老天！这是什么样的世界！”
他没有听到老尼高声宣出的佛号：“阿弥陀佛！”转身狂奔，身形射出，疾如流矢，飞跃而下，直奔漓江之滨。
麦红骡子看见主人奔来，顿足长鸣，江边竹筏仍在，夕阳恹恹，照红江水，归鸦阵阵，叫躁着岸上荷锄归去的农人，虽然是落日黄昏，却是一幅有情而美丽的世界。
只是龙步云此刻没有那种心情来领略它罢了。
朔风呼啸，雕云密布，寒冬欲雪的天气。龙步云骑着麦红骡子，缓行在荒野之中，有一种说不出的凄凉。
自从离开漓江之后，由夏到秋，又由秋到冬，气候的变化，却没有改变龙步云的心情，他一直无法忘记冯秋雯在发髻山白衣庵被老尼落发剃度的情景。因为他无法想像一个青年少女古佛青灯，贝叶梵经，是如何度过一生？龙步云心情低落，一度曾经想回到夏家圩子，携带着夏芸姑，返回龙家寨。
但是，终于他难忘母亲的遽死，那张大红帖子导致他家破人亡的惨象。
他在心里告诉自己：“龙步云！你不可以毁志，母仇不报，枉在世上为人。冯秋雯的事，虽然说有伯仁之憾，但是，世间无奈的事太多，也只有逆来顺受罢了！再颓丧下去又于事何补？”
这是几个月以来，龙步云为自己释怀一想，终于振作起精神，催动坐骑，向前攒路。
冬日天黑得特别早，晌午一过，就有日薄黄昏的味道，再加上雕云厌顶，眼看着就是黑夜的来临。
远远看去，前面有炊烟，他催动麦红骡子，加快脚步赶上这是一个不小的市集。
青石板铺成的街道，经常走过大车，铁轮碾成两道又亮又深的车辙，所以这个市集是通衢要道，十分热闹。
薄暮时分，集上店铺都已经点起油灯。
麦红骡子走在街上，引起人们的注意。甚至于有的店家在麦红骡子走过之后，统统关上排门。
龙步云一直缓缓来到市中，停在一家客栈门前，系好骡子，走进店里，他才发觉偌大的客栈，兼卖酒菜，几十付坐头，竟然没有一个客人。
可是，另一方面，灶上火烧得正热，炒菜的师傅忙得满脸是油。
龙步云刚一坐下，就有店小二过来哈腰，说道：“大爷！就你一人？”
龙步云一愕，问道：“你认为我应该几个人？”
这时候过来一位青袍小帽帐房模样的中年人，满脸堆着笑，躬着腰，抱着拳，一副小心翼翼的样子，上前说道：“大爷！一切都遵照你的吩咐，酒菜都按时准备妥当，今天没有一个外客……”
龙步云一愕，伸手摸摸那久不曾剃的胡须，再加上路途风霜，大概样子很难看，心想：“你们把我当作什么人？八成是认错了！”
他这里半晌没说话，店里的人似乎是更紧张了，那位帐房模样的人物，陪着笑脸，迹近讨好地说道：“大爷！你要是有什么另外吩咐，尽管交代，小店一定照办，但求大爷千万别生气。”
龙步云心里明白了。店家认错了人，把他当成另外一个畏之如虎的恶霸。
龙步云笑笑说道：“店家，你弄错了人！我只是一个过客，既没有什么吩咐，也没有什么额外要求，我来到这里但求一餐一宿，如此而已。”
帐房愣住了，他变得结结巴巴地说道：“大爷！你老是说那面……”
他手指着门外，紧靠着灶台那根柱子斜斜地钉了一柄五寸长、通体雪亮的柳叶刀，刀柄上正飘着一面约有手掌大小血红色的三叉旗，旗中画的是一条盘着的赤炼蛇，蛇的颜色是黑色。
龙步去走过去伸手取下那柄柳叶刀，打量着那面三叉旗，问道：“你是说这面旗子吗？”
帐房当时的脸都吓白了，他几乎要跪下，紧张得连话都说不清楚：“我的爷，我们……都是照你的吩咐……不敢有一点违背……你千万不要……。”
