田七姑来此的目地，本来是来救他的。

    却没想到这小伙子如此“姑毛”，便是不能明了自己的心意，一口鲜血差点没呕吐了出来，好在罗通的脑袋尚称没有秀斗，终于还是答应了。

    因此，田七姑佯作欢欣，嫣然笑道：“你这话可是当真？”

    “不错！”罗通顿道：“可是在下有另一项要求！”

    “哦！”田七姑道：“你说！”

    罗通道：“在下真的没有练过太极玄功，田姑娘请替我转告贵堡主，可否给我三天期限，三天之后，应该可以默写完毕！”

    “三天就三天吧！”田七姑道：“这一点，我做姐姐的倒可作得了主！”

    蓦地“不成啊！田姑娘！”铁门外响起杜云飞的声音。

    接著，铁门开处，杜云飞已大步走了进来。

    田七姑急忙用衣柚在桌面上轻轻一抹，揩去了茶水，倏地站了起来，粉脸随之一沉，说道：“杜总管，你来做什么？”

    杜云飞陪笑道：“田姑娘，你别误会，兄弟是奉了堡主之命……”

    田七姑没待他把话说完，沉下脸道：“小妹可是奉堡主之命，来劝说小兄弟的，并不是和罗小兄弟私下相会的。

    “杜总管连小妹都不放心，还要跟著在搅和，那好，罗小兄弟，刚才咱们说定的事，就算没说，杜总管，你们慢慢聊！”话声甫落，扭动腰肢，做出一副要走的模样。

    “啊！不！不！田姑娘，你留步！”杜云飞慌忙地陪著笑脸道：“兄弟只是……”

    田七姑轻轻地旋了个身，缓缓地回过身来，眼波一溜杜云飞，漫声问道：“杜总管，你只是什么？”

    杜云飞瞧见她那副娇态，差点没当场喷出了鼻血。

    “兄弟是因堡主交办的事，最好能快点交差，罗公子住在这里，实在也太委屈了，三天时间，似乎太长了一点！”

    田七姑嫣然一笑道：“那么依杜总管之见，最好几时交卷呢？”

    杜云飞道：“今天已过去了大半，且不去谈它，依兄弟之见，罗公子最好明天中午以前就默写出来，不知罗公子意下如何？”

    田七姑一旁道：“那当然是最好不过的事了！”“我说嘛！”她又接道：“你杜大总管办事最能干了，所以才最得堡主的宠信，罗小兄弟，你就和杜总管慢慢谈吧！姐姐我这就告退啦！”

    “不用谈了！”罗通一挥手道：“太极门人不说谎话，在下不妨据实相告，太极门有条规定，太极传人年满二十时，必须行走江湖，积修外功，以十年为期，届满三十，方得修练本门玄功，在下年方二十，并未修练过太极玄功！”

    杜云飞道：“罗公子既未修习过玄功，方才如何答应田姑娘三天交卷呢？”

    罗通微微一笑道：“杜总管小时总念过三字经，千字文吧？”

    “那当然！”杜云飞点了点头。

    罗通笑笑道：“那是孩童启蒙必读之书，太极门为了怕玄功失传，别人念三字经，千字文时，我念的就是本门口诀……”

    田七姑道：“杜总管，你都听到了？”

    罗通出声道：“在下还不到修习玄功的年纪，自然不明了玄功口诀的精义，但口诀总能默写的出来！”

    “因为口诀还是在下七岁那年念的，当时生吞活应，只要把它念得朗朗上口就行了，不求字义解释，如今事隔多年，必须慢慢记忆，才能默写得出来，大概需要三四天时间，杜总管若是限令明天午时交卷，在下恕难从命！”

    田七姑心中暗笑一声，想到：“小兄弟，我还当你是个老实人，原来你说谎是不用事先打草稿的！”

    一面侧著脸道：“杜总管，现在你明白了？你要罗兄弟明天中午交卷，这件事我可不管了！”

    杜云飞听了罗通一席话，想想也颇有道理的，于是点点头道：“罗公子既然认为默写玄功口诀需要三天时间不可，那就只好三天了！”

    田七姑轻哼道：“杜总管，这是你答应下来的，好罢，小妹就把这件功劳送给你杜大总管，堡主面前，就由你去报功吧！”话声甫落，秋波一转，深深地望了罗通一眼。

    杜云飞连连谄笑道：“田姑娘这就见外了，这件大功劳，当然是属于我们两个人的！”

    田七姑淡然道：“小妹可不敢抢你杜大总管的功！”

    杜云飞抱拳道：“罗公子，咱们就这样说定了，罗公子只好再委屈三天，你几时交卷，兄弟就几时来恭迎大驾，现在你仍然是麦香堡的贵宾！”

    罗通溜了他一眼，没有吭声。

    田七姑一旁道：“杜总管，现在没小妹的事了吧？”说罢，人已转身离去。

    “是，是！”杜云飞陪著笑脸道：“兄弟和你一起走！”急步跟了出去。

    “砰”的一声，铁门又关上了。

    罗通待他两人走了之后，心中一直暗暗琢磨田七姑方才所说的每一句话。

    “她要我虚与委蛇，以三天为期，有三天时间，她就可以设法了，但她是麦香堡的人，她真的会帮助我吗？”

