比我估计得更快，到了第七天，蛇人的高台就已筑到了十五丈上。蛇人比我们力量都要大得多，前锋营巨斧队都是大力士，但是和随便哪个蛇人比比都大为不及，蛇人做起这种活计来，只要一顺手也比我们快得多了，我按人的标准去估计，自然不准。

    这一天前锋营是白天轮值。我正在城头看着蛇人的举动，有个士兵过来道：“统制，文侯大人有令，命你马上前往临时行帐集合。”

    文侯是这次守城战的总指挥。自从我拒绝了安乐王以后，文侯一直没有再见我，这次还是第一次。

    到了行帐之中，找到自己的位置落座，发现自己居然坐到了路恭行身边，就在屠方和另外四门的统帅身后。由于帝都的南门是主战场，屠方这次是主将，而我居然能与南门副将路恭行平级，居然地位比屠方的又副将蒲安礼还高。我坐下时，似乎能够感觉到蒲安礼在我身后射来的逼人的目光。

    文侯坐在上首，身边设了个架子，用青布盖着，也不知有什么用。等人到齐后，文侯大声道：“列位将军，请肃立，向大帝与那庭天之像敬礼！”

    军中只挂大帝与那庭天的画像，连当朝帝君的画像也没有，这是军中的传统。虽然以前有人提议加上帝君画像，但是不好处置，因为那庭天在军人心目中有至高无尚的地位，军中有句话叫“帝君万代传，军圣只有一个”，帝君的画像又不能列在那庭天后面，因此干脆不挂了。

    我们同时站立起来，向大帝与那庭天的画像行了个军礼。等我们重新坐好，文侯扫视了我们一眼，慢吞吞地道：“帝国的勇士们，最后的决战来临了，现在分派任务。”

    今天是五月九日，蛇人围城已经有一个半月，还没有发生真正意义上的大战役。我听文侯说过要孤注一掷，进行决战的话，只是没想到这么快，但旁人都大出意料之外。因为蛇人的攻势一直都势如破竹，从破高鹫城开始，到破北宁城，一直都势如破竹，名城相继陷落，所有人都有一个印象，觉得与蛇人是绝不能野战的，只能采取守势。当文侯说要攻打蛇人的时候，那些与蛇人交战过的将领都失声“啊”了一声，屠方站了起来，大声道：“大人，末将有一语禀告。”

    文侯看了他一眼道：“屠爵爷，请听我说完后再说。张员外，请进来吧。”

    从他身后走出一个人来，竟是一身长衫的张龙友。我已好久没看见他了，他现在变得黑瘦了些，但人也很精神，目光炯炯，与当初直如换了个人一般。他从身边取出一卷帛书挂在墙上，道：“大人，是否该向各位将军说明了？”

    文侯微笑着点了点头道：“好吧，你说。”

    他挂着的那卷帛书是一幅画，画着一个黑黝黝的圆筒，下面有两个轮子，在边上写着“神龙炮图谱”几个大字。

    这正是那次文侯带我去看过的神龙炮，不过样子又有些不一样了，大概经过了改良。大多数人对这东西闻所未闻，也不知这算什么，张龙友指着那图谱侃侃而谈，也不知他什么时候口才变得如此之好。

    等他说完，所有人都倒吸了一口凉气。因为听张龙友说，神龙炮现在射程可达八十步，八十步内，里面喷出的碎铁可以将五层牛皮打成稀烂。五层牛皮，那是极上等盾牌的标准了，平时训练，能砍穿一层牛皮的便可算上等，能一刀砍穿三层牛皮的人绝无仅有，大概只有陈忠蒲安礼这等神力之士才能办到，我力量也不算小，借助百辟刀之力，用全身之力砍的话也顶多能砍穿三层牛皮。这神龙炮一炮之威，足足抵得上将百员，如果张龙友没有吹牛，那这就算得上有史以来最厉害的武器了。雷霆弩虽然厉害，射程也远，但毕竟一次只有一支箭，当敌军大队冲来时，雷霆弩也没有了用处，而神龙炮近战威力如此之大，正好可以补充雷霆弩的不足。

    屠方听完了张龙友的话，将信将疑地道：“大人，真有这般厉害的兵器？怎么从来不曾听说过。”

    文侯笑了笑，道：“龙友，将那张试验的牛皮拿出来给屠爵爷看看吧。”

    张龙友道：“是。”他撩起边上的那个架子，从上面抽出一卷牛皮道：“爵爷，这就是我们试验的成果。”

