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正文 第一章 坐中正议新婚事 门外却添丧魂人

    阳光,春日的阳光。又轻又暖如同情人的手指,温柔地抚过大地,使得一切有生命的东西都开始萌芽、生长。那看起来已干枯朽裂的枣树也已长出星星点点的绿叶,来报答春天的恩赐。

    李长生坐在轮椅上,轮椅在枣树下,枣树在春日的阳光里。

    他的年纪已不算小,好像已过了四个本命年,而他记得好像在他第一个本命年时就已来到这枣树下,来到这所院子里。到现在他已在这院子里度过了三十多个春天,看过了三十多次的花开花落,这枣树就和他一样在这里生根、成长,唯一不同的是,他现在已有些老了,头发有些已变白了,而那株枣树却仍旧年复一年地开花结果,像是永远都不会衰老一样。

    李长生心里在叹息,令他叹息的不仅仅是他的年纪,还有些事如同这光阴一样,是永远不会回来的了。其中有一件事,就是令他最最难过的,那就是这所院子的主人要出嫁了。

    这院子的主人姓凌,这座凌园就是她家几代的产业,李长生刚来的时候,这院子的主人叫凌御风,一个武林中大名鼎鼎的名字,一手凤舞九天枪法威震东南,而这凌园也和附近的正气山庄武家、碧水潭方家并称为东南三大世家,一时瑜亮,不分上下。

    而那是三十年前的旧事了,现在李长生已由一个扫地的小杂役升为凌园总管,这凌园的上代主人凌御风也已过世,现在作主的人是凌露华、凌御风的独女。而她也要在一个月后嫁过武家,嫁给武家的公子武清吟。

    武家也是当地的名门望族,当然不可能入赘凌园做倒插门女婿的。所以随着凌露华嫁过武家,这凌园也要日渐凋零了。其实就在凌御风过世以后,凌露华当家这段时间内,凌家的声望就大不如前了,名下的海运和船舶生意也逐渐萎缩,大有被武家和方家压倒的势头。

    凌园之所以到现在还能屹立不倒,全是因为小姐凌露华与李长生的鼎力周旋,才度过了很多的难关,现在凌园比前几年已是大有起色,但凌露华的婚期却也要到了。

    这门亲事是凌御风与武家上代庄主武天鹰订下的,当时是指腹为婚,武清吟只比凌露华大三个月,两家人都算是满意,但随着婚期的临近,李长生现在却怎么也高兴不起来。小姐一走,凌园就从此风光不再了。虽然他一早就想到会有这一天,但心里还是很苦涩。他为这凌园也花费了半生的心血,当然不想看着它像败叶一般凋落,就算要凋谢也要等到他的眼睛闭上之后,他决不想亲眼看到那一天。

    太阳渐渐升高了,他的影子也越来越短,李长生停止了思考,正要吩咐身后的仆人将他推走,就见一个小丫环跑进来,慌慌张张地道:李总管,小姐出事了。李长生吃了一惊,道:什么事?那丫环道:小姐清晨在游湖时被人袭击了。李长生眼睛一下子瞪了起来,身子倾起,道:小姐有没有事?忽听门口一个轻柔的声音说道:莲儿,不要再吓李叔了,我没事。莲儿也扑哧笑了,道:我就想看看李总管着急的样子,因为我长这么大也没见过。他的脸始终就像是一块铁似的,变也不变。

    门口停了一辆四轮马车,两名女仆拉开车门,随后一个女仆张开一把伞,另一个女仆一挥手,将一条锦毯铺在车前,一个人就从车上走下来。花伞挡住了阳光,锦毯遮去了尘土,这人走下来时,仿佛已不受一点污垢的沾染,就像一滴清晨荷叶上的凝露,闪着润泽的光华。