    “她还说贤弟为了我，吃了不少苦头，这么说起来，难道在茶中暗下蒙汗药一事，贤弟真的不知道吗？”

    “他是麦香堡主的外甥，麦香堡主会对他怎样呢？”

    正当他沉思之际，只听铁门开启，那青衣女子又婀娜地走了进来，送上笔砚，和一叠笺纸，放在桌上。

    “这是杜总管要小婢送来的！”然后又端上一杯香茗，接著道：“这是上好的龙井，杜总管说，公子写字的时候，要喝好茶，方可有助文思！”

    罗通淡淡道：“姑娘放著就好！”

    青衣女子嫣然一笑道：“小婢就叫春桃，是杜总管派来服侍公子的，小婢就在外面，罗公子如有需要什么，只管隔著铁门，轻轻叩上两下，小婢就会进来，委屈公子之处，还请公子多多见谅是幸！”

    “哼！这婢女既能言且又善道，态度也前倔后恭，敢情是杜云飞派来暗中监视我的，我可小心点才是！”

    罗通心里这般想，口中则道：“没你的事了，姑娘请吧！”

    青衣女子溜了他一眼，这才躬身说道：“小婢这就告退了！”

    话声甫落，转身走出，仍然关上铁门，上了锁。

    罗通也不加理会，既然一时无法离开此地，他的心里业已变得更加平静了。

    刚才他做了四个佛像，已把“手阳明经”被制的经络实通，青衣女子这时出去之后，他那还敢怠慢，立即盘膝坐好，澄心静虑，继续按照玄功佛像，缓慢地做起功来。

    许久……许久……时间已在不自觉中消逝……他先做完了前面四个佛像，再做第五个佛像时，但觉气机流畅，全身十二经络，无不流注，先前还被截闭的“手太阴经”，“足太阴经”，两条经络，已在不知不觉之中自行化解了。

    罗通喜不自胜，急忙再做第六个佛像，谁知任凭他如何行功，总是很难做好，先前他还怀疑自已记忆错误，再做了一回，依然无法做好。

    他忽然想起了爷爷所说过的一段话。

    “修习内功，必须循序渐进，你内功基础有了多少火候，才能练到某一种境界，丝毫勉强不得，否则气机一个控制不住，就会运气入岔！”

    想及此处，他不由暗暗惊出一身冷汗。

    “大概我的内功火侯，只能练到第五个佛像，必须先把前面五个佛像修练纯熟，才能再练第六个佛像！”思忖至此，这才缓缓地散去真气，然后站了起身。

    好在被制的三处经络已悉数解开，武功一旦恢复，信心当然也就增加了。

    他拿起桌上的茶，轻啜了一口，果然入口清芬，是上品的龙井，不由又呷了一口，这才将茶杯放在桌上。

    “他们送来纸笔，我如果一个字也都没写，春桃送饭进来瞧见了，必会去报告杜总管，这三天之中，至少得让他们相信我是真的在默写才行！”

    心念这么一动，当下就拉开座椅，坐定之后，便磨墨展笺，胡乱地写了三四张，然后又涂涂抹抹，这里加几个字，那里又添上一句，仿佛是记不起来，慢慢又回想起来似的，他看了都觉得好笑极了。

    这时铁门之声又再度响起。

    只见春桃一手提著饭盒，悄悄地走入，目光朝小桌上一溜，娇声道：“罗公子，小婢送晚餐来了！”

    罗通见他走进来，故意用白纸将写好的字覆盖上。

    春桃当然早就看到了。

    她放下饭盒，取出碗筷和四碟精致的菜肴，替他把饭盛好，这才退了一步，含笑道：“罗公子请用饭了！”

    话落，回身退出，接著又抱来一床绣被，锦垫，和枕头等物走入，自顾自在墙角的一张木床上铺好。

    “委屈罗公子，将就著在这里住上三天吧！”

    罗通道：“多谢姑娘了！”

    “罗公子不用这么客气！”春桃欠了欠身，随即退了出去。

    罗通也不客气地吃了两碗饭，菜肴虽然只有四式，但每一样皆十分精致可口，现在，他当然不怕他们再在饭中下毒了。

    但三天以后，那就很难说了。

    饭后罗通悠闲地坐在木椅上喝著茶。

    他知道此刻已是夜晚，不会再有人来打扰了。

    撇开今天不算，还有三天时间，自己被截闭的经脉，这会儿已经解开，他已恢复武功一事，对方当然万万想不到的。

    明天，他必须装作全副精神都在默写玄功口诀，传使对方疏于防备，那么到晚上春桃送晚饭进来时，出其不意地将她制服，自己就可以脱离这座地室了。

    只要到了外面，就算有人袭击，以他一身所学，料想要逃离麦香堡，应该也不是一件困难之事。

    想到这里，他觉得今晚应该好好调息，养足精神才是。

    木床这时已铺上锦垫绣被，不仅柔软且又舒适。

    罗通脱下长衫，就在中间盘膝坐好，运起功来。

    这一回，他只是从第一式坐像，做到第五式为止，下午他已练过，自可运气自如，周而复始，渐入忘我之境。

    这时！他灵台空明，杂念不生，心如明镜，一尘不染。

    蓦地，耳中忽然听到一阵急促的铁锁开启之声上止时惊醒了过来，心中深感讶异之余，暗暗思忖道：“现在大概有二更光景，还有什么人会来？”

