春雨绵绵，对于踏青郊游的人，可能是一种情调，所谓“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”，是春游的好季节。

    春雨绵绵，对于一个长途跋涉的旅人来说，那就不见得是一件舒服的事了。

    龙步云离开了夏家圩子，虽然不是兼程攒路，却也从不休息。

    他的心里一直在记挂着两件事：母亲的枉死，是他永远放不下心。但是，这样大海捞针，实在是要靠几分运气，也不知道何年何月，才能了却心头大愿！

    正因为如此，连带地他不能不想到夏家圩子的两个人，豪情万丈的夏超峰，和柔情似水的夏芸姑。

    只是如此一诺，夏老爷子把自己独生女儿的终身许配给了龙步云。而夏芸姑最后以自己的鲜血代表决心，要坚贞不移地等他，一直要等到他回来。

    何年何月？等他？他要芸姑等他到多久？心结！一个解不开的心结，让龙步云在麦红骡子背上，愁眉深锁。

    偏偏又遇上了一连多少天的春雨，雨下得不大不小，足够让龙步云浑身湿透。胯下的大麦红骡子经过雨淋，越发地显得油光水亮。

    在一整天的旅途中，龙步云只吃了两个冷硬的锅魁，喝了一壶冷水。但是他对麦红骡子却是照顾得一点也不马虎，照样地一天两顿烧酒拌黄豆，外加一顿麦赵皮。

    冒着雨，麦红骡子踏着轻快的步子，走得很有精神。可是骡背上的人却不是这样。

    暮至夜暗，又是一阵急雨，龙步云在骡背上打了个喷嚏，浑身起了一阵冷颤，打从心里有了一阵寒意。

    龙步云倏地一惊，非同小可。

    他暗自忖道：“随着恩师在深山苦练十年，承受着风霜雨雪的磨练，虽然不敢说是铜筋铁骨，但是从来没有生过病，即使是在寒冬三九，也只是披一件夹袄而不觉寒冷，为什么今天只不过是淋点雨罢了，竟然有了寒意，难道要生病了？老天！旅途中可生病不得啊！”

    他站在踏镫上，向前眺望，但见远处有缕缕炊烟，想必是一处村落人家。

    他一拌缰绳，麦红骡子仿佛早已了解主人的心意，立即撒开四蹄，向前疾奔。

    不到一盏茶的光景，眼前是一处好几百户人家的市镇。

    此刻灯火通明，正是夜市热闹的时刻。

    龙步云让麦红骡子缓缓走在青石板铺成的街道上，高大雄壮的骡子，浑身水湿却又掩不住一股逼人的英气，在这个靠近青河的市镇上，倒是挺惹人注意的。

    龙步云没有理会四周的眼光，在到处都是雨伞与钉鞋的人潮中，停在一家客店门前。

    这家客店，楼下卖饭卖酒，楼上是住宿客商，只听得里面锅勺响得震天价响，菜香飘在大街头。

    龙步云的骡子刚一停在门口，里面就走出一位店伙计，满脸带笑上前拢住嚼头问道：“客官是饮酒用饭还是住店？”

    龙步云跃下骡背，顺手将缰绳甩给店伙计，再从鞍后解下包袱，他吩咐店伙计：“牲口淋了雨，要用力将全身擦干擦热，不能马虎，再用上等烧酒拌黄豆，喂上一升，好好伺候，这个给你！”

    他从腰板带上取出一锭银子，丢给店伙计。

    店伙计先是一怔：这个人自己一身狼狈不堪，对这只牲口倒是如此优厚。

    但是，店伙计不敢怠慢，立即说道：“客官的赏赐，小的不敢收，小店有规矩，再说照顾牲口，是我们该做的……”

    龙步云没有停留脚步，大步走进店内，口中说道：“我赏的，你不收下，我会不高兴，我的骡子要比别的牲口更多的照顾，该给的，我不白花银子。”

    店伙计只好在门口高声叫道：“招呼住店的客官一位，上房！”

    店里立即从柜台旁走过一位穿着短装，系着腰带，干干净净的年轻小伙子，上前一哈腰，伸手就要接龙步云手里的包袱。

    龙步云一摆手，干净俐落两个字“不必！”

    那年轻的店伙计哈着腰一伸手，说道：“客官请这边上楼。”

