|
为恐朱阿三找不着人，端木盛到外面买了点干粮便匆匆返店。
两人边吃干粮边谈着。
紫超问：“盛儿，你想问老要饭的什么事？”
“晚辈只想问他一句话，玉霜的舌头有否伸出口腔之外？”
紫超脸色一黯。
“这有什么好问，悬梁而死的人大都如此……”
端木盛的目光忽似望往远处，无限感慨地道：“晚辈曾碰过一件案子，死者的舌头便没有伸出口腔外，敝上便断定他是让人先致于死命，再悬挂在树梢，布下假象迷惑外人，结果是如敝上所料般。”
他说的是杜一非，他现在怀疑紫玉霜也是被人先杀然后才挂上横梁，造成自杀的假象。
紫超身子一抖，脱口而道：“你怀疑是谁布下此现象的？”
“现在一切尚未有头绪，而事实上那座小楼也没有可能有地道及复壁！”
紫超叹息道：“盛儿，你不必为这件案子操心，我认命便是！”
“也许另有内情呢！自一开始，晚辈便觉得这件意外，大有可疑之处，但到底疑点在何处一下子可又说不出来。”
“你怀疑熊雄？”
“有一点，因为他的态度令人生疑，一个人的妻子无论是被人强奸或者与人通奸，都不是件愉快的事，但他却力言玉霜与人通奸，这可大悖情理！”
“但，但那丫环的话，假如……这又难怪他……”
端木盛目光一暗，随又问道：“姑丈在事发之后多久才到青竹山庄？”
“楚管家派人飞报，我只比你早两天赶到，到后，玉霜经已久入土！”
端木盛心头一动，问道：“姑丈，玉霜葬在哪里你可知道？”
紫超目光一凝。“盛儿，你想……”
“晚辈想今后有空经过时，到坟上拜祭她一下！”
紫超这才释怀，拿笔划了一张地形图与他。
端木盛用口吹干那张图，把它放入怀中。
二更的梆子声传来，端木盛霍然一醒，呼道：“阿三怎地还未回来，莫非独孤明还未到来吧！”
“噤声！”紫超忽说道：“有夜行人至！”
瓦面上果然有脚步声掩至。
端木盛抽剑道：“上去看看！”
紫超喝了一声好，推开窗子飞身上屋，端木盛也不慢，两人上屋一望，只见前头有两条黑影疾如星丸般跳跃！
紫超见后面那人身子奇特，跃跳之时上身如摇橹般晃动，脱口道：“那人好像是老要饭的样！盛儿我们快上前看看！”
端木盛未等他招呼便提气奔前，眨眼间已出了城，那两条黑影直飞入一座树林中，紫超猛喝一声，如奔马般掠前。
树林中传来“当”地一声兵器碰撞声，随即又传来一声闷哼！端木盛急问：“前头可是独孤明前辈？晚辈端木盛……”
紫超喝一声：“老要饭！我来了！”率先一步窜人林中，只见前头那条人影向树丛中掠去他提气急追！
端木盛忽道：“姑丈！独孤前辈好似受了伤！”
紫超一惊，回头一望，只见地上倒着一人，依稀正是独孤明，他大吃一惊，转身奔回，叫道：“老要饭的你怎样啦？”
端木盛连忙把独孤明扶起，目光一落，惊呼一声：“独孤前辈受伤颇重！”
紫超见他背后一片殷红，血如喷泉般涌出，忙把食指落在伤口附近，将血稍为歇止，说道着：“盛儿，我先扶他回客栈。”
“晚辈背他！”端木盛立即背起独孤明，返身奔向客栈。
回到客栈，紫超点亮油灯，见独孤明脸如金纸，嘴唇白得没点血色，忙道：“盛儿，你可有金创药？”
独孤明突然喃喃地叫道：“水……”
端木盛立即倒了一杯水，灌入他口中，喝了水，独孤明脸上才稍见一点红晕，端木盛忙问道：“前辈你觉得怎样？”
独孤明睁开双眼，眼神涣散地道：“你，你是谁？”
“老要饭，你认不得我了么？”
“你是紫金刀？”独孤明目光稍亮，又喘起息来。
紫超忧虑地道：“你休息一下吧！”
“老要饭的不行了，背后那一刀，深及内腑……”
“是谁有此功力，把前辈伤成这个样子？”
“老要饭的跟一个蒙面人过招，树后突然有一人偷袭我，老要饭的一个失算，便……”
“可知那是谁么？”端木盛急再问一句。
“不知道，不过那人年纪不会很大，但刀法却十分高强，老要饭的从未见过那种刀法！”
紫超一怔，脱口道：“连你也未见过？那是什么人？莫非来自海外？”
“不是，海外扶桑一脉的剑法及刀法，老要饭都曾见过……”说到这里，独孤明的脸色逐渐黯淡。
端木盛年纪虽不大，不过这种情况却见过多次，知道此刻独孤明是回光返照，这刹那一过大罗神仙也难施救，忙问道：“听说前辈曾到青竹山庄拜访熊庄主？并且凑巧碰见该庄少夫人自尽？”
独孤明双眼垂下，点点头。
“请问前辈一声，紫玉霜死时舌头是否伸出口腔之外？”
独孤明想了一下，又点点头。
“前辈可有发觉什么奇怪的地方？难道你不觉得紫玉霜自尽颇有怀疑之处？”
独孤明头一歪，指指心口，急速地喘息起来，道：“老……老要饭的……有怀疑，但却推敲不出……”
“前辈怀疑什么？”端木盛急问道。
“强奸……玉霜侄女……不会……通奸她也会先，先洗……”双脚一伸，已然断气。
紫超忙喝道：“老要饭的，快说清楚！否则，老夫……”
端木盛伸手一探，摇头说道：“断气了……”
声音未落，房门“哗啦”一声，被人撞破，自外涌人了不少人来！