    伞影遮盖下,现出一张梨花般姣好的面容,虽然并没有带着雨丝,但仍然显出了令人心醉的春色,配上一袭青色罗衫,更显得身材窈窕,纤腰盈握,她走在锦毯上,就像是一朵含苞欲放的菡萏,出淤泥而不染。而那两条又淡又浅的细眉色呈青黛,如同一弯新月,配上那小巧而微微有点儿上翘的鼻子,整个人看上去既美,又俏,庄重而不失活泼。

    这个女子就是凌园的主人凌露华。

    她脸上静如止水,只不过微嗔了莲儿一句,然后在伞的遮盖下来到了院子里,李长生抬头看了一眼越来越强烈的阳光,对身后的人道:我们回屋去。小姐不习惯晒太阳的。

    几个人进了屋子,这屋子几十年来都是凌园的客厅,布置得很典雅,也很简单,通常这样的环境可以使人的心静下来的,可李长生的心里却像是着了火,急着问道:小姐,你到底遇到了什么危险?

    凌露华轻轻笑了笑,用手拢了拢头上的秀发,才慢慢地道:没什么危险,几个人想对我不利,但幸亏这次我乘的是你做的画舫,那些刺客没有一个能进得我的船舱。李长生这才点点头,又道:小姐可看清了刺客的相貌和身份?凌露华微微摇头,道:这些人全无标记可查,看身手也并不是什么高手,不必管他们了。

    李长生长吸了一口气,道:多少年来,凌家没有出现过这样的事,尤其是老爷过世之后,凌家一向是与人无争,发生这样的事不是偶然。他向前探了探身子,轻声道,因为外人决不可能知道你今早要去游湖的。

    凌露华眉头微微一皱,道:李叔,难道这件事还内有隐情?李长生叹息道:你还有一个月就要过门了,刺杀的事偏偏发生在现在,我想不是没有理由的。凌露华端过莲儿送过来的银耳冰糖莲子羹,用青瓷调羹轻轻搅动着,道:李叔,咱们凌家向来没有什么仇人,你说有谁会下这样的狠手,要除去我呢?李长生十指相互捏搓,过了一会儿才道:只有一个理由使别人来刺杀你。凌露华放下了碗,道:什么理由?

    李长生缓缓道:你的婚事。有人不希望你嫁到武家去。凌露华看着李长生,问道:那以李叔看来,谁不希望我嫁到武家去呢?李长生没有回答,只是看着中堂上那幅字,那是凌御风亲笔写的一个和字,他看着这字,就像是在看着凌御风一般,轻轻道:老爷二十年前为你订下的婚事,我本以为他能看着你过门,却不想他先走了一步。这些年来,我们凌家一直是以和为上,从不与人结仇,可有些仇恨并不是当时就显露,而是到后来才慢慢凸现的。事实上老爷在二十年前就已结下这个仇恨了。

    凌露华一惊,想了想才道:李叔的意思,是方家的人不想让我嫁过去?李长生沉重地点了点头,道:我也只是猜测,但很有可能。凌露华道:为什么?李长生道:老爷在订婚之时,其实也是为凌家着想的,凌园和正气山庄若是结了亲,实力就大大加强,在东南一带绝对可以一手遮天,可老爷走得太早,凌家现在已是大不如前了,而那碧水潭方家却大有后来居上之势,如今的声威早已超过凌家很多了。

    凌露华并不否认,她对当前的形势也是了如指掌,这个情况她当然明白。李长生接下来道:我们与方家在生意上向来有点儿冲突,而一旦凌家与武家结亲,势必会联合起来对抗方家,这是方家最不愿意看到的。凌露华道:所以方家不想让我嫁入武家,就来刺杀我。

    李长生冷笑道:只怕方家还没有这么大的胆子,这样一来,如果不能得手,不但与我们的仇恨加深,还会惹怒了武家,方东城还不会这么笨。

    凌露华道:不是方家,那会是谁呢,会不会是唐家的人?李长生的脸色凝重了起来,他沉吟片刻,才慢慢道:唐家虽然和凌园向来不睦,但却不知道你今早会去游湖的习惯。这个习惯是老爷为了纪念夫人才传下的,外人只有方武两家的主人才知道,而唐家与那两家素来没什么交情,以我看来,不想让你嫁过武家的,只怕是武清吟!

