斌儿实在恨透了荆大田的奸险无耻，所以不顾暗器袭击，猛扑过来。

    两个起落，斌儿已来到荆大田身藏之处，但是哪还有荆大田的人影?只有三个花子隐身树后，盲目不断地发出暗器。

    斌儿接捺不住心头怒火，肩头一晃，已向三人扑去，落地时，一个转身，出指如风，闪电般点了三人死穴。

    他不稍停留，又向左面扑去，但这时林内又静悄悄的，恢复了原先的死寂。他在林内转了一圈，也没找到一个人，只好向林外走来。

    就在他即将走林外时，突然林外啼幸幸一声嘶叫，斌儿暗道“不好!”双足用力，急向林外纵来，远远看见一条黑影，飞身骑上自己坐马，就待离去。

    斌儿心中一急，忙自怀内掏出一颗铁棋缥，振臂打出。遂见马上之人，应手栽倒，斌儿上前一看，原来又是一个花子，被铁棋镖打中右太阳穴，斌儿谨记长老嘱咐，忙用匕首将铁棋子抠出，擦去血迹，揣人怀内。

    斌儿看着自己血腥的双手，不由打了一个寒噤，两双手也微微地有些颤抖。

    怔了一会儿，他想他们既然都走了，定是另有什么计谋，不然，他们那么多人，又何必躲我呢?沉思片刻，就在尸身上将双手及匕首抹擦干净，然后飞身上马，直向东边追去。斌儿催马，一气直追，天亮时已过罗山，他又跑了一阵，前面忽有一条小河横阻去路，他四下打量，并无渡船过河，只好沿着河向下流走去，方走两步，陡然一阵喝声，自上流传来，他愕然一惊，暗暗忖道：“该不是丐帮两派在此火拼吧?”

    遂一勒丝缰，急向上流驰去。

    转过一处矮林，就见前面空地上有两人在舍命拼斗。

    其中一个中年人，正是自己怀疑的妙手神偷，另一个弱冠之年的人，身材稍高，气度轩昂。

    斌儿来到近前，勒马旁观。

    只见那青年人，手中一支长剑，灵活奥妙，举步进招，神态悠闲，打来轻松无比。

    再看那中年汉子，已显得技细力穷，处处捉襟见时，险象环生。

    斌儿暗道：“大概这妙手神偷又向那人下手，被人家发现了才打起来的。”

    他不希望青年将妙手神偷置于死地，但也不希望妙手神偷就此逃走，因为他要向他追回失宝金光蛇皮呢。场中二人，妙手神偷贾亚已被迫得气喘吁吁，连连后退。

    斌儿见那青年所使剑法，甚是眼熟，但一时又想不出这是什么剑法。

    这时，那青年人左手一领剑诀，右手剑一招“长虹贯日”，只见寒光闪闪，由上而下，直取妙手神偷贾来咽喉。

    贾亚蓦见寒光一闪，剑尖已距面门不满五寸，当下吓得亡魂丧胆，上身急向左闪，不知是立足不稳，还是有意如此，只见他一个跄踉，斜向一旁冲出四五步远，一个立足不稳，跌倒地上。

    那青年人一招走空，接着又见贾亚跄踉摔倒，当下更不怠慢，双肩一晃，已扑到贾亚面前，手中剑凌空划了一圈，跟着剑锋一转，疾向贾亚胸口刺去。

    斌儿在一旁轻声惊呼道：“啊，惊天动地!”

    贾亚摔倒地上，陡见一条人影飞扑而至，他已是惊弓之乌，心中一急，忙的鲤鱼打挺，就待翻身纵起，正在他身形甫离地面，蓦见剑尖疾向胸前刺来，自己挺身上迎，无异是自求速死。

    他已躲无可躲，自付必死，心中一凉，全身劲力一松，“叭啮”一声，又复平卧地面，双目一闭，静待死神降临。

    说时迟，那时快，看看青年人剑尖即将沾贾亚胸前衣衫时，突然，一点寒星，带着一丝风声，疾如流星般向下刺的长剑打来。

    青年人虽然即时惊觉，但因用力过猛，无法变招，就觉手中长剑随着响声，向旁一斜，而且像被什么推动着地，快速地插入地面。

    贾亚闭目等死，忽听骼地一声，睁眼一看，就见那柄长剑，斜插在自己肋旁两寸的地里。

    他忙一跃而起，停身在五步以外。

    那青年也忙将剑拔出，后退两步，正想破口大骂，忽一眼瞥见身前四五尺的地上，有一颗铁棋子，在闪闪发光，他满面惊异之色，低低地呼道：“啊!铁棋镖!”

    贾亚一听呼叫“铁棋镖”，也惊愕地顺着青年人的眼神向地上望去，果见一颗耀眼生光的铁棋镖落在地上，他忙抬眼向四处扫索，想看看究是何人发出的铁棋镖救了自己。

    此时，斌儿已飘身下马，缓缓向这边走来，一面拱手说道：“请这位兄台高抬贵手，饶他一命，小弟和他也有一笔帐要算。”

    那青年人愕然问道：“这铁棋镖是你的?”

    斌儿微一点头，道：“小弟因见兄台剑法凌厉，招术神奇，故不及招呼，贸然出手，失礼之处，还望多多原谅。”

    那青年人又道：“阁下可是铁棋镖老前辈的高足?”