端木盛及紫超刚才都在紧张之中，没有留意及之，此刻霁吃一惊，回头一望，只见满屋都是乞丐，为首的正是一个眇目老者。
端木盛脸色一变，涩声道：“诸位来得正好……”
“当然好，否则岂能人赃并获！”那个眇眼老者阴沉地道。
端木盛道：“诸位误会了！”左手随即伸人独孤明怀中。
眇目老乞大怒，标前一步，手中的打狗棒一圈，便向端木盛刺去！
端木盛长剑一横把棒接住！
不料丐帮之镇帮绝技“打狗棒法”实在非同小可，眇目老乞竹棒一圈，忽然贴着剑锋溜下敲向端木盛的五指！
紫超的金刀及时把它荡开。
“这位大概是‘独眼神丐’游长老了？”
那位老丐独眼精光毕射。“阁下又是谁？”
“老朽紫超！”
“紫超？‘金刀大侠’紫超？”眇目老丐游百祥诧异地道：
“闻说你与独孤老儿是好友，为何率徒行凶！”
紫超叹息道：“这位是紫某的内兄的义子，独孤老者不但不是我们所杀，而且还是被我们救来的！”
游百祥一脸难信之色。“独孤老儿不是被你所杀？除了你之外，尚有何人能把其杀死？”
紫超哈哈大笑起来。“游长老竟如此看得起紫某么？可能紫某也自忖未有杀他之能！”
游百祥冷冷一笑。“游某不是看得起你的那把金刀！而是除你之外，独孤老儿岂会毫无防备而亡？”他一指独孤明的尸体，“独孤老儿中刀之处是在背后的！”
紫超心中一凛，暗暗惊诧于对方眼力之准，隔远便能看出独孤明是死于刀下的！当下只得把刚才的经过转述了一次。
人群中突然转出了一个中年汉子，正是飞鸽堂堂主冯景堂。“游长老，这两人一开始便要求来找独孤长老，看来他们是有备而来的！”
紫超大怒。“冯堂主，老朽来此找独孤老儿的目的，早已跟你说过的了！”
“但，”冯景堂一指端木盛，“此人是吃公饭的。”
端木盛沉声道：“不错！端木盛的确是在沈神通手下办事，但做官的也未必便会杀害乞丐的！”
群丐突然骚动起来：“你们做官的就是跟我们要饭的过不去。”
“对，看这个人也不是好东西！”
“你看，独孤长老死后，他连他的尸体也不放过！真是罪大恶极！我们还跟他说什么？上吧！”
端木盛急喝道：“且慢！诸位且听我一言！端木某伸手入独孤长老的怀中取物，此乃他临死前示意的！而且端木某自信未曾对他有丝毫不敬，对诸位也没恶意，希望诸位……”
冯景堂喝道：“放下手！敝帮的东西不许你拿！”
端木盛脸色一变，冷声道：“风闻丐帮是天下第一大帮，又是仁义之帮，今日却令人失望了！”
游百祥老脸一热，挥手止住手下，道：“敝帮如何令你失望？今日请你解释清楚，否则休怪游某不再讲理！”
“甚好！”端木盛收起了长剑，说道：“要端木某心服也不难的，大家静心平气的说个清楚！”
“如何个清楚法？”
“刚才是谁跟独孤前辈在一起的？或者知道他下落的？”端木盛目光在群丐脸上一扫。
冯景堂道：“刚才独孤长老在土地庙里对升职弟子的候选名字作最后的决定，我们都不准入内。”
“那你们为何会来此处？”端木盛脸色一变，“莫非有人告密？谁？”
冯景堂脸色也是一变。“是冯某恰好经过见到独孤长老在民居屋瓦上飞过的，后来我去告诉游长老，回来时便见你们抱他跃了人来，故此我们便跟了入来！”一顿语气转厉：“刚才冯某听见紫老爷子在迫供，请问什么原因？”
紫超一怔，脱口道：“老朽几时会对独孤老儿迫供，你可得说清楚。”
“还说没有！老夫也曾听见！”游百祥道：“你说……‘老要饭的，快说清楚！否则，老夫……’独孤老儿若不说你便会如何？”
紫超叹了一口气，道：“难怪你们会误会！”他便把紫玉霜自尽恰好独孤明在场以及独孤明的怀疑说了一遍，“假如你们不信，老朽也没话可说。”
人群中突然有人叫道：“我的师父怎样了！”只见一个小乞丐满头大汗地挤了出来。
冯景堂：“阿三你来得正好，你师父被人杀死了！”
朱阿三虎地跳至独孤明尸前大哭起来。
紫超叹息道：“孩子不要哭，我们还是想办法替你师父报仇吧！”
朱阿三揩了一把眼泪，问道：“紫老爷子，是谁把我师父杀死的？”
“老朽跟你端木大哥赶去时，令师经已重伤，我们问他，他也不知道凶手是谁！因为对方蒙着脸，只知道对方的刀法十分奇特，他从未见过！”
一个乞丐叫道：“别听说老儿胡诌，说不得你师父便是他杀的！”
“为什么？”
“因为独孤长老死时被人见到，我们来时刚好听到他们在向独孤长老迫供！”
“我不信！”朱阿三大声道：“紫老爷子跟端木大哥的为人我最清楚，你说他在迫供，可能只是在向我师父查问一件事，这件事我也知道，而且我刚才还特地去找一个常在雪峰山出没的弟子问过，紫老爷子的女儿的确是在上月悬梁自尽的！”
游百祥道：“你对他俩真的这么放心吗？”
“对，他们见我危险便出手施救，端木大哥还因此受了伤……”
端木盛突然咦了一声，道：“莫非凶手便是那天把你捉去的那个黑衣蒙面人？”
