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第六章 风尘异人伸援手

    田七姑来此的目地,本来是来救他的。

    却没想到这小伙子如此“姑毛”,便是不能明了自己的心意,一口鲜血差点没呕吐了出来,好在罗通的脑袋尚称没有秀斗,终于还是答应了。

    因此,田七姑佯作欢欣,嫣然笑道:“你这话可是当真?”

    “不错!”罗通顿道:“可是在下有另一项要求!”

    “哦!”田七姑道:“你说!”

    罗通道:“在下真的没有练过太极玄功,田姑娘请替我转告贵堡主,可否给我三天期限,三天之后,应该可以默写完毕!”

    “三天就三天吧!”田七姑道:“这一点,我做姐姐的倒可作得了主!”

    蓦地“不成啊!田姑娘!”铁门外响起杜云飞的声音。

    接著,铁门开处,杜云飞已大步走了进来。

    田七姑急忙用衣柚在桌面上轻轻一抹,揩去了茶水,倏地站了起来,粉脸随之一沉,说道:“杜总管,你来做什么?”

    杜云飞陪笑道:“田姑娘,你别误会,兄弟是奉了堡主之命……”

    田七姑没待他把话说完,沉下脸道:“小妹可是奉堡主之命,来劝说小兄弟的,并不是和罗小兄弟私下相会的。

    “杜总管连小妹都不放心,还要跟著在搅和,那好,罗小兄弟,刚才咱们说定的事,就算没说,杜总管,你们慢慢聊!”话声甫落,扭动腰肢,做出一副要走的模样。

    “啊!不!不!田姑娘,你留步!”杜云飞慌忙地陪著笑脸道:“兄弟只是……”

    田七姑轻轻地旋了个身,缓缓地回过身来,眼波一溜杜云飞,漫声问道:“杜总管,你只是什么?”

    杜云飞瞧见她那副娇态,差点没当场喷出了鼻血。

    “兄弟是因堡主交办的事,最好能快点交差,罗公子住在这里,实在也太委屈了,三天时间,似乎太长了一点!”

    田七姑嫣然一笑道:“那么依杜总管之见,最好几时交卷呢?”

    杜云飞道:“今天已过去了大半,且不去谈它,依兄弟之见,罗公子最好明天中午以前就默写出来,不知罗公子意下如何?”

    田七姑一旁道:“那当然是最好不过的事了!”“我说嘛!”她又接道:“你杜大总管办事最能干了,所以才最得堡主的宠信,罗小兄弟,你就和杜总管慢慢谈吧!姐姐我这就告退啦!”

    “不用谈了!”罗通一挥手道:“太极门人不说谎话,在下不妨据实相告,太极门有条规定,太极传人年满二十时,必须行走江湖,积修外功,以十年为期,届满三十,方得修练本门玄功,在下年方二十,并未修练过太极玄功!”

    杜云飞道:“罗公子既未修习过玄功,方才如何答应田姑娘三天交卷呢?”

    罗通微微一笑道:“杜总管小时总念过三字经,千字文吧?”

    “那当然!”杜云飞点了点头。

    罗通笑笑道:“那是孩童启蒙必读之书,太极门为了怕玄功失传,别人念三字经,千字文时,我念的就是本门口诀……”

    田七姑道:“杜总管,你都听到了?”

    罗通出声道:“在下还不到修习玄功的年纪,自然不明了玄功口诀的精义,但口诀总能默写的出来!”

    “因为口诀还是在下七岁那年念的,当时生吞活应,只要把它念得朗朗上口就行了,不求字义解释,如今事隔多年,必须慢慢记忆,才能默写得出来,大概需要三四天时间,杜总管若是限令明天午时交卷,在下恕难从命!”

    田七姑心中暗笑一声,想到:“小兄弟,我还当你是个老实人,原来你说谎是不用事先打草稿的!”

    一面侧著脸道:“杜总管,现在你明白了?你要罗兄弟明天中午交卷,这件事我可不管了!”

    杜云飞听了罗通一席话,想想也颇有道理的,于是点点头道:“罗公子既然认为默写玄功口诀需要三天时间不可,那就只好三天了!”

    田七姑轻哼道:“杜总管,这是你答应下来的,好罢,小妹就把这件功劳送给你杜大总管,堡主面前,就由你去报功吧!”话声甫落,秋波一转,深深地望了罗通一眼。

    杜云飞连连谄笑道:“田姑娘这就见外了,这件大功劳,当然是属于我们两个人的!”

    田七姑淡然道:“小妹可不敢抢你杜大总管的功!”

    杜云飞抱拳道:“罗公子,咱们就这样说定了,罗公子只好再委屈三天,你几时交卷,兄弟就几时来恭迎大驾,现在你仍然是麦香堡的贵宾!”

