我们所乘是轻舟，划船的那两个士兵还有廉百策都是能手，我和曹闻道虽然不太熟练，力量倒也足够，船速很快，只不过一瞬，已欺近了那艘船。

    真是邓沧澜么？我还是有点担心。此时已经到了距那船还有十余丈的地方了，隐隐约约已能听到兵刃相击之声。我站在船头，高声道：“我是横野将军楚休红，前面是邓将军么？”

    风是从北刮向南边的，我的声音肯定能传到他们那边。过了一会，那边又有一个亮点闪了闪，廉百策叫道：“正是！统制，那正是邓将军！”

    邓沧澜一定也和我们一样，趁夜色来勘测水势的。恐怕他自恃水战精熟，离东平城太近了，被蛇人发现后遭到追击。我道：“快靠过去，助邓将军一臂之力！”

    曹闻道叫道：“遵命！”廉百策却道：“不能靠近十丈以内，若是被蛇人缠住，我们也要麻烦。把船工倒过来！”

    蛇人天生会水，又有如此巨大的力量，纵然水温太冷，它们力量大打折扣，仍然不是我们可以对付的。我道：“总不能见死不救，武器准备好，上吧。”现在我倒是庆幸带来的是曹闻道而不是钱文义了。曹闻道箭术比钱文义强许多，廉百策更是少有的神箭手，有他们在我身边，远近都有攻击力。

    我拔出百辟刀，站在船头盯着前面。现在水声更急，已经听得到刀枪撞击之声，隐约也可以看到前方水面上的两艘船了。那两艘船都是小船，靠北的那艘多半是邓沧澜所乘。我正看着，廉百策忽道：“统制，不能靠近了！”

    现在相距大约有十余丈之遥，因为天色太暗，仍然看不清，只能看到那艘小船上三四个人正全神贯注地站着，不知为什么，却不划动。我道：“他们为什么不划？”

    廉百策道：“多半水中有蛇人，邓将军他们分不出手来。”

    我看了看船中，里面有一根拴船的绳子，这绳子也不太长，只有五六丈远，扔给他们的话，现在够不着。我道：“靠过去吧，再近一些。”

    说出这话，我也有点惴惴不安。廉百策倒没说什么，伸手向那两个划桨的士兵做了个手势，自己则贴到船帮上听了听，道：“水中有五个蛇人。还好，不算太多。”

    就算只有五个，我们连同邓沧澜的人加在一块也不超过十个，仍然不会是蛇人的对手。我将那绳子绕成个绳圈套在臂上，站起来大声道：“邓将军，听到我的话么？”

    邓沧澜的声音在水面上传了过来：“楚将军，你们若无实力，不要靠近，马上回去！”

    我笑了笑，道：“大丈夫岂是贪生怕死之辈，你看准了！”

    我嘴上说得豪勇，心中却仍然有些担忧。我的主意是把绳子扔过去，让他们绑在船头，我们把他们拖过来。只是绳子虽然又粗又重，要扔直了实在不容易。我解下腰间的流星锤，虽然有点舍不得，但这回也只能这么办。我将流星锤绑在绳头，在头顶划了几个圈，叫道：“接住了！”

    流星锤我本时也经常在练习，五步之内可以百发百中。五步大约也就是丈许开外，现在有五六丈，我只要能扔到船上就可以了。我一将流星锤扔出，大叫道：“接着！”流星锤带着风声向邓沧澜那船飞去，另一手极快地放着绳圈。

    现在又靠近了些，只有四丈许了，现在可以看清前面船上的人影。流星锤飞出时正对着邓沧澜的船只，但到了他们船头却还差了尺许。我心知一旦流星锤一旦落水，但只能收回来再扔一次了，只是不知还有没有这个机会，蛇人一定已发现了我们的意图。心中正自一沉，却见那船上一人飞身扑出，一把抓住了流星锤。

    好！我只觉绳子上一沉，正待喝采，哪知采声未曾出口，水中忽然飞起一道刀光。

    刀光掠向那人的手臂。如果这水中的蛇人是砍向绳子的，我倒还不曾担心，绳子并没有绷得很紧，它一刀未必能砍断绳子，但砍向那人手臂，那人就只能弃绳了。我已打算收回来再掷一次，谁知那人一声惨叫，绳子却并不松，反倒绷得更紧。

    这一刀砍断了那人的右臂，但那人竟然又伸出左手，连断臂带流星锤都抓在手中了！

    我不知这人到底是谁，听声音也不是邓沧澜，多半是个水军团的士兵。水军团的士兵如此坚忍强悍，实是令我佩服得五体投地，我都惊得呆了。这时只听得曹闻道叫道：“统制，快把绳子绑好！”

