|
他轻轻拍拍何雯静的手，让何雯静缓缓阉上眼睛。吩咐书琴替小姐再敷上棉花，并且附在何雯静的耳畔，低低地说道：“今天是你重见光明的日子，今天晚上你要以最美的、最优雅的样子，和我们一起庆祝！”
何雯静不觉脸上一热，低低地叫道：“爹！你真是……”
何老爷子呵呵大笑，挽着龙步云大声说道：“步云！我们走吧！让雯静多休息一会。”
龙步云也被这种欢愉的气氛所感染到，他也笑嘻嘻地说道：“雯静！你好好地歇着，晚上我们大家要一起来好好地庆祝一下。”
这几句话，听在何雯静的耳里，是甜蜜的！是温馨的！离开了何雯静的房里，龙步云回到自己住处，他的心情就没有方才那么快乐了。
何元何老爷子告诉他要多休息一卞，晚上参加庆祝餐会。
书琴细心交代柴嬷嬷为龙步云送来一碗可口的煮面。
剩下的便是他和半天的寂寞。寂寞对龙步云来说，是习以为常的。但是在寂寞的时候，思考问题，尤其是思考一件难以决断的事，是一段痛苦的时光。他在想：在什么时候？用什么方式？向何雯静告别，才是对何雯静最小的伤害？他获得不了结论，甚至于想得人昏昏欲睡。他不愿意真的睡去，结果他磨墨挥笔，为何雯静写信。他觉得：有时候难于启齿的事，借诸笔端的诉说，反而更能畅所欲言。
他写得十分专注，直到书琴掌灯进来，告诉他准备开饭，他才惊觉到这封信已经是写到日落黄昏。
他匆匆将信简放进怀里，随着书琴来到一间灯火通明的房里，是第一次为龙步云疗伤治病的书房。真是巧啊！据书琴说：这间书房是从前何雯静最喜欢停留的地方，自从双目失明以后，就难得来了，满架的书籍，拿什么来看？如今何雯静重见光明，以这个地方来庆祝她，自然是极富巧思的。
可是对龙步云来说，触景生情，想到怀里那封信，更是感慨万千。
书房里灯光明亮，四角各有一台高脚风灯，房子当中吊着一盏油灯，把整个房间照得如同白昼。
书房本来就在花园里，临窗摆一盆难得一见的含笑花，陪衬着一盆更是难得培植成功的大朵盛开的红玫瑰，使得整个房间，洋溢着喜气之中，又飘着一丝淡雅与幽香。
一张桌子，四张椅子，椅子上有彩绣椅披，配合着头上吊灯垂下来的流苏，也许令人觉得有一点俗气。但是，显然这是要让何雯静重见光明之后，看到的是多彩多姿的花花世界。
何元何老爷子笑脸相迎。
令他意外的，醉叟也在房里。这个诙谐的小老头，上前拉住龙步云的手，翘着鼻子，喷着酒气，对龙步云说道：“小子！没想到我老人家会在这里吧？”
龙步云很高兴地说道：“自然应该有你老人家在场。”
醉叟语意深长地说道：“是啊！如果没有我老人家当初偷你的钱和剑，那里会有后来这一段？”
他的话刚一出口，就听到门外有人说道：“对啊！如果没有醉伯伯，龙大哥请也请不到，我那里能有重见光明的一天？你老人家的大恩大德，做侄女儿的只有终生焚香顶礼膜拜了！”
龙步云循声看去，只见书琴提着一盏灯，何雯静姑娘站在房门口。
今晚，何雯静显然刻意为自己修饰了一番，令人眼光一亮。
一身长及地面的粉红色丝质长衣，使人感受到喜气。
宽大的衣袖，仅及于手肘，露出一截洁白圆润的手臂。
长衣没有领子，露出粉一般的脖子，却系着一条长长的丝巾，一个大蝴蝶结，偏在肩上，仪态万千。
她把满头青丝向上梳盘成一个高髻，上面斜擦着一支金步摇。
笑容满面，美得超凡脱俗。
最使人注意的，还是她脸上那双眼睛。
漆黑、明亮，像是一双宝石，令人心慑！醉叟首先鼓起掌，直嚷嚷：“是那里来九天仙女下凡啊？”
何雯静盈盈地走进房里，正要向醉叟下拜叩谢。醉叟正色说道：“丫头！今天是你的大日子，一切都是为了让大家替你高兴，要是再说什么谢不谢的，我老人家就高兴不起来。”
何雯静笑吟吟地说道：“这怎么好呢？原是我要谢谢醉伯伯、龙大哥、还有爹，为了我的眼睛……”
醉叟叫道：“说着说着就来了！丫头！你是存心不让我老人家喝个痛快！不许再说这些个。”
何元何老爷子说道：“女儿！你就不要说这些了，对人家给我们的恩惠，让我们记在心里吧！”
何雯静微微地福了一福含笑说道：“女儿遵命！”
醉叟说道：“这就对了！我们做人，不妨心胸放宽一些。人家对我们的恩惠，不必成天挂在嘴上。但是，如果人家有什么……嗯！有什么对不起我们的地方，也不必挂在心上，这样才了无牵挂。”
龙步云当然听得懂醉叟说的是什么，他立即感到有一份不安。何元与醉叟相交这么久，太了解醉叟的脾气。有时候听似没头没脑地冒出一句话，实际上他的每句话，都是有所指的。
