展眼间，子午谷口，出现了一群披头散发，形貌狰狞的厉鬼。

    这群厉鬼有老着少，有男有女，衣着打扮，形色不一，有的穿着本朝服色，有的唐装、有的汉服古旧打扮，但却都似含冤负屈，一个个呼天抢地，嚎陶痛哭，你推我挤，蜂拥丽上。通天教弓；两名道士奉命出谷察看，与这群厉鬼迎面相遇，一时之间，慌了手脚，呛嘟一声，两人同时拔出了肩后的长剑。但听厉鬼群中一声凄厉的哀号：“哎呀！我的儿呀！”

    一个容色惨厉，长舌外吐的女鬼，越众奔出，手舞足蹈，直向前面那道士扑去。

    此时夜幕四合，天昏地砾这群厉鬼真假莫辨，声势骇人。

    两名道士心惊胆战，齐声大喝，同时攻击一剑，但觉手中一轻，两柄长剑莫名其妙的脱手不见。

    只见那吊死女鬼长舌吞吐，哀号道：“儿呀！”双臂一张，猛然抱去。

    两名道士魂飞魄散，扭头就逃，但听镣铐声响，一人脚下被一个男鬼的脚镣一绊，一跤摔仆出去，另一个逃得稍慢，被一个白发者鬼一把抱住，霎时间你抢我夺，哭叫震天，将那道士的袍服撕得稀烂。那道士双眼一瞪，昏死过去。

    这乃是瞬息问的事。子午谷内上千人，而且都是身负武功、杀人不眨眼的江湖人物，此时却不禁耸然色变，惊骇不已。

    通天教主高踞法坛之上，将此事看得明明白白，这时口中念念有词，左手捏诀迎空乱划，右手宝剑在桌上连连拍击，响声不绝，坛上的弟子心慌意乱，诵经之声愈响，法器叮咱，震耳欲聋。

    天乙子怒容满面，跃身掠出凉棚，厉声道：“玄清镇静点。”

    那法号玄清的道士连滚带爬，如飞逃来，闻得天乙子喝叱，心头一慌，双腿反而一软，但闻鬼哭震耳，人已被那群厉鬼撞、倒在地，踏身涌过。

    那群厉鬼行如飘风，挟着震天号叫，涌到法坛之下，一齐顿足嚎陶，相俱大哭。

    天乙子脸色发青，举手一挥，凉棚中顿时闪出数十名红衣弟子，执剑在手，将这一群鬼怪团团围住。

    那群厉鬼恍若未睹，一个个仰脸望着法坛上的通天教主，嚎哭不已，直哭得地惨天愁，烛火无光，人人心头大乱。

    紫薇仙子吓得最为厉害，抱住华夫人的膀臂，浑身颤抖，牙齿格格打战。

    华夫人低声道：“别怕，都是人，一共七十二个……”

    只听天乙子厉声叫道：“何方鬼物？为首的出头答话。”那群厉鬼置若罔闻，仍是因：

    跃嚎哭不已、

    梨花仙子挤到华夫人身畔，颤声道：“夫人，只怕真的是鬼，倘若是人扮的，哪有七八十人跳跃，足上一点声响没有？”

    紫薇仙子哆咦道：“这哭声好难听，一点不像入的声音。”忽见法坛上的通天教主宝剑一拍，厉声叱道：“建蘸盛典，普渡天下亡灵，一群鬼魂火速归位。”