龙步云随手又将那面血红色的三叉旗，连同那柄柳叶刀，插在门柱上。
他伸手抓住帐房正色问道：“店家！你不要惊慌，我不是这面旗子的当事人，我只是一位路过此地的客人。”
帐房盯着龙步云看了许久，这才稳定下情绪说道：“我的爷！你老真的是过客吗？我是说你老真的不是赤炼蛇红旗会的会主吗？”
龙步云立即问道：“什么是赤炼蛇红旗会？”
帐房伸头看一看街上，还没有人的行踪，他急急忙忙地拉住云步云说道：“客官！既然是我们认错了人，你还是赶快走吧！立刻就走，走得愈远愈好！”
龙步云一听店家如此说，他笑笑说道：“店家，我此刻是又饥又渴，我的坐骑也要吃饲料，好不容易来到贵宝地，正要好好地休憩饱餐一顿，熟睡一宵，怎么你要赶我走？这是什么道理？”
帐房连忙说道：“客官有所不知，我们开客栈的，那里会把财神爷向外推的道理？实在是……实在是今天……”
龙步云说道：“店家！你不要紧张，也不要害怕，我方才说的话，是逗你玩的。我知道你们这里有困难，大概是面临着什么危机，请你告诉我，看看我能不能帮上一点忙！”
帐房先生连连拱手说道：“客官！你的盛情，我们心领了！你还是赶快请离开吧！等一会他们来了，对你对小店都不好！”
龙步云想了想说道：“店家！你要是不把话说清楚，我今天是不离开的了！”
帐房看看龙步云的样子很认真，再看看他那魁梧的身材，要是真的撵他走还撵不掉！他叹了口气说道：“看样子井口集今天是难逃一劫了。”
龙步云说道：“那也不见得，凡事总是有个商量。”
帐房先生说道：“客官，时间已经不允许我多说什么，我只能告诉你，赤炼蛇红旗会是我们这里的一个武林门派，距这里有五里之遥。今天早上来到这里井口集下了血旗令……”
龙步云指着门柱上那柄柳叶刀问道：“就是那玩意儿？”
帐房先生苦着脸说道：“血旗令所到之处，为所欲为，稍一不顺心，就是血流成河的结果。”
龙步云问道：“赤炼蛇红旗会为什么要找上井口集？”
帐房先生愁眉说道：“我们不知道，不过血旗令让我们准备二十人的酒菜，不准有外客留店，想必也没有什么好事！因为惹上红旗会的地方，下场都很惨！”
龙步云问道：“地方官府不管吗？”
帐房先生说道：“地方官府畏红旗会如虎，那里还敢管我们？说句老实话，只要赤炼蛇红旗会不去找他们的麻烦，已是万幸了。”
龙步云说道：“井口集看来也有六七十户人家，如果大家团结一致，携手同心，不要说别的，成立一个火铳队，准备三五十枝火铳，至少可以自保。又何至于畏惧到这步田地？”
帐房先生叹了口气说道：“说实话，赤炼蛇红旗会虽然恶名在外，却也从来不会找过井口集的麻烦。……”
龙步云说道：“所以你们就心存侥幸？”
帐房先生说道：“我们都是可怜的百姓，谁愿意惹事上身？能过得去，就是吃点亏也都认了。再说井口集算是通往郑州的一条心往之地，但是，大家都很穷，没有什么值得别人看上眼红的……”
龙步云说道：“但是，红旗会的人终于要来了！”
帐房先生叹气说道：“我们也只能认命吧！”
龙步云很能了解这种“认命”的观念，是大家在心里牢不可破的，也正因为如此，所以才能逆来顺受。
龙步云当下决定：“把我的骡子牵到后槽去，用烧酒拌上好的黄豆喂。替我安排一处小房间，要能看到前面的一切。”
