轰天雷掷在飞艇顶部时，飞艇中的人毫无觉察，曾望谷仍在从舷窗看着外面。

    在云中上升了一段，那老人突然命令停止对气囊加热，但飞艇上升之势未竭，仍然升了一段才停下来，再也也开始下降了。下降时不象上升那样难，何况飞艇现在在云中，气囊冷下来更快，用不了多久，飞艇便会加速下降。

    飞艇的速度虽然远远比不上飞行机，但上升下降的速度却恐怕有过之而无不及。老人以此入手，在云中打个来回，那些飞行机多半便能甩掉了。

    风军团好大的名头，飞艇队第一次出击，就把他们耍得团团转，这老人的确名不虚传，怪不得共和军前任大统制对他极其倚重。曾望谷此时才略略放下心，她道：“木老，没发现风军团。”

    “不要大意。”老人的面色仍然十分凝重，“风军团不是那么好对付的。”

    这时那小齐突然叫道：“曾队长，从上面掉下个东西！”

    曾望谷吃了一惊，道：“是什么？”

    “看不清，黑糊糊的。”

    难道是飞艇顶部的东西破损了？曾望谷吃了一惊，看向那老人。她虽是飞艇队队长，但这飞行机的建造，这老人自始自终都参与其中，对飞艇的结构，他要了解得更多。她正想问问那老人这究竟会是什么东西，却见那老人脸上浑是茫然，喃喃道：“黑糊糊的东西？那是什么？”

    曾望谷道：“会是飞艇顶上的部件么？”

    老人摇了摇头：“顶上就是一层皮，外面包着个浸过黑油的绳网，哪有什么东西。难道是外皮破了？”飞艇的升力全靠内胆气囊产生，外皮起的是保护作用。如果外皮破了，那内胆破损的可能性也要大许多。

    正在想着，下方突然一亮，离得不是太远，飞艇舱中也被映得一白。一见到这亮光，曾望谷心头不禁一寒，登时明白了端倪，还没说出口，那老人已叫道：“是风军团的轰天雷！”

    这正是轰天雷。虽然是在飞艇下方百余尺的地方炸开的，对飞艇没什么威胁，可是这老人心中也不禁一寒。风军团居然这么快就发现了他们的踪迹，并且已经到了飞艇上方，当真非同寻常。

    “还是有点轻敌了。”老人轻声嘟囔了一句。风军团来得如此之快，当真未曾料到，但事已至此，后悔也已来不及。他站起身除下外套，紧了紧腰带，道：“曾队长，此间你多多费心。”

    曾望谷吃了一惊，道：“木老，你要去哪里？”

    老人看了看头顶，道：“风军团一击不中，定会再来第二次，我想，这回他们一定会在炸雷上安上倒钩。”

    曾望谷皱起了眉头。如果真如这老人所言，炸雷上装上倒钩，那实在就是大事去矣。她抬起头，道：“木老，你要到上面去？”

    老人已将腰带束好，伸手拿起边上一根绳索。这绳索上已经装好了钩子，他把钩子勾在腰带上，微微一笑，道：“让风军团看看，老朽虽然老迈，还有几分用处。”

    “你要做什么？”此时操纵飞行机十分困难，萧子彦也不敢回头。汤维正在装轰天雷的绳套上系上几支手弩的弩箭，道：“给轰天雷装个倒钩。”

    不错，这确是个好办法。萧子彦心中一喜，道：“好办法！你快点弄，弄好了我马上飞过去。”

    汤维的手很是灵便，虽然在飞行机上风很大，他还是将几支弩箭缚到了轰天雷上。他道：“好了，萧队官。”

    萧子彦正待将飞行机掉头，这时从身下的云层中突然又冲出两架飞行机来，那是倪兴武与严平所驾驶的飞行机，他们的技术没有萧子彦与洪胜东那样高超，但努力之下，终于也赶到了。

    见到那两架飞行机，萧子彦心中一宽。单枪匹马要对付飞艇，他心中实在没底，但现在同伴赶到，胜机大增。虽然在空中喊话他们也听不到，他将飞行机的机头拉起，绕了个大圈，伸手在空中打了个手势，示意让他们跟上。

    此时飞艇已下降了许多，几乎看不到了，若不是萧子彦已记住方位，只怕倪兴武和严平两人发现不了。现在将轰天雷掷下去，实在不知道能不能击中飞艇。汤维手里抓着那个绑上弩箭的轰天雷，紧紧盯着那块地方，等飞行机掠过，他手臂一扬，用力将轰天雷掷了出去。虽然他想了这个主意，但实在不知道能不能奏效。

    轰天雷破空坠落，没入云中，萧子彦的飞行机却随之一沉，也向下落去。云层上方气流实在太乱，他一直在勉强支撑，到了现在，却也没办法再保持平衡了。幸好他操纵飞行机的手法纯熟之极，飞行机虽然斜行向下，却仍然平平稳稳，眨眼间已冲入云层中。他也不知方才那个轰天雷能否挂在飞艇上，心中忐忑不安。飞行机只能携带两颗轰天雷，现在两颗都已扔出去了，有没有用却只有天知道。