    他和廉百策同时射出一箭。双箭贴着水面齐出，此时相距不过数丈，他两人都是出色的箭手，那个方才砍断了水军团士兵手臂的蛇人半身已露出水面，正待收刀再砍，那两箭齐中它的头颅。蛇人虽强，但如此要害中箭，哪里还活得了，一声响，一条长长的身体登时浮出水面，只无力地拍了拍。

    虽然那个水军团士兵失了条手臂，但绳子还是抓住了。我急忙将绳子拴在船尾，道：“快划，快划！”

    那两个士兵手起桨落，一根绳子登时绷得笔直，离开了水面，邓沧澜他们被拉得一震，一个踉跄，船已被我们拖了回来。我紧盯着当中的水面，生怕有蛇人会突然冒出头来砍断绳索。正看着，廉百策忽然叫道：“统制，有蛇人过来了，两个！”

    我也听到了水声，但周围漆黑一片，根本看不出来自何方。我叫道：“看着水面，一露头就射死它！”

    刚说完，当中的水面上一声响，一个蛇人突然冒出头来。这蛇人出现得太过突然，从黑水中突然出现，简直就象一个噩梦。我冷不防被吓了一大跳，还没反映过来，曹闻道和廉百策已同时发箭。他们两人发箭几乎同时，但廉百策手一颤，竟然连发三箭，快得异乎寻常，比我发一箭更快。那个蛇人的头刚露出水面，便被箭矢贯脑而入，登时毙命。

    我舒了口气，道：“好！”廉百策却仍是如临大敌，在弓上又搭上三支箭，道：“还有一个在水中，小心了。”

    我道：“你们守住那绳子，谅它也过不来。”有曹闻道和廉百策这两个神箭手，蛇人在水上一冒头便会被射死。此时两个划桨的士兵正拼命划着，拖着邓沧澜那艘小船向北岸而去，却不知邓沧澜他们为什么却不划桨。我长声站在船头，正待高声叫他，刚张开嘴还不曾说出话来，耳中猛地听得一阵水响，眼前却是一暗。

    一个蛇人突然冲破水面，直直冲起，手中握着一柄大刀，向我兜头劈来！

    我吓得魂飞魄散。这蛇人一直伏在水下潜游，直到现在方始发动，如果我们被它斩杀，那邓沧澜他们前后遭到夹击，想再逃出去，已是势比登天。可是这蛇人来得太过突然，此时想逃都逃不开了，一边曹闻道和廉百策都惊叫起来，我咬紧牙关，不顾一切举刀向那蛇人砍去。这蛇人的一刀我已是挡不住了，现在只有与它硬碰硬，来个鱼死网破。这一刀下去，我的一刀大概可以砍中蛇人前心，但那蛇人的刀也定可将我的头颅砍成两半，可这时也由不得我多想。

    哪知我的刀刚举起，眼前忽然又是一黑，曹闻道一跃而起，一把抱住那蛇人，猛地翻向水中。那蛇人也没料到居然会有这种变故，被曹闻道一扑，半个身体向后仰去，手中的一刀却砍得偏了，擦着我的身体掠过，正砍在船帮上。蛇人的力气大得惊人，这一刀深深没入木中，如果再用点力，只怕会把这艘小船都拦腰砍成两半。刀入木太深，被裂口紧紧咬住，那蛇人却还不肯放手，拼命抓着刀柄，但半个身体已被曹闻道抱着倒向江水中。

    “砰”一声，冰冷的江水飞溅而起。在水花中，我见那蛇人的一只手还抓着刀，这等机会实是千载难逢，百辟刀一横，一掠而过。那蛇人的一根前肢被我一刀砍下，只听得江水又是一阵响，便如开了锅一般，想必是那蛇人负痛挣扎。我担忧曹闻道安危，也顾不得一切，左手往江水中一揽，一把抓住了那蛇人的尾巴，那蛇人的下身趁势一下卷住了我。

    江水阴寒彻骨，蛇人遇寒之下，果然战力大减，力量比平时弱了好些，当初第一次遇到蛇人时，我也曾被那蛇人卷住，那时如同被绑得严严实实，毫无还手之力，但此时却还有反击的余地。饶是如此，我仍然被那蛇人缠得一个踉跄，差点也摔向水中。正在危急，却觉有人一把抱住我的后腰，却是廉百策见我危急，猛地拖住了我。

    我被廉百策抓住，心中一定，勇气大增，人趁势一蹲。蛇人力量甚大，一艘小船被它扯得东倒西歪，但一时却也扯不了我入水。我不待它再有什么举措，百辟刀猛地向前推去，一下刺入那蛇人体内。那个蛇人负痛之下，又是猛力一扯，这一扯的力量大得惊人，若不是廉百策紧紧抓住我，我定会被扯下水去的。我也不管三七二十一，百辟刀吹毛可断，拼命向前划去，这一刀将那蛇人的身体都从中割了长长一条口子，一股腥臭之味冲鼻而来，那蛇人的五脏六腑都从破口中挤出。我也顾不得一切，挥刀乱砍，只觉那蛇人缠住我的力量越来越小，终于松开了我滑入水中。