帐房先生一看，龙步云是不会走了，除了听他的吩咐之外，大概也没有什么可选择的。不如快些办事，免得待一会赤炼蛇红旗会的人来了，两下一碰面，事情就糟了。
他命店小二牵走骡子，又替龙步云在前堂正后面安排了一间房间，隔着门缝，可以看到外面的一切。
龙步云又要了几样菜和面食，他临进房以前，交给帐房一锭银子说道：“证明我不是白吃白喝的人。同时让你放心，只要他们不惹事，我就不出面。”
帐房拿着银子还要推辞，龙步云已经进入到房里去了。
事实上帐房先生已经没有心情再来推辞这锭银子，因为远远如雷声滚动的马蹄声，由远而近，几十匹马，疾奔的蹄声，那是十分震撼人的。尤其到达井口集的街上以后，蹄声更是响亮，铁蹄敲击着青石板，有如排山倒海一般，真是十分惊人。
一行二十骑，直涌到这家客栈前，离鞍下马，却吩咐店小二：“喂料不卸鞍！”
龙步云隔着门缝向外瞧，只见涌进门来的一二十个人都是一身赤红色的衣服，镶着深黑色的边，连头上缠着一条宽带子，也是红黑相间的。
看到进来的人都很年轻，为首的一位也不过才四十出头。
在这些人当中有一件很抢眼的东西，除了为首那中年人以外，每个人的背上都斜斜的背了一只黑公的圆筒。
每个人的腰间，悬挂兵刃，细长型，看不出是刀或者是剑。
帐房先生哈着腰迎上去，极其小心地陪着笑脸说道：“大爷……”
他还没有来得及说话，那中年人伸手就是一耳光，掴得帐房先生脚下一个跄踉，几乎跌坐在地上，嘴角立即流出了血水。
那中年人十分气盛地戟指着帐房说道：“你好大胆子，居然敢擅动我们红旗会的血旗令，难道你不怕惨死吗？”
帐房先生抚着脸，说道：“回大爷的话……”
那中年人指着他说道：“谅你也没有那么大的胆子，说！究竟是什么人移动了血旗令？”
他冷笑说道：“你不要想骗我说没有移动，血旗令插的方式不是外人所能知道的。说！到底是谁这么大胆？”
这时候就听到后面有人应声说道：“是我！是我移了你的血旗令。”
龙步云拉开房门，站在前堂后面。
那人一看，龙步云一身老羊皮的袄子，棉裤、皮靴、瓦楞帽，满脸未曾修过的胡须，浑身上下，可以看出他仆仆风尘！那人先没理会龙步云，却先指着帐房先生斥责说道：“好哇！我们是怎么吩咐的？店里不许有外客，你是怎么搞的？把我们的吩咐当作耳边风，你是真大胆！”
龙步云淡淡地说道：“怪不得他。这事与店家无关。他是再三不留我，但是，你看他们能撵得走我吗？”
那人这才转脸过来问道：“你是谁？”
龙步云说道：“一个路过此间的行客，我叫龙步云！”
那人嗯了一声，仔细打量着龙步云，然后说道：“你是存心来找碴的是吗？”
龙步云笑笑说道：“兄台怎么称呼？说出来彼此也好讲话。”
那人犹豫了一下，但是还是很坦然地说道：“赤炼蛇红旗会副会主贺南。”
龙步云抱拳拱拱手说道：“幸会呀！贺副会长！”
贺南摆手阻止了跟来的手下人上前，他很冷静，白净脸膛、均匀的五官，一点也看不出他是在生气。
贺南微微皱了一下眉头，缓缓地说道：“你还没有回答我的话。”
龙步云说道：“我在一开始就说过，我是一个单身路过此间的行客。那意思很明白。我不会找任何麻烦，除非麻烦找上我。”
贺南说道：“你已经找了麻烦。”
他一手指着门柱上插着的血旗令。“血旗令所到之处，没有人敢任意移动，若有人移动，那是代表着对赤炼蛇红旗会的不敬，要受到处罚的。”
龙步云说道：“如果那也算是一种不敬，那也只是无心之失。要怎么处罚呢？”