    罗通溜了他一眼,没有吭声。

    田七姑一旁道:“杜总管,现在没小妹的事了吧?”说罢,人已转身离去。

    “是,是!”杜云飞陪著笑脸道:“兄弟和你一起走!”急步跟了出去。

    “砰”的一声,铁门又关上了。

    罗通待他两人走了之后,心中一直暗暗琢磨田七姑方才所说的每一句话。

    “她要我虚与委蛇,以三天为期,有三天时间,她就可以设法了,但她是麦香堡的人,她真的会帮助我吗?”

    “她还说贤弟为了我,吃了不少苦头,这么说起来,难道在茶中暗下蒙汗药一事,贤弟真的不知道吗?”

    “他是麦香堡主的外甥,麦香堡主会对他怎样呢?”

    正当他沉思之际,只听铁门开启,那青衣女子又婀娜地走了进来,送上笔砚,和一叠笺纸,放在桌上。

    “这是杜总管要小婢送来的!”然后又端上一杯香茗,接著道:“这是上好的龙井,杜总管说,公子写字的时候,要喝好茶,方可有助文思!”

    罗通淡淡道:“姑娘放著就好!”

    青衣女子嫣然一笑道:“小婢就叫春桃,是杜总管派来服侍公子的,小婢就在外面,罗公子如有需要什么,只管隔著铁门,轻轻叩上两下,小婢就会进来,委屈公子之处,还请公子多多见谅是幸!”

    “哼!这婢女既能言且又善道,态度也前倔后恭,敢情是杜云飞派来暗中监视我的,我可小心点才是!”

    罗通心里这般想,口中则道:“没你的事了,姑娘请吧!”

    青衣女子溜了他一眼,这才躬身说道:“小婢这就告退了!”

    话声甫落,转身走出,仍然关上铁门,上了锁。

    罗通也不加理会,既然一时无法离开此地,他的心里业已变得更加平静了。

    刚才他做了四个佛像,已把“手阳明经”被制的经络实通,青衣女子这时出去之后,他那还敢怠慢,立即盘膝坐好,澄心静虑,继续按照玄功佛像,缓慢地做起功来。

    许久……许久……时间已在不自觉中消逝……他先做完了前面四个佛像,再做第五个佛像时,但觉气机流畅,全身十二经络,无不流注,先前还被截闭的“手太阴经”,“足太阴经”,两条经络,已在不知不觉之中自行化解了。

    罗通喜不自胜,急忙再做第六个佛像,谁知任凭他如何行功,总是很难做好,先前他还怀疑自已记忆错误,再做了一回,依然无法做好。

    他忽然想起了爷爷所说过的一段话。

    “修习内功,必须循序渐进,你内功基础有了多少火候,才能练到某一种境界,丝毫勉强不得,否则气机一个控制不住,就会运气入岔!”

    想及此处,他不由暗暗惊出一身冷汗。

    “大概我的内功火侯,只能练到第五个佛像,必须先把前面五个佛像修练纯熟,才能再练第六个佛像!”思忖至此,这才缓缓地散去真气,然后站了起身。

    好在被制的三处经络已悉数解开,武功一旦恢复,信心当然也就增加了。

    他拿起桌上的茶,轻啜了一口,果然入口清芬,是上品的龙井,不由又呷了一口,这才将茶杯放在桌上。

    “他们送来纸笔,我如果一个字也都没写,春桃送饭进来瞧见了,必会去报告杜总管,这三天之中,至少得让他们相信我是真的在默写才行!”

    心念这么一动,当下就拉开座椅,坐定之后,便磨墨展笺,胡乱地写了三四张,然后又涂涂抹抹,这里加几个字,那里又添上一句,仿佛是记不起来,慢慢又回想起来似的,他看了都觉得好笑极了。

    这时铁门之声又再度响起。

    只见春桃一手提著饭盒,悄悄地走入,目光朝小桌上一溜,娇声道:“罗公子,小婢送晚餐来了!”

    罗通见他走进来,故意用白纸将写好的字覆盖上。

    春桃当然早就看到了。

    她放下饭盒,取出碗筷和四碟精致的菜肴,替他把饭盛好,这才退了一步,含笑道:“罗公子请用饭了!”

    话落,回身退出,接著又抱来一床绣被,锦垫,和枕头等物走入,自顾自在墙角的一张木床上铺好。

    “委屈罗公子,将就著在这里住上三天吧!”

    罗通道:“多谢姑娘了!”

    “罗公子不用这么客气!”春桃欠了欠身,随即退了出去。

    罗通也不客气地吃了两碗饭,菜肴虽然只有四式,但每一样皆十分精致可口,现在,他当然不怕他们再在饭中下毒了。

    但三天以后,那就很难说了。

    饭后罗通悠闲地坐在木椅上喝著茶。

    他知道此刻已是夜晚,不会再有人来打扰了。

    撇开今天不算,还有三天时间,自己被截闭的经脉,这会儿已经解开,他已恢复武功一事,对方当然万万想不到的。

    明天,他必须装作全副精神都在默写玄功口诀,传使对方疏于防备,那么到晚上春桃送晚饭进来时,出其不意地将她制服,自己就可以脱离这座地室了。

    只要到了外面,就算有人袭击,以他一身所学,料想要逃离麦香堡,应该也不是一件困难之事。

    想到这里,他觉得今晚应该好好调息,养足精神才是。

    木床这时已铺上锦垫绣被,不仅柔软且又舒适。

    罗通脱下长衫,就在中间盘膝坐好,运起功来。

    这一回,他只是从第一式坐像,做到第五式为止,下午他已练过,自可运气自如,周而复始,渐入忘我之境。

    这时!他灵台空明,杂念不生,心如明镜,一尘不染。

    蓦地,耳中忽然听到一阵急促的铁锁开启之声上止时惊醒了过来,心中深感讶异之余,暗暗思忖道:“现在大概有二更光景,还有什么人会来?”

