我连着吃了几个夹肉馒头，觉得力量回复了几分，浑身也软软地直想倒下。用力太过之后往往如此，我站起身，走出门去，打了一路拳活动一下筋骨。

    “楚将军。”

    我听得廉百策在一边叫我，抬起头来看了看，道：“伤亡清点出来了？”

    廉百策也已累得有些上气不接下气，走到我身前，先行了一礼，道：“楚将军，初步清点，我军此役阵亡七百二十四人，重伤三百十三人，轻伤未计。”

    伤亡果然在一千以上。我一阵气苦，道：“把阵亡的兄弟都清点出来，有家人的通知他们家人，没家人的，好生安葬，受伤的弟兄们好好调理。”

    廉百策点点头，道：“我已辟出一排空房作为医营临时驻地，受伤的弟兄都抬进去了，楚将军放心。”

    廉百策为人极其精细，做事举一反三，的确是个不可多得的辅助人才，若不是邵风观恼他不和自己共患难，只怕死都不肯放他了。我正要再说什么，边上忽然传来一阵哗然，火光和喧嚣冲天而起。此时各部都在城中搜斩蛇人，城门口的蛇人已全部歼灭，照理不该有这等声音的。我吃了一惊，道：“发生什么事了？过去看看。”

    循声走到城门口，廉百策忽然皱了皱眉，道：“是火军团。”

    毕炜与我颇不相能，我本不想多看，但见那儿的火军团士兵有些异样，个个身后背了一个大桶，每个桶上伸出一根长长的管子，从管口不时喷出一道火流。看到这副情景，我才恍然大悟，在城头火军团以火攻援助我们，拦住了蛇人，原来用的是这种武器。这多半是工部发明的新武器了，火军团有神龙炮和雷霆弩，再有这种火器作为近战利器，看来文侯对毕炜的确极为看重。我看得入神，道：“他们在烧什么？”

    像是回答我，从那些火军团士兵当中，忽然发出一声低低地嘶吼，一条火柱猛地拔地而起，足有丈许高，又重重摔下来，“啪”一声，摔得满地都是火苗，火军团的士兵们发出一阵哄笑。廉百策道：“他们在烧蛇人啊！”

    的确，那是个蛇人。那蛇人的尾部被钉在地上，已是动弹不得，被烧得满身是火，正在拼命挣扎。在战场上，蛇人是我们不共戴天的死敌，杀死它们根本用不着怜悯，可是看到这些火军团士兵简直是在以杀戮为游戏，我恍惚中又仿佛回到了高鹫城，看到那时我们屠城的惨像了。我抢上前去，喝道：“干什么！”

    我喊得很是大声，那些火军团士兵也吓了一跳，其中一个转过头，看见我，喝道：“没见我们正在烧死这妖兽么？”

    他说得很是不逊，边上一个士兵借着火光看了看我，凑到他耳边低声说了一句，那人脸上变了变，马上堆下笑来，道：“是横野军楚休红将军啊。小将火军团五营队官骁骑甘隆，见过楚将军。”他向我行了一礼，道：“横野军此番破城，锐不可挡，楚将军勇冠三军，小将佩服之至。”

    他说得倒相当得体，我一时语塞，说不出话来。廉百策看了看我，插嘴道：“甘将军，这些妖兽万死不足赎其罪，只是这般烧死，未免太浪费了，还是一刀杀了便是。”

    甘隆脸上红了红，道：“楚将军说得是，小将明白。”他将手上那管子一拧，搭在身后的桶上，道：“兄弟们，不要用火龙了，用刀子杀了便是，能省则省。”

    等他们散去，这一片空地上只剩下那具蛇人的焦尸。尸体被烧得浑是恶臭，呲牙咧嘴的，甚是难看。我看着这具蛇人的尸首，喃喃道：“廉兄，你说，上天为何要降下蛇人来？”

    廉百策被我一下问住了，道：“这个……恕小将愚钝，我也想不出来。”

    “若蛇人能与我们一同生活在这世界上，难道便不可以么？这天地如此之大，为何一定要杀个你死我活不可？”

    廉百策嚅嚅道：“是么？”他忽地叹了口气，道：“楚将军，事已至此，多想也无益了。现在便是如此，若我们不杀光它们，那它们便会杀光我们。”

    “是么？”我淡淡笑了笑，向城门走去。城门被我们斩为碎片，此时江风不住倒灌进来，艨舯斗舰在江面上排列如云，波涛之声中，隐隐还夹杂着金鼓之声，那是邓沧澜率水军团在追杀潜水而逃的蛇人。我道：“廉兄，当初在东平城外，我曾到蛇人营中住过一晚，也认识了几个蛇人。那时发现有些蛇人实在并不像我们想的那样只是些茹毛饮血的妖兽，甚至，似乎比有些人更有见识。上天既然造了蛇人，那它们难道就没有活下去的权力了？”

    廉百策叹了口气，道：“楚将军，我也不知你说得算不算错，但作为一个军人，我们能做的便是依令行事。令行禁止，虽误亦行。”

    “如果明知错了，还要执行，岂不可笑？兵法同样有云：乱命有所不从。”

    我说得有些响，实在也是因为想不通这些事。我记得当初为解救二太子，我到了蛇人营中，那个为我送饭的叫米惹的蛇人，它最大的愿望就是能和我们一样，走在大街上，看看我们的生活。这种愿望无论怎么说都不能算错，但却又是绝对不可能的。廉百策被我说得无言以对，只是慢慢道：“可是，现在蛇人终究是我们的敌人……”