    飞行机急速下降，云层也越来越浓，耳边的风声直如号角一般尖啸。飞行机这般下行时不能强行转向，否则铆钉和机翼尽会断裂。下萧子彦慢慢地把机头扳上来，一点点把飞行机的下坠之势减缓。但这么做太过困难，等他终于将飞行机拉平时，已经快到云层下沿了。透过稀疏的云气，看得到下方还在鏖战，一道道火柱冲天而起。

    右弼堡已然陷落，但左辅堡还在帝国军手中。马耀先老于行伍，攻防得法，共和军这个苦头看来吃得不少。虽然现在仍然未能破掉飞艇，但有风军团在空中缠斗，左辅堡不必担心飞艇从空中轰击，士气大增，登时又成了个缠斗之势。

    现在仍然该向上么？他抬起头。现在倒是下方更明亮一些，往上看什么都看不到。他定了定神，正待将飞行机的机头拉起来，忽然从身下传来一声巨响，空中象炸开一朵硕大无朋的烟花，硝烟也四散。

    是轰天雷！萧子彦心中却是一沉。这颗轰天雷是在他下方炸开的，显然没能炸到飞艇，看来汤维想的办法也没能奏效。现在身边已经没有轰天雷了，只能希望倪兴武与严平他们能够成功。

    第一颗是在云层中炸开的，下面的人看不到，但这颗轰天雷在半天里炸开，使得战场里的人都怔了怔，抬头望去。

    轰天雷在空中炸成万千点，流光溢彩，华丽非常，所有人都看着天空，一时间厮杀声也静了下来。

    一定是风军团攻击得手了！马耀先抹了把头上的汗水，举起手中长枪，嘶声道：“弟兄们，风军团已经把敌人的怪物击毁了，这回就全看我们了！”

    他喊得很是响亮，左辅堡上的士卒都发出了一声欢呼。右弼堡遭到从空中而来的轰击而覆灭，左辅堡的士兵们都看在眼里，便是再胆大的人都有点心悸。从空中轰击，这一手是风军团的绝招，没想到共和军居然也有，而且掷下的炸雷比风军团掷下时要密集得多，那时人人自危，觉得已不可能再守下去了。此时见到空中炸开的轰天雷，又听得马耀先的欢呼，一个个都应声呼喝，士气为之大振。共和军攻势虽强，一时间也被压了下去。

    左辅堡的神龙炮现在仍然火烫，无法填药施放，共和军趁这个机会已经拥上堡来。马耀先抢步上前，一枪刺死了一个已抢到堡上的共和军，在雉堞边，横枪看去。

    共和军黑压压的一片，也不知道到底有多少。马耀先一直身先士卒，只顾着对付冲到跟前的敌军士兵，现在才算看到了共和军全军。见此情景，他心中一寒，暗道：“方若水这人，难道把主力都遣来攻打左辅右弼二堡了？”

    虽然眼下共和军仍然攻不破左辅堡，但马耀先也知道，左辅右弼二堡与东平城实是唇齿相依，缺一不可。现在右弼堡已破，左辅堡士气虽盛，但如果得不到东平城的增援，肯定已经守不了多时。他看了看一边围着两门神龙炮的炮手，喝道：“神龙炮怎么样，能再施放么？”

    那几个炮手迟疑了一下，其中一个道：“禀马将军，还得过一阵，只是……”他说话吞吞吐吐，也不知到底要说些什么。马耀先骂道：“什么时候了，有屁快放！”被他骂了一句，那炮手才道：“禀将军，只是火药已经不够了。”

    因为有天桥运送，左辅堡储备的弹药并不甚多。马耀先皱了皱眉，道：“不够了？没有向城里要么？”

    那炮手又迟疑了一下才道：“要过了，不知为什么，城里一直没送来。”

    马耀先只觉耳根都热了起来。东平城的火药储备极多，足够使用的，城中为何不送过来？他也不去多想，喝道：“定是你们没说清楚。汪荣！快过来！”

    一个身材瘦小灵便的士兵过来道：“马将军，有何吩咐？”这汪荣是左辅堡的传令兵，因为那天桥上若要输送人员，自是越矮小越方便。

    “去向钟将军告急，要他火速送弹药来！”刚一说完，又小声道：“还有，跟钟将军说，趁现在事犹可为，马上开城决战！”

    现在上上之策，就是趁军心仍然可用，孤注一掷，开城与敌军决战。共和军费了九牛二虎之力才算破了右弼堡，开始进攻时的锐气却已经消减了不少。现在左辅堡犹在，风军团又刚刚得心，帝国军士气大振，趁势冲锋，取胜的机会依然很大。马耀先原先觉得钟禺谷怯战，心中实有点看不起这个主将，但现在却觉得说不定还是钟禺谷的说的更对。只是事已至此，只能迎头而上了。马耀先有这个主意，实在已是对坚守左辅堡已没多少信心。

