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第十二章 蛇口·蛇口

    他缓缓举起玄机匕首,忽然又想起金光蛇皮,他感觉到自己真是罪孽深重,心情激动,双手一阵痉孪,腹内疼痛如绞,豆大的汗珠,自额间滚滚落下。

    他双腿紧紧地夹着树枝,两手握住匕首和墨珠,咬紧牙关,忍受着腹痛。但是时间一久,直痛得他死去活来,把持不住,重心一失,整个身子已从树上斜栽下去,直向谷底的蛇堆里落去。

    群蛇受惊,一阵乱窜乱咬,摹地,斌儿发出凄厉的一声惊呼:“啊!”

    斌儿由崖壁斜伸出来的虬松上,跌落谷底,压得蛇群惊荒四窜,眨眼工夫,除了被斌儿压得半死的两条毒蛇,仍盘旋伏卧原地未动,其余蛇群,自斌儿落身处让出约有两丈方圆的一片空地,层层叠叠,蠕动不已,血红的蛇信,吞吐不定,无数眼睛,牢牢地盯着躺在地上的斌儿。

    斌儿腹痛如绞,自忖必死,又加上惊吓过度,“啊!”了一声,随即昏晕过去。半晌之后,他悠悠醒转,腹痛似乎减轻许多,他缓缓地坐起,但觉一身衣衫,尽为汗湿,又见周围群蛇环伺,不觉有些心悸。

    但随又心念一转,怎么这周围不足五丈的谷底,这些毒蛇会让地方给自己?突然,他想起前次跌落悬崖,遮天盖日的大乌蜂,都因惧怕墨珠,而躲得老远,难道这些毒蛇,也惧怕这颗墨珠不成?想到此处,手中抚弄着墨珠,只见它光华四射,照耀得谷底甚是光亮,无数毒蛇的眼睛映着珠光,犹如点点金星,煞是好看。

    这时,腹痛减轻了,但觉口干舌燥,几乎不能忍耐,放眼打量四周,只见满坑满谷尽是毒蛇,望着那无数毒蛇,心中不免又紧张起来了。右手紧握着玄机匕首,低头一看,原来那柄匕首正穿过一条丈余的毒蛇七寸,牢牢地插入地里。

    斌儿握着匕首,猛地一抽,蓦见漫天红光,直向全身罩来。他大吃一惊,上身急向后仰,仍然倒卧原处。

    说时迟,那时快,只见一片红光,当头压个正着,斌儿陡觉视线模糊不清,口中咸咸的,而且有些腥味。

    斌儿用衣袖在脸上一抹,这才看清是身旁大毒蛇伤口所喷的血水。

    他怔怔地坐起身来,心中暗道:“我已吃了毒蜂的降心丸,早晚脱不了一死,现在口渴难忍,不如闭着眼,喝些蛇血解渴吧,如果能早点死,那更省得活受罪了。”

    于是,他就着毒蛇的伤口,尽情吮吸了个够,这才缓缓地站起来,长长地吁了一口气。

    他抬头四望,除了蛇,什么也看不清,他又没有胆量硬向蛇群闯去,叹息一声,又颓然地坐在地上。

    突然,他觉得肚里有点胀痛,全身火热,心中忖道:“一定是毒发了,我喝了这么多的毒蛇血,这次大概准死无疑了。”

    他向后一仰,又自躺在地上,双目阖起,静静地等待死神降临。

    但时间一点一滴地过去,半晌,全身除了燥热之外,别无异样,他缓缓地睁开双眼,见四周仍然静悄悄的,没有半丝声息,他全身微一用力,觉得并无阻碍,求生之念倏又掠过脑海,双手抓着匕首和墨珠,一跃而起。

    群蛇原都盘旋伏卧不动,斌儿跃起带动的些微风声,又将它们惊醒,每一条毒蛇的头部,都直直地竖立起来,定定地望着斌儿。

    斌儿仗恃着墨珠护身,又有利刃在握,胆子一壮,挺身便向右边蛇群走去。

    群蛇见他走来,纷纷向两旁逃窜,中间让出一条路来。

    斌儿心中暗喜,便小心翼翼地一直向前走去。

    约有顿饭工夫,见前面两箭地外,竟突然明朗,不觉心中又是一喜,忙加紧脚步,赶到前面,却原来是一处断崖,滑不留足,深不见底。

    他垂头丧气地又慢慢向回走去,到了原处,再向前走,没走多远,面前尽是千仞峭壁,少说也有六七十丈高,而且壁面光滑,宛如刀削。

    斌儿到此,感到绝望了,他无力地跌坐地上,也不管大小毒蛇,四处游窜,只怔怔地坐着出神。

    片刻之后,肚内咕噜噜一阵鸣叫,他也不知究竟有多少时间没有东西下肚了,起先,他还强自忍着,但是时间一久,腹内雷鸣如吼,愈来愈甚。到后来,实在忍不住了,但四周不是断崖,便是峭壁,哪儿来的食物?忽然,他灵机一动,暗暗想道:“先前我喝了那么多毒蛇血。

    并没怎么样,如果我再吃些毒蛇肉,大概也不会死吧!”