另一个站在贺南身后的人立即厉声说道：“你是那只手移动的，就剁掉你那只手。”
龙步云“哦”了一声，自顾伸出自己的双手，一面端详，一面说道：“既然是这样，待我想想是那只手移动的……”
他翻动手掌，慢条斯理地。
“好像是这只手。”
他扬起右手，晃了晃。
“要怎么剁呢？是从手腕剁起？还是整条胳膊都剁掉呢？”
龙步云这样若无其事，仿佛是与他无关似的，使得整个前堂寂静下来了，除了炒菜的油锅在嘶滋作响以外，没有别的声音。
大家都意外地愕住了！这只是短暂的一刻。倏地有人越过贺南上前，“刷”地一声响，拔出腰际的兵刃。那是极罕见的型式，像剑，但不是剑，也说不上是刀，两尺七八寸长，呈尖形、二指宽，护手处双钩向前，握把全部缠住。全身雪亮，尤其是尖刃部位闪闪有光，是一柄极漂亮的兵刃。
龙步云认不出，因为这不在十八般兵器之列。这是赤炼蛇红旗会的独门兵刃，是仿照毒蛇的信舌打造的，有一个专用名字，叫做“赤炼刺”。是上好的红毛铁，请最好的匠人淬锻打造而成，极为锋利。
这人一摆“赤炼刺”就照准龙步云的右腕剁下来。
龙步云居然面带微笑，没有缩让的意思。
这一刀下去，结果是如何呢？是龙步云的手腕应刀而落呢？还是另有别的情况发生呢？就在这千钧一发的瞬间，贺南突然断喝：“停下来！”
那雪亮的“赤炼刺”距离龙步云的手腕不及五寸的地方停住。
龙步云看了持刀的对手一眼，微微一笑，将手缩收回来。
贺南问道：“你究竟是什么人？”
龙步云说道：“已经说过了我叫龙步云，是路过此地的行客，如此而已。”
贺南问道：“你究竟想做什么？”
龙步云说道：“一个路过此地的行客，我能做什么呢？无非吃饱喝足，休憩够了，再行上路，漂泊到另一个地方。”
贺南沉吟了一会说道：“现在你吃过没有呢？”
龙步云说道：“我正要吃饭，店家把我赶到里面，要避开你们。我在里面正要吃，偏偏你们又要追查是谁移动了你们的血旗令，我就只好出来了。”
贺南说道：“这样吧！你我萍水相逢，没有过节。移动血旗令的事，纯属误会，用不着追究。”
龙步云说道：“你的意思是说……”
贺南说道：“请你离开井口集，我们互不相涉，留个日后好见面的机会。”
龙步云摇着头说道：“不成啊！我还没有吃饱，也没有休息够。你看外面天色已经黑了，而且快要下雪了，你让我半夜冻死在路上啊？”
贺南沉下脸来说道：“不要给你台阶你不下！我只是不想节外生枝，你不要误会了意思，你想我们会怕你吗？”
龙步云语气也转变强硬起来说道：“天下总有一个道理，是不是？我是先来住店，你是后到的。再说，你住你的店，我住我的店，为什么要赶我走？”
这时候早已经有三个人拔出了“赤炼刺”逼近过来。
贺南沉着脸说道：“你既然如此不知好歹，我也就顾不得节外生枝了。”
龙步云说道：“贺兄！我龙步云单身在外，绝不会惹事，但是也绝不怕事。只要你说得一个令人心服的理由，即使是雪夜风寒，我也可以立即就走。”
他说着话，举掌落在桌子上，掌起处，桌子上留下一个清清楚楚的掌印。
那张桌不是普通的松杉之类的木料做的，而是质地坚硬的栗树做的材料，这样随意一掌，就留下一个掌印，这份功力，是够吓人的。
贺南开始一怔，但是他立即微微一笑，说道：“原来就凭着这个……”
龙步云说道：“对不起！我无意炫耀什么，而是……”
