且说小王爷玉柱子，深山中苦熬十年，虽不说已练得一身铜筋铁骨，但也是虎臂蜂腰，臂与腿上的肌肉，一团团好像装有弹簧一般，脸上黑红发光，年仅十六，人已快要与任冲的六尺大个儿平齐，如果每个人都照着古老的说法，“十七八一大截，二十二三猛一窜”的长法，玉柱子至少只要高一尺，就算再长半尺，也会超过“黑豹子”任冲的身高。

    如今除了任冲手中的一把铮光闪亮的钢叉之外，玉柱子也有一把同样的钢叉，有时候二人一高兴，还会在崖穴口的石堆上，比画两手。

    只是那只猴子，看上去有些老态的样子。

    每年，崖穴中都堆着许多各种兽皮，“黑豹子”任冲，就拿这些，不定期的赶往市集上，交换一些山上应用之物。

    这两年，玉柱子也大了，跟着任冲一同狩猎，所以崖穴中的毛皮更多了，有时候，玉柱子也会一个人，深入峦荒的深山中狩猎，每次都会有丰盛的收获。

    一天夜里，快要形成极圆的月亮，尽情而又毫无保留的照向大地，也照得崖穴中明亮无比。

    “黑豹子”任冲对玉柱子说：“就快要过中秋节了。每年过节前后，我都会赶市集，你已有十年未离开此地了，我打算明天带你赶集。就着今晚月色不错，把要出售的毛皮，捡值钱的，捆上一担，不要临走还要忙的不可开交，那会耽误行程的。”

    玉柱子一听，心中自是高兴万分，但他已学会了任冲的个性，高兴事儿搁在心上，而不露于外。

    但玉柱子的动作，却说明了他是如何地兴高采烈。

    他立即就着月亮，小心的把一张张堆放在木架上的兽皮，取下捆好，然后又把熬的虎油、豹油，也捆了两桶，而虎骨、豹骨，这些都是药铺郎中医病治伤的好药材。

    玉柱子把上好的毛皮，挑出来捆好，虎骨与虎油、豹油，也装在木桶与布袋中，先是用扁担试了试重量，也不过六七十斤的样子，这才轻松的爬上了床去。

    躺在床上，玉柱子思潮起伏，多少年没有下山了，市面上也不知道是个什么样子，还是那人们所使用的银子，也不知道是个什么样子，大叔不知道会不会拿一些给他用？还有就是那只猴子，大叔会同意让它也跟去？

    最后，他想到了自己的出身，也想起石家堡……

    自己绝不会忘了，原就是王爷的身份，该不该藉着这次机会，直往京里？而京中，还有人认识他吗？他要说自己就是桢王爷的儿子，会有人信吗？

    如果没有人信，那么石家堡必然也没有人会认出自己就是十年前，不告而别的那个小王爷玉柱子。

    不论说是潮思起伏也好，或是胡思乱想也罢，反正玉柱子就是好一阵子无法成眠，他不停地翻身，有时候甚至干脆两眼一瞪，直直的望着穿进穴中的月光。

    突听“黑豹子”任冲沉声说：“五更天咱们就要上路，而且一上路，脚程还得快，能在午后左右赶到那市集上，就能买办些好东西，咱们的皮货，也会卖个好价钱。”

    他微微一顿，又道：“明天这一担皮货，全由你一个人挑，如果你还不静下心来，好好睡上一大觉，赶着路上有得你吃的苦头。”说罢，一个翻身，立刻呼呼又大睡起来。

    玉柱子一听，哪敢再胡思？更不敢再乱想，立即眼观鼻，鼻连心，脑中欲除杂念，开始背诵起黑大叔平时教他苦修的武功心法。

    一遍，两遍，慢慢的他也沉入了睡乡。

    就在玉柱子睡得最为香甜的时候，黑大叔却已收拾妥当，更把一些吃的，又用那个布袋装好，这才拿起手中钢叉，在玉柱子床前岩石上一顿，说：“该起来啦！”

    然而他却没有抱怨出声。

    就听“黑豹子”任冲说：“以你的身手，已列入武林中人，但若就以你目前这种心无城府，欠缺惊觉的情形看来，似是仍差那么一点，而那一点，却是能致命的。练武的人，最重要的，就是在任何境遇中，去寻求‘气定神闲’，急躁不安，最易坏事。”

    一面往穴外走，一面又道：“玉柱子，你已经长大了，大叔说的话，你应该理解的。”

    玉柱子急忙应道：“大叔你教诲的每句话，玉柱子都会牢牢记住的。”