    那蛇人的躯体一落入水中，我马上抢到船边叫道：“曹闻道！曹闻道！”心中惊恐万分，不知曹闻道生死如何。刚喊了一声，突然间船边的水“哗”一声响，一个人头从水底钻了出来，我吓了一大跳，差点就要挥刀劈去，定睛一看，正是曹闻道。他嘴唇已苍白得没一点血色，不住打着哆嗦，我又惊又喜，将百辟刀一把插入刀鞘，抓住他的肩头，叫道：“老曹，快上来！你没事吧？”

    曹闻道已是筋疲力尽，身上沾了水，更是沉重，我拎了一下，哪里还拎得动。廉百策抢过来帮我抓住了曹闻道，两人同时用力，才把曹闻道拖上船。他一上船，只张大了嘴不住喘气，双手抱住肩头，待定了定神，向我笑道：“统制，真是两世为人。”

    曹闻道没事，比救出邓沧澜更让我兴奋。我抓起一把桨，叫道：“快划快划，回去再说！”此时离东平城太近，天知道蛇人会不会大举出击。曹闻道歇了歇力，也抓起一把桨来划着。我一边划，一边看着后面邓沧澜的船，他们也正在拼命划着，耳边只听得江声此起彼伏，一如金鼓。

    离岸还有十余丈，有两艘小船如飞向我们驶来。黑暗中，我听得钱文义高声道：“楚将军，楚将军是你么？”他的声音在江风中又粗又破，但听在我耳中，不啻天音。我站起身，叫道：“钱文义，快过来，邓将军也在！”

    钱文义闻声急急过来，将我们两艘船接应到岸边。待邓沧澜也登了岸，我走过去行了一礼，道：“邓将军，末将救援来迟，望将军恕罪。”

    我与他同是偏将军，但他是水军团统领，实权比我要大得多。他向我还了一礼，叹道：“楚将军，此番真是多亏你了，我先将受伤的弟兄送去医治，再来向楚将军道谢。”

    我和邓沧澜交往不多，他向不多言，但秉性甚是宽厚，风评甚好。我又行了一礼，道：“我也得回去换身衣服，先行告退了。”

    方才这一番折腾，我身上的战袍也湿了许多。回到营中，先将曹闻道送回自己的大帐，看他虽然冻得瑟瑟发抖，倒也无甚大碍，我放下心来，回自己帐中换了件战袍。今天这次实地戡查虽没有太大效用，但看到冬天水势甚缓，用廉百策所说的办法，证明建浮桥是完全可行的。我坐到桌前，拿出了那盒刻刀，一边胡乱刻着一匹马，一边想着这事。更想着，帐帘挑起，一个护兵进来道：“楚将军，邓将军求见。”

    邓沧澜果然来了！我放下刻刀，道：“快请快请！对了，泡壶茶上来。”

    那护兵刚出去，邓沧澜挑帘进来了。他也换了身衣服，样子显得极其儒雅。一见我，他行了个礼道：“楚将军，今日援手之恩，邓沧澜没齿难忘。”

    我扶住他道：“邓将军请坐，我也正有些事要跟你说呢，坐吧。”

    邓沧澜坐了下来，看到我桌上放着的刻刀，道：“楚将军原来还有这雅好？”

    我笑了笑，道：“散散心的。对了，邓将军，我有个属下提出一条破敌之策，末将以为大为可行，想听听邓将军的意思。”

    邓沧澜也笑了笑，道：“楚将军，让我猜一下可好？是不是要搭建浮桥？”

    我吃了一惊，道：“邓将军，原来你也想到了！”

    邓沧澜点点头，道：“此计我也早就想过，只是当初兵力不足，当时水势一直很急，毕炜又是一根筋，我怕他弄巧成拙。如今屠将军援兵来到，兵力已然足够，天公作美，水势也日日减缓，当是到了用这条计的时候了。”

    我暗自咋舌。邓沧澜有水战第一之名，虽然我私底下觉得他较李尧天尚有不如，却的确名不虚传。他叹了口气，又道：“这些天我日日晚间都在戡测水势，已将江面可搭浮桥之处约略画成。只是我也小看了蛇人，今晚靠近东平城太近，若非楚将军救援，只怕便回不来了。唉，真是还不够份量啊。楚将军，你原来也去戡测水势啊？”