    那卷牛皮一坦开，所有看到的人都又是惊呼了一声，坐在后面的人都站了起来往前看去，张龙友叫了两个亲兵过来将牛皮拉开，道：“这是五层牛皮，挂在了八十步外，请看。”

    那已经不能算牛皮了，被打得满是孔洞。上次听张龙友说神龙炮可以在五十步内打穿三层牛皮，看来现在经过改良，威力增大了近一倍。屠方伸手摸了摸，叹道：“真个了不起！唉。”

    他最后的那一声叹息很是颓唐，文侯道：“屠爵爷，你方才要说什么话？”

    屠方一拱手道：“大人，屠方本来想对大人说，对付蛇人，万万不可野战。但看到这等利器，屠方自觉是井底之蛙，不足以语天下，请大人恕屠方失礼之罪。”

    十三伯中，只有半数是武将，而屠方更是此中硕果仅存的武将之一。连他都这么说，旁人纵然仍有疑意，仍不敢多嘴了。文侯一拍桌案，站了起来道：“列位将军，有这神龙炮之助，蛇人尚足惧否？”

    蛇人的可怕，不是一件厉害武器可以抵销的。但我不敢多嘴，帐中所有人的情绪都一下激昂起来。照理军中议事，不得喧哗，但是他们似乎都忘了禁令，只在谈着这神龙炮。文侯微微笑着，却也不制止。

    三军可以夺帅，匹夫不可夺志。军队的士气是最重要的，只要士气高昂，即使处于劣势，仍可背水一战。帝国军败得太多，也太惨了，文侯却只用三言两语便将士气激了起来。不论神龙炮是不是真的有用，至少，那些将领们心中已有了信心。

    有个将领大声道：“大人，有此利器，我等必能将那等妖兽斩尽杀绝，怕它们做甚！”

    这人的话说得很是糙，但象有种神奇的魔力，所有人都激动起来，全都站了起来，喝道：“蛇人不足为惧！”

    等他们都叫够了，文侯才站立起来，大声道：“列位将军，帝国的未来就在诸位的肩上了，现在分派诸军任务。”

    听完文侯分派诸军任务，我的心中仍然有些不安。

    和别的将领不同，我因为早知道文侯有出兵与蛇人决战之意，因此一直没有他们那么亢奋，也对神龙炮的威力没有那么迷信。神龙炮的确极是神奇，但是我们在高鹫城时也有了火雷弹和天火飞龙箭，但最终还是没能逃过全军覆没的厄运。文侯将胜负全押在神龙炮上，我还是不放心。

    这时文侯大声道：“前锋营楚休红将军听令！”

    我站立起来走上前去，跪下道：“末将听令。”

    “楚将军，三日后总攻，妖兽定会以全力猛攻，神龙炮的守卫之责，由前锋营承担。”

    我心头一凛，道：“末将遵令。”

    边上有几个和我认识的将领诸如蒲安礼诸人都“咦”了一声，我站起来时，看到他们脸上有些鄙夷之色。他们也知道文侯对我颇为看重，现在文侯的亲信将领，自水火二将以下，就数到我了。这次战役，邓沧澜自平句罗岛夷之患，便一直没有踪影，文侯虽然没有说，我们都知道他另有重要任务，而毕炜无疑就是统领神龙炮的将领。现在他们听到我这个文侯第三号大将居然只领了个护卫之责，自然要觉得文侯是有意关照我了。他们倒没有想到，神龙炮不发则已，一发之下，蛇人一定会不顾一切冲上来，要护住神龙炮，实是个艰巨之极的任务。

    如果我不练巨斧武士，文侯可能还不会把这任务交给我的。

    我刚退下去，文侯道：“此番进攻，首攻为重中之重，必要有一员万夫不挡的勇将，先行打掉蛇人的锐气，并将蛇人大军引到中央来。此令我思前想后，只觉太过凶险，不知有哪位将军敢接？”

    文侯分派到方才的任务，都是左右助攻，守御后方之类，直到这时才说出这条令来。我原来总以为首攻的任务必定是前锋营的，让曹闻道练巨斧武士，也是为了强攻时增加攻击力，没想到文侯并没有把这任务给我。营中还没接令的将领，除了屠方、路恭行以外，还有十来个下将军尚无任务，他们看了看，帐中也顿了顿，突然蒲安礼叫道：“大人，末将愿往。”