    看样子这家店是老字号，楼板原是红漆漆过的，如今已经是相当的斑剥。但是，处处都还保持着非常干净。

    店伙计一直引到后面，推开房门，是一间很宽的客房。

    房里陈设很简单，但是陈设有致。

    门前走廊，下面是一处四方天井院落，此刻正是春天，种的树，还在细雨中绽放着几朵花儿。

    房的另一边，是一排格子窗，推开窗牖，下面便是青河，水流无声，时有船只款乃而过，也时或传来几声渔唱。

    里面一间才是卧室，更里面居然还有一单独的浴室，洗漱设备，一应俱全。

    这是令人一看就喜欢的上房。

    龙步云很少住店，习惯性的餐风露宿，一方面是习惯如此，一方面也是省一些费用，尽管他携带的金银珠宝不少，足够三年五载的花费。但是，省着用，以备不时之需。

    今天他本来不打算住店的，由于他有寒冷的感觉，他告诉自己，好好地休息一下，千万不能生病。

    于是他住进了这间上房。

    不等他吩咐，店伙计先说道：“小的先去为客官准备热水，客官可以先洗一个热水澡，客官今天冒雨赶路，热水洗澡，驱除风寒。回头为客官准备几样下酒小菜，小店自酿的白干，酒醇又够力气，小酌几杯，回头睡觉休息，明天起来。精神焕发。”

    听他那种机灵说话，安排得妥妥贴贴，你不想接受都难以推辞。

    龙步云点点头说道：“那就一切听你的了！”

    店伙计垂着手，打个揖，恭敬地说道：“谢谢客官赏脸！”

    接着就是一大桶热水洗澡。

    几碟精致可口的小菜，配上一壶白干。

    龙步云在洗完全澡以后，出了一身汗，人是感觉到舒坦多了。

    再尝尝菜、品品酒，虽不是上等，却也是十分爽口，兴致一发，很快喝完一壶，又再添了一壶。一斤白干下肚，带着几分酒意，果然酣然入睡。

    难得有如此舒服的睡眠，睡得十分甜熟。

    不知何时，房里有一种声音，让龙步云悠悠醒来。

    夜半无云，月色从后面窗子隔着窗纸映进房来。

    房里似乎有一种喃喃自语的声音。

    龙步云心里一动，人立即清醒了，但是仍躺着不动。眯着眼睛看去，只见一个人坐在外面桌前，仿佛是在检验什么东西。

    只听他喃喃说道：“这颗祖母绿的价钱，少说也得值上千两银子。这一枚黄钢玉的斑指，只能值百来两，这支镯子是件古物，大概要值不少……”

    龙步云一听，原来是在数着他包袱里的珠宝，也正是他日后途中的盘缠。

    他再一看，原先放在床旁的包袱，已经不知何时解开，连宝剑也不见了。

    龙步云心里一震，心里说道：“好哇！偷到我头上来了！”

    他第一个反应，便是跃身而起，穿越外间，伸手抓住来人。

    但是他随又按捺住跃起的身形，静静地躺在床上，暗自忖道：“我倒要看看是何方神圣，居然趁着我醉后熟睡的辰光，偷我的行囊，而且偷了以后还不走，还在那里挑东拣西的。”

    他隔着房门挂的珠帘，看到坐在外间正在聚精会神检查珠宝的，竟是一个瘦小的老头，隔窗的月色，映在他头上，光秃秃的，只剩下薄薄的一点点银发，在脑后扎了一根小辫子。侧脸看上去，一个尖尖的鼻子，一双鸡爪似的手，正在挑着拣着。

    龙步云是没有丰富阅历的人。但是，他跟随恩师十年，耳濡目染，对于江湖上的种种，也心领神会不少。

    这样的一个瘦小的糟老头子，如果没有几分过人的功夫，绝不会在毫无警觉的情况下，拿走龙步云的包袱，而且还不走，这说明什么？说明这个小老头如果不是疯子，就是根本有所恃。

    “有所恃？”龙步云心里一转。“你再有所恃，我也要领教领教！总不能把偷人家认为是应该的吧？”

    他估量，从房里跃身掠出，堵住外面的房门，只是一瞬间的事，谅对方也逃跑不掉。

    他正要起身，就在这时候，听到小老头翘着下巴，嘿嘿地干笑了一阵，说道：“醒了半天了，尽在那里打什么主意？是跳起来堵门？还是直接奔过来抢东西？”

    龙步云一听，敢情这个老家伙早已经知道我醒了！而且还知道要堵住外面的房门。

    想到这里，既不好意思再装睡，又不能掠身过去堵门，只好从容起来。

    刚一起床，觉得自己的头一阵裂痛，头晕目眩，不禁大吃一惊。心忖道：“糟了！难道这酒里下了药？要不然我怎么会头痛如裂？”