    “上路吧！”任冲话声才落，人已起步，急快的已在三丈之外。

    玉柱子不敢怠慢，抓起担子，往肩上一挑，人也紧紧地追了下去。

    当旭日东升，霞芒刚刚从山峰上撒向无垠天际的时候，任冲与玉柱子二人，已离开他们的岸穴，有二十多里之遥，回头望向群峦，翠绿中泛着紫红光芒，一片片起自山沟中的薄云，轻飘飘的浮现在层峰山谷中，相互依恃着，往一个不定的目的地飘去。

    七八十斤重的挑担，扛在玉柱子的肩上，二十多里路程走下来，他竟连一颗汗珠子也没有冒出来。

    任冲冷眼看着，但内心却有着无比的快意。

    其实，这对任何人来说，都会有一种满足感，因为，当一个人，在花费十年，苦心积虑的，调教出一棵武林奇才，看着他茁壮，看着他成长，就好像一个雕匠，在完成了一件价值连城的艺术品一般，那种心境，实非以金钱能加以衡量，所谓“艺术无价”就是此刻任冲的心情。

    就在一个高岭上，“黑豹子”任冲把布袋与钢叉放下来，随手掏出一些吃的，说：“歇歇腿，该吃些东西了！”

    玉柱子放下肩头的挑担，连大气也没有喘一口，接过黑大叔递来的一块卤肉，就着一根玉米棒子，啃了起来。

    一面，玉柱子也望向远方，大约在几十里外，似乎有炊烟升起。

    十年深山藏龙，玉柱子还真的没有走出崖穴外二十里地那么远，他仅在大叔的规定范围内活动。

    如今已走出大叔规定的范围外，即使仍是在大山深潭之中，却对他仍产生无比的新鲜感。

    看不出玉柱子有累的感觉，在“黑豹子”任冲看来，这娃儿不但被他调教得皮粗肉厚，而且也练得孔武有力，真是应了当初那句话：“这娃儿生了一副好骨架。”

    也就在玉柱子边吃边眺望的时候，突听黑大叔“嗯”了一声，这一声虽不大，但却是已把玉柱子的惊觉心提高。

    只见他往回路上一连纵出二三十丈远，当他看清响动的地方之后，不由惊喜的道：“小猴子！”

    一面叫着，一招手，就见那只猴子一声吱叫，早已扑到玉柱子身上。

    不停的抚摸着小猴子，玉柱子对任冲说：“就带小猴子一起去赶集吧，它不会闹事的。”

    “黑豹子”任冲似是有些不悦，但却没有表示出色厉的样子，也只是淡然地说：“都已经跟来这么远，不带它走能行吗？”

    这无疑是答应了，玉柱子自是很高兴，而那只小猴子，却早已欢愉的连翻跟斗。

    于是，两人一猴，翻山越岭，爬过庐山高峰，直往七丈峰前的小镇赶去。

    也只是天刚过午，七丈峰前的小市镇上，几家饭店中，仍然是高朋满座，只因中秋将到，四乡的人，都会在这两天，赶来这小镇上做一趟买卖。而这个小镇，人家不多，却也是水路的要冲，附近河弯中，单就石家堡的帆船，就上百艘，只是这七丈峰前的小镇，也许限于地形关系，所以也无法发展成大市镇。但镇上几家饭店，却都具规模，其中临河边的一家大饭店，更是独出心裁，利用山水，竟把正厅中央，开辟了一个鱼池，摆放在鱼池四周的饭桌，桌腿雕刻精细，所用餐具，清一色景德镇透光细瓷，单就鱼池中以及鱼池四周的八仙过海瓷人，都会让客人食欲大振。

    黑豹子任冲与玉柱子二人，一走人这个小镇，立刻引起小镇街上人们一阵骚动，除了他们后面跟了一群孩童，还有些大人，也跟着指指点点。

    本来这时候距离下市，还有两个时辰，却是任冲，手中提着钢叉，顶着秋阳，直找到镇头的一个广场上，那儿正有一些摊位，摆了许多应景杂货。只是其中有一个卖膏药的，嗓门特别，叫卖的声音也怪，好像有人捏住他的喉咙，把他的声音硬逼住不放出来一般，只听他叫道：“各位！用了我李麻子的膏药，你只管放心，只要一张，贴在你那脊梁上，就如鹰抓兔子一般的牢，决不会贴在脊梁沟，药就流入屁股沟，那准像浓。”

    这段说词，听在玉柱子的耳中，不由呵呵一笑。

    一面，在大叔的指点下，放下挑子，同时很快的打开所挑的虎豹狐皮，以及虎骨虎油。而那只猴子，从来没有见过这么多的人，尤其小孩子，有些竟用小石头丢它。

    大人小孩围了一堆人，任冲人没有开口，就已被团团围在中间，他心想，人们都是好奇的，小猴子这么一跟来，反倒帮了大忙，因为他不必再大声吆喝，人就自动围来。

    真正的虎皮豹皮，真正的虎骨虎油。

    至于价钱，全凭任冲一句话，琢磨着玉柱子这一担，至少也够二人用到明年，因此，价钱公道谈不上，倒是便宜，却是买主口中一致说的。

    也不过一个时辰不到，一挑皮货及虎骨虎油，俱都被争购一空。

    当一切都弄清楚之后，玉柱子只要看看大叔的脸色，就知道大叔极满意这趟生意。

    就听“黑豹子”任冲手一摆，叫道：“玉柱子！咱们喝酒去。”