    蒲安礼自娶了唐郡主后，已经风传要接武侯之爵。他父亲是尚书，是伯爵，此议真成的话，蒲安礼要比父亲的爵位更高了。此次他是中军主将屠方的又副将，是中军第三位的大将，可是文侯一直没有给他派任务，蒲安礼心中准也有些恼怒。

    他刚说完，后面有个将领也走了出来，道：“大人，末将白少武愿接此令！”

    那白少武原本坐在我身后，最多也只是个下将军。他还没走到文侯跟前，蒲安礼已抢了出去，跪下道：“大人，此令请给我。”

    文侯看了看两人，道：“白将军，你现任何职？”

    那白少武年纪也不过三旬上下，颇为英武，但是和魁伟若天神的蒲安礼一比，便小了一圈。他跪在蒲安礼身边道：“末将中军十九营领兵都统白少武，请大人吩咐。”

    都统为十三级武职中的第六级，比下将军要低一级。按军职，都统应该领兵五千，但由于帝国军力不足，现在的各级武将都带兵甚少，我这个下将军情况特殊，前锋营满员也才五千人，而蒲安礼领的是满员兵，麾下足有一万。这一万兵，说到底也就是以二太子以前统领的两万人为班底，和路恭行两人分而统之。虽然都统和下将军只差一级，但在军中升迁，向来号称有“天人鬼”三门关，从伍长到骁骑这下四级军官每战都要冲杀在前，反而比普通士兵更易战死，以前我们前锋营二十个百夫长随武侯南征，等打下来时就先死了三分之一的百夫长，折损的比例比士兵高多了，因此骁骑到备将这一层号称“鬼门关”。到了中四级军职，就担负指挥之责，虽然也要杀上前线，因此从都统到下将军这一层便是“人门关”。而上五级中，又分为两档，元帅、上将军、副将军三级是高级将领，不再出阵，偏将军与下将军虽然也是将军，与中四级相差不远，因此从偏将军到副将军便为“天门关”。此时军中除了太子为元帅，文侯也只是个上将军，屠方是副将军，路恭行功勋卓著，限于资历，尚不得受封副将军，但已行副将军之事，象他这样的偏将军也不是太多，整个帝国也只得二十余个。

    文侯看了看蒲安礼道：“蒲将军，你袭爵之议已经下来了，本官也不应再指派你冲锋陷阵，万一有个三长两短，令尊蒲大人跟前，本官实在不好交待，此令还是请白将军接吧。”

    蒲安礼真的要袭武侯之爵了？虽然没人敢说话，一时间帐中还是响起了“嗡”的一片。蒲安礼抬起头，涨红了脸大声道：“文侯不必介怀这些小事，蒲安礼身为军人，为国粉身碎骨，在所不辞，请大人吩咐。”

    文侯捋了捋须，道：“此战干系到帝国的存亡，而此战的胜负又将系于首攻将领一身，此行大是凶险，一旦失利，便可能回不来，蒲将军是否再想一想？”

    白少武道：“大人，蒲将军为重臣之后，万万不能出意外，末将虽然无能，自信也有万夫不挡之勇，还请大人将令给我。”

    蒲安礼猛地跳了起来，喝道：“姓白的，你这话是什么意思？蒲某这功名都是我在战场上一刀一枪搏来的，与家父无涉。我不敢说挡一万个人，若是与你交手，我一枪便能挑了你。”

    蒲安礼现在与我平级，仍然只是下将军，要一下袭封武侯，只怕自觉难以服众，所以他更怕别人说他是靠关系才到这个位置的。这时我突然对蒲安礼也起了一丝同情，觉得他并没有我以前想得那样。我虽然和蒲安礼一向不睦，但也不得不承认蒲安礼的确算得上是个勇将，在前锋营时他就是每战必定身先士卒，冲锋在前，可能他觉得自己身为官宦子弟，绝不能在我们这些平民出身的同僚面前丢脸吧。他在前锋营时，也的确并没有倚仗家势冒领军功，虽然我与他不睦，但对他坐上现在这位子仍是心服口服的。但白少武方才这话却已有讥笑之意，以蒲安礼这等性格，哪里受得了。只是，这白少武比蒲安礼军衔为低，他倒也算是出言无忌了。