    接着,他游目四顾,见到处处都是毒蛇,饥饿迫使他不能再多顾虑,右臂微抬,手腕一抖,玄机匕首已像疾箭也似地直向蛇群飞去。

    “噗”的一声,玄机匕首已牢牢地将一条丈余长的毒蛇钉在地上,他走过去,拔出匕首,切去头部,斩下一段来,剥皮去骨,迟疑地咬了一口。

    蛇肉人口,除了有膻味,什么味道也没有,他闭着眼,生吞下肚。

    一边吃着,一边想着自己的遭遇,想到吮吸蛇血,生吞蛇肉,不觉有些好笑,自己竟变成茹毛饮血的野人了。

    吃完后,他将匕首上的血迹抹擦干净,左手仍然握着墨珠,在谷内到处乱走,希望能够找寻到一条出路。

    也不知过了多久,他正感觉到疲乏难支,却巧在一乱草后面,找到一个足以容身的小石洞,他将墨珠向洞内一照,惊得满洞毒蛇,四散逃窜。

    斌儿索性将它们都赶出洞外,自己钻进去,舒服地仰卧地上,四肢伸展,心道:“有这个小石洞,我可以不露宿了,有蛇肉可吃,还有蛇血解渴,大概我不会死了。”想着,想着渐渐地朦胧睡去。

    这一觉睡得十分香甜,洞中无昼夜,等他醒来时,也不知过了多久,只觉有些饥饿,随又如法炮制,饱餐一顿蛇肉。

    他无精打采地坐在洞口,心想,目下既不能出谷,但也不能吃饱蛇肉便抱头大睡呀?忽然之间,他想起慈云大师,想起般若禅功,他想起慈云大师临行时告诉他的话:“……此功惟不断练习,不但助长内力,对习任何武功,均有事半功倍之效……一旦练成,稍一挥手,即可山崩地裂……。”

    他想到这里,心中欢喜若狂,忙遵照慈云大师所授口诀盘膝坐定,将双手放置膝头,掌心向上,双眸微阖,垂帘内视,正是眼观鼻,鼻观口,口向心,同时紧收小腹,扩张前胸,两肩微向前倾,呼吸之间,则尽量延长……。

    但是,过了不过顿饭时间,斌儿已是腰酸背疼,四肢麻木,他向后一倒,懒散地躺在地上。

    自此,他除了睡觉,抓蛇充饥外,就是打坐行功。

    开始时,似是坐不多久,便感痛苦难当,大概过了足足有一个月的时间,在打坐时,始如老僧坐禅一般,浑然忘我。

    渐渐地,他发现每逢行功完毕,只觉精神百倍,内力骤增,以前打坐时的痛苦全失,到后来,竟连睡眠的时间也在慢慢递减。

    到了最后,根本已无须睡觉了。

    最使他高兴的是,自习般若禅功以来,非止功力较前精进许多,在行功之时,真气得以运转自如,而且前些时日为毒蜂马其熊迫害而留于体内的奇毒,也在习学这冠绝宇内的绝顶神功以后,以及配合每日饮蛇血,吞蛇肉,以毒攻毒的情况下,而告全然痊愈。自此以后,斌儿精神抖擞地,除了复习癫丐任一飞所传穷家拳掌外,更练泰山派的莲花指,以及鬼才人魔杜衡教的暗器手法。

    就是如此不稍歇息的苦练,他仍觉自己精力充沛。

    这时,他似乎才注意到群蛇“呱狐”地叫着,再看它们的行动,觉得很有意思。

    于是,他开始注意它们的叫声和动作,过了些时日,斌儿也能模仿着它们的叫声,使它们聚拢,散开,游来窜去了。

    他高兴得几乎要跳起来,他想不到自己竟然因祸得福,不但内功己稍有根基,而且还学会了蛇语,能使群蛇俯首听命。

    这一天,他行功以后,抓住一条五尺多长的小蛇,握着它的颈间,仔细地对它打量起来。

    突地,那蛇尾如飞卷来,将斌儿手臂紧紧缠住。

    斌儿大吃一惊,正待伸手掏取墨珠,却见那蛇缠住他臂腕的身子,突又一松,斌儿吁出一口气,暗道:“你跟我玩,可把我吓了一大跳。”

    他望着小蛇缠绕在臂腕间的身子,忽地心念一转:“如果把这些蛇,一条条地连结起来,不就可以当做绳子用么?结得长点,我不是可以攀援着它,落下断崖了吗?”但是,他随又觉得与蛇群为伍,相处终日,又觉有些不忍。

    他脸上时忧时喜,最后,他认为即使不如此做,那么长年累月下来,也终有被自己吃光那一天,想到这里,他安心地笑了。

    他由臂间取下匕首,寻找较长较粗的毒蛇,然后“呱叭”地叫几声,那些蛇都游窜过来,停在斌儿脚前,听任宰割。

    斌儿咬着牙,一连杀了三四十几条,然后将一条条头尾相接,打成死结,施出全身功力,拖拉着向断崖走去。

    足有顿饭之久,他才费力地将连结的蛇绳拖拉到断崖之处,但已累得浑身是汗,气喘吁吁了。

    片刻之后,他将蛇绳一端系于一株古松之上,另一头徐徐垂下断崖,这才回头向谷内望了一眼,这就是自己盘桓数月的地方,虽是荒僻恶毒之地,但对他说来,也兴起些许留恋之情。

    他默默地转回头来,敏捷地攀住蛇绳,缓缓向下落去。

    也不知下落有多深,约摸又过盏茶工夫,双脚才踩落实地。

    他游目四望,只见依然是个山谷,只是上空较前开朗许多,梅花松树,随处可见,他沿着山谷走去,谷内并无道路,弯弯曲曲,高低不平,山风吹来,寒意甚浓。他不自觉地打了一个寒噤,心中忖道:“我被毒蜂马其熊带回华山时,正是秋风送爽,丹桂飘香的时节,现在看情形,怕不是初冬了,那我在谷底不是呆了三个多月了吗?”

