玉鼎夫人默然半晌，道：“你越来越会讲话，也越发显得老成。想是长在忧患之中，日子过得十分艰苦？”

    华天虹点了点头，道：“白君仪落在东郭寿手中，眼前又多了掘宝一事，前路维艰，成败难卜，我事繁责重，惶惶不可终日，你得强打精神，力加振作，助我走完这一段路程。”

    玉鼎夫人含笑道：“白君仪的事，与我何干？”

    华天虹将头一昂，笑道：“为人在世，总求尽其在我。白君仪的事，我不得不管，我的事情，你也不能袖手旁观。上苍如此安排，谁能逆天行事？”

    玉鼎夫人闻言，觉得在这世间，尚有一人需要自己的慰藉和协助，不禁生机复萌，心胸大为开朗，格格一声娇笑，道：“白君仪身在险中，你不感到忧急，干嘛还要流连曹州，不去设罚营救？”

    华天虹苦笑道：“为了你啊！”

    伸手朝四外一指，接道：“咱们上次在曹州晤面，就是在这房中。此番重来，不由自主地回到此处，我对你的心意，如此也可想见了。”

    玉鼎夫人掩口一笑，心头虽觉甜蜜，口中却淡然说道：“闲话休提，女子以色事人，色衰则爱弛。我的后半辈子，唯你是问了。”

    华天虹芜尔一笑，道：“我本负心汉，卿是薄命人。我劝你及早醒悟，还以另谋托靠的好。”

    玉鼎夫人扑味一笑，朗声道：“九阴教主得知你主持掘宝，立刻释放了我，说是刑罚暂寄，命我带罪立功。”

    华天虹眉头一皱，道：“你怎样讲？”

    玉鼎夫人娇声笑道：“我说且看事实发展，我量力而行。哼我九死一生，可不将她那教主放在心上。”

    华天虹苦苦一笑，道：“我早知道事情未了，非死人不可。”

    玉鼎夫人突然娇声叫道：“还我的月容花貌来。”

    华天虹膛目道：“如何还法？再说你受刑之后，容色或许憔悴一点。”

    玉鼎夫人道：“憔悴？我脸上生出了皱纹，老了。”

    华天虹先是一怔，继而笑道：“我不以为嫌，也就得了。”

    玉鼎夫人道：“哼！徒托空言，我没有信心活下去。”

    顿了一顿，接道：“九曲宫中有的是仙丹妙药，你拼了性命，也得替我弄上一点，让我去掉眼角鱼纹、额上车轨，回复原来的容貌，否则的话，我只有死在你的面前了。”

    华天虹微微一怔，道：“九曲崩陷地底，迄今一百余年，纵有灵丹妙药，只怕也化为泥沙了。”

    玉鼎夫人断然道：“不会，那九曲神君是有心人，绝不致于使天材地宝归于毁弃，此中必有巧妙。”

    话音微顿，接道：“寻不到灵丹妙药，你就替我找出一种足以回复青春的修练法门，我拣一处清静地方，闭门修练，你讨三妻也好，四妾也好，我一概不问。只要你隔上一年半载，与我小聚三日，等到我当真老了，咱们一刀两断。”

    华天虹暗暗忖道：濮阳老人言道，主持掘宝之人须得清廉公正，不该自己得的，虽一芥不取，如今驾音先订下了回复青春的秘籍和药物，如果君仪也预订一两样，碗凤再要一两样，其余的至交尊长各要一两样，则我纵将九曲宝藏据为己有，也不敷分配了。

    玉鼎夫人惑然道：“看你攒眉不语，一付心事重重的样子，何事令你作难？”

    华天虹嘿嘿干笑一声，道：“我是在想，‘清廉公正’四字，想想容易，做起来却不简单。”

    五鼎夫人淡然道：“人不为己，天诛地灭。管他清廉不清廉，公正不公正！”

    华天虹笑斥道：“谬论。”

    玉鼎夫人道：“水至清则无鱼，人至清则无徒。你要清廉公正，就得做个孤家寡人。不管怎样，办不好我的事，我与你以死相拼，咱们同归于尽，黄泉路上，做一对鬼夫鬼妻。”

    华天虹啼笑皆非，适在此时，方紫玉备好酒菜端进房来。

    玉鼎夫人挽住华天虹的手臂，双双步入座中，道：“我与紫玉吃饭，你独自小酌，讲一讲九曲宝藏的细节，三更时分，咱们动身赶路。”