    这时我脑中，突然灵光一闪，登时雪亮。这一定又是文侯的一石二鸟了，蒲安礼的父亲蒲峙位居工部尚书，刑、兵、户、工四部尚书中，权势最大的兵部尚书路翔是二太子一党，户部尚书邢历虽然没有明摆着和二太子一路，但他的儿子邢铁风则与二太子十分接近，或明或暗，邢历多半也要属于二太子一方了。剩下的邢部尚书卫宗政铁面无私，不阿附任何人，就只有一个工部尚书蒲峙还不曾明确态度。文侯自然在四部尚书之上，但如果四部尚书连为一体，那他们的势力就足可与文侯抗衡。文侯让蒲峙的爱子打头阵，只怕是因为蒲峙已经有倒向二太子一方的意思，而蒲安礼已经定下来马上袭武侯之爵，到时有一侯三尚书之尊，文侯就一下显得势单力孤。这次文侯让蒲安礼打头阵，如是蒲安礼安然归来，文侯可以大送人情，重新将蒲峙拉回来。如果蒲安礼战死，这个还不曾着实的“武侯”落空，文侯最担心的一侯三尚书联手之局便不会出现，大不了只有一个蒲峙死心投向二太子，那也最多是个与文侯抗衡的局面。

    文侯实在是深谋远虑。他一直没分派蒲安礼任务，到了这时，帐中没接令的将官中，便以蒲安礼官职最大，坐得也最靠前，这个白少武只怕也是文侯安排的，此举分明是要蒲安礼去送死，但蒲安礼已入文侯算计而不自知，不要说是他，我们边上看的人也觉得蒲安礼一直在自告奋勇。

    文侯道：“两位将军，请不必动怒。以武艺而论，两位各有千秋，但蒲将军当日敢直面蛇人来使而不堕军威，实是我军万中无一的勇将。只是，蒲将军确是……”

    我暗自失笑，心想以蒲安礼这等有勇无谋的将领，文侯要算计他，实在是不在话下。以蒲安礼的性格，不可能再打退堂鼓的，而文侯还要再烧一把火。果然，蒲安礼抬起头道：“大人，国若亡，家何在？多少将士浴血奋战，蒲安礼一介武夫，岂敢畏刀避剑，请大人务必将此令给我。”

    虽然我有些想笑蒲安礼，但他这两句话铿锵有力，我也不禁有些感动。蒲安礼以前与我当百夫长时，还是个粗鲁不文的人，整天三字经不离口，成了下将军后，居然也出言大有威仪。

    文侯又想了想，大声道：“壮哉，唐侯在天有灵，定会为有蒲将军这等半子而骄傲。蒲将军，接令！”

    蒲安礼脸上一喜，道：“末将听令！”

    “此战蒲将军领本部五千人为首攻，不在一鼓而胜，而在打掉蛇人锐气。此战胜负，都在将军身上了。”

    蒲安礼接过将令，大声道：“末将得令。”

    他站起来时，帐中暴雷也似喝了一声采。蒲安礼的豪言壮语，让所有人心头都是一热。蒲安礼这等重臣之子也毫不退缩，别人还有什么可说的？所有人的情绪就象一堆火，又被浇上一桶油，直待冲天而起，熊熊燃烧。

    回到前锋营，曹闻道仍在指挥巨斧武士练习。因为有五十个力士是新来的，尚不能走八阵图，因此曹闻道将巨斧武士安排在当中，以八阵图将蛇人分隔开，卷到中央后再以巨斧武士砍死。这等战法其实也是孤注一掷的打法，但我自信，有这一支精兵，就算蛇人以绝对优势的兵力强攻上来，我们也定能打到一个换一个。

    而我心中，对文侯那种一直就有的隐隐的惧意又凸现出来。文侯的深谋远虑，实在是太可怕了，几乎他的每一个命令都有深意在，蒲安礼被他送到了绝地而不自知，屠方可不会说，路恭行是二太子的亲信，也仿佛根本没有察觉。

    希望这是我在以小人之心，度君子之腹吧。现在我为之而战的，不是帝国，不是帝君和太子，不是宗室大臣，而是帝国的千百万百姓，即使文侯仍在用计，那些计策仍是为了千千万万的百姓的。

    曹闻道让那些巨斧武士稍息，和钱文义两人过来道：“统制，文侯大人给前锋营的任务是什么？”

    我道：“是守卫神龙炮。”

    曹闻道皱了皱眉道：“神龙炮？这是个什么东西？”

    神龙炮因为一直属于秘密，直到今天才公开，我以前也没和曹闻道说起过，他们是第一次听到。我向他们说了一下神龙炮，钱文义咋舌道：“真的有这等厉害的兵器？”他马上笑道：“怪不得文侯胸有成竹，看来这次我们是胜定了！”