    他看看天色,恐怕已是酉时已过了,他感到有点冷,四处找不到山洞,只有在一处岩石凹地,双手抱膝,忍着饥寒交迫,度过一宵。

    第二天,东方才现出鱼肚白色,北风吹来,更觉寒冷。

    斌儿已耐不住了,心想反正天已大亮,不如及早赶路,倒比较暖和点。

    他纵跃如飞,向前奔去,不一会儿,转过一处山脚,前边现出一个小塘,他来到近前,俯下身去,把脸贴在水面,一口气喝了个饱。

    他慢慢地抬起头来,陡地,他在水中发现了一个人影,那个人蓬头散发,满面病容,衣领间血迹斑斑,他怔在当地,注视了半晌,这才知道自己竟变得几乎认不出来了。

    他站起身来,喃喃自语道:“这样也好,免得那些魔头们到处追踪,只是明明恐怕也认不出我来了。”

    他心中有些黯然,想到明明,他心里就乱。

    他一边想着,一边把满脸污秽洗净,低头察看全身,衣衫几乎为血迹所染,只是为时过久,变为深色,与污垢混在一处,不注意绝看不出来。心想到镇集后,买一套就是。

    但旋即发现包袱落在乌蜂帮手里,自己现在分文无有,又是这份装扮,只有再作花子吧。

    他沿途乞讨,一路走来,这一天,来到长安城外一个村庄里,只见村人三三两两,满脸悲愤,行色匆匆地急向村中走去。

    斌儿见各人神色有异,一时童心又起,随后紧紧跟着,转过两条街,在一家大宅院前,团团围了一大堆人,奇怪的是这些人全是壮年男子,每个人都跷着脚向中央地上观望,面上露出敢怒而不敢言的神态。

    斌儿一躬腰,从人缝中向里挤,但是当他从人头空隙中,望见站在里边正中央的一个黑衣大汉,正是在华山乌蜂帮总坛,马其熊身旁站着的四人中的一人时,便停步不前,又偷眼望见地上盘卧着一条二尺长的小蛇,黑白相同,头部高昂。

    黑衣大汉对站在一旁的一位老者道:“老庄主!别不吃敬酒吃罚酒,我们帮主瞧得起你,况且长安分堂粮堂堂主的头衔,也并不辱没于你!”

    老者委婉地答道:“多谢帮主和崔堂主错爱,小老儿已是风烛残年,不足以当重任,辜负帮主和崔堂主厚望,还望体恤小老儿苦衷。”

    黑衣大汉忿然说道:“既然老庄主如此说,还是一句老话,三天期限,今天已是第二日了,明天晚上再来听老庄主的答复,还望庄主三思。”

    说到此处,微微一顿,冷笑一声,左手指着地上小蛇,双目向围观众人四下一扫,满脸奸险地道:“如果有人能制服此蛇,本帮今后绝不再来搅扰贵庄,不然,嘿嘿!这条小蛇作起怪来,全庄老小,千百条性命,恐将无一能保。”

    说罢,微一抱拳,转身扬长而去。

    黑衣大汉一走,围观众人一阵骚动,群情激愤,有的窃窃私语,有的高声怒骂。

    斌儿这时已挤进人堆了,见老者正伸开双手,止住众人喧腾,方待开口说话,不想身旁一位小姑娘急急说道:“爹!我就不信这条小长虫真有那么厉害,除了它。”

    老者怒目制止小姑娘再往下说。

    但是,围观群众却附合着道:“小姐说得不错,把这条小长虫杀了,不就没有事了?”

    老者叹了一口气,摆手说道:“你们不知道,这条长虫不是咱们能除得了的,而且乌蜂帮爪牙遍布各地,他们不会就这样算了的。你们尽管放心,我总要想办法解决。你们还是各自回家去吧。”

    众人听老者如此一说,彼此望了一眼,各自默默散去。

    老著待众人散去,又向地上的小蛇看了一眼,才带着小姑娘缓缓向大门走去。

    在众人散退时,斌儿为避免引人注目,也随着众人缓步走开。

    待众人走远,他又转身回来,远远地望见那条小蛇卧着未动,只是原先竖立着的头部,这时已盘伏在中间,斌儿眼珠一转,又向四周打量一眼,然后直向一个大门楼旁的石狮子旁走去。

    他蹲在石狮子旁,靠在墙角,见两头没有行人,遂以两手在嘴边作成一个圈状,低声向小蛇盘卧处“狐狐”喊了两声。

    然后,他探头向小蛇望去,见它盘卧不动,他“咦”了一声,心忖:“难道蛇语还有好几种吗?怎么它不动呢?”

    他又向两边扫了一眼,这才放心地大声又喊了两声。

    蓦地,那条小蛇头部高竖,左右摆动,似在寻找发音之处。

    斌儿见此情形,心中大喜,忙又“叭叭”地喊了一遍。

    只见那条小蛇圆眼盯着斌儿,身子游行如飞曲曲弯弯地向斌儿行来。

    斌儿待它来到身前,才又轻轻地叫了一声,那条小蛇真个又回到原处,依旧盘卧如故。

    斌儿这份高兴,真是难以形容,他心中盘算着,干脆把这条小蛇带走,使它不能为害村人,乌峰帮的人一定会因为丢失此蛇,而惊讶十分,那么目标也会因此转而去找寻这条小蛇了。

    突地,那边的大门“呀”的一声打开,走出三个人来,斌儿一看,正是方才欲除此蛇的小姑娘,以及两名庄稼打扮的壮汉。

    三人走到距蛇约有四五步远处,停下身来,小姑娘低声讲了几句后,两个壮汉即分向小蛇两旁走来,手中各举铁尺,齐向小蛇扑打。

    那小姑娘倏地自肋下抽出佩剑,右臂平伸,剑尖前指,一招“樵子问路”,抢点小蛇七寸要害。

    小蛇仍是头部竖立,纹丝不动,眼见剑尖已然刺到,突地尾部用力,横着一扫,盘着的身子,向左移出尺许。

    这时,左首大汉一招走空,急忙后退半步,“拨草寻蛇”,猛向小蛇头部打去。

    那小姑娘想不到一条小蛇有如此灵活,心知爹爹所言不虚,接着跨前一步,手中剑舞起一团剑影,施出煞着“斩草除根”,疾向蛇身挑去。

    右首壮汉也在同时以“武松打虎”招式,铁尺带着劲风向小蛇砸下。斌儿躲在石狮子后面,见三人出来,本想装着打盹,后见那小姑娘出手一招“樵子问路”,乃是猿公剑法招数,与长臂猿丁开杰同一家数,不由暗暗称奇。接着又见她竟施出猿公剑法里的煞着“斩草除根”来,心中猜想这小姑娘必与丁开杰有关。

