斌儿急了，举起青竹杖道：“你不去，我就打你!”

    任一飞一见青竹杖，笑道：“我不怕，这竹杖哪来的，好玩得紧，送给我吧!”

    斌儿又道：“这是排帮帮主万鹏的青竹杖，你赶走他了，我才送给你。”

    任一飞像是想起什么似地，他用手打了一下自己的秃头，嘻皮涎脸地在斌儿耳边滴咕一阵，然后闭起眼睛，又自呼呼睡去。

    斌儿稍一犹疑，向林边退出三丈左右，拧腰长身，倒挂在一条明显的树枝上，姿态跟癫丐任一飞睡觉一模一样，然后大声向林外喊道：“万鹏!有胆量的，进来见我!”这时，万鹏已轻轻地闪进林内，心里既担心斌儿乘机偷袭，又恐怕他从暗处溜走，正在进退不决之时，听斌儿这一喊叫，急忙循声向里走去，走不几步，斌儿又喝道：“万鹏，给我站住!你看看我是谁?”

    万鹏猛一抬头，只见斌儿倒挂在一丈开外的一株树上，两脚勾着树枝，左右摇摆不已，万鹏不由心里一惊，不自觉地向后退了两步。

    斌儿又以严厉的口吻道：“万鹏!难道你不认识这种睡法?还不跪下!”

    万鹏心头一震，心忖：“难道这小子，和……”但一转念，又觉得绝不可能!于是一声怪笑道：“嘿嘿!小子!你别装鬼吓人，看我不将你……”尚未说完，就待作势扑去。

    斌儿见此情形，心头一骇，双足用力，急忙翻上树身。

    蓦地，一声哈哈大笑，震耳欲聋，笑声方住，随听一个苍劲有力地声音道：“好!好!小子，你忘了咱们三十年之约了?”

    万鹏一听，吓得面无人色，双腿一软，跪倒地下，两臂垂直，低着头道：“万鹏实在不知，请你老人家出来，让万鹏见上一面。”

    林中寂然无声。

    斌儿骑在粗树枝上道：“万鹏!他老人家说你恶性不改，不愿见你，如果出来，你这条命可就不保了。”

    这时，远处的三条人影，已然来至林边，听到万鹏话声，三人相继闪身人内，只见林斌骑在树上，万鹏跪在面前，三人不明究竟，相互望了一眼，俱都隐身树后。

    只见万鹏俯首答道：“是！是!不知他老人家有何吩咐?”

    斌儿眼珠一转，道：“万鹏，他老人家肚子正饿得紧，要你送些吃食。你起来，把人都带走，别惹他老人家生气，吃食东西立即叫个弟兄送来，你的哭丧棒，待会儿交他带回还你。”

    万鹏连声应是，站起身来，汕汕地向林外走去，忽然一眼看见关外三霸隐身林边树后，冷哼一声，怒狠狠地盯了三人一眼，然后带着几个弟兄匆匆离去。

    关外三霸见万鹏狼狈而去，也不知他为什么忽对林斌竟如此敬畏，当下望了树上斌儿一眼，也不敢多事逗留，一打手势，呼啸而去。

    片刻之后，一个排帮弟兄送来一大包食物，斌儿深恐万鹏在食物里弄鬼，叫送来的人每样都尝少许，见没有什么不对，这才将青竹杖交他带回。

    斌儿捧起了食物走进林里，癫丐任一飞早就闻到肉香，忙跳下地来，抢过食物，抓起就吃，斌儿也自坐在一旁吃了起来。

    斌儿一边吃，一边问道：“鬼花子老哥哥，万鹏为什么这样怕你，一听声音，就吓得矮了三尺?”

    癫丐任一飞嘴里咽下鹿脯，这才道：“三十年前，万鹏欺凌一个姑娘，正巧在我睡觉的树下，我气这万鹏扰我睡觉，当下教训了他一顿，并要他以后不准再干这勾当，然后，放他逃走。

    “后来我暗中跟踪了他很久，见他还不敢违背诺言，才没要他的命，刚才你说什么帮主，我不知道是他，见了那竹棍子，才想起这人来。哈哈!这人还不错，送这么多吃的来!”

    说完，又抓起一大块肉干，塞在嘴里大嚼起来。斌儿望着任一飞狼吞虎咽的吃相，沉思片刻，忽道：“鬼花子老哥哥!只要你答应我一件事，我包你顿顿有酒有肉，一定比这还好。”

    癫丐任一飞眉飞色舞地道：“好!好!快点说，咱们这就吃去!”

    斌儿遂将刚才到羊流店的情形，以及和朱敏的关系，简单他说了一遍。并说明已将朱敏引向开封，但又耽心她旅途出事，而自己又不便陪她同返开封，故请癫丐任一飞沿途护送。

    癫丐任一飞听罢，摇摇头道：“我什么都不怕，只怕姑娘家，这事我不能办。”

    斌儿急道：“好!你不办，我一个人去喝陈年老酒，吃花子鸡，你可别馋得流口水。”

    癫丐任一飞心中一急，哭丧着脸道：“好!好!我答应，小兄弟，这可该给我吃了吧?”