    他满心疑惑之余，悄然地跨下木床，刚好披上长衫，铁门乍启，一条人影飞奔而入，急切的叫道：“罗大哥……”

    声云慌张且又急促，赫然正是麦洁七的声音。

    罗通又惊又喜的道：“是贤弟吗？”

    “罗大哥……”麦洁七声音悲切，飞奔而来，一下扑入罗通的怀里。

    直到他扑入怀里，罗通这才发觉自己拥在怀里的不是义弟麦洁七，而是一个秀发披散的绿衣少女。

    但他已软玉温香，抱了个满怀，心头不禁蓦地一惊，忙将她的身子推开，骇然道：“你……不是贤弟？”

    绿衣少女泪流满颊，伸手理了理秀发，幽声一叹，黯然道：“罗大哥，我是麦洁七，我……对不起你……”

    罗通这会儿可看仔细了，她面貌果似麦洁七，声音也有点像，只是脸颊较他消瘦了些，两眼也哭得又红又肿，何况她又是一个女的。

    “莫非麦香堡又想使出什么诡计不成！”罗通心里这般想，口中则道：“姑娘来此做啥？”

    绿衣少女流著泪道：“我知道你心里一定很恨我，我不应该将你骗到麦香堡来，但我事前一点也不知道啊！”

    “这些都是杜总管出的坏主意，在你茶中下了迷药，一直等他得逞之后，爹也把我幽禁起来，还叫奶妈叶大娘看住我，不准我离开房门一步，罗大哥，请你相信我，我不是有心害你的！”

    罗通见他哭得很伤心，彷拂不是假的，这才接问道：“那么现在贤弟又在那里？”

    绿衣少女道：“罗大哥，你还不相信我是麦洁七吗？”

    罗通道：“姑娘和贤弟长得很像，但……”

    绿衣少女不待他说完，业已接口泣道：“罗大哥，你应该相信我，不错，我和你初见面时，穿的是男装，因为平日我出门都喜欢男装打扮，那天原是我爹要我去栖霞寺的，因为三师哥李三郎在龙王庙败在你的手下！”

    “他回来之后说你是太极门的传人，救了毒华陀又和他一路往栖霞寺而去，要我前去看看，你是不是真的住在栖霞寺，那时我和你第一次见面，总不能告诉你我是女的吧！所以只好化名麦洁七了！”

    “后来，我们谈得很投机，结为口盟兄弟，我就更不好意思告诉你了！”她说了这么多，罗通已渐渐地有些相信了。

    因为从她说话的神态上，他已可找到麦洁七的影子了。

    “麦香堡主就是令尊？”

    “是的，我叫麦洁溪！”绿衣少女点了点头。

    “那天我邀你到庄上来，原想请你多盘桓几天，我又不好意思和你明说，所以……我只好说他是我舅舅了！”麦洁溪语音一顿，又腼腆的问道：“罗大哥，你不会怪我吧？”

    “只要把话说清楚，我又怎会怪你呢？”罗通笑了笑，继而又问道：“那么今晚你来此……”

    麦洁溪低声道：“今晚是有人帮助我逃出来的！”

    “哦！”罗通怔了怔。

    麦洁溪压低嗓门道：“刚才我已经睡了，忽然有人潜入我房里，把我叫醒，要我赶快到地室里来救你……”

    罗通道：“那人是谁？”

    “不知道！”麦洁七摇了摇头，接著又道：“他只说了一句话，声音很轻，我听不清，但我发现奉命守著我的叶大娘坐在梳妆给前被人点了睡穴，我悄悄地溜了出来，一路上有几处本堡的暗桩，也都被人点了穴道！”

    “还有，掌管这铁门的春桃也被人所制，铁门锁匙就放在她身边，分明这人抢在我前面，把所有的人都制了住，好让我顺利地进来救你！”

    罗通闻言，心中不由暗道：“那人莫非是田七姑？她要我虚与委蛇，故意说三天为期，三天期限，今晚还没开始，我既已答应三天后交卷，他们自然相信，因此今晚正是他们疏于防范的一天，也是救人的大好机会！”

    “田七姑也是麦香堡的人，当然不好露面，所以她才假藉麦洁溪之手来救我，万一东窗事发，也是她把我救出去的，与田七姑无关，只是……田七姑既然也是麦香堡的人，为什么要救我呢？”

    麦洁溪见他一言不发，好像在想什么心事似的，当下低声问道：“罗大哥，你在想什么啊？”

