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正文 第二十二章

    一霎间,春若水想到了许多,觉着怪别扭的,又有些替他臊得慌,更有无限怜悯同情,对于皇室巨门之暗藏污秽,更不禁为之深恶痛绝。心里想着。一时也忘了接过面前孪重双手迭来的点唱本子,只管看向一个死角,发着傻儿。

    “娘娘。”那娈童轻轻叫了一声,声音怪嫩的,吹弹可破的嫩脸上,泛起了两片腼腆红霞,敢情在他侍奉王室的短短岁月里,还不曾见过像春若水这般美丽的女人,此身虽是女装,更沾染了女儿家的习气,到底还是男儿之身,教坊人家,开情极早,乍然睹及春贵妃这般“绝色”佳人,一颗心忐忑跳动,早已难以自持,唤了一声“娘娘”,一颗头便自低下去,再也抬不起来。

    春若水这才警觉了,那双澄波眸子重新回到了他的身上,“你叫什么名字?”

    “奴婢叫‘兰哥’。”

    “什么奴婢?难道你是个女孩儿家?”

    “这……不是……奴婢……”

    高煦只在一边笑着,却是不插一言。

    “回娘娘,这是官里的规矩。”一旁的老太监马管事上前一步,躬身代为解说道:“他们这些人,是当不得男儿的。”

    春若水隐隐约约的心里也明白了一些,却是为之气不过,看看面前的“兰哥”,只觉着他好可怜。

    “我明白了。”她看着兰哥,问道:“你多大了?来了有多久了?”

    兰哥绯红着脸,声音小到跟蚊子差不多:“奴婢十三岁了,来了有七……七年了。”

    春若水点了一下头,叮嘱道:“你记住,你是男的,以后别再奴婢奴婢的了,知道吧!”

    兰哥点了一下头,心里却不能释怀,只把一双明亮的眼睛。偷偷向老太监马安望着。

    马管事也只能垂着头,满脸尴尬表情的窘笑着,这是大内多少年以来传下来的规矩,岂能轻言废弃,自觉春贵妃如果指定了要眼前兰哥儿自改称呼,也不是不行,眼前王爷都没说话,自己岂能置喙?

    春若水又向兰哥儿道:“你家在哪里?有几个人?”

    “在瓜州……上有祖母、父母……下面有个小弟弟!”

    “我知道了!”春若水点点头道:“如果再看见你父亲,告诉他好好栽培你弟弟,可别再把他像你一样,往坊里送了,知道吧!”

    “是!奴……我知道了!”

    “好吧!你下去吧!”

    “娘娘,您还没有点唱呢!”

    春若水摇摇头说:“你们就随便吧!”

    一旁的高煦说:“先来几段南曲,像什么《红罗袄》、《醉花阴》都行,等开饭了再传《金灯羽衣仙舞》!”

    兰哥跪应一声,退下去,乐声随起,即有人和着乐声,娓娓唱来,蜿蜒灯光里,一行女待手捧食器,顺着堤道,直趋亭阶,须臾摆了满满玉案。

    春若水早也适应了这般排场,即与高煦大方入座,她自目睹兰哥一番遭遇,心里颇生同情,决计要设法救他离开,另当给与安家费用,好让他在家能好好习文,改头换面,日后也可谋个出路。

    她脑子里另外还在想着一件事,亦待与眼前高煦说明,一时盘算着如何出口。

    高煦今夜兴致极好,自饮了两盅“桂花露”,觉着口味太轻,不合胃口,高喊着换酒,一面向春若水道:“我叫他们把水鸭子点上,你看着一定喜欢。”随即拍手道:“来呀!”