    他虽然在自谦，但我心中实已佩服得五体投地。他哪里是不够份量，我以为建浮桥之策是我军想出的奇计，谁知早已在邓沧澜算度之中了。我道：“邓将军，搭建浮桥的话，从上游出发，建成时当要容易很多。”

    邓沧澜有些动容，在桌上一拍，道：“正是！楚将军，我只道你精于陆战，原来对水战也如此精通！”

    我被他说得有点脸红，道：“哪里是我想得到，是我手下一个叫廉百策的将领想的。”

    邓沧澜道：“廉百策？当初他不就是东阳城的守将么？原来现在在你的手下了。”

    我又吃了一惊，道：“邓将军你也知道他？”

    邓沧澜微笑道：“我听说过此人，据说他颇知兵法，只是当初东平城一败，此人下落不明。楚将军，你真有知人之明啊，无愧文侯大人赏识。”

    他的话说得太过客气，我不免略略有些尴尬，但心中却也有点得意。这时那护兵端了茶上来，我倒了一杯，道：“虽然端茶多是送客，不过这一杯是以茶代酒，敬邓将军的。”

    这番话不全是客气，邓沧澜确实是今世名将。邓沧澜端起茶，微笑道：“楚将军客气。”

    喝下一杯茶，邓沧澜道：“楚将军，此番有你助阵，这一战夺回东平城的把握又大了几分。今日太晚了，明日我便将这计策在会议之中提出，请楚将军指正。”

    第二日，邓沧澜立即提请屠方召开紧急会议。这次会议，唯有屠方与我们一众偏将军才能列席。会议上邓沧澜终于将他的计策说了出来，居然大大吹捧我一番，说此计是他与我一并想出的，听得我颇为不自在，毕炜在一边看我时，眼中已有掩饰不住的妒意。屠方听得此计，大喜过望，商量之下，觉得大为可行。邓沧澜对此事已准备多时，廉百策所说的船只不够，编竹筏代替的计策他也想到了，早已准备下大批的竹竿，足敷使用。众人商议之下，决定立刻准备此事。可是要搭建浮桥仍然很不简单，邓沧澜虽然观测水势，已画出了一张很详细的图，但要将浮桥建起来，没有一个人敢打包票。

    会议过后，我打马回到营中。一进营门，只听得里面一阵呼喝之声。那是曹闻道和钱文义正领着士兵们操练，另一边陈忠和廉百策也领着一批人在练斧练箭。只是钱文义带着一些士兵练刀枪击刺，曹闻道和一些士兵却赤手空拳，跟着唐开在打拳。一见我回来，他们都停了下来，曹闻道跟钱文义过来向我行了一礼，道：“将军，商议得怎么样？”

    我翻身下马，将马匹交给护兵，道：“屠将军已经同意此计了。”我看了看曹闻道带的那些兵，又道：“你怎么练拳脚了？”

    曹闻道笑了笑，道：“统制，昨晚上险死还生，末将觉得只练刀枪尚有不足。一旦武器没了，岂不是任人宰割？钱将军说起唐兄的斩铁拳好生厉害，我想学学。也不用个个学到唐兄的程度，会个三招两势，到时就算手无寸铁，也不至于没还手之力。”

    我点了点头，道：“曹兄所言极是。军校中重刀枪兵法，轻拳脚之术，这确实有些偏颇。只是唐兄的斩铁拳拳路很是繁复，你们学得如何了？”

    唐开忙道：“楚将军，当初周都督传我一套简化了的斩铁拳法，只有九个招式，连环使用，威力也不算小，适合军中使用，我教曹将军他们的便是这路。”

    我在五羊城时也跟着唐开马马虎虎学过一点斩铁拳，自觉虽比不上唐开的水准，但我的拳法底子不坏，一掌已能斩断手指粗细的树枝。听唐开这般说，我道：“是么？斩铁拳还有这些花样？”

    唐开点点头，道：“斩铁拳本是周都督家传拳术，听说共有山、水、风、火、雷、天、日、月、罗睺计都九路，只是周都督只传了我前六路，后三路只人已没人会，已成绝响矣。”他说到周诺时，仍然尊其为“都督”，话语音不甚唏嘘。我知道他对周诺依然十分忠诚，而周诺正是死在我和曹闻道两人刀下，他现在却是我的属下，心中一定很是矛盾。我怕他再想周诺，忙把话岔开道：“还有水这一路？”

    唐开眼睛忽地一亮，道：“这路水拳正是适合在船只之类动荡不定的地方用的，若是在水面上，这路拳法极是适用。”只是他眼中的亮光一闪即没，又黯然道：“只是这路拳很繁，一时也学不了。”

    我拍拍他的肩，道：“唐兄，你还是将这些拳法整编出来。斩影刀与斩铁拳，那是西府军武功中的双璧，该发扬光大。”