    斌儿点点头道：“好!不过你不必和她一道走，我也不和你一起，只要你跟着她，不许让她知道，你沿途留下记号，我在后面跟来。每到一处，你就挑最大的馆子，吃最好的酒莱，我随后来付钱。”

    癫丐任一飞一听随他挑最好吃的，高兴得咽了两口唾沫，当下两人约定记号，斌儿又将敏儿的相貌、衣着告诉他，催他立即追去。

    癫丐任一飞走后，斌儿打开从万鹏那拿来的包袱，一看里面除了两件衣服外，全是黄金、白银，最少也有四五百两，斌儿初拿上手时，即感包袱甚为沉重，知道必有金银在内，但没想到这么多。

    斌儿心里非常难过，责怪自己不该偷取别人东西，但转念想到万鹏也定是偷来的，心里才好过一些。他把衣衫取出扔掉，收起金银，一路追了下去。

    敏儿一心想早些赶上斌儿，一路狂奔，天亮已赶到新泰城，她暗忖，斌儿引走敌人，必定耽搁不少时间，那么现在一定还在后面，所以她也没有进城落店，而且她被擒后，身上所有的都让排帮的人搜走，如找不着斌儿，吃的都成问题，不要说落店了。所以她在新泰城外的官道上，往来徘徊等待斌儿，岂料一直等到正午尚不见斌儿赶来，她又饿又累，又担心斌儿的安危。

    正当她焦急不安，欲向来路折返，陡觉面前站定一个秃头无发，既矮且丑的叫花子，她以为必是向她讨钱，心中怨气正无处发泄，老花子已将一个小包塞到她手中，动作神速，连想闪避也来不及，看着小包愣得一愣，抬头已失去老花子踪影。

    敏儿连忙打开小包一看，里面有一百两纹银，她心里暗叫奇怪，什么人无端给她这些钱?正在暗自纳闷，忽然看见银锭下露出一角白纸，连忙抽出一看，只见上面写道：“敏姐姐!强敌大多，不便同行，我先返开封，附送银两，沿途零用，或买马代步，上返开封。斌。”

    敏儿看着字条，内心激动万分，看到最后，眼泪竟扑籁簌顺颊流下，心情更是像翻倒了五味瓶，不知究竟是酸甜苦辣。

    她愣了半晌，然后转身疾向新泰城走去。

    这时，斌儿离她呆立的地方，不过里地，虽然他最后赶来，当然脚程没有任一飞快速。当他快到新泰城时，特别留心沿途任一飞所留下的暗记，照着暗记的指示，他很容易持找到正挂在树上睡觉的任一飞。

    任一飞遂将经过简略地告诉斌儿，二人商量一阵，绕过新泰城，直向下走去。

    斌儿衣衫又破又赃，和任一飞走在一处，更像个小花子，二人在饭店里饭餐一顿，仍不见敏儿走过，斌儿心想，敏儿连日受苦，今日可能在新泰休息一下。

    任一飞从来是不落店的，一年四季，他都是挂在树上睡觉的。斌儿也跟着他走进树林，在他倒挂的那颗树上，找到主干枝间，半靠半躺地坐着。

    这正是秋风送爽，桂子飘香的季节，此时，上弦月已挂中天，晚风吹过，送来淡淡的草木香气。斌儿思前想后，他想到家破人亡，想到义母，想到杨盛三那些小叫花，想到灵空长老，想到朱剑夫，更想到朱敏和明明，往事又一幕幕地在他脑里重现，他心烦意乱，哪里能睡得着?索性睁开眼睛，望着明月呆呆地出神。

    他觉得自从家遭变故，匆匆四五年过去了，自己还没找到一个师父，像丁伯伯他们，虽然肯收我做徒弟，但是武功都太平庸，毒蜂也肯收我，却又是邪魔外道，自己不愿跟他们。想要拜师的人，却又不肯收我，真不知什么时候才能找到师父，学成绝艺，报那杀父母的不共戴天之仇。

    想到报仇，他不由自主地望了望一旁的任一飞，见他仍然酣睡如故，暗暗打定主意，心想：“丐帮是以左拳右掌闻名江湖，我已学会他们的掌法，一定还要想个什么法子把拳术也学会，自己勤习苦练，不难在将来手刃三头蚊李三。”

    他正想得出神，微觉树身轻轻一动，当下也没在意，一眨眼，忽见五丈外人影一晃，一堆乱石旁已站定一人，在暗淡的月光下，隐约看出那人形状很像癫丐任一飞，再一回头，任一飞原睡觉的树上，哪还有他的踪影?心里又是佩服，又是惭愧，他何时离去，自己竟一点儿也不知道。

    任一飞愣愣地站在那儿，一动不动。斌儿暗觉奇怪，不知他弄些什么玄虚，也忙跃下树来，轻轻几纵，来到任一飞身边，只见他回头狠狠地瞪了斌儿一眼，然后又回过头去，望着一堆乱石，屏气凝神，倾耳静听。

    斌儿莫明其妙地望望那堆乱石，又抬头看看任一飞。

    任一飞听了半响，见一无动静，陡然右手一伸，抓住斌儿臂膀，双足一点已将斌儿带起半空，接着腰身一拧，带着斌儿轻轻飘落在三丈以外。

    他松开手，就着斌儿耳边轻轻地道：“别出声!这只蟋蟀一定很凶，我要逮住它!”

    斌儿看着他，一撇嘴道：“哼!”我以为是什么宝贝呢，原来是只蟋蟀。”

    任一飞正想开口，但又立即把嘴捂住，他怕惊走蟋蟀，再找可就难了。虽然是在朦胧月光下，但那种要说又不敢说的神气，看得斌儿忍不住哈哈大笑。

    任一飞双目圆睁，含怒望着斌儿，愤愤地道：“你要不服气，另去捉一只，咱们比比，看谁的蟋蟀能斗赢?”

    斌儿不脱小孩心性，闻言点了点头，答了一声好，人已向另一端纵去。片刻之后，已在树边碎石底下捉到一只。

    这时，任一飞也将那一只捉到了，小心地合在两掌之间，兴致勃勃地走了过来。他用脚尖在地面轻轻一掘，整只脚没人地里，然后向上一挑，一股泥沙起处，地面立现一个二尺见方的小坑，任一飞蹲下身来，小心地将蟋蟀放进坑里，抬头道：“快!快!咱们来斗斗，看谁的赢?”

    斌儿仍旧站着不动，摇摇头道：“不!这样有什么意思?咱们还是打个赌吧。”

    任一飞连道：“好!好!”

    他忽又停住不说，双眉紧皱，抬眼望着斌儿道：“我什么都没有，怎么办?赌什么呢?”