    “敌人？敌人难道不会变成朋友么？当初共和军何尝不是我们的死敌，现在却是盟军。”我看着江面，长叹一声，“工部现在做出了许许多多新的武器，任何一种都杀人如草，威力无比。可是如果他们的才智不浪费在这上面，而是发明些更实用的工具，岂不更好？”

    我知道这种想法实在有些离经叛道，平时我也不愿多说，但现在却如骨鲠在喉，不吐不快。刚说完，却有些后悔自己有些太多嘴，又道：“当然，现在也没办法了，蛇人就在眼前……”

    廉百策忽地转过头，低声道：“楚将军，你也觉得那是蛇人？”

    他这话似乎并不在回答我，我见他神情有些异样，方才一直看着前面，才知道他方才根本没注意我在说什么，心中一动，道：“你说是不是？”

    “有些像。”廉百策又看了看身后，声音又压低了些道：“楚将军，是不是把陈忠他们叫过来，如果真是蛇人，我们两人不是它们对手。”

    真的有蛇人？我不禁按住了腰间的百辟刀。现在城中满是杀声，各部都在追击溃逃的蛇人，这儿因为是诸军进城的所在，照理不可能再有蛇人了。我顺着廉百策的目光看去，城门口用小船搭建起的临时码头正随着波浪微微起伏，雪已停了，码头上薄薄的积雪已被踏化，湿漉漉一片，看不出有什么异样。我想了想，道：“弟兄们太累了，让他们好生休息，我们先过去看看，别草木皆兵，闹出笑话来。”

    廉百策嘴唇动了动，似是想说什么话，却又没说出口。我拔出刀来，道：“小心点，别靠得太近。”

    蛇人在冷天，战力大减，如果这么冷的天它们躲在水里，多半会冻僵，恐怕廉百策看错了。我又看了看廉百策，心中忽然一动。邵风观跟我说过廉百策这个人颇为势利，要我别太相信他。虽然我觉得应当用人不疑，说实话，我倒更相信邵风观一点。

    我只看了廉百策一眼，他忽道：“楚将军，那儿有块地方被江水打湿了，末将过去探探，请楚将军押阵。”

    我想了想，道：“好吧。”那儿的确有块地方湿了许多，但方才千军万军从城门口进来，有水溅上来打湿边缘实是平常之极。廉百策这人机敏之极，可能觉察到我有点不太信任他，才主动要过去看。我见他要走，又道：“廉兄，千万小心。”

    廉百策点点头，摸出腰刀，走到码头边，弯下腰看着，忽然伸手摸了摸地上湿处，又放在鼻子下嗅了嗅，看看江面，扭过头来向我摇了摇头。

    哪知他刚转过头，我脚前木板忽地一阵响，眼前腾起一片水花，从我身边寸许远的地方，木板寸寸碎裂，一把长刀从中猛地刺出。我一个踉跄，险些摔倒，趁势脚一点，人猛然跃起，向后一跃，跳出数尺远。从这个破洞中，一个长长的黑影冲出，横着向我卷来。真是蛇人！我一跃而起，闪过这蛇人的一卷，廉百策也已听到这儿有变，转身要过来，却见他身后的水面突然像开了锅一般泛起水花。我大吃一惊，叫道：“小心身后！”脚又一点，廉百策极快地转过身，却见水花猛地溅起，又有一个大大的蛇人头颅从水里冲了出来。

    这蛇人手上握着一把短刀。这种三尺长的刀对于我们来说已不算短了，拿在蛇人手里却显得很短。那蛇人一冲出水面，短刀平平挥过，拦腰向廉百策砍来。我又惊又悔，心知错怪了廉百策，但我离他还有十余步，动作再快也不可能赶得及，刚冲出几步，却见廉百策将身一跃，忽地跳过那把刀。那蛇人显然在水里呆得久了，动作相当迟钝，廉百策身体灵便，闪得轻巧之极。

    蛇人有两个！我悔恨莫及。廉百策跟我说有蛇人，我方才还不太相信，原来完全是真的。此时我的身体还在半空未曾落地，猛地将身体一转，只望能闪过这一击，但身子刚一侧，那蛇人的下半身已一下翻起，将我卷了起来。

    这蛇人显然比廉百策对付的那个厉害太多了，力量大得惊人，我只觉眼前金星乱冒，人几乎要晕过去。幸亏这蛇人身体因为浸在水中，僵硬了许多，力量大减，否则只怕这一卷之力能将我的肋骨都尽数卷折，身体也失了平衡，眼中依稀见廉百策身子一折，反手已拔出刀来，正与那蛇人对刀。廉百策的箭术极强，没想到刀术也不弱。我心中稍稍一宽，已知廉百策暂时没有危险，猛吸一口气，不让那蛇人再束紧缠着我的身体，手臂一弯，反手将百辟刀砍向身后。可刀刚举起来，手腕忽地一紧，两手同时被扼住，耳边却听得一个声音道：“原来是楚休红将军，真是幸会。”

    这声音极其流利，而且似乎极为熟悉，我大吃一惊，一时也想不起来这蛇人怎么会认识我的，只待挣扎，但那蛇人的力量太大了，虽然浸在冷水中让它的力量大打折扣，我用尽浑身之力也只能让它微微有些松动，根本脱不开身。眼角看去，却见廉百策身体轻捷如燕，在码头边上闪躲，那蛇人屡斫不中，激得江水四溅。廉百策的力量虽远不及蛇人，但身法灵便，那蛇人在冷水中力量大减，一时竟斗了个旗鼓相当。只是他不时看向我，大概见我被蛇人缠中，极为担心。看他的样子，我不由大为气沮。我本来还想救廉百策，没想到他自保有余，我倒落入了蛇人掌握。我被它缠得连气都快透不上了，眼前金星乱冒，只是苦苦支撑。好在这蛇人力量虽大，现在却比我大得有限，抓住了我的双手后，它右手中的刀却也举不起来，只能拼命缠着我，它也知道一旦被我挣脱，那死的便是它了。