    小老头又说话了。

    他在说话的时候，连头也没有转动，可是他偏偏像是看到了一切。不轻不重地说道：“怎么样？头痛难过了吧？穷人发财，如同受罪。穷烧包，又住上房又吃好的、喝好的，连那匹臭骡子都要喝烧刀子，真是烧包哇！”

    龙步云一听不禁脱口问道：“你对我的骡子怎么样了？”

    小老头嘿嘿笑道：“放心啦！我老人家从来不跟畜牲计较，所以你也放心！”

    龙步云一听，敢情连我也被当作畜牲？刚要生气，又忍了下来，走到房门口站住和缓着语气问道：“老丈！半夜三更来到我的房里，是你要计较？还是我要计较？”

    小老头“喝”了一声，一扬头，那根小辫子一甩，两个小绿豆眼睛翻了又翻，翘着一个酒糟鼻子，冲着龙步云有好气没有气地说道：“好小子！你倒是反咬了我老人家一口哇！”

    龙步云笑笑靠着门框，双手环抱说道：“老丈，人总得说个道理吧！半夜三更跑到我住店的地方来，拿走我的包袱和里面的盘缠，道理何在？”

    龙步云持着这位长相滑稽的小老头，倒是把刚开始那一股子怒气，消掉了一大半，缓缓地接着说了一段很客气，但是很认真的话。

    “我说老人家，其实方才我说的话都不重要，你已经进来了，而且包袱也已经拿了，包袱里的盘缠你也在估了价，反正你也没拿走，对不对？只要将东西还给我，保证一切没事，说不定我们还可以成为忘年之交！如果……”

    小老头嘿了一声，翘着鼻子说道：“小子！你说了半天，我老人家只听进去两句话。”

    龙步云一听，好呀！说了半天，原来你都当作耳边风，问道：“你听到的是哪两句话呢？”

    小老头脸上可没有笑容，一本正经地说道：“第一句话两个字：盘缠。”

    龙步云说道：“不错，这些都是我离家的时候准备的盘缠，怎么样？有问题吗？”

    小老头哼了一下说道：“当然有问题。小子！你要到那里去？是到十万八千里以外的西天极乐世界吗？你是唐三藏，要经过十三年才能取到经？”

    龙步云不知道小老头在说些什么，皱着眉有些不悦的说道：“老丈！我不知道你在说些什么？”

    小老头冷冷地说道：“小子！你不要装蒜，你说盘缠，我老人家算了算，连你的零碎银子，少说也得值个万把两以上！你到什么地方去？要带这么多盘缠？这些钱，够你花上十年八年的。”

    龙步云一怔说道：“盘缠带多了也算错吗？”

    小老头说道：“这些珠宝银两，根本就不是你的……”

    龙步云愕然说道：“你说什么？”

    小老头说道：“我老人家说你是个贼！这些东西根本不是你的！是你偷来的！”

    龙步云勃然大怒说道：“你我萍水相逢，而且又是在这种场合，我没有拿你当贼办，已经是跟你客气，看你年老，才放你一马，没想到你竟然胡言乱语。”

    他大步走到房的中间，沉声说道：“把东西还给我，看在你一把年纪，我不为难你！”

    小老头哈了一声，将桌上的银两珠宝包起来，向胁下一夹，连宝剑也夹在一起，冲着龙步云一龇牙，说道：“你想要东西？亏你说得出口！”

    龙步云大怒叱道：“你真是不知死活的老家伙！”