为什么醉叟突然说出这样的话来？难道在无意中有言行开罪了龙步云？不至于啊！他只怔怔地望着醉叟。
只有雯静含笑吟吟地说道：“醉伯伯说得对极了。我们要多记别人的恩惠，少记别人的仇恨，能这样，这个世界就更可爱了。”
醉叟呵呵大笑，鼓掌说道：“对极了！我老人家已经感觉到这个世界是更美好、更可爱了！”
顷刻之间，把房里的气氛，带到了欢愉。
除了龙步云，每个人都有一个好心情。
龙步云虽然心里忐忑不安，但是，他还是尽量地配合着大家，摆出欢笑的表情。
菜是最好的菜，酒是何家花园自酿的好酒，这是一次最温馨的晚餐。连斯文娴静的何雯静，都喝了几杯红葡萄酒，为白净如玉的脸颊上，增添了一抹酡颜。
使人意外的，醉叟很快就醉了。
他眯着眼，对何雯静说道：“我老人家本来好好地要痛快地。喝一顿，可是……看样子我已经醉了！这……真叫做天下不如意的事儿，十之……”
他伏在桌上，流着口涎，已经睡着了。
何元老爷子心里嘀咕：“老哥哥的酒量不是这样的，怎么说醉就醉，难道他有什么心事？不能说出来？难道……”
看他酣然入睡，只好对何雯静说道：“你醉伯伯往昔不是这样的，大概是年纪大了，酒量也就小了。”
他扶起醉叟，自己步履踉跄，难以站稳。
龙步云连忙抢上前一步，伸手扶住。
何元定了一下，摇摇头笑道：“看来我也快醉了。”
龙步云说道：“我扶伯伯回去歇着。”
何元老爷子定了神，微笑说道：“那还不至于，请柴嬷嬷扶醉老哥，我自己还可以走。至于你们……难得雯静今天兴致高，你陪她小酌聊聊，不要因为我们两个老的如此不胜酒力而扫了笋们的兴！”
龙步云还想说什么。
何雯静立即说道：“爹！你去歇着吧！不要管我们的事，不过你放心，我和龙大哥都不会醉的。”
龙步云站在那里，望着何老爷子蹒跚而去，心里很过意不去。
何雯静轻轻地叫道：“龙大哥！”
龙步云一惊而觉，连忙转过身来，面对着何雯静。
何雯静微笑说道：“孝顺二字，古人排列是有道理的，孝的基本，就是要顺从。”
龙步云不明白何雯静突然说这话，是什么意思？何雯静继续微笑说道：“醉伯伯不会醉得那么快！爹的酒量不好，但是在高兴的时候，还是可以喝几盅的。他们是有心要早些离开这里的，我们顺着他们的意思就好了，何必要说破呢？”
龙步云这才长长地啊了一声。
何雯静脸上微红，不是酒意，就是羞涩，她缓缓地站起来说道：“龙大哥！我原是坚决不能饮酒的，但是还是忍不住要饮了几杯。现在……你还想饮酒吗？”
龙步云连忙说道：“雯静！说实话，今天为你的事高兴，已经喝了不少，是不能再喝了！昨天已经大醉了一次，今天可不能再醉了。”
何雯静微笑说道：“既然这样，龙大哥！请随我到另一个地方去。”
房里不知何时书琴已经离开了。
何姑娘伸手把高脚风灯取下来，提在手里竟然就是个灯笼。
何姑娘回眸微笑说道：“我在前面带路。”
她缓缓地走出房门，龙步云只有跟在后面，究竟到那里去呢？他不敢问，也不敢猜。
在屋外走了不久，何雯静回身提高灯笼，说道：“这地方我是闭了眼睛走了两年，龙大哥！你要小心才是！”
一段碎石鹅卵铺砌的路，来到一座亭子。书琴正在亭子台阶上等候。
何雯静只微微一点头。
书琴立即说道：“都已经准备好了，小姐，如果没有旁的吩咐，书琴就要离开了。”
何雯静“嗯”了一声。
书琴微微地福了一下，站起来对龙步云说了一句：“龙爷！书琴告退！”
龙步云一上得台阶，还没有走进亭子，他已经想起这间亭子，他曾经裂石示力，难怪石径上还有不平之处。
这间亭子给龙步云的印象太深刻了。
显然此刻这间亭子与龙步云最初的印象，有着很大的不同。
里面有柔和的灯光，墙脚放置着一个红泥小火炉，炭火正炽，上面瓦壶正滚着开水。
亭子当间石桌，已经铺着桌垫。
一把白瓷描金的茶壶，两只白瓷描金的茶盅，两张椅子隔着石桌相对放置。
何雯静缓缓说道：“眼睛没有失明以前，我喜欢在月夜来这里品茗。自从眼睛失明以后，就再也没有这份心情了。”
龙步云似乎听得出她语气之中，有那么一丝伤感。也许是他多心，可是今日是雯静重见光明的第一天，她应浸在欢乐里，为什么说些令人黯然的话呢？何雯静微微笑道：“今天当然跟以往任何一次都不同。来！请坐。龙大哥！”
她非常熟练地烫壶、泡茶、温盅、滤味，然后斟出第一杯茶。