    这时廉百策忽然放声叫道：“快来人！楚将军遇险！”

    他喊得很响，只是江风很大，涛声也响，连我都听不太清，不知有没有人听到。我张开嘴也想喊，可是刚一张嘴，那蛇人忽然叫道：“木昆，快过来杀了他！”

    木昆！一听到这个名字，我只觉得心头一震。当初在东平城时，我去蛇人营中交换二太子，那个蛇人派出的使者正是叫木昆，这个蛇人睿智练达，给我的印像极为深刻，没想到居然会在这地方碰上。而一听到这蛇人叫着木昆，我也顿时想起了抓住我的这个蛇人来了，脱口道：“你是山都！”

    山都当初在高鹫城时就统领最前抵达的蛇人辎重营，连这次，我是第三次与它面对面了。我刚一叫出，它冷冷道：“伏羲大神保佑，你终于落到了我手中。百卉公主，我给你报仇了！”

    它说得咬牙切齿，说到“百卉公主”这四字时，我几乎可以听得到它话中的痛楚。当初我作为毕炜的部下第一次来到东平城，带着士兵劫营，那时捉回了一个女蛇人，便是叫什么“百卉公主”。当时蛇人军的首领正是山都，它还为了这个百卉公主不惜杀了它们天法师派来的特使。看来，就算是蛇人，也与我们一样有感情的。

    山都紧紧抓住我的双手，我虽然动弹不得，它也松不开手来，木昆又被廉百策挡住，只是过不来，它只能拼命地收紧身子。我只觉身上像被套了几个铁箍，呼吸越来越困难。看样子，它是要将我活活勒死！

    完了么？我咬了咬牙。我已经有好几次险死还生的经历了，绝不能认输。我握紧了手中的百辟刀，只盼能脱出山都的掌握，可是它的力量实在太大，我连连发力，可仍然挣不脱。正在着急，耳边却听得有人喝道：“楚将军！”

    有人终于发现城门口的异常了！我大喜过望，猛吸一口气，又重重吐出，趁胸口收紧时那极短的一松，猛地一挣。这几乎是我最后的力量了，耳边忽然一阵厉风掠过，山都发出一声惨叫，勒住我的身子随之一松，我一下脱出了山都的掌握，身体在空中翻了个跟头，它的双手仍然抓住我死也不肯松，这一下我已翻到它身后，它被我压倒在地，我看到它一个眼睛里正淌出血来。

    这人居然会暗器？而且准头如此高明，说不准是廉百策箭营中的人。山都还不死心，身子又猛地甩过来，想要再次缠住我，我立足未稳，双手又被它抓着脱不出来，眼看又要被它缠住，边上忽然有几个人疾冲过来，身法快如闪电，有两个一下站到我身侧，一把抓住了山都双臂，其中一人已下了它的刀，另外一个则按住它的尾巴。山都一声嘶吼，身体一屈，那人被它一下震开，一个踉跄倒在地上，却不等山都再动弹，又有几人冲了上来帮忙。山都的力量纵不打折，也抵不住这许多人，登时被按在地上。

    我刚脱出山都的掌握，耳边听得一声响，抬眼望去，却见廉百策手中的刀被木昆击落在地。我心中一凛，叫道：“快去救他！”刚喊出口，边上一人忽地伸手作势，“当”的一声，木昆手中的大刀横在跟前，身体已缠住了廉百策。廉百策力量比不上我，被木昆缠住了，已坐在地上动弹不得。我吃了一惊，见那人又待伸手作势，忙拦住道：“小心，别伤着廉将军！”定睛一看，不由吃了一惊。这人并不是横野军士兵，竟然是那个想要投军，被我拒绝的冯奇。

    冯奇手中握着那把弹弓，也有些犹豫。方才山都缠住了我，亏得他一弹打瞎山都一只眼睛，我方能脱身，但木昆卷住了廉百策，头躲在廉百策身后，冯奇弹弓之术虽精，但这石弹若不能击中蛇人的双眼，打在身上也没多大用处。他厉声喝道：“方海，骆震国，魏风，你们上！”

    他显然是这十个人的首领，此时有六个人按住了蛇人，还有三个站在他身后。这三人手中都握着长剑，看样子倒与法统所用长剑类似，听得冯奇命令，三人正待上前，忽然听得木昆喝道：“楚休红，是你么？”

    我道：“等等。”走上一步，大声道：“木昆先生，正是在下。”

    冯奇大为吃惊，大概他从来没见过有人会与蛇人这般对答过。木昆道：“楚将军，此战你们大获全胜，但现在这人在我手上，木昆不才，杀人却还会的。”

    廉百策忽然叫道：“楚将军，别管他……”只是一句话未说完便又顿住了，想必是木昆按住了他的嘴。廉百策双手都被木昆缠住，他的力量又远不及我，根本动弹不得。我犹豫了一下，道：“木昆先生，你放了他，我便放你一条生路。”

    木昆的刀慢慢移到廉百策咽喉处，道：“楚将军，你这话当真？”

    我冷笑了一下，道：“木昆先生，此时我营中弟兄马上都会赶过来。等人到齐了，那时我便想网开一面，也做不到了。”

    我这话也不全是威胁。蛇人在士兵眼中，根本就是一些妖兽，落到蛇人手里，那是自己的命不好，根本没什么可谈的，若横野军都来了，群情激愤之下，廉百策的命自然不会被他们当一回事，动起手来只怕我也弹压不下去。木昆犹豫了一下，道：“楚将军，木昆自知已无生路，只求以此人之命来换山都将军之命。”