    语音甫落，群鬼倏地仰天一阵哀嚎，刹那间，一个个七孔流血，纷纷倒地。

    展眼间，子午谷内，弥漫起一阵恐怖气氛。

    法器经声截然而止，万籁俱寂，落针可闻。

    这是一片怵目惊也惨不忍睹的景象，满地倒着披头散发的鬼怪，每一个都是睁目露齿，七孔流血，一脸厉容，别说是鬼，纵然是人，也令人毛骨耸然，不寒而栗，不忍卒睹。

    这变化出人意表，在场之人，无不大惊失色，法坛上的通天教主骇得呆若木鸡，神色尤其难看。

    但他终究是一教之主，呆了一瞬，顿时清醒过来，“啪”的一声，宝剑猛然一拍桌案，口中高声朗诵起往生咒来。

    法坛上的弟子怔了一怔，随即敲击法器，跟着朗诵经咒，开头时声音零零落落，一忽工夫，重又热闹起来。

    天乙子走近那批非人非鬼的怪物身前察看，发觉这批躯壳混身冰凉，气息早已断绝，急忙吩咐教下弟子搬出谷外，打扫地上的血渍。

    通天教主以神道设教，惯于装神扮鬼，愚弄无知小民，如今当真有鬼上门，虽然明知有假，但却不便喝破，不过，这批怪物来得突兀，死得惨厉，与会之人余悸犹存，惊疑未定，没有人露出讪笑之意。

    一阵惊心动魄的紧张过后，两旁凉棚内重又响起嘈杂的语声，议论纷坛，俱在揣测这批鬼怪的来路。

    逍遥仙朱侗大为振奋，道：“看天乙子那副窘态气适才之事，绝非通天教自己弄鬼，由此看来，江湖三害之间，仍在勾心斗角，未必真能齐心合力，联手对付咱们。”

    华夫人黛眉深锁，道：“此事不像是神旗帮或风云会所为。”

    黄山翟天浩点头道：“夫人说得不错，那批人并非乌合之众，看他们那奇诡的轻功身法，明明是同一门派的人，神旗帮与风云会中，何能训练出这多的怪人？”

    一心和尚讶然道：“江湖三害之外，除了咱们这批人，难道还有第五派不成？”

    这几人全是少年子弟江湖老，数十年来的武林局面，人人了若指掌，亲身经历，焉有不知之理？若说四派之外，另外肾有一个庞大的势力，谁也不能相信。

    慈云大师轻轻叹息一声，道：“最奇怪的是，这批人竞会在同一刹那，七孔流血而死，这又是何道理呢？”

    梨花仙子接口道：“看样子，该是中毒而死，就不知那毒是何人所下？”

    慈云大师一望紫蔽仙子，道：“三姑娘，那毒该不是姑娘下的吧？”

    紫薇仙子微微一怔，摇头道：“不是我下的。”

    突然银牙一咬，恨声道：“刚才我忘了，倘若再有怪物出现，不管他是人是鬼，我先教他尝尝九毒瘴的滋味。”

    忽见谷口灯光闪亮，两名垂譬小婢手提纱灯前导，领着一位宫装高譬的白衣女子，一个紫衣少女随侍在宫装女子身后，从容走进了谷内。

    紫薇仙子双眉一扬，道：“这是谁？”

    逍遥仙朱侗道：“哪宫装女子就是通天教的玉鼎夫人，身后的少女名叫方紫玉，是那玉鼎夫人贴身的侍婢。”

    玉鼎夫人姓向名华，乃是一剑盖中原向东来的女儿，此时；群侠方面，差不多都已知道，一听是她到来，全都凝目射，玉鼎夫人从容行来，剪水双瞳，也在不断地打量这面，看了半响，发觉华天虹不在，玉靥之上，神色不觉一变。

    紫薇仙子冷冷一哼，一扯华夫人的衣袖，道：“夫人，那玉鼎夫人至少有二十多岁，小郎才只十九岁，两人根本不配嘛！”

    华夫人暗暗想道：“哎！星儿下落不明，生死难卜，这位姑娘还在想他的婚配之事，真是太檬懂了，强颜一笑，道：“咱们今夜专心杀敌，一切琐事，留待日后处置。”

    逍遥仙朱侗倏地愁容满面，道：“夫人，老朽想去找白啸天，探问星儿的下落，未知夫人意下如何？”

    紫薇仙子道：“我去。”离座而起，就待行去。

    华夫人拿住她的手腕，道：“稍等片刻，待我亲自问他。”