    斌儿想了一下，道：“我要输了，随便你怎么都成，但你如果输了，就得教我一套武功。”

    任一飞摇头晃脑地想了片刻，道：“我赢了，你顿顿给我吃好的，直到我不想吃为止。你赢了，我也不能教你武功，叫我做别的什么都可以。”

    斌儿早就安心要学会拳术，以便和掌法配合，将来好去报仇，见他不以武功作赌，哪肯答应，哼了一声道：“不以武艺为赌，我不斗了。”

    说完，转身就走。

    任一飞正在兴头上，哪肯让斌儿就走，一把揪住斌儿后领，急得瞪着双眼，一句话也说不出来。

    斌儿见他急成这个样子，内心甚是不忍，当下忙道：“这样好了，还是问问你师父吧，他要不准，咱们再想别的。”

    任一飞听后，立即喜形于色，当真虔敬地跪在地下，望天而拜，然后嘴唇翁动，喃喃地不知在说些什么，过了一会儿，忽地一跃而起，高兴地道：“好!好!我师父说可以赌了。”

    斌儿听说他师父真的答应了，心里也非常高兴，轻轻地走至坑边，弯下腰去，慢慢将蟋蟀放进坑内。

    原来癫丐那一只，比斌儿这只大得太多了。

    癫丐一看，哈哈笑道：“小兄弟!你这只太小了，不出三个回合。必定会输!”

    这时，两只蟋蟀已经相对而立，各自振翅而鸣，互向对方示威，被任一飞哈哈一声大笑，惊得倏又分开，各自退在一旁。

    斌儿见两只蟋蟀大小悬殊，眼珠一转，计上心来，忙道：“鬼花子老哥哥!你看，它们两个都躲得老远，如何斗法，不如咱们用手指以内力把它们逼在一处，不让它们跑开，才能好好打一场。”

    说完，伸出右手食中二指，指着自己那一只蟋蟀的尾部。

    任一飞原是憨直人，听斌儿这么一说，也功运指尖，遥向大蟋蟀指去，小小蟋蟀哪能经得住他这一指，当下猛地向前一扑，任一飞连忙撒手，可是为时已晚，大蟋蟀负伤前蹿，刚好扑到小蟋蟀而前，小蟋蟀张开利齿，昂首走来，大蟋蟀本能地奋起迎敌，只一回合，大蟋蟀因后腿负伤，动作不灵，被小蟋蟀咬住一甩，跌在一边。

    斌儿在一旁拍手叫道：“哈哈!我赢了!”

    癫丐急道：“不算，不算，这个让我弄伤了。”

    其实斌儿何尝不知，他自己不懂内功，不过作作样子，目的正要任一飞弄伤大蟋蟀，不然，哪有得胜的希望?斌儿听他说不算，一边不住用手指划着脸颊，一边笑道：“哈哈!羞也不羞?这么老了，还撒赖!谁叫你不小心弄伤它，又不是我弄的，你赖谁!”

    任一飞想想也对，缓缓将头低下，默默无言。

    斌儿见他低头不语，虽然已经认输了，但又赖着不肯教授武功，忽然灵机一动，站起身来，冷冷地道：“不算，不算，你撒赖不认输就算?看我向你师父告你，说你讲话不算数，替你师父丢人。”

    任一飞哈哈笑道：“我师父早就死了，你到哪里告去?”

    斌儿哼道：“哼!我对天跪拜祷告，你师父一定能听到!”

    说完，装模作样地双膝跪地，仰首望天。

    任一飞见状，忙过来拉起斌儿，道：“好!好!别告，别告，我教你就是!”

    斌儿见他答应传授武功，心里万分高兴，但一转念又想到如果别人也这么骗他时，不禁心里甚是惶恐，连忙道：“鬼花子老哥哥，你教了我，你可千万不能再教别人呵!他们都是坏人，学会了就会去作恶。”

    任一飞点点头，然后一本正经他说道：“左拳右掌是丐帮称誉武林的绝艺，但如今丐帮中人没有一个学全的，他们只学得三招两式，我师兄死得早，没有传授我师侄，我遵师父遗命又不得传人，所以现在掌们师侄派人到处找我，我没有耐性教他们，我今天全部传给你，以后你再传他们。”

    斌儿连连点头应是。

    任一飞又道：“我前夜教你的是右掌，今夜再传你左拳和拳掌合壁。”

    于是，拉起架式，右手垂直不动，左手握拳当胸，然后缓缓打出，斌儿只觉疾风骤起，呼呼有声，四周树枝摇不定，树叶漫天飞舞，端地威势惊人。

    任一飞一边练一边说道：“左拳和右掌一样，也是三招两式，每招同样是正反各一，每招又含三式，共为十八式，第一招‘雷厉风行’，第二招‘风起云涌，，第三招叫‘云岗出峋’。掌如风行，拳如雷厉。出掌迅捷，出拳沉实。”

    斌儿看了两遍，心下默记，他练到第三遍，斌儿在一旁跟着比划，一遍又一遍，直到旭日初升，斌儿才将这左拳学会。

    这天晚上，他们已到了济宁府郊外的树林中。

    任一飞命斌儿先自己练一回拳掌，又叫他拳掌同时练，这一下可苦了斌儿了，拳掌虽同有正三招，反三招，但第一掌，及第一拳，打出的方向虽同，作用却是两样，顾了拳，顾不了掌;顾了掌，又顾不了拳。

    任一飞哈哈笑道：“小兄弟，拳掌合壁，虽然名为合壁，其实妙在各行其是，每招每式不仅打出的方位不一，功效也各异，两手绝不连贯。但使出来，好像是两个人同时出手去对付两个敌人。”

    斌儿记牢要领，又一招一式地反复练习起来。

    任一飞在一旁看了半晌，细心指正，斌儿虽然聪明过人，但整整练了一个晚上，才算勉强能够配合应用。

    他们暗中保护敏儿前往开封，斌儿一路上不停地练习这拳掌。

    幸好敏儿一路都未出什么事，是以斌儿能专心一意地练习，由于他求功心切，连日来，已累得几乎连眼皮都抬不起了，有时白天走路也打瞌睡，任一飞用手扶持着他走，让他边走边睡。这一日，他们与敏儿先后抵达兰封。敏儿本想赶回开封的，但天时过晚，只有耐心在兰封再过一夜。

    这晚，斌儿弄来了一张大纸，做了一个封笺，写好后，他不敢亲自送回嫖局，怕被人看到，于是映求任一飞替他送去。

    任一飞点头道好，但却愣愣地望着斌儿，半晌，呜咽地道：“小兄弟!鬼花子要离开你了，我真不愿意离开你。“斌儿忽听他要离开自己，有点意外，但看任一飞神情，确不像是说笑，两人多日相处，已有了很深的情感，他一急，两行热泪不由顺颊流下，哭道：“鬼花子老哥哥!你能不走吗?和斌儿在一起好不好?”

