中军很是平静。中军本是重地，士兵本身不多，这回邵风观和小王子一走，只留了十来个地军团的士兵守卫。等楚休红赶回来时，只见这十余个士兵都身首异处，横七竖八地躺在地上，原先堆放轰天雷的营帐已成为一片焦地。

    此番出征，因为要在沙漠作战，辎重很成问题，火器都太过沉重，神龙炮也无法运来，只得带些轻便火器，能发出巨响和着物燃烧的轰天雷便成了首选。但轰天雷虽然不是太重，也只能带四十个。这四十个轰天雷本放在中军帐边的一个帐篷里，现在这帐篷已什么也不剩了。

    还好是轰天雷，炸掉的只是两丈方圆，连中军帐也没有波及。若是有四十个平地雷被甄砺之派人来舍身炸掉的话，只怕半个军营都要被炸上天。轰天雷声响虽大，威力却很小，距人一丈外炸开，便不能伤人，倒是可以将人的耳朵震聋。

    一时大意啊，竟然被甄砺之得手！楚休红看着这一地狼籍，不禁切齿。

    简仲岚已随着楚休红回来了，见到这副景象，他也大吃一惊道：“楚帅，被偷袭了！”

    楚休红盯着这一片空地，慢慢地道：“简参军，你可知道，当年工部木府有两个员外郎，以手工精巧无伦而齐名。”

    简仲岚道：“知道，其中一个便是如今的薛尚书。”

    “另一个人名叫叶飞鹄。他技艺不减薛工部，是他第一个发明的螺舟，但他心性残忍歹毒，不为帝君所喜，后来被逐出工部，一直跟着甄砺之。听说此人当初还想发明地螺舟，只是木头无法承受泥土重量而作罢。”

    简仲岚也听说过这件事。这已是七八年前的事了，那时对蛇人的战争正如火如荼，陆地上，楚休红的地军、邵风观的风军和毕炜的火军联合，节节胜利，压得蛇人不断败退，但邓沧澜的水军虽有天下第一水军之称，却也仍然无法对蛇人发动有效攻势。这情形直至帝国军发明了螺舟而一举扭转，邓沧澜的水军用螺舟一举击破蛇人与倭岛联合水军，使蛇人失去了最后一项优势，最终将蛇人一举全歼。只是叶飞鹄因在请现在的帝君，当时的太子来观看试验时，因为口出不逊，且毫不在意试验将士的性命，很为帝君不喜，胜利后反而被赶出工部。听说此人被甄砺之所用，那时给文侯府做了不少精巧的机关之器，但也不见再有什么大作为。这件事他听了也就算，只是不知楚休红提这做什么。

    楚休红还在盯着地上，冷冷道：“木制的螺舟潜地不行，但潜沙却是行的。叶飞鹄，不要走！”

    他突然间大吼一声，人从马上一跃而起，跳起足有七八尺高。他的宛马本来便极高大，这般跳走，竟然有近两丈，在空中，楚休红手中枪直直竖起，一下刺入地中。

    难道有人竟然能在沙下行进么？简仲岚吃了一惊，这时他才发现，这一片沙地上，有一道直直的痕迹，象是有人拖着重物走过一般。本来在中军一带人来人往得很多，重要物品也放在中军帐周围，根本不会有人注意，可仔细看来，只见这道痕迹中有一块地方微微高起，正自颤动，象是沙下伏着什么异兽，楚休红此时以枪攻击的正是这块地方。他脑中一亮，喝道：“快去帮助楚帅！”

    这时，简仲岚已心中雪亮，楚休红所说的那人定正在甄砺之身边，他们以螺舟潜行至中军，让别人制造混乱，又派人佯攻，才能神不知鬼不觉地出现在营中。等用计将驻守中军的小王子和邵风观调开后，他们便引爆了存放中军的轰天雷，现在只怕正要出去。若是白天，这般一条长长的痕迹很是明显，但现在是晚上，更加上另外数营一片混乱，竟然没人注意地上有异。