    马管事趋前请示,高煦即传下了旨意。

    一霎间,七十二只水面流灯即行燃起,前文述及这类水面流灯,通体透明,状若水鸥,一经点起,上下通明,晶莹透澈,因色泽互异,宛若一串五彩天星,光彩璀燦,映得湖水云霓般呈现出一派奇光异彩,妙在水底锦鲤,觅光而逐,上下交汇,顿成绝妙景致。

    春若水原来兴致不高,眼前目睹着这番奇异景象,亦不禁心里暗赞一声,一时停著不食,只管扶向亭栏,瞩目水面流灯,欣赏不已。

    高煦见她喜欢,心里大乐,更是酒到杯干,身前内侍不停地为他忙着斟酒。

    转瞬间,满坛佳酿已倾其半,春若水再回座时,高煦正当酒酣耳热时候,吩咐了一声:

    “献舞!”

    一时间萧管笙笛联合奏起,前文谓及的《金灯羽衣仙舞》乃自演起。数十名鲜衣彩带美女,随着乐声,手持香扇,踏着一定节奏,袅袅起舞,状若穿花蝴蝶,便自在白玉长堤间特设的“摆滚金灯”间歌舞起来。

    堤亭榭间,千灯点起,衬着水面的五彩流灯,眼前美景,宛若置身仙府,七十二名歌舞乐伎,各人身怀绝艺,眼波流醉,玉体尽娇,奇姿冶态,汇集了声色之极,形成如海香光,堪称极致。

    春若水固多感触,她身后的冰儿,亦不禁有所触及,二人目光交接,春若水点头示意,冰儿随即趋前请示。

    “冰儿,”春若水眼睛里流露出无限向往道:“你看她们舞得好么?”

    “好。”

    “不知怎么回事,”春若水微微摇了一下头,颇有所感地道:“她们却让我联想起凉州那一群可怜人家的小孩子,他们也唱歌也跳舞……唉!不知今生今世,是不是还能再看他们唱歌跳舞了。”

    “娘娘,”冰儿吓了一跳,才知道小姐这一霎,敢情又想起君无忌来了,忙自岔过道:

    “回头等他们表演完了,奴婢陪侍您游湖去,可好?”

    春若水看着她冷冷一笑,知道她是忌讳着高煦在座,恨她的胆小怕事,也就不再睬她,随即把目光,移向当前表演行列。只是由于心情转变,面对着这般歌舞,再也勾不起一些儿兴头儿来,一时味同嚼蜡,连带着眼前美景,也相继失色。

    好不容易,这场经过精心排练的《金灯羽衣仙舞》才表演完了,高煦大声地鼓了几下巴掌,偏过头来,看向春若水道:“怎么样,还不错吧?”

    春若水微笑道:“我没有你这么好的兴子。”

    “怎么?”高煦皱了一下眉:“好像你有满肚子心事似的,是怎么回事?你给我说说!”

    “王爷,”春若水也就不客气地直言直说了:“刚才我来的时候,听见了些风声,是关于季贵人的……”

    “啊,”高煦一笑说:“已经没有事了!”

    “听说王爷要把她送出府去,当东西一样地赏给了外人,哼!”说着她的脸色变了。

    “这……”高煦愣了一愣:“谁说的?”

    “我只问王爷有没有这回事就是了,又何必管是谁告诉我的。”说时,她气不过地把脸转到了一边。

    高煦鼻子里一连哼了两声,浓眉乍挑,似将发作,却不知怎地又压住了,反而改成了笑脸:“听你口气,好像你认识她似的,你们以前认识?”

    “不错!”

    春若水缓缓转过脸来,眼睛直直地盯着他:“如果你已经把她送出去,我就要说你是这个世界上一个最最无情的人。王爷,你可就大错特错了!”

    高煦福大量大地朗笑了两声:“我倒要听听是怎么个道理,我又怎么错了?”