    “我和你相处太久了，我从没和人相处这么久过，而且我还要去应一个老朋友的约会，我不能对朋友失信。”

    斌儿一听，睁大了眼睛，说道：“那么，我跟你一道去。”

    任一飞道：“这个朋友和我见面就打，打够了才讲话，他不高兴我带人去，我也不惯和别人一起到处跑。我师父说过，有缘总会见面的，小兄弟，我走了。”

    话声甫落，任一飞已转身急纵而去，一眨眼，失去了踪影。斌儿只有望着黑漆漆的大路满怀悲伤，晶莹的眼泪，就像断线珠子似地滚滚而下。

    任一飞就这样地走了，斌儿呆呆地望着路的尽头出神。

    小客栈里的敏儿，并不知斌儿暗中护送她，更不知她爹爹走遍各处，也没找到她，这天也回到镖局。因为听说敏儿是被排帮掳去，所以匆匆忙忙地赶回来，要出动镖局所有的人，到处邀约能手，准备南下去找万鹏。

    当晚计议已定，准备第二天早饭过后，分头办事。岂知天亮不久，朱剑夫正在房内焦急地来回踱着方步，忽见一个伙汁仓皇地进来，报道：“总镖头!正屋大……大梁上，不知是谁……谁在上面弄了手脚，丁师父请……请总镖头前去。”

    朱剑夫听罢，心中一惊，急忙三步并作两步来到大厅。

    这时，厅上已挤满了人，大家见朱剑夫到来，纷纷围了上来。

    丁开杰忙道：“老陈早上打扫大厅，发现正梁上有张纸笺飘动，大家不敢做主，所以请总嫖头来看看。”

    朱剑夫抬头一看，心内暗忖：“这五丈多高的正梁，谁有这份能耐在上面做了手脚?而且昨夜也没任何警兆，如此看来，来人必定武功高绝已臻巅峰，不然手脚不会如此干净。”

    到底朱剑夫是成名人物，心里虽暗暗吃惊，但表面上不动声色。

    当下，向上微-打量，挫腰长身，向上蹿起，身形纵起三丈六七，左脚一点右脚面，又向上拔起一丈多，正巧与大梁一般高，右手一伸，搭住正梁，左手轻轻揭下贴在上面的信笺，然后右手一松，飘落地面。

    他迫不及待地展开信笺，默默读着，面现惊异之色，转眼又泛起一丝笑意，他心底甚觉奇怪，不觉喃喃道：“这分明是斌儿的手笔，难道真是他留的?”

    众人鸦雀无声，静静地望着朱剑夫面上表情的变幻。

    他一气看完信，然后笑向众人道：“这是斌儿写的，大意是说，他不慎落崖，幸得不死，他因秘笈之事，不愿拖累我们，故才没有追来。

    后又遇鲁南七虎等数批匪徒，更遭毒蝶打伤，巧遇癫丐换回一命，偶然得知敏儿被排帮所俘，救出敏儿，暗地护送敏儿回来。因怕为镖局带来麻烦，请原谅他过门不入，待他日艺成，再行拜谢各位爱护之恩。

    又说敏儿明日可抵家门，江湖险恶，请各位劝说敏儿，千万不要以身试险，并向各位致意，最后说明此信是烦请癫丐任一飞老前辈代留。”

    丁开杰听罢哈哈笑道：“斌儿这孩子真羞煞我们这批老江湖，不到两个月，他竟做下这许多震惊武林的事,如此看来，外边传说他智斗群魔，巧夺珠宝必定也是真的了。好!我丁开杰能有他这么一个忘年之交，也很值得骄做了。”

    朱剑夫道：“斌儿这孩子，福缘极佳，只是胆子太大了，从信上看护送敏儿回来。他称癫丐为老前辈，大概癫丐也没收他为徒，不过能使癫丐为他奔波，他们感情想必不坏。我们准备一些酒莱，等敏儿到家，咱们为斌儿遥贺一下，湘南找万鹏，也就不必去了。”

    这一天，镖局上下都在谈论斌儿，他们既知敏儿昨夜宿在兰封，算定她午后必可抵达，所以敏儿一到门口，很多人等在那儿迎她。

    敏儿一路进来，两眼不住向四处搜寻，一直走到书房，只有朱剑夫一人，却不见斌儿影子，她扑到朱剑夫怀中，娇声道：“爹爹!敏儿回来了。斌弟弟呢?他在哪儿?”

    朱剑夫自妻室故世，对这爱女简直宠上了天。这次气愤她私自出走，准备见面好好数说她一顿，但此时见了面，反而笑逐颜开，把责骂她的原意，早已抛到九霄云外去了。现听爱女一问，也不答话，在桌上拿起斌儿的信，递给她道：“你看这信就明白了。”

    敏儿将信看过，随手一摔，顿足骂道：“斌弟弟这小鬼，他竟骗我，爹，我要找到他，好好揍他一顿。”

    朱剑夫揽过爱女道：“别孩子气了，斌儿说得对，他这时不便回来，还是让他找到师父，学成绝艺，回来才不至于引起麻烦。”

    敏儿仰头望着朱剑夫道：“不，他骗爹爹的，他哪里是去找师父？

    哼!爹爹河洛一剑还不配教他的武功吗?”