略带绿色的茶，斟在白瓷茶盅里，飘烫着一股清香，即使是一个不懂得茶道的人，也会感到这气氛不错。
何雯静举杯示意。
龙步云端起茶盅喝了一口，那一股微甘淡涩说不出的味道，立即从舌尖传遍全身，有一种十分愉快的感觉。
龙步云不禁脱口说了一声：“好茶！”
何雯静微微一笑，放下茶盅，缓缓地说道：“龙大哥是品茗的高手？”
龙步云赧然说道：“说来惭愧！我十岁不到之前，身体不太好，后来随师在深山苦修，山泉罢了，那里有茶可喝？实在谈不上品茗二字。”
何雯静说道：“何家花园茶好、酒好、人的情谊好，但是留不住你龙大哥……”
她垂下头，令人感觉得到，她有一种难以抑止的黯然。
龙步云大感意外，也大吃一惊。当时几乎是张口结舌地说不上话来。
何雯静缓缓端起茶盅，细细地啜了一口，微低着头，幽幽地说道：“龙大哥！请你放心，我会很快去解剑堡，我会为那位姑娘心药兼施，尽一切的努力，治好她的病。因为我明白一个做父亲的，为了自己的女儿，那份心头滴血的关切。”
龙步云在一阵意外之后，调适了心情，才平静地说道：“雯静！你都知道了？是醉伯伯说的吗？”
何雯静说道：“醉伯伯只说了这些，包括你要立即离开何家花园，但是，没有说你龙大哥为什么要如此……如此说走就走，没有……没有一点儿留下来的意思。”
龙步云望着何雯静，很坚定地说道：“有！我一直想留下来，因此，我痛苦、我下不了决心，但是，我不能……”
何雯静柔柔地望着他，没有说话。
龙步云道道：“醉伯伯没有说这些，他是要我亲自说出来。雯静！何家花园不止是茶好、酒好；更重要的是人好。何家花园对我有救命之恩……”
何雯静立刻说道：“不许说这些！”
龙步云说道：“何伯伯是位仁厚的长者，雯静！你还用说吗？请原谅我的亵渎，即使你当初双目失明，雯静！你的美丽、你的娴静、你的柔情、你的渊博，是任何一位男人，梦寐以求的佳偶。”
何雯静垂下头，幽幽地说道：“只有你龙大哥例外！”
龙步云断然说道：“不！那不是事实。否则，我不会为了去留两难。感到痛苦。”
何雯静缓缓抬起头来，眼睛里有晶莹的泪珠。
龙步云说道：“在极度危难的时刻，我曾经有一个生死不渝的承诺。我要寻报母仇，这个承诺让一个女孩子要虚掷三年五载，甚至于一生的岁月！雯静！我不能背弃这份诺言。”
他深深地注视着何雯静，很认真地说道：“雯静！见到你，这样近乎完美无瑕的姑娘，无法不让我动情的，何况，我们之间又有过生死的关系？但是，我告诉自己：不可以！如果这样，就害了两个人。如果我真的忘掉过去的诺言，如此轻信寡诺的人，也不配留在何家花园。所以，我只有走！走得愈快愈好！”
何雯静终于落下了眼泪，一颗一颗，颗颗成串。
龙步云慌了手脚，连忙说道：“雯静！你千万不要哭！你的眼睛……你哭，我更有一种罪孽的感觉。”
何雯静低下头来，轻轻抹去眼泪。叹口气摇摇头说道：“我不哭！我要哭的话。在醉伯伯告诉我的时候，我就痛哭了。”
她缓缓抬起头，望着龙步云，说道：“醉伯伯不止是告诉我说你要走，而且也告诉我说你有不得不走的苦衷。我了解，说真的，我十分了解，换过是我，我也会这么做。”
龙步云低下头。
何雯静说道：“不知怎的，我还是希望听听你自己告诉我。在此之前，我告诉自己，今天晚餐一定要很自然，不要让爹看出什么……”
说到这里，又忍不住哽咽起来。
龙步云叫道：“雯静！”
何雯静摇摇头，停顿了一下，才又说道：“我做到了！说实话，我看到你在席间郁郁不欢，我的心里十分难过。我知道你可能和我一样痛苦，我想：这一场茶叙，取消算了！让你悄悄地走，但是，我……我做不到，我要见你，要亲耳听你说。”
她微微叹了一口无声的气，“我告诉自己，无论你说什么，我都不要哭。结果，我不能像席间那样，我做不到。”
龙步云嗫嚅地说道：“雯静！我的生命是你给我的，按说，我自己不能再有自主的权利……”
何雯静摇摇头说道：“不！龙大哥！我不许你再说这些话。希望你能记得我这样一个人，也就够了。我们……没有缘份……那是命。”
她缓缓站起来，走到亭边，隔着窗子望着外面黑黑的园圃，幽幽地说道：“龙大哥！我自幼熟读诗书，能知礼义。身为一个云英未嫁的姑娘，不能如此寡廉鲜耻地和一个男人谈论婚嫁。那是……”
她转过身来，龙步云正好也跟在身后。彼此面面相对。何雯静低下头：“我曾在双目失明之后，许下心愿：如果有一天有人能治好我眼睛，让我重见光明，年老者我拜为义父母，方外人我拜为师父。年轻的姑娘，我结拜为姊妹。如果是年轻的男人……”