    春若水说:“虽然从一开始,你就存心对她玩弄,根本就没有真心待过她,可是她却是一番死心塌地地爱着你。”

    高煦哈哈大笑了两声。

    春若水脸上透着冷,眼睛里的光更像是锋利的两把匕首,直向着高煦身上刺过来,“所以我奉劝王爷,任何人你都可以把她送出去,独独这个季穗儿,你却不可以。一个女人,你可以杀她,千万不要伤了她的心。这是对王爷你的几句忠言,听不听可就在你了。”

    高煦想不到她竟然会说出这样的话,尤其是当着眼前这么多人,脸上还真有点挂不住。

    春若水的话,却也不无警惕,聆听之下,不禁为之一愣。

    蓦地亭阁里爆出了一阵呐喊,有人大声嚷着:“有刺客!”

    高煦心头一惊,偏头看时,一条人影,海燕掠波般地已自湖心跃向回眼前。

    来人青巾扎头,一身深紫夜行衣靠,身材纤瘦,腰儿窄窄,敢情是个“坤”客。

    原来她一直藏身于湖心画舫,不知怎么憋不住了,乘着歌舞酒宴间,猝出发难,观其身手,倒也颇为可观,隔着两丈来宽的水面,只扭一下腰,飕然作响地己自窜了过来。

    现场少女惊叫声里,来人第二次腾身跃起,翩若飞鹰地已跃向亭阁,陡地亮出了手上长剑,匹练白光里,一剑穿心,直向着正中高煦当胸刺来。

    原来王府规矩极严,一干卫士也只能在外围防范,不得召唤,不能擅自逾越。来的这个女刺客,真不知是施展什么障眼法儿,避过了重重森严戒备,以至于乃能藏身于湖心画舫之上,不为外人所察。

    高煦乍惊于刺客的猝临,俟到发觉是个女人,心里略为放宽,来人少女却是放他不过,一剑直取前心刺来,高煦惊呼一声,单手在玉质桌面上力按之下,整个身子“呼”地跃起,竟自越过了台面,来到了春若水的一面。

    偏偏这个女刺客就是放他不过,“狗贼,你纳命来!”随着这声清叱之后,紫衣少女第二次掠身而起,呼地越过了面前桌面,如影随形地紧紧附身过去,掌中长剑劈面而下,直向着高煦背侧面力劈下来。

    高煦心里一急,反手搭住了一只坐椅,止待抡起,其势略迟,这一剑眼看着连肩带胸就要劈个正着,却有人竟对他动了恻隐之心。

    一种说不出的奇怪情绪作祟,竟使得一旁的春若水难以袖手旁观。

    紫衣少女长剑方自劈出,耳听得一旁女子娇叱之声。春若水已猝起发难,不容她抽招换式,后者一双纤纤细手,已自“排山运掌”般,直向她侧面攻到。

    双方势子都疾。

    紫衣少女怎么也没有想到,座上这个看来俏丽的王族佳人。居然身藏绝技,眼前情形不容她稍作迟疑,慌不迭身子向前一个快闪。总是心里气不过,不甘心就这般放过了面前的朱高煦,略作迟疑之下,掌中剑仍然直劈而下,无如就这么略一迟疑,己给了高煦缓手之机。

    他手劲原本就大,单手抡施之下,一张嵌玉的紫藤座椅已自飞抡而起,“喀”一声,迎住了来人挥下的宝剑。

    宝剑虽利,藤质亦坚,一剑挥下,竟不能立时将之劈为两截,反倒将剑锋深深嵌了进去。

    紫衣少女万没料到竟然会有此一手,用力地往后面夺剑.一双眼睛睁得极大,那副模样真像是恨不能将对方生吞了下去。

    时机一瞬即失,这一剑未能将高煦立劈剑下,她便己丧失了惟一可以致死对方的机会。

    高煦眼见着对方长剑被自己椅子锁住,一时胆力大增,当时力拧之下,差一点把对方宝剑给绞了过来。

    紫衣少女两次力夺,均未得手,心知大势已去,四周围早已人声鼎沸,时不我予。这一霎春若水若伺机进招。来人紫衣少女必死无疑,她却迟迟不予出手,乃予对方逃走之机。

    紫衣少女三次夺剑不下,乃知时机尽失,加以四下里嘈杂人声,惊得她心慌意乱,一时顾不得再向对方出手,手一松,舍了掌中剑,脚下力点,飕然作响声里,己自拔身而起,落在了亭阁朱栏之上。紧接着她第二次作势腾身,巨鸟也似地直向着湖心画舫上落去。