    就在他这一怔之间,蓦见那条小蛇盘旋着高跳起来,张开小嘴,露出四只潦牙,蛇信吞吐之间,已然灵活地叼住小姑娘执剑右腕,同时,身躯一甩,金龙绕柱似地,紧紧缠住小姑娘的右臂。

    随着一声惊悸的呼喊,接着“当啷”一声,那柄仅有二尺八寸长的短剑掉落地上。两名壮汉已吓得浑身发软,动弹不得。斌儿发觉后,要想抢救,已是不及,急中生智,忙张嘴“呱呱”地喊了一声。

    那条小蛇听得呼唤,这才轻灵地又跃回地面,仍然游回原处,盘卧不动。

    这时,小姑娘左手捂着右臂腕间,伤口虽是只有豆粒大小,但周围已变成青紫色,而且肿胀得与手臂一般粗细,疼得她眼泪汪汪地低声饮泣。

    旁边两名壮汉听到哭声,这才惊醒过来,赶至小姑娘面前问长问短。小姑娘满腹委屈,“哇”地哭出声来,一转身,飞也似地跑进大门楼去。

    两名壮汉面面相觑,随手拾起地上短剑,也急急地走进屋去。

    斌儿靠在墙角,心想被毒蛇咬伤,如无乌蜂帮独门解药,绝难获救,自己虽然身怀稀世奇珍,可以疗毒,但毛遂自荐,人家是否相信得过?如果自己不管,那这姑娘这条小命,不出一个对时,准死无疑。

    斌儿在这儿苦思半晌,仍然犹豫不决,加上昨夜未曾好睡,又狂奔数百十里,这时倚墙而坐,不觉竟沉沉睡去。

    也不知过了多久,朦胧中似觉人声嘈杂,睁眼一看,原来对面大门楼前站着先前老者,正长揖送客。

    客人年约五旬,一身儒家装束,只听他拱手说道:“老庄主,请恕在下技陋术浅,对令媛为毒虫所伤,难能效力,还望另请高明,及早诊治,迟则……”他说至此处,将头连摇,轻轻叹息一声,转身而出。

    老者送走客人,心中是万念俱灰,自己年逾半百,只得一女,聪明伶俐,平时爱若掌珠,如今群医束手,想到伤心处,老泪不期然夺眶而出,旁边两个壮汉想劝,但又不敢。

    老者叹息一声,忽然感到自己在这一瞬间,像是老了十年,在步履问,也似有些蹒跚,他缓缓地转回身去,举起沉重的脚步,迈过门槛。

    突地,身后响起一声清亮的喊声:“老庄主!请暂留步。”老者缓缓转过身来,见一个满脸病容的小花子向自己急步走来。

    当下未加思索,即向身旁壮汉道:“你去拿两吊钱,打发他走。”

    说罢,就待返身进内。

    斌儿见状,急忙又道:“老庄主,我不是乞讨来的,只是想给令嫒治伤驱毒。”

    老者向斌儿上下打量一遍,问道:“你能治伤疗毒?”

    斌儿一边从怀中掏出墨珠,一边答道:“是的!这是我家传至宝,可治百毒,老庄主只须差人将这珠儿在伤口四周浮肿之处慢慢滚动,待体内蕴毒由伤口流尽,即行痊愈。”

    老者疑信参半地接过墨珠,见这珠儿虽较一般略大,但却乌黑灰黯,毫无光彩,心中不信这么个琉璃弹子即能治得伤毒。

    斌儿已看出他心中所疑,未等他开口,即抢先道:“老庄主如是不信,尽可着人进去一试,反正我也不贪图什么,只不过想救人一命罢了。”

    老者听他如此一说,心想试试无妨,总不会有甚害处,这小花子虽是一脸病容,倒是一副忠厚相貌,想到此处,点点头道:“好!你请到里边稍坐,待老汉进去试试。”

    随又吩咐两名壮汉,带领斌儿前厅待茶。

    然后,三步并作两步,急向内堂走去。

    他心底顿又现出一线希望,盼望能有奇迹出现,使爱女得以重生,但一想到爱女那黑肿的右手,不禁心中又紧张起来。

    老庄主来到爱女床前,见她仍然昏迷不醒,一只右臂肿得有大碗口粗细,他看得心中一酸,落下几滴泪来。

    他将墨珠放在床头,轻轻地捋起爱女衣袖,整条臂膀黑紫红硬,他强忍着心头的痛楚,拿起墨珠放在爱女手臂上,慢慢滚动。

    只见墨珠过处,红肿立消,他心中大喜过望,忙加快速度,在伤口四周一阵滚动,腕间创口突地破裂,黑褐色的血水,带着微微的腥臭,涸涸流出,将半条床褥完全染污。

    他额间已微微见汗,嘴角露着欣慰的笑意,他端详着昏睡的爱女脸色渐渐红润起来,右臂不但肿胀全消,而且伤口也收缩了,他又为她包扎好,心道:只须休息两日,自会痊愈。

    他又捧起墨珠,仔细察看一遍,并未看出有何异样,但是,这颗小小珠儿,竟救了爱女一命。

    这份恩德,如何才能报答?突然,床上小姑娘微微一笑,翻了一个身,又自沉沉睡去。

    他看到这种情景,内心自是安慰无比。

    微一侧脸,一眼瞥见手中的墨珠,这才又想起那个小花子来,轻轻为爱女将被角盖好,匆匆走出前厅,早见斌儿正襟危坐观赏一幅唐寅所绘的仕女图。

    他才跨进厅门,即向斌儿长长一揖,并将墨珠递还斌儿道:“老汉丁开俊,请问小哥大名?”

    斌儿正自无聊,闻言起身答道:“小子林斌,敢问长臂猿丁开杰老前辈是否与庄主一家?”