    唐开又点了点头，道：“是。”

    我们正说些闲话，营门口忽然有一阵乱，一个士兵急急路过来，到我跟前行了一礼，道：“楚将军，外面来了几个百姓，说想投军。”

    要投军的百姓也并不少，现在兵荒马乱，尤其是东阳城，已成前线，城中平民大多逃到后方去了，留在城中那些城民则多半是些天不怕地不怕的汉子，本来也没什么事好做，从军后倒能吃得饱饭，因此时常有人来投军，只是投到我这儿来的还是第一次。我道：“是么？我去看看。”

    我带着曹闻道向营门口走去。一到门口，却见有十来个人正围在执勤的哨兵跟前说什么，那哨兵见到我，走过来行了一礼道：“楚将军，这几位想要投军。”

    我走上前去，看了看那几人。这些人身材虽不甚高大，却个个十分结实。我微笑道：“几位是想从军么？”

    有一个人越众而出，向我施了一礼，道：“楚将军，小的冯奇，见过楚将军。”

    这冯奇身材很是瘦削，甚至有些单薄，怎么看都不太象能上阵的。我有些怀疑地道：“冯先生，要当兵，可是件危险的事，你会用兵器么？”

    冯奇淡淡一笑，道：“楚将军，我们兄弟十人以猎户为生，都学过些武艺，请将军放心。”

    另外几个人身体都很结实，但这冯奇怎么看都不象有本领的人。我道：“冯先生，蛇人的力量强得非同寻常，我看你身体单薄，似乎不适合当兵啊。”

    冯奇顿了顿，道：“楚将军，在下力量不算大，刀枪击刺之术也不精，不过将军有所不知，我另有一种本领，大概在战场上很是有用的。”

    我大感兴趣，道：“什么本领？”

    冯奇道：“弹弓。”

    我怔了怔。弹弓是小孩子常玩的玩意，这难道也算一种本领？冯奇似乎也看出我的疑惑，道：“楚将军不信，请试试吧。”他从怀里摸出一把弹弓来，这弹弓和小孩玩的大不相同，大了几倍，他伸手从腰间摸出一颗石丸，道：“楚将军，你指个靶子给我。”

    我看了看四周，高声道：“廉百策！”

    廉百策正在指点着那五十个箭营士兵练弓，听得我的叫声，走过来道：“楚将军，有何吩咐？”

    “拿个靶子过来。”

    靶子拿来后，我道：“你就射一下这靶子看。”

    这是箭靶，放在了百步外。冯奇道：“楚将军见笑，我这弹弓只能打数十步，现在太远了点。”

    一百来步，对于练箭的人来说，只要练了几天就能射到了。听得冯奇这般说，廉百策微微撇撇嘴，高声对一个士兵道：“拿近点。”

    等靶子拿到了五十步外，冯奇才道：“好了！”他将手中石丸掂了店，装到弹弓的皮套上，忽地击出。“啪”一声，那靶子发出一声响，居然还晃了晃。冯奇转过头道：“楚将军，请看吧。”

    箭靶是木头做的，平时箭射中后就能插在上面，冯奇这颗弹丸竟然也嵌在了木头里，看来力量也不算太小。这当然是种本领，只是这种本领在战场上却没多大用处。我有些踌躇，道：“别人也都会打弹弓么？”

    冯奇怔了怔，道：“他们不会这个。不过他们都是练剑的，剑术很不坏。”

    剑术？我心头一动，脸上却不露出异样，只是道：“本领确实不错。只是现在打猎收成不太好吧？”

    冯奇叹了口气，道：“一打仗，野兽都跑光了，现在当真打不到什么东西，所以想投军来吃口饱饭。反正烂命一条，与其饿死，不如战死。”

    我道：“不过，当军人是朝不保夕的，你们有这手本领，当猎户也可过日子了，还是到帝都谋个事做做吧。”我伸手到怀里摸了摸，从钱袋里数出十个金币，道：“这些给你们当路费吧。”

    冯奇大失所望，道：“楚将军，你不要我们当兵？”

    我淡淡一笑，道：“兵者凶器，我倒希望永远都不要再打仗了。如果你真的想从军，请去帝都投效，敌前是不招新兵的。”说着把那十个金币放到他手里。冯奇圆睁双眼看着我，眼里也不知是什么神色。打发走了这十个人，曹闻道便急道：“统制，我真弄不懂，这姓冯的本事虽然华而不实，但多少也有点用，为什么不要他？”

    此时冯奇他们已经走出了营门。看着他们的背影，我低声道：“曹兄，你不知道，我想我一定还会碰到他们。”

    曹闻道诧道：“什么意思？”

    “东阳城一带有猎户么？”