    我道：“天意难测，也说不上胜定了。以蛇人如此厉害的单兵作战能力，直到今天也没能将我们击垮，当初我们想得到么？”

    曹闻道和钱文义都默然无语。的确，武侯南征军全军覆没，这是我们永远的噩梦，那时我真觉得世界已经毁了，所以天生下蛇人这种无法抵挡的妖兽。但也快两年了，蛇人虽然一路北上，直打到雾云城下，我们却没有当初预料的那样毫无还手之力，在天水城，西府军还能杀退那一支蛇人。这样一想，我们现在连神龙炮真正的威力也没见过，实在说不上有必胜的把握。

    曹闻道忽然笑道：“统制，文侯大人不让我们冲锋，大概是在关照你吧，怕把你这个还没过门的安乐王佳客给干掉了，他在安乐王跟前不好交待。”

    那天郡主和我在房里单独呆了一阵，曹闻道他们早就在乱猜了。还好曹闻道和钱文义都算得上有君子之风，如果是当初龙鳞军的金千石，他一准会猜我和郡主两人在房里趁机颠鸾倒凤一类。我讪笑了笑道：“不要胡扯，这责任也颇为重大，不要以为是在后方呆着的。”

    一想到金千石，我心绪不禁有些不快。金千石好色贪杯，性情与我不太相合，但那时他在我手下兢兢业业，实在是个难得的好同伴。一想到在高鹫城城破之日他被蛇人乱刃分尸的情景，我的心就一阵阵悸动。

    现在我的座骑也叫飞羽，金千石，你也该知道吧？我抬起头，有些茫然地看了看天空。

    金千石，你英灵若在，就再来与我并肩作战，让我为你报仇。

    曹闻道大概见我一下变了脸色，忙道：“统制，我是说笑话儿的，你别往心里去。”

    我拍了拍他的肩，淡淡笑道：“曹兄，钱兄，你们都是我的好兄弟，不论说什么，我都不会怪你们的。”

    曹闻道还没什么，钱文义却有些尴尬。我心知他又想起了当初出卖我的事了，我虽然不提，他看来还是一直在心中留着个疙瘩。正想出言安慰他两句，话到嘴边却又吞了回去。

    让他留个疙瘩也好，让他知道我一直没有忘记，也好让他记得我的宽宏大量。

    这时有个士兵过来行了一礼道：“统制，有位大人求见。”

    大人？我吃了一惊，道：“是文侯大人么？”

    那士兵摇了摇头道：“不是的，就一个人。”

    我也失笑。文侯现在已是最紧要的关头，有什么事，准会派人叫我去，不会来见我的。那么来见我的是什么人？正想着，只听得有人叫道：“楚将军。”

    那是张龙友！我笑了起来。方才在营中和张龙友一直没机会交谈，散会后又不见他，原来他过来了。我走过去行了一礼道：“张先生，什么风把你吹来了？”

    张龙友脸色有些沉重，我的心也是一沉，小声道：“出什么事了么？”

    张龙友看看周围，也小声道：“楚兄，我们到你帐中谈吧。”

    我道：“好，好，这边请。”

    我让曹闻道和钱文义两人接着练兵，带着张龙友到我帐中。走到帐门口，我突然想起刚才的想法，脚步也一下慢了。

    那不正是文侯的驭人之术么？既推心置腹，用人不疑，又每步必留后路，以求转寰的余地。和文侯一块儿久了，不知不觉的，我居然也用上了他的权术。

    这时张龙友在身后咳了一声，道：“楚将军，进去吧。”想必是见我不进去，也有些急，我回过神来，忙道：“来，进来吧。张先生，我这儿可没有酒，只能请你喝茶了，呵呵。”

    张龙友跟着我进了营帐，坐了下来。我让护兵进来沏了壶茶，张龙友心不在焉地喝了口。这茶刚沏，还很烫，他大概被烫了一下，“唏唏”地吹着气。

    他有什么话要说么？我对那来沏茶的护兵道：“你先出去吧。”

    等护兵一出去，张龙友放下杯子，道：“楚兄，文侯大人分派给你什么任务？”

    张龙友解说完神龙炮后就走了，他也不知道我到底拿到个什么任务。我笑了笑道：“大人让我护卫神龙炮。”

    张龙友皱了皱眉，我心知他定是觉得这个任务有点太轻闲了，说不定认为文侯对我不够重用，忙道：“神龙炮威力如此之大，蛇人吃过亏后一定把锋芒都指向神龙炮，这任务也十分吃紧。”