冯景堂道：“不对！那人是用剑！”
端木盛沉吟了一会，说道：“诸位若还不相信在下，在下便向你们保证，一年之内必把凶手调查出来，并尽可能把他捉交贵帮！”
“真的？端木官人说的话算不算数？”冯景堂冷冷地道。
游百祥却：“捉来这倒不必，只要你调查到真相，请即把消息告诉敝帮，敝帮上下便已感激不尽！但假如一年后仍未能侦查出来呢？”
端木盛沉声道：“端木某必自缚双手，亲上贵帮总舵任贵帮处置！”
“好，我便暂且相信你，并保证一年之内丐帮绝不找你麻烦！”
“在下还有个要求！希望贵帮能派些弟子协助！”
游百祥沉吟了半晌，摇头道：“这个我不能答应。”
冯景堂接道：“难道丐帮弟子要听命于你？”
朱阿三道：“大哥若不嫌阿三少不更事，阿三倒愿意听你吩咐！因为你调查的是杀阿三师父的凶手！”
冯景堂的脸色十分难看！
游百祥只好道：“可以，阿三，你这一年便跟他去调查！”
端木盛拍一拍朱阿三的肩膊。“多谢你小兄弟！”随即把独孤明怀中那物摆放桌上，“为表清白，端木某把此物打开，假如是有关丐帮的物件，在下当即交与贵帮！”
游百祥跟冯景堂随即踏前一步。
那是一个油纸包，端木盛把油纸包打开，不料里面只是一张摺叠起来的白纸，端木盛又把白纸摊开桌面，白纸上画着两幅画，细看一下，是一间房间的图案。
冯景堂奇道：“这是甚么地方？”
紫超跟端木盛互望一眼，同时叫起来：“红花小楼，玉霜的寝室！”
左边那幅画，画了东南角，右边那幅，画的是西北角，拼合起来正是一个房间的四壁！两人心头怦怦乱跳，只见右边那幅画的一根横梁有一个小圆圈。
紫超道：“这谅必是玉霜悬梁之处！”
白纸的上角还打了两个问号。
端木盛道：“这两个问号代表甚么？”一顿又道：“姑丈，看来独孤前辈对玉霜之死也是深具疑心，否则他怎会画下这样的图画，又打了两个问题！”
紫超颤声道：“可惜刚才独孤老儿说得不清楚，唉，真是好事多磨，刚有点头绪，不料他又在这关头被人杀死！”
朱阿三突然道：“端木大哥，我师父是不是被陷害玉霜姐姐的人杀死？因为，我师父看出了疑点！”
端木盛心头一震，他脑海中在这一刹那转过了无数个念头，却未敢说出来，只道：“看来正是如此！想不到你师父无端端因此而卷入了这宗案子的漩涡中！”
朱阿三眼圈儿一红，恨声道：“阿三一定替我师父报仇！”
端木盛想了一下，脱口道：“其实我又何尝不是被卷入了这宗漩涡中！”想起熊雄对他的误会，不禁感慨万千。
紫超更是老泪纵横。
游百祥轻咳一声：“这幅画便暂时送与你吧！阿三，我们先把你师父葬了再说，大后天你再来此！”
端木盛道：“在下去抬独孤前辈的遗体……”
冯景堂脸色一沉，道：“不必！阁下并非丐帮弟子。”说罢回头对丐帮弟子道：“赵白跟方成你们两人把长老的遗体抬去土地庙吧！”
“不必！”朱阿三伏腰抱起独孤明的遗体回头道：“大哥及紫老爷子你们等阿三几天的时间好吗？”
端木盛点点头。
游百祥道：“我们走吧，紫大侠有空请到敝帮总舵坐坐！”
“紫某有空必去贵帮拜访！诸位慢走。怒老朽不送！”
冯景堂回头道：“端木官人不要把约会忘记！”
端木盛心中暗道：“这人心胸如此狭窄，不知如何能够在丐帮做总堂主！”口上却答：“端木某言出必行，阁下大可放心。”
群丐离开后，紫超问道：“盛儿，你看出了甚么端倪了没有？”
端木盛点头道：“晚辈怀疑陷害玉霜的人是熊雄！而暗杀独孤前辈的也是他！”
紫超吃了一惊，脱口问道：“你因何有此看法？我女婿脾气虽然急燥一点，但他可是个能与朋友肝胆相照的游侠，他放着有家不呆，一年到晚在行侠，这种人还有甚么值得怀疑之处？”
“晚辈只推测出陷害玉霜的可能是他，至于他如何会有这种动机却猜想不出！”端木盛顿了一顿，道：“刚才独孤前辈那句断断续续的话，加上我的推敲，他的原意可能是这样的；假如玉霜是被人强奸，以致认为无脸偷生，若要自尽必是在事发之后，而绝不会赶回家中才进行的！”
“下面那一句呢？”紫超急问。
“假如玉霜与人通奸，那么她即使事后反悔或无地自容，也必先洗净了身子才悬梁！”端木盛缓缓地道：“除此之外其他的理由都说不通！”
紫超想了一下，废然跌坐床上，喃喃地道：“果然有道理，果然有道理……难道这是真的吗？为甚么雄儿要陷害她……”
“晚辈想再走一趟青竹山庄，有些话要再问他才能弄明白！”
紫超喃喃地说道：“他要杀玉霜大可以在半路暗杀之，岂不更加干净俐落，起码别人不会怀疑到他的头上来！这是为什么……”
端木盛一怔，低声道：“这可也是一个问题！难道是我想错了？”他闭目把紫玉霜意外重逢以及到青竹山庄后的一切重新想了一遍，始终难释对熊雄的怀疑。
半晌才道：“姑丈，你不要想得太多！也许是晚辈推测错误也未定！假如说玉霜是被人陷害，但她的舌头伸出口外，证明真的是悬梁而死的！而且房间门窗都被关闭加闩，凶手又怎能自房中离开？”