    斌儿迟疑了一下，道：“不是，但这棋子却是铁棋镖老前辈所赐。”

    那青年人双眉微挑，沉默片刻，冷冷地道：“好!就冲这颗铁棋镖，今天饶他一命！”

    说罢，双足一点纵出两丈多远，接连两个起落，人已消逝在远处。

    此时，在一旁发愣的妙手神偷贾亚忽顿足急道：“咳!不能让他走呀，不能让他，……”斌儿面容庄童冷冷地道：“已去远了，还是谈谈咱们的事吧，我的蛇皮呢?”

    妙手神偷贾亚慑懦地道：“被陶振武拿走了。”

    斌儿急问道：“陶振武是谁?”

    贾亚向远处一指道：“就是刚才走掉的那小子!”

    斌儿久闻江湖上步步荆棘，人人诡诈，对他所说似乎不十分相信，两眼凝望着他，一语不发。

    贾亚似也看出斌儿猜疑，当下忙道：“不要说在铁棋缥前，我不敢说半句假话，就是平时，我姓贾的也是敢作敢当，刀放在脖子上，也绝不会哼一声。”

    随着又向斌儿直认盗取蛇皮，至于和陶振武比拼，乃是因为在数月前与他开过一次玩笑，使他狼狈万分，这次狭路相逢，硬抢去包袱以为报复，他不甘心宝物被抢，故才出手相拼。

    斌儿见他说话，神色之间似有一股凛然正气，判断他所说定然不假，但一时又委决不下是追蛇皮呢，还是追令符呢?他沉吟片刻，然后问清陶振武家乡居处，捡起铁棋子，纵身上马，就待离去。

    贾亚身形一晃，挡在马前，抱拳道：“铁棋嫖两次救我性命，终身难报，今愿随侍公子，俟机取回蛇皮，以报答公子救命之恩，还望公子不以小的愚蠢，赐予收留。”

    斌儿忙离鞍下马，闪在一旁，摇摇头：“不行，我自己都无家可归，而且我年纪这么小，怎么能收你作做随侍呢?快请起来，如你不弃我们做个朋友吧，不要再公子公子地喊，我叫林斌!”

    贾亚仍是长跪不起，俯首答道：“小的不敢，还望公子收留，成全小的心愿!”

    斌儿见他甚是固执，心中左右为难，思忖片刻，也没有更好的办法，遂双足一点，纵落马上，欠身道：“如此在下实难从命，只有再见了。”

    说罢双腿一夹马腹，疾驰而去。

    此时，晓风轻轻拂过，令人有微微的寒意，旭日正突破了云层爬起来，和熙的阳光，普照大地。

    斌儿一路狂奔，但却不见荆大田半点踪影，眼看已是晌午，遂在一处小镇打过尖，不稍停留，随又急急上路。

    他催马一气飞驰，看看天色，差不多已是西未时分，前面正是汉川县城，只得找一家客栈住下。

    斌儿一夜未睡，又经长途跋涉，已是非常疲累，所以胡乱吃了些东西后，立即和衣躺在床上，不消片刻，已自呼呼睡去。他一觉醒来，已是第二天卯辰之交，忙翻身坐起，一眼瞥见桌上有一纸条，他一面暗怪自己粗心大意，一面惊诧地取过纸条，只见上面写着寥寥数语：“公子台览：偶闻丐帮将有不利公子之举，特为禀知，还请一路多加小心。”

    下面署名是贾亚叩，斌儿看罢，当下即将纸笺撕碎，算清房饭钱，出门上马，向东而去。

    他信马由缰，徐徐前行，隐隐觉得身后有人跟踪。

    这时已出汉川县城，数十丈外即是一片密林，斌儿一见，童心又起，暗想还是到树林里捉迷藏吧!心念一动，疾催坐下马，眨眼工夫已到林前。

    蓦见密林内，同时闪出几条人影，个个蓬头垢面，身着百补鸩衣，一看即知俱是丐帮中人。

    为首一个嘿嘿一声冷笑，道：“好小子，乘人之危，杀害本帮三老万师叔祖，盗走秘笈令符，现又杀死信阳许自成，及另外四个弟兄，嘿嘿!要不将秘笈令符一并留下，小子，你也别想走了。”

    斌儿听罢，怒道：“你别血口喷人，万老前辈非我所害，秘笈令符都是他老人家给我的，许自成死于贵帮人手中，我还要找这个凶手呢!”

    说罢，见当前情势难以善了，就纵身下马，立在当地。

    左边一人哼了一声，道：“小子好狡猾，你既不是丐帮中人，万师叔凭什么将天下人人梦寐以求的秘笈令符给你?别赖了，乖乖地拿出，不然……”右首一人跨前面步，向众人道：“别跟这小子废话，先把他逮住再说!”

    说着，一挥手中的打狗棒，当先向斌儿迎面打来。

    其余几人见他一出手，也不约而同地拳脚棍棒，一齐向斌儿身上招呼。

    斌儿不愿生事，一边后退躲闪，一边连向众人解释，无奈七人不加理会，反而施出全力，齐向斌儿扑来。

    他见这些人不可理喻，不由忖道：“一定是荆大田这厮嫁祸于我，看来是百口难辩了，我还是追赶那厮要紧，和这些人有理也说不清。”

    当下，打定主意，不再闪避，展开身形，脚踩归藏七星步，犹如穿花蝴蝶般，围着众人一阵疾走。

    他拳掌齐挥，巧妙地分别围着七人各转一圈，只见七个人按着出手次序，先后跌卧地上，昏死过去。

    斌儿望着七人，轻轻地叹了口气，然后上马离去。

    一路上，不断有丐帮中人拦劫，但武功都甚平常，斌儿很轻易地就把他们打发了，但为了不愿与丐帮加深仇恨，所以对所有拦劫的人，只是点到为止，虽然如此，每遇一次拦劫，他的心就加深一重忧虑。