    冯奇他们都“啊”了一声。他们做梦也没想到，木昆要换的并不是自己的命。我看了看被按住的山都，道：“好，我答应你们。”

    冯奇惊道：“楚将军，这些妖兽的话不能相信！”

    “冯兄，我相信木昆先生的话。”

    我走到山都跟前，道：“木昆先生，你先把廉将军放了，我便放你的山都将军。”

    我嘴上虽然说相信木昆，其实心底仍然不敢信。山都力量太大，一旦放开它，想要再制住也不容易。只要廉百策能脱险，此时江上还有水军团巡弋，我是答应放了它们，可别人没答应过，它们仍然逃不掉。这么做虽然有些卑鄙，但对付蛇人，也没人会以为我出尔反尔的。

    哪知我刚一说，木昆应声道：“好，我相信你。”它一下松开了廉百策，又推了他一下。廉百策已筋疲力尽，被它一推，向前一个踉跄，直冲了几步。我走上前，一把扶住他，另一手仍然握着百辟刀，防备木昆暴起伤人。

    木昆道：“楚将军，现在你……”它话未说完，身后忽然有人喝道：“楚将军！楚将军！”

    这是陈忠和曹闻道的声音。他们终于发觉码头上有变，带人赶了过来。我扶着廉百策退后，木昆仍提刀作势，却不迫上来。刚退到后面，曹闻道一把扶住我，道：“楚将军，你没事吧？”

    我笑了笑，将百辟刀收入鞘中，道：“没事。”心中却是有些犹豫。木昆说到做到，它极其聪明，多半也知道我可能会不认帐，但仍然将廉百策放了回来，我若是再将它们杀了，自觉连蛇人都不如了。我看了看被按倒在地的山都，道：“几位，将它放了吧。”

    曹闻道惊道：“统制，放不得的！”他一挥手，陈忠与几个巨斧武士已抢到我身前，执斧护住我。曹闻道高声道：“妖兽毫无信义，岂能与他们订约。”

    没有信义的，其实该是我们吧。我苦笑了一下，道：“曹兄，也许你说得对，但我既然已经答应它们，廉将军也已脱险，就不能食言，放了它吧。”

    曹闻道还待再说什么，但张了张嘴，仍然没说。按住山都的那几人看了看冯奇，却没放手，冯奇厉声道：“没听到楚将军的话么？快放了它。”

    那五人一下松开了山都，向后一跃。他们身法极是轻捷，快得异常，山都还没来得及动弹，他们已退到冯奇身后。看着他们的身形，我心头一动，隐约想起了什么，还没回过神来，曹闻道突然叫道：“统制，小心！”我吓了一跳，刚一抬头，却见山都忽地立起，猛地向我扑来。

    我没想到山都居然还要对我出手，大吃一惊，正待退后，山都双手已抓住我的肩头，叫道：“死吧！”我只觉如同落入一把铁钳中，心知不好，一伏身，一手便要去拔刀，正想挣开它的掌握，“啪”一声，山都话音未落，又是一声惨叫，另一个眼睛里也有鲜血暴出，定是冯奇又发出了一弹子。但山都两眼俱盲，却毫不迟疑，下半身已向我卷来，我的腿被它的尾巴一带，登时立足不稳，重重摔倒在地，百辟刀也压在了身下。

    山都不惜一死，也要杀了我！我后悔莫及，正在骂自己又犯了妇人之仁，居然会相信蛇人的话，耳边却听得木昆惊叫道：“山都将军……”它话音未落，一个黑影已猛地扑过来，狠狠撞在山都身上。这力量竟然比山都更大，山都被撞得一个趔趄，向后摔去。撞上来之人正是陈忠，山都重伤之下，力量减弱了许多，此时哪里经得起陈忠的神力，但它的身体仍如长鞭一般甩来，一下正卷在陈忠身上。陈忠的力量太大，与山都卷在一处，“砰”一声，正从山都扑上来的那缺口处掉进了水里。

    曹闻道一把扶起我，道：“统制，你没事吧？”我蹲在地上，双手抓住木板不住大口喘息，一时还弄不清究竟发生了什么事。破洞中，江水像是开了锅一般不住翻腾，多半是陈忠和山都在水中缠斗，连这码头也在不住晃动，我喘了两下，叫道：“快，快救陈忠！”

    我刚喊出，又是“哗”的一声，一股江水被激得喷了起来，竟是淡红色。我的心猛地一跳，也顾不得危险，凑到那破洞边，叫道：“陈忠，陈忠！”我也知道陈忠纵然不死，身在水下也听不到我的声音，可是看到泛起的这阵血花，我还是心惊胆战。正在担心陈忠的安危，一只手忽然从水中伸出，搭在木板上。

    手臂上有袖子，那是陈忠的手！我大喜过望，一把抓住，猛地向上拉去。可是陈忠的体重不轻，浸透了水便更重了，我又浑身无力，哪里拉得起来。这时曹闻道也抓住陈忠的手，奋力一拉，两个人一用力，便把陈忠拖上了岸。只是陈忠冻得连嘴唇都白了。我跳上岸，拍拍陈忠的脸颊，叫道：“陈忠！你没事吧？”

    冯奇走了过来，从怀里摸出一个小瓶，打开了道：“楚将军，给他喝两口。”我接过这小瓶来，只觉酒气逼人，心知定是美酒，扶起陈忠的头给他灌了下去。这酒当真比什么灵丹妙药更好，一灌进去，陈忠脸上登时现出血色，只是我灌得急了，他大大咳嗽了一声，将一口酒都喷了出来。