    说着话，一箭步上前，右手闪电抓向衣领，左手探胁，摘取包裹。

    小老头咦了一声，贴着桌子一闪，转到另一边，一双小绿豆眼睛，冲着龙步云滴滴溜溜地乱转。

    龙步云原本以为手到擒来，所以只用了三成功夫，谁知道突然出手落空。

    这一下真的让他怔住了！

    龙步云瞬间调整了心情，知道对手不是等闲之辈。

    他不能怠慢，左手仍然攫向对方包裹，右掌一扬，脚下盘步上前，身形整个罩住了去路，手掌拍向小老头的左肩。

    小老头方才的讶异还没有消失，此刻脸上更增添了不解的神情，左肩一塌，右掌出招“力托华山”，脚下及时拿桩。

    就听得“卟”的一声，房里顿时激起一阵劲风，小老头啊呀出声，人向地下一蹲，想必是这一招承受不了，吃了亏。

    龙步云疾横一步，伸手提他的衣领，准备夹领提起。

    突然，只见小老头就地一滚，滚得极快，转瞬间滚到了房外。

    龙步云瞬间一怔，跨步追出来时，小老头已经从栏杆上借力一弹，飞身上了房顶。身形极其特别，快得有如一溜轻烟。

    龙步云这时候那里还敢怠慢，长身一掠，穿越过栏杆，随手一带，人仿佛是荡起一个大秋千，飞了出去，极轻极快地落上房顶。

    可是，小老头已经走得不见踪影！以龙步云的眼力，在这月色的夜晚，登高临下，少说五十步以内，落叶飞花，难逃他的视线。

    此刻，他就是追丢了小老头。

    向左边看去，是滚滚的青河，河水泛着月光，粼粼发闪，只有一只乌篷船，在河边缓缓的摇着橹。

    从房顶向下，十丈以上，跳下去没有攀附，是一种危险，再说就是跳下去，溅出的水声，不会听不到。

    右边是一个庭院，虽然花木扶疏，却也没有浓密的树荫可以掩蔽。

    人不见了！龙步云站在屋顶上怔住了！方才那一掌硬接，小老头分明是吃了亏，但是他还是跑掉了，说明他受的伤并不是很重，这也说明小老头的功力，不是等闲之辈。

    最使龙步云不解的，这个小老头若是存心盗取他包裹里的珠宝，当他取得之后，就应该远走高飞，为何还要留在房间里挑三拣四？分明是要向龙步云挑衅！如果小老头是冲着龙步云而来，当他得手之余，随便一掌一剑，都可以让龙步云在睡梦中送命，可是他放弃了机会。

    最不能让龙步云心情平下来的，小老头一口咬定龙步云是贼，包裹里的金银珠宝，都是偷的，真是气人！这一连串的疑问，让龙步云清理不出一点头绪来。

    他愕然半晌，不得要领。

    正要飘身下房，忽然下面有人叱喝：“房上的朋友，你好大胆子，居然敢在清河镇做案，你乖乖的慢慢下来，要不然，我这三眼火枪可是轰你个千疮百孔马蜂窝。”

    一听声音，龙步云知道是白天见到那年轻小店伙计。

    他飘身下房，站在院子里，面对着十几个拿刀持枪的人，其中果然有三个人手里端的是三眼火枪。那玩意儿一经点火，轰出去数百粒铁弹子，三五十步以内，真能把人轰成马蜂窝一般。

    龙步云一现身，年轻的店伙计倒是楞住了，有些张口结舌的问道：“客官！怎么……怎么会是你呐？你怎么会在房上？”

    人丛中走出一位青袍小帽的中年人，对龙步云拱拱手说道：“客官尊姓？”

    龙步云说道：“我姓龙！”

    中年人说道：“龙爷！看来这是一场误会，我是这里的账房。龙爷！我们回房里再谈，这里容易惊动别人！”

    他挥挥手，让大家散去。

    他和龙步云再上楼，进到房里。

    账房让龙步云坐下，还没有开口，龙步云先开口说道：“掌柜的！我遭了窃！”

    他指着桌上还剩下来的衣物，零散在那里：“我的盘缠，还有我的剑，都被人偷走了！”

    账房先生一愕，慢慢地说道：“如此说来龙爷是上房追贼去了？”

    龙步云点点头，但是想到把人追丢了，又觉得难为情，但是他还是说道：“我追到房上头，他就跑不见了。”

    账房先生又问道：“龙爷！你可曾见到贼人的模样？”

    龙步云说道：“一个六七十岁而且身材矮小的老人。”

    账房先生啊了一声，点点头说道：“龙爷！你知道我们为什么会起来捉贼吗？你看这个。”

    他递给龙步云一张纸，纸上写几行酒盅大小的字，力透纸背，苍劲不凡。

    “你们店里住了贼。他的脏物我拿走，他的房钱、酒钱，拿那匹骡子折价吧！”

    下面画了一个酒坛子，另外签名两个字醉叟，龙飞凤舞。

    龙步云连忙问道：“这是什么时候看到的？”

    账房先生说道：“就在不久以前，有人敲门叫醒了我，开门以后，不见人影，就只看到这张字条。”

    龙步云咬牙说道：“这个老家伙不但功力了得，而且还有心计，算计得好好的。”

    账房先生刚一叫：“龙爷！”

    龙步云立即说道：“不行！不能就让他这么得手，我要去找他。不过……”