    这一天落日时分，斌儿来到豫皖交界的一个小镇，此镇虽小．但因地处南北要行，客商云集，所以非常繁华，大小客栈不下十数余家。

    斌儿在一家门口下马，连字号都没看一眼，店伙接过马后，他疲惫地走进店里。

    他草草用毕饭，回到房里，心想早些休息，忽见店伙领进一个小花子来，他向斌儿打量一阵，然后自怀内掏出一封书信，双手递给斌儿，转身就走。

    斌儿急忙拆开阅看，上面写道：明日午时，务请驾临悦宝楼一晤。下面写的是：丐帮掌刑堂主楼道直。

    斌儿看到最后，大吃一惊，心想怎么竟将铁拳楼道直也引出来了?看样子，自己和丐帮这个结是结死了。但他转念一想，既然丐帮长老来了，总不会不讲理，当面解释清楚，免得误会更深，万一弄僵了，找出癫丐任一飞来，也总可解决了。

    他躺在床上，辗转反侧，无法入睡，整个脑海里，完全是秘笈，令符，楼道直，荆大田，许自成。他心思重重地又坐起来，出了房门，信步走到店外。

    这时，正是华灯初上，夜市方始的时候，满街人来人往，热闹非常。

    斌儿转过一处街角，突然，暗处闪出一个小花子，拦住去路，伸出两手，意似要向斌儿讨钱。

    斌儿定睛一看，愕然一惊“啊!”

    他啊了一半，随为那小花子的眼色阻住底下的话，他偷着向左右扫了一眼，自怀中掏出一些碎散银子，放在小花子伸出的手里，昂首阔步，扬长而去。

    但在他与小花子擦身而这时，小花子轻声说道：“快回店去!”

    接着向斌儿背后连连作揖，并高声称谢。

    斌儿一边缓缓走着，一边溜览夜市，转过一条街，他向前后左右望了望，然后疾步回转客栈房内。

    不一会，就见门外人影一晃，闪进一个人来，反手将门关起。

    斌儿急走两步，迎着进来的人，挽着他的手，一同坐下，惊喜地道：“盛三兄，你什么时候到这儿来的?”

    来人正是丐帮汉口分堂的小花子杨盛三，刚才在街上拦路讨钱的就是他。

    他望着斌儿，满脸肃穆地道：“大哥!你惹的祸可真不小，总算咱们相识一场，我冒着危险来见你一面。”

    斌儿见此情景，知道事态严重，忙道：“我是被人害的，不过，我不怕!咱们兄弟分别两年多了，还是谈谈咱们别后的事吧。”

    杨盛三摇摇头道：“不!先说你的事，本帮在豫皖两省，所有属下已奉命集中在这一带，大哥走一步，我们也会立即知道，所以刚才在街上我不敢和大哥讲话，这次我来，也是为了大哥。”

    斌儿心中暗惊，一皱眉道：“有这样严重?”

    杨盛三微微点头，叹道：“唉!大哥对丐帮的人，手段未免也有点太狠了。”

    斌儿遂将汉口遇见铁脚万道力，获得秘笈、令符，信阳令符被骗，沿途迭遭拦劫暗算等情说了一遍。

    杨盛三听罢，点点头道：“这些，我信得过大哥，所以我才冒万死之罪，来此见你一面，可是大哥，你知道死在你手上的是什么人?”

    斌儿怔了一怔，愕然问道：“不是荆大田那厮的人吗?”

    杨盛三摇头叹道：“唉，大哥，你错了，死伤在你手上的，全是现在掌门及三老的弟子和亲信!”

    斌儿闻言，缓缓将头低下，沉思不语。

    半晌，杨盛三又道：“大哥，过去的不说了，你可想到明午之约?楼道直长老为人正直，只是脾气暴躁，他绝不会信你的话，依我看……还是想法走吧。”

    斌儿摇头道：“是非自有公论，我即便避开这次，但是误会更深，明天去了，看情形再说吧，现在咱们兄弟不谈这些，我去叫酒莱来。”

    说着，站起身来，就要去店伙。

    杨盛三一把拉住他道：“谢谢大哥，我不能久留，如被发现了，就有八个脑袋也不够砍的。我走了，大哥!你多斟酌。”

    斌儿默坐甚久，才躺上床，渐渐睡去。

    第二天，他一觉醒来，在桌上又发现妙手神偷贾亚留的字，上面说今午之约，丐帮布置周密，如果谈僵，可能有性命之危，请多考虑是否践约。

    斌儿内心甚是感激，略用一些菜饭，又将铁棋镖以及玄机匕首重新察看一遍，收拾停当，这才向店伙问清方向，步出客栈，直向悦宝楼走去。

    转过两条大街，已来到悦宝楼前，只见楼下已闹哄哄地坐满人，他微一犹豫，随拾级登楼，楼上也是每桌三三两两坐满了人，但却是静悄悄地，鸦雀无声，一望而知，在座俱是丐帮之人。

    中央摆着两张大圆桌，左首一桌坐着一个年约六旬的老花子。

    斌儿向众人巡视一周，料定中坐老者大概就是丐帮三老中的老二铁拳楼道直，而空着的那张圆桌，也必是留给自己的，于是，举步向前走去。

    斌儿方待开口，那老者已微微欠身，道：“楼道直恭候大驾多时。”

    斌儿双手抱拳，高声道：“承楼老前辈见召，在下来迟一步，还请多多原谅。”

    说着，就坐在空桌下首，与楼道直遥遥相对。

    接着，酒莱即刻上来，彼此相互对饮。酒过三巡，铁拳楼道直轻咳一声，然后缓缓说道：“我们丐帮与阁下并无恩怨，但阁下对丐帮子弟却屡下毒手，不知是何原因?”