她微微抬起头，细细地继续说道：“我一定嫁给他为妻。”
龙步云伸手握住何雯静，轻轻地说道：“雯静！是我没有这份福气！”
何雯静抽出手，用手掩住他的嘴。
龙步云再次握住她的手，认真地说道：“母仇有如大海捞针，母仇一日不报，我那里有心情落脚成家？如此浪荡江湖，三年五载、十年八载，雯静！我是没福之人。”
何雯静幽幽地说道：“有人愿意以一生的岁月，等待一个人，就像那位夏……”
龙步云叹道：“雯静！我已经害了芸菇，又何能再连累上你？我说过，我是一个无福之人。”
何雯静摇摇头说道：“离开何家花园以后……我是说母仇得报，伯母她老人家在天之灵得以安息，有机会你会再来何家花园吗？”
龙步云说道：“当然！何伯伯的盛情，特别是何……雯静！你对我的恩情，今生今世，不能相忘。”
何雯静抽回双手，轻轻说道：“有你龙大哥这几句话，也就够了！但愿……”她忍不住微微啜泣起来。
龙步云扶着她的双肩，也黯然地说道：“雯静！天若有情天亦老，月如无恨月常圆。人生原是存在着缺憾啊！”
何雯静忍不住扑进龙步云怀里，索性痛哭起来。任凭如何理智冷静的人，遇上“情”字，也是如此把持不住。
龙步云只有低低声唤：“雯静，雯静！你的眼睛，你的眼睛！”
何雯静终于止住哭声，抬起头来，擦去泪痕，轻轻地说道：“对不起呀！我原是告诉自己，千万不能哭出来，可是……”她叹气了：“人生最艰难的事，便是别离，何况……就让自己流个痛快吧！”
龙步云也不禁泫然欲泣。
何雯静用手抹去龙步云的泪水，说道：“我不希望在离别以前，看到你掉泪！从现在起，我们要坚强地为我们的别离留下一些欢愉的记忆！”
龙步云问道：“离别以前……”
何雯静说道：“对了！在离别以前。”
她说着话，拍了拍手，只见亭外人影闪进，是书琴姑娘，手里抱着一个包袱，眼红红地站在那里。
龙步云不禁叫道：“书琴姑娘！”
书琴走过来，将包裹递交给龙步云说道：“龙爷！你所有的衣物，包括珠宝和宝剑，都在包裹里。还有，你心爱的骡子，也已经被醉老爷子赎回来了……”
何雯静阻止她说道：“醉伯伯这两天一直忙着这件事，麦红骡子、客栈里的钱，他都一一处理了。他说这是对你稍稍弥补一点歉意。因为……”
龙步云说道：“雯静！我现在就要走吗？”
何雯静说道：“我并不希望你走。”
她的神情又黯然了。但是，很快她就恢复了开朗，摇摇头说道：“现在还说这些做什么？你是必须走的。”
龙步云说道：“何伯伯那里我不能不辞而别，还有醉伯伯也是一样。”
何雯静说道：“爹和醉伯伯都知道我此刻的安排。他们……”她叹了一口气。“上了年纪的人，最怕的是别离，他们也都经不起伤感，也许他们现在正在醉卧当中，也许他们在暗自伤神，不管怎样，比当面别离要好得多。”
龙步云说道：“都是我不好，惹起大家……”
何雯静很平静地说道：“现在还说这个做什么呢？虽然你不能留在何家花园。但是，人之相交。贵相知心。龙大哥！无论如何我们是很相知的朋友。”她低下头，停顿了半晌，才抬起头来。“走吧！再留一刻时间，也许……”
也许怎样呢？也许要强留龙步云？也许何雯静要相伴龙步云远走天涯？也许何雯静就在此刻将自己的终身，托付给龙步云？也许这只是也许，也许这些事都不可能发生！何雯静是如此知书达礼、冷静温婉，她不会做出任何有悖常情的事。谁知道呢？自古以来，“情”之一字，可以常常悖离一般世俗之理，有人为了“情”，可以双手将万里江山送掉，这又何尝合乎常情常理？龙步云默默地提着包裹，随着书琴走向边门。
何雯静紧紧地随在身旁。龙步云回身握住何雯静的手，说道：“雯静！你……”
何雯静说道：“此去一别，再见时不知何年何月，你忍心不让我送你一程吗？”
龙步云激动了，他停下脚步，说道：“雯静！我实在是……”
何雯静抓住他的手，摇撼着说道：“此刻任何言语都是多余的，如果还要再用语言来解释，我们之间的距离，相隔得也太远了！”
慢慢走到旁门。门外正系着麦红骡子，久别重逢，骡子顿蹄轻嘶，状至欢欣。
龙步云站住，望着何雯静说道：“这门外，你曾经救过我的命！今天，我们在此地暂别吧！我……不会忘记何家花园……”
他忽然说道：“书琴在这里，当初是她和柴嬷嬷将我抬进来的。只可惜没有向柴嬷嬷告别。”