    楚休红人在空中转了两个圈，一枪已刺入沙中，直入五尺，忽听得“托”一声，地面那块微微高起的地方登时象开锅的水一样动了起来，有沙子直甩出来，真似有什么沙中的巨兽受伤，正在负痛挣扎。

    楚休红落在了地上，喝道：“大家快让开！”他从腰间拔出了刀，眼仍是紧紧盯着这块地方。

    地上，沙土翻滚得越发厉害，一些沙子竟然被甩到了丈许开外的地方。突然，只听得“嘶”一声响，从沙子里一下钻出一个黑黝黝的长形物，这长形物足有两丈多长，头上是一个锥形的螺纹，仍在不停转动，发出了“嘶嘶”的响声。

    真的是地螺舟！简仲岚只觉心也抽紧了，叫道：“楚帅，当心！”

    这地螺舟背上被楚休红的枪刺入，无法再潜行，所以只能钻出来了吧。里面会是什么呢？看这螺舟大小，只怕可以呆十来个人。简仲岚看看周围，周围已有三十几人，而且马上会有人增援过来，看来，不会有什么大碍。他心下定了定，叫道：“护着楚帅，其余人上前！”

    几个士兵催马向前，长枪对着螺舟。螺舟头上的螺纹此时已不再转动，整个螺舟却仍在发出“吱吱”的轻微声响，倒象是一只装死的巨大虫子。那几个士兵催马向前，已靠得很近，其中一个用枪碰了碰螺舟的壁。

    壁是用木头做的，虽然打磨得并不很光滑，但也看得出做得相当精致，合榫处连一道缝隙也没有，也不知道是从哪里进出的。

    一个士兵转过头，道：“楚帅……”

    话音未落，螺舟一边的壁上忽然掉落了一块板，一道刀光激射而出，那士兵本凑得最近，刀光一闪，他的头颅也直飞起来，螺舟中已有一个人一跃而出，将他踢落马下，夺马而逃。

    这人的一连串动作干脆利落，出舟，杀人，夺马，只是一眨眼的功夫，连楚休红也只觉眼前一花，但见这人催马向营边冲去。

    大营的棚栏只有五尺高，马本身也已有五尺了，到了栅栏边，这人一提缰，马一跃而起，他只道马上便能脱困而去，正在高兴，却觉得身子忽然一震，马登时落下。

    一支长枪飞来，从马后胯射入，刺穿了马身，这马也立时毙命，摔了下来。

    这人一落地，在沙子上打了个滚，心中不由大骇。他已计算得没一点遗漏，以迅雷不及掩耳的手法夺马，然后跃墙而走，时间拿捏得恰到好处，定能成功，万没料到有人反应如此快法，投出的投枪快如闪电，又力愈千钧，他的如意算盘根本打不响。

    从地上一翻而起，他手握短刀，不住地喘息，眼角往回看了看，螺舟中还有几个人，他们没有他这般本事，已经束手就擒，他心知失去这个机会，此番定已无幸。

    绝望以后，人反而镇定起来，慢慢站起身道：“我是叶飞鹄。能以一枪留下我的，定是帝国军第一大将楚帅吧。”

    楚休红道：“我是楚休红，不过算不得第一大将。叶飞鹄，你文武全才，为何执意跟随甄砺之错到底？”

    叶飞鹄看了看楚休红，叹道：“国士遇我，国士报之。楚帅，叶飞鹄已将生死置之度外，请楚帅成全。”

    围住他的地军团士兵已越来越多，现在叶飞鹄有天大的本领也逃不掉了，就算还能有一艘螺舟能遁地而行，只怕也会被立刻挖出来。楚休红叹道：“叶先生，你刀锯斧凿，不在薛尚书之下，上阵杀人，也罕有其匹。这一身本领来之不易，叶先生，你何不投降我军，以尽其才。”