    话说得虽是平淡和缓，但却是字字有力，震人心弦。

    斌儿恭谨地答道：“丐帮有恩于我，何敢无故淬下毒手?这实在起于误会，完全为奸人陷害。”

    楼道直冷笑一声，道：“久闻阁下狡计败群雄，独享珍宝，今日一见，果然名不虚传。我问你，信阳郊外五命，演川城外死伤累累，难道是丐帮冤枉了阁下?”

    斌儿道：“这是他们围击在下，为了自保，才出手……”他话还没有说完，楼道直已冷哼道：“哼!好说，许自成竟也对阁下暗施煞手?”

    斌儿朗声答道：“许自成死在贵帮人手中，与在下无关。”

    楼道直大声喝道：“住口!我们老三万道力重伤之后，难道也是为奸人所害?”

    斌儿暗暗一惊，心想他们竟把这些都加到我头上来了，可惜死无对证。他愤愤不平地摇了摇头，昂然答道：“万道力前辈究为何人所害，在下确不知道，但是决非在下所为。”

    楼道直双眼怒睁，沉声问道：“他身上的秘笈和令符，若不是阁下乘人之危，谋宝害命，如何会一起落在阁下手里?”

    斌儿扫了众人一眼，见个个俱都虎视眈眈地盯着自己，心中微微一震，又见楼道直正以冷漠鄙夷地眼神望着自己等待答话，当下胸膛一挺，道：“万道力前辈重伤以后，自知不保，遂将秘笈交在下转达贵帮掌门人，令符并交在下，作为会见贵帮掌门人时的信物。”

    楼道直陡然站起，面罩寒霜，冷冷地道：“那么，两年之久，阁下因何不将秘笈令符送还丐帮?”

    斌儿叹了口气道：“唉!跟你说也说不明白，反正两年来，为了这秘笈，逼得我到处逃亡，几乎丧生，如何去找丐帮掌门人?”

    楼道直右手一摊，道：“既然如此，现在请将秘笈与本帮令符交我带回，过去之事，一笔钩销。”

    斌儿有点作难，望了楼道直一眼，缓缓将头低下，半晌之后，始轻声道：“令符已失，秘笈早毁。”

    楼道直哈哈大笑，笑声震耳，但倏忽笑容尽失，怒容满面地道：“哼!好狡猾的东西，今天我倒要见识见识。”话声未落，已闪身前纵，双臂微扬，伸手疾向斌儿左右肩井穴抓到，端的是刚劲快猛，无与伦比。

    众人见楼道直已然动手，大都纷纷离开坐位，将斌儿团团围困核心。

    斌儿见他起身，即暗暗戒备，随见他双手抓来，忙一按桌沿，借势向旁一滑，躲过一招。

    楼道直见一招扑空，左臂虚空一划，只用了五成劲力，拳出如雷，刚猛沉实，带起一股劲风，疾向斌儿打去。

    斌儿知他功力高绝，不敢硬接，疾向左飘开三步，右臂高举，振臂一挥，一招“日月无光”斜着推出一掌。

    楼道直见他小小年纪，出手竟是绝技，不禁咦了一声，躲过来招，也忙暗运真力，功贯两臂，左拳右掌，带着呼呼风声，一拳连一拳，一掌接一掌，势若山崩海啸，连绵不断地向斌儿攻来。

    斌儿自知内力不敌，同时也不愿多树强仇，所以只是见招拆招，只守不攻。

    但是楼道直乃是丐帮三老之一，功力非比等闲，这一全力施为，不消片刻斌儿已被逼得手忙脚乱，险象还生。

    楼道直焦急万分，凭自己的辈份声誉，眼看就是三十招了，竟奈何不了一个黄口孺子，哄传出去，自己这张老脸往哪儿放?但转念一想，斌儿所用招式，分明是丐帮绝技左拳右掌，莫非老三已传了武功给他?但是又不全像，每每在危急时，突出奇招，招式奇妙难测，变幻无穷，竟连自己也看不出他究竟是什么路数。

    但唯一可以断言的，是斌儿必与丐帮有深厚的渊源。

    他想着想着，招式不觉一慢。

    斌儿已有些难以支持了，满身大汗，心急气躁。忽然，他想到归藏步，但偷眼一扫四周三四十人形成一堵人墙，将自己围困中央。

    他看眼前情势，真有点急了，正想不顾一切硬闯出，陡觉右腕被扣，几乎就立脚不住。

    楼道直笑道：“今日只将本帮令符留下，其他事情待查清后再行结算，你如是不服随时到总舵找我好了。”

    说毕，令人将斌儿全身搜了一道，除了二十颗铁棋子，一块银牌，一颗珠子，一把匕首，并无秘笈、令符。楼道直双目凝视斌儿，问道：“本帮令符真的丢了?”

    斌儿虽然被制，但人尚清醒，闻言怒道：“谁还骗你?”