    曹闻道还不知道我的意思，廉百策忽然在旁边插了一句道：“不错。东阳城以农耕为主，野兽很少，附近很少有以猎户为生的。”

    曹闻道道：“他也没说住在附近啊，这有什么？”

    我看了看廉百策，廉百策笑了笑，也看了看我，才道：“曹将军有所不知，若他们真是猎户，眼下留在东阳城，岂不是大为可疑？战事一起，这一带根本打不到猎物，若他们真有心要投军，邓将军和毕将军的部队在这儿驻扎了那么久，早就投了。而前锋营不过是援军中的一路而已，他们不找别人，却专找前锋营来投军，此事大有蹊跷。何况，猎户用剑，我还没听说过。”

    曹闻道怔了怔，想了想，道：“是啊，你这般一说，他们的行踪确实有点可疑。难道，他们是跟着我们来的？”

    我点点头，道：“他们衣服上多有尘土，你不觉得他们穿得厚了点么？”

    现在天气虽冷，但东阳城的气候较帝都还是暖和许多。曹闻道听我这般一说，才恍然大悟，道：“正是！那么说来，他们是刚从北边赶到东阳城来的。”

    “要投军，在帝都投效方便得多，他们一路赶到东阳城，却只为投到前锋营这么个偏师里来，这事你说没什么可疑么？”

    曹闻道想了想，又道：“那他们到底是些什么人？”

    我道：“现在虽然不敢肯定，但那冯奇说他们擅长使剑。用剑的，大多是法统中人，可他们明明又不是两派法统的人物。跟我有仇，又擅使细剑的，只怕，只有当初路恭行为二太子训练的一支黑衣决死队。”

    二太子叛乱失败后，当初那支决死队也降的降，死的死，逃得逃了。我虽然不敢肯定，但这冯奇多半便可能是决死队成员。曹闻道叫道：“统制，你既然知道他们如此可疑，为什么不拿下他们细细拷问？”

    我叹道：“拿下他们有什么用？他们多半想杀了我为路恭行报仇。唉，单凭这份忠心，我就不忍杀了他们。”

    我刚说出口，却见一边廉百策脸色有点尴尬，心知我这话让他也颇有感触。如是钱文义在，我这话恐怕也要让他们多心。我把廉百策收归麾下，邵风观说廉百策这人势利，不可用。我虽然不以为然，但心中多少有点芥蒂，刚才这番话确实也是说给廉百策听听的。

    曹闻道也叹道：“统制，你良心也太好了，唉。”

    我暗自苦笑。让他们各自回去后，我回到自己房里休息。躺在椅子上，我暗自想着方才的事。我良心太好了？也许是，也许不是。出生入死了那么多次，现在前锋营中，也只有曹闻道从来不曾叛过我，便是陈忠，当初也因为从属邢铁风，跟我对阵过。要活下去，就得多用这些权术吧。只是越用这种笼络人的权术，我就越觉得是在迷失自己。

    唯刀百辟，唯心不易。这也太难了。

    接下来几日，全军都在准备着做浮桥。现在天气还冷，蛇人行动很少，从不主动出击，但毕竟马上就要开春。开春转暖，蛇人肯定又要发动攻击的，那时攻拔东平城就更强了。天气一暖和，蛇人有东平城做据点，得到生力军补充后再次大举北上，那帝国又要危险了，所以无论如何，都必须在冬天结束前夺回东平城。

    胜负在此一举。只是，现在似乎每一战都是生死之战了。的确，我们失败得太多，也太惨，已经再经不起一次大的打击。如果再有一次南征军那样的败绩，就算文侯还能再招十几万士兵入伍，可是人类的信心也已经荡然无存。

    一定要赢！每个人都这样想着。

    一天天过去，转眼就又是三天了。这三天里，浮桥的材料已准备得差不多，本来就该出击了，但没想到天公不作美，昨天起了大风，江上浪涛一下大了许多，早上更下起了雨，小船都不敢驶出去了，要搭浮桥自然更加困难，因此已经整装待发的全军又被告知静候天气转变。

    这三天邵风观的风军团极其忙碌，天天出发观察蛇人动向。平时他有空就叫我一块儿喝两杯，这几天却是滴酒不沾，我也见不到他的人。

    今天天气太差了，我们都躲在营里待命。我和李尧天喝了几回酒，倒是对他们那种句罗岛的石板烤肉情有独钟。在这儿虽然弄不到石板，铁板倒是容易的。拿了块铁板在炭炉上烧得火热，切了一盆羊肉自己边烤边吃。我没什么酒瘾，所以只拿了一小杯酒慢慢抿着，算是意思意思。正吃喝着，一个护兵走进来道：“楚将军，邓将军来了。”

    邓将军？我怔了一怔，一时竟想不起是谁。正在这时，却见邓沧澜走了进来。我大吃一惊，连忙跳了起来，走上前去行了一礼，道：“邓将军，你怎么来了。”