    “没什么！”罗通忙回过神来。

    “既然如此，那就快点走吧！”麦洁溪正色道：“时机稍纵即逝，庄中每隔半个时辰就有人查岗，如果让他们发现暗桩已被人点了穴道，而传出警哨，那你就走不掉了！”

    “好！”罗通点点头道：“我们这就出去，但出了这里，你就赶快回去，千万不要让人发现了！”

    麦洁溪道：“不！我不要紧的，我要送你出去，大哥快些走吧！”说罢，拉起罗通的手，快步向外奔去。

    罗通到了这个节骨眼，也顾不得男女之嫌，只好任凭她拉著而行。

    跨出铁门，是一间极为狭窄的石室，果见春桃倚著桌子打盹。

    罗通暗暗地拉了麦洁溪一把，脚下一停，先悄悄地关上铁门，然后锁上，又悄悄把锁匙放在春桃身边。

    麦洁溪朝他嫣然一笑，自然是夸奖他这一著极为聪明，即使春桃醒来，铁门关得好好的，当然不会有所怀疑，里面的人已经跑了。

    待她发觉，该是明天早上送早餐进去的时候了。

    麦洁溪不敢耽搁时间，一手推开木门，拾级而上，走到石级尽头，再伸手轻轻一推，露出一道矮小门户，低下头当先从矮门窜出。

    罗通跟在后面，相继窜出，举目一瞧，原来这是建在麦香堡后园的一座财神堂，地道出口，就在神案之下。

    麦洁溪悄声道：“出了这里，通向园外，还有几处暗桩，那暗中帮助我们之人不会再给我们开路了！”

    “我们只须避开几处暗桩，就可安全离开麦香堡，但这一路上你切莫开口，而且至少要和我保持一段距离，这样，即使他们发现了我，也不会有事的！”

    罗通微微一笑道：“多谢贤弟！”

    麦洁溪眼眶一红，幽幽的道：“只要你不怪我就好了！”

    罗通道：“在下说过，绝不会怪你的！”

    麦洁溪低垂著头，拨弄著衣角，轻声问道：“罗大哥，我们在栖霞寺结为兄弟，还算不算数？”

    罗通怔道：“如果你是男的，那当然算数了！”

    麦洁溪抬脸道：“现在我是女的，所以就不算数了，是不是？”

    罗通呐呐道：“这个嘛……”

    “我知道，我爹对不起你，你这一走，我们就不会再见面了！”

    麦洁溪凄凉的道：“我知道，我爹对不起你，你这一走，我们不会再见面了，我不会怪你的，但……但我们总是兄弟一场，方大哥你就叫我一声妹子，我死也甘心了……”她眼中流下两行清泪，扑在他肩头，呜咽不能成声。

    罗通心头大是不忍，低声安慰道：“好，我叫你妹子，你不用伤心，我绝不会怪令尊的，你好好保重，我不会忘记你的，而且，我也会来看你的！”

    麦洁溪激动的道：“你说的是真心话？”

    罗通道：“当然是真的，我怎么会骗你呢？”

    麦洁溪脸颊上仍挂著泪珠，破涕一笑道：“罗大哥，有你这句话，我就放心了，不过以后你别再来此地找我，有什么事，我会去江湖上找你的！”

    她忽然发现自己不该在这紧要关头絮聒不休，虽然她心里有著千言万语想说，但她仍然把话给顿住了。

    于是，她压低声音的道：“罗大哥，我们快走吧！记住了，跟在我后面，保持一丈距离，不论发生什么事，都不可现身出来，我自会应付一切的！”

    话声甫落，不待罗通答话，身子一掠，往外窜去。

    罗通和她相距一丈，在黑夜的掩护下，功凝双掌，目光紧盯著前方，两耳凝神倾听，搜索著十丈之内，有无动静，快速掠行。

    这一路上，穿过三处花林，绕过两条长廊，和几幢黑压压的楼宇，差幸都没被人发现。

    这样曲折的路径，倘若没有麦洁溪帮他领路，还真是找不到出路呢。

    麦洁溪一路领先，走在前面，她对一路上通行无阻，没有一个人发现自己的这种不寻常现象，其实是相当意外的。

    麦香堡雄峙江湖，纵然没有人敢轻持虎须，也不该松懈得如入无人之境。

    她当然并不希望自己被别人发现。

    但她却总是觉得情况有些不太对。

    两人一前一后，不住的隐入暗墙，一路窜行，不多一会，便已掠近一处高大围墙。

    麦洁溪身形一晃，便迅速的隐入墙下暗荫之中，脚下一停，回身朝罗通招招手，压低声音道：“罗大哥，出了这堵围墙，就算离开麦香堡了，但金陵城中，仍然是麦香堡的势力范围之内，你还是尽快离开的好！”

    “送君千里，终须一别，小妹不送你了！”说完这些话之后，眼泪业已涌出。

    罗通道：“妹子，你多保重，我……走了！”