    华夫虹道：“我先动身，你留在曹州养息几日，等体力稍复玉鼎夫人摇头道：“我恨不得胁生双翅，一下飞到九曲，拿起锄头，亲自去掘宝贝。”

    九曲山，山势九折，峰高万切，中流一汛，形如万丈碧练。

    在那山脉七折、地势最为高峻之处，便是九曲宫的遗址。百余年前，此地宫殿巍峨，金碧辉煌，数十里外，遥遥可见。但沧海桑田，几经变迁，时至今日，九曲宫已是荡然无存，连断瓦残垣也见不到一点。

    这日晨间，山中来了一群黄衫人，为首的老者正是星宿派掌门人、魔教教主东郭寿，唯一的女性则是神旗帮帮主的爱女、美艳如仙的白君仪。其余一十六人，全是东郭寿的弟子，谷世表也在其内。

    一行人来至岭上，打量着谷下的一条溪流。这道清溪宽约囚丈，水深约莫五尺，清溪之下，怪石磋峨，苔碑丛生，青绿万丈，别无异状。

    谷世表望了半晌，道：“师父，九曲宫埋藏在这溪水之下么？”

    东郭寿沉吟道：“大概是在这断崖之下，”

    站在东郭寿左边那须眉赤红、面目丑怪之人道：“地点既已确定，那就隔断溪流，开始掘宝吧！”

    此人姓房名隆，乃是东郭寿的大弟子，新近才领着一群师弟赶来中土。

    东郭寿闻言，两道浓眉紧紧一蹙，道：“据祖师父遗言指示，九曲宫占地千余亩，规模极为庞大，直到第四次地壳下陷，方才全部埋葬地底。动工发掘，先得找出门户所在，预先弄清楚宫中房屋道路的来龙去脉，就是实地挖掘，亦非十天半月之事，更非我师徒十余人之力所能完成之事。”

    房隆赤眉一皱，道：“那该如何？”

    东郭寿道：“此事必须与中原武林合作，否则咱们悄悄地来此掘宝，不必绕个圈子，惊动中原人士了。”

    白君仪立在一旁，眼望溪流出神，闻得此言，猛然转脸，双目炯炯，冷冰冰地望了过来。

    东郭寿哈哈一笑，道：“丫头，这几日你神情大变，仿佛换了一人，是何道理？”

    白君仪神色一片冷漠，答非所问道：“听你言中之意，掘宝风声走漏，正是符合你的心意了。”

    东郭寿傲然笑道：“中原人士虽然狡猾多计，老夫亦非无谋少略之人。哈哈！若是折在你这丫头手上，那真是八十老娘倒绷孩子了！”说罢之后，又复哈哈大笑。

    白君仪冷冷一哼，道：“如此讲来，你是故意假我之手，将掘宝的消息泄漏出去了？”

    东郭寿捻须笑道：“这等说法未始不可，但你可知道，其道理何在？”

    白君仪不假思索，冷冷说道：“那还不简单：你找人合作，那算有求于人，就得受人要挟，如今等着别人找你，那就由你开出条件了。”

    东郭寿放声大笑，道：“丫头果然聪明。但这几日你神情忽改，冷漠傲慢，令人大起反感，这又是何道理？”

    白君仪淡然道：“你自负心机，原来也有不懂的事。”

    东郭寿笑声道：“女人心，海底针。老夫想了几日，就是想不出其故安在，但知你绝非故意做作。”

    顿了一顿，接道：“你若不愿那天蜈毒潜伏体内，我如今就替你解掉。”

    白君仪冷冰冰说道：“不必。”

    原来星宿派的人称那蜈蚣为“天蜈”，白君仪曾经被那天蜈噬过手腕，体内潜伏着天蜈剧毒，东郭寿自愿将那毒力解去，白君仪反说不必，而且说得冷冷漠漠，毫无矫揉作态之意，饶是东郭寿才智过人，也感到莫名其妙。

    白君仪说罢之后，独自走了开去，打量四周的形势。谷世表冷眼旁观，神情忿痈，一副敢怒而不敢言的样子。

    那房隆瞪着白君仪的背影出神，突然说道：“师父，这丫头会不会自寻短见？”

    他本是一个性情暴戾、视人命如草芥之人，但觉白君仪是世间最为完美的一件书物，纵不能据为己有，也恐其突然毁掉。

    但听谷世表恨恨一哼，道：“她这神气，大师兄或许感到陌生，小弟可是熟悉得很。”