    倏地，法坛上钟磐齐鸣，响过一阵之后，一切法器俱停，诵经之声随既瞅下，只有通天教主口中念念有词，手上焚化灵符，一道接着一道，一直焚了十三道灵符，始才停下，接着吩咐坛上的弟子添香换烛，焚化冥纸和金银锭。

    适在此时，数十名背插长剑、身穿黄绩八卦道袍的道士进入谷内，这批道士年纪都在四旬以上，三个一排，列队行来，最后三名须发如银，年纪都在八旬开外，那青灵真人也在其内。

    通天教主飘身跃下法坛，奔至谷口相迎，直将三名老道迎入凉棚坐定，神色之间，极为恭谨。

    华夫人唯恐已方之人不知三个老道的根底，一旦混战起来，错了趋避之道，当下向众人道：“居中的道号玄灵，左侧的道号丙灵，瘦小的道号青灵，三人俱是天乙子的师叔，已有数十年未在江湖露面了。”

    群侠闻言，齐皆动容，想这三个老道避世已久，武功必有惊人之处，不过今日原就是敌强我弱之势，除了苗岭三仙外，全都抱着成仁取义，与敌偕亡的决心，多上几个强敌，也无怯惧之意。

    谷口那面突然一片寂静，引得法坛两侧，正派群侠和通天教的道人一齐转面望去。

    逍遥仙朱侗沉声道：“无量老儿到了。”

    只见一个发束金箍，银髯飘拂，宽袍博带，体态威猛的老者，迈步进入谷内。

    无量山的无量神君，十余年前，便被公认为黑道中的第一高手，北滇会上为华元脊击败，含忿而退，依约自禁十年，今日出现在建酸大会之上，仍然为各方瞩目的人物。他那衣钵弟子谷世表，随侍在他的身畔。

    通天教主率领座下弟子急步迎了过去，稽首笑道：“神君光临，蓬革生辉，有失远迎，恕罪恕罪。”

    无量神君目光电射，横掠全谷一眼，敞声笑道：“得与盛典，荣幸之至，教主不必客气。”哈哈大笑，声如洪钟，响彻全谷。

    风云会的燕山一怪与龙门双煞等，俱在座中含笑招呼，只有任玄一人走出棚外，抱拳为礼道：“神君久违了。”

    无量神君还礼笑道：“任兄别来无恙。”朝着燕山一怪等遥遥将手一拱。

    通天教主朗声一笑，道：“神君是此会的嘉宾，可要贫道专设一席？”

    无量神君道：“建蘸大会，以亡魂为尊，与会之人还是随缘吧！”

    两人相视一笑，无量神君举手一礼，逸向神旗帮那面走去。

    白啸天早已出座相迎，两人算是知交，略作寒暄，顿时把臂入座。

    谷世表移步上前，躬身长揖道：“白叔父。”游目四顾，到处搜寻白君仪，目光落在白素仪脸上，神色微微一怔。

    无量神君容色一动，道：“君仪侄女何以未到？”

    白啸天脸色一黯，叹道：“那孩子福薄命浅、业已不在人世了。”

    谷世表心头大震，脸色骤变。脱口道：“她是怎样死的？”

    白啸天暗暗忖道：此子虽然比不上华家那小畜牲，对君仪倒是痴心得很。唉！可惜阴差阳错……心中在想，口内淡淡说道：“她死在华天虹手内，其中因由，老夫也不清楚。”

    无量神君双眉耸动，道：“华天虹，华元肯的儿子？”双目之内精芒电射，直向群侠那面望去。

    白啸天道：“那小子已被我打下万丈高峰，至今未见，想是粉身碎骨了。”

    无量神君敞声道：“好！今日斩草除根，做个干干净净，省得武林之内，再有黑白之分。”

    白啸天微微一笑，回顾身畔的白紊仪道：“素仪过来，向李怕父与谷大哥请安。”

    白素仪双目红肿；泪痕犹在，闻言之下，移步走到二人身前，检托为礼。

    无量神君一顾白啸天，讶然道：“这就是那个大孩子？”