    他满心疑惑之余,悄然地跨下木床,刚好披上长衫,铁门乍启,一条人影飞奔而入,急切的叫道:“罗大哥……”

    声云慌张且又急促,赫然正是麦洁七的声音。

    罗通又惊又喜的道:“是贤弟吗?”

    “罗大哥……”麦洁七声音悲切,飞奔而来,一下扑入罗通的怀里。

    直到他扑入怀里,罗通这才发觉自己拥在怀里的不是义弟麦洁七,而是一个秀发披散的绿衣少女。

    但他已软玉温香,抱了个满怀,心头不禁蓦地一惊,忙将她的身子推开,骇然道:“你……不是贤弟?”

    绿衣少女泪流满颊,伸手理了理秀发,幽声一叹,黯然道:“罗大哥,我是麦洁七,我……对不起你……”

    罗通这会儿可看仔细了,她面貌果似麦洁七,声音也有点像,只是脸颊较他消瘦了些,两眼也哭得又红又肿,何况她又是一个女的。

    “莫非麦香堡又想使出什么诡计不成!”罗通心里这般想,口中则道:“姑娘来此做啥?”

    绿衣少女流著泪道:“我知道你心里一定很恨我,我不应该将你骗到麦香堡来,但我事前一点也不知道啊!”

    “这些都是杜总管出的坏主意,在你茶中下了迷药,一直等他得逞之后,爹也把我幽禁起来,还叫奶妈叶大娘看住我,不准我离开房门一步,罗大哥,请你相信我,我不是有心害你的!”

    罗通见他哭得很伤心,彷拂不是假的,这才接问道:“那么现在贤弟又在那里?”

    绿衣少女道:“罗大哥,你还不相信我是麦洁七吗?”

    罗通道:“姑娘和贤弟长得很像,但……”

    绿衣少女不待他说完,业已接口泣道:“罗大哥,你应该相信我,不错,我和你初见面时,穿的是男装,因为平日我出门都喜欢男装打扮,那天原是我爹要我去栖霞寺的,因为三师哥李三郎在龙王庙败在你的手下!”

    “他回来之后说你是太极门的传人,救了毒华陀又和他一路往栖霞寺而去,要我前去看看,你是不是真的住在栖霞寺,那时我和你第一次见面,总不能告诉你我是女的吧!所以只好化名麦洁七了!”

    “后来,我们谈得很投机,结为口盟兄弟,我就更不好意思告诉你了!”她说了这么多,罗通已渐渐地有些相信了。

    因为从她说话的神态上,他已可找到麦洁七的影子了。

    “麦香堡主就是令尊?”

    “是的,我叫麦洁溪!”绿衣少女点了点头。

    “那天我邀你到庄上来,原想请你多盘桓几天,我又不好意思和你明说,所以……我只好说他是我舅舅了!”麦洁溪语音一顿,又腼腆的问道:“罗大哥,你不会怪我吧?”

    “只要把话说清楚,我又怎会怪你呢?”罗通笑了笑,继而又问道:“那么今晚你来此……”

    麦洁溪低声道:“今晚是有人帮助我逃出来的!”

    “哦!”罗通怔了怔。

    麦洁溪压低嗓门道:“刚才我已经睡了,忽然有人潜入我房里,把我叫醒,要我赶快到地室里来救你……”

    罗通道:“那人是谁?”

    “不知道!”麦洁七摇了摇头,接著又道:“他只说了一句话,声音很轻,我听不清,但我发现奉命守著我的叶大娘坐在梳妆给前被人点了睡穴,我悄悄地溜了出来,一路上有几处本堡的暗桩,也都被人点了穴道!”

    “还有,掌管这铁门的春桃也被人所制,铁门锁匙就放在她身边,分明这人抢在我前面,把所有的人都制了住,好让我顺利地进来救你!”

    罗通闻言,心中不由暗道:“那人莫非是田七姑?她要我虚与委蛇,故意说三天为期,三天期限,今晚还没开始,我既已答应三天后交卷,他们自然相信,因此今晚正是他们疏于防范的一天,也是救人的大好机会!”

    “田七姑也是麦香堡的人,当然不好露面,所以她才假藉麦洁溪之手来救我,万一东窗事发,也是她把我救出去的,与田七姑无关,只是……田七姑既然也是麦香堡的人,为什么要救我呢?”