    我又惊又喜，道：“快，把陈忠扶回营中，给他更衣！”

    陈忠睁开眼，道：“楚将军，曹将军说的果然不错，蛇人在冷水中力量大打折扣。”

    我又是气又是想笑。陈忠这人脑筋也真个简单，曹闻道准跟他说了那天的事，他觉得蛇人在水中力量大减，便抱着山都跳进水里。只是他没想到，在冰水中他自己的力量同样大大减弱了。我道：“别多想了，快换衣服去。”

    曹闻道站起身，喝道：“来人，将这妖兽碎尸万段！”他与陈忠性情颇为相投，两人交情很好，见陈忠险些丧命，已怒火勃发。我抬头看向木昆，却见木昆握着刀呆呆地看着我们，却不动弹。我伸手道：“曹将军，等……等一等。别伤害它，将它活捉过来。”

    曹闻道怒道：“统制，你这人太婆婆妈妈了！老陈险些送命，你还要守什么承诺！”他平时对我都甚是尊敬，此时却似乎根本不把我放在眼里了。我知道他已怒不可遏，喝道：“我有话要问它！”

    曹闻道一凛，忽地一躬身，道：“遵命。”他是个标准的军人，即使正在气头上，仍然恪守军纪。他刚说完，又道：“这蛇人若是反抗，那统制你莫要怪属下没本事活捉它。”

    曹闻道杀心已起，看来定要杀了木昆。我看向木昆，叫道：“木昆先生，你弃刀投降吧，我饶你一命。”

    木昆此时才似回过神来，忽地高声道：“楚将军，伏羲女娲子孙，义不独生！”却不逃走，只是抬头望着天空，似是准备受死。曹闻道呆了呆，低声道：“统制，这妖兽还这般狂妄。”话中却已带了两分钦佩。

    我心中一阵烦乱。按我的本心，实在不想将木昆杀了，可是这时纵然不杀它也不行。我向前走了两步，曹闻道紧紧跟了上来，我小声道：“别担心，你看好陈忠。”自己又向前走了几步。此时与木昆距离只有五六步了，我不敢再靠近，将手按在刀上，道：“木昆先生，你现在还有什么话好说？”

    它要我放了山都，我也答应了，但山都宁可一死也不肯放过我，这不能算我说话不算话了。木昆看了看我，道：“是，楚将军，你说得没错。”

    我想了想，道：“木昆先生，当初在东平城外我来你们营中时多亏有你关照，在下甚是感激。你我虽是异族，但说实话，若无战事，我们未必不可以成为朋友。”

    木昆道：“说这些还有什么用？”它看了看手中刀，喝道：“楚将军，今日木昆唯死而已，请上来吧。”

    我其实也有些害怕木昆会暴起伤人，但心中疑团实在难解。蛇人究竟是什么来历？以前郑昭说无法用读心术读出蛇人心思，但当面问总可以问出来。木昆睿智聪明，肯定知道底细，这个险一定要冒一冒。我叹了口气，道：“木昆先生，当初你对我说过伏羲女娲之事，我也去查问过了，确有这个传说，他们形貌与你们也的确颇为相似，但有这个传说时，你们蛇人不知在什么地方，而传说中女娲氏抟土造人，造的可是我们这些四肢人，木昆先生你知不知道？”

    它呆了呆，手中的刀动了动。我心头一凛，只道它会动手，但木昆仍然没有上前，只是发怔。半晌，它忽然道：“我也知道。”

    我看不出它的表情，但此时它的语气却极其失落。我道：“你知道？”

    木昆点了点头，道：“伏羲女娲，那是上古传说。我当初给你的那拓片上其实不全，圣域中石刻甚多，但我查看许多，却发现与我们形貌相似的唯有伏羲女娲两位大神，其余的尽是你们这些四肢人。”

    我心头一亮，道：“如此说来，这圣域只怕是我们这些四肢人建造的？”

    木昆没有说话，头微微低下，多半也已默认。我心头一阵狂喜，当初听木昆说起伏羲女娲大神，说什么四肢人臣服两肢人，乍闻之下不啻天崩地裂，只觉我们抵御蛇人都有些名不正言不顺了，但此时木昆也承认所谓四肢人夺走两肢人的世界其实只是蛇人造出的谣言，心头这个疙瘩终于解开。

    我低头不语，木昆忽然又道：“楚将军，今日你们已大获全胜，木昆无颜去见父老，要杀，便杀吧。”

    我叹了口气，低声道：“木昆先生，你走吧。我答应一命换一命，不能食言。”

    木昆呆呆地看着我，也不知想些什么。我将手从百辟刀上移开，向它行了一礼，道：“好自为之，我不能保证旁人不会伤你，你快走吧。”

    我正待转身要走，木昆忽道：“楚将军，你……我们难道真不能共存么？”

    我有些黯然。是啊，与蛇人难道真不能共存么？仅仅因为非我族类，就一定要拼个你死我活？天地如此之大，给蛇人一片栖身之地也未始不可。我摇了摇头，道：“也许有这个机会，但你们杀我十万南征军，就再也没这个可能了。”

    木昆也说不出话来。现在蛇人与我们已势成水火，根本不会有人想到可以与蛇人共存的可能性。我又叹了口气，道：“今日我放了你，以后如果还能见面，我也不会手下留情的，木昆先生保重。”

    我纵然放了木昆，它想逃生，唯有渡江而遁。但在这种寒冷的气候里，江上又有水军团巡逻，它逃出去的可能性微乎其微。不知为什么，想到这个达理明智的蛇人也会和那些野兽一般的蛇人一样被杀死，我心中就有种不好受。我不敢再去看它，转身向后走去，生怕再面对它自己更会心软，说不定会主动救它逃生了。虽然我不想杀它，但如果救一个蛇人的话，我在军中也定然再无立足之地了。