    丁开俊微微一怔,缓缓答道:“正是舍弟,小哥与他认识?”

    斌儿急答道:“不……不认的只是久闻其名,对于乌蜂帮,不知老庄主准备如何应付?”

    丁开俊叹息-声,道:“老汉正为此事烦恼,所谓头可断,血可流,而志不可夺,但是,现在又逃不出乌峰帮势力之下,正想命人带领小女投奔舍弟开杰处,我以残年之躯和他们一拚落个人死名存不失晚节,也可瞑目了。”

    斌儿一边听着,一边暗暗在心底打定主意,沉默片刻,斌儿忽道:“老庄主,小子想在这儿耽搁两日。”

    未待他说完,丁开俊已接口道:“小哥自管住下,老汉正愁无以为报呢。”

    接着吩咐佣人服侍斌儿沐浴更衣,热酒款待,自不在话下。

    当天夜晚,斌儿着佣人找了一段小竹管,然后假装安歇。

    待得夜深人静,斌儿俏俏爬起,轻轻地开了房门,蹑手蹑足地向大门走去。他小心翼翼地取下门闩,闪身来在门外,压低嗓子“呱呱”叫了两声。

    这时,万籁俱寂,忽然响起轻微的“沙沙”之声,斌儿蹲下身子,手执竹管,只见小蛇缓缓游来,他又轻声一叫,那条小蛇竟毫不犹豫地钻进小竹管中,斌儿赶忙将事先备好的木塞紧紧塞牢。

    这才又蹑手蹑足地返回房内,安然入睡。

    第二天,他起床不久,即听院内乱哄哄的,他急忙走出房外,见一个壮汉正结结巴巴地向丁开俊道:“老庄主,门……门……门口……门口……。”

    丁开俊面带隐忧,用手制止他勿再往下说,一边缓步向外走去。

    斌儿见状,忙追在身后,告诉丁开俊,谎言门外小蛇已被一疯叫化捉走。

    丁开俊似有不信,向斌儿看了一眼,斌儿尚来不及解释,二人已然到了门外。只见乌蜂帮龙堂堂主白面判官崔汁,凝立当地,正自撮唇连嘘。

    良久,蓦然抬头,两眼凶光四射,怒道:“谁敢捉我的蛇?”

    老庄主丁开俊微笑说道:“崔堂主不是说能制服小蛇,就放过在下么?”

    白面判官崔计凶情怒张道:“我说过的,难道蛇真是你捉的不成?”

    丁开俊道:“我还没这么大本事。”

    崔计冷哼道:“我料你也没这样大的本领,到底是谁?”

    老庄主慢慢地道:“是一个老花子,矮矮的,秃头,疯疯癫癫的,他经过这里,将蛇捉走了。”

    崔什一听,暗想,莫非是癫丐?但此老久已不现身于江湖了,难道……想到这里,冷笑道:“谁见他捉的蛇?”

    这一问,不由丁开俊愕然一怔,斌儿赶忙跨前一步道:“是我亲眼所见,我刚刚站在此地,老花子从村口走来,见地上盘着一条小蛇,他就捉去了。”

    白面判官崔计追问道:“老花子的样子怎样?如何疯癫法?用何手法捉蛇?”

    这一连串的问,老庄主在一旁听得提心吊胆,癫丐只是耳闻,从未见过,如何能详细答复这些问题?心想斌儿年纪这么轻,听说就是早两辈的丐帮弟子,也没见过此人,斌儿如何能答得上来,不要弄巧成拙,那就遭了。老庄主正在担心,只见斌儿缓缓说道:“他人长得矮矮的,好像是有些驼背的样子,满面疙瘩,秃头,后脑有几根头发,他一来到这儿,见地上盘着一条小蛇,他自言自语道:“怪,好玩,这条小蛇真逗人爱。”然后他蹲下去对小蛇道:“小乖乖,你睡在此地多可怜,跟我去吧!我的袖子让你做床铺多好。”他手一伸,小蛇呼一声,缠着老花子的左手腕,我看不出老花子如何出手的,蛇颈已被夹在他右手食中二指之间,动弹不得。随后他即摇头晃脑地向村口走去。”

    斌儿这鬼话连篇,听得身后的丁开俊忍俊不禁,但又不敢笑出声来。

    白面判官崔计,听斌儿描述的正是癫丐的样子,不由气馁万分,道:“既然有人出头,等找到此人以后,我们乌蜂帮再来此地。”

    说罢,掉头而去。满天风雨一旦散去,不由丁开俊大喜过望,忙置酒庆贺。

    斌儿遂也在丁开俊父女殷殷挽留之下,在丁家庄住了下来。

    时光匆匆,不知不觉,斌儿在丁家已住数月之久。

    在这一段时间里,他非但与伤好的丁霞儿相处极好,连霞儿的两个族兄丁伟、丁英也成了莫逆之交。

    这一天,斌儿游兴陡发,拉着丁伟、丁英跑到城郊曲江池去游览。

    曲江池乃长安名胜,风景优美,加以春光明媚,游人如织。

    丁伟,丁英童心未退,见此情景,高兴非常,拔步往前就跑,斌儿正待要追,二人已一头撞进了人群之中。

    待得斌儿赶到,丁伟、丁英已是人影不见。

    斌儿与丁伟、丁英相处日久,知道二人顽皮得紧,这一失去踪迹,不由心头大急。蓦然,前面不远处传来一阵叫骂之声,斌儿一听就是丁伟、丁英的声音,心下一急,立时用尽全力,挤开人群,向前奔去。

    等斌儿分开人群,挤了进来,只见丁伟让小蛇缠住,心中一急,忙“狐”地叫了一声,小蛇放开丁英,退到一旁盘着不动。

    斌儿抱起跌卧地下的丁英,低头察看伤处,见手腕四个牙印,指掌已开始发黑而且微肿,本想立即拿出墨珠来解救,但见数十人眼睁睁看着自己,立即改变了主意,抱起丁英,拉着丁伟开口大声道:“请各位让开,救人要紧,各位多多帮忙。”