    麦洁溪见他一言不发,好像在想什么心事似的,当下低声问道:“罗大哥,你在想什么啊?”

    “没什么!”罗通忙回过神来。

    “既然如此,那就快点走吧!”麦洁溪正色道:“时机稍纵即逝,庄中每隔半个时辰就有人查岗,如果让他们发现暗桩已被人点了穴道,而传出警哨,那你就走不掉了!”

    “好!”罗通点点头道:“我们这就出去,但出了这里,你就赶快回去,千万不要让人发现了!”

    麦洁溪道:“不!我不要紧的,我要送你出去,大哥快些走吧!”说罢,拉起罗通的手,快步向外奔去。

    罗通到了这个节骨眼,也顾不得男女之嫌,只好任凭她拉著而行。

    跨出铁门,是一间极为狭窄的石室,果见春桃倚著桌子打盹。

    罗通暗暗地拉了麦洁溪一把,脚下一停,先悄悄地关上铁门,然后锁上,又悄悄把锁匙放在春桃身边。

    麦洁溪朝他嫣然一笑,自然是夸奖他这一著极为聪明,即使春桃醒来,铁门关得好好的,当然不会有所怀疑,里面的人已经跑了。

    待她发觉,该是明天早上送早餐进去的时候了。

    麦洁溪不敢耽搁时间,一手推开木门,拾级而上,走到石级尽头,再伸手轻轻一推,露出一道矮小门户,低下头当先从矮门窜出。

    罗通跟在后面,相继窜出,举目一瞧,原来这是建在麦香堡后园的一座财神堂,地道出口,就在神案之下。

    麦洁溪悄声道:“出了这里,通向园外,还有几处暗桩,那暗中帮助我们之人不会再给我们开路了!”

    “我们只须避开几处暗桩,就可安全离开麦香堡,但这一路上你切莫开口,而且至少要和我保持一段距离,这样,即使他们发现了我,也不会有事的!”

    罗通微微一笑道:“多谢贤弟!”

    麦洁溪眼眶一红,幽幽的道:“只要你不怪我就好了!”

    罗通道:“在下说过,绝不会怪你的!”

    麦洁溪低垂著头,拨弄著衣角,轻声问道:“罗大哥,我们在栖霞寺结为兄弟,还算不算数?”

    罗通怔道:“如果你是男的,那当然算数了!”

    麦洁溪抬脸道:“现在我是女的,所以就不算数了,是不是?”

    罗通呐呐道:“这个嘛……”

    “我知道,我爹对不起你,你这一走,我们就不会再见面了!”

    麦洁溪凄凉的道:“我知道,我爹对不起你,你这一走,我们不会再见面了,我不会怪你的,但……但我们总是兄弟一场,方大哥你就叫我一声妹子,我死也甘心了……”她眼中流下两行清泪,扑在他肩头,呜咽不能成声。

    罗通心头大是不忍,低声安慰道:“好,我叫你妹子,你不用伤心,我绝不会怪令尊的,你好好保重,我不会忘记你的,而且,我也会来看你的!”

    麦洁溪激动的道:“你说的是真心话?”

    罗通道:“当然是真的,我怎么会骗你呢?”

    麦洁溪脸颊上仍挂著泪珠,破涕一笑道:“罗大哥,有你这句话,我就放心了,不过以后你别再来此地找我,有什么事,我会去江湖上找你的!”

    她忽然发现自己不该在这紧要关头絮聒不休,虽然她心里有著千言万语想说,但她仍然把话给顿住了。

    于是,她压低声音的道:“罗大哥,我们快走吧!记住了,跟在我后面,保持一丈距离,不论发生什么事,都不可现身出来,我自会应付一切的!”

    话声甫落,不待罗通答话,身子一掠,往外窜去。

    罗通和她相距一丈,在黑夜的掩护下,功凝双掌,目光紧盯著前方,两耳凝神倾听,搜索著十丈之内,有无动静,快速掠行。

    这一路上,穿过三处花林,绕过两条长廊,和几幢黑压压的楼宇,差幸都没被人发现。

    这样曲折的路径,倘若没有麦洁溪帮他领路,还真是找不到出路呢。

    麦洁溪一路领先,走在前面,她对一路上通行无阻,没有一个人发现自己的这种不寻常现象,其实是相当意外的。

    麦香堡雄峙江湖,纵然没有人敢轻持虎须,也不该松懈得如入无人之境。

    她当然并不希望自己被别人发现。

    但她却总是觉得情况有些不太对。

    两人一前一后,不住的隐入暗墙,一路窜行,不多一会,便已掠近一处高大围墙。

    麦洁溪身形一晃,便迅速的隐入墙下暗荫之中,脚下一停,回身朝罗通招招手,压低声音道:“罗大哥,出了这堵围墙,就算离开麦香堡了,但金陵城中,仍然是麦香堡的势力范围之内,你还是尽快离开的好!”

    “送君千里,终须一别,小妹不送你了!”说完这些话之后,眼泪业已涌出。

    罗通道:“妹子,你多保重,我……走了!”