    朱剑夫黯然摇头道：“唉!斌儿比你小，但比你懂事多了，你爹浪得虚名，真不配作他师父。如今他的对头是毒蜂、毒蝶，你爹我还禁不住二毒一掌呢。”

    敏儿撒娇地道：“嗯!我不管，我要去找他!”

    朱剑夫叹了口气：“好吧!等休息两天，我带你去找他就是，你这孩子!”

    这里，他们兴高采烈地大张筵席，开怀畅饮。

    但是在开封一家小客栈里，斌儿正一个人孤寂地躺在床上，他缅怀过去的一切，盘算着今后的去处，不禁凄然地独自流下泪来。

    他开始感到孤寂的痛苦，这种感觉，过去是从未有过的。

    但是他那以往悲惨遭遇，使他意识到自己责任重大，他暗暗警惕自己坚强，坚强!活下去报仇!本来他打算在开封休息两天，然后再定行止，但现在他改变了主意，他叫伙计替他买了两套衣衫，一匹健马，怀着依恋不舍的心情，离开这曾经生活了两年多的开封府。

    他茫然不知地出了西门，信马游缰，直向西去。他脑海是一片混乱，究竟是他准备到什么地方去，连他自己也不知道。

    摹地，眼前黑影一闪，那马唏聿聿一声嘶鸣，前蹄人立，斌儿吓了一跳，接着又听一声哈哈大笑，笑声尖锐刺耳，阴森可怖。

    斌儿一看，不由大惊。

    只见面前站着一个瘦削、冷漠的老者，双目炯炯有神，冷冷地望着自己。

    站在斌儿面前的，竟是鬼才人魔杜衡。

    斌儿愣了一下，心中暗道：“有什么了不起?大不了死在你这魔头手里，大丈夫应视死如归，死也要死得有骨气，让你这魔头看看，世上还有不怕死的人呢!”

    想到此处，精神一振，翻身跳下马来，装模作样地向杜衡一抱拳，道：“杜老前辈，别来无恙?”

    杜衡望着斌儿，又是一阵哈哈大笑。

    斌儿不禁有气，大声道：“鬼才人魔，你笑什么?”

    杜衡点点头，依然笑道：“嗯!小娃儿竟敢在我老人家面前，骂我鬼才人魔。哈哈!我老人家就是喜欢有骨气、有胆色的人!”

    斌儿听他一说，有点丈二金刚，摸不着头脑，不知鬼才人魔杜衡这几句话究竟是好意，还是恶意?事到如今，他也顾不了许多，又道：“你拦路阻挡，必无好意，你说吧!”

    杜衡冷哼一声道：“哼!小鬼，我问你，归藏秘笈是否你得了?”

    斌儿心里暗笑，表面仍一本正经地道：“是我得到，怎么样?不是我得到，又怎么样？”

    杜衡道：“是你得到，拿出来让我老人家看看。”

    斌儿道：“我不拿出来呢?”

    杜衡冷笑一声，道：“不拿出来，我就动手搜。”

    斌儿但然地道：“告诉你实话吧!秘笈早让我撕毁了，信不信由你，你要搜，我也没法子，反正我打不过你。”

    杜衡一直望着斌儿，知他所说不假，又道：“那你为什么把它毁了?”

    斌儿听他如此一问，不禁又想起自得秘笈后，到处被人追踪，好几次差点连小命也丢了，心中气愤不平，昂然答道：“还不是为你们这些人，仗恃武功了得，欺凌一个不懂武功的小孩，我走投无路，只有把它撕毁，看你们这些自命不凡的人还抢些什么!”

    鬼才人魔杜衡就是这么一个怪人，你顶撞了他，他反说你有骨气，他就喜欢有骨气的人。他见斌儿竟有泰山崩于前而色不变的气概，心中起了一种怜才之念，反而心平气和地道：“小娃娃，你能从七虎阵自由出入，当然已学会了秘笈里的武功，现在我也不难为你，只要你慢慢地演练三遍，让我老人家看看就好了。”

    斌儿心知杜衡想凭他的智慧，学这天下第一的步法，以鬼才人魔在武林中的辈份，当然不能说要斌儿教他，只好说要斌儿一步步慢慢地练三遍，以便从旁偷学几手。

    斌儿何等聪明，哪会不知道他的用意?斌儿哼了一声，把嘴一撇道：“杜老前辈!是否你还想学这天下第一的步法?本来我也不敢藏私，但是受人之托，忠人之事，交秘笈与我的人，千叮咛万嘱咐，让我不得传授任何人，这个，还请杜老前辈原谅。”

    杜衡被他说得脸上一阵火热，讷讷地道：“给你秘笈的是什么人?”

    斌儿摇摇头道：“这个……我不能告诉你!”

    杜衡老羞成怒，喝道：“不识抬举的小鬼，看我劈了你!”

    双眼凶光暴射，举起干枯的手掌，猛向斌儿头顶打来。

    斌儿陡觉一股强大的掌力当头压来，他想跑，想用归藏步闪过杜衡的掌击。但他知道，面对这种武林一流高手，躲得了一招，躲不过两招，于是，把心一横，双眼慢慢阖上，泰然地站在当地。

    杜衡见他视死如归的凛然之态，爱才之念油然而生，打出的手掌倏又缩回，轻轻地叹了口气。

    斌儿微闻轻叹，又等了半晌，见一无动静，睁开双目，杜衡的脸上露出一种无可奈何的神情，但只如电光般一闪即逝，随之而来的又是那张冷酷的面孔。

    这时，杜衡缓缓说道：“好!我不杀你，免得别人说我以大欺小，掌劈一个不还手的人。你既然能从我的七虎阵进出，自然是凭藉归藏步。只要你在我手下逃开，过去的帐一笔勾销。你放心，我绝不使用内力，但如让我擒住，今后可不得离我一步。还有，你使用归藏步时，必须从第一步顺序使出，不得颠倒。”

    这就是杜衡所以被称为鬼才人魔处，他想凭他的才智，只要在过招时，留心他的步法，虽不能尽得奥妙，也可勉强记其变化，以后有机会，慢慢再练不迟。

    斌儿想了一下道：“好!但你相信我是从头顺序使用吗?”