    众人见斌儿救人,忙不迭向两边分开,让出一条小路,斌儿不知哪来的一股力量,抱着一人,拖着一人还走得飞快。

    倏闻大喝一声:“呔!小子别跑,乌蜂帮不容别人插手,今天你就别想走了。”

    斌儿一看,但见四周站着几个黑衣大汉,虎视眈眈地望着自己,大有制自己三人于死地之势。

    斌儿强忍心中怒气,平和地道:“我这兄弟年少,有触贵帮禁忌,请念在他是一个小孩,高抬贵手,在下感激不尽。”

    为首大汉冷笑一声道:“哼!说得倒蛮轻松,我的小蛇被打伤,乖乖放下这小子,大爷网开一面,放你两人一条生路。”

    斌儿知与乌蜂帮的人多说无益,但一转念,暗暗警告自己硬闯不得,以自己的能为,若在平时,眼前几人尚不放在眼里,可是还要照顾两个人。忙将丁英背在背后,叫丁英紧紧抱着自己脖子,左手紧拉着丁伟,腾出右手以备万一应变。

    为首的汉子见斌儿这一措施,以为他要硬闯出去,遂先发制人,大喝一声:“小子!别溜。”伸手就向斌儿肩头抓去。

    斌儿见大汉抓来,向后微闪,但脚还未移动,陡闻一声:“别欺负小孩!”

    只见旁边闪出一个衣衫褴褛的花子,蹿过来挡在斌儿面前,与为首大汉打了起来。

    斌儿一见有机可乘,忙拉起丁伟向东奔去,岂知才一起步,两旁已扑来四个大汉,斌儿忙使出归藏步,意图冲出包围,但多了一个丁伟转动不便,几次险让敌人打中丁伟,忙不迭右手出掌,使出丐帮绝学,将敌人震退,但是仍然无法逃出重围。正在此紧要关头“唏聿聿!”一阵马嘶,听道:“贤契休慌,老夫来了。”

    丁开俊已纵马而至,右手一条长约丈许的马鞭,带起漫天鞭影冲了进来。围攻四人见来势凌厉,一声惊呼,纷纷向外散去。

    斌儿大喜之下跃到马旁,将背上的丁英交给丁开俊。又将丁伟一提,放在马后,说道:“老伯先行,晚辈断后。”

    正在此时,一旁围攻的大汉早已扑了上来,斌儿一拍马股,喝声“走”,丁开俊一声呼叱,跨下健骑四蹄翻飞,疾驰而去。

    斌儿见丁开俊去远,方才使出归藏步,与几个大汉略事周旋,才冲出重围,向丁开俊所走的方向追去,这些凶神恶煞般的大汉哪会轻易放过,一声呼啸,随后赶来。虽然斌儿内功不足,但此刻提一口真气,使出河洛一剑朱剑夫所传的踏雪无痕绝顶轻功,虽非快逾疾箭,但后面追他那些大汉却始终离他五丈远近,无法追及。

    斌儿一口气跑了一二里路,见丁开俊停在路边,去路让正在剧烈打斗的两个人所阻。斌儿上前一看,见两人都是熟人,忙道:“别打,都是自己人。”

    可是两人正打得难分难解,根本直如未闻。

    斌儿一跃向前,左掌拍向使剑人的剑身,右手曲指如钩向使鹰爪钧的人手腕抓去,同时口中喊道:“徐师哥,贾亚请快停手。”

    原来正在打斗的二人,使剑的是徐子贵,使鹰爪钩的是贾亚。二人被迫蹿开一旁,见为自己劝架的是斌儿,徐子贵惊声喊道:“斌弟弟!是你?”

    贾亚高兴地叫道:“公子,我找得您好苦!”

    斌儿忙道:“现在不是说话的时候,我们走。”

    此时丁开俊已纵马过去,斌儿起步要追,妙手神偷贾亚指着路旁一匹马道:“公子,这里有马。”

    斌儿一见大喜,纵身上马,挥鞭追去。

    这时后面追来的大汉已然赶到,贾亚一声大吼,却舞起手中鹰爪钩扑向前去,但是贾亚的武功不高,虽将来人阻住,但时间一久,已难支持。他一阵猛攻,将那些大汉杀退数步,转身朝斌儿等人去向奔去。

    此刻斌儿已然追上丁开俊,叫道:“老伯慢走,救人要紧!”

    丁开俊抬头一看,见已来到了大雁塔,遂向斌儿打个招呼,双双纵马来到塔前,丁开俊抱着丁伟,斌儿抱着丁英,走进塔内。

    大雁塔是唐玄奘法师所建,历代屡加修缮,是长安近郊一大佛门胜地,住有主持和尚。丁开俊对斌儿道:“雁塔是一个名胜,主持乃一有道高僧,谅乌蜂帮还不至于公然进塔生事。”

    说话间迎面来了一个僧人,丁开俊忙颔首为礼道:“舍侄被毒蛇咬伤,烦请大师借一客房便为治疗。”

    和尚念声:“阿弥陀佛,檀越请跟贫僧来。”丁开俊等跟着和尚走上第二层塔,进入了一间客房,和尚随即退去。

    丁开俊将丁英放在床上,只见他已昏迷不醒。

    斌儿忙自怀内取出千年章鱼墨珠,着手驱毒,约有盏茶时候,丁英臂上黑水流尽,人已清醒。斌儿才收起墨珠,回头一看,不知何时妙手神偷贾亚毕恭毕敬地守在一旁。

    正当此际,塔下传出一阵厉吼之声,想是乌蜂帮的人已至塔下。

    丁开俊向斌儿道:“烦劳贤契在此看顾舍侄,老夫到下面去看看。”

    接着,人已出了房门,斌儿知道丁开俊武功虽好,但如遇上一二流好手,仍难以应付,遂对贾亚道:“你在这儿守着他俩。”