    张龙友却象没听到一样，呆呆地道：“是啊，是啊，我本以为大人总会为你的安危考虑，会派别人的。”

    我不知他是什么意思，好象他是知道我有这任务一般，忙道：“怎么了？这任务再危险，总不比冲锋危险。蒲安礼拿到的，可是首攻的任务。”

    张龙友看了看四周，小声道：“首攻是将蛇人引到一处来，确是吃紧的任务，但他随时可以退回来。可是要守卫神龙炮，就没这么简单了。”

    我道：“这个自然，若是简单，大人也不会交给我了。”想到文侯将如此重要的任务给我，我不免有些得意。

    张龙友摇了摇头道：“神龙炮的威力的确极大，但也有两个致命的弱点，一个是移动不灵。一尊神龙炮重达数千斤，我一共也只铸了二十尊，万一蛇人攻过来，这二十尊神龙炮想拉回城池，是件很难的事。”

    我不由一怔。的确，我一直没想到这些，不过文侯也说过，这次攻击也象赌博的孤注一掷，如果失败，那帝国，或者说人类也完了，即使我挡不住蛇人，也不过比别人早死一阵而已。我笑了笑道：“人谁无死，为国捐躯，死得其所。何况神龙炮威力如此之大，蛇人想冲到跟前来，只怕先死得七七八八了。”

    张龙友又摇了摇头道：“你不知道，神龙炮因为威力太大，一炮吃药三斤，火药你也是知道的，我在试验时测过，一尊神龙炮顶多只能连发三炮。打过三炮，炮筒都被烧红了，根本不能再填火药，不然自己会炸开的。”

    神龙炮居然还有这样致命的弱点！我大吃一惊，文侯不可能不知道这个弱点，但他没有说，只怕也是为了让士兵坚信神龙炮的威力吧。我正在担心，转念一想，笑道：“张先生，你也是聪明一世，糊涂一时，烧红了浇点水不是凉下去了么？”

    张龙友苦笑一下道：“我当然想过。可是炮筒是铁铸的，烧红后一浇水，马上就炸裂，根本不成，只能让它自然冷下来。”

    我搔了搔头，心头已涌起一阵寒意。我本来觉得以神龙炮这等威力，冲得到跟前的蛇人一定不会太多，那时以八阵图配合巨斧武士，对付那些冲上来的蛇人实在游刃有余，如果不是张龙友来对我说，我根本想不到神龙炮竟然只能连发三炮。如此说来，我要守卫神龙炮实在是难如上青天了。我皱起眉头道：“文侯大人为什么不对我说？”

    张龙友又苦笑了一下道：“楚兄，那时我听得文侯和毕炜说过，到万不得已的时候，便可以将神龙炮填上药后让它们自行炸开，当成一个大的火雷弹用。只怕，那时他是宁可牺牲你，也要给蛇人一个致命打击。”

    我不禁骇然。火雷弹不过是个小小的罐子，威力已非同小可，如果神龙炮当成大火雷弹用，那些碎铁块被炸开来时，蛇人固然难逃，我们这些和蛇人缠斗的士兵也必定死无葬身之地。虽然我知道文侯为了达到目的，什么都可以舍弃，但我一直暗自希望自己能在文侯心中代替甄以宁的地位，希望文侯不会牺牲我，可听张龙友如此说来，只怕万一事态紧急，我一样可以被舍弃。

    我沉默不语，张龙友大概怕我乱想，忙站起来道：“楚兄，你也不必太过担心，这只是万不得已的下下策。唉，只希望蛇人能被神龙炮唬住，不要大举进攻才好。”

    那是不可能的。我暗自说着。蛇人虽然很象人了，可能也知道胆怯，但它们仍然更象是野兽，往往不顾一切地冲上来。在野战时一旦受神龙炮重创，蛇人肯定会拼命进攻，想要来毁掉神龙炮，哪里会逃散的。如果文侯真有必胜之策，那时他也不会跟我说这是“孤注一掷”了吧。只是我也不想跟他说这些丧气的话，只是笑了笑，道：“放心吧，文侯大人定会有万全之策的。”

    张龙友看着我，似乎惊诧于我的镇定，半晌才道：“楚兄，第一次在高鹫城里碰到你时，我就觉得你与旁人大不相同，看来的确如此。”他想了想又加上一句：“你变了好多啊，越来越有大将之风了。”