龙步云说的倒是真话，他不是一个喜欢炫耀的人，方才倒是一时心急，拍下这样的一掌。但是，这样的解释是很难让别人听得下去的，何况是贺南？贺南冷笑说道：“实际上也没有什么可炫耀的。”
言犹未了，只见他右掌一起，咔嚓一声，那张桌子印有掌痕的一角，应声而落，就如刀切的一般。
龙步云点点头说道：“贺兄！如果你要凭着这种掌力，就可以让我离开井口集，恐怕还得另外加一点东西。否则，我还真的不想走。”
贺南说道：“那很好！我也很久没有遇到拳脚上的对手了，今天就要领教领教！”
龙步云刚一道：“很好！”
贺南解下腰际的“赤炼刺”，正要摆开身式，只听得门外有人叫道：“等一等！”
贺南一听到这声音，立即收式退让到一边。龙步云抬头看时，只见随从向两边闪让，而且态度非常恭谨。从门前进来一位姑娘。
头上戴着水獭此制成的帽子，还残留有雪花片片，敢情外面已经下雪了。
帽子下面是一张宜喜宜嗔的脸，一双大而圆的眼睛，黑漆漆的像是宝石，挺直的鼻子，菱角嘴，脸蛋冻得红红的。
身上穿的是紧身皮袄，皮裤子，长统黑靴，虽然是皮衣皮裤，却是大红色镶了黑边。拦腰系了一根宽皮带，显示出蛮腰一把。
此刻脸上看不出是否有怒意，她的眼睛是停在龙步云的脸上。
在她的身后、左右各站了一位姑娘，左边那个捧着一件大红色的斗篷，右边那个手里捧着一柄“赤炼刺”。
贺南站在那里叫道：“小姐！你怎么赶来了？”
那位姑娘回过脸来，冲着贺南一点头，说道：“贺叔叔！这里的情形我在门外都已经听得很清楚。”
她边说话边回转过头来，望着龙步云，“咱们在‘理’字上是稍微欠缺了一点。”
贺南说道：“小姐！他……移动了咱们的血旗令，犯了咱们的忌讳！”
那姑娘说道：“人家并不知道咱们的忌讳，有道是不知者不怪罪！再说，咱们这个忌讳也不见得有理，血旗令是咱们红旗会的事，干嘛要别人强迫接受啊！”
贺南急道：“小姐！这是会主当年订下来的规矩！”
那姑娘说道：“我爹当年为什么要订这个规矩？我可不晓得，不过这个规矩订得不算太好，就因为这规矩，红旗会这些年来，名声不是很好也是原因之一。”
贺南有些不自在地说道：“小姐！这规矩……”
那姑娘笑笑说道：“规矩也可以改啊！就是大清朝的律法都可以改，何况是咱们自订的规矩？”
她突然冲着龙步云一点头说道：“我跟贺叔叔说的话，你都听到了，实际上那是说给你听的。”
龙步云说道：“请问姑娘你是……”
姑娘笑道：“方才我不是已经说过了吗？我是红旗会会主的女儿，实际上我姓涂。”
龙步云说道：“涂姑娘！我很抱歉，我是无心犯了你们的忌讳。……”
涂姑娘笑笑说道：“没什么，话说清楚了，大家心里就没有心结。不过，我还是要向你说声抱歉！因为待一会还有人赶到，人多难免很吵，万一在言语上开罪了你，我先向你抱歉！”
龙步云点点头说道：“我明白！涂姑娘！就冲着你这几句话，我可以即刻就走！”
涂姑娘说道：“还是那句话，在道理上，我们是欠缺了一些，实在是不得已，偏偏又是大风雪。”
龙步云笑笑说道：“漂泊江湖的人，风霜雨雪是家常便饭。”
他转身提出包裹，吩咐店小二牵来骡子，他伸手牵住缰绳，回身向涂姑娘说道：“离开井口集，是冲着涂姑娘的面子。姑娘！退一步海阔天空，我此刻的心情很平静。姑娘！你能明白我的意思吗？”
涂姑娘微微笑着摇摇头。
龙步云说道：“井口集都是一些善良的百姓，能高抬贵手时，就多给一分宽恕。”