    说着也跟了下去。

    丁伟见斌儿一走,也跟着嚷道:“斌哥哥等我,我也要去。”

    贾亚拦阻不及,丁伟已冲了出去。

    床上的丁英也翻身坐起,贾亚好说歹说,最后,只好背他走下塔来。

    这时,丁开俊来到塔底,见两个乌蜂帮的人正与刚才领自己上塔的和尚争辩不休,转眼又见塔四周两两三三地围着无数黑衣人。

    丁开俊一现身,几个黑衣人马上扑将过来,丁开俊也不答语,回身掣剑,展开猿公剑法,舞成一层剑幕,护住全身,虽然围攻丁开俊的人都不是什么了不起的高手,但是人手众多,时间一久,丁开俊也感到缚手缚脚,不到盏茶时间,已累得满头大汗。

    斌儿走出塔来,丁开俊已呈危险,正待上前。贾亚已放下丁英,举起自己鹰爪钩加人了战团,虽然如此,贾亚的加入并未能将局面扭转。不到十招,已是险象环生,更糟的是丁开俊要照顾贾亚,这一来更感到了应付艰难。一旁的丁伟看得心慌异常,一时冲动,竟然不顾利害,抄起地上一条木棍,就要纵上前去。

    斌儿眼快,忙一把将他拉住道:“伟弟不得妄动,让我来!”

    他知道再不出手,丁开俊及贾亚后果堪虞,稍一思索,伸手掏出几颗碎银子,右掌微扬,用满天花雨手法打出,但听“叮叮”连响,那些乌蜂帮徒众,立时倒下数人,只听一声惊呼,分向四下散去。

    乌蜂帮徒众那为首之人,回头一看,已然知道刚才发出暗器的正是斌儿,不由又惊又怒,一声厉喝,扑身而至。

    斌儿见他扑来,右手一扬,一颗银锭向大汉飞去,这次他为吓阻敌人,用的是回旋镖的手法,一声“叮”然脆响,已然打在大汉手上的剑上,大汉只觉右臂一震,宝剑几乎出手,不禁大惊失色,知道眼前少年非同小可。

    但又不甘心在一个小孩手上认栽,一声狞笑,右手一抖,一条青竹蛇疾箭也似地向斌儿射去。

    斌儿见青蛇向他飞来,嘬口作响,小蛇立即落地不起,斌儿指着大汉道:“你在玩蛇祖宗的前面弄蛇,岂不跟自己过不去?有本领的,你叫得他回去,小爷认栽。”大汉又惊又怒,嘘嘘连声,可是青蛇却一动不动地盘在地上,大汉暴喝一声道:“小子,你用什么手脚使我的青它变得如此这般?”

    斌儿慢吞吞地道:“既是玩蛇祖宗,蛇儿怎敢不听指挥,你看我的。”

    只听斌儿“孤”的一声轻叫,蛇头一抬,就像箭一般飞到斌儿伸出的手臂,极其驯服地缠在斌儿的臂上。

    斌儿朝着大汉微微一笑,伸出两指在小蛇七寸上一夹,随手一甩,青竹蛇已死在地下。

    大汉惊怒交加,厉声暴喝道:“小子欺人太甚,大爷和你拚了,大家上!”

    斌儿仰天大笑道:“好!大概你是不见棺材不流泪,你们上吧!”

    话一说完,已跃向场中,乌蜂帮众人四下一围,刀剑齐施,向斌儿周身致命招呼,斌儿说声:“来得好。”

    脚下一动,使出归藏步法,在敌人刀剑中从容游走。最初丁开俊见斌儿一人上前,很替斌儿担心,及见斌儿竟是悠闲已极,应付从容,敌人虽多虽强,竟连斌儿衣衫也碰不到,这才放下心来。脚一齐猛攻。斌儿不慌不忙举起双手慢慢迎上。

    斌儿出手看来虽慢,其实快如闪电,只一招“日月无光”左拳右掌,一出二招,但闻一声大震,两个大汉已被震飞五尺之外。

    斌儿这一招,真将那些大汉惊得呆在当地。

    那为首大汉见取胜无望,断非敌手,咬牙说道:“大爷今天认栽,有种的三天后到西大街雄图镖局,大爷等恭候大驾。”说完,招呼手下向来路退去。

    斌儿用力过猛,待乌蜂帮人一走,精神一松,颓然倒下。

    丁开俊与妙手神偷贾亚急忙扶着斌儿退进雁塔。

    斌儿收慑心神,盘膝坐在床上,运功调息。

    斌儿调息良久,始终不能心与神交,心下不由一惊,忙定心神,静静地运功。

    这时,天已逐渐黑沉,雁塔僧人晚课钟声已然响起,斌儿心神猛震,似得到了无限的力量,他跟着钟声的旋律一呼一吸,逐渐,他进入了忘我的境界。

    很久,很久,钟声停了,斌儿一跃而起,笑着说道:“好了,我完全好了,现在我谁也不怕了。”

    丁开俊虽然听得莫名其妙,但斌儿这一身莫知由来的高深武功,却令他感到不便多问,遂含笑道:“此间事情已了,你我正好即刻回家,同时舍弟的威镇镖局,曾在晋秦交界之处,失了一批红货,传言与本城雄图镖局有关,现在舍弟已兼程而来。那大汉临去说的,三天后在雄图镖局一会,正可两件事并作一事办,舍弟大概这一两天内就会到来,我们走吧。”

    斌儿听后,自无异议,一行五人,踏着夜色,向丁家庄而去。

    回到丁家庄以后,大家就都感到了饥肠辘辘,丁开俊立即吩咐摆酒。

    但是妙手神偷贾亚却不肯同桌共饮,后经斌儿一再劝说,方始诚惶诚恐地敬陪未座。

    丁开俊在酒酣耳热之余,问起斌儿的身世。

    斌儿知道,若再相瞒,倒显得自己毫无诚意,同时丁开杰即将到来,遂在席前,将自己过往经历,简略他说了一下。

    丁霞儿与丁伟、丁英听到斌儿就是他们闻名已久的神步林斌时,不由大喜过望,立时缠着他讲述昔日计压鬼才人魔,独夺珠宝,战退群豪等事迹。

    斌儿被缠不过,只得简单扼要地述说了一遍。

    直到丁霞儿等认为满意,方才为止。

    斌儿对于威镇镖局失镖之事,至为关心,朝着丁开俊急问道:“方才听老伯讲到威镇镖局曾在晋秦边界失掉一批红货,斌儿很想知道个中原委。”

    丁开俊道:“来人是个趟子手,他只是来传话说舍弟近日将到西安料理些事,要老朽预为参谋,失镖详情他也说不清楚。”

    斌儿问道:“不知镖局里来的人,除了丁二伯父之外,还有何人?”