    话声甫落,人已像满弓在弦的弩箭,“咻”的一声,穿云直上,半空中翻转了两圈半的身子,便落在墙头上。

    接著,他又朝麦洁溪举手挥了两挥,翩然朝外飞落。

    麦洁溪仰著头,流著眼泪,喃喃自语的道:“罗大哥,再见了,不管天涯海角,我都会来找你的……”

    罗通飘身落地,墙外是一片线油油的草地,可以一眼望到二三十丈外。

    麦香堡的围墙之外,当然要留著数十丈的空地,这样才好监视墙外的动静,不致于被人悄悄地摸进来。

    数十丈以外,才是一片浓密的树林。

    这是麦香堡的外围,这片树林之中,当然也会有麦香堡的暗桩埋伏其间,不容外人侵入一步。

    罗通刚才曾听她说过,但凭几个暗桩,是难不倒他的。

    何况在这片密林之中,料想也不会隐藏著什么高手,因此,罗通毫不把它放在眼里。身形甫落地,他就一个轻旋,迅如闪电一般,朝林中扑入。他为了不让别人发现行藏,这一式龙形九渊一屈一伸,行动如电,可说是天下武林最快速的身法了。

    但就在他扑入树林之际,忽然觉得自己左手衣袖,已被人轻扯了一下。

    罗通不由得猛然一惊,当下忙刹住身于,回头看去,只见林内静悄悄的,那有半个人影?

    “咦,奇怪!刚才明明有人扯了一下我的衣袖,如果说是被树枝勾住的,我的左边并没有横生的枝打啊!”

    正思忖之际,忽听前面不远,隐约地传来“刷”的一声响,似是有人从左边往右到窜过去。

    “哼!果然有人发现了我,此人非截下他不可!”

    心念一动,人已随著那声响传来之处,轻烟般地追蹑而去。

    就在他堪堪纵起,身在横空追扑之际,突觉后顿被人吹了口气。

    这会儿可教罗通大吃了一惊,急忙身形急坠,抬眼望去。

    只见这片树林高大大绵密,身入其中,伸手几乎难见五指,令人顿感四下浮荡著阴森之气,却仍然没有半点人影。

    正当他满心疑惑之际,又听到“刷”的一声轻响,似乎有人从右边往左窜了过去。

    于是,他停住了前进的身形,宁神屏息,缓缓地侧身前进,这时偌大的一片森林,居然寂静得没有一点声音。

    这样走了十来步,蓦地闻到面前数尺之处传来一股浓浊的酒气,那人似乎也放轻脚步,朝他这边走来。

    两人无意之间,正好碰个正著。

    罗通艺高胆大,立刻停住脚步,但那人似乎毫无所觉,仍然蹑手蹑脚地笔直走来。

    他只要再跨上一步,就会撞到罗通的身上了。

    罗通出其不意,右手一探,朝那人手腕抓去,这一记小擒拿,双方相距咫尺,当然一下就扣个正著。

    那人直到此时,才发觉不对,口中“哗”的一声惊叫,右手一缩,把手中一件东西,塞通的掌心,然后疾然退去。

    罗通五指抓拢,这才发现手中抓到的只是一块手掌大的石块,心中既好气,又好笑,随手便把石块丢掉。

    如此一来,两人这一错开,相距已在数尺之外了。

    那人既未发出向同伴传警的暗号,也没有向罗通反击,彷拂刚才吓了他一跳,这回已在大树后躲了起来似的。

    罗通也不再去理会,继续穿林而入,但却不敢丝毫大意,仍然耳目并用,提气而行,果然四下静悄悄的,再也没有那人的动静了。

    莫非他已绕跑了?这片树林,少说也有数十丈纵深。

    罗通正行走之际,忽然发现左侧不远处的一棵大树下,站立著一个身穿黑衣的汉子,手中尚执著一柄鬼头刀。

    罗通曾在栖霞寺和田七姑率领的“北斗七煞”动过手,所以这会儿他一眼就已认出那黑衣人正是麦香堡训练出的煞星之一。

    这片树林中遇上了一个,自然就不止他一个了。

    罗通知道这些煞星非但武功极高,合搏刀阵更是厉害,当下他不敢逼近,只是静静地注视著对方。

    至于他心里想的则是应付之道,谁知过了片刻,那黑衣人始终站著不动,好像木偶似的。

    罗通暗暗称奇之际,随即俯身从地上拾起一颗石子,朝他的肩上弹去。

    这一招并无多大意义,只是试探性质罢了。

    但奇怪的是,他明明弹中了对方的肩头,但那黑衣人却仍然恍如未觉,就连动也没动一下。

    “莫非他被人制住穴道了?”

    心念一转,人已随著悄悄掩近,这片树林虽然一片漆黑,但他目能夜视,这一掠近,目光一注,差点失声笑了出来。

    原来,那黑衣人除了站立的姿势,手捧鬼头刀,看上去十分威武之外,他脸上不知给谁糊上了厚厚的一层泥巴,除了两个鼻孔,还留著两个气孔可以呼吸,整张脸都被泥巴盖住,眉眼嘴巴,全都不见。

    罗通暗暗思忖道:“这麦香堡的煞星,一个个身手极高,这是谁使的手脚呢?不但制住了他的穴道,而且还跟他开了这么大的玩笑!”