    杜衡道：“我相信你也不敢在我老人家面前弄鬼。”

    斌儿接道：“那么，请老前辈进招吧!”鬼才人魔脚下微动，已自疾向斌儿扑来。

    斌儿心里暗暗打定主意，使出一个怪步，躲过杜衡扑来之势，心道：“哼!你想的倒美，我就偏从九宫开始，然后八卦七垦六合二仪一元，看你也是枉费心机。嘻嘻!”

    想着想着，他竟天真地笑了，放开脚步，一阵疾转。杜衡的身法灵巧，出手神速，有好几次，眼见已触及斌儿衣角，但不知怎地，仍然被他轻轻溜开。

    这一老一少就在路边荒地追逐起来。杜衡衣袖宽大，纵扑之间，犹如苍鹰展翅；斌儿身形小巧，东逃西躲，好像受惊的雏鸡。过了约顿饭工夫，忽然，斌儿一闪，闪到鬼才人魔杜衡身后，道：“杜老前辈，归藏步已使完了，侥幸逃出老前辈的手下。我们的比斗，是不是就到此为止?”

    杜衡收势停身，叹了口气，黯然地道：“好!我们的过节就此勾销。”

    斌儿见他如此，有意地道：“杜老前辈!是否已由我的步法中，悟出归藏步的什么变化?”

    杜衡微微摇头，道：“咳!我本以为凭我对玄学的一点心得，以及有鬼才之称的聪明，想从和你过招时，去领悟其中奥妙。但是，我这想法太天真了，这武学也太过深奥，而且小友你也使得天衣无缝，神妙难测，我一点也没看出，你是如何出步变步的，唉!这只能说我与这深奥之学，无缘罢了。”

    斌儿不愿多逗留，唯恐再生变化，即道：“杜老前辈，如无他事，我要告辞了。”

    杜衡抬头问道：“小友意欲何往?”

    斌儿老实地笑道：“尚无一定去处。”

    杜衡哈哈大笑，随着身形一晃，已纵到斌儿面前，右手倏地一伸，斌儿的左腕已被他紧紧扣住。

    斌儿心中一惊，当下脸色一变。杜衡已侧脸笑道：“小友，咱们既然不是敌人，就做个朋友吧!走，这儿离中牟不远，找家洒店，我们同喝一杯。”

    斌儿一扫杜衡那张冷漠的面孔，见他满脸诚意，当下勉强笑了一笑，道：“好!小子一定奉陪老前辈，请上!”

    杜衡右手扣着斌儿左腕，突然一拉一带，已将斌儿轻轻放在马背上，然后又是哈哈一阵大笑，遂道：“我老人家还可走几步，你只管放马跑，另管我。”

    说着举掌在马臀上一拍，那马昂首唏聿聿一声嘶鸣，四蹄翻飞，带起一片黄尘，一眨眼，已跑出十几丈外。

    斌儿坐在马上，有心一试杜衡轻功，心念方动，急纵马飞驰，不消片刻，已跑出十多里路，回头一望，呀!杜衡竟像是没事人儿一样，态度悠闲地跟在马后一丈多远，不即不离。斌儿衷心佩服这鬼才人魔杜衡的轻功了得。他又有点不忍使杜衡太耗精力，遂放松缰绳，任马缓缓前行。

    杜衡接连两纵，已到了斌儿马旁，边行边道：“小友，可是怕我老人家赶不上吗?尽管放心，酒已经爬到嗓子眼儿来了，快走。

    他说着，顺手向马臀一掌拍去，那匹健马长嘶一声，四蹄翻飞，片，刻间，已然来到中牟县城。

    两人走进一家酒店，找了一个角落坐下，要了五斤老李白，几样可口莱肴，这时酒客不多，甚是清静，二人低酌浅饮，谁也没有说话。

    斌儿究竟还是小孩子，感受不住长时沉默，抬头看看对面的杜衡。

    杜衡像是满腹心事，双眉微锁，酒到杯干，片刻时间，五斤酒已喝了大半?斌儿看在眼里，暗暗忖道：“这魔头也太天真了，得不到归藏步的奥秘，也不致就如此地落落寡欢，还是安慰他几句吧!”于是，他举起酒杯，对杜衡道：“杜老前辈，请饮一杯，斌儿有话，不知当讲不当讲?”

    杜衡也端起酒杯，一饮而尽，道：“但言无妨。”

    斌儿将酒饮干，重又斟满，道：“像杜老前辈武功已臻化境，归藏步这类小巧功夫，对老前辈实无多大帮助，我碍于诺言，不能告诉老前辈个中变化，还望老前辈不必为此不欢。”

    杜衡哈哈大笑，道：“小友之言差矣!归藏步虽然是小巧功夫，但目下三老二毒一癫丐与老夫七人，武功各有所长，但功力不相上下，谁要学会这种步法，谁就可以立于不败之地。小友无甚功力，使用这种步法，还不足以抵挡强敌，当然不知其中妙处。”

    说到此处，杜衡又端起酒杯了一口，续道：“不过，小友也误会了，我并不是为此事不欢，实是另有别情，才致如此失态。”

    斌儿心想：“这老魔头也有烦恼的事?真令人难解。”只见杜衡脸上，现出一种孤寂落漠的神态，同情之心，油然而生，不觉脱口问道：“老前辈何事烦恼?”

    鬼才人魔深深叹了口气，道：“小友可知道别人为什么喊我鬼才人魔吗?”

    斌儿摇摇头道：“不知道。”

    杜衡缓缓说道：“一来因我对星相医卜，以及术数等略懂皮毛；二来是我素来行事，不问是非，不管善恶，完全以一己之见为准，数十年来，死在我的手中的，真是不计其数。不过，唯一可告慰自己的是人不犯我，我不犯人。不像我师兄马其熊，一心只想领袖天下武林，不惜使尽一切手段想要达到目的。也正因为如此，他的名头，比我响亮得多。”

    他顿了一顿，饮尽杯中酒，又道：“其实，我们师兄弟功力不相上下，近几年来，他又组织了什么乌蜂帮，要拉我助他一臂，唉!我过去已恶名在外，临死之前，不愿再多造孽，所以才到处躲避他。”

    斌儿插口道：“老前辈既然不愿协助令师兄，天下之大，什么地方都可以去，又何必因此而不欢呢?”