    无如这一次可不容她称心如愿。紫衣少女身子方自落向画航船篷,陡然间斜刺里疾飞过一条人影,几乎与她一般的快,直向船篷上抢落下来。

    来人是高煦身前四名得力卫士之一——“穿心手”胡光。

    眼看着王爷险些遇难,来人是既惊又怒,乍然照脸之下,手里的一口鱼鳞刀,猛地直劈而出。

    紫衣少女眼下己是惊弓之鸟,哪里有心与人恋战,不待来人刀到,早已脚下加力,身子霍地一个倒仰,施展轻功中“倒赶金波”身法,哧一反向着岸上穿落下去。

    论之紫衣少女这般身法,确也难得,可若较之王府第一高手“鬼见愁”茅鹰来说,显然还差得远。

    紫衣少女眼下身子方自着地,柳丛间人影乍闪,一个颀长瘦高的人影,鬼魑也似地已来到了她身边。

    双方势子都疾,差一点撞了个正着。

    紫衣少女乍惊之下,一双纤纤细手,照着来人就戳,施展的是一式“插手”,却也不可小观,只是来人功夫过高,却不把她看在眼里。

    “哼!”那人鼻子里冷冷地哼了一声,双腕乍翻,却反向紫衣少女的一双腕子上拿去。

    来人黑黝黝的一张瘦脸,却生着鹰样的一双眼睛,正是王府第一能人“鬼见愁”茅鹰。

    紫衣少女识得厉害,慌不迭抽身就退,娇躯疾晃,纵出丈许以外,只是身后的茅鹰,却是无论如何也放她不过,闪动间鬼影子也似地附了过来。

    四下里人声鼎沸。

    紫衣少女几曾经过如此阵势?早已吓破了胆,惊惶中更不辨方向,急向一堵花树丛里纵迸,面前人影一闪,已为一名王府卫士拦住去路。

    紧接着这人一声怒叱,一口银光刺眼的钢刀,迎面直劈下来,紫衣少女早已是惊弓之鸟,反身就跑,身子才自掉过,只觉得左右双肩上一阵子疼痛,面前更现出了先前鹰眼人的那张瘦脸,其时一双肩头,已被对方拿住。

    “鬼见愁”茅鹰一招拿住了紫衣少女双肩,冷叱一声道:“绑了!”随着他双手抖处,紫衣少女偌大的身子球也似的给抛了出去,“扑通”摔落地上。立时抢过去几个人,死死地把她擒住。

    紫衣少女待要挣扎,双手举动时,才知一双肩骨已被卸落,略一抬动,痛彻心肺,呻吟了一声,已是无能为力,当即为几个如狼似虎的侍卫押上亭阶,直趋汉王高煦座前。

    “跪下!”一名侍卫怒叱着,死命要把她按倒跪下,紫衣少女却是死也不依,只见她青着一张脸,狠狠地咬着牙,眼睛里直似要喷出火来。

    “算了,算了,就叫她站着吧!”高煦慢吞吞地说着,趁着这个时候,早已把她打量得十分清楚,不免心里暗自奇怪,怎么也没有想到,一个俏滴滴的姑娘人家,竟会对自己下手行刺,前此的沈瑶仙已令他大感困惑,现下又多出了一个,真正令人不解。

    四只眼睛对看着,紫衣少女何尝有丝毫惧怕之意?那种气吞山河的倔强劲儿,简直较诸身边的“春小太岁”先时更称蛮横十分。

    “我们以前见过么?”高煦微笑地看着面前紫衣少女:“干什么要来行刺?”