    也真是巧，任冲竟然把玉柱子带到原来他救玉柱子的那个饭店中。

    走入店门，一切设备，与当年的差不多，只是店伙计换了人，他不认识，连任冲也不认识。

    任冲又在正中那张大方集边坐下来，玉柱子就坐在他对面，小猴子却蹲在玉柱子两腿之间，火眼金睛，不停的左顾右盼，显然它极不习惯这里的一切。

    也就在任冲与玉柱子正吃喝得兴高采烈的时候，突然之间，自外面跑进一个人，只见他张皇失措，绿豆眼不停的眨巴，尖鼻子下面的小嘴巴，结结巴巴的说：“石……石堡主……过去了，正午时候过去了。”

    玉柱子一听石堡主，立即注意细听，但他不懂什么叫：“过去了”，所以直拿眼迷惘的看着任冲。

    “黑豹子”任冲连眼皮也没有抬一下，只是随口说：“死掉啦。”

    玉柱了一听，心中不由一震，便他想起当年的黄河渡口的遇难之事，如果不是石老爷子，可能这个世界上已没有他玉柱子的存在，再说，自被带进石家堡以后，石老爷子待己如孙，这是一种厚恩，一种不思回报的救命大恩。

    原本，大叔要他开始学着喝酒，而今已有七分酒意。

    酒是人的胆，于是，玉柱子第一次开口要求任冲：“大叔！”

    “嗯！”任冲虎目一瞪，停杯不饮，就等玉柱子说下去。

    “大叔！”

    “我想去一趟石家堡。”

    “去石家堡干啥？”

    “去拜祭石老爷子。”

    任冲双眉浓浓地一皱，问道：“你认识他？”

    玉柱子一面点头，说：“当年石老爷子曾救过我的命，我记得是在半夜里，我被他从黄河救起来，他还把我带进石家堡，就像他的孩子一般待我……”

    他似是在追忆一件年深久远的往事，慢慢放下手中筷子，双目看着面前的酒菜，缓缓地又道：“虽然那段日子很短暂，但我却过得很愉快，就像跟在大叔身边，深居高山上一般的快乐，虽说生活方式不同，但心情却是一样的，使我觉得，我是那么的幸运。”

    “黑豹子”任冲似是想不到玉柱子会说出这种话来，使他听起来心头甜甜的。

    于是，极为平淡的说：“你能讲出这些话，这证明你真的已长大成人了，可是……唉。”

    玉柱子第一次听到大叔叹气，不由一怔，立即问：“大叔只管教训，玉柱子听你的。”

    一声苦笑，任冲才道：“原本你长大成人，是可喜的，但也是即将离开我的时候，再说，你总不能就这样深居高山，而丧志一生吧！”

    玉柱子一听，不觉低下头来。

    不错，他是不能就这样埋没在高山上，只因为他身负血海深仇。当他年纪小的时候，他不懂，也不敢想象如何去对付这件事，因为他太小了，相反的，他甚至于必须要逃避被人谋害。

    有时候他也会想到，即使有皇宫大内的卫士，或深居后宫，也不敢保准，不被那个拦杀他的人所搏杀。

    如今，随着自己的成长，仇恨的种子，已开始在自己内心深处成长，而这种仇恨，可说是与生自有，因为他玉柱子是在苦难中成长，他本不该受这种苦，而这些苦，又是何人所赐？

    是仇家吗？那么这个仇又是如何结的？

    难道是父王吗？父王又怎么结了这段梁子呢？

    当然，这一切都要玉柱子亲自去寻找答案，他是不知道十几年前，秦岭的万寿峰“天下第一堡”那档子事的。

    要寻求答案，玉柱子就必须要离开“黑豹子”任冲，为了要重振父王昔日雄风，玉柱子是必须离开那高山的崖穴，而重历茫茫江湖。

    猛然又喝了一口酒，放下杯子，“黑豹子”任冲极为审慎地说：“你今年不过十六岁，半大不大，心中充满了幻想，一些不切实际的幻想，也因此，可以说是个危险的年龄。江湖风险，很容易把你这种年纪的大孩子，诱入万丈深渊，所以我还要把你留在身边两年，除了大叔一套压箱底的玩艺，传授你之外，如何行走江湖，应付牛鬼蛇神、跳梁小丑，那些凭经历而得来的一些，你无法理解的经验，提供你如何去应付。”