    他对账房先生说道：“现在我的盘缠，连同我的宝剑，都被他偷走了，关于我的房钱酒钱……”

    账房赶紧退后一步，哈着腰说道：“龙爷！你尽管放心！我们做客栈生意买卖，也不能不识人，龙爷！你是何等人物，我们不敢对你说无礼的话。”

    龙步云说道：“做生意将本求利，天经地义的事，我也不能白吃你们的。方才他在字条上不是已经说过吗？我那匹麦红骡子大概还能值几两银子，就留下来作抵押吧！”

    账房先生一脸诚惶诚恐，一再哈着腰说道：“龙爷！你尽管自便，小店不敢！”

    龙步云摆手说道：“就算我将骡子寄养在你们这里，待我追回我的宝剑和盘缠，再来贵宝号结账。”

    账房先生拱着手说道：“龙爷！你老实在太过言重了。”

    他顿了一下，然后说道：“这样吧！龙爷！你这一路之上也许用不着尊骑，就暂时寄放在小店，我们一定按照龙爷你的吩咐，烧酒拌黄豆，不敢稍有怠慢。龙爷任何时间回来，尊骑一定毫发无伤地奉还。”

    龙步云拱拱手说道：“既然如此，隆情日后再谢。”

    说罢话，便重新包扎起零散的包袱，提在手中，迈步就走。

    账房先生拱手叫道：“龙爷这就要走！在下不敢阻拦，但不知可否请龙爷暂停脚步，在下有两句话要面告龙爷。”

    龙步云果然停下脚步。

    账房先生对身后店伙计低低地说了几句话，店伙计匆匆跑出去，又匆匆回来，手里拿了一个搭裢，看样子很沉重。

    账房先生拿过搭裢，双手递给龙步云说道：“龙爷！这个请你收下。”

    龙步云接过来，解开搭裢一看，里面是白花花的大小银锭。

    龙步云一愕问道：“你这是什么意思？”

    账房先生不慌不忙地说道：“龙爷此去寻找盗窃兵刃和盘缠的贼人，三五日、或者十天半月不定，不能没有使用的钱，这一百两银子是小店借与龙爷，待龙爷追寻到了贼人，一并还给小店也就是了。”

    龙步云正要说话。账房先生很诚恳地说道：“龙爷！你就别再说什么了。钱财是身外之物。但是，到了急需用的时候，一文钱能逼死英雄汉！龙爷是位人物，不要为这种小事而有争议了！”

    龙步云想想，账房先生说的倒是句句真话。此刻身上分文俱无，果真的寸步难行。

    他想了想点点头说道：“既然这么说，我也就不必言谢，就此告辞。青河镇的人情温暖，令我终生难忘。”

    账房先生微笑说道：“只盼龙爷早日追寻到贼人，再回小店时，不敢言贺，小店自酿上等佳酒，可以供龙爷尽情一醉！”

    龙步云拱拱手，满怀温暖，乘着夜色未明，走出了悦来客栈。

    此刻浮云已散，星斗满天，春夜依然寒意甚浓。

    龙步云走出了悦来客栈，走出了青河镇，站在静静河水之旁，一时还真不知道何去何从，这样一个没头没脑的小老头，半夜偷走了他的全部盘缠，就这样半天雾水，叫他到何处去寻找？如果说线索，只有账房先生最后拿出来那张字条，署名醉叟。

    醉叟是何许人？天地之大，江湖之广，何处找寻？龙步云离开客栈的时候，走得很急，可是此刻，他的脚步沉滞，一时拿不定主意。

    夜凉如水，冷露袭人。

    龙步云原本淋了雨、受了风寒，在客栈泡了热水，出了一身汗，又饮了几杯醇酒，如果好好地休息一晚，到了第二天应该可以恢复健康。

    偏偏正是他出汗熟睡的时候，被小老头如此一搅和，热汗收回，又在房上吹了一阵冷风，再加上盘缠全部被窃，心情是低落到了极点，而且郁闷不已，如此内外交迫，龙步云已经是有病在身。

    如果他自己知道的话，他应该感觉得出来，鼻孔喷出来的热气，有如火炙。但是，他自己毫无警觉，仍然漏夜离开客栈。

    如今人在河边，冷风如此一激，龙步云一阵头晕，步下一个跄踉，几乎栽倒在河里。

    这时候龙步云才大吃一惊。

    抬起手来摸摸额角，热烫如火。

    龙步云大惊，暗自忖道：“糟了！真的病了！”