    汪荣行了个军礼，道：“遵命！”他身材虽然矮小，却极是灵便，三步两纵便到了天桥边。天桥只是一根钢索，下面是几只吊篮，主要用于运送火药炸雷之类，运人的话，实是极不方便。但事急从权，也只能用一用。汪荣进了一个吊篮，道：“快绞！”下面几个士兵扳动绞车，将汪荣送到东平城中。

    看着暮色中天桥上那个吊篮的剪影，马耀先突然又感到一丝欣慰。虽然共和军兵力远远超过东平城守军，也不至于象许寒川所言只是一群乌合之众，但敌军确实并不是最精锐的这团。战斗至此，虽然帝国军失了右弼堡，但共和军损耗的兵力只怕更多。

    现在，是最后一战了。城中的帝国军的精锐之师以逸待劳，开城迎击，未始不能以少破众。马耀先久经行伍，战事经历了也不少，以前总是担任辅助攻击之责，独当一面，这还是第一次。此战若能大破共和军，那他马耀先的名头恐怕也将一雷天下响，纵然比不上四相军团指挥官，只怕也能与钟禺谷不相上下了。

    他越想越是兴奋，将长枪重重往地上一击，高声喝道：“弟兄们，脑袋掉了碗大个疤，立功就在今日了！”说罢，又冲到雉堞边，与几个冲上来的共和军交战。

    那吊篮一到东平城头，还没停稳，汪荣一按篮框跳了出来。几个帝国军士兵迎上来道：“兄弟，你们那儿怎么样了？”汪荣也没功夫回答，只是叫道：“我要见钟将军！快带我去见钟将军！”

    一个士兵领着他向城头跑去。汪荣心中太急，跑得急急忙忙，差点摔了一跤，却见钟禺谷身披战袍，正扶着雉堞观战，他抢上前去，跪倒在地道：“钟将军，小人马将军麾下汪荣，见过将军。”说得也太急，已是上气不接下气。

    钟禺谷回过头来，冷冷看了他一眼，喝道：“马耀先现在战势如何？”

    汪荣一见钟禺谷的表情，心中忽地一震，暗道：“钟将军在想什么？他怎么好象与己无关一般？”只是事态紧急，他也不多想，大声道：“马将军力战之下，击退叛军五轮进攻。现在堡中众志成城，士气高昂，但火药炸雷快要告竭，请钟将军补充！”

    钟禺谷中眼神游移不定，也不知是震惊还是欣慰。马耀先竟然能支撑到现在，也当真令他有点吃惊。敌军主将乃是七天将之一的方若水，许寒川说过，此人与共和军大帅丁亨利并称为七天将，是共和军的勇将。钟禺谷心高气傲，平生也只对楚帅有几分佩服，但他也知道轻敌为致败之因，纵然看不起敌将，也不能妄自尊大，何况方若水兵力有六万之多，即使此战能击退敌军，东平城的损失也将大到无以复加。

    战事如一博，兵力就是筹码。其实不仅仅是战争，从小时候起，钟禺谷就把一切都看成是赌博。赌博没有不输的道理，但是会赌的人知道什么时候该收手。

    现在众寡不敌，对手的实力要远远强过自己，这时候的上上之策不是硬拼，而是利用手中的筹码，让自己立于不败之地，那就是这一场豪赌的胜机。因此当许寒川向自己提议献城投降时，自己当即首肯，可是也对许寒川有了几分忌惮。

    这个人看透了自己的心思……

    许寒川说出他的主意时，看着这人莫测高深的笑容，钟禺谷感到一丝惧意。他第一个念头就是马上除掉许寒川。可是，如果当场除掉他，只怕也就断了献城投降这条路了。他想了许久，觉得献城实是上上之策。既然帝国已是日薄西山，又何必为这个腐朽的皇朝陪葬？他钟禺谷是识时务者，是豪赌中永远的胜者，岂能因小失大。何况，许寒川以为看透自己的心思时，可自己的心思又岂能为许寒川所料？

    方若水这一战啃上了硬骨头，定不敢再小看帝国军，这样自己若献城的话这筹码无形中又重了三分。而如果共和军攻不破辅弼二堡，反而一战败退，那自己作为东平主将，为帝国就立下了一件奇功。进退皆游刃有余，这条左右逢源之计使得当真了得，他几乎要佩服自己了。只是战事瞬息万变，当共和军从空中轰击右弼堡，他觉得辅弼二堡转瞬间便将失守，已是做好了献城的准备，没想到风军团一出动，共和军的空中部队便不知去向，方若水至今仍然攻不下左辅堡，倒是让他为难之极。

    共和军没许寒川说的那么强，帝国军也没有自己预料的那么弱，虽然共和军兵多，胜负之数仍然未可知，方若水一定也在焦躁不安吧。虽然这样想着，可是钟禺谷发现，自己尽管努力想要镇定，心绪却如风涛起伏，片刻不能平静。

    自己与方若水一般，一样在焦躁不安啊。他摸着腰间金刀的刀柄，有些自嘲地想着。汪荣却不知钟禺谷此时在想什么，半晌见他没答话，已是心急如焚，又道：“钟将军，马将军告急，请钟将军尽快增援！”