    一面任冲又喝了一杯酒，说：“到了那个时候，你就是想要留在我身边，我也不会答应的，就如同我雕琢的一件极为精致的宝物，当雕磨完成之后，唯一的想法，就是希望我的这件宝物，能够发光，而让人人称赞，而不是完成之后，深藏在怀里，或埋于箱底，而使之发霉无光。”

    这是一篇让玉柱子似懂非懂的道理……

    从“黑豹子”任冲口中说出来，相当苦涩。

    听在玉柱子耳中，却又是那么的令他迷惘。

    于是，任冲与玉柱子二人，都沉默了一阵、那一阵沉默，在表面上是静的，但在感应上，就如黄河之溃堤，汹涌澎湃，令人窒息。

    也因此，酒喝在口中而不知其辛辣，菜夹入口中更不知其五味。

    当二人吃过饭后，“黑豹子”任冲付过账，二人走出这家饭店。这时候对玉柱子而言，感觉上是轻松多了，七八十斤重的担子，全卖完了，就只剩一根扁担扛在肩上，小猴子也跳在他的肩头。

    就在店门口，“黑豹子”任冲停下脚步，对玉柱子说：“石家堡你是该走一趟，不管怎么说，人家救过你的命，这种恩同再造之恩，何异父母之恩？不过……”

    任冲望望小镇上来往的人，又道：“不过石家堡离此不远，你这就去跪拜一番，我在这个时候，也好赶着办些应用物件，咱们今晚不回去，就在这家饭店住下。记住，祭拜之后，立即回来，不可节外生枝。”

    玉柱子一听，立即拉着小猴子，奔向石家堡而去。

    依稀，他还记得去石家堡的路，但那天夜里，他却是走的小道，经过他一打听，才知道还有一条官道，直通石家堡。这时候，这条连接水路的官道上，正有一些骡车，奔向石家堡，只有他，肩上扛了一根扁担，手拉着小猴子，穿着一件单薄的蓝衣裤，上衣外面，罩了一件虎皮外套，连足上蹬的，也还是黑大叔给他缝制的粗皮快靴，看上去完全是个打猎人的模样，再加上玉柱子粗壮的身体，黑红脸蛋，端正的五官，让人觉得相当顺眼。

    老远的，已听到从石家堡传出来的笙管锣鼓声音，石老爷子年近八十，无疾而终，这是高寿，锣鼓齐鸣，僧道诵经，把石老爷子送往西方极乐。看样子，这石家堡要热闹上好一阵子了。

    玉柱子一手拉着小猴子，急步走向去往石家堡的那个斜坡上，他已记起上了这个斜坡，就可以看到石家堡高大堡门，同时在这斜坡的尽头，就是石家堡的马厩，一排低瓦房，头上住着那个管理马厩的大胖子，那个逗人发笑，会说故事的周胖子。

    就在玉柱子缓步向斜坡的时候，从他的身边，一连越过三四拨人马，显然都是来奔丧的。再看看从石家堡走出来的人，一个个在头上缠了一圈白布，鞋上也被白布遮住，充分显露了“家有丧事”的样子。

    手拉着猴子，扛着扁担，玉柱子缓步走向石家堡大门，他神情黯然，面无表情。

    就在他刚要走进石家堡大门的时候，迎面走过来两个头缠白布的堡相，伸手一拦，说：“难道朋友你没有看清楚，堡内赶办丧事，人都忙不过来，那还有闲情逸致看你耍猴戏？”

    另一个堡丁也接道：“你还是尽早回头吧。”

    玉柱子一笑，说：“我不是耍猴子的，我只要给石老爷子磕几个头，立刻就走。”

    两个堡相彼此一看，冷然笑道：“原来是讨赏钱的，不过时辰还没有到，想讨赏钱，也得过了七七以后，请吧！”说着，两个堡丁同时伸手一推玉柱子。

    然而两只手推在玉柱子身上，却并未推动玉柱子，反而有使不出力的感觉。

    却听玉柱子笑脸相迎地又道：“在下也不是来讨赏钱，只要二位挥挥手，在下这就过去了。”

    两个守门堡丁，似乎看出面前这个又高又粗又壮的黑小子，一定有来头，只好退一步，其中一个堡丁说：“能来给我们老爷子磕头的人，一定是我们石家堡的客人，阁下就请拿出拜贴，也好让我们给你通报。”一面手伸到玉柱子面前。

    什么拜贴？玉柱子根本不懂，当时就愣在那儿，张口结舌，说不出话来。

    就在这时候，突然从堡外的马厩附近，走来三人，其中一个肥胖子，手上还拿了一根手杖。

    三人还没有走近，玉柱子已笑着开口叫道：“周胖子。”