他言犹未了，一阵脚步声，只听到柴嬷嬷登登地跑来，说道：“多谢龙爷还记得我这个老婆子。本来我是来给龙爷送别的，因为……小姐在这里，我怕哭起来丢人……”
说着说着人就哽咽了。
何雯静说道：“柴嬷嬷！不要这样。不要让龙大哥带着太多的离别情绪离开何家花园。”
柴嬷嬷牵起衣襟擦着眼泪说道：“人老了！容易掉眼泪。”
她忽然想起手里还拿着一个包包，赶忙递给龙步云说道：“这是我特地做的一只烧鸡，龙爷不嫌弃就带在路上打尖。”
龙步云双手接过，系在鞍上，说道：“柴嬷嬷！谢谢你，我永远都记得你烧的可口菜肴。”
柴嬷嬷说道：“龙爷！如果做了我们家姑爷，天天都可以吃到我老婆子烧的菜。”
龙步云想苦笑，笑不出来。
何雯静平静地说道：“龙大哥！你请上坐骑吧！如果你再不走，还不知道会说些什么话来。”
龙步云迟疑地终于上了麦红骡子，他叫得一声：“保重！”
刚一催动坐骑，何雯静忽然叫道：“龙大哥！请稍待。”
龙步云一怔，立即兜转回来，何雯静抢过来几步，攀着缰绳说道：“龙大哥！你放心！明天我就会去解剑堡，我一定去和解剑堡主的爱女柯蕙玲姑娘住在一起，完成你的心愿，实践你的诺言。”
龙步云深深地点着头。此刻，他真的有一股强烈的感触：对不起何雯静。
天下原是有如此之多的不如意事儿。
不过，有一点他可以肯定的：如果没有芸姑在先，他会接受何雯静的一份真情。如今还能说什么呢？他凝视着何雯静，许久没有说话，他如果说话，眼泪一定不由自主地掉落下来。
终于他弯下腰来，握住何雯静的手，只道得一声：“珍重！”
泪水双垂。
他松开手，挺直腰，抖动缰绳，催动麦红骡子，撒开大步，冲上路去。
天仍然是灰黯的，一人一骑，很快消失在夜暗之中。
留在何家花园的是无声无尽的伤感！姑苏是大地方。在苏州、无锡、常州三处交界的地方，有广阔八百里的太湖。水乡泽国，能人辈出。太湖又有许多湖中岛，仿佛与世无争，形成一个个世外桃源，实则有不少江湖好汉在其中占地称霸。安份守纪者很多，滋生事端者为数亦不在少数。
龙步云取道苏州，就是希望到太湖探访到一点蛛丝马迹。
上有天堂？下有苏杭。苏州是处好地方，龙步云来到苏州，安顿好了住处，便到街上随便看看。
傍晚时分，选了一家名叫“味雅楼”的酒馆，倚楼靠窗，叫了一壶酒，几碟苏式小菜，慢慢地浅斟慢酌。
他在独酌的时候，便自想起夏芸姑。
像这样毫无限期的让人等待下去，于情于理都站不住脚。但是，又如何能动摇歃血盟誓，一念坚贞的芸姑？在这个时候，龙步云往往忍不住就叹一声张口无声的气。
隔着一条街，是一座金碧辉煌的大门楼，门楣上有匾，匾上飞金三个大字：“怡红楼”。
龙步云感到很奇怪。
这样气派，应该是官宦人家，但是，进出的人声喧哗。不像是官宦之家。
有钱的富商，盖个深宅大院，也是常事，但是也不至于这样门庭若市。而且进出的人，都是衣履光鲜，神采飞扬。
这究是怎样的一个地方？龙步云虽然智慧很高，但是江湖历练欠缺。他的师父十年教诲，让他在习武之余，也学得人情世故。他对各地的风土民情。也都了解。然而，毕竟一个五花八门、光怪陆离的社会，如果不是亲身经历，光靠口头讲授，那真是挂一漏万。在所难免。
当龙步云找来店伙计问话时，才知道自己对于这个花花世界，知道得太少了。
他把店伙计叫过来，问道：“堂倌！对面这间大门楼，住的是什么样的人家？”
店伙计被这一声：“堂倌”叫得有些晕淘淘，笑道：“客官！你是问的这家？”
龙步云点点头说道：“看来是个大户人家，到底是作什么的？”
店伙计这回可真的笑起来了。他看看楼上还没有上座，只是疏疏落落几个大概都像是外地来的过客。他这才一面擦着桌子，一面笑着说道：“客官！你是在说笑的。像这样的地方，在你这样老江湖的眼里，用不着看，只要瞄一眼就已经知道那是什么样的地方。”
龙步云不解地问道：“真的是那么样的特别吗？”
店伙计一看龙步云倒真的是不知道，不像是寻开心的模样，便说道：“客官！对面的怡红楼，是我们这里最大的一家妓女院。”
龙步云闻言倒是一惊，不觉脱口说道：“堂倌！你是说对门那么气派的地方，是一家妓院？还有那些看去都很不错的姑娘，都是烟花姑娘？”
店伙计说道：“对喽！怡红楼有上百的妓女，全都是上等货色，不过价钱可也高得惊人，进去喝一壶茶、嗑嗑瓜子，姑娘陪你聊聊天，就得五钱银子，那都是有钱的大爷找乐子的地方。”