    “哼!”话也懒得说一句的那种不屑,倏地把头扭过一边。

    “冤有头,债有主,你要来行刺,总得有个理由吧,为什么不说话?”

    紫衣少女倏地又拧过头来,一双眼睛里简直要喷出火来,“还有什么好说的。”紫衣姑娘挑动着一双黑而浓的眉毛:“落在了你这个贼王的手里,大不了是死路一条吧,要杀要剐,悉听尊便,你就给个痛快吧!”话声清脆,全无一般少女的矫揉做作,倒也干脆俐落。

    “哈哈……”高煦大笑了两声:“大姑娘你这话可说错了,要死可也没有那么容易,总得要明白是怎么回事,本王出道以来,还没有滥杀过一个好人,可不能随便杀人,你先报上来,叫什么名字?”

    “何必多问!”紫衣姑娘一副气呼呼的样子,一面“咻咻”的大声喘着,上胸连连起伏不已,却又把头扭向一边。

    一边的茅鹰见状冷森森地狞笑道:“王爷用不着担心,卑职有办法让她吐出实话!”

    说时上前一步,正待向对方施展出分筋错骨手法,却为座上的春贵妃忽然出声唤住:

    “慢着!”

    茅鹰停住步子,抬头看了一眼,出声唤住自己的是春贵妃,自是不敢莽撞,“娘娘。”

    边说边自向着春若水抱了一下拳。

    “我看用不着。”春若水的眼睛转向高煦:“士可杀而不可辱,这么对付一个姑娘人家,太过分了!”

    她自是知道茅鹰手下的厉害,一经出手,眼前紫衣少女即使不死,也只怕终身落下了残废。

    高煦惯于两面做人,尤其是眼前众目睽睽之下,即使没有春若水出声喝止,他也不会听任茅鹰在众人面前施展酷刑。“娘娘说得不错,那就先把她给押下去,好生的给我看着,慢慢地再给我问清楚了!”

    两旁卫士答应一声,已把一副十足分量的脚镣手铐加在了紫衣姑娘身上。待将押下去的一霎,春若水却又出声唤住:“慢着!”她眼睛直直地看向茅鹰:“二堡主你手下留情,还请把她肩膀给还原接上的好,你还担心她会跑了?”

    “这……”茅鹰疑惑着看了高煦一眼,后者似无异议,他也只好听令,抱拳道:“遵命!”

    边说着,随自走了过去,双手猝然递出,向着紫衣少女两肩上一落,一提一拧,“喀喀”骨响声中,随即把对方一双卸落的肩肿骨重复装好。

    紫衣姑娘痛得“哼”了一声,那张清水脸上猝然泛起了一片红潮,她却倔强地向着座上的春若水看了一眼,冷笑了一声,并无丝毫感激之意。

    一行人随即押着她匆匆向外步出。

    茅鹰甚是汗颜地转向座上高煦,躬身请安道:“王爷你受惊了,卑职……”

    高煦呵呵一笑道:“算了,拿着了就好了,我这条命要不是春贵妃,只怕现在也完了,你倒是应该谢谢她才是!”

    茅鹰怔了一怔,方才情景他迟来一步,并未看清,怎么也没想到王爷这条命竟是为她所救。

    原来高煦迫嫁春贵妃之事,流花河岸已尽人皆知,由于这段婚姻过于牵强,春若水更是家喻户晓的“春小太岁”,一身武功颇是了得。是以茅鹰在受命担任高煦贴身侍卫之初,即得师门告诫,要他对春若水寄以特别注意,满以为她将不利于高煦本人,却是怎么也没有想到,眼前她竟然会出手救了高煦,倒是他始料非及,聆听之下,着实有些吃惊。

    愣了一会儿,他才转向春若水抱拳道:“谢谢娘娘,卑职真是太大意了!”