    那个胖子正是周胖子，十年不见，他已显得老态，手还要拄着拐杖。

    三人来到堡门口，周胖子惑疑地看着玉柱子，问道：“你认识我？”

    玉柱子咧嘴笑道：“都十年了，我没有忘记周大叔。”

    周胖子更迷惘了，抓抓肥胖的腮帮子，眯着一对本来就不大的小眼，问道：“你叫什么名字？”

    玉柱子正要回答，但他转念一想，自己如果说出名字，对方这时又来了许多同道，一旦他们知道自己是桢王爷儿子，势必群起而围杀过来，到了那时候，双拳难敌四手，自己必死无异。

    心念间，立刻笑道：“十年不见，我若道出名姓，就不足为奇了，还是胖大叔猜猜，如果猜不着，等我给老爷子磕完头出来，我再告诉你。”

    嘻嘻一笑，周胖子一挥手说：“好，那你快去！”

    玉柱子一笑，当即越过两个守门堡丁，往堡内走去。

    突然，周胖子在后面叫道：“等一等。”

    玉柱子一惊，以为周胖子已猜到他是谁了，正准备有所行动，紧接着又听周胖子说：“你此去灵堂拜祭老爷子，可不能带着那东西进去，要知灵堂禁忌五牲六畜，何况是个猴子？”

    玉柱子一听，立刻心情一松，急忙笑道：“周大叔说的极是，不过这好办。”一面拉着猴子，又走出石家堡大门，就在附近的一棵柳树下，玉柱子用手一指柳树，说：“爬上去，等我出来，可不要乱跑。”

    他话声一落，就见那只猴子，平地一跃，已顺着树干爬蹲在柳树上。

    玉柱子也许最取信于人，也许是给予树上猴子的一项安慰，只见他顺手把肩上的扁担，靠在柳树上，这才缓步走人石家堡。

    当他走过正在苦思的周胖子时，随口又道：“周大叔，可真是苦了你啦。”

    原来周胖子正在抓耳搔腮，直愣愣地望着玉柱子，再也想不起十年前的什么地方认识这么一个黑小子。

    却是玉柱子已嘻嘻笑着，消失在堡中。

    越过石家堡正厅前的演武场，玉柱子已引起大厅内外上百人的注目，有些已在窃窃议论，指指点点。

    原来玉柱子虽只有十六岁，但他生具异秉，在“黑豹子”任冲的调教下，有如一座黑铁塔似的雄伟，身体虽然粗壮黑红，但五官却端正，双目如电，鼻直口阔，满口整齐的小玉齿，甚为吸引人的注意，加上他这身猎人打扮，在场诸人，都投以陌生的眼光。

    玉柱子也顾不了许多，一挺胸，大踏步登上大厅前的石阶，眼看就要走入正厅，突然一个身穿孝衣的汉子，迎上前来，问道：“请问高姓大名？”

    玉柱子这时候已看到石家堡的大厅上，已布置得庄严肃穆，白色的布幔下，素花簇簇，正中停放着一口紫檀木雕着八仙寿的铮亮棺木，棺木前面，素色花朵衬托下，香烟枭枭，令人不由发出哀思。

    人已到了灵堂前面，玉柱子更不能表示出自己的身份。

    于是，一抱拳，说：“能容在下先给石老爷子磕上三个头再说？”

    到了这时候，谁又能拦住人家，不让玉柱子跪拜呢？好歹人家是来给老爷子磕头的，总不能把人给轰走吧。

    就见那人一闪身，退向一旁，玉柱子极快地伸手在香案上，拈香，上香，扑通一声跪了下去。

    玉柱子这么一跪，石家堡守灵的人，也以礼下跪，然而玉柱子在跪下之后，竟然“咚咚咚”一连磕了三个响头，当他直起身时，额头上已隐现血丝，酱红的脸上，有着晶莹的泪珠，就差没有捶胸顿足，嚎淘大哭。

    所谓：人不伤心不落泪，玉柱子的三个响头，只是报答当年石老爷子救命之恩，而双目垂泪，则是这种气氛下，使他想起自己的父母，一家惨死在丽贵人的手中，自己做儿子的，竞连见最后一面的机会都不可得，这岂不是人间最残忍的事？

    其实，人世间，人与人之间的感情，在正常的发展中，有开始，一定有结束，就在这开始与结束之间，分辨不出是属于何种感情，至于时间的久暂，并不重要，重要的是这段感情，是不是热烈的、发光的、诚挚的。