    话声甫落，人已像满弓在弦的弩箭，“咻”的一声，穿云直上，半空中翻转了两圈半的身子，便落在墙头上。

    接著，他又朝麦洁溪举手挥了两挥，翩然朝外飞落。

    麦洁溪仰著头，流著眼泪，喃喃自语的道：“罗大哥，再见了，不管天涯海角，我都会来找你的……”

    罗通飘身落地，墙外是一片线油油的草地，可以一眼望到二三十丈外。

    麦香堡的围墙之外，当然要留著数十丈的空地，这样才好监视墙外的动静，不致于被人悄悄地摸进来。

    数十丈以外，才是一片浓密的树林。

    这是麦香堡的外围，这片树林之中，当然也会有麦香堡的暗桩埋伏其间，不容外人侵入一步。

    罗通刚才曾听她说过，但凭几个暗桩，是难不倒他的。

    何况在这片密林之中，料想也不会隐藏著什么高手，因此，罗通毫不把它放在眼里。身形甫落地，他就一个轻旋，迅如闪电一般，朝林中扑入。他为了不让别人发现行藏，这一式龙形九渊一屈一伸，行动如电，可说是天下武林最快速的身法了。

    但就在他扑入树林之际，忽然觉得自己左手衣袖，已被人轻扯了一下。

    罗通不由得猛然一惊，当下忙刹住身于，回头看去，只见林内静悄悄的，那有半个人影？

    “咦，奇怪！刚才明明有人扯了一下我的衣袖，如果说是被树枝勾住的，我的左边并没有横生的枝打啊！”

    正思忖之际，忽听前面不远，隐约地传来“刷”的一声响，似是有人从左边往右到窜过去。

    “哼！果然有人发现了我，此人非截下他不可！”

    心念一动，人已随著那声响传来之处，轻烟般地追蹑而去。

    就在他堪堪纵起，身在横空追扑之际，突觉后顿被人吹了口气。

    这会儿可教罗通大吃了一惊，急忙身形急坠，抬眼望去。

    只见这片树林高大大绵密，身入其中，伸手几乎难见五指，令人顿感四下浮荡著阴森之气，却仍然没有半点人影。

    正当他满心疑惑之际，又听到“刷”的一声轻响，似乎有人从右边往左窜了过去。

    于是，他停住了前进的身形，宁神屏息，缓缓地侧身前进，这时偌大的一片森林，居然寂静得没有一点声音。

    这样走了十来步，蓦地闻到面前数尺之处传来一股浓浊的酒气，那人似乎也放轻脚步，朝他这边走来。

    两人无意之间，正好碰个正著。

    罗通艺高胆大，立刻停住脚步，但那人似乎毫无所觉，仍然蹑手蹑脚地笔直走来。

    他只要再跨上一步，就会撞到罗通的身上了。

    罗通出其不意，右手一探，朝那人手腕抓去，这一记小擒拿，双方相距咫尺，当然一下就扣个正著。

    那人直到此时，才发觉不对，口中“哗”的一声惊叫，右手一缩，把手中一件东西，塞通的掌心，然后疾然退去。

    罗通五指抓拢，这才发现手中抓到的只是一块手掌大的石块，心中既好气，又好笑，随手便把石块丢掉。

    如此一来，两人这一错开，相距已在数尺之外了。

    那人既未发出向同伴传警的暗号，也没有向罗通反击，彷拂刚才吓了他一跳，这回已在大树后躲了起来似的。

    罗通也不再去理会，继续穿林而入，但却不敢丝毫大意，仍然耳目并用，提气而行，果然四下静悄悄的，再也没有那人的动静了。

    莫非他已绕跑了？这片树林，少说也有数十丈纵深。

    罗通正行走之际，忽然发现左侧不远处的一棵大树下，站立著一个身穿黑衣的汉子，手中尚执著一柄鬼头刀。

    罗通曾在栖霞寺和田七姑率领的“北斗七煞”动过手，所以这会儿他一眼就已认出那黑衣人正是麦香堡训练出的煞星之一。

    这片树林中遇上了一个，自然就不止他一个了。

    罗通知道这些煞星非但武功极高，合搏刀阵更是厉害，当下他不敢逼近，只是静静地注视著对方。

    至于他心里想的则是应付之道，谁知过了片刻，那黑衣人始终站著不动，好像木偶似的。

    罗通暗暗称奇之际，随即俯身从地上拾起一颗石子，朝他的肩上弹去。

    这一招并无多大意义，只是试探性质罢了。

    但奇怪的是，他明明弹中了对方的肩头，但那黑衣人却仍然恍如未觉，就连动也没动一下。

    “莫非他被人制住穴道了？”

    心念一转，人已随著悄悄掩近，这片树林虽然一片漆黑，但他目能夜视，这一掠近，目光一注，差点失声笑了出来。

    原来，那黑衣人除了站立的姿势，手捧鬼头刀，看上去十分威武之外，他脸上不知给谁糊上了厚厚的一层泥巴，除了两个鼻孔，还留著两个气孔可以呼吸，整张脸都被泥巴盖住，眉眼嘴巴，全都不见。