    春若水一笑说:“也怪不得你。”目光微瞬,转向高煦,冷冷地说道:“无风不起浪,事出必有因,哼,王爷你今后可得要好生自我检点了。”站起来,转向身后冰儿道:“我们走吧!”说罢,同着冰儿下了亭阶。

    在一声“送娘娘”的呼唤里,两堤男女舞伎、内侍纷纷请安见礼。春若水同着她那个漂亮的丫头冰儿,头也不回的已自步下湖岸,一径去了。

    走了老长的一大段路,跨过了一处院落,眼前便是她所下榻的“紫藤阁”了。

    “小姐。”冰儿赶上来一步,瞧瞧身边没有外人,才敢说:“刚才真吓死我了,那个大姑娘是谁?她好大的胆子。”

    春若水摇摇头道:“我也不认识。”

    冰儿说:“要不是小姐救他,王爷怕已遭了毒手,就凭这一点王爷他就该知恩图报,哼!”

    春若水站住脚步,无可奈何地叹了口气,摇摇头说:“我正在为这件事窝心,真不知道是怎么回事,居然反倒帮起他来了?唉……我……”

    冰儿只是直着眼睛瞅着她发愣。

    满院子都是郁郁的花香,萤火虫时明时灭地在眼前飞着,一步踏出了“飞燕朝水阁”,眼前竞是如此的宁静,较之先时的歌舞升平,真是迥然不同的两种境界。

    “您也没错儿,他是您丈夫,不救他救谁?干吗老责备自己?”

    左右看了一眼,阴森森的花园怪怕人的,冰儿往前偎了一步:“咱们快回去吧,怪吓人的!”

    春若水哼了一声说:“你先回去,我还有事,去去就来,记着,有人问我,就说我睡了,任谁也不见,知道吧?”

    冰儿吓了一跳,却也不敢不依,一个劲儿地只是点着头,还想多问几句,春若水却已闪身暗处去了。

    春若水脑子里仍是惦记着那个紫衣少女,不知此刻羁押哪里,方才不便多问,这才抽身打探。

    王府地方过大,虽不曾各处走走,马管事却已给她说了一个大概,脑子里还有些印象。

    穿过了这片院落,即来到了先前湖泊所在,老远的即看见那里璀璨刺眼的灯光,不用说高煦仍没舍得离开,犹自饮酒作乐,耳边上尚能听见隐隐传来的乐声。这般的奢华,忘情欢乐,春若水打心眼儿里恨恶。

    望着灯光所在的“飞燕朝水阁”,她怅怅地吸了一口长气儿,自忖着这便是帝王人家的享乐了,自己却宁可作一个遨游山川的平凡人家,而不屑就此。

    一霎间,她却仿佛变作了一个局外人,有“隔雾观花”的感觉。脑子里不自禁地却又憧憬着那一夕雪山之夜,炉火、孤灯、心上人,三者所交织成的一幅绝妙图画,那情景早已刻骨铭心,深铸心底,这一生也将无以忘怀了。

    这只是极短暂一霎间的遐想,紧接着她又回复到了现实。近日以来,她常常会有此类似的感触,哪怕是瞬间的空档,她都会作此遐思,自然,接下来的现实也就不由得令她感伤惆怅。

    眼前可不是她感伤的时候,她得尽快打探出那个紫衣少女羁押之处,却不容旁人发觉。

    穿过了一片假山,即见一行灯光,向着侧面甬道行进,正是先时失手被擒的紫衣少女,四名侍卫左右前后死死看住,加上一身沉重的手铐脚镣,真个是插翅难飞。

    春若水转了几个地方,借助于眼前花树掩饰,乃自看清了他们的去处,敢情往前院去了。

    前院人杂得很,除了王府一干侍卫之外,还有大批清客,如果贸然跟进去,保不住不被他们发现,以自己身分。可就不大相当。好在既已察知她押身前院,便不愁找她不着,眼前只好等等再说。

    原来她自见紫衣少女之初,即对她心生同情,更以一时莫名其妙的对高煦施以援手,坏了她的大事,此时想来,不无遗憾。至于何以自己会突然对高煦加以援手?这个关键问题,她自己也不能作答,正是为了这样,她才决计要对这个紫衣少女加以援手,救她出困。