    这句话如同一枚尖针钉入了凌露华心里,她一下子呆住了,半晌才道:为什么?他为什么会这样做,武家与凌家结亲,不是也对他武家有利而无害么?李长生道:如果武家的老太爷武天鹰还在的话,武清吟断不敢这样做,可惜他如今也已是魂归黄土,现在的正气山庄庄主是武清吟。

    凌露华道:这个我知道。李长生道:可你知不知道,方家也有一个女儿,叫做方小小的。凌露华道:这个我也知道。李长生道:可她与武清吟之间的事,你知道么?凌露华的脸色在变白,一字字道:这个我倒不知道。李长生道:我也是听别人传说,武清吟与方小小之间,关系并不一般。凌露华冷笑一声,道:那又如何?

    李长生道:方家现在财雄势大,听说与官面上也有很深的渊源,而武家若与我们凌园结亲,就一定会得罪方家,两方面斗下来,谁胜谁败难说得很,但武家如果与方家结亲,好处自然比与我们结亲要大得多。

    凌露华听了这话,站起来慢慢走了几步,来到那幅中堂前,看了一会儿,才道:他想悔婚?李长生道:我也是这么想,但两家都是名门望族,指腹为婚的事尽人皆知,他武家要想悔婚决不是那么简单,一旦反悔就要留人话柄,武家的声名也要扫地了。但如果凌露华接道:但如果我死了,他武家就可以名正言顺地迎娶方小小过门了。

    李长生道:另外我听说听说他说话突然有点儿吞吞吐吐,凌露华道:李叔,有什么话就说吧,不必有什么顾虑。李长生有点儿为难,但最后也终于说了:我听说武清吟这个人行为有些不检点,经常出入一些风月场所,这个

    凌露华的脸色突然沉了下来,冷哼一声,道:原来他竟是这样的人。李长生道:小姐,这其中就更有文章了。凌露华一怔,道:哦?

    李长生道:也许他并不是这样的人,他是故意如此放荡,好让大家觉得并不是他武家要悔婚,而是小姐你看不上他的为人,自己要破坏这门亲事。而今早的刺杀他也完全可以说是凌家自己演的一出戏,来嫁祸给他武家的,所以无论这次刺杀成功与否,他都可以此为借口,退掉这门亲事。

    凌露华道:怪不得那些刺客如此不堪一击,原来他本就没打算一定要杀我,因为我如果一死,凌家就会与武家势不两立,我们凌家虽然不如从前,但毕竟也不是好惹的。

    她说到这里,突然李长生惊呼了一声:不好!凌露华道:李叔,什么事?李长生道:他武家既然敢对你动手,就一定不会放过咱们请来的那几位主婚人。因为那几人都是刚正不阿,决不允许武家悔婚的。

    凌露华的心一下子也提起来,道:那我们赶紧派人去接一下几位前辈。话音才落,就听门外有人答道:用不着接,我们已经来了。

    门外不知何时已出现了三个人,两个人站着,另一个人却是躺着被抬进来的。那站着的两人年纪都已不小,两鬓虽有些斑白,却是虎虎生威,不让少年。前边一人身材高大,脸色红红的如喝过了几斤烈酒,一对环眼圆睁,透射出一股怒火,他前胸的衣服已裂开了一条大口子,更有些地方已被血染红了。后边一人身材削瘦,走几步便咳几声,还用手捂一下胸膛,仿佛是受了不轻的内伤。

    第三个人是家仆抬进来的,这人也是个老者,一双眼睛睁得大大的,满是愤恨,在这人胸前,插着一柄剑,剑尖没入一尺,此人已是一具尸体。

    李长生与凌露华连忙迎了出来,这三个人他们当然都认得,江湖上很多人都认得这三人。那红脸老者叫元东原,是东南一带的武学名家,一手玄天掌江湖无对,而脾气暴烈更在玄天掌之上,那削瘦老者是西域人,叫萧王孙,与元东原乃是至交,此人心机深沉,智计颇丰,而身边一对日月双轮神出鬼没,也是东南一带顶尖的好手。