端木盛在房中踱起步来，想了一回，脑子更加紊乱。只得吹灯上床休息。可是他躺在床上却翻来覆去，睡不着觉，脑子中尽是一个的问题，耳边听见紫超那张床不断地响着，料也是难以入眠。
他又泛起了一个念头；下一步是不是直接向熊雄作正面调查？这样又会不会打草惊蛇，又会否调查出真相？这件案子没人出钱沈神通肯不肯接手查办？
最后他决定还是把这件事告诉头儿沈神通，顺便把衡阳的案子向他报告。想罢便下床，重新亮灯写了封信。
天还未大亮，端木盛便去衙门。
在南昌沈神通没有行宫，故此他托一个衙差把信送至庐山飞来石。因为沈神通正在该处休养。
办好这件事，端木盛在城中街头上闲荡，今日却不曾见到有任何一个乞丐，大概都已去了某个地方集会。
端木盛心念一动：“自己还是别到处乱走的好，否则难免又使丐帮生疑！”想着便走上一家茶馆吃早点。
吃了早点，取了一些糕点带回客栈，紫超刚好起床，两人相对无言。端木盛忍不住把独孤明的遗画取出来细看。
房中各物都画得十分精细，连窗棣上的横闩都画得异常具体，细看一下，每个窗口的横闩都已上紧，假如毫没破绽，这无疑是一片自尽的案子，独孤明怀疑什么？他画下这幅画又有什么用意？
端木盛想了一会，目光再度落在纸上，右角那幅画一头一尾都有一条柱子，这两根柱子异常之大，粗逾一人环臂，柱子的小半被两边的墙遮住，看来这两根柱子必是自地上一直通往一楼，照推测红花小楼必起码有四根这样的柱子（楼下大厅那四根不算在内）。
端木盛目光再一落，画底下有一行蝇头细字：“红花小楼妙绝乾坤”二楼右首寝室图。
刹那他立即泛起一个念头：“红花小楼除了色彩全作鲜红之外，有何奇妙之处？又有何妙绝乾坤之处？它妙在哪里？”
可是看了半天仍然没有发觉有何异处，他心中塞满疑团，他只能肯定了一件事：“独孤明肯定对紫玉霜的死有了莫大的怀疑，这才会画下了这幅画，以作推敲！”
独孤明推敲出了什么没有？
端木盛幽幽地长叹一声，他觉得这件案子非沈神通不能破获！
紫超忽然道：“盛儿，独孤老儿把柱子画粗了！”
端木盛摇头道：“没有，那天晚辈也曾留意，那两根柱子的比例与实物颇为吻合！”
“不是这个，老朽是说那两根柱子的线条好似较粗！”紫超指着画道。
端木盛再仔细一看，果然如此，而且像条浓淡不甚均匀，看了一会，脱口呼道：“这两根柱子的线条较粗是因为被独孤前辈在后来再加上一条的！前辈你瞧，这四条线一边淡一边浓，浓的那一道显然是后来加上去的！”
“独孤老儿如何要这样做？他有什么含意？”
“难道他认为这两根柱子有值得怀疑之处？”端木盛喃喃地道。
“这两根柱子这么粗大，有可能是通心的！”
端木盛心头一跳，脱口道：“这就有可能了！假如这根柱是通心，凶手大可能是自楼下沿柱子爬上楼上，然后在柱子的出口出去，布置杀人！”
想到这里两人精神登时一振，不过半晌，端木盛又想到另一个难题：“但玉霜的舌头伸出口腔外，证明是悬梁而亡，难道她是自愿的？”
两人神情忽喜忽忧，都觉得心头一片凌乱。最后还是紫超叹息道：“反正有一年时间，慢慢推敲吧！我们还是去吃饭！”
端木盛才醒起午时已过，腹中咕咕作响。
两人便出去找一家清静的酒楼进食。
吃了一半，食客大多已结帐下楼，楼上雅座只余几张座头尚有食客。
端木盛右首那张座头坐着一个白衣青年，这人生得十分俊秀，只是面目肃穆，死气沉沉，毫没生气，他吃得很慢，好像悠然自得，又似十分留意周围一切！
端木盛及紫超也是吃得甚慢，他们是因为心情不佳之故。不一会儿，紫超放下杯子道：“盛儿，老朽到城中找个朋友，你先回店吧！”
端木盛道：“晚辈打算去衙门跟陈捕头聊聊！”
“也好，我们今晚再见！你结帐吧，老朽先走一步！”紫超说罢便推席举步下楼。
这座酒楼，不大不小，看来历史已颇久，木板及柱子都有腐蚀的迹象，不过布置得还颇清雅的，菜也烧得不错，因此生意还不差。
端木盛又喝了一杯酒这才呼小二算帐，他刚离座，邻座那青年也匆匆离开，不知是否有意，竟跟端木盛碰个满怀！
端木盛一怔之下，忽觉一股劲风袭身，原来是那青年伸出一掌向他推来。“你走路没带眼的么？”
刚才端木盛的确是满怀心事，未曾留意。
可是回心一想，除非对方跟他一样，否则绝不会发生相碰之事，心念转动，身子却不敢稍慢立即闪身避过那一掌，同时道：“阁下跟在下也是一样，充其量也尽是五十步笑一百步而已，何必动武！”
那青年脸色青白如同僵尸，神情十分妖异，冷冷地道：
“从来未曾有人在我面前说过这样的话！”
端木盛也怒道：“阁下意欲何为？”
“把剑拔出，不露两招大爷绝不放过你！”
端木盛心头一动，淡淡地道：“原来阁下是有心找碴子的！不知有否认错人，我端木盛跟江湖上的朋友可没什么仇怨，请问阁下尊姓大名！”
“少爷姓楚，名六七！跟你没仇没怨，不过杀人素来不用什么道理！”