    他此刻只想早点离开这个是非之地,因此也不在理会这个黑衣大汉,仍然举步向前走了去。那知走了几步,又发现一个黑衣大汉手抱鬼头刀,站立在一棵大树后,脸上也同样被泥士糊得厚厚一层。

    他于是不再犹豫,穿林而行,一路上发现十来个煞星,个个都是如此,心中愈想愈奇怪他不禁想到自己从地窖出来,一路上所有的明哨暗桩,全已事先被人制住,此时再看到这批煞星也一个个被人制住,不由暗暗思忖道:“莫非这些人都是田七姑制住的?因为只有田七姑答应替我设法……”

    但他继而一想,又觉得有些不对了。

    “田七姑可能暗中帮助我没错,但她终究也是麦香堡的人,不可能这般捉弄自己人,难道另有高人在暗中相助不成?”

    他忽然想起刚才有人扯了一下他的衣袖,又在自己颈后吹了一口冷气,这个人分明对自己毫无敌意。

    “这人又会是谁呢?”树林中所有的埋伏既然已被人制住,他自可放胆而行。

    转眼之间,他已来到树林的尽头,脚下才一停下,正待打量林外的情况之际,忽听林外有人说话的声音。

    循声望去,只见林外右侧,一棵大松树下,坐著一个身穿天蓝箭袍的青年。

    这人国字脸,白面浓眉,朗目如星,约莫二十七八岁,看上去甚是英俊,只是鼻如鹰钩,显见是个攻于心计之人。

    他身边的一块大石上,放著一支三尺长的铁戟,自然是他随身的兵器了。

    在他对面,蹲著一个瘦小人影,因是背面,所以看不清他的面貌,似乎正在和蓝袍青年低声说著话。

    罗通因距离较远,所以听不清他们在说些什么?于是,他悄悄地掩近树林右侧,隐身林后,凝神听去。

    只听那蹲著的瘦小个子低声道:“你怎么会不认识我呢?算起来我也不是什么外人,你师父的爹,你见过没有?”

    那蓝袍青年似乎没有开口。

    “唉!”瘦小个于叹了口气,摇摇头道:“看来我这话是白说了,你今年不过二十七八,当然没见过你师父的爹了,想当年,你师父也只不过你这点年纪!”

    那蓝袍青年仍然没有吭声。

    瘦小个子又道:“我再说详细点你就会明白了,你师父的爹,当年在关外发生了一笔横财,依我想来,见老有份,想和他四六拆账,他出了力,拿六成,我……嘻嘻,反正是捡来的,弄口酒喝喝就好,所以只要四成!”

    他伸出四个指头,在蓝袍青年面前比了比。

    “这是不是很公道?那里知道你师父的爹,硬是不答应,还狠狠地给了我一记‘乌龙爪’。

    “总算我老人家骨头硬,还顶得下来,但这样一来,可就惹火了我,还了他两个耳括子,嘻嘻,其实我只是警告警告他,连四成也没拿,他却硬是把我恨之入骨,你说这事气不气人?”

    那蓝袍青年仍然没有答话。

    瘦小个子笑了笑,又道:“后来你师父的爹,带著你师父到关内来了,那四成银子也一直没分给我,这不是等于存在你师父的爹那里?现在你师父当了家,事隔多年,连本带利算起来,这笔钱就可观了!”

    “我也老了,不中用了,该分给我的不能不拿,所以我要你带给口信给你师父,你现在明白了吗?”

    罗通听了一半天,暗暗思忖道:“原来是黑吃黑的陈年滥账,只不知这蓝袍青年的师父是谁?”

    此事既不关己,就要悄悄退走。

    只听那瘦小个子又道:“好了,现在我的话都说清楚哩!只是你师父一定不肯相信的,所以我已经想好一个不错的办法,只要在你脸上涂上一层,你师父一看,多多少少都会想起来的!”

    “因为当年你师父的爹在关外做买卖的时候,手下二十几个人,连你师父在内,都让我在脸上糊过泥巴,这种记号,天底下只有我一个,别无分号,小哥如果你同意的话,就点个头!”

    罗通听到这里,心里不由“哦”了一声,原来树林里十几个煞星脸上糊了泥巴,都是这瘦小个子的杰作。

    于是,他心想:“你要用泥巴糊人家的脸,人家怎么会同意呢?”

    忽听瘦小个子又道:“我做事一向不用强,如果你不同意,那就算了!”

    “蓝袍青年定是不会同意的了!”

    罗通正思忖之间,那瘦小个子又道:“不过我老人家说出口的话,天底下还没有人不同意的,哦你的眼色我看得出来,你是不同意了?”

    罗通愈听愈奇,忍不住凝目朝那蓝袍青年看去,却见那蓝袍青年果然接连点了几个头。

    瘦小个子欣然一笑道:“我知道你会点头的,好,我老人家这就给你糊起来!”