    房隆容色耸动，道：“哦！为什么？”

    谷世表忿然道：“她早年便是这种样子，就是初见那姓华的小子时，也是这副没有女人味道的神气。”

    房隆讶然道：“以后怎样？”

    谷世表恨声道：“姓华的小子后来在曹州出现，不知怎地，她被那小子迷惑住了，自那时以后，她就一扫以前那冷若冰霜的模样，一变而为言笑宴宴的了。”

    房隆双眉一剔，道：“几时又变成这种冷冰冰的样子？”

    谷世表悻然道：“就在大师兄到来的前两日，咱们也未曾苛待她。”

    东郭寿倏地呵呵一笑，道：“原来如此，老夫明白了。”

    房隆急道：“师父明白什么？”

    东郭寿看他那迫不及待之状，心中暗暗忖道：美色人人爱。又多了一个争风吃醋之人。

    心中在想，口中笑道：“华天虹迟迟未曾赶来，这丫头生了怨恨之心，迁怒到咱们头上，故尔显出这一种神气。”

    房隆双目之内杀机一闪，道：“原来如此，姓华的小子不来便罢，来了我立即取他的性命，好坏将这丫头带回星宿海去。”

    东郭寿脸色一沉，道：“中原人士狡诈多计，彼此间的关系也特别复杂。我之所以不等更为有利的时机，急于完成掘宝一事，便因为你缺少心机，不是中原武林的对手，不敢将这掘宝大事留到你的手中去做。”

    房隆双目一睁，道：“我一力降十会，遇上中原高手，见一个，杀一个，见一双，杀一双，任他鬼计多端，教他施展不出。”

    东郭寿冷冷道：“哼！若是如此，你就别想回返星宿海了。”

    房隆心头不服，尚欲争辩，但见师父神色不善，只得忍住。

    东郭寿朝着白君仪的背影望了一眼，沉声道：“今夜或是明日，华天虹与神旗帮的人必到，我若不在此处，你们任凭白君仪离去，谁也不许另生枝节。”

    谷世表暗暗惶急，道：“既然如此，咱们何必将她带到此地？”

    东郭寿微微一笑，道：“我当然另有用意，此中的详情，你们不必多问。”

    说罢之后，吩咐众人伐木为材，搭盖木屋，准备长住，自己独自一人觅路下谷，朝向溪流上游走去。

    房隆相好地势，指挥众师弟展开工作，暮担苍茫之际，业已盖起几幢简陋的木屋，须臾，一轮明月自东面山脊之后升起，夜幕缓缓垂下来。

    暮地，十余条人影首尾相衔，风驰电掣奔到了近处。房隆目光锐利，一眼望见，顿时厉声喝道：“来的什么人？”

    只听一个清脆的女子声音唤道：“君仪！”

    白君仪兀立在崖边出神，忽然闻得母亲呼唤，不禁娇躯一震，匆匆迎了上去。

    许红玫见爱女无恙，心头落下了一块巨石。目光一转，朝那几幢木屋望去，星宿派的一群弟子闻得声音，俱都走出屋外观看，因有东郭寿的嘱咐，无人出头生事。

    白素仪飞奔上前，拥着白君仪道：“妹妹，你没事么？”

    白君仪摇了摇头，美眸一转，朝随后奔到的人电扫一眼，发觉果然不出所料，自己念念不忘的心上人井未赶来，霎时间，只觉得万念俱灰，芳心欲碎，恨不得当时自刎，一死了之。

    神旗帮的属下喘息未定，纷纷上前见礼，每人都是和颜悦色，暗含慰问之意，但白君仪容色惨淡，意兴萧索，冷冷漠漠、默然不响的答礼，毫无摆脱危难的欢欣之意。

    许红玫察颜观色，心头猛然一惊，沉声道：“是否吃了亏？”

    须知白君仪美艳如仙，倾国倾城，陷身敌人手中，好似羊在虎口，谁也放心不下，身为女子，清白重于生命，许红玫实是耽心女儿受了污辱。但她哪里知道，白君仪正是占了极端美貌的便宜，因为美到极点的女子，世上难得见到第二个，那好像一件极为珍贵的艺术品，使得人见人爱，而且爱不忍释，但谁也不愿随随便便、轻易地糟踏掉。白君仪随着星宿派师徒长行万里，一路之上，谁也有过非非之想，东郭寿是一派掌门之尊，想得比众弟子更为厉害。但他始终觉得，以暴力沾污白君。仪，乃是一件焚琴煮鹤、大煞风景之事，再来也是对华天虹与神旗帮有所惮忌，唯恐走上极端，无法善后，破坏了掘宝的大事。白君仪得保清白，实是一件颇为侥幸之事。只是这机键十计微妙，连当事人也未必弄得明白。当然，东郭寿也只是留待缓图，并非死掉那夺美之心。