“楚六七？”端木盛一怔，心中想不出江湖上有这么一个的人。
“阁下真人为何要用假名字呢？”’
“笑话，大爷杀人无数，从未用过假名！楚六七便是楚六七！”
“耳生得紧，某家从未听过！”
“因为听过的人都已死了！”楚六七身上突然散出一股肃杀之气。
端木盛心头一懔。“阁下一定要见个真章？”
“除非是你学韩信，自少爷胯下爬过去！”
端木盛即使是泥塑的人也有火气，缓缓抽出长剑。
“如此端木某只好舍命陪君子了！”
楚六七突然笑了起来：“好一句舍命陪君子！”也把一把精光四射的佩刀抽了出来，他把刀锋一竖，刀尖向上，接着中指一弹，“铮”地一声龙吟，害得端木盛耳鼓嗡嗡作响。
楼上突然充满了令人窒息的杀气，店小三吓得缩在一旁，连大气也不敢喘出一口。
端木盛也觉得身上压力逐渐加重，心想先下手为强，长剑立即击出！
楚六七的心理跟他相同，两人几乎同时出手，“当”地一声巨响，长剑被宝刀荡开三尺，端木盛偷眼一瞧，剑锋已然添了一道缺口！
刹那，楚六七的宝刀又一刀劈来，端木盛连忙闪开一步，长剑就势斜削对方胁下！
楚六七手臂一抡，宝刀划了半圈，朝长剑击下！
端木盛不敢与它硬碰，手腕一抖一沉，下刺对方的“环跳穴”！
楚六七宝刀滴溜溜一转，飞砍端木盛肩膊，这一刀使得十分凶狠。
端木盛假如不再变招，剑尖固然可以刺人对方的穴道，自己的身子也将被劈成两片，比对之下，当然要吃亏，是以身子一闪，长剑由下向上飞卷，斩向对方的手臂！
楚六七长笑一声，身子忽如麻鹰般掠起，人在半空，宝刀如猛虎下山般疾劈下来，这一刀竟隐隐含有风雷之声，气势更加令人色变！
端木盛身子一弓，向后疾退！不料，“哗啦”一声，仓猝间撞倒了一张桌子，身形立即一滞去！
楚六七腰一挺，手臂暴涨，宝刀呼啸而至，刹那只离端木盛头顶半尺！
“好个端木盛临危不乱，身子一侧，左掌在地上一撑，斜弹三尺！
“喀嗤！”那张桌子登时就被劈成两截！
端木盛暴喝一声，身子斜掠而起，剑尖如毒蛇出洞般疾刺对方胁下空门！
楚六七也非省油灯，忽地一个鲤鱼打挺，凌空打了个没头跟斗向后倒翻！
端木盛长啸一声，长剑如游龙般随影而进，剑尖始终不离对方要害！
楚六七在空中连换几个方位都未能脱离险地，眼看背后已将撞及一根圆柱，他反应相当迅速左掌反手抽出，击在柱上，人却借势蹬高！
端木盛猛喝一声，足尖一点，剑锋向对方双腿绞去！
这刹那，楚六七已缓过一口气来，宝刀疾劈而下去，“当！”刀剑相碰，适时就飞出一蓬火星。
端木盛忽觉手上一轻，斜眼一瞥，长剑已被宝刀削落了一小截！心念未已，楚六七已连人带刀疾泻下来，风声加上衣袂的猎猎飘动声，气势连风云也为之变色！
端木盛心头大凛，连忙腰一曲，右脚尖台左脚面上一点，身子横飞七尺！
“蹬！蹬！”两人四只脚同时落地，也都不由自主地喘了一口气，举袖拭去额上汗！
两人前后只交了数招，可是其间之惊险，实乃间不容发，数度互易安危，由下风转上风，又迅即落于下风，变化之急剧，简直匪夷所思！
楚六七脸上仍不动声色，好像未曾发生过事般，冷冷地道：
“你剑已断，已经难再战，不如自尽！”
“以利器占上风又算得什么英雄？”
“楚某本不是英雄，只要达到目的，手段又何必讲究！”楚六七日中厉光又现，“夜长梦多再吃我一刀！”手臂一抡，风雷之声又现！
端木盛不敢再撄其锋，暗暗忖思脱身之计。
刹那，刀将至，人即如游鱼般滑开！
楚六七手腕一翻，刀锋由直转横，随着端木盛的身子削去。
刀至中途，未待端木盛移形换位，招式忽变，端木盛忽闻，前后左右都是刀影，百忙中只好后退一步去。
楚六七立即踏前一步，刀势依然不变！
端木盛再一退，脚尖勾着一张板凳，重心几失，右足连忙用力踩下，把楼板踩得吱吱的作响着！
但觉那剑气逼人，宝刀又近了一尺，端木盛一咬牙，只好横剑一架，“当！”钢剑又被削掉一截！
楚六七狞笑一声，手臂一抡，宝刀忽然向四面卷至！
端木盛如头受惊的兔子般疾跃而起，人在半空见楚六七也有飞上来的迹象，万般无奈中，只得把长剑甩手飞出！
楚六七料不到有此一着，连忙翻身跃开闪避！
端木盛心头一动，急使“千斤坠”，身子如锤子般自半空笔直飞下。
“哗啦”一声巨响，只见周围灰尘悄扬，楼板被端木盛踩裂一个洞，而端木盛的身子如钉子般自洞口中嵌下去。
刹那便不见端木盛的人影！
这下变化猝然，楚六七不禁一呆，一怔之下，自洞口望下去，端木盛已不知去了何处！他大喝一声，破窗飞出街外，街头上站了不少好事之徒，却是瞪着惊恐的目光望着他。
楚六七目光一扫，随即如一阵风冲人店中。
端木盛自楼上跌下，这刹那心头转了无数个念头，当他双足抵地，已立定主意，立即向厨房掠去！一厨房内有几个厨师正在聊天，猛见一人冲了人来，都是吃了一惊，还未来得及呼叫，端木盛已自后门冲了出去！