    说出这些话的同时,他右手一伸往地上一抓,原来他身边早用水调好了一小堆烂泥巴,随手抓了一把,就往蓝袍青年脸上糊去。

    他好像是泥水匠糊墙壁一样,手法熟练,不但糊很快,而且还光滑得很。

    蓝袍青年原姿势坐著,一动不动,任由他烂泥巴一把一把往自己脸上糊去,不过一瞬工夫,已经把他一张脸全糊了起来,只留了两个通气的鼻孔。

    用不著多说,那蓝袍青年铁定是早就被他制住了穴道,所以才会没有半点挣扎的迹象。

    唯一使罗通搞不清楚的是,刚才他明明看到蓝袍青年点著头,表示同意,这到底是怎么一回事呢?心念转动之际,那瘦小个子已经把蓝袍青年的脸糊好,一手的烂泥巴又在他衣衫上抹了抹。

    直到抹干净手中的烂泥巴之后,这才低声的道:“好了,你师父明天会把你抬回去的,若是问起来,你只管实话实说好了!”

    言及此处,他忽然转过头来,眨眨眼睛,咧著嘴,笑问道:“你要不要也来糊些试一试?”一个人的身子没转过来,最多也只能转过半张脸,但这瘦小个子身子明明没动,可是他却把整个脑袋都转了过来。

    这会儿,罗通终于看清了他的面貌。

    他生得一张狭长脸,水泡眼,酒糟鼻,笑起来,露出两排焦黄的大板牙,其相极为古怪尤其他这句话,说的时候,眼睛朝罗通看来,当然是对罗通说的了。

    “哇操!居然是他!”罗通心里猛然变震,因为这人正是他曾见过面,在酒馆里白吃白喝了他一顿的那个矮小老头。

    “别怕,我老人家只是逗著你玩的,说起来我们也不算是别人,你爷爷和我是老酒友,我总不能把人家小孙子的脸也糊起来吧!”

    那瘦小老头呵呵一笑,随即又道:“你可以走啦!本来这些人在这里等著,你往那里走,人家都看得清清楚楚,所以我老人家把他们的眼睛糊起来,你现在懂了吧,不过你也用不著感激我,下次碰上了,请我老人家喝顿酒就行啦!”

    他一直说个不停,等到话声一落,忽然站了起身,伸手一指道:“有人来了,你还不快走!”

    话声甫落,也不管罗通做何表示,便急步跑了出去。

    罗通当然也不敢多耽搁,跟著他身后奔出,口中则叫道:“老人家,请停一停!”

    瘦小老头边跑边说道:“我不叫老人家!”

    罗通使劲吃奶的气力,却仍然和他保持著原来的距离。

    “老前辈,请留步……”

    瘦小老头回过头来,说道:“不用留,不用留,我老人家总算把你从蛇巢里弄了出来,所以现在也没什么好谈的了!”

    他的脑袋整个转了过来和罗通说话,但人却“梯梯他他”迳顾往前跑去,乍看之下,他彷拂是一路倒退著。

    罗通灵机一动,忽然想出一个很好的办法。

    “老前辈,你跑慢一点,晚辈请你喝老酒去!”

    “喝酒?”瘦小老头狭长的脸上,终于有了喜色,当下举起手,摸了摸酒糟鼻,笑问道:“你打算请我老人家喝酒,可知那要花多少银子?”

    别人的双手只能朝前弯,他能一颗脑袋都转过来,居然连一双手也行,真她奶奶的厉害!厉害!罗通朗声道:“晚辈既然想请老前辈喝酒,当然是让其前辈喝个痛快,又何必在乎多少银子呢?”

    瘦小老头念然摇头道:“不成,你这小子心里一定打什么鬼主意,我老人家可不上你的大当!”

    话声犹落,脚步忽然加快,双方距离便越拉越远了。

    罗通急道:“老前辈,晚辈是诚心诚意地请你喝酒,绝没打什么鬼主意!”

    瘦小老头边跑边说道:“就是要请我老人家喝酒,也得过上几天,今晚不行……”

    “梯梯他他”的声音,愈走愈远,不久,人影便消失不见了。

    罗通看他不肯停下脚步,也只得作罢,唯一遗憾的是,他仍然没搞清楚这位前辈究竟是何来历?他这一住足,发现城墙已是不远,忽然想起麦洁溪曾说过金陵城中,是麦香堡的势力范围,要自己赶快离去。

    金陵他还是第一次来,路径不熟,当然也不知城外在什么地方。

    “这位老人家把我引来此地,意思也就是要我从这里出去了!”思忖至此,当下就展开身法,朝城墙外飞掠过去。

    大约奔到相距还有一两丈远近时,他的脚尖蓦地一点,身子骨凌空飞起,落到城头之上,再一顿足,翩然往城外飞落。

    他不识路径,这时正值深夜,也无处可问,当下只得顺著一条石板路走去。

    这一条路平坦且又宽敞,足可容纳四辆马车并驰,但此刻却只有他一个人踽踽独行。

    月色昏暗。

    人影迷蒙。

    夜风吹拂在身上,微有寒意,四下一片漆黑,只有远处还有零星灯火,犹如天边寒星,一时禁不住从心底升起一缕孤伶落寞之感。他的内功已有相当火侯,虽然没有放腿奔行,但循著大路独行,脚下不知不觉中仍然走得极快。