    白君仪听母亲追问，自然明白话中的含意，摇了摇头，淡然说道：“女儿未曾吃亏。”

    顿了一顿，接道：“娘请放心，神旗帮帮主的女儿，绝不会做出令父母蒙羞的事。”

    忽听一个清越的声音喝道：“好！有志气。”

    神旗帮的人闻言，同是霍然一惊，齐齐向那声音来的方向望去。

    房隆立在屋前，只道是华天虹来了，顿时身形一晃，挡在路口，喝道：“姓华的小子，先会你家大爷。”

    彭拜勃然大怒，暴喝道：“何方鼠辈？彭拜先来会你！”言犹未了，人已向前冲，却被许红玫一把抓住，动弹不得。

    只见百余丈外，一株苍松之后，缓步走出三人，为首一个身形修长的紫袍男子，三络青须迎风飘拂，面色晶莹恍若美玉，赫然是神旗帮的帮主白啸天。

    白君仪一见，顿时飞扑过去，投入老父怀中，叫了一声“爹”，泪珠滚滚，夺眶而下。

    要知白素仪是母亲抚养大的，白君仪却是父亲一手养大，性相近，习相远，白君仪的性情与父亲相投，是以许红玫到来，白君仪矜持得住，白啸天一到，白君仪的满腹辛酸，就突然倾泄出来了。

    白啸天轻抚着次女的满头青丝，温言道：“好孩子，事已过去，何必伤心？从今以后，再不要离开爹娘膝下了。”

    白君仪蟑首连点，道：“女儿如今才知道，只有爹娘是真爱女儿，其余都是假的。”

    白啸天道：“是啊，如今醒悟，并不嫌迟。”

    许红玫走了过来，朝着丈夫道：“你倒是来得快，这两位是谁？”

    白啸天陪笑道：“夫人辛苦了。”一指身后二人，接道：“两位都是久隐世外的高人，与我算得总角之交。”

    那两人年纪都在四旬左右，未待白啸天说完，那肩插长剑之人将手一拱，道：“在下宫天佑。”

    那文士打扮之人接道：“在下长孙博，久仰夫人令德。”

    许红玫稽首还礼，因是丈夫的故交，遂命君仪姐妹上前见礼，宫天佑与长孙博见姐妹二人生得一模一样，但姐姐身上散发着一种淳朴气质，妹妹脸上却多了一层夺目的艳光，令人见了，对姐妹二人生出两种截然不同的感觉。宫天佑与长孙博心中，都不禁暗暗称奇。

    这面忙着见礼，白啸天两道眼神，冷电般地凝注在彭拜脸上。数月之前，黄河以南的半壁江湖，全在神旗帮主的威名笼罩之下，时至今日，江湖三大已去其二，神旗帮依然屹立未倒。这位帮主，自有其慑人之处。彭拜偏是天不怕，地不怕，白啸天望他，他便望着白啸天，虎目圆睁，做然不惧。

    许红玫发觉两人在暗中瞪眼，急忙说道：“拜儿见过你家伯父。”

    白啸天见妻子对彭拜如此亲近，不禁为之一怔。他才智过人，一瞧这情形，便知必与自己的大女儿有关，饶他一世之雄，这时也发起呆来。

    但见彭拜迈步上前，抱拳一礼道：“小子彭拜，参见伯父。”

    言辞不差，声音却是过于洪亮，白啸天见两个女儿都攀上了侠义道的少年，心中有一股说不出的苦味，当下将手一摆，木然道：“免礼。”

    彭拜闻言。转身退后，依旧在许红玫附近站定，白啸天见他进退之间，始终未向大女儿素仪望上一望，心中却又生出一阵迷惘之感。

    原来彭拜与白素仪相处既久，已经生出情愫，但两人都是朴实无华之人，虽然相爱，却是顺乎自然。谁也没有十分热络的表现，彭拜之所以时许红玫服服贴贴，则是由于自幼孤露，从未受过母爱的温暖，许红玫对他爱护，他便趋于驯服。大抵愈是性情刚烈之人，愈是容易被温情征服，这原是与白素仪无关的。