    我忍不住笑道：“张兄，你也越来越会拍马屁了。”

    这句打趣话让张龙友也笑了起来，他摇摇头道：“汗颜，你不要忘了我现在可是土府的主事员外郎。做官的人，要不会拍马屁，那当什么官。”

    最早时碰到张龙友，他还是个稚气未脱的少年，这两年过去了，他的样子没什么大变化，但性格却大大地改变了。我拍拍他的肩头道：“我们是一块儿从高鹫城逃出来的好兄弟，要是我再说什么感谢的话，实在有些生份，但我还是想说谢谢你了。”

    张龙友眼里闪过一丝异样的光芒，他也站起来，道：“楚兄，你可要保重，凯旋归来，我请你喝酒。”

    我笑道：“哈，你现在俸禄不错啊，以前可从来不肯请客的。”

    张龙友脸微微一红，也笑道：“楚兄，你别骂我了。为了这神龙炮，快一年我都没出来几次，以后一定补上。”

    张龙友因为受到文侯重用，我很少能见到他，以前在树忠国碑一块喝酒时我们说过永远是兄弟，可我总觉得和薛文亦更合得来，即使是一直在前线作战的吴万龄，好象也比张龙友更合群一些。其实，在张龙友心底，也一定把我们这些和他一起出生入死过的人看得很重吧，不然今天他也不会来了。

    有些人什么话都要说出来，有些人却把话都埋在心底，张龙友一定属于后者。

    我握住他的手，道：“会的，我一定会回来喝你的酒。哈哈。”

    虽然在笑，但我听得出自己的笑声也有几分哽咽。

    这时外面突然传来一阵喧哗，当中夹杂着曹闻道的喝斥声。我吃了一惊，前锋营一向号称精锐，虽然吴万龄不在，但我按《胜兵策》领兵，军纪也一向严整，从来没有这种操练时喧哗的事。我放开张龙友的手，走出门去，喝道：“出什么事了？”

    曹闻道走了过来，脸涨得通红，到我跟前行了个军礼道：“楚将军，有个新兵竟然持刀杀伤同伴！”

    以前武侯治军，还曾经在暗地里鼓励士兵互相决斗，认为这样可以增加军队的勇悍之气，此风在帝国军中仍然存在，但我领兵以来，就明令士兵不得互相决斗，违者军法处置。听得有人居然敢冒大韪杀伤同伴，我心头也升腾起一股怒意，道：“是什么人？”

    曹闻道扬了扬手，有个人被反剪着手拥了过来，边上一个士兵捂住肩头，肩上还有血流下，想必便是那受伤的士兵了。我看了看那行凶者，道：“你叫什么名字？”

    那行凶的士兵抬起头，道：“统制，属下第七营简仲岚。”

    这人的名字居然如此清雅，我倒吃了一惊，仔细看了看，这简仲岚年纪很小，不过十五六岁，大概是我在雄关城时补充兵员中的一个，相貌也十分俊朗，没想到下手如此之狠。我看了看那受伤的士兵，道：“马上去医营包扎疗伤。”

    那士兵答应一声，由另两个士兵扶着走了。我让反剪着简仲岚双手的士兵放开他，道：“简仲岚，你为何对同伴动手？”

    简仲岚仰起头道：“统制，属下有一破敌之策，刚才和钟涛说了说，哪知他笑话我是胡思乱想，还辱及我的生身父母……”

    边上一个士兵插口道：“简仲岚，你也不要乱讲，钟涛不过是说了你那狄人的妈，他可没说你爸的坏话。”

    这简仲岚的母亲是狄人么？我看了看简仲岚，但狄人与中原人相貌相差无几，也看不出有什么不同。我道：“即使他出言辱及父母，你也不该动手。军法第五，杀伤同伴者，不论何因，罪轻者责打，罪重者杀，你不知么？快去向他赔礼，然后回来领打。”

    简仲岚道：“我不去！他说我是狄人野种……”

    他说得如此强硬，我心头也有了怒意，道：“简仲岚，难道你不愿领打，宁愿受斩么？”

    我是想吓吓他，只消他软下来，也马马虎虎打上几棍便成了。哪知道简仲岚一梗脖子，怒道：“凭什么我去向他赔礼？我宁可受斩！”

    这简仲岚也实在太不知好歹了。我怒意已起，喝道：“简仲岚，你若是再如此，我便只能动用斩刑了。”蛇人就在城外，我都不知道自己的性命还有多久，这些士兵一定会有许多战死在沙场上，我实在不想动用军法中的斩刑。虽然军法中说什么“杀”的多了，我却还从来没用过。