    楼道直指指那些东西，道：“好!看在铁棋镖龙云德份上，暂将东西留下，你将令符寻回，再来换取。”

    旁边有人将东西包在一起，双手交与楼道直。斌儿狠狠地瞪着楼道直，但因自己打不过人家，虽然心中不服，却也无可奈何。楼道直松开斌儿，向众人一摆手，当先向楼下走去。

    突然，噔噔噔一阵脚步急响，自楼下跑上一人，无巧不巧地与楼道直撞了一个满怀。一旁众人正待喝骂，那人已惊容满面，没头没脑地道：“小的该死，小的该死，我来找人，请老人家原谅。”

    边说边打躬作揖，一转身，已一溜烟跑下楼去。

    楼道直见这人赔礼走去，也就作罢，忽然身后有人喊道：“妙手神偷!”

    楼道直听罢，心中一动，急忙探手入怀，不由脸色微变，喝道：“追!”一伙人追到门口，哪还有贾亚的踪影?斌儿微一活动，也垂头丧气地踱回客栈。谁知甫一进门，屋内已坐着一人，一看之下，竟是妙手神偷贾亚，当下满脸飞红，讪讪地道：“多蒙屡次示警，感激不尽，客当……”贾亚肃容答道：“小的不敢，此来特为送还失物，请一一查收。”

    说着将一包东西放在桌上，斌儿打开一看，银牌、墨珠、匕首，以及二十颗铁棋子一样也不少。他这才恍然大悟，刚才酒楼上楼道直被撞原委，一伸大拇指，笑道：“真不愧妙手神偷之誉!”

    贾亚俯首答道：“但请公子收留，愿终生随侍左右。”

    斌儿见他意诚，遂允同行，但不能以主仆相称，却为贾亚所坚拒，斌儿无奈，也只有随他了。

    二人商量今后行止，最后决定先去索还金光蛇皮，因丐帮令符一时间无法查出下落，不如趁此空闲，先往讨索蛇皮。第二天上路后，贾亚为斌儿说些鸡鸣狗盗的偷窃经历，斌儿听来，真是闻所未闻。一路上，二人谈谈说说，颇不寂寞。

    斌儿不但对贾亚的为人本性有了更进一步的了解，同时对偷窃一道，也增加了不少见识，更对他们偷富济贫，不近女色的戒律，尤为称道。这一天，他们来到杨柳店，此镇小河环绕，家家垂杨，整个镇子，一片宁和，恬静宜人。二人围着这小镇转了一圈，然后才留恋地出镇而去。蹄声得得，信马前行，二人有说有笑。

    蓦地，一声断喝，马前三丈多处突然闪出十几个蓬头垢面，身穿百鹑衣的花子来，一字儿排开，拦住去路。只见为首这人双眼精芒电射，满脸杀气，凶神恶煞般地盯着两人。

    斌儿与贾亚二人一见，俱各大吃一惊。

    斌儿一见为首之人正是铁拳楼道直，心知今天要闯过这一关，恐怕要全力一拼了。他忙跳马，将缰绳递给妙手神偷贾亚，贾亚也跳下马，静立一旁。

    斌儿不等铁拳楼道直开口，抱拳说道：“楼老前辈，我们小别半日，又在此地相逢，真是有缘。

    楼道直冷哼了一声，没有答话。

    斌儿又微笑道：“昨日承楼老前辈盛情，高抬贵手，不知今日又为何拦阻在下，请道其详。”

    斌儿在江湖上混了这一段时日，得了不少经验、阅历，这时他话说得很温和，很有分寸，显得老练多了。

    楼道直冷笑一声，道：“小子，你少花言巧语，今天你不将本帮的信符交出，你就别想走了。”

    斌儿也冷笑道：“要我交出信符不难，只要你先将我的东西还给我，我当然也将信符还给你。”

    楼道直不由怒道：“小子你少弄鬼，东西你们已取回去了。”

    斌儿不等他说完，忙插口道：“这就奇了，楼老前辈你在我身上搜取东西时众目所见，我林斌何时动手从你手中取回我的东西了?”

    楼道直一指贾亚道：“是他，你的朋友妙手神偷弄的鬼!”

    斌儿转头看着贾亚，佯怒道：“贾亚，你何时从楼老前辈手上取回我的东西?为什么不告诉我?快说!”

    妙手神偷贾亚一看斌儿的神情，心里有数，忙恭敬地道：“主人!你别听他信口开河，小的何时从他手上拿走东西，是谁看见了?”

    铁拳楼道直以他在武林中的身份，怎能说出让人家在他身上作了手脚?他羞愤之下，大怒道：“小子你少废话，交不出我丐帮的信符，就休想走!”

    斌儿大笑道：“老前辈既然决定不放我走，当然是有心赐招了，但不知是单打独斗，还是各位一齐上?”

    楼道直被他几句话气得七窍生烟，一声冷笑道：“小子，你只管放心，只要你能接得住我十招，我就放你二人过去。”

    斌儿忖道：“到底姜是老的辣，他要我接他十招，分明是不容我以归藏步闪躲。”

    他想了一下，慷慨地道：“十招太少，免得你后悔，我就接你二十招吧!”

    楼道直再也忍不住心头怒火大叫道：“小子，你是找死!看招!”