    白啸天点头道：“她叫素仪，为人老实，没有君仪丫头那份野性。”

    无量神君凝神打量白素仪一眼，暗道：此女美艳之中另有一份秀气，未必不如她那妹妹。

    心念一转，顿时含笑道：“女孩子以温柔姻静为贵，秉性敦厚，正是难得之处。”

    长长叹息一声，接道：“你我多年老友，世表与君仪侄女总角相交，两代情谊，非比等闲，可惜造化弄人，遭此大变。唉！倘若君仪侄女尚在人世，你我结个儿女姻亲，通家世好，岂不美满？”

    白啸天心头一动，暗道他这言外之意，岂不是向我讨亲，想我将素仪儿许配给他的徒儿？

    他暗暗忖道：此番决战，消灭那批自命侠义的残余分子容易，但想趁机崛起，击败一会一教，独霸天下，那却是成败难卜，十分艰巨的事，若得李无量全力臂助，成功之望，自是大增。

    想到此处，心已活动，移目打量谷世表一眼，暗道：此子仪表不错，武功尚佳，配素仪倒也可以，放眼当世，并无几人的弟子够资格娶白家的闺女，这门亲事也算得郎才女貌，门当户对了。

    心念一决，顿时微徽一笑，道：“世表贤侄人中龙凤，少年英雄，可惜君仪那丫头无福，唉！”沉声一叹，倏然住口。

    无量神君一听白啸天夸赞自己的弟子，知道船可入港，不禁拂髯一笑，道：“白老弟，素仪这孩子许配何家了？”

    白啸天轻轻一叹，道：“她一向随侍在她母亲身畔，兄弟忙于帮务，何曾想到她们的婚事？”

    无量神君大喜，道：“既然如此，小兄倒想高攀一下，与老弟结个秦晋之好，就只怕世表愚劣，难当老弟的法眼。”

    白啸天改颜一笑，道：“至交好友，何必客气，只怕小女蒲柳之姿，难与世表贤侄匹配。”

    无量神君哈哈大笑，喝道：“世表，快向岳父大人叩头。”

    谷世表大吃一惊，道：“师父……”

    无量神君面泛怒容，以练气成丝，传音入密之法急道：“蠢才！这丫头胜过白君仪十倍，娶她为妻，神旗帮就是妆查，白老儿早晚退位，武林便是你的天下。”

    谷世表先是一惊，随即一怔，终于大喜，匆匆离座，走到白啸夭面前，便行拜跪大礼。

    忽听白素仪哭道：“爹！”

    白啸天心神一震，惊怒道：“怎么？”

    白素仪泪珠泉涌，道：“女儿早已许过宏愿，终身陪恃母亲，决不字人……”

    白啸天勃然大怒，喝道：“混账！为父的……”

    无量神君目光如炬，一瞧白素仪的神色，顿知她言出衷诚，并无虚假，只怕将话说僵，反而难以转还，急忙岔口笑道：“老弟息怒，这孩子也是一片愚忱，孝心可感，未便深责。”

    语音微顿，改以传声暗语道：“少年心性，执拗不过一时，咱们先让他们多多接近，自生情谊，建酪大会之后，愚兄再亲率劣徒梵净山一行，只要红玫弟妹承诺这桩婚事，天下定矣。”

    白啸天沉沉浩叹一声，想起自己夫妻反目，天各一方，次女君仪由自己一手养大，偏又遭天之嫉，骤尔夭折，对于这个久离膝下、性情却又极端敦厚的长女，实在不忍严责。

    沉吟半晌，朝呆在自己面前，脸上胀得通红的谷世表将手一招，蔼然说道：“今日天下英雄毕集，正是男子汉大展身手的良机，贤侄坐到老朽身侧来，婚姻之事，改日再议。”