    简仲岚也怒道：“统制，你赏罚如此不明，算什么统制！”

    这个简仲岚实在太不明白事理，边上曹闻道也听不下去，喝道：“简仲岚，你怎敢如此对统制说话！”

    简仲岚叫道：“我不管！就算是帝君，我一样要说！他辱我母亲，我恨不得一刀把他的头砍下来！”

    边上的士兵都有点骚动，我没想到这简仲岚居然还如此强硬，当即举起手喝道：“推下去！马上……”

    我正要说“斩首号令”，有个人忽然从我身后伸过手来，搭在我的手上。我扭头看去，正是张龙友，他向我摇了摇头，小声道：“楚将军，这小卒大有气概，他这条命还是留着杀蛇人吧。你还记得当初你那护兵么？”

    张龙友的话很温和，我的心却象被刺了一下。他说的是祈烈，当初我在前锋营当百夫长时的护兵。后来我调到龙鳞军当统领，祈烈就继我为百夫长。当武侯因为高鹫城绝粮，决定斩杀城中妇女以人肉充作军粮时，祈烈为了一个女俘，不惜以张龙友为质，威胁武侯。那时我去劝过祈烈，但祈烈在知道此举无用后，绝望得杀了那女子后自杀相殉，我一直引为深憾。张龙友又提到了这件事，我也不由得又想起了祈烈。

    那时我的情形与祈烈差不多，我也想过不惜一死也要保护我帐中的女俘，但最终还是借醉逃避了。我没有做到的，祈烈却做了出来，如果那时我也和祈烈做了同样的事，也许我也早被武侯斩杀了吧？

    张龙友一说起祈烈，我嘴边“斩首”这两个字便说不出来了。我看了看那简仲岚，他仍是傲气十足地看着我，我微微吐了口气，道：“既然你不愿赔礼，那就加倍责打。拖下去，十军棍。”

    军棍其实主是枪杆，很沉重，特别是把人摁在地上，一棍打下去，当时便能出一条淤青，十棍打下去，后背两腿就会黑紫一片。我本来不想把他打这么重的，只消他赔礼，打个五棍便最多了，那个被他砍了一刀的士兵也多半可以心平，谁知他会如此倔强。

    十棍打完，简仲岚已站都站不直了，边上有个士兵扶着他过来，他勉强向我行了一礼道：“谢楚将军责打，但我是绝不会赔礼的。”

    这简仲岚年纪不大，如此之硬也令人赞叹。我正有些不知该如何收场，那个叫钟涛的士兵正好回来了，他冲过来道：“统制，请你不要责打小简了，我这张臭嘴也不好。”

    这钟涛身上吊着白布，没想到他会给简仲岚求情。我看了看东倒西歪的简仲岚，他疼得嘴唇都失了血色，我低低叹了口气道：“送简仲岚去医营医治吧。”

    军棍打下后，他后背两股全是血泡，得及时放出淤血，才不至于有什么后患。简仲岚向我行了一礼，一瘸一拐地便走，钟涛连忙过去扶住他，小声道：“小简，对不住了。”

    这钟涛甚识大体，总算圆满解决了这事。我扫了一眼周围的士兵，喝道：“弟兄们，我们身在行伍，当有同袍之谊，如今大敌当前，万事皆以战事为先。自己一军兄弟，纵然旁人偶有失言，也不能对兄弟动武器。再有这等事情发生，定要斩首号令全军，以儆后患。”

    前锋营都是些精壮汉子，有些年纪比我还大，他们看了看扶着简仲岚的钟涛，同时低声道：“遵命。”

    处置好此事，让曹闻道和钱文义接着领他们操练，我向张龙友笑了笑道：“张兄，我带兵不严，这等危机关头还会出这等事，让你见笑了。”

    张龙友却没有什么取笑的意思，喃喃道：“令行禁止，令行禁止！楚将军，你可渐渐已有古大将之风了。”

    令行禁止，这是《胜兵策》中提得最多的话。这话原文是“为将之道，令行禁止，虽误亦行。”也是说，既使这命令是错误的，也得执行。

    在军中，威严比明察秋毫重要得多，要统御士兵，便要在士兵中树起绝对的权威，只有这样，这支队伍才称得上具有战力。可是，我却实在不喜欢这样。

    可也只能这样吧。