    我刚转过身，木昆在我身后叹了口气，道：“也许吧。当初你们拒绝和谈，我该知道有这个结果的。”

    我一下站住，转过身，道：“和谈？你们什么时候有过此心？高鹫城以来，你们势如破竹，杀我人民不下千万，当初哪会想到和谈？”

    木昆也似吃了一惊，道：“你不知道？我们到了你们帝都之下，曾派使者下书，要求与你们和谈，划江而治，只是你们选择了战争。”

    我心头一阵烦乱，喝道：“胡说！你们当时是要我们投降！”

    蛇人围困帝都时，的确曾派人下了战书，当时还是蒲安礼和邢铁风两人去接的战书。我仍然记得，当时文侯从战袍上割下一块来写了回书，然后说起蛇人要我们投降，群情激愤，人人都觉得已到生死关头，不惜决一死战了。

    木昆道：“纵然投降，你们帝君仍不废王号，战争便可结束，这岂是让人无法接受的条件？何况从高鹫城后，我们不再以你们为食，开始饲养家畜，反倒你们仍视我们为兽类，根本无心谈判。”

    的确，当初帝君如果知道蛇人开出这种条件，恐怕会答应也未可知，这样帝国至少也有半壁河山。如果木昆所说是真的，文侯那时自行下书回复，岂非妄自决断？幸亏帝都破围一战我们大胜，否则人类岂不是会因文侯而落入万劫不复？难道文侯是因为自己将一切都赌在这一战中，不惜以人类的命运作为赌本了？

    我抬起头，喝道：“胡说！你说的不是真的！”

    木昆道：“当时是我向相柳阁下建议和谈的，山都将军本不愿意，但百卉公主当初力主与你们和谈，山都将军最终也同意了。嘿嘿，木昆实在是自作聪明，应该想到你们连自己同族都可杀食，其实你们才是天地戾气造出的妖兽！”

    它说到最后，声色俱厉，我被它说得哑口无言。我们才是妖兽？我一阵茫然。在高鹫城，亲眼看到共和军和南征军最后都杀人而食，当时就想过，我们实在和蛇人并没有本质的不同。如果说我们懂得仁爱之心，那蛇人其实也该有，蛇人可以为了同类付出生命，像山都，因为那个百卉公主被我捉来，宁死也要杀我，我一样可以理解。但要我承认人类才是妖兽，却实在让我难以忍受。

    我正想反驳一句，身后突然有人喝道：“还有蛇人！快过来！”木昆听得这声音，忽地咬牙道：“楚休红，死吧！”它提刀猛地向我砍来。我心头一凛，手疾伸到刀柄上，正要拔刀，耳边只听一声厉响，“啪”一声，木昆的一只眼睛登时暴出血花，定是冯奇又发出一弹。冯奇的弹弓之术极强，他又站在二十余步开外，这点距离自然能百发百中。木昆中了一弹，一只手一下掩住眼，另一手上的刀子仍然向我劈来，却已错了方向。此时我已拔出刀来，只消一刀便可捅入它前心，但刀刚一出鞘，我不禁又有些犹豫，只是向旁边一跳，木昆的刀重重劈在地上，将木板也砍裂了几块，正待拔刀，我身边已闪上四个人来，手持长剑，逼住了它，正是冯奇带来的那几个剑手。

    木昆一目已盲，满脸是血，奋力拔出刀来，还待反抗，那四人长剑已刺出，四把长剑如一面铁枷，正枷住木昆的咽喉。他们剑术极快，四剑疾发疾收，在木昆咽喉处刺出四个血洞，四人又极快地向后跃去，防着木昆临死前伤人。这种细剑不利劈砍，但尖端锋锐，入肉极深，只怕已将木昆的身体都刺通了，木昆咽喉处鲜血喷出，手中刀舞了一下，似是还待劈出，但力量已竭，身子一晃，一下摔了下来，身体倒入江水中。

    木昆死了！我杀过的蛇人也有不少，但从来没有这般难受过。第一次与木昆见面，还是在东平城，它戴着一个大帽，穿着一领长衫，单看上身，与寻常士人简直没什么不同，举止也显得颇为温文尔雅。它应该不会骗我，蛇人中的确有一些同样不愿继续这场无休止的战争，如果它们在蛇人中占多数的话，也许我们与蛇人真有止息干戈，和平共处的一天。可是它死了，这场战争也真正到了你死我活的境地，再也不能回头了吧。

    木昆的尸身沉入水中，又没有浮起来。我走上两步，正要仔细看看，曹闻道已抢上前来，道：“统制，你没事吧？”

    我正想说没事，身后只听有人道：“楚休红，是你！你没事吧？”这声音却是邵风观。我扭过头，却见邵风观领着一些人快步走来。他的风军团因为气候恶劣，未能出击，此战寸功未立，此时还徘徊在城门处。我勉强笑了笑，道：“邵将军，是你啊。”

    如果不是邵风观，木昆也不会误会我吧。可是看到邵风观关切的目光，我又不能说他。邵风观抢上前来，道：“楚兄，我真吓了一跳，居然还有几个漏网的蛇人。”他说着，忽然厌恶地扫了一眼站在我身后的廉百策，我知道他对廉百策余怒未息，道：“邵兄，我没事。你怎么过来了？”

    邵风观撇了撇嘴道：“今日风太大，我们无法出击，真把我气坏了。唉，看你们奋勇杀敌，我们却只能在后面看看。方才我与弟兄们到处看看，找找有没有躲藏起来的蛇人，看见城门口有这许多人，过来看看，才发现居然真有蛇人。哈，这些妖兽，也有今日。”