    然而，不论是玉柱子的父母，甚或石老爷子，他们对玉柱子付出了情感，但这些情感，对玉柱子而言，却都是有始无终，也因此，任何一个人，捞上这种情感，必然会造成终生遗憾。

    在玉柱子小小心灵上，一连受到两种这样有始无终的感情，对他而言，正如梦魇一般，这种无可奈何的悲哀，玉柱子在心理毫无准备下，无声的承受下来默默的似嚼苦菜一般，一点点、一滴滴，随着时光的消逝而吞入他的腹中，直到有一天，他走完了人生的路程而直到终站。

    粗糙有力的手，在脸上抹去泪痕，玉柱子这才站起身来，冲着丧家抱拳一礼，一转身，大踏步往大厅外走去。

    “等等！”是一个沙哑的声音。

    玉柱子停下脚步，但却并未回头。

    “朋友！看你年纪不大，如何竟识得家父？”

    原来这个沙哑声音之人，正是石坚的儿子石勇。

    自从玉柱子进入大厅以后，石勇已注意到，一看这年轻人，竟是那么虔诚的跪拜，心中自是感动，原以为人家是来找我掏赏钱的，却不料玉柱子拜过以后，转身就走，连个茶水都不屑一顾，当即引起他的好奇心。

    玉柱子这时候才低沉地说：“十年前，石老爷子有恩于我，苦无机会回报，如今老爷子西归道山，在下仅能碰头磕拜，尚祈见谅。”

    “请教尊姓大名？”

    “人了情了，已无留名必要，告辞。”玉柱子就怕再被缠住，话声一落，立即大踏步走去。

    石勇似是碰了软钉子，张口结舌，伸出的右手，痴呆的停留在空中，一时竟无法收回来。

    但正当他会过意来，要想说什么的时候，玉柱子早已越过演武场，到了石家堡的大门了。

    这时候，仍然站在堡门的周胖子，仍然迷惘的苦思，而且是急得冒汗，显然他还未曾想起来。

    当玉柱子走过他的身边，微笑着看了他一眼，却把周胖子急的口吃起来。

    走过柳树旁，就见那只猴子一溜烟的，爬下树来，跑到玉柱子的肩头上。

    一手抓起扁担，老远的冲着周胖子一抱拳，正要迈开大步走去，突见周胖子挥动手中拐杖，颤巍巍地走来。

    玉柱子一看，以为周胖子已猜到自己是谁，不敢怠慢，快步向前走去。

    “小伙子，等等。”周胖子急的大叫。

    玉柱子也只是向前跨行了几大步，人已落在十几丈外。

    于是，周胖子一惊，口气一改，又道：“少侠留步！”

    玉柱子一听，心想：八成这大胖叔还不知道自己是谁，何不留步，听他说些什么？

    心念间，一个大转身，正好迎着大胖叔，笑道：“周大叔想起我是谁了？”

    “没……没有。”

    “那就再多想想吧。”说着又要转身走去。

    “你等等。”一面说道，粗胖的身子，闪在玉柱子的去路上，又道：“好歹你少侠总得露点口风，引我上路才行，否则我周大胖会发疯的。”

    玉柱子一听，哈哈一笑，说：“成！我可以提醒你，只是我有条件。”

    周胖子一愣，说：“什么条件？”

    “条件很简单，你要替我守着秘密，不能透露给任何人，你答应吗？”

    “好！我答应你就是。”周胖子显然急着要知道面前这个年轻人的底细，竞毫不犹豫的答应下来。

    玉柱子这才低声道：“周大叔！我最喜欢你的故事。”说罢，也不等周胖子再说什么，更不管周胖子有什么表情，立刻转身，大踏步远去。

    看着远去的玉柱子，周胖子张口结舌，说不出话来，是他吗？不可能的，当年那个小孩子，细皮白肉，生的可是一面福相，哪能像这小子，浑身上下，尽长黑脊肉，这真是太不像了。

    可是除了当年堡主救回来的那个孩子之外，不可能还有第二人听他说故事。然而十年岁月，那孩子就是面筋，也拉拔不了六尺高的身段。

    可是，如果不是那逃走的孩子，那会是谁？

    就像一个解不开的疙瘩，死死的缠在周胖子的心坎上。

    天已经黑下来了，当玉柱子走进七丈峰前那个小镇上的时候，所有人家，都已灯火通明，尤其是几家饭店，更是灯火照耀如同白昼。

    走入客店，玉柱子一眼就看到黑大叔，独自一人，坐在一个角落，独自喝酒。

    走到任冲跟前，玉柱子腼腆地说道：“大叔，我回来了。”

    “我以为你会被他们留下来吃饭呢。”

    “他们是愿意要留我，我没有答应。”

    “那就坐下来吃吧。”任冲一面自己斟着酒，又道：“该办的东西，我都办齐全了，咱们今晚早点睡，赶明儿一大早上路。”

    玉柱子一面吃喝，口中应着：“是！是！”