    丁关俊道:“这点倒未曾问及。”

    斌儿最怕与敏儿见面,除了诚恐敏儿妨碍他寻师学艺之外,他内心更怕与敏儿相处,这是什么理由,他自己也说不出来。当他听到丁关杰西来追镖,他就担心朱剑夫及朱敏同来,所以他先行打听以作准备,今见问不出任何消息,内心深感不安。

    这一夜,斌儿躺在床上,左思右想,既怕与敏儿见面,又想一见久未看及的敏儿。

    若然不辞离去,虽可免去若干烦恼,但自己与雄图镖局之约未了,何况雄图镖局抢了朱伯伯的镖银,又岂能不闻不问?这矛盾使他内心里纠缠着,久久不能成眠,直到天色发白。

    次日清晨,只听丁英叫道:“斌哥哥快起来,你答应教我的暗器呢?起来嘛!”

    丁伟也跟着来到,两兄弟一个拉一个扯,将斌儿拉了起来,斌儿三把两把地抹了个脸,让丁伟、丁英两小拉到庄后。

    丁开俊、丁霞儿也在那里,见斌儿来了,欣然说道:“贤契,你瞒了老朽好久,今天罚你露上一手,让老朽开开眼界。”

    斌儿谦虚道:“老伯,林斌不学无术,还请老伯免罚了吧。”

    丁霞儿与丁伟、丁英,不依道:“斌哥哥藏奸!昨天你一招就将那些人打跑,还说什么不会?”

    斌儿无法,勉强说道:“既然如此,我只好现丑!霞妹和伟弟、英弟三人都使的猿公剑,这剑法丁开杰伯伯教过我,现在就由你们三人打我一个。”

    说完,在地下捡起一支小指粗细的枯枝,拿在手中一抖,使出朵剑花,正是猿公剑的起式。

    丁开俊拦着微笑说道:“慢着,贤契以枯枝比剑,过份冒险,若然误伤,不是玩的。”斌儿微微笑道:“老伯尽可放心,斌儿无妨。”

    丁霞儿等三人见过斌儿在雁塔一招退敌,知道他所言非虚,只是丁开俊暗中担心而已。

    四个人这一搭上手,丁霞儿等三支长剑虎虎生凤。

    斌儿对猿公剑法很熟,一面运起般若禅功,劲道贯注手中枯枝之上,一面使出猿公剑法,再配以归藏步,既能躲闪,也能招架,斌儿所以用树枝代剑,就是想试试自己禅功的威力如何。三人使尽一切招术,终无法将斌儿手上枯枝斩断,反而在与枯枝碰上时,宝剑险些被震脱手。

    斌儿在最初还有些顾忌,深怕自己功力不够,枯枝不能抵挡宝剑。十招一过,试出了禅功妙用,不由胆气一壮,再一留心三人的剑招,漏洞极多,他一面拆招一面指出丁伟丁英二人哪一招用得太老,哪一招变化太慢,使得三人在这过招中得益不浅。

    正当丁开俊看得暗自点头之际,但闻斌儿喊叫道:“注意了,我现在马上要冲出你们的剑幕。”

    陡然,斌儿舞起一团剑花,将三支剑逼得一缓,一条人影冲天而起,但见眼前一花,再看斌儿已站在丁开俊身旁。

    丁开俊高兴非常地拍着斌儿肩膀道:“贤契一套猿公剑使得功候老到,令老朽佩服之至。”

    斌儿躬身说道:“这都是丁开杰伯伯所赐。”

    丁伟、丁英二人已跑到斌儿面前,连赞斌儿剑法高明,同时死缠活磨,定要斌儿教他们掌法和暗器。

    丁开俊但笑不语。

    正在此时,陡闻一声大笑,道:“好小子,你这样孔夫子门前读三宇经,将我这个丁伯伯放到哪儿去了?”

    斌儿回头一看,只见长臂猿丁开杰到了,忙上前行礼道:“斌儿叩见丁二伯父。”

    丁开杰拉着斌儿,左看右看,哈哈笑道:“好小子,你现在名头比长臂猿大多了,你还记得这个丁伯伯,不错,不错,两年不见,人长高多了,也更英俊了,武功也进步多了,好,我们来比划比划。”

    斌儿慌道:“斌儿天胆也不敢和伯伯动手。”

    丁开杰一见斌儿,高兴得只管说笑,连他数年不见面的哥哥及侄儿侄女也冷落一旁,可见他对斌儿是如何的爱护。

    直到半晌以后,丁霞儿三人才有机会上前叩见叔父,丁开杰也过去见了长兄,大家回到前厅坐下,一叙别后。

    丁开杰感叹地道:“斌儿,在鲁东你挽回我长臂猿一世英名,今天你又救我丁家一次劫运,我丁开杰真不知如何报答你才好。”

    斌儿道:“丁伯伯,你不要说这些,没有丁伯伯的教诲,斌儿也没有今天,斌儿报答丁伯伯还报答不完呢!这些请丁伯伯不要再提,倒请丁伯伯将失镖原委说一下,也好让我稍尽一点力气。”

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