    杜衡望着斌儿，摇了摇头道：“我也不是单为此事而苦恼，实对小友说，要是在两天前遇到你，我老人家早将你打成肉酱了。这两天来，为了一个人，这才悔悟过去行为乖张，有违常理，不然，咱们也不会化敌为友，更不要说相对把盏了。”

    斌儿奇怪地问道：“是谁有这大力量，能使老前辈悔悟过去，难道他的武功比老前辈还高?”

    杜衡叹道：“世上大概还没有人能够以武功来强迫我老人家，咦!他，他还是一个八九岁的小娃娃呢。”

    斌儿心想奇怪，这个小孩子真有这么大的力量，连这老魔头的本性也改变了，这真是奇闻!斌儿又为杜衡斟满酒，放下酒壶道：“杜老前辈，这个小娃娃现在哪里?他又是怎么使老前辈悔悟的?老前辈又为什么还要苦恼呢?”

    杜衡听了斌儿一连串的问话，只是摇头不语。”片刻之后，这才长叹一声，望着斌儿，缓缓地道：“我早说过，我是个不好不坏的人，也可说是个也好也坏的人。我的妻室原是天下最美的女子、但因为我的行为怪癖，得不到岳家的谅解，我们夫妇一直是飘泊天涯，但为了她，我决定一心向善，做了许多侠义英雄所不能做的善事。本想藉此稍赎前愈，可是也开罪了黑白两道许多高手，联合起来在一个雷雨交加的夜里围攻我俩，结果我受重伤，我的妻子却中了毒药暗器，不到两个时辰就死了，所留给我的，是一个女婴，和对世人的憎恨。

    他说到这儿一顿，眼里发出异样的光芒，渐渐地，那股逼人的光辉消逝了，眼眶里，闪烁着一层晶莹的泪幕。

    斌儿望着他的神情，心中有无限的感慨，暗忖：“一个人做了锗事，就不能原谅了吗?人非圣贤，孰能无过?如果连改过的机会都没有，那天下岂不都是不可原谅的坏人了?真不公平。

    杜衡自斟自饮地一连喝了三杯，接着又道：“我的怨恨一齐发泄在报复上，我的恶名也随着传遍了江胡。二十年来，好不容易把女儿抚养成人，而且已为人妇，但因自小跟随我到处飘泊，性格很是像我，闺房中时时生疑，有一次竟与她丈夫大打出手，不慎失手将她丈夫打死，她又举掌猛击天灵，算是以身相殉。当时，留下一个不满周岁的男孩子。我和亲家间本少往还，从此就更如陌路了，事到如今，这已是七八年前的事了。”

    这时，伙计已将酒菜送上，斌儿抢过洒壶，把空杯斟满，杜衡端起杯子，一饮而尽，继续说道：“前两天，听说我这个小外孙被毒蛇所咬，命在旦夕，为了救这孩子，我自动前去。岂知事隔多年，我那老亲家仍在为晚年丧子而怀恨我，因此，虽然他知道师门是玩毒名家，他情愿让他唯一的孙子毒发身死，也不让我救治。唉!两天了，再不医洽，就真的完了。”

    说着，眼泪已夺眶而出，泪水顺着皱纹，流布满脸。

    斌儿听完杜衡的故事，开始对他发生好感，觉得面前这个老人是值得敬佩的，而且对那个可怜的孩子也非常同情，遂道：“杜老前辈，我是不是可以代你去救他呢?”杜衡陡然双目圆睁，凝视着斌儿，半晌才道：“你愿意去救这个无父无母的孩子?”斌儿点点头，朗声说道：别说他还是老前辈的外孙子，就是毫不相干的人，要让我知道了，我也会去救他的。”

    杜衡听罢，望了斌儿一眼，感慨地道：“唉!我生平没有一个朋友，遇上事，就没有一个帮忙的人，小友愿意帮忙，我正是求之不得。

    不过，小友年纪太轻，能否取信于人?”

    他说着，低头沉思了片刻，抬头说道：“事情已经到了这一步，也不能顾虑大多，小友此去，只有随机应变，权宜行事了，万一未能如愿的话，那也是这孩子造花子。”

    杜衡说罢，从怀里掏出两个小瓷瓶，递给斌儿，又道：“朱红小瓶里的药内服，青色瓶的药敷在伤口周围，你收好了。记着，要在明晚子时前赶到救人，过了时间，虽有灵药，恐怕也回生乏术了。”

    斌儿将两个小瓶揣人怀里，问道：“你外孙的家是什么地方?”

    杜衡道：“他家在密林城西北二十里的胡家堡，老堡主是有名的翻云掌胡龙华，少堡主胡伟强是胡龙华堂侄过继的。小友此去，千万不能提到我，也不能让他们看见这两只小瓶，否则不但不能救治我那外孙，你还要惹上一身麻烦，最好还是乔装成一个过路之人，至于其他细节，就要看你的机智了。”

    斌儿起身道：“好!我一定尽我的能力去做。”说完，举步就向外走。

    杜衡一急忙一把拉住斌儿，道：“小友慢着，我从来不欠他人的情，不管此行结果如何，单只这份盛情就使我感激不尽。我也没有别的可以报答小友，只要是我会的武功，无论什么，你尽管说，我立刻教你。”

    斌儿一摆手，道：“不行，现在时间无多，等以后有机会一定请老前辈传授几招。”杜衡道：“我老人家是从不赊欠的，该收的即刻收，该还的也立即还。”

    斌儿无奈，道：“那么，随便老前辈教上一招半式好了。”

    杜衡沉思片刻，忽道：“小友的暗器基础甚好，就教你一手华山绝技吧!”