涂姑娘“哦”了一声，她立即说道：“大概红旗会这些年来名声不怎么好，或者我们的方式不甚妥当，传言误人，我们绝不是打家劫舍的强盗。井口集跟我们没有怨恨，我们不会损伤一草一木，饭钱酒钱，一文不少。我这样说，你放心了吗？”
龙步云点点头说道：“是我多管闲事了！”
他并没有立即骑上骡子，拉着缰绳，就要离去。
涂姑娘忽然叫道：“请暂留一步说话。”
龙步云扭转身子，天上的雪花已经纷纷落到他的头上、脸上、身上。他很平静地问道：“姑娘还有指教吗？”
涂姑娘说道：“我很抱歉！这么大的风雪……”
龙步云说道：“姑娘已经说过了！”
涂姑娘说道：“实在是因为不得已。”
龙步云说道：“是我自愿走的，与姑娘无涉。”
涂姑娘叹道：“如果每个人都能像你这样、宽容、忍让而又讲道理，这个世间就没有那么多纷扰！”
龙步云笑笑说道：“仅仅是一个人的宽容、忍让、讲理，是不够的。”
涂姑娘点点头，忽然她又说道：“此去向东，大约二十里地，有一处泥洼集，尊骑脚程如快，一盏热茶就可以到达。”
龙步云笑笑说道：“告辞！我会记住泥洼集的。”
他一跃上骡背，迎着漫天而来的风雪，走出了井口集。
风大雪大的黑夜，单骑孤身，在路上攒程，那是非常残忍的事。
龙步云不知道自己为什么要离开井口集，他只能勉强为自己找一个理由：如果自己坚持不离开，可能就有一场争执，可能就有一场流血拚斗。何况涂姑娘再三说是“不得已”！据店家说：红旗会是个血腥罪恶集团，从贺南的言行，约略可以看出一二。可是涂姑娘是会长的女儿，却又是如此谦虚明理，这又说明什么呢？龙步云如此一路想来，麦红骡子小快步已经走了好一程，也不知道是往东往西，茫茫一片，信缰而行。
走不多久，潆潆中看到有两点灯火，在风雪中飘动。
龙步云心中一喜，没想到泥洼集很快就到了。催动麦红骡子紧跑了一阵，面前来到了一座木栅土寨。
那两点灯火是两盏巨大的气死风灯，高高地矗立在寨门头上，油多火大，虽然是大风雪，由于风灯上面撑着油布，一点也没有影响到风灯的照明。
隔着三丈多的护庄河、潺潺的流水，还没有结冰。
一道五尺来宽的木桥，横跨护庄河，直通寨门。
寨门此刻紧闭，可以看到是用饭碗粗细的杉木，并排栓钉的。寨门上还紧紧钉着拳头大的黑铁钉，要想硬攻寨门，还真不容易。
寨门两旁都是用粗原木札成的木栅。约有两丈高，上面削成尖锐，里面设有走道。
木栅门向两边延伸，是黄土筑成的土寨，土墙的外沿，种植着紧密的刺竹。
这是一个十分严固的寨子。
在北地，几十户人家乃至几百户人家、聚居在一起、筑寨自保的情形，是十分普遍的。不过像这座寨如此坚固而又有气派的不多。
风雪迷漫了龙步云的眼睛。但是，借着灯光，他仍然可以很清楚地看到寨门头上有一块巨大的木板，上面刻着“青云寨”三个大字。
麦红骡子刚一停下来，寨门头上就有人晃动灯笼，高声喝问：“是什么人？是从那里来？”
龙步云高声说道：“我是一个路过此地的行人，请问这里是泥洼集吗？”
寨里的人说得很大声：“你没有看到字吗？泥洼集要向东四十里，你走错了方向。”
龙步云说道：“风雪这么大，又是黑夜，实在不能再走下去了，请开寨门，借宿一宵，明天雪停了就上路。”
寨里面的人似乎在叽叽喳喳的商量着。一会儿有人叫道：“你等等！我们作不了主，我给你去问问看。”