    而这已死去的老者就更有名气了,不要说东南一带,就算整个中原武林,也没有几个像他这样的人。他就是曾经夜闯苗疆十九寨,以一条舌头和两根手指,使得十九寨寨主心服口服,从此不入中原半步,为中原武林立下汗马功劳的江岳天。

    这三个人就是二十年前凌御风主定,前些时日李长生发函请来的主婚人,可竟会发生这样的事,一时间凌园上下每个人的心都揪了起来,本来洋溢着一片喜气的庄院立时变得沉闷而肃静。

    现在尸体已被装殓起来,而那柄剑已摆在客厅的桌子上,四个人围在一起,都仿佛不相信眼前所看到的。

    这是很普通的一柄剑,任何一个武林中人都有可能佩带这样的剑,但现在这柄剑不普通了,因为它夺走了一个名人的生命。

    元东原的脸更红了,因为他现在就在喝着酒,他们本是来喝喜酒的,但现在是为朋友喝的奠酒。他一边喝,一边说:他***,到底是哪个王八蛋,冒名顶替凌家的人,说是来接我们,还拿出了李总管的信,可就在江老大拆信的时候,这帮孙子就下了手。好狠的出手,我姓元的活了这么大,战阵也经过了几百场,没见过这么不要命的杀手。我亲眼看见江老大一指头戳穿了一个杀手的脑袋,可那人也同时将剑捅进了江老大的心口。

    萧王孙道:我看那人是这帮杀手的头脑,他一死,余人便没什么战心,如果不是江老先生杀了他,只怕连我们两个也不能幸免。说完,他又忍不住咳了两声,用手帕一捂嘴巴,竟咳出了血。

    凌露华关切地道:你两位的伤不碍事吧?萧王孙苦笑道:你放心,我们两个的烂命,一时半时还交代不了。元东原恨道:只可惜我不知道是谁做的,要是知道了,老子一定将他的脑袋揪下来当马桶。

    萧王孙瞪了他一眼,道:说话干净点儿,这不是在你家里。元东原立时语塞,看了看凌露华,用手打了两下嘴,道:大侄女,你别见怪。我是个粗人,不会说细话。凌露华淡然一笑,道:其实两位叔叔的心情与侄女一样,而今天的遭遇也有点儿相同。

    元东原瞪圆了那对大环眼,道:此话怎讲?难道侄女你李长生接道:不错,我家小姐今早游湖时也被人暗算,还好没有伤到小姐。萧王孙的眉头也皱了起来,道:如此说来,这里面一定还有文章。

    凌露华突然道:两位叔叔,你们可曾看出那刺客的身份?萧王孙愧道:那些人来去如风,见头脑死了,竟也是丝毫不乱,林中有人发出一声呼喝,余下的人就全都退走了,连地上的尸体都没留下。可我们也并不是全无收获。说着他从袖子里取出一样东西放在桌子上,几个人的目光都集中在那东西上。

    那是一把短刀,刀式十分奇特,弯如残月,刀柄上镌着五只小动物,分别是蛇、蝎子、蟾蜍、蜈蚣、蜘蛛,刻得栩栩如生,像是活的一般。

    李长生的眼睛立时变成了一条细缝,却闪着精光,他一字字地道:苗疆五毒?元东原道:是不是苗疆的人来找江老大报仇了?李长生摇摇头,冷笑道:决不是!元东原道:这难道不是苗疆五毒门的刀?李长生道:刀是刀,人是人,刀并不能代表人。