    谷世表躬身长揖道：“多谢叔父眷爱。”走上前去，挨着白素仪坐下。

    忽然间，四个劲装少年，抬着一顶黑绒软轿，进入了谷内。

    这四名少年，容貌清秀，年纪都只十五六岁，举步之间，如行云流水，脚下微尘不惊，入得谷内，软轿直趋法坛之下。

    通天教一名执事弟子上前问道：“来者何方英雄？”

    那四名劲装少年放下软轿，当前一人朗声喝道：“西域向东来。”

    这五个字仿佛晴天霹雳，使子午谷内上千的人，同时一震。刹那间，全谷一片死寂，不闻半丝声息。

    通天教主、白啸天、任玄、无量神君，各方为首之人，同是罢然一惊，纷纷离座而起。

    “一剑盖中原”向东来，这昙花一现，但却传诵江湖一二十年的传奇人物，在这建酯大典即将开始的前一瞬，突然出现在众人眼前。

    但见一名劲装少年跨步上前，高高掀起软轿的重帘，另外二人走上前去，由轿中推出一辆轮椅，轮椅之上，端坐一人，身着白色宽袍，足登厚底皂靴，高腰白袜，杏黄丝绦，一副汉装打扮，不带半点胡人气息。

    那人白发披肩，银髯过腹，照理来讲，该是老毫这人，但是面色晶莹，恍若美玉，双目澄澈，炯炯有神，满脸找不出一丝皱纹，看上去不过三十许人。

    通天教主距离最近，凝目望去，除了多出一副白须白发之外，面貌神情一如当年，正是那曾以小小一柄金剑，闹得中原武林天翻地覆的奇人。一时之间，心头狂跳，说不出是惊是惧，是忧是喜。

    转眼间，凉棚之内，走出了白啸天、无量神君、任玄，通天教主一见，急忙迈步走了过去。

    “一剑盖中原”向东来端坐椅中，双手放置膝上，捧着一个半尺见方，金光闪耀的小箱，这时目光一转，朝走近身前的四人，扫视一眼，纵声道：“周一狂何在？”

    通天教主哈哈一笑，道：“向施主临去秋波，留下一柄金剑，周一狂为了那一柄小剑，堕入阿鼻地狱了。”

    只听谷口一人道：“臭杂毛，胆敢咒骂老夫！”笃笃几声，场中多出一人。

    众人转眼望去，见周一狂仅剩的一条左臂，扶着一根高约五尺的铁杖，身悬半空，纹风不动，眉飞色舞，趾高气扬，全不似一个四肢已失其三，连连遭受挫折之入，对他那股豪气，谁都暗暗心折。

    向东来微微一笑，扬声问道：“周一狂，我那兵刃可在你的手内？”

    周一狂笑道：“这个么，可向任玄老儿索取。”双眉一轩，斜脱任玄一眼。

    向东来转眼一望任玄道：“我那金剑难道在你手内？”

    任玄暗暗忖道：想当年，咱们曾将向东来的周身软筋割断，看他以轮椅代步，明明是残废之身，但他四肢全废，还有什么能耐，重莅中原，所仗的又是什么？

    心念电转，不禁冷冷一哼，道：“金剑在任某手内，你待怎样？”

    周一狂大声叫道：“好哇！任老儿！你对外扬言，金剑已被人盗走，原来是故放烟幕，骗人之辞。”

    任玄冷冰冰一笑，道：“是又怎样？”

    要知为了那柄金剑，任玄的独子被人谋害，事到如今，犹未找出凶手，他老来伤子，哀痛欲绝，那金剑实已被盗，如此言语，不过气愤之词而已。

    可是，那金剑之秘，乃是武林中的一大哑谜，金剑的落处人人关心。个个注目，本来是满天疑云之事，任玄如此一讲，情势顿时一变。

    白啸天双目之内精芒一闪，道：“任兄，金剑既然尚在你的手内，何不当众取出，趁着这位向朋友在此地请他解开金剑之谜，省得江湖道上，再起无谓的纷争。”

    周一狂叫道：“对啊！若不解开金剑之秘，老夫是死不瞑目了。”