这一刻风吹得呼啸如潮，风吹雪舞，龙步云少时便成了雪人。胯下的麦红骡子不安地在顿足喷鼻。
过了一刻，栅门缓缓地拉开一道缝，从里面走出来两个人，其中一人持着摇晃不已的灯笼。
两个人走到桥中间，站住举灯，看到龙步云那份狼狈、放下灯笼说道：“随我进来吧！”
龙步云一声“谢谢”也让风给吹跑了。
他下得骡子，弯着腰迎风过桥。
木栅门又开了一些，龙步云勉强牵着骡子进去，里面立即有人关上栅门。巨大的横杠，上下三道，外加一根巨大的撑门根，深深斜插在地上。像这样的寨门，要想攻破，还真的不容易。
龙步云一走进栅门，人就暖和多了。
他忙着拂去浑身的雪花，要不然雪化成水，衣服就要湿透了。
他这才打量木栅门内的情形。原来沿着木栅门两边的土墙和木栅，都盖成住房，不过这些房顶都是木材铺成的，距离木栅顶端约有半人高，那是让巡逻的人在上面走动的。而下面正是居住着巡更守夜的人。
此刻，这一排房里正闪烁着灯光，烟气腾腾。龙步云牵着骡子正不知道如何是好。原先带他进来的人说道：“小五把这匹骡子牵到后槽去！”
龙步云将缰绳交给一个小伙子，连忙说道：“小五哥！麻烦给骡子上料……”
那年轻小伙子一扬脑袋说了一声：“没问题，后槽多的是牲口，不在乎多你这匹骡子。”
龙步云陪笑说道：“小五哥！我这匹骡子要吃烧酒拌黄豆，饲料钱明天一起算。”
年轻小伙子“喝”了一声：“烧酒拌黄豆哇！”
原先那人端详一下麦红骡子，说道：“小五！照他的话办，这是一匹很健的脚力，要不然这样要命的天气，它带不动人！”
他说着话回头瞧了龙步云一眼，伸手示意说道：“请里面坐。”
他在前面带路，推开栅门左边的一道门。一股热气夹着肉香，直扑过来。
房子是长形的，沿着墙壁都是床铺。
走道上挂着一盏灯，三五个人围着一堆火已在取暖。
一看到那人进来，大家都站起来齐声叫道：“三爷辛苦！”
这位三爷笑笑又用鼻子嗅嗅笑说道：“有好吃的？”
里面的人笑着说道：“大头他老丈人今天送来一只羊腿，我们今天又在栅门捉到一只狗，晚上一锅煮，这会儿火候正好，三爷！回头喝一盅吧！”
三爷笑笑说道：“栅门里的狗是不能吃的，抓到了可是重罚，你们可不能一味贪嘴啊！”
那些人立即站起来垂手回话，说道：“三爷！寨子里的规矩我们可不敢坏！”
那位三爷说道：“回头留一碗羊肉也罢、狗肉也罢，端到我这边来，替我招待客人。”
那些人赶紧应着：“是啦！三爷！”
三爷带领着龙步云再沿着走道走了十来步，拐弯走进一间小房子。
门前有兵器架，插着明晃晃的单刀花枪、三股叉、大砍刀之类的兵刃。
房里一张床、一张桌子、一盏灯。
三爷招呼龙步云坐在凳子上，说道：“我姓石，是青云寨外管事的，人家都叫我石三，这里是我们轮流值夜住的，不适合招待客人！”
龙步云连忙说道：“三爷！我不是客人。我叫龙步云是一个浪迹天涯的人，今天碰上大风雪，多蒙三爷让我进贵寨来避一宵风雪，感激不尽，要不然今夜不死也要掉层皮。”
石三爷说道：“青云寨是个好客的地方，搁在平时，慢说是龙兄一人一骑，就是十位二十位，也会竭诚招待。只是最近情形不同于平时……今夜，我还真的担了一些责任，因为……”
这时候外面来了两个人，端了两只像小面盆般的大海碗，热气腾腾，透着香味。
走在前面那人不好意思笑道：“三爷！不知道你今晚有贵客，这实在不是待客的东西。不过，这锅肉炖得稀烂，浇上小磨麻油，香得很，配上老蒜，冬天夜里吃了不用盖被子。”