    心里这么盘算着,脚下已回到了紫藤阁,想是冰儿事先已代她作好了掩饰工作,几个女侍婆子都不曾警觉,悄然回到了自己住处。

    蝴蝶粉贝双灯,静静地燃着。沁着淡淡一片粉红光色,宽敞的睡房,布置得可真雅致,尤其是临窗外的一溜菊花盆景,衬着轻轻挽起,薄如蝉翼的纱幔,整个卧房显现着一派高洁清雅,任何人在第一眼接触它的时候,都会为此清幽深深吸引住。

    那一片琉璃画屏之后,平置着时下尚不多见的长圆形珊瑚宝榻,这是上次从南洋回来的郑和特使特地孝敬汉王的。高煦一直没舍得用,碰着了春若水这个大美人儿,正好派上用场。

    整个宝榻俱是上好粉色珊瑚精工打磨雕制,衬着锦褥缎被,和一抹同色的纱帷,真是华丽极了,一点也不俗气,只是雅致,富丽堂皇的那种雅致。

    春若水默默地走过去,把身上一件镂花紫萝宫纱长衣褪下,只着里面的短衫,露着羊脂玉般的一双胳臂,懒洋洋地自己倒了一碗茶。喝了一口,才发觉侧面窗户竟是忘了关上,呼呼的风直灌进来,引得大幅纱幔云也似地飘动不已,一时间整个卧房俱己动荡。

    这阵风来得太突然,蝴蝶贝灯立时熄灭了一盏,春若水慌不迭走过去关上了窗户,再回过头来时,可把她吓了一大跳。

    “啊!”

    好生生地,这房子里忽然多了一个人。

    一个绿衣少女,长身玉立,细腰丰臀,挑着一双煞是任性的眉毛,眼睛里的光,直似有慑人之势,似笑又嗔地向春若水注视着,表情里透着无限悬疑。

    这张脸一经与春若水接触,立时唤起了她清晰的记忆,“哦,沈姐姐……你怎么来了?”

    “你还记得我?”绿衣少女那双大眼睛在她身上转了一转,淡淡地笑了笑:“倒是我差一点认不出你来了……贵妃娘娘,我可以坐下么?”

    来人正是那夜雪山邂逅,与君无忌比剑而离的沈瑶仙,真没想到,竟然会在这里遇见了她。春若水惊喜之下,却有说不出的感触,特别是对方这一句“贵妃娘娘”严重伤害了她的自尊,蓦地,她脸上罩起了一片青雾,一言不发地坐下来。

    沈瑶仙自然也觉察出来了,“怎么,不高兴了?难道我说错了?”

    眼睛四下里一瞟:“这里不是汉王朱高煦的王府?你不是他的贵妃?”

    春若水缓缓回过脸来,想顶撞她一句,偏偏无言以对,心里一阵子难受,差一点连眼泪也淌了出来

    沈瑶仙见状,竟似不忍地微微一笑道:

    “我只是一时逗着你玩的,千万别介意,你的事,我这次出来都打听清楚了,其实……”说着,她轻轻叹了口气,缓缓说道:“其实过去在凉州我早就听过这个传闻,只当它是假的,老实说,有一阵子心里还真怀疑过,直到雪山那一夜之后,才打消了,怎么也没想到后来你竟然真的嫁给了他,可真太让我吃惊了!”

    春若水总算把心里的一阵子别扭劲儿强压了下去,望着她作了个苦笑,随即站起来说:

    “能看见你真好,这是从哪里来?累了吧,先喝口茶吧!”过去在冰壶里倒了一碗凉茶,双手端过去。

    沈瑶仙接过来,喝了一口,看着她点点头:“真太叫我吃惊了,你这么聪明的人,怎么会……就算是他用那种卑鄙的手段,可也……”

    春若水摇摇头说:“这件事就别再提了……好不好?我求求你……”两行情泪,由不住夺眶而出,扑簌簌淌了满脸。

    沈瑶仙呆了一呆,才自觉出了自己的失言,好生过意不去,点点头说:“对不起,我说错了话,我不说了。”

    春若水低头看了一下身上,不好意思地道:“我不能这个样子见你。”

    “算了!”沈瑶仙伸手按住她:“怕什么,谁又在乎这些?”