    也就在二人正吃到兴头上的时候，突然自店外面，拥进一伙人，看打扮，显然都是吃水上饭的人。

    只见为首一人，敞着前胸，露出一大片黑茸茸的胸毛，往上长，穿过下巴，与他那毛森森的络腮胡须，连成一气，一张血盆大口，露出两个大虎牙，白森森的把嘴角顶的鼓鼓的，凹鼻子上，露出一对白多黑少的大眼睛。

    这人似是在展示他那一身特有的长毛，连他那两只长满毛的手臂，也露了出来。那种样子，还真有些不可一世的样子。

    店伙计一看到这批人，哪敢怠慢，立即笑迎上去，说：“各位大爷，快请里面坐。”说着当先领着这群人，走到正中的一个大方桌上坐下，一面擦试桌面，一面笑问：“爷们是吃饭还是喝酒？”

    毛森森胸膛往前一挺，粗声说：“好酒好菜，只管送上来，别尽在这儿穷罗嗦。”

    “是，是，是！”店伙计抽身退到柜台边。

    这帮人看在店伙计眼中，就知道是“长江水帮”的人。

    要知这“长江水帮”，原本势力庞大，但在十几年前，水帮帮主郭平，死于秦岭万寿峰之后，这“长江水帮”也曾销声匿迹了一阵子，但这也只是化明为暗，不再明目张胆，胡作非为，然而，利之所在，就会引来歹人的觊觎，所以不多久，这长江水帮，又死灰复燃，且比之郭平在世的时候，有过之无不及，原因是这长江水帮，又扩大成立了十几分舵，从江陵过洞庭，到九江，然后再由九江直到金陵，全被划入长江水帮的范围。

    而这九江地头上，原本是石家堡的势力范围，石老爷子在世的时候，长江水帮的人，从来不愿招惹石家堡的船，甚至不时的游说石坚，加入长江水帮，但石坚性烈如火，最恨鱼肉乡里，更不满意“长江水帮”的作为，当然是严词拒绝。

    如今一听说石坚已死，长江水帮九江分舵舵主，“赛李逵”刘彪，立即率领手下五员猛将，赶往石家堡祭奠一番，一方面套套交情，也好拉石勇入伙，另外就是要显示一下，长江水帮九江分舵的实力。

    且说这“赛李逵”刘彪，居中在大方桌上一坐，另外五人也都纷纷围着桌子坐下来，店伙计不敢怠慢，立刻把酒菜送上。这几个人，一面吃喝着，口沫横飞的高谈阔论，彼此你一句，我一句，根本没把店人放在眼里。

    就听其中一个精壮的粗汉，沉声说：“舵主，石家堡纵横江湖五十载，如今算是气数已尽，明日咱们明着是投帖祭拜石老头，可是多少咱们得给他们露上几手，好叫他们心里有个底儿。”

    另一个年纪较大，留着一副山羊胡须的老者，似是有些城府的说：“石家堡在江南武林中，赫赫有名，如今石老头一死，必然有许多旧识老友，前来祭奠，如果我们明日前去，最好不提合伙的事，更不可显露出我们的目的，免得招惹意外麻烦。”

    刘彪微点着头，说：“常老说的极是，十几年都等下来了，又何必急在这一时？”

    他们这些对话，客店中所有的客人，也都听得一清二楚，自然，“黑豹子”任冲与玉柱子也听得一清二楚。

    但当玉柱子看向黑大叔的时候，才发觉黑大叔连眼皮都没有抬一下，只顾自己的喝着酒。

    很快的，“黑豹子”任冲放下手中酒杯，又立即自怀里摸出一块银子，往桌上一放，随口对玉柱子说：“吃完了就到后面房间歇着，不要再到处去跑，赶明儿一大早还要上路呢！”说完，一个人径自进入后院厢房。

    玉柱子望着黑大叔的背影，消失在二门里，本想说些什么，但看黑大叔的表情，立即把想说的话又打住。

    其实他在想，要不要去一趟石家堡，把听到的转告给石家堡，他好让他们防着些，但这个念头，显然因为黑大叔的一句“早点睡”给挡了回去。

    心里搁了这件事，玉柱子心里总觉得怪怪的不是滋味，本来他也是初次喝酒，这么一来，不由又多喝了两大杯，这才起身往后走去。

    一手拉着小猴子，实际上那只已老的猴子，在玉柱子的眼里，永远是只小猴子。只见他脚步沉重地往后院走去。

    也就在玉柱子眼皮沉重的走过“赛李逵”刘彪桌边的时候，突然被人用手一拦。

    就听一个粗鲁的喝声，说：“耍猴的，别走啦！留下来耍几套，替大爷们助助酒兴。”