    蛇人不擅守城，加上这种恶劣天气，它们力量减弱，又没有严谨的纪律，一败之下，就溃退得不可收拾。对于共和军，有不忍之心的我想不止我一个，但对蛇人只怕没有一个人会觉得不忍了。可是我仍然觉得心底有一丝痛楚。

    邵风观也没注意到我的神色，仍在大声说着什么。他这人向来十分沉稳，但东平城是他曾经做过守将的地方，故地重游，他也不禁多嘴起来。我听他说了一阵，已是心乱如麻，正想找个什么借口走开好让自己静一静，邵风观忽道：“楚兄，你太累了吧？快回去休息吧，此间由风军团来搜寻便是，定不会让一个蛇人漏网。”

    这时一个风军团士兵叫道：“浮起来了！浮起来了！”我抬眼望去，只见码头边上浮起了一个长长的蛇人尸身。我快步上前，向水中看去。蛇人的样子似乎全都一模一样，那蛇人咽喉处有几个伤口，正是木昆。我心头更是一痛，扭过头看了看。邵风观也正看着，不知为什么看得非常仔细。我道：“邵兄，麻烦你一个事，把这个蛇人，还有那破洞里的蛇人，一块儿埋了吧。要是方便，就立个碑做记认，写上‘山都木昆之墓’。”

    邵风观抬起头，诧道：“埋了？立碑？”安葬蛇人，还说要为它立碑，这等事当真闻所未闻。我点了点头，叹道：“它们虽然是蛇人，但与一般蛇人不太一样。”

    他没多说什么，只是道：“好的，你放心吧。”

    我道：“我得先去歇息一下了。”说完，自觉不免太过冷淡，又笑了笑道：“明天有空，我们一块儿再喝庆功酒吧。”

    邵风观也笑了笑：“对了，我又打到一头江猪，来试试吃一顿石头烤江猪肉看。”

    我道：“好的，我可等着了。”想到那江猪肉的美味，不禁把因为木昆之死引起的伤心也忘光了。此时陈忠已被曹闻道与几个巨斧武士扶了回去，我知道廉百策因为邵风观在此，已如芒刺在背，让他先回去，我则让冯奇他们十个人跟在我身侧。回到营中，先去看了看陈忠。在冰冷的江水中激斗了一阵，陈忠此时正裹在棉被里打喷嚏，好在没什么大碍。看到他仍很有精神，我才放下心来，坐在陈忠面前道：“陈忠，你没事吧？”

    陈忠大大打了个喷嚏，道：“没事，将军。”他又道：“那几个会打弹子的人呢？”

    我笑了笑，道：“他们有心加入横野军，现在我给他们安排了一间房，等一会就去看看他们。”原先我觉得冯奇他们可疑，但这次是冯奇救了我一命，那他绝对不会对我不利，我也找不到理由再不答应了。

    陈忠犹豫了一下，道：“将军，有件事我想告诉你，那冯奇我似乎以前见过。”

    “你见过？”我皱了皱眉。陈忠性情敦厚，平常放假也不怎么出营，交友并不广阔，我都不知他怎么会见过冯奇。

    陈忠吞吞吐吐地道：“大概……我也说不准，但我总觉得，当初我在路将军手下见过他。样子记不太清了，但背后插把弹弓，我记得很清楚。先前我就觉得眼熟，此时见他出手，更不会错。”

    军中用弹弓的绝无仅有，我从来也没听说过有谁用弹弓的，陈忠应该不会记错。我心头一震，道：“是路恭行？”二太子在帝都破围之战胜利后向文侯发难，派路恭行攻打太子的东宫，当时陈忠也在路恭行手下。我道：“是攻打太子那次么？”

    陈忠点了点头，道：“路将军当时训练了一支决死队，其中好像就有一个打弹弓的。”

    冯奇是决死队的人！我大吃一惊。当时路恭行奉二太子之命捉拿太子，被我带着四十九个巨斧武士在东宫观景台死守。那一战，巨斧武士全军覆没，也幸亏陈忠临阵倒戈，路恭行才功亏一篑。最后发动攻击的是路恭行手下一队身着黑衣的武士，那些武士用的都是短刀，并不曾见有用这种法统的细剑。

    我正想问陈忠是不是看错了，但话还没出口，心中便知不该说这些。陈忠说话不多，但说一是一，绝不是信口开河之人，他能说出来，自是确定了，我若不相信他，只怕陈忠会多心，这话又咽了回去。

    曹闻道在一边插嘴道：“统制，要不要我将他们抓起来拷问？”

    我摇了摇头，道：“不管怎么说，此番他们救了我一命。功未赏，却无端拷问，于理上说不清。这样吧，我与廉百策一起去问问他们。”廉百策足智多谋，也极善察颜观色，让他一块儿去问话，定能问出底细来。

    曹闻道道：“要不，我带几十个弟兄同去。”

    “不必了，他们先前救我，自然没有害我之心，带人过去，只怕他们要多心。”我笑了笑，又道：“说不定，他们另有打算，说清楚便可。”

    曹闻道急道：“如果他们真是路恭行的决死队残部，万一想为主上报仇，那怎么办？”

    “不会的。要报仇，我在蛇人手上时，他们有的是机会，不会等到这时。”

    曹闻道想了想，道：“也对。我去叫廉百策进来。”