后门外是一条小巷，堆放了不少烧火用的干柴，端木盛随手取了一根，同时运气上升，贴在墙壁，重新跃上楼上。
其时楚六七正由楼下冲人店中，他听得声音，把那根干柴自窗口飞往对面一座民居屋瓦上面了。
“喀嘶”一声，接着看见楚六七的一声暴喝，飞身跃起向那方追去。
端木盛立即又自那个破洞跃了下来，并且迅速奔出大街，望衙门驰去！
这一战，他输得实在颇为难看，若非机智可能已溅血楼顶了，是以当他坐在陈捕头的房中时半晌依然开不了口。喝了杯茶，急速跳动的心脏才逐渐平伏下来。
陈捕头诧异地问道：“端木兄何事如此狼狈？”
端木盛叹了一口气，道：“刚才在下几乎在酒楼中被人所杀，此刻思之仍觉心头忐忑……嗯，陈捕头可曾听见这附近有个叫楚六七的人么？”
陈捕头想了一下，摇头道：“属下倒未曾听见！”
端木盛是御赐六品带刀龙卫，州以下的捕头他有权调动使唤，故此陈捕头自称属下，他本欲称端木盛为端木大人的，只是端木盛执意不肯，是以，陈捕头年纪虽然比他大得多，仍称他为兄的。
“这可奇怪了，这个楚六七的青年刀客到底是从何处钻出来的？”端木盛突然机伶伶打了个冷颤，脱口道：“难道他是暗算独孤前辈那个人？他为什么要暗杀他，又借口要杀我？”
想到这里，心头一震，又道：“难道他跟玉霜之死有关？”再一细想，假如楚六七便是暗杀独孤明之人，那么这个假设便能成立，否则自己跟独孤明根本毫无关系，他为什么要杀自己？
他跟玉霜之死又有什么关系？
他把这件案子再从头重温了一遍，蓦地发现了一个疑点：“熊雄的刀法本颇平常，绝非自己之敌，但他每能在危急之际使出一两招极其精妙，威力又颇大的刀法来，他那两招为何跟楚六七的刀法颇为神似？”
想到此，他一颗心登时怦怦跳了起来：“楚六七跟熊雄有什么关系，他们是师兄弟么？”回心一想，又觉颇不可能，因为师兄弟的武功绝不会有如此大的差别！
蓦地他又有了新的联想：“青竹山庄的管家姓楚，楚六七是否是他的子侄？熊雄因为设计害死了玉霜，又怕我跟独孤明前辈看出内幕，所以便请他出来，把对这件案子怀有疑心的独孤前辈及我杀死，以绝后患？”
他觉得这个假设跟事实颇为接近，心头逐渐放宽，因为事情假如如他设想般的一样，那么并不很复杂！
不过他觉得现在自己依然十分危险，如何化险为夷？反败为胜？
想了一会他便写了一张药方，叫陈捕头派人去药铺购买。
不一会儿，一个衙差便提了一大包草药回来。
端木盛便生火烧制。
那壶药一直至暮色苍茫之际才被烧成一小半壶浓浓的药汁，端木盛将药汁倒在碗中，又叫人放在当风处吹凉。
晚饭他便跟陈捕头及衙差进食，吃了饭，他取了一面铜镜出来，对镜易起容来。
那些糊状的药汁涂在脸上，皮肤立即变得又焦又黄，好像一脸病容的人，端木盛又稍改动，便成了一个中年病汉的容貌。
易好了容，又换过了衣服，这才松一口气，又摸出一个瓷瓶，把用剩的药汁倾入瓷瓶中。
明月逐渐升高，夜色渐深，端木盛刚在躺椅上坐下，突然又像兔子般跳了起来，“不好！楚六七会不会去客栈找我？如是则姑丈岂非危甚？”再回头一想，中午在酒楼时他曾对紫超说要来此处，那么此地也非安全之地了！”
他立即向一个衙差借了一把钢刀把它插在腰带上，又交待了一番，这才离开。
长街寂静，偶尔才有一两个行人匆匆而过。
端木盛偻着腰而行，模样儿十分好笑。
他到客栈处，在四周走了一匝，这才敲开客栈的大门，一个小二揉着眼皮跑来开门。
端木盛刚走入大堂，只见一个人大刀金马坐在板凳上，不是楚六七又是谁？
这刹那，端木盛彷似陷入了冰窖般，手脚冰凉，半晌也开不了口，进又不是，退又不是。
店小二适时问道：“客官，你是不是要租房？”
“是，是，有房子没有？嗯……随便一点的便成！”
店小二打了一个呵欠，提起一盏油灯，淡淡地道：“请客官跟小的来吧！”
端木盛只好硬着头皮跟在他背后走向内堂。
楚六七一双眼睛瞪在他身上，端木盛更加忐忑不安，这刹那心中转了无数的念头，终于还是决定硬充到底，希望楚六七认不出他。
刹那离楚六七已经很近了。
楚六七忽然喝道：“站住！”
端木盛立即挤出一个诧异的神色。“什么事？”
楚六七右手突然如鬼魅般搭上了他的刀柄，随即把刀抽了出来，目光变得更为凌厉，手腕一翻，刀锋在端木盛脸前一闪而过去。
端木盛吃惊地连退两步，颤声地道：“你，你……你是强盗么？我，我身上没有银两！”
楚六七冷冷一笑，不屑地道：“这般脓胞的人也敢学人佩刀！”手臂一探，钢刀向端木盛直劈下来！
端木盛心头紧张得像绷紧了的琴弦般，刹那他抱头蹲了下去，“娘呀，我，我……”他双脚刚蹲下，随即一偏，身子登时如葫芦般跌倒！
“笃！”刀锋在端木盛身边转过插在青砖上，楚六七哈哈大笑！
那店小二显然也十分惊慌，手脚乱颤，以致那盏油灯也是忽明忽暗的，气氛异常诡异和恐怖的。