    罗通暗暗思忖道：“这麦香堡的煞星，一个个身手极高，这是谁使的手脚呢？不但制住了他的穴道，而且还跟他开了这么大的玩笑！”

    他此刻只想早点离开这个是非之地，因此也不在理会这个黑衣大汉，仍然举步向前走了去。那知走了几步，又发现一个黑衣大汉手抱鬼头刀，站立在一棵大树后，脸上也同样被泥士糊得厚厚一层。

    他于是不再犹豫，穿林而行，一路上发现十来个煞星，个个都是如此，心中愈想愈奇怪他不禁想到自己从地窖出来，一路上所有的明哨暗桩，全已事先被人制住，此时再看到这批煞星也一个个被人制住，不由暗暗思忖道：“莫非这些人都是田七姑制住的？因为只有田七姑答应替我设法……”

    但他继而一想，又觉得有些不对了。

    “田七姑可能暗中帮助我没错，但她终究也是麦香堡的人，不可能这般捉弄自己人，难道另有高人在暗中相助不成？”

    他忽然想起刚才有人扯了一下他的衣袖，又在自己颈后吹了一口冷气，这个人分明对自己毫无敌意。

    “这人又会是谁呢？”树林中所有的埋伏既然已被人制住，他自可放胆而行。

    转眼之间，他已来到树林的尽头，脚下才一停下，正待打量林外的情况之际，忽听林外有人说话的声音。

    循声望去，只见林外右侧，一棵大松树下，坐著一个身穿天蓝箭袍的青年。

    这人国字脸，白面浓眉，朗目如星，约莫二十七八岁，看上去甚是英俊，只是鼻如鹰钩，显见是个攻于心计之人。

    他身边的一块大石上，放著一支三尺长的铁戟，自然是他随身的兵器了。

    在他对面，蹲著一个瘦小人影，因是背面，所以看不清他的面貌，似乎正在和蓝袍青年低声说著话。

    罗通因距离较远，所以听不清他们在说些什么？于是，他悄悄地掩近树林右侧，隐身林后，凝神听去。

    只听那蹲著的瘦小个子低声道：“你怎么会不认识我呢？算起来我也不是什么外人，你师父的爹，你见过没有？”

    那蓝袍青年似乎没有开口。

    “唉！”瘦小个于叹了口气，摇摇头道：“看来我这话是白说了，你今年不过二十七八，当然没见过你师父的爹了，想当年，你师父也只不过你这点年纪！”

    那蓝袍青年仍然没有吭声。

    瘦小个子又道：“我再说详细点你就会明白了，你师父的爹，当年在关外发生了一笔横财，依我想来，见老有份，想和他四六拆账，他出了力，拿六成，我……嘻嘻，反正是捡来的，弄口酒喝喝就好，所以只要四成！”

    他伸出四个指头，在蓝袍青年面前比了比。

    “这是不是很公道？那里知道你师父的爹，硬是不答应，还狠狠地给了我一记‘乌龙爪’。

    “总算我老人家骨头硬，还顶得下来，但这样一来，可就惹火了我，还了他两个耳括子，嘻嘻，其实我只是警告警告他，连四成也没拿，他却硬是把我恨之入骨，你说这事气不气人？”

    那蓝袍青年仍然没有答话。

    瘦小个子笑了笑，又道：“后来你师父的爹，带著你师父到关内来了，那四成银子也一直没分给我，这不是等于存在你师父的爹那里？现在你师父当了家，事隔多年，连本带利算起来，这笔钱就可观了！”

    “我也老了，不中用了，该分给我的不能不拿，所以我要你带给口信给你师父，你现在明白了吗？”

    罗通听了一半天，暗暗思忖道：“原来是黑吃黑的陈年滥账，只不知这蓝袍青年的师父是谁？”

    此事既不关己，就要悄悄退走。

    只听那瘦小个子又道：“好了，现在我的话都说清楚哩！只是你师父一定不肯相信的，所以我已经想好一个不错的办法，只要在你脸上涂上一层，你师父一看，多多少少都会想起来的！”

    “因为当年你师父的爹在关外做买卖的时候，手下二十几个人，连你师父在内，都让我在脸上糊过泥巴，这种记号，天底下只有我一个，别无分号，小哥如果你同意的话，就点个头！”

    罗通听到这里，心里不由“哦”了一声，原来树林里十几个煞星脸上糊了泥巴，都是这瘦小个子的杰作。

    于是，他心想：“你要用泥巴糊人家的脸，人家怎么会同意呢？”

    忽听瘦小个子又道：“我做事一向不用强，如果你不同意，那就算了！”

    “蓝袍青年定是不会同意的了！”

    罗通正思忖之间，那瘦小个子又道：“不过我老人家说出口的话，天底下还没有人不同意的，哦你的眼色我看得出来，你是不同意了？”

    罗通愈听愈奇，忍不住凝目朝那蓝袍青年看去，却见那蓝袍青年果然接连点了几个头。

    瘦小个子欣然一笑道：“我知道你会点头的，好，我老人家这就给你糊起来！”