正是店伙计在絮絮不休、半叙说、半牢骚说怡红楼的种种，龙步云看到怡红楼从里面拥出来一群人。
走在前面的是一位浓眉大眼的中年汉子，衣履光鲜、举止不凡，满脸得意的神情，顾盼之间，有一种自得的意味。
跟在他身旁的，是一位年龄约在十八九岁的姑娘，水蓝色的衣裙，穿得十分素净，唯一点缀在她身上的，是她手里有一条水红色的丝巾。
这位姑娘隔街也可以看得她是一位绝色的美人。举止行动优雅，龙步云的眼力强，隔街看到她脸上带着浅浅的微笑，益发使她的美是如此的动人。
照店伙计的说法，这位姑娘自然也是烟花妓女了。可是，龙步云怎么样也无法让自己相信，这样一位气质典雅、秀丽娴静的姑娘，竟然是青楼姑娘。
龙步云自知对世事知之不深，但是，他自信自己的眼睛，这位姑娘不只是单纯的美，重要的是她怎么看也没有一点风尘味。
为什么会在怡红楼出现？龙步云忍不住问道：“堂倌！你看怡红楼门前那两个人，他们是谁？是做什么的？”
就在他问话的时候，从门旁过来一辆马车，两轮双驹，十分的考究，单看驾车的那一身黑绸衣裤，就可以说明这辆马车是如何的漂亮华丽！那中年汉子笑吟吟地对那位姑娘一点头，便迈步登车。
姑娘身后五六个人都屈膝请安，还有一个五十多岁的半老女人，摇摆着身子，凑到马车之旁，哈着腰，卑躬无似地为那中年汉子送行，只有那姑娘一直站在那里微笑。
马车走了，一群人拥着那位姑娘进了门里。龙步云又接着问道：“那个人很有钱是吗？”
店伙计说道：“客官！你要是在苏州小住上十天半个月，就会知道。方才那人是苏州的名人。”
龙步云哦了一声说道：“怎么个有名？”
店伙计说道：“他有数不清的财产，不说旁的，单就圆门外，通往灵岩山的道路旁，他那一个庄子，占地少说，也有百余亩。里面的房屋家具，富丽堂皇。”
龙步云问道：“除了有钱还有旁的吗？”
店伙计说道：“为人四海，喜交朋友，苏州官府从知府以下，都做过灵岩庄的客人。”
龙步云问道：“他和江湖上武林中人有来往吗？”
店伙计说道：“这倒没听说过，他是个生意人，没有机会跟江湖上好汉来往。听说灵岩庄连个护院的人都没有。”
龙步云说道：“这么说他不怕别人偷抢？”
店伙计说道：“客官！你这样一问，倒是叫人想起来了，灵岩庄仿佛从来没有听说闹过贼和强盗什么的，这倒是一件怪事。”
龙步云问道：“灵岩庄的主人姓甚名谁？”
店伙计说道：“他复姓上官，单名一个文字。”
龙步云点点头，他的心里有一点奇怪，因为就凭他方才那短短地一瞥。他看出上官文步履沉稳，是一位有武功底子的人，为什么……？店伙计见他沉吟，便又说道：“客官！我以为你对秋眉姑娘有兴趣呢？结果问了半天问的是上官庄主。”
龙步云说道：“秋眉姑娘？谁是秋眉姑娘？”
店伙计笑道：“就是方才门口送客的那位标致姑娘嘛！”
龙步云轻轻地“哦”了一声。
店伙计接着说道：“秋眉姑娘是怡红楼最红的姑娘，她到这里不过才五个月，就红了半边天。人家也确实有那个筹码，琴、棋、书、画，样样精通，只有一样，命不好！”
龙步云惊问道：“怎么说命不好？”
店伙计笑道：“你瞧啊！人长得那么漂亮，又是那么有才华，要是命好，十九岁的花一样的年龄，那不是人人羡慕的千金小姐吗？如今却落人烟花，这岂不是命不好吗？”
龙步云暗自点点头，这是他今天如此打听的真正原因。
他觉得秋眉姑娘没有一点贱相，即使她站在那里微笑送客，也是那么高贵，看不出有任何一丝一毫低贱的样子。这样的姑娘，为什么会沦人烟花？店伙计话还真不少，难得今日清闲，更难碰到像龙步云这样好问的客人，话匣子打开，真不容易关掉。
店伙计又说道：“秋眉姑娘自从五个月以前。自卖自身，卖进怡红楼，至今还是一位清倌人。”
龙步云又傻了眼，问道：“什么是清倌人？”
店伙计笑道：“就是还没有破过身的，就叫做清倌人。”
他忽然暧昧地说道：“客官！如果你要是有意，可以到怡红楼去找秋眉姑娘。”
龙步云问道：“我？那怎么行？”
店伙计说道：“有什么不可以？那种地方有钱就是大爷，我们这种人实在没有银子，要不然花一两银子，跟秋眉姑娘聊聊天，那也不错啊！”
龙步云说道：“你说花一两银子聊聊天是什么意思？”
店伙计笑道：“我的爷！花一两银子你还能做什么？别的姑娘一两银子就可以住一夜。可是人家秋眉姑娘是红姑娘，又是清倌人。也只能陪你聊聊天。像我们这种人，一两银子可以做一个月的安家费用。那还能梦想。”
龙步云笑笑，没有再问什么。