    众人匆匆叙过了礼，白啸天转脸一望站在不远处的房隆，道：“转告你的师父，明日辰时，老夫约他一晤，共商掘宝之事。”

    房隆也是四十开外之人，从师三十余年，自负武功，想他白啸天未必就是自己的对手，一见白啸天那大刺刺的神气，心头大感不服，神色之间，顿时表露出来。

    白啸天是何人物，一瞧他眉目耸动。立即了然他的心意，冷冷说：“是你办得了的事，你师父不会远来中原。老夫的斤两，非是你能掂的。”

    语音微顿，接道：“你师徒未曾亏待老夫的女儿，老夫也懒得多生事端。你若不服，等着姓华的小子到此，找他较量就是。”

    说罢之后，将手一挥，当先离去。正是“腹有诗书气自华”，白啸天领袖群伦，驰骋江湖数十年，那气派与威势岂是常人可及。房隆生长边睡，经历所限，虽有一身武功，却不足与白啸天分庭抗礼。

    且说白啸天带着众人走出一箭之遥，选了一片高旷之地，吩咐众人就地歇息，明晨起，再伐木为材，搭建木屋，以备长住。

    许红玫秀眉一蹙，朝着丈夫道：“你打算在此地住多久？”

    白啸天含笑道：“快则两月，慢则半年，直到掘开九曲宫，取得宝物为止。”

    白君仪插口道：“爹，东郭寿有一本册子，上面记着武功秘密；那册子的最后一页像是地图，东郭寿背着人时，常常瞧着那地图发呆。”

    白啸天容色耸动，道：“哦！我料想东郭寿必有所恃，却未想到是一张地图。”

    转脸一望宫天佑和长孙博，接道：“宫二哥，长孙老弟，依你们猜想，那册子与地图是何来历？”

    宫天佑沉吟半晌，道：“那本册子或许就是九曲宫的故物，地图上记的什么，那就难以猜想了。”

    白君仪道：“东郭寿懂得许多别派的武学，说不定就是打从那册子上学的。”

    那长孙博突然缓缓说道：“那地图所示，或许是藏宝之处的秘道，我若见了，定然认得出来。”

    白君仪星眸一睁，道：“宫伯父与氏孙叔叔久已知道那藏宝之事么？”

    长孙博微微叹息一声，道：“百年之前，那宝藏甚嚣尘上，几乎是无人不知。只因累次失败，令人心灰意冷，始才逐渐冷淡下来，但也只是暂时搁置，以待有利的时机。我等的先祖，与那宝藏有密切的关联，临终之际，都将此事嘱告后人，代代相传，视为家门大事。由于事关重大，越来越是隐秘，以致与此事没有直接关系的人，不再知悉内情了。”

    白啸天接口道：“你宫伯父乃是华山剑派的传人，他门中的拳经剑籍，全部失陷在九曲宫内。”

    宫天佑长长浩叹一声，道：“你长孙叔父的高祖有个外号，叫作‘圣手鲁班’，九曲宫就是他负责营缮而成，但他筑成九曲宫后，被九曲神君囚禁在宫中，直到老死，连带许多土木之学，也一起埋葬在宫内。”

    长孙博沉重地叹一口气，道：“叔叔的高祖巧佯造化，他两手画龙，合之如一，以尺准度，不失毫厘，唉！我若有那能耐，发掘九曲宫也就容易得多了。”

    白君仪道：“叔叔不须忧虑，依侄女判断，这一次掘宝，十九可以成功。”接着便将东郭寿有意与中原武林合作，努力以赴的情形，略略讲了一些。

    白啸天听了，微微一笑，道：“这是三兽渡河，各有因缘，谁也无法独成其事，谁也可以碰碰运气，结果如何，暂且不论。”顿了一顿，接道：“君儿，这黄衫不成样子，快快换下。”

    白君仪点了点头，转向姐姐索取衣衫，白素仪急忙解开包袱，取出自己的衣履，陪她走入树林之内换衣。

    神旗帮的人携有干粮，众人进过饮食，围坐在一起聊天，东郭寿业已回转，也领着一群弟子坐在屋前，双方相距一箭之地，彼此间遥遥可见。白君仪始终未提身中天蜈剧毒之事，因之神旗帮与星宿派的人同处深山，竟能相安无事，且还盘算着携手合作，互相利用的步骤——

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