    说出这些话的同时，他右手一伸往地上一抓，原来他身边早用水调好了一小堆烂泥巴，随手抓了一把，就往蓝袍青年脸上糊去。

    他好像是泥水匠糊墙壁一样，手法熟练，不但糊很快，而且还光滑得很。

    蓝袍青年原姿势坐著，一动不动，任由他烂泥巴一把一把往自己脸上糊去，不过一瞬工夫，已经把他一张脸全糊了起来，只留了两个通气的鼻孔。

    用不著多说，那蓝袍青年铁定是早就被他制住了穴道，所以才会没有半点挣扎的迹象。

    唯一使罗通搞不清楚的是，刚才他明明看到蓝袍青年点著头，表示同意，这到底是怎么一回事呢？心念转动之际，那瘦小个子已经把蓝袍青年的脸糊好，一手的烂泥巴又在他衣衫上抹了抹。

    直到抹干净手中的烂泥巴之后，这才低声的道：“好了，你师父明天会把你抬回去的，若是问起来，你只管实话实说好了！”

    言及此处，他忽然转过头来，眨眨眼睛，咧著嘴，笑问道：“你要不要也来糊些试一试？”一个人的身子没转过来，最多也只能转过半张脸，但这瘦小个子身子明明没动，可是他却把整个脑袋都转了过来。

    这会儿，罗通终于看清了他的面貌。

    他生得一张狭长脸，水泡眼，酒糟鼻，笑起来，露出两排焦黄的大板牙，其相极为古怪尤其他这句话，说的时候，眼睛朝罗通看来，当然是对罗通说的了。

    “哇操！居然是他！”罗通心里猛然变震，因为这人正是他曾见过面，在酒馆里白吃白喝了他一顿的那个矮小老头。

    “别怕，我老人家只是逗著你玩的，说起来我们也不算是别人，你爷爷和我是老酒友，我总不能把人家小孙子的脸也糊起来吧！”

    那瘦小老头呵呵一笑，随即又道：“你可以走啦！本来这些人在这里等著，你往那里走，人家都看得清清楚楚，所以我老人家把他们的眼睛糊起来，你现在懂了吧，不过你也用不著感激我，下次碰上了，请我老人家喝顿酒就行啦！”

    他一直说个不停，等到话声一落，忽然站了起身，伸手一指道：“有人来了，你还不快走！”

    话声甫落，也不管罗通做何表示，便急步跑了出去。

    罗通当然也不敢多耽搁，跟著他身后奔出，口中则叫道：“老人家，请停一停！”

    瘦小老头边跑边说道：“我不叫老人家！”

    罗通使劲吃奶的气力，却仍然和他保持著原来的距离。

    “老前辈，请留步……”

    瘦小老头回过头来，说道：“不用留，不用留，我老人家总算把你从蛇巢里弄了出来，所以现在也没什么好谈的了！”

    他的脑袋整个转了过来和罗通说话，但人却“梯梯他他”迳顾往前跑去，乍看之下，他彷拂是一路倒退著。

    罗通灵机一动，忽然想出一个很好的办法。

    “老前辈，你跑慢一点，晚辈请你喝老酒去！”

    “喝酒？”瘦小老头狭长的脸上，终于有了喜色，当下举起手，摸了摸酒糟鼻，笑问道：“你打算请我老人家喝酒，可知那要花多少银子？”

    别人的双手只能朝前弯，他能一颗脑袋都转过来，居然连一双手也行，真她奶奶的厉害！厉害！罗通朗声道：“晚辈既然想请老前辈喝酒，当然是让其前辈喝个痛快，又何必在乎多少银子呢？”

    瘦小老头念然摇头道：“不成，你这小子心里一定打什么鬼主意，我老人家可不上你的大当！”

    话声犹落，脚步忽然加快，双方距离便越拉越远了。

    罗通急道：“老前辈，晚辈是诚心诚意地请你喝酒，绝没打什么鬼主意！”

    瘦小老头边跑边说道：“就是要请我老人家喝酒，也得过上几天，今晚不行……”

    “梯梯他他”的声音，愈走愈远，不久，人影便消失不见了。

    罗通看他不肯停下脚步，也只得作罢，唯一遗憾的是，他仍然没搞清楚这位前辈究竟是何来历？他这一住足，发现城墙已是不远，忽然想起麦洁溪曾说过金陵城中，是麦香堡的势力范围，要自己赶快离去。

    金陵他还是第一次来，路径不熟，当然也不知城外在什么地方。

    “这位老人家把我引来此地，意思也就是要我从这里出去了！”思忖至此，当下就展开身法，朝城墙外飞掠过去。

    大约奔到相距还有一两丈远近时，他的脚尖蓦地一点，身子骨凌空飞起，落到城头之上，再一顿足，翩然往城外飞落。

    他不识路径，这时正值深夜，也无处可问，当下只得顺著一条石板路走去。

    这一条路平坦且又宽敞，足可容纳四辆马车并驰，但此刻却只有他一个人踽踽独行。

    月色昏暗。

    人影迷蒙。

    夜风吹拂在身上，微有寒意，四下一片漆黑，只有远处还有零星灯火，犹如天边寒星，一时禁不住从心底升起一缕孤伶落寞之感。他的内功已有相当火侯，虽然没有放腿奔行，但循著大路独行，脚下不知不觉中仍然走得极快。