    邓沧澜身上披了件蓑衣，他把蓑衣挂到一边，道：“楚将军，在下做个不速之客，没扰你雅兴吧？”

    我笑道：“岂敢。来人，给邓将军上一付碗筷。”

    邓沧澜坐到我对面，我给他倒了一小杯酒，他倒不客气，夹了一片羊肉放到铁板上。铁板烧得火烫，肉片一放上去，登时“滋滋”有声，肉色变成了褐色。他把羊肉沾上调料，放进嘴里，道：“楚将军，这几日准备得如何了？”

    我道：“邓将军放心，我军枕戈待旦，只等一声令下。只是不知这场雨几时能停。”

    邓沧澜微微一笑，道：“待天黑时雨就会停了，不过会转成雪。这场雪不大，下半夜也会停的。”

    我道：“原来邓将军善观天像啊。那我们得明日出击了。”

    邓沧澜放下筷子，忽然目光灼灼地看着我，道：“楚将军，如今一战，我还是有些忐忑。要攻打东平城，须有一位英勇绝伦的大将充当先锋。”我心头一跳，也放下筷子，道：“邓将军，客套话我也不说了，你是不是要前锋营打头阵？”

    邓沧澜点点头，道：“先锋之军，必须极其锋锐才行，一举突破蛇人防线，后继部队才能源源不断登城。否则先锋卡住了，后面的部队上不来，到时连退都退不下去。只是，”他有些犹豫，想了想又道：“蛇人负隅之下，先锋军必定损失惨重。”

    我淡淡一笑，道：“邓将军放心，我已想过多时。前锋营虽不善水战，但对于陆战，末将不敢妄自菲薄。只要先头部队能抢上城去，我定能斩关开城，让大部队冲入城中。”

    邓沧澜也会心一笑，举起杯子来道：“我知楚将军定能不负重托。文侯大人密信中所言不虚，楚将军英勇无敌，又能运筹帷幄，是当世第一流的大将之材。”

    文侯如此称许我！可是，这称许的话也是给邓沧澜的密信中有的，他却没给我什么密信，看来，在文侯心目中，我到底比不上邓沧澜的份量。我又是高兴，心头也有点颓唐，脸上却不动声色，道：“文侯大人谬赞，末将愧不敢当。”

    邓沧澜道：“好，楚将军，你立刻点齐人马，准备出发！”

    我大吃一惊，道：“什么？”现在正下着雨，我怎么也想不到进攻居然从现在这个时候开始。

    邓沧澜道：“现在因为下雨，天色很暗，等天黑时雨停，便又开始下雪。而此时江上风浪最小，蛇人又料不到我们会在这等天气突然进攻，这实是个千载难逢的良机。楚将军，前锋营现在立刻搭建浮桥，等天黑时便能完成，到时趁天降瑞雪，蛇人战力降到最低点时，一战成功。”

    我有些犹豫，道：“屠将军知道么？”我是属于屠方直接统辖的，照理邓沧澜指挥不动我。邓沧澜微微一笑，道：“屠将军已在我的主船上了。”

    屠方也在他船上？我心头微微有些不悦。看来我仍然没被当成主将之一。不过现在也不是恼怒的时候，我猛地站了起来，道：“末将遵命。”

    邓沧澜也站了起来，道：“兵贵神速，此时水军团已在上游江上待命，你立即赶来，商议奇袭细节。”

    他拿起蓑衣披到身上，我跟着他出去，在门口对亲兵道：“快去传令，将钱曹两位将军唤出来。”

    邓沧澜朝我扬了扬手，道：“楚将军，我在江边等你。”

    他刚走，钱文义跟曹闻道已急匆匆地跑了过来。曹闻道的盔甲还有点不整，道：“统制，怎么了？”

    “立刻点兵出发！”

    我也不多说什么。钱文义和曹闻道都有诧异之色，但他们都没说什么话，马上跳去点兵。前锋营五千人训练最为精整，只不过一瞬，五千人已经列队排好。等队伍排好，他们两人上前，道：“楚将军，前锋营整队完毕。”

    我跳上了马。雨不是很大，冰冷的雨点落在身上，很不舒服。我抹了一把额头的雨水，看了一眼整整齐齐的前锋营。雨中，这支队伍如铁铸的一般，动也不动。我喝道：“出发！”

    前锋营驻地离江边并不远，我们向西走了一程，刚出城，便见以前选定的浮桥出发点上已聚集了大队战船。岸上扎了些临时营地，只是里面空空的什么也没有，看来只是让人临时避避雨而已。把前锋营带进去，一个传令兵过来道：“前部横野将军楚休红么？”