    斌儿早知西暗独步武林，听说要教他暗器，心里高兴万分，正要相谢，社衡已发话道：“华山暗器，最特出的有两种，一是回旋镖，一是乌蜂针。回旋嫖的手法，就是我以前用过的那种，单打双打你都见过了；乌蜂针像毛样细小，形如蜂尾毒针，多用满天花雨打出，难在暗器过小，取准打远都不容易，我将回旋镖、乌风针口诀教你，以后有时间多练习，自能纯熟。”

    当下，杜衡将单回旋、双回旋、乌蜂针的手法、指力用劲、腕力等窍诀，一边口述，一边用手比划，反复解说，一直到斌儿认为完全了解，并且将口诀记熟，方才停止。

    杜衡又叮嘱一番，二人始才分手。

    斌儿子匆匆向密林赶去，这时，日已西斜，清风阵阵，他一路疾奔，当夜赶到白沙住宿。

    第二天午后，已然抵达密林。

    他在城内一家饭店坐着，一直捱到食客都已散光，看着天色不早，始才算过饭钱，径向西门走去。

    斌儿算准时间，约莫大二更天，来到胡家堡。

    此时，堡门紧闭，斌儿在门外叩叫一阵，一个庄丁模样的人，自堡墙垛口伸出头来，问道：“请问哪位夜半叫堡，有何贵干?”

    斌儿答道：“小生姓林，因贪赶路程，错过宿头，特来借宿。”

    庄丁道：“堡内今日有事，不便招待过往客人，还请贵客到别处去吧!”

    斌儿听罢，暗自好笑，忖道：“我要不是知道你堡里有事，才不会深更半夜的到你这儿来呢。”

    表面上装出无奈地道：“请大叔行个方便，在下人生地不熟，敢烦向堡主通禀一声，但求避得霜露，就感德不尽了。”

    庄丁犹豫了一下，道：“我替你回一声试试，允不允就看你的运气了。”

    斌儿忙道：“有劳大叔。”

    斌儿等了约有半盏热茶的时光，堡门呀地一声，开了一边，里面站着一个弱冠之年的青年，刚才的庄丁此时抢前一步，向斌儿道：“这位是我们少堡主。”斌儿忙一抱拳，道：“在下姓林，因迷路求宿，深夜叩堡，有扰少堡主。”

    少堡主也一拱手，道：“敝堡难得贵客光临，何扰之有，快请进来。”

    斌儿跟着少堡主，一路走来，堡内屋舍栉比，穿过三进院落，少堡主才将他领进一小书房内。

    少堡主道：“荒野穷乡，一切简陋，家父因事在身，嘱小弟前来迎接。请林兄少坐，小弟去去就来。”

    说罢，不待斌儿答活，已转身离去。

    片刻之后，庄丁请斌儿道：“老堡主有请。”

    斌儿随庄丁来到一间大厅，只见正中坐着一个白发长须，年逾古稀的老人，面色红润，但略带忧色。少堡主在一旁垂手而立。斌儿心想：“这位老者大概就是老堡主翻云掌胡龙华。”

    这时，老者已然站起，斌儿急忙上前，见札道：“想必老人家定是老堡主，夜扰贵堡，敬请原谅，听说堡主有事，故未即时叩见。”

    老堡主胡龙华见这求宿之人，不过是十二四岁年纪，长得神采飞扬，英挺不群，又见他谈吐尔雅，不类武林中人。但若是乡宦公子，又何以夜半独自赶路，满腹疑云，但又不便查问，微微一笑，道：“水酒粗肴，聊充饥渴，林公子请。”

    说着，当先走至大厅，桌上已摆好四盘四碗佳肴，二人谦让一番，分宾主就坐，少堡主打横作陪。

    酒过三巡，老堡主胡龙华问道：“林公子意欲何往?因何半夜赶路?”

    斌儿答道：“在下家住杭州，游学北来，并无一定去处，今由开封前往北京一游，因贪赶路程，误走歧道，有扰堡主。”。

    老堡主胡龙华道：“林公子不必客气，林公子远游，如何不带个书僮，路上也好有个照应?”

    斌儿暗忖：“老堡主是武林人物，我可不能装得太斯文，免得露出马脚，不但救不了人，恐怕真的惹出麻烦来呢。”当下笑道：“在下读书之外，粗知几乎把式，带了书憧，反而不便。”

    老堡主胡龙华微微颔首，道：“真是难得，想不到林公子竟是文武全才。”

    斌儿谦逊着道：“惭愧!耳闻老堡主为武林名宿，还请老堡主指教。”

    老堡主胡龙华哈哈一笑，道：“老夫浪得虚名，如何敢称武林名宿。”

    斌儿见他虽在客套，但态度表情，有点心神不属，且不时回顾身后小门，斌儿看在眼里，遂道：“在下斗胆请问一声，看老堡主面现隐忧，必有缘故，不知可否见告，在下或可助老堡主一臂之力。”

    老堡主龙云华喝口酒，叹道：“唉!老夫子媳早亡，仅一幼孙，日前在山后不慎为毒蛇所伤，医药无效，命在旦夕，老夫因而面现不愉，林公子万勿误会。”

    斌儿正色道：“在下家传治毒秘药，随带少许在身，如老堡主见信，愿为一试，或可治好也不一定。”

    少堡主胡伟强一直闷坐一旁，现听斌儿说能医弟弟之毒，心想：“你才几岁，就想为人医毒了，真是大言不惭。”面上露出不屑之色。

    老堡主胡龙华也暗暗忖道：“老夫家传许多灵药，也都无效，遍请名医，俱皆束手，你这娃娃能有多大气候?”但转念又想道：“眼看爱孙已然不治，不如让他试试，即或不好，也无甚损失。”于是，道：“既然林公子高义隆情，待饭后老夫引领前往，看小孙的运气吧!”

    斌儿忙道：“救人如救火，千万拖延不得。”

    老堡主胡龙华早已失去指望，现经斌儿一催，勉强起身，领先越过了两重门户，来到一间布置精雅的书房。