楚六七厉声道：“把刀拔起来！”
端木盛上下牙齿不停地互咬，“我，我不要这把刀了！”
楚六七的声音转沉。“你拔是不拔？难道要大爷代劳？”
端木盛只得把刀拔了出来。
楚六七又道：“对我砍下来！”
“锒当”一声，刀子自端木盛手中跌下。“我，我不敢，请大王原谅，小的以后再也不敢带刀出门了！”
楚六七笑笑道：“你若不砍大爷，大爷可要砍你了。”
端木盛身子一抖，只得再度把钢刀握在手上。“大王，你，你不怪我？”
“大爷不怪你，呸，你叫我什么？大王？你当我是强盗么？”
“大，大爷，我，我要砍下去了。”端木盛装作吃力的样子，一刀劈了下去，这一刀他只用了一成真力，生怕让他看出破绽。
“脓胞！”楚六七又骂了一声，一道白光绕身已起，“当！”一声，钢刀已被宝刀一刀劈成两截了。
楚六七看也不看他一眼，长笑一声破门而去，刹那笑声经已去远。
端木盛一颗心到此才放心，他忙催促店小二引路，小二把他带到紫超隔邻那个房间，便自离开。
端木盛想去敲紫超的门，可是回心一想，便又忍住了，脱了鞋袜和衣睡在床上，闭起双眼，装作睡着的模样。
果然过了一会，端木盛便听见一阵极其轻微的衣袂声传来，他便侧了个身呼噜呼噜地打着鼻鼾。
一忽，衣袂又再响起，这次却是由近而远，端木盛这才暗叫一声好险，便开门出去，默察了一阵，才去敲紫超的门。
刚敲了一下，房中便有声音，接着是兵刃离匣之声的，端木盛忙轻声道：“姑丈，姑丈，是我？”
房门轻呀一声打开，开门的正是紫超，他见到了端木盛不由一怔，脱口说道：“你是谁？”
端木盛做了个轻声的手势，道：“姑丈，是我，端木盛！”
紫超这才让开给他进去。“盛儿，你为何弄成这个样子？”
端木盛轻叹一声，这才把下午刚才的遭遇说了一遍，听得紫超惊诧万分。
“姑丈，明早我便出去，你便向掌柜退房，待晚辈替你易了容，你再进来。”
“现在你有何打算？”
端木盛话到口边改腔道：“待阿三来了再说吧！”说罢便自返回他房间去睡觉。
匆匆已是三日，端木盛一早便守在客栈外面等待朱阿三。
不久果见朱阿三提着一根短棍急步走来。
端木盛连忙迎了上去。
“请问这位兄弟，贵帮可有一个叫做朱阿三的么？”
朱阿三双眼一翻。“你是何人？”
“一个叫端木大哥的托我来找你，请你跟我去找他。”
“端木大哥？他在哪里？”
“在衙门里。”
“要饭的从不入衙门！”
“不是衙门里，是衙门隔邻陈捕头的家。”
说罢转身便走。
朱阿三只得跟着他进去。
入了陈捕头的家，端木盛才哈哈一笑，说道：“阿三，我便是端木大哥，你认不得我的声音了么？”
朱阿三道：“大哥因何戏弄阿三？”
端木盛便简略地把经过说了一遍。
阿三接口道：“大哥叫我来此，可是要替我易容？”
“是，不过你现在得先去替我做一些，然后再来此，我们便到城外跟紫老爷子会合！”
朱阿三听见有事做，满心欢喜。
“大哥有什么事，快吩咐下来，阿三保证做得好。”
“阿三，我先问你一句话，你可得照实说？”
朱阿三脸上现出诧异之色，讶道：“是什么事？”
“你现在信不信我？”
“起初不相信，后来便相信了，而且是绝对的相信。”他不假思索地道。
“好，七月三十日我们刚来此地时，你去了哪里？”
“阿三不是告诉大哥说去找个朋友查问紫姐姐的事么？”
“查了之后呢？”
“查了之后便去土地庙找我师父。”朱阿三说到这里，眼圈儿不由一红，“后来我听说游长老跟冯堂主带人离开，便一路打探找到客栈！”
“这么说，当时的情况你亦不知道的？”端木盛沉吟了一会儿，“土地庙外面应该有人吧？嗯，那时候游长老跟冯堂主在哪里？”
“游长老只是负责大会的召开，分舵弟子的升职却是由我师父批核的！那时候他跟游长老可能没在那附近。”
“好，现在大哥要你做的事，便是请你替大哥查一查当时的情况，以及游长老及冯堂主当时在何处？”
朱阿三诧异地道：“为什么？”
“你暂时不要多问，总之跟你师父之死有关，而且我也不许你直接向游长老及冯堂主查询，必须向你认为知己的同门询问，同时行动要小心隐蔽，假如有人问你为什么还不来找我，你便说大哥要到衙门里面办一些事，明天才能离城。”
端木盛一脸正经地说道：“你都明白了么？”
“明白，阿三现在就去！”
下午，秋高气爽，朱阿三带着兴奋的心情踏步而来。
“问清楚了？”端木盛问。
“阿三既然敢向你保证，自然是已办好。”
“好，现在大哥先替你易容，”端木盛便用药汁擦了他的手，然后才替他易容，不一会儿，朱阿三变得比前更瘦更黄，再不是那副精灵的模样。
他俩在黄昏前，先后自南城门离开，到了郊外二十里处，四野经已黑暗。
紫超自一棵大树上跳了下来，有点埋怨地道：“盛儿你怎地至今才到？”
朱阿三见他改扮成一个驼背的樵夫的模样，不由十分好笑。
端木盛道：“晚辈临时叫阿三去调查一件事。”
紫超一怔，诧异地道：“你叫阿三调查什么事？”