    楼道直号称铁拳，拳上的功夫当然有其独到之处，他盛怒之下，一出手就是一招“日月无光”，猛击而出。

    斌儿陡觉一股凌厉拳风，带着轰轰之声，卷起沙土当面打来，闪身右手一掌“日新月异”，封解来拳，左手一招“雷厉风行”拳风呼呼向楼道直攻去。

    楼道直一见斌儿这两招，不觉咦了一声，他想不到斌儿对他们丐帮的左拳右掌招式如此纯熟，忙收拳出掌向斌儿攻去。

    他一招攻出，立刻用快速手法，只听一片呼呼轰轰之声，打得周围泥土飞扬。斌儿自知功力远不如楼道直，不敢以掌拳硬接，尽力采取守势。

    片刻间，已是十招过去，铁拳楼道直仍无法取胜斌儿，心中又急又气，用足十成功力，一招“云岚出峋”，猛向斌儿劈去，这一掌是他集聚全身功力推出，刚猛非常。斌儿突觉一股强力直压胸腹，不敢硬接，虚推一掌，身子往后一仰，顺着楼道直的凌厉掌风往后飘开一丈远近，跌落地上，虽是如此，但右手也感到一阵酸麻。

    楼道直见一招将斌儿震出一丈开外，以为斌儿必受重伤，因此没有乘机扑上，站在原地，睁着双眼看着倒在地上的斌儿。斌儿却无事地站起身道：“楼老前辈，我们还有九招呢?”

    斌儿说着，一纵扑向楼道直，出手就是一招“日新月异”。他知道非用拳掌并施的招式，实难挡得住对方的攻势，所以第二次一上来，就使用癫丐传给他的绝艺，也是楼道直所不会的丐帮拳掌招式。

    楼道直并没看出斌儿这一招的奥妙，以为他拳掌齐施无非是拼命的打法，他冷笑一声，一招“雷厉风行”硬接斌儿的拳掌。岂知斌儿这一招看来是同时出手，其实是掌先拳后，右掌与楼道直左拳一触，已将楼道直的拳力化开，全力集中左拳与楼道直的右掌接实，楼道直知道上当，但已来不及了，只听“嘭”地一声，楼道直被打退了三步才拿桩站稳，而斌儿只退后了一步。陶楼道直真想不出斌儿这一招何以有此威力，不觉愣在当地。

    斌儿见这一招立收宏效。信心大增，微笑道：“楼老前辈，还有八招了，我们还打不打?”

    楼道直岂肯认输，也不答话，一扑上前，拳掌同时打来，斌儿忙使出第二招“风起云涌”毫不费力地将楼道直的拳掌化解。

    楼道直心中暗道：“这小子怎会一下子功力突然大增?”

    其实并非斌儿功力增加，而是丐帮拳掌并施的正反六招的变化奇妙。

    楼道直心里想着，但他手下可没闲着，用足十成劲道，全力抢攻。

    欲以功力取胜。但斌儿这时已将拳掌并施的招式使得天衣元缝，楼道直拳掌一触对方，就会感到有如两个斌儿向他对敌似的，不是被逼后退，就是拳掌劲力被化开，眨眼已是二十招了。

    斌儿虚晃一招跳出圈外道：“楼老前辈几招了。”

    楼道直老脸一红，问道：“你的拳掌是谁教给你的?”

    斌儿道：“现在还不能告诉你，等我见了贵帮帮主裘老前辈之后，当会将一切经过说出，现在只请楼老前辈履践诺言，放我们两人过去。”

    楼道直究竟是成名人物，不能说话不算话，冷冷地道：“好!这次放过你们两人，以后是什么时候遇上再算这笔帐!”

    楼道直说罢，一侧身，手一挥，挡在路中央的丐帮高手分向两边，各退五步，让出大路。

    斌儿园身一跃上马，对妙手神偷贾亚道：“我们走。”

    他领先纵马越过丐帮众人，贾亚也随着纵上马背，直向六安大路而去。

    一路无事，到了六安，落店之后，稍事休息，洗去旅尘，一同到街上闲溜。六安是皖西最大的城市，出产茶叶，六安茶著名全国。

    市街井然，极为热闹。

    两人走了一阵，进入一家在酒店，这时正当用饭时辰，楼下已坐满了人，于是走上楼，楼上也只有角落上空着两三张桌子两人就在墙角一张桌旁落座。

    斌儿随意要了一些酒菜，两人腹中都饿了，所以默默地喝酒吃菜。斌儿偶然一侧头，发现近旁坐着三个人，都生得身体健壮，精神饱满，一看就知道是武林人物。这时就其中一人道：“大哥，听说豫皖两省的丐帮高手都集中这一带，究竟是怎么一回事?”

    那被称大哥的人喝了一口酒，道：“三弟!你只知丐帮的人集中这一带，却不知除了丐帮之外，还有泰山、恒山、嵩山、北剑派及乌蜂帮中的高手也都到了六安，听说乌蜂帮帮主也来了。他们是追踪一个什么神步林斌的人，说是为了什么秘笈和一张蛇皮，总之我也弄不清楚，反正与我们无关，我们也惹不起他们，犯不着管他们的闲事，来，二弟，我们干一杯。”

    斌儿听得暗暗心惊，暗付：“这些人的消息可真灵通!我到哪儿，他们就追到哪儿。”

    他略一盘算，轻轻地对妙手神偷贾亚道：“我先回店去，你去探听一下，究竟都来了一些什么高人，回头告诉我。”

    斌儿掏出一锭银子塞在贾亚手里，装着若无其事地走下楼去，回转旅店。

    斌儿在客店里等了一个多时辰，妙手神偷贾亚才回来，他一进门，就将房门关上，轻轻地对斌儿道：“主人!小的打听所得，现在集中六安的高手可不少，有泰山派的活阎罗王一峰，北剑派中原剑客石磊、无双女杨秀英，衡山派方明祥，嵩山派法善，乌蜂帮帮主马其熊和他的大弟子独角龙柯横，此外还有不少绿林人物。听说他们初意都是追踪主人而来的，但现在连那金光蛇皮也是他们抢夺的目标!”

    斌儿一听，皱眉道：“这些人都不好对付，只好连夜赶路，找到陶振武，以免蛇皮被他们抢走!”