    渐渐的……他发现远处山峦依稀旧识,再走了一段路,这才认出原来又回到栖霞山下来了。他是从栖霞寺下来的,自然不好意思再上山去。

    到了此地,他总算心里有了个谱,由此往东,便是镇江,不如先去镇江,顺便一览太湖之胜。

    心念一转,这回有了目标,脚下也随之加快,天色黎明之时,他已赶到了龙潭。

    这龙潭乃是一个大镇,东连镇江,西接金陵,为行旅商家中途歇脚之站。

    这时虽然天色刚亮,但赶路之人大半早起。

    只见大路上骡马成队,准备出发,大街上形形色色的人,和摊贩们形成了热阔的早市,场面十分热烈。

    罗通在路边一个豆浆摊边坐下,要了一碗豆浆,和一套烧饼,油条,慢慢地吃著…………忽听一阵急骤的马蹄,鸾铃之声,只见三匹快马,沿著大路,急驰而过,刹时卷起一阵漫天风沙。

    只要看马匹驰得既快又稳,就可得知马背上的人骑术相当高明,身手亦且不凡。

    罗通也不在意,吃过早点之后,伸手一摸,身上只有七八块零星碎银,和几十个铜钱。他掏出铜钱付完了账,心中不禁大是迟疑起来。

    他匆匆地逃出了麦香堡,银两、折扇,全未带出,这该如何是好呢?

    一路上没有银子,吃住都成了问题,何况那柄折扇乃是爷爷当年成名的兵刃,此次出门,爷爷才特别送给他的,更是遗失不得。

    他晃了晃脑袋不禁又暗暗思忖道:“不如我这就折回麦香堡索回失物?”

    “不行,麦香堡无异是龙潭虎穴,既然我已逃了出来,倘若再折返回去,岂不是自投罗网,活得不耐烦了!”

    “尤其是麦洁溪,她对我一片真情,我若是找上麦香堡,万一双方闹僵了动起手来,岂不使她左右为难?”他左思右想,一时之间,竟完全没有了主意。

    “唉!此事还是暂缓些时日再说,她曾说过,会到江湖上来找我的,不如等见面时,再作打算!”

    他循著大路而行,约在未时,就到了镇江。

    镇江是运河和长江的交叉点,是水上一交通要道,苏北货物,多在此集中转运,形成为商业上的大城市。

    城中商肆栉比,市容之繁华,不输金陵。

    罗通入城之后,因身边只剩下些碎银,樽节些使用,还可维持一段时间,因此在一条横街上,找了一间小的客店落脚。

    他久闻镇上素有“天下第一江之誉”,既然到了此地,当然不能轻易错过。

    于是,他决定在客店中休息一宵,第二天清晨,便乘兴出门。

    镇江最著名的有三山四寺,三山是金山,焦山和北固山。

    四寺为鹤林、竹林、招隐、幽栖。其中最著名的当然是首推金山和金山寺了,那是因为民间流传的一段佳话“水漫金山”,每年端午前后应景的好戏“白蛇传”流传甚广,全国的老弱妇孺谁不知道白娘娘?金山和金山寺于是就这样地出名了。

    金山寺在城西五里之处,山势不高,但气象雄伟,慈寿塔七级玲珑,金壁辉煌,远远望去,就像一枝彩笔。

    金山寺更是江南的大丛林,殿宇广大,香火鼎盛。

    罗通上午游了金山寺,就在寺中吃过了素斋,又赶去城外东北的焦山。

    焦山是因汉朝时有个叫“焦光”的隐士,隐居山中而得名,山上有一座最大的定慧寺,环山还有十几个小庙,都建造的相当宏丽。

    枕江阁是此地最著名的茶楼,也有美点、酒菜,准备登临的文人雅士,可以在这里赋诗饮酒一番。

    罗通也走上了枕江阁,选了临江的一个座头坐定,茶博士立即送上一壶香茗。

    他揭开碗盘,轻呷了一口,面对著江山美景,本是赏心悦目之事,但他却睹景思人,想到玄武湖鹊华楼上,和麦贤弟对坐品茗与谈笑融洽之情,眼前登时涌现出前晚扑入怀中的麦洁溪,秀发散乱,两眼哭得又红又肿的模样。

    “现在她不知怎么样了?放走了我,她老爸会不会为难她呢……”想及此处,本来入口清芬的香茗,一时之间竟然变得苦涩无味。

    这也难怪。

    当一个人心情不好时,做什么事大都是没劲儿的。

    所以,他再也无心欣赏眼前的美景,放下几文钱,起身离座,独自回转客店。

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