    通天教主呵呵一笑，道：“向施主，你万里迢迢赶来此地，是否要与中原豪杰，再度一决雌雄？”

    向东来转脸朝法坛正中那北俱英雄的灵位一望，长长叹息一声，道：“我曾听人说道，中原的豪杰已在北滨会上死绝，此番东来，并无与中原武林争胜之意……”言外之意，眼前这五大高手，都不在中原豪杰之列。

    通天教主等闻言，五人脸上齐是一红，当年向东来大闹中原，结果是败在这五人的联手围攻之下，而且五人还使了诡计，因之此时听他出言讥讽，都感到难以为情。

    无量神君恼羞成怒，阴沉沉地截口道：“中原的豪杰虽已死尽，庸碌之辈倒还剩余不少，老夫一人先向你领教领教。”挥手一掌，遥遥拍击过去。

    一阵狂殴应手而起，划空呼啸，连两旁凉棚内的人也被震得耳膜齐鸣，嗡嗡作响。

    无量神君掌力如此雄浑，固足惊人，但盛名之下无虚士，众人虽惊不奇，想那向东来明明是个手足俱废之人，不知他如何抵挡。

    只听一阵暴喝，恃立在轮椅两旁的四个劲装少年，倏一挥手，一片银光似黑夜寒电，一闪而没，无量神君那狂猛无伦掌力，顿时一分而二，打从轮椅两侧卷过，沙飞石走，威势惊人！

    无量神君的目光何等犀利，就在那银光一闪的刹那，业已看出四个少年每人手中执着一柄银色小剑，那银色小剑长约五寸，大小不同之处，就是颜色不同，光芒有异、那四个劲装少年挡过一招，重又垂手而立，手中的小剑已隐失不见，神色之间，若无其事，一时之间，倒将几个叱咤风云，不可一世的魔头镇住。

    通天教主机警善变，微微一愣，顿时哈哈笑道：“恭喜恭喜，向施主的神奇绝艺已有传人，武林朋友又可大开眼界了。”

    向东来将头一摇，含笑说道：“凭他们这点微未之技，与中原高手争长论短，那还差得太远。”

    无量神君冷然道：“你既敢东来，总是有恃无恐，凭仗什么，何妨抖露出来。”

    向东来不怒反笑，道：“不才已是瘫痪之人，雄心壮志，早已消磨殆尽，此番东来，不过了结几桩琐事，争强斗狠，再也休提。”

    无量神君先是一怔，继而想道：这几个小儿虽不足虑，看那样子，却也不易打发，胜之不武，莫要糟蹋了老夫的盛名。

    心念一转，立即就着台阶退下，默然不语。

    只听通天教主道：“向施主既无争强斗狠之心，即是敝教的嘉宾，但不知要了结什么琐事，若有相需之事，贫道定然效力。”

    向东来淡淡一笑，扬声道：“第一，不才要解开金剑的秘密，以免旷世绝艺，随同我这残废之人长埋地下……”

    通天教主大声道：“仁侠居心，天下同钦，向施主的第二桩事呢？”

    向东来缓缓说道：“不才手中这个箱匣，内中藏着一件价值连城、武林中人梦寐以求的至宝。要寻一位有缘之人，举以相赠。”

    他愈说愈奇，直将满谷之人引得心跳耳热，按捺不住，既想早一点揭开金剑之谜，又想瞧一瞧那箱中之物。

    但听任玄冷嗤一声，道：“一柄金剑、已是奇而不巧，我就不信，尚有更为奇巧的至宝。”

    向东来微微一笑，道：“天下之大，无奇不有。只是要人有福消受罢了。”

    周一狂道：“向东来，咱们对你说不上好啊！如此至宝，于嘛眼巴巴送人？”

    向东来道：“你怎知我赠送给谁，说不定我将他送给故交好友，藉以报答昔日的恩情。”

    此言一出，不由得众人不信，霎时间，一道道锐利如箭的目光，齐向他手中那金色箱匣投去，似欲穿透到箱匣中去——

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