    贾亚也觉得这样比较妥当，于是二人等到天黑，离开六安，连夜向东而去。

    翌日清晨已到了合肥，奇怪的是一路上，非常平静，不但没见到一个扎眼的人物，连丐帮的人也没遇见一个。妙手神偷贾亚心中暗暗奇怪，斌儿心急赶路，只顾催马急赶。

    他们又走了一天半，已到了含山，在含山饱食一顿，又匆匆向祁门而去。

    祁门离含山不过四五十里路，两人坐骑脚程都快，黄昏时他们已到了祁门。

    陶振武在祁门侠名甚著，是无人不知的，因此和妙手神偷贾亚很容易地找到了陶振武的家。

    这时已是月上梢头，万家灯火了。

    妙手神偷贾亚恼恨陶振武抢夺蛇皮，使他对不起铁棋缥主人，他不等斌儿吩咐，已取下他的兵刃鹰爪钩，用钩柄敲打陶家的大门，口中喝骂道：“姓陶的小子!快出来见你的贾爷爷，还给我金光蛇皮便罢，否则老子我放火烧你的窝。”

    突听门里也喝骂道：“是谁吃了熊心豹胆，敢来我陶家撒野。”

    “呀”地一声，大门开了，闪出一个中年壮汉，一拳直向妙手神偷贾面门打来，贾亚左手轻轻一格，中年壮汉“哎哟“一声，捧着一双右臂退后了二步。

    贾亚骂道：“不长眼的小子，快些叫陶振武滚出来，慢一刻，贾大爷我就拆他的王八窝了。”

    斌儿忙上前两步，拦住妙手神偷贾亚，对壮汉道：“烦诸转告陶振武大侠一声，就说林斌、贾亚前来拜访。”

    中年壮汉看看林斌，瞪了贾亚一眼，捧着右手转身向里跑去。

    不一会儿，陶振武走了出来，一见贾亚，大怒道：“贼子，少爷前次饶了你，你还敢来生事，快给我滚!”

    妙手神偷贾亚喝道：“小子少费话，今天你要不交出金光蛇皮，老子先给你看点颜色。”

    斌儿心忖：“陶振武是北剑派的，朱伯伯也是北剑派的，我不能和他结仇。”

    斌儿想着，已拦在贾亚身前，向陶振武抱拳道：“兄台必是陶振武大侠了，小弟林斌，前次陶兄从贾兄手中取走的蛇皮乃是小弟之物，尚望陶兄赐还，小弟不胜感谢。”

    陶振武见斌儿彬彬有礼，心平气和，而且对神步林斌之名早有耳闻，何况他心中有愧，忙也抱拳道：“久仰!久仰，不知蛇皮乃是林兄之物，抱歉得很，但现在蛇皮已被别人拿走了。”

    斌儿一听蛇皮被人夺走了，插口急道：“陶兄，蛇皮究竟被谁拿走了?”

    贾亚已接口哈哈说道：“好汉眼里不揉沙子，陶大侠当然知道金光蛇皮是无价之室，绝不会轻易送人。以陶大侠你的身手，谁信有人能从你手里抢去，我看，陶大侠你还是少打歪主意，乖乖地拿出来吧!不然……”武林人讲究的是面子，陶振武的苦衷，怎能说得出口。再听了妙手神偷贾亚冷言讽语，火冒三丈，怒道：“蛇皮到了我的手上，就是不还给你，你这贼子又能怎样?”

    妙手神偷贾亚一晃手中的鹰爪钩道：“怎么样?咱们兵刃之下见真章。”

    陶振武也从腰间拔出长剑傲然道：“只要你能赢得我手中的三尺剑，蛇皮自会还你。”

    斌儿一听，认为陶振武是故意搪塞，不肯交出蛇皮，气呼呼地取出玄机匕首，道：“陶大侠既然非要在手底下见真章，才肯交还蛇皮，我林斌愿先领教剑法。”

    陶振武只知道斌儿的步法诡异，究竟武功如何，并不清楚，气恼之下，心想，你一个无师自通的小孩，又能有多大的能耐?凭自己北剑派称霸武林的乾罡剑法，只要稳扎稳打，不被诡异步法所乱，难道还怕一个孩子?当下豪气万丈地道：“随便你们哪一个上都可以，就是两人一齐来，我陶某人一样接着。”

    斌儿哼了一声道：“陶大侠请接招。”

    他说着，手中匕首，已向陶振武面门刺去，陶振武一闪身，长剑斜刺斌儿左肩，斌儿一挫步，陶振武立刻使出乾罡剑法抢攻。斌儿虽无用剑机会，但对乾罡剑法甚为熟悉，身子一矮，进人陶振武的剑幕之内，也将从河洛一剑朱剑夫处学来的乾罡剑法化在匕首上使出，见招拆招，两人一上手，已是五招过去。

    陶振武见斌儿使出的招术竟和自己相同，心中本已奇怪，一看斌儿的匕首光芒闪闪，像是宝刃，突然大喝一声：“住手!”

    喊声中，人已退后五步站定。

    斌儿感到奇怪，忙即收招，问道：“陶大侠有何话说?”

    陶振武注视着他手中的匕首道：“林兄是北剑派何人门下?”

    斌儿道：“我无门无派。”

    陶振武又道：“林兄所使招术，是何人所传?”

    斌儿被他逼问得很不高兴，傲然道：“就不告诉你，怎么样?”