    我拍马上前，道：“我是。”

    “屠将军与邓将军在飞鹄上等你，请楚将军随我来，全军先入帐中歇息，已经备好了馒头牛肉。”

    我让钱文义和曹闻道领军退入那些临时营帐，自己跟着这传令兵上前。这艘飞鹄号正是当初毕炜增援东平城时的旗舰，现在是水军团邓沧澜的座船了。经过几个月，这艘庞大的战船已经变得旧了许多，钉在船头的“飞鹄号”三字已失去了当初的光泽，可威风仍是不减。

    在船头，我跳下马，跟着那传令兵走上船。一上船，只见船头已张了一幅很大的罗盖，屠方、毕炜、邓沧澜三人正站在罗盖下商议什么。我走上前，行了一礼，道：“末将前部横野将军楚休红听命。”

    屠方抬起头，道：“楚将军，你来了。请坐。”

    一个士兵端了一把椅子过来让我坐下。一坐好，只见桌上放了一张大大的地图，画的正是江面形势。屠方道：“楚将军，邓都督已将事宜向你说过了吧？”

    “末将明白。”

    屠方看了看我，道：“此役最为危险，但只要成功，首功便是前部的。楚将军，一切都看你的了。”

    我站了起来，道：“末将万死不辞。”

    屠方扫了我一眼，又向邓沧澜道：“好，邓都督，老朽立刻点齐地军团其余三部前来接应楚将军。今日一战，定要成功！”

    他站了起来，邓沧澜和毕炜也都站起来，道：“定要成功！”

    屠方又向我道：“楚将军，余事邓都督会向你说明，我先去点兵，酉时全军进攻。”

    他刚走，毕炜也道：“邓兄，我也先下去点兵了，火军团就暂时由你统领。”

    邓沧澜点点头，道：“好，后军就仰仗毕兄了。”

    毕炜对我仍然爱理不理的，看来还在妒忌我。等他走了，邓沧澜向我交待了奇袭的整个计划。我告辞时，邓沧澜低声道：“楚将军，努力。”

    我点点头，道：“是。”

    浮桥已经搭了近一里。现在风已经小了，江面上仍然有些浪，浮桥的进展一下变得慢了。我看着水军团的士兵忙忙碌碌地搭建浮桥，小声道：“还要多久浮桥才能搭完？”

    邓沧澜看了看天，道：“此时已近江心，现在浪还大一点，等雨停后就会风息浪止，到时就快了。楚将军，最后一段得靠你们边搭浮桥边前进了。”

    我点了点头，道：“是，只是，浮桥这么窄，我们怎么攻上去？”

    浮桥宽有丈许，可以并排站三四个人，也不算太窄，但一次只能三四个人爬城，要对付城上的蛇人是完全不可能的。邓沧澜淡淡一笑，道：“楚将军放心，我已准备好了水云梯，只消浮桥能靠到城墙边，一次总可以同时有两三百人攀上墙去。”

    两三百人登上墙，仍然不会是城头蛇人的对手，因此邓沧澜才要我的前锋营打头阵吧，现在所有的部队里，前锋营的攻击力是数一数二的。只是这一仗，前锋营只怕又要有极大的伤亡，怪不得邓沧澜在那些临时营帐里准备了大量的馒头牛肉，让那些注定要战死的士兵做个饱死鬼吧。我心中一阵混乱，道：“邓将军，我先下去了，一旦出发，马上来叫我吧。”

    我刚要下船，邓沧澜忽然道：“楚将军，请保重。”

    我淡淡一笑，道：“蝼蚁尚且惜命，我当然知道保重。”

    “这一战，前锋营只怕伤亡会极大。”

    我站住了。邓沧澜说得倒很老实，我道：“我知道。”

    “胜利只有用鲜血才能换来。楚将军，只要此战得胜，沧澜愿为楚将军挽辔执鞭，至死无悔。”

    我苦笑了笑，道：“这倒不必了，前锋营的勇士并不是为你而战的。”

    走下船时，我心里又是一阵乱。想想方才自己对邓沧澜不免太无礼了，不过我倒对他没有恶感。在整个军中，前锋营大概称得上是战斗力最强的部队，对于邓沧澜而言，自然要将最强的部队作为先锋，才能杀开一条血路，夺取胜利。他可能在心里觉得对不起我，所以才会说什么挽辔执鞭的话，那意思是说只要我回来，他定不会与我抢功，就算做我部下也在所不辞。原本我对他要前锋营当先锋总有些微词，现在想来，的确只有前锋营最适合。

    此时已过正午，可是天却越来越暗，便如黄昏。冰冷的雨点打在脸上，像一些细小的刀子刺入我的皮肉，微微地刺痛。

    我不是为某个人而战的。在心底，我喃喃地说着。