端木盛忙道：“阿三，你把调查到的真相说出来听听。”
紫超道：“且慢，我们找个地方谈谈。”
三人便相继走入一座小树林里。
朱阿三道：“我师父在土地庙里时，外面只有几个武功低微的弟子，他们是准备随时听我师父的命令而办事的，我师父何时离开根本就没有人知道。”
端木盛一怔。“哦，那么游长老及冯堂主呢，他们当时在何处？”
“后来游长老带着几个弟子来找我师父，那时才发现我师父不在庙里。”朱阿三继续道：“刚巧冯大哥来报说远远看见我师父在民居屋顶上飞驰，好似是在追一个人。”
端木盛问道：“既是远远看见，他又怎能肯定那人便是你师
“阿三师父早年左脚折断，让‘再世华陀’华多以一截铜脚嵌上去，行动虽然平常，但一走动时，身子便得不停地摇晃以作平衡，这个很好认！”
“那么又怎么会追到客栈里来？我们扶你师父回客栈时，他大概刚来到土地庙不久？”
“冯大哥发现了我师父的行踪之后，一方面回报游长老，一方面吩咐敝帮弟子留意我师父的去向，后来有人看见大哥跟紫老爷子扶我师父回客栈，所以游长老便带人找上客栈了！”
端木盛突然生了一个疑念，轻声道：“你师父假如是追赶刺客，即使时间紧迫也绝没可能连发声交待一下的机会也没有，这又是什么原因？难道他追赶的那个人不是仇人而是朋友？”
“假如是朋友又怎会暗算独孤老儿？”紫超道：“虽说暗算的是另一个人，但假如那人是友非敌，事发后也会截住那个躲在暗处下手的人，再说，假如截不住他，也该察看一下独孤老儿的伤势，岂会一见到我们来便望风而遁？”
“这便更加奇怪了。”端木盛心头上一动又发现了一个疑点，不过这次他却没有说出来。
朱阿三道：“大哥，我师父的事你一定要替阿三调查清楚，好让阿三替师父报仇。”
端木盛轻抚了他一下头发，喟然道：“大哥即使不想替你师父报仇也不行了，因为，这件事也是我自己的事，说不定凶手下一个要杀的人便是大哥我。”
说到这里，端木盛心中又再泛起一个疑点，“楚六七既然知道我下榻的客栈，他为何不杀姑丈？他跟他没仇？却跟我有仇？”
端木盛一顿，又忖道：“非也！非也！他跟我有什么仇恨？他不是因玉霜的事而冲着我来的吗？否则，为何不杀姑丈？这其中又有什么奥妙？又有什么不为人知的秘密呢？”
想到这里，他只觉得心中被一团又一团的谜盈满。
“盛儿，我们现在去哪里，你不要再卖弄关子了吧？”
“晚辈岂敢卖弄关子？只是想再仔细一点推敲及索而已！”
端木盛目光在黑暗中闪闪发亮着。
“晚辈想再去一趟青竹山庄调查一下！”
“调查什么？你怀疑什么？”
端木盛一字一顿地道：“假如红花小楼那两根由地下通往楼上的大柱是中空的话，那么熊家的人便难洗脱嫌疑了！”
一顿又道：“而且这一个值得思疑的人便是熊雄！他假如要由木柱上下，必定会经过楼下那间客房，那夜独孤明前辈正睡在里面，是不是他有了所觉，所以才惹来了杀身之祸？”
紫超沉声道：“盛儿，你越想越远了，即使熊雄是这么的一个人，独孤老儿若是有所觉，当时岂不会喝问？而且，雄儿是在玉霜死后三日才回家的！”
端木盛叹了一口气：“这些只是假设，但这些假设都是有一定的根据的，如果全部都能弄清楚，此刻真相也早巳水落石出了！”
他整理了一下思路，说道：“熊雄是否在玉霜在死后的第三天才回家，这件事谁也不知道，因为偌大的一座山庄，他随便躲在某处，试问独孤明又如何能够知道，而当夜的晚饭料必独孤前辈也是在青竹山庄用的，说不定他们酒菜中下了某种能令人沉睡的药粉，那一夜独孤前辈便睡得十分沉，熊雄自木柱上下来也不虑被独孤前辈发觉？”
“那你又说，独孤老儿有所觉才惹下祸根的？”
“事后独孤前辈可能觉得当夜睡得实在太死，便有所疑心，加上那两根过于粗壮的大柱，疑心也就更大了。”端木盛道：“假如这些推测没有错的话，最大的嫌疑便是熊雄无疑！”
紫超仍然不服气地道：“你为何偏要怀疑他而不怀疑别人。”
“那是他的态度确有令人思疑之处，因为任何一个丈夫都不希望自己的妻子背他偷汉，而他表面上很愤怒，但却给人一个感觉，正希望如此。”
“你越说老朽越糊涂了，他为什么会有这种心理？”
“因他要掩饰他杀人的动机，再一点也不想你再查根究底下去，假如玉霜真的是背夫偷汉，你还有何脸面四处探究？”
紫超心头一热，又道：“你准备如何调查？”
“我们首先得证明一下，那两根柱子是否通心的？假如是通心的便好办了。”
“如何证实，那两根柱子这般粗，周围还有很厚的一层，敲打也未必能听出异样来。”
“很简单，只须仔细查看一下，柱子外面有否暗门？没有暗门，即使柱子是空的也不能证明什么。”
朱阿三不耐烦地道：“大哥别说了，阿三相信你便是，我们何时起程？”
“现在！”端木盛语声铿锵地道：“趁天黑好赶路，否则我以现在易容后的身份施展轻功反要引人注目！”
|