店伙计答说着，见客人没兴趣了，也就悄悄地下楼去。
龙步云慢慢地小酌。心里却在想：“真是让人难以相信，像秋眉姑娘这样的人，为什么会做烟花女子？而且是自卖自身，这其中是不是有什么隐情？”
他想想，不觉自己失笑起来。
“龙步云！你是怎么啦？一个不相干的妓女，也值得你去关心她吗？不要忘了，你身负母亲的大仇，还有芸姑的深情血诺，难道你还有什么歪念不成？”
但是，他的内心立刻反击自己：“我怎么能有一丝邪念？难道对自己都没有信心吗？事实上是因为那位秋眉姑娘必定有什么隐情，否则，一个这样才貌双全的女子，绝不致沦落烟花。”
他想到这里，突然一拍桌子。想到一件事，使他有更大的疑窦。
“秋眉姑娘只有十九岁的年龄，听店伙计说：她是琴棋书画样样精通，这绝不是一个普通人家的姑娘。试想，一个平常百姓家如何能培养出这等才艺？只有官宦之家的小姐，自幼延师教导，才能如此。那么……？”
他益发地不解了。
“一个官宦之家的小姐，为何沦落风尘？这其中岂不是有一段秘辛吗？”
龙步云愈想愈觉得有道理，也愈为那位素不相识的秋眉姑娘产生一份同情。一个好端端的好人家的姑娘，沦落到风尘，纵然她是出于自愿，其中也必定含有无限的辛酸和苦痛。
是家道中落，无以为生？那只是金钱的问题。如果真的是这样，何不帮助她一笔钱？救她脱离火坑？龙步云也说不上来为什么要如此动了同情之心？如果硬要说有原因，那可能是因为远远地一面之识，对秋眉姑娘留下极为良好的印象。这么说吧！就如同一滩烂泥之中，看到一枚荷花出于污泥，不染一尘，竟是如此高洁，让人一见难忘。
本来龙步云不打算在苏州停留，当天就要取道太湖、遍访泽国之乡。可是此刻，他决心留下来，为秋眉姑娘留下来。
当他离开味雅酒楼，在附近找了一家客栈住下，稍作梳洗，准备出门之际，他默默地心中忖念：“芸姑！绝不是我心生邪念，要去花街柳巷，走马章台，而是觉得秋眉姑娘实在可疑。咱们能帮人一把的时候，伸出援手，相信你不会反对的！”
他也不知道这到底是说给芸姑听？还是说给自己听？一阵默念之后，他揣上银子，步出客栈，缓缓走向怡红楼。
这是傍晚黄昏，华灯未上，是怡红楼冷清的时刻。
龙步云来到怡红楼门前，不觉脚下迟滞起来，他活了二十多岁，从来没有到过这种地方，他也不知道这种地方究竟是怎么回事。他一来到这里，仿佛四周眼睛都在看着他，一阵热血冲上了头，怪臊人的。
他这样一迟疑不前，怡红楼门前倒是三三两两坐在门外长凳上的人，有人上前问话：“哎！你是个做什么的？在这里晃来晃去，打的什么主意？”
龙步云本来是有些不好意思，可是如今被人这么一问，使他顿生反感。怒气一起，这羞涩之心就消失无踪。
龙步云一看问话的人，光着头、蓬松辫子绕在脖子上，红眼圈带着白眼屎，太阳穴贴着两张药膏，敞着领子，拦腰系着板腰带，衣襟掖在腰带上，衣袖卷了两道，里面白色小褂长袖。
翻在外面，脚上倒是穿了一双挺新的鞋，洁白的鞋底，看起跟人不配。
龙步云那里知道这些人都是啃地皮的混混。靠的就是怡红楼混碗饭吃，专门对付那些比他们还不如的瘪三，说好听一点，他们是怡红楼的保镖。
龙步云微微皱着眉问道：“你是跟我说话吗？”
那人一听，转身跟门前那一帮人哈哈大笑，抬起手来，摸着前脑门，怪声怪气地说道：“我是跟谁在说话呢？”
他笑够了，才转身一瞪眼说道：“小子！你要混世另外找一个地方去，而且要睁大眼睛，这个地方是你来混的么？”
从他说话的那种神情，龙步云大概也就知道他们是一群什么人了。
龙步云一点也不生气，只是很平静地问道：“这怡红楼是什么地方呢？是苏州知府衙门吗？为什么我不能来呢？”
那人大概没想到像龙步云这样的老土条，居然敢跟他顶嘴？像门前这种啃地皮的人，标准的欺善怕恶。遇到他认为是可以欺侮的，他们会踩在你头上还要拉泡屎。如果碰到他们认为惹不起的，他可以爬在地上对你摇尾巴，还要学狗叫。
龙步云今天这身打扮，半截蓝夹袄，下身是同色的蓝夹裤，扎裤脚，系腰带，脚上穿的倒是一双牛皮薄底快靴。宽肩膀、细腰身，虽然剑眉大眼带有几分英挺之气，可是在这些人的眼里，管你长得是否称头。凭这身蓝布夹袄夹裤，怡红楼就不是这种人应该来的地方。你来，就是跟他们一样，是混世的。
龙步云这样不轻不重损了他们两句，可惹火了他们。
这人一盘步，上前就是一耳光，口中还在骂道：“待老子教训教训你这个不长眼睛的东西！”