    有道是：铁汉也怕病来磨！再了不起的英雄好汉，一经有了病，也是不堪的。

    这时候如果龙步云立即返回客栈。客栈里的人有经验，立即请医治疗，稳住病情，就无大碍。

    但是，龙步云却没有返回客栈的念头。

    他的心里只是想到赶紧找一处人家，先休息一阵，咬牙撑过去也就算了！于是趁着夜色，咬紧牙关，拚命向前跑。

    跑了一阵，步履愈来愈沉重，呼吸愈来愈急促。

    龙步云仍然不敢停下来。

    他在心里暗暗地叫着自己的名字：“龙步云！龙步云！你不能停下来，这一带没有人家，一旦倒下来，恐怕就要成为孤魂野鬼了！”

    他几乎是一脚高、一脚低。继续向前跑去。此刻天色已经透出晨曦，远远是看到一排房屋，有了人家。龙步云心想：“可好了！现在看到人家了！”

    他又紧跑了几十步，一处围墙，一扇紧闭的柴扉。

    龙步云好不容易来到门前，已经耗尽了所有的精力，心神也为之涣散。

    他举手敲了两下门，刚开口要叫人，他这里一张口，顿时哇地一声，喷出了一口鲜血，人向前一栽，倒在门前石阶之上。

    这扇门是一道围墙的一道侧门。矮小而陈旧。龙步云这两下敲得不轻，砰、砰两响，门扉都为之震动，再加上他这一栽倒，正好摔在门前石阶上，连门也为之震动了。

    这正是微曦凌晨，而这一带又是一处荒僻地段，根本没有人踪。

    可是这时候围墙里面传出了人声，是一位年轻姑娘的声音：“书琴！书琴！”

    另一个听来也是年轻的姑娘，从远处跑来，一面跑、一面说道：“小姐！你没有事吧？”

    这位被称为“小姐”的，带着一些着急说道：“我没事，我很好！可是，方才我听到有人敲门，而且敲得很重！”

    那个叫书琴的，想必是个丫环侍婢之类的，听了听说道：“没有啊！小姐！我们这里又不是通街要道，再说又是这样的凌晨，那里会有人来敲门？”

    小姐很肯定地说道：“不！我听得很清楚，书琴！你懂我的意思吗？我听得很清楚，最后好像是有人重重的摔在门前。书琴！你去看看，要是有人不小心摔倒了，我们应该伸出援手！”

    书琴果然来开门，她一拉开门扉，就吓得尖叫起来。

    小姐一听连忙问道：“书琴！你怎么啦！”

    书琴吓坏了，结结巴巴地说道：“小姐！一个人……一个……满身……是血……”

    小姐一听也有些紧张，连忙说道：“书琴！不要怕！看清楚！你说他满身是血是怎么回事？是受了伤？还是……”

    书琴几乎要哭出来，叫道：“小姐！我怕！我……不敢！”

    小姐很快变得很沉着，她安慰着书琴，很镇静地说道：“书琴！不要害怕。这人一定是跑过来咱们这里求救的，我们不能见死不救是不是？书琴，看看他还有没有气？”

    书琴怯意地叫道：“小姐！”

    小姐鼓励着说道：“好书琴，有我在这里不用怕！救人一命，胜造七级浮屠，这是积阴德的事。书琴……”

    书琴无奈地说道：“小姐，我这就去看！小姐，你不要过来，你要小心！”

    书琴真的走近龙步云身旁，仔细地看了看，便说道：“小姐，是个年轻的男人，看上去他不是受了伤，而是……啊！是从口中吐了一身的血。”

    小姐一听便问道：“啊！那应该还有气才对！”

    书琴事到如今，也只好大着胆，走到龙步云面前，用手试一试他的鼻息，说道：“小姐！这个人还有气，只是气如游丝。”

    小姐沉吟了一下，立即断然说道：“书琴！你去叫柴嬷嬷，把这个人抬进来，抬到园子里房里！”

    书琴叫道：“小姐！我们又不知道这个人是谁，万一……”

    小姐沉声说道：“不管他是什么人，倒在我们家园子门口，咱们不能不管，无论女口何我们不能见死不救。那是有悖天道的。去！快去叫柴嬷嬷！要不然我就自己过来动手。”

    书琴连忙叫道：“小姐！你千万不要过来，我这就去叫柴嬷嬷。”