他又向龙步云笑道：“这位爷请不要见笑！我们都是粗人！”
龙步云赶快站起来说道：“谢谢！感激不尽！”
石三爷待两人出去以后，向龙步云笑道：“方才他们说得对，这实在不能待客，不过冬夜吃这玩意儿真是来劲。”
龙步云此刻又饥又渴，面对着这一大碗香喷喷的肉，真是忍不住要吃。但是他还是很镇静地向石三爷说道：“多谢石三爷，就算是我今夜留在井口集，也吃不到如此美食！”
龙步云这“井口集”三个字一出口，石三爷脸上顿现惊讶之色，但是，他并没有立即表示什么，只是殷殷劝龙步云“要快些吃，虽是粗食，却是美味。”
石三爷并且举箸相陪。
龙步云这才放开心怀大吃，一顿风卷残云，不多一会，将一大海碗带肉连汤，吃得涓滴不剩。
石三爷也不含糊，也吃得碗底朝天。来人收碗时，送来两大碗酽茶。
石三爷微笑说道：“敝寨的规定，值夜的人不准喝酒，以免误事，要不然应该陪龙兄几杯！”
龙步云说道：“三爷！萍水相逢，蒙三爷如此接待，实在感激不尽，希望没有为三爷惹来麻烦。”
石三爷说道：“麻烦倒没有，只是青云寨在这年终岁残的时候，时处非常，有失待客之道，还要请龙兄不要在意！”
龙步云刚要说“不敢”。
石三爷端起酽茶对龙步云示意了一下。“那碗肉很实在，怕的是停食伤胃，酽茶此刻最好！”
他咭噜噜喝了大半碗，放下碗，突然说道：“龙兄今天经过井口集？”
龙步云点点头。
石三爷问道：“井口集距离青云寨只有三十里，龙兄来到这里已经夜半，虽然说是风雪太大，不易行走，但是算算时间，龙兄离开井口集已经入夜时分。”
他的眼睛望着龙步云。
这时候龙步云才发觉这位石三爷有一双十分尖锐的眼睛。
大概是因为屋内温暖，光头没戴帽子，又长又粗的辫子拖在身后，粗蓝布的大褂，拦腰系着花腰带，大褂一角掖在腰带上，黑裤、白袜、牛皮靴，这种天气穿这点衣服是嫌单薄了一些，但是石三爷额头上可还沁着汗珠。
龙步云当时点点头说道：“不错！已经是入夜时分了。”
石三爷笑笑说道：“龙兄！入夜大雪，而且这一带你又不熟，放着井口集的暖炕不睡，却要冒着风雪夜行，有什么原因吗？”
龙步云一听，知道石三爷起了疑心。
他不知道石三爷为什么起疑心，但是，从青云寨如此刁斗森严的巡更守夜看来，对他这样来路不明的人起疑，是十分合理的。
龙步云沉住气说道：“我是被人撵离井口集的。”
石三爷长长地“啊”了一声，似乎对这句话很有兴趣，但是他并没有问“为什么”，只是紧紧盯着龙步云，显然他是等待下文。
龙步云说道：“其实也不能算是撵，虽然他们有撵的意思，也有撵的举动，如果我不走，大概他们撵我不走。可是后来他们有人出面跟我商量。既然是商量，何不让一步？不必为了一宿而惹下血海深仇，所以我走了，只是没有料到风雪如此之大！石三爷，还是多亏你的仁慈……”
石三爷拦住他说下去，有些急迫地问道：“你说‘他们’，‘他们’是谁？”
龙步云说道：“赤炼蛇红旗会的人！”
此言一出，石三爷本来是翘着一只脚踩在床沿上，顿时把脚放下，神情有些紧张地“啊”了一声。
随着就问道：“他们有多少人？”
龙步云说道：“第一批二十人，后续的有多少？我不知道。”
石三爷问道：“龙兄！你说的都是真的？”
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