他这里一举手，耳光还没有扇出来，突然眼前的人不见了。
他一怔，就听到身后有人说道：“动手打人，你就理亏了！”
龙步云好整以暇地站在那里，没事儿似的，连正眼儿都不瞧对方一眼。
这人一愕，忽然又大骂：“老子今天可要宰了你！”
一摸小腿肚子，拔出绑在腿上的攮子，一扬手，就朝龙步云扑去。
龙步云站在那里，连一动也没有动的意思。就在这个时候，门里有人不轻不重地说话：“卞五！你歇了吧！”
这声“卞五”倒真的管用，那人立即收回攮子，站在那里没说话。
龙步云这才抬起头来，向门里看去，门口当间站着一位四五十岁半老妇人。绣着花边的半截衣、大裤脚、绑脚带，一双大脚，洒花绣鞋，头发梳得溜光，脑后插了许多银钗金簪，银盆大脸，有一双灵活而又凌厉的眼睛，此刻笑嘻嘻地望了龙步云一眼，便对那卞五说道：“我说五爷！你也算是见过世面的人，招子不亮，是叫人纳闷的。如果都像你五爷那样，怡红楼不要三天就得关门大吉。”
卞五有些不服，嘟着嘴说道：“钱大娘！你的话可不能这么说……”
这位被称为钱三娘的妇人，看样子是这怡红楼的当家作主的，冷冷的几句话，不轻不重，正好让人受不了、顶不住。这一点可以看得她是个厉害脚色。
她皮笑肉不笑地说道：“我说卞五！凡事得把眼睛睁大一点！有话咱们回头再说。”
她不再理会卞五，立即换成一副笑脸，对龙步云笑道：“这位爷请问是……”
龙步云淡淡地说道：“我姓龙。”
钱三娘堆着笑问道：“龙大爷！你老今天到这里来，是有什么指教？”
龙步云笑了笑说道：“这倒是真的是奇怪，你们怡红楼是做什么的？”
钱三娘长长地“哦”了一声，立刻陪着笑说道：“可不是吗？龙大爷既然是光顾我们怡红楼，那有把财神爷向外推的道理？”
她让开门口，一伸手，微微地一欠身子说道：“龙大爷！请！”
龙步云也不说话，迈步进门。
只见门里已经是灯火辉煌，人声喧闹，里面的陈设布置，无一不是华丽堂皇，光艳夺目，显得十分气派。
钱三娘将龙步云引导到门厅，右厢房，请坐奉茶，两边伺候着四个年幼的丫鬟。
钱三娘开口说话了。“龙大爷既然有心到怡红楼来找乐子，不知道看中了我们这里那位姑娘？或者是有旧相识的，只要你吩咐一声。”
龙步云说道：“秋眉姑娘！”
钱三娘一听，脸色顿时变了，说道：“龙大爷！你是在说笑？”
龙步云说道：“你看我是在说笑吗？”
钱三娘不疾不徐地说道：“龙大爷！你既然指明要我家眉儿，你也应该有个耳闻。我家眉儿还是清倌，从不留客的，关于……”
龙步云说道：“我也没有说要住夜留宿，只是跟秋眉姑娘见一面，吃盅茶，聊上一阵，就可以了。钱三娘！是不是这也不可以呢？”
钱三娘立刻又转变回来，笑着说道：“可以！可以！是说嘛！龙大爷是何等人……”
龙步云一挥手说道：“既然如此，就请秋眉姑娘出来与我一见。”
他从身上腰板带里，掏出一锭金锞子，少说也有五两重。向桌上一放。
“你们这种地方，是只重衣冠不重人，卞五拦我进来，我不怪他。我没有华服，这锭金子作为秋眉姑娘受委屈的补偿。”
钱三娘本来是要说出“吃盅茶”的钱是一两纹银，没想到龙步云出手是一锭金子，倒是让这位见多识广的钱三娘给怔住了。
在一阵手足无措之后，钱三娘究竟是见过场面的人，要不然她也不会喝住卞五而延请龙步云登堂人室。她稳住心情之后，满脸堆笑说道：“龙大爷！你这见外了，我们这里也没有先收钱的道理。”
龙步云脸上倒是毫无表情，摆摆手说道：“这锭金子既然我拿出来了，没有收回去的道理，你且拿着。不过，我必须要说明白：我来见秋眉姑娘，是基于一点诚意，绝不是拿钱来表现财大气粗，那是对秋眉姑娘的一种亵渎，这一点你应该了解。”
钱三娘拈着那锭金子，满口说道：“那是当然！那是当然！”
她亲自开了房门，道声：“龙大爷请这边！”
又穿越了一重院落，沿途花香扑鼻，而且还有鸟语啁啾，还真花香鸟语的世界。因为在院落树丛中，挂着不少鸟笼，百灵、画眉、鹦哥……齐声鸣唱。
怡红楼也不过是个烟花妓院罢了，竟然有这种气派，难怪就有那么多人，愿意在这里流连忘返了。
后进又有一栋翠楼。
说是翠楼是因为楼高两层，楼的四周，种植着一圈湘竹。人说湘竹只有湖南洞庭才有，为什么移植到此？没有人知道。
在竹潮沙沙里，登上翠楼。
引进一间客室，但见满室书香，满墙书画，临窗有一古拙瓶插，斜斜地插了一枝迟开的桃花。
|