    渐渐的……他发现远处山峦依稀旧识，再走了一段路，这才认出原来又回到栖霞山下来了。他是从栖霞寺下来的，自然不好意思再上山去。

    到了此地，他总算心里有了个谱，由此往东，便是镇江，不如先去镇江，顺便一览太湖之胜。

    心念一转，这回有了目标，脚下也随之加快，天色黎明之时，他已赶到了龙潭。

    这龙潭乃是一个大镇，东连镇江，西接金陵，为行旅商家中途歇脚之站。

    这时虽然天色刚亮，但赶路之人大半早起。

    只见大路上骡马成队，准备出发，大街上形形色色的人，和摊贩们形成了热阔的早市，场面十分热烈。

    罗通在路边一个豆浆摊边坐下，要了一碗豆浆，和一套烧饼，油条，慢慢地吃著…………忽听一阵急骤的马蹄，鸾铃之声，只见三匹快马，沿著大路，急驰而过，刹时卷起一阵漫天风沙。

    只要看马匹驰得既快又稳，就可得知马背上的人骑术相当高明，身手亦且不凡。

    罗通也不在意，吃过早点之后，伸手一摸，身上只有七八块零星碎银，和几十个铜钱。他掏出铜钱付完了账，心中不禁大是迟疑起来。

    他匆匆地逃出了麦香堡，银两、折扇，全未带出，这该如何是好呢？

    一路上没有银子，吃住都成了问题，何况那柄折扇乃是爷爷当年成名的兵刃，此次出门，爷爷才特别送给他的，更是遗失不得。

    他晃了晃脑袋不禁又暗暗思忖道：“不如我这就折回麦香堡索回失物？”

    “不行，麦香堡无异是龙潭虎穴，既然我已逃了出来，倘若再折返回去，岂不是自投罗网，活得不耐烦了！”

    “尤其是麦洁溪，她对我一片真情，我若是找上麦香堡，万一双方闹僵了动起手来，岂不使她左右为难？”他左思右想，一时之间，竟完全没有了主意。

    “唉！此事还是暂缓些时日再说，她曾说过，会到江湖上来找我的，不如等见面时，再作打算！”

    他循著大路而行，约在未时，就到了镇江。

    镇江是运河和长江的交叉点，是水上一交通要道，苏北货物，多在此集中转运，形成为商业上的大城市。

    城中商肆栉比，市容之繁华，不输金陵。

    罗通入城之后，因身边只剩下些碎银，樽节些使用，还可维持一段时间，因此在一条横街上，找了一间小的客店落脚。

    他久闻镇上素有“天下第一江之誉”，既然到了此地，当然不能轻易错过。

    于是，他决定在客店中休息一宵，第二天清晨，便乘兴出门。

    镇江最著名的有三山四寺，三山是金山，焦山和北固山。

    四寺为鹤林、竹林、招隐、幽栖。其中最著名的当然是首推金山和金山寺了，那是因为民间流传的一段佳话“水漫金山”，每年端午前后应景的好戏“白蛇传”流传甚广，全国的老弱妇孺谁不知道白娘娘？金山和金山寺于是就这样地出名了。

    金山寺在城西五里之处，山势不高，但气象雄伟，慈寿塔七级玲珑，金壁辉煌，远远望去，就像一枝彩笔。

    金山寺更是江南的大丛林，殿宇广大，香火鼎盛。

    罗通上午游了金山寺，就在寺中吃过了素斋，又赶去城外东北的焦山。

    焦山是因汉朝时有个叫“焦光”的隐士，隐居山中而得名，山上有一座最大的定慧寺，环山还有十几个小庙，都建造的相当宏丽。

    枕江阁是此地最著名的茶楼，也有美点、酒菜，准备登临的文人雅士，可以在这里赋诗饮酒一番。

    罗通也走上了枕江阁，选了临江的一个座头坐定，茶博士立即送上一壶香茗。

    他揭开碗盘，轻呷了一口，面对著江山美景，本是赏心悦目之事，但他却睹景思人，想到玄武湖鹊华楼上，和麦贤弟对坐品茗与谈笑融洽之情，眼前登时涌现出前晚扑入怀中的麦洁溪，秀发散乱，两眼哭得又红又肿的模样。

    “现在她不知怎么样了？放走了我，她老爸会不会为难她呢……”想及此处，本来入口清芬的香茗，一时之间竟然变得苦涩无味。

    这也难怪。

    当一个人心情不好时，做什么事大都是没劲儿的。

    所以，他再也无心欣赏眼前的美景，放下几文钱，起身离座，独自回转客店。