    书琴很快请来了柴嬷嬷。

    柴嬷嬷是一位六十多岁的老奶奶，是专替这家人煮饭洗衫的老佣人。

    书琴和柴嬷嬷合力将龙步云抬进园里，紧靠着几株高大的桂树之旁，一间不小的屋子。四壁都是书架，上面放置了许多书。但是，看样子这些书很久没有人翻动了，尽管是有人清扫，没有人翻阅的手迹，还是可以看得出来的，换言之，这间位置于这园子当间的房子原是一间久置不用的书房。

    书琴和柴嬷嬷将龙步云平放在一张青凳上，小姐过来，用手试过鼻息，再按过脉搏，沉重的说道：“这人外受风寒、心存郁闷，又是一阵急烈的奔驰，一时血不归经，命在垂危！”

    书琴吓得叫道：“小姐！那可怎么好？”

    小姐站起来，说道：“书琴！你不要慌！正因为是这样，如果我们不救他，他必死无疑。现在你们听我的。柴嬷嬷！你去烧一口热汤，要快！”

    她对书琴说道：“书琴！你到我房里，找出我以前用过的药囊来，要快！”

    很快的书琴提来一个形式非常古雅的皮囊，小姐接到手以后，抚摩再三，感慨万千。可以很清楚的看到她的一双手在打开皮囊的时候，在微微地颤抖。

    她从皮囊里取出一个银色的扁盒子，掀开盒子，取出里面的黄色绢绸缝制的平平整整包裹。再解开包裹，里面插在包裹上一排二十几根大小不一的银针。

    小姐坐在青凳之旁的一张椅子上，将针包子放在自己的膝盖，坐直了身体，调整呼吸。她双手互捏，那是一双细白柔润、纤纤如春笋般的玉手，看了令人心动。可以看得出，她互搓互捏着双手，正是缓和内心紧张而又激动的情绪。她喃喃地自语：“三年多了，三年的岁月，我从没有碰过这些针，可是……”

    书琴在一旁不忍说道：“小姐！如果你不想动手，就再等一会儿吧！或者就这样算了……”

    小姐微微笑道：“我只是一时有所感触罢了，怎么能见死不救？书琴！你把我的椅子移得靠近一些。”

    当她靠近龙步云的身体，伸手摸到龙步云的脸，左手拇指和食指，捏住龙步云的人中，右手很快从针包里，取出一根较短的银针，起手一针，又准又快，扎在龙步云的人中上，然后用拇指和食指，轻轻转动了几下。

    这第一针扎下去以后，小姐似乎心情镇静了许多，随即分别在印堂、下唇、耳朵后根，一根一根扎下去，龙步云似乎没有丝毫反应。

    小姐扎完第五针，也就是左耳根后，扎下去深达两寸，她的额上沁出了细细的汗珠。

    书琴轻轻地叫道：“小姐！你累了！”

    小姐缓缓站起来，缓缓地说道：“书琴！你留在此地。”

    书琴脱口叫了一声：“我？留在这里？”

    小姐已经慢慢朝着屋外走去，一面说道：“大约过了一盏热茶的光景，书琴！照我以前教过你的方法，将那五根针取出来，到时候他会醒过来。这时候你叫柴嬷嬷喂上一碗热汤，并且告诉他经过，要他在这里静静地养上两天，就会渐渐复元。”

    书琴忍不住问道：“小姐！如果他醒不过来呢？”

    小姐已经走远了，是没有听到？还是根本没有回答。

    柴嬷嬷果然端来一碗浓浓的米汤。

    在乡间，煮饭逼出来的米汤，是米汁精华，比人参还要养人。

    柴嬷嬷轻轻地问道：“小姐呢？回房去了吗？”

    书琴也轻轻地说道：“小姐把剩下来的事，全都交给我了。不过……柴嬷嬷！如果银针拔了以后，这人不醒过来，那可怎么办？”

    柴嬷嬷说道：“小书琴哪！你不要乱扯，应该对小姐的针炙信得过。再说……”

    这位老嬷嬷走到青凳边，对龙步云仔细端详一阵，认真地说道：“这年轻人虽然面有病容。但是，绝没有夭寿的相，而且长得一表人才……”

    书琴说道：“柴嬷嬷！你还懂得看相啊？”

    柴嬷嬷笑道：“什么看相？年纪大的人，看的人多了，多少分得出贵贱寿夭。”

    书琴问道：“你看看这人是好人？还是坏人？”

    柴嬷嬷倒是认真地又看了看，说道：“长长的浓眉，挺直的鼻子，厚实的嘴，坏人长不出这副相。”