    玉柱子一窒，微摇着头，说：“我不是玩猴子的。”说罢，就要迈步。

    只见那个拦住他去路的人，唬的一声，站了起来，戟指玉柱子喝道：“我看你小子睁着眼说瞎话，明明牵着一只猴子，却说自己不玩猴戏，你这是在拿你大爷当瞎爷。”

    玉柱子退了一步，又道：“请让路！”

    突听一声哈哈大笑，只见那拦他的人，正是那刘彪身边坐着的粗壮汉子李刚，他一摇三摆．站在玉柱子面前，说：“让路可以，得先耍上几套，大爷我看得满意，自然就会让你过去。”

    原来这李刚，真的把面前这个既粗壮又高大的玉柱子，当成玩猴戏的人，这些跑江湖的人，自是没有什么真才实学，以为自己这九江分舵的副舵主地位，那还能把个江湖卖艺的人放在心上？

    玉柱子苦涩地笑笑，把小猴子往肩上一提，转身绕弯，从另一个方向走去。

    却不料刚迈出三四步，突然衣袂飘动声，灰影打闪，李刚已直挺挺地拦住玉柱子的去路。

    “阁下，我的确不是玩猴子的，你又何必强人所难？”玉柱子无可奈何的，哭丧着脸。

    “既然不是耍猴的，那你拉个猴子干啥？”说着，李刚左手把右手衣袖往臂上一拉，冷笑道：“那就把猴子留下，爷们今晚要用你这猴脑子下酒。”

    玉柱子暴退一步，急叫道：“不！”

    但他“不”字刚出口，李刚已双手交错，掌影突现，疾快的抓向玉柱子的面门。

    塌肩错步，玉柱子虚迎又闪，看上去完全是猴子躲人捉的身法，看似慢，实则疾快无比。

    李刚一连抓了五把，竟连玉柱子的衣边都没有摸着或碰到，现场地方不大，双方距离又近，以一位堂堂副堂主的身份，竟然对付不了一个后生晚辈，这对于李刚这张脸可就光彩尽失。

    李刚在一怔之间，嘿嘿笑道：“好小子，你是深藏不露啊！”一面“呼”的一拳，捣向玉柱子的心窝，同时间右脚悄无声息地向前撩去。

    玉柱子左手扶着猴子，本想以右手封架，却突见这恶汉右身前斜，就知道他必伸右脚使坏，心中不由有气，看样子就算求绕，也恐怕已迟。

    心念间，突然暴伸左足，顺势撩住偷袭而至的李刚右脚，更且撩抛不变，左脚余力，踹在李刚右肋，就听平地一声闷雷一般，李刚整个身子，竟飞过一张桌子，“叭”的一声，硬生生砸在另一张桌面上。

    就见那个桌面上，原本坐着四个船夫模样的人，正在吃饭，李刚平地一砸，桌面上立刻筷飞碗碎，那李刚好似岔了气一般，想翻身坐起来，竟然使不上力气。

    玉柱子也是吃了一惊，想不到自己这本能的一腿，意然会有这么大威力。

    也就在他这么一惊之间，就见人影连闪，“赛李逵”刘彪，与另外四人，已团团把玉柱子围在中间。

    就听“砰砰”一阵爆响，附近的几张桌子，早已被这刘彪几人，踢翻出老远。

    于是，店中正在吃喝的客人，藉着有人打架，一哄而逃，算是白吃一顿。

    店掌柜与伙计，一看这些江面上的牛鬼蛇神，连大气也不敢吭一声，只是躲在柜台后面，猛吟“阿弥陀佛”，希望这些恶煞，少砸几件东西，更不要闹出人命来。

    就在这剑拔弩张的时候，玉柱子突然看到黑大叔在二门口出现，于是急急叫道：“大叔！”

    “不要说啦！事是你惹的，你自己处理吧。”任冲一面说，一面就门边的一张桌子坐下去，连正眼也不瞧。

    立刻，就像一块刚刚出炉的火红烙铁，一下子投入冰冷的水桶，发出“咝咝”的响声，玉柱子对这位黑大叔的热情，一下子就像这块烙铁般，疾速的由热变凉，变寒……

    玉柱子真是寒心了。

    但当任何一个人，在他骤然间，遭受这种无情的转变时候，有两个途径是必然要走的：

    其一，无可奈何的承受下来，像一只哈巴狗，夹着尾巴，落荒而逃。

    其二，更勇敢的面对现实，克服他，战胜这股逆流。

    在玉柱子想来，什么亲朋友好友，那都是狗屁，靠不住。这年头，要是有人对你说，“他喜欢你”，那你就得注意，他为什么会喜欢你？如果要有人同你交个朋友，你就更应该设法了解他为什么要同你交朋友？

    心念间，玉柱子摸摸肩上的猴子，只有它，才是与自己同生死的患难朋友，为了自己，也为了小猴子，也只好戮刀一拼了。