    陶振武冷笑道：“好小子，你所使的招术，分明是我北剑派的乾罡剑法，这套剑法从不外传，你既不是北剑派门徒，一定是偷学的武功，今天我非追回本派武功不可。”斌儿哈哈笑道：“乾罡剑法又有什么了不起，有本领你就追回吧!”

    陶振武怒：“今天不教训你，你也不知道北剑派的厉害。”

    他说着，长剑一领，进步抢攻，但见寒光闪闪罩向斌儿，风声呼呼，威猛非常。斌儿也不觉暗暗心惊，忙使出归藏步，挥动匕首迎敌。

    眨眼间，两人已斗了五十招，陶振武已使出全身解数，但仍未能占得丝毫优势，心中焦急，出招更加快捷，可是这一来，正犯了武学上的心躁气浮大忌。表面虽见攻势凌厉，其实威力已大不如前。

    斌儿看准时机，一招“龙飞风舞”，“咯”地一声，将陶振武长剑削为两截。

    陶振武陡感手上一轻，心知不妙，忙退数步，喝道：“小子!住手!”斌儿气恼陶振武骄横，讽刺地道：“陶大侠怎么样?是否想换了兵刃再斗?”

    陶振武一怔之后，平静地道：“林兄之兵刃可否借给在下一观?”

    斌儿哈哈大奖道：“陶大侠夺去了我的金光蛇皮，是否又想骗取我的宝刃了?”

    陶振武怒道：“我陶某是何等人物，岂会骗你的兵刃，我问你，你手中的兵刃是否玄机匕首?”

    斌儿听陶振武一口说出匕首名称，也暗暗佩服陶振武眼光厉害，不愧为北剑派弟子，淡淡地道：“正是玄机匕首!”

    陶振武大声追问道：“这匕首是谁给你的?”

    斌儿已从六指圣僧慈云大师口中得知这是北剑派遗失的百年宝物，当然知道陶振武追问匕首的用意，笑道：“这匕首既不是什么人送给我的，也不是偷来抢来的，就算是捡来的东西，于你北剑派又有什么关系?”

    陶振武冷笑道：“玄机匕首乃是我北剑派二室之一，失去已有百年之久，今天既然出现，当然要归还我北剑派，你乖乖地把匕首还我便罢，否则要你赔上一条小命。”斌儿冷冷地道：“除非你请你们北派的掌门人来，我林斌也许让他三分情面，否则，赔命的还不知道是谁呢!”

    这玄机匕首在北剑派的弟子说来极为重要，因为北派的一剑一匕首谁能拿到手中，谁就是北剑派的当然掌门人。北剑派自失去玄机匕首和宝剑之后，历代追寻不休，只要是门下弟子，都有追回的责任。关于剑和匕首形状门下弟子都知道。陶振武如无力取回这匕首，就得向本派传递消息，全派弟子全体出动，直至夺回绝不罢手。

    陶振武刚才一剑出手，仍奈何不了斌儿，如今长剑已断，明知绝非斌儿对手，但夺回师门至宝要紧，再也不顾厉害，空手向斌儿扑去。

    正在此时，陶家后宅突然一道红光冲天，浓烟弥漫屋顶，显然是失火了，陶振武背向房屋，还未发觉，斌儿看在眼里，他与陶振武并无深仇大恨，不愿乘人之危，忙闪身后退，口中喊道：“姓陶的，我林斌不愿乘人之危，请你先回去照料你的房子，再比斗吧。”

    陶振武回头一看，火光冲天，再一瞧不见了妙手神偷贾亚的影子，心里已明白怎么一回事，一跺脚喝道：“好个不乘人之危，这把火分明是你们预谋，姓林的，毁家之仇，我陶某人永世不忘，师门之宝自会有人来向你索取!”

    斌儿听了陶振武几句挖苦言语，回头一看，不见了妙手神偷贾亚，也已想到起火原因，再听陶家传出一片哭喊之声，立刻想起了五年前，他自己家遭横祸一幕。他呆呆地愣在当地。

    这时一条人影自陶家屋顶下跳下，正是妙手神偷贾亚，他来到斌儿面前，见斌儿浑如不觉，喊道：“主人!”

    斌儿被这声“主人“惊醒了，双眼一瞪怒道：“贾亚，你这狠心狗肺的小人，快滚开!”

    贾亚被斌儿骂得怔了一怔，忙道：“主人，小的实在气这姓陶的小子，所以放他一把火。”斌儿冷哼道：“陶家老小与你何仇何恨，放火烧房，无异杀人，你这种歹毒的心肠，盗贼的行为，我本应将你一刀杀死，念你对我过去的情义，我也不难为你，快走吧!离得我越远越好!”

    斌儿说完，一个纵步，跳上马背，一抖缰绳，飞驰而去，眨眼间，人马已隐没有在黑暗之中。

    斌儿混混噩噩地纵马急奔，也不知跑了多少路，已来到了长江边，滚滚江水阻住了去路，他抬头看看天色，只见满天星斗，已是夜半时分了。

    他低头沉思，心想：“蛇皮丢了，可恨的贾亚，他烧了陶振武的房子，我无颜再向陶振武追究。但是，我现在又到哪儿去呢?”

    斌儿沿着江边缓缓前进，他的眼泪像滚滚的长江之水，流个不停，他喃喃地道：“五年了，爸妈死去五年了，我要报仇!立刻报仇。

    这儿是长江，前面不就是太湖吗?对!到大湖去找三头蛟，为爸妈报仇。”

    斌儿想到报仇，立刻豪气千丈，他不再掉泪了，他跳下马坐在江边上，呆呆地望着江水，他等着，等着，等到天亮，渡过长江，前往太湖报仇。