    廉百策现在在横野军中颇受我重用，不过他这人也太会多心，若只是叫个士兵去叫他过来，只怕廉百策会胡思乱想。曹闻道虽然粗鲁，但这些地方倒也细心得很。

    过了一会儿，曹闻道带着廉百策过来了。他被木昆擒住后，此时仍然惊魂未定，一见到我，便行了个大礼道：“楚将军，末将万死，让将军置于险地……”

    我道：“廉兄，别说这些没要紧的话，和我一块儿去问问冯奇。”

    廉百策一怔，道：“怎么了？”

    我将陈忠的话约略说了一遍，廉百策皱起眉头，道：“陈忠将军说的？那不会错。可是他们到底有什么打算？”

    曹闻道在一边笑了笑，道：“二太子已被斩首，他们树倒猢狲散，大概想投靠统制了。”

    他这话刚一出口，廉百策脸上登时一红。我心知这话又犯了他的心病，忙道：“古人说得好，良禽择木而栖，这也是英雄所为。走吧。”

    廉百策看了我一眼，也没说话，但眼中已带了感激之色。良禽择木而栖这话自然不错，但也谈不上英雄所为，他先前在邵风观落难时背弃了邵风观，心中大概也一直后悔，我这话自然让他甚是感动。

    冯奇他们歇息的是横野军驻营的一间空房里。我们一进去，冯奇他们正在吃着馒头夹牛肉。他们夹在军中进入东平城，只怕路上也吃了不少苦头，此时正吃得热火朝天，我们一进门，他们放下馒头，十个人齐齐站直。

    我看了他们一眼，微笑道：“冯将军，好。”

    冯奇大吃一惊，有点口吃地道：“楚……楚将军，你是说收我们了？”

    我坐了下来，道：“这个自然。不过我也有句话想问问你们。”

    冯奇看了看同伴一眼，把嘴里的牛肉和馒头咽了下去，道：“楚将军，我想也瞒不过你的，我们本是路将军麾下决死队成员。”

    这倒轮到我和廉百策大吃一惊了。我带廉百策过来，本就是想旁敲侧击，看出他们的底细，没想到冯奇竟然直言相告。我道：“果然是么？那你先前为何不说？”

    冯奇道：“末将既是这个身份，战前若是直言相告，楚将军你岂能相信我们？不杀我们便是您的忠厚了。”

    我笑了。的确，要不是他们救了我一次，若知道他们是决死队成员，打死我也不敢相信他们。我道：“你们既是路将军麾下，为何又要投入我军中？”

    冯奇忽地笑了笑，笑容中带着苦涩，道：“败军之将，原本实在不该再抛头露面了。我们十人号称十剑斩，小人是什长。那次路将军奉二殿下之命攻打东宫，已知胜机极微，便对我们说，若是东宫一战成功，我们便突入禁中，趁乱擒住帝君，否则，”他顿了顿，道：“要我们日后投入楚将军麾下。”

    我吃了一惊。二太子起事前，我已经是文侯的亲信了，而路恭行作为二太子的亲信，该与我势不两立，怎么还会有这等命令？我道：“真的？”

    冯奇道：“我们兄弟原本也想不通，但这些日子，慢慢也知道路将军深意。路将军当日只说，到时楚将军问起原恩，便说养虎为患，终须有制虎之人就行了。”

    我恍然大悟。路恭行自尽前跟我说过，文侯总有一日会有不臣之心，要我当心。他知道二太子事若不成，朝中定再无能制住文侯之人，唯有希望能有与文侯抗衡的人出现，只是我没想到他会对我这么有期待。我真不知该说什么，在东宫，我与路恭行斗得天翻地覆，那时我对他毫不容情，他对我倒总有些犹豫。也许，那时他就知道二太子非成事之人，但各为其主，既然走上这条路，就祟也没有回头的可能了。

    我叹了口气，道：“路将军就相信我能收留你们么？”

    冯奇犹豫了一下，道：“我们原本也有所怀疑，不敢贸然前来。但路将军说，时之英雄，唯楚将军仁义宽厚，虽与路将军走的不是一条路，可是与路将军的目标却是一样。帝国的将来，终将靠楚将军一力承担。”

    我苦笑了一下，心中却翻滚不定。路恭行也太看得起我了，可是我真能做到他期望的那样么？冯奇大概见我默然不语，又道：“楚将军，末将不敢居功市恩，若楚将军不愿收留我们，末将等也不敢心存怨心，终老于山林，愿已足矣。”

    我想了想，道：“冯将军既然不弃，那就留在我军中吧。”

    冯奇脸上露出喜色，道：“真的？”他们十个人忽地齐齐跪下，道：“谢楚将军收留之恩。”

    他们是路恭行的旧部，以文侯的手段，我若不收留他们，他们就只有化名亡命，逃到没有人烟的地方去了。他们一身本领非凡，路恭行训练他们，定然花了极大力气。攻打东宫一役，路恭行自己也知道难有胜机，大概不忍心让这十个好手白白送死，才给他们指点了这条后路。我没想到路恭行死后，还给了我这般一个人情。也许，真的是没有永远的朋友，也没有永远的敌人。

    离开冯奇他们的居处，廉百策低声道：“楚将军，此事要不要瞒着文侯大人？”

    我诧道：“为什么要瞒着文侯大人？当时各为其主，现在他们愿为国出力，那是好事。回帝都后我便向文侯大人禀报，大人定会首肯的。”

    当初在符敦城，我因为中了陶守拙的计策，害死了萧心玉，后来不敢向文侯说起，但文侯一语就道破，那时我就吓得魂飞魄散。这件事不管从哪方面来说，我都不敢再瞒着文侯。廉百策听我这么说，张了张嘴，似乎还要再说什么，但还是没说。半晌，他才道：“将军，不管怎么说，这一战我们还是胜了。”