    叶飞鹄笑道：“楚帅，你名震宇内，原来也是个俗人。男子汉大丈夫，有所为有所不为，我身受甄侯大恩，帝君却视我无物，我岂能再回头为人所笑。楚帅，你要杀便杀吧。”

    楚休红一阵哑然。叶飞鹄名声很坏，以前在工部时人人视他为小人，可是现在看看，叶飞鹄纵然不明事理，却不失为是个敢作敢当的男子汉。

    也许，他会有这般差的风评，只是因为帝君对他不喜，所以旁人自是人云亦云，叶飞鹄才会搞得处处碰壁吧。

    他低了低头，正要再出言相劝，忽然只觉一股厉风扑面而来，耳中只听得旁人的惊呼。

    不好！楚休红头也不曾抬起，按在刀鞘上的手一抬，“呛”一声，百辟刀脱鞘而出。他出手快极，已迎上了击来的刀锋，“当”地一声响，两把刀就在他眉毛前一尺处相交，火星四溅，射到了楚休红脸上，楚休红也不禁心头一寒。

    叶飞鹄此时仍要出手，那自是已萌死志，准备死中求活了。不知为什么，他反而有一阵伤心和惋惜。

    叶飞鹄这突如其来的一刀被楚休红架住，便知这千载难逢的偷袭良机已然失去。但他却不退去，刀急转而下，刺向楚休红胸口，可是刚才楚休红全无防备之下仍能架住他的刀，现在已是全神贯注，他哪里还能得手？两人一个出手快，一个招架快，两人不停转着，将沙子踢起，身形已看不清了，只听得双刀相交之声不绝，其间有火星不断射出，旁人纵想帮手，也哪里帮得上忙。简仲岚摸了摸袖子里的无形刀，本已准备冲出去，却又站住了。

    这时，突然间双刀相击的声音一哑，这一连串声响也嘎然而止，两人登时分开了五六步。叶飞鹄本自视极高，经过这番偷袭，对楚休红已是佩服得五体投地。他看了看刀，慢慢道：“楚帅，死在你手里，真是人生快事。”

    楚休红道：“叶飞鹄，我不杀你，你还是为我所用吧。你这一身本领，若不能为国出力，实在太可惜了。”

    叶飞鹄摇摇头，惨然一笑道：“楚帅，你还要说这些辱我的谰言。”

    他将左手的刀举起，边上的士兵只道他又要偷袭，举起枪来。叶飞鹄一笑，此时，只听得营门处也传来一片欢呼，有人高叫：“小王子胜了！小王子胜了！”声音意气昂扬，叶飞鹄淡淡一笑道：“武昭也败了？真是惨胜啊。”

    他们已炸光了帝国军的轰天雷，此行目的已经达到，但来的人却几乎全部被擒杀，伤亡远在帝国军之上，便是胜，那也是惨胜。他看了看手中的刀，他的刀原本亮得象冰，现在却暗淡一片，旁人都看得到，那把刀象被打碎的铜镜一般，都是裂纹。

    楚休红道：“叶飞鹄，你的刀也已毁了，还不肯投降么？”

    叶飞鹄道：“刀已毁，不能伤人，却能伤己。”

    他将刀回转，刀尖对准了自己心口。楚休红惊道：“快制止他！”但哪里还来得及？叶飞鹄的刀虽然裂纹密如蛛网，但直刺之下，刀已入体。这刀本已与楚休红的百辟刀相击了数百次，裂成了几十片小片，刺入体内后登时裂开，几十个碎片每一片都象一把小小的利刃，尽没入体内，他手上只剩了个刀柄，血象箭一般射出来。

    楚休红不禁失色，他冲到叶飞鹄身前，但叶飞鹄这一刀用力极大，哪里还救得活？叶飞鹄一见楚休红过来，嘴角抽了抽，慢慢道：“可惜，我没有……第二把刀……”