    书琴脱口吟了一声阿弥陀佛，说道：“要是救了个坏人，那就糟了！”

    她算算时辰，一盏热茶的光景应该到了。她按照原先的顺序，依次拔下五根针。

    说也奇怪，当左耳根后面第五根针轻轻转动拔出来以后，龙步云轻轻地哼了一声。

    书琴不觉大喜说道：“果然醒了！”

    龙步云悠悠醒来，睁开眼睛，看了半晌，看到自己是睡在一间书房里，就在跟前不远，站着一老一少两位妇道人家。

    龙步云挣扎着要起来，却被老妇伸手按住说道：“你不要乱动，小姐吩咐的，先把这碗汤喝下去。”

    龙步云问道：“请问，这是那里？我怎么会在这里？你们二位又是谁？”

    书琴说道：“我叫书琴，是伺候小姐的，她是柴嬷嬷，你呢，昨天夜里摔倒在我们后院侧门口，人事不知……”

    龙步云抱着头说道：“昨天晚上我从青河镇出来，因为人不舒适，生了病，我怕找不到地方歇脚。一路狂奔，我记得看到一道围墙，一扇门，我……吐了血，以后我什么都不知道了。”

    书琴说道：“你啊！多亏了我家小姐。”

    龙步云茫然地说道：“小姐？”

    书琴说道：“是啊！我家小姐凌晨照例起床到园子里作早课，听到你摔倒在门前的声音，才命我开门察看，发现了你，浑身是血，不醒人事，躺在门口。”

    龙步云点点头，只说了一句：“我记起来了，我拍了两下门。”

    书琴说道：“当时那样子可把我吓坏了，可是我家小姐却是很镇静地命我和柴嬷嬷……”

    她指着六十多岁花白头发的柴嬷嬷。

    这时候柴嬷嬷才插嘴说道：“我家小姐自幼从老爷习得岐黄，是位女大夫，更重要的她有一颗仁慈的心，看到你那样，小姐决定要救你性命。”

    书琴接着说道：“小姐为你扎了五针……”

    龙步云惊道：“你家小姐会针炙之术？”

    书琴抢着说道：“这五针可把你的命救回来了！”

    龙步云挣扎着要起来，说道：“待我起来向你家小姐叩谢救命之恩。”

    他这一挣扎，刚一坐起来，立即感到头晕目眩，一阵恶心，几乎从青凳上栽下来。柴嬷嬷顺手一把拦住。

    书琴说道：“小姐吩咐的，你这次病来得不轻，外受风寒，内存郁闷，血不归经，现在你刚刚醒过来，好好地歇着。”书琴将临近的窗子撑开一点，“这间房子是我家小姐从前的书房，现在已经不用了，你住在这里，好好地休息几天，茶饭我替你送来。”

    龙步云急道：“那怎成啊！平白无故地这样打扰……”

    书琴说道：“没有办法，你已经打扰了！就是你现在走，也已经打扰我们很多了！”

    柴嬷嬷在一旁说道：“别听她的，书琴是跟你说着玩的，我说这位大爷你尊姓是……”

    龙步云连忙说道：“柴嬷嬷，不敢当，你可不能这么称呼，我姓龙，名叫龙步云，我是北边龙家寨的人氏，因为要查明一件事……”

    柴嬷嬷拦住他说道：“龙爷！我们做下人的，不敢知道那么多。方才书琴姑娘说得对，你现在还是大病在身，不能移动，在这里养病，养好了才能离开，据我所知道的，周围几十里，包括青河镇在内，没有一个好大夫，你的病可不轻呐！你要是离开了这里，可是跟自己的性命过不去啊！”

    龙步云呻吟了一声说道：“无端如此相扰，真正是叫人难安。”

    书琴说道：“你现在静静地在这里休养，就算是报答了我们了，你先歇着，回头我们再来。”

    龙步云此刻也确是浑身不舒服，尤其是肠胃翻搅，头感到十分重。

    他点点头，轻轻地说道：“谢谢！谢谢！”

    他沉重地合上眼睛，昏沉沉地睡过去。

    不知道这一觉睡了多久，待他睁开眼睛，但见透过窗牖，满室金黄，已经是黄昏夕阳绚烂、晚霞满天的时候。

    他刚要起身，就听到书琴说道：“你可醒来了！”

    龙步云立即爬起身来，只是觉得头很沉重，身子轻飘飘的。

    他说道：“书琴姑娘，对不起，我……”

    书琴手里捧了一只碗，碗里飘着药香。