    凌露华点头道:不错,以我看来,苗疆的人自从被江前辈击败后,决不可能来向他报复,因为那里的人虽然凶恶,却极重言诺,凶手将刀带在身边,是想混淆我们的注意力。

    李长生道:如此一来,我们就不知道凶手的真实身份。但以我看来,这些凶手的幕后主使人,一定是我们的熟人。萧王孙沉吟道:两件刺杀的事同时发生,显然有人不愿意使这门亲事成就。李长生与凌露华对视一眼,都低头不语。元东原看到了,急问道:李老弟,你莫非知道内中情形?李长生看了他一眼,道:我也是猜测,并不可能是真的。

    萧王孙道:但说无妨。李长生想了想,道:我觉得再过几天,你们两位最好去一次正气山庄。对武清吟说我们小姐有意退掉这门亲事。看他同不同意。元东原差点跳起来,大叫道:退婚?决不可能,我们与凌大哥虽然交情不太深,但却素来敬仰他的为人,这门亲事,我们主定了。

    李长生笑了:元大哥,少安勿躁,我这么做的用意,是因为我怀疑武清吟是主谋。你们两位先去这么说,看他的反应如何,如果他答应了,那就不是他主使刺杀之事,如果他不应,那么今天之事就一定是他策划的。

    元东原不解道:李老弟是不是说反了?李长生道:你想一想,如果武清吟是主使人,那么你们二位突然登门,显然是对他已有怀疑,则退婚之事武清吟一定极力反对,来证明他的清白,如果他与今天之事没有关系,以他两位的面子,足以表明凌家已决定退婚。他没办法不答应。

    萧王孙想了想,道:不错,近来我也听闻一些风言风语,武清吟这个人我觉得并不是忠实之辈。凌露华沉默好久,才道:那这桩婚事,凌家真的就退了?

    元东原大声道:如果他是这样的人,大侄女嫁过去还不要吃尽苦头?退了也罢。萧王孙看了凌露华一眼,道:我们虽然这样说,但意思可以更婉转一些,如果发现他不是这样的人,那么这个回头弯儿我也可以圆满地转回来。定不误了大侄女的终身与凌家的名声。

    李长生笑了:你们两位去,我是放心的。不知小姐凌露华并没有回答,只是起身向内室走去,她的声音淡淡地传来:两位叔叔去做好了,我绝对相信你们。

    两天之后,元东原与萧王孙果真去了正气山庄,可他们却没能表达得了李长生的意思,而且还带来一个惊人的消息:武清吟已失踪将近一个月了。现在武家已乱成一锅粥,上上下下全靠了武清吟的伯父武天仇料理,武天仇发动了一切能发动的人手去找公子,可至今仍全无音信。因为怕家中的产业出乱子,这消息一直秘而不宣。

    那武天仇今年五十上下年纪,但头上的白发又添了不少,因为他只这么一个侄子,而且快大婚了,这时候出现这样的事,他心里虽然烦得要命,但还是殷勤接待了来访的两人。

    幸好这两人只是来找武清吟,并不是来找麻烦的,见了这种情形,也只得告辞,武天仇知道他们是为了凌武两家的婚事而来,于是当即表示,亲事不妨先向后推一推,等公子有了着落再行打算,如果真的找不到武清吟,那么凌家也可以自行决定,毕竟不能误了凌小姐的终身。

    武天仇也有要求,就是请两人将这消息务必保密,告诉的人越少越好。

    黄昏时分,两人回到凌园,凌露华听后,一言不发地站起身,走回自己的妆楼去了。李长生看着二人,脸上很有些黯然。

    屋子里黑得很,凌露华走进来,自己燃起了灯,然后静静走到二楼的窗前,看着外面微风中轻轻起舞的柳丝,若有所思。过了一会儿,她轻移莲步,来到妆镜前,慢慢散开自己的头发,突然间,她看到在镜子下端有一张白色的纸片,上面隐隐写着几个字。

    凌露华并没有太多吃惊,她轻轻把纸片凑近眼前,看了一遍上面的字,然后将字条烧了,呆立了一会儿,她突然一个旋身,带起一阵疾风,灯立时灭了。

    外面的夜色侵袭进来,整间屋子漆黑一团,已看不到人影,只有一阵淡而清远的幽香还在屋子里飘荡。

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