    “你不是回摇光殿了,怎么又……”

    “又出来了!”这是她师门隐秘,不便多谈,“我是存心来看你的,来了有一阵子了!”

    “那……”春若水惊得一惊:“刚才在亭子里的一切你也都看见了?”

    沈瑶仙点了一下头,微笑道:“什么还能逃过我这双眼睛?很多原因,我不便现身出来,后来看见你存心袒护,我才放心了。”

    “这么说,那个被捉住的姑娘,你认识她?”

    “不,”沈瑶仙摇摇头:“不认识,不过,她的来路我却也知道一个大概!”

    “她是谁?”

    “目前是春淮河一个歌伎,卖艺而不卖身,艺名叫玉洁,显然有不寻常的凄烈身世,看来与朱高煦脱不了关系,才会出此下策。哼!”沈瑶仙冷冰冰地笑了一声,一双眼睛滴溜溜在春若水身上一转:“其实又何止是她一个人,朱高煦作的孽多了,逃过了这个,逃不过那个,逃过了今天,逃不过明天,真是咎由自取。”

    春若水一声不吭地听着,心里颇有同感,只是碍于眼前自己这个身分,却又不便说些什么。

    二女静静地对看着,屋子里静极了,只有蝴蝶贝灯粉红色的光华,微微地在闪动着,叠出的沈瑶仙身影,落在纱幔上,耸耸欲动,这静中有动的景象,颇有姿态,寓意着几许谲异与神秘。

    春若水终于忍不住出声探问:“这些日子以来,他怎么样了?近况可好?”

    “谁怎么样了?”

    春若水的脸猝然红了。

    沈瑶仙这才忽然会过意来,点点头说:“我知道,你是问君无忌是不是?”

    春若水不自然地笑了一下,撩起眼睛看着她,点了一下头,“嗯。”

    沈瑶仙摇了一下头,一时心里真不知是什么滋味。“我跟你一样,不知道!”站起来,走到蝴蝶贝灯前,沈瑶仙伸出纤纤手指,摸了一下光滑的贝壳,一霎间,她的脸上也似着了一层伤感,“我真的不知道。”缓缓回过身来,眼睛里充满了迷惘:“人是离开了凉州,却不知道到哪去了?”

    “离开凉州我知道。”春若水说:“他又会上哪里去了?”

    两个人静静地对看了一眼,暂时都没有说话。院子里的落叶被夜风引动着,在地面上沙沙作响,空气一下子沉静了下来,像是被凝住了那般模样。

    对于沈瑶仙来说,她真的好生失望,实在说今夜她来探访春若水,固然旨在揭穿对方下嫁朱高煦的真相,其实骨子里又何尝不是在想着,能够借助于若水的嘴,多少探知一些君无忌的下落。

    固然,沈瑶仙曾一度打消了对君无忌的痴想,那却是基于对君无忌与春若水之间的既经认定。而后却由于若水的下嫁朱高煦,这个曾痛苦冰封的意念,竟自不觉地又复活了。

    然而,这情绪极其微妙错综,特别是与春若水独处的这一霎,牵扯到太多的敏感,双方都是晶莹透彻,聪明已极的人,有些话简直用不着多说,一个眼神儿的照会,一声幽幽叹息,都能令对方有所体会,偏偏她们对君无忌的用心,为了怕刺激对方,都不欲为对方所知,欲盖弥彰,甚是狼狈。

    静寂的气氛仍然持续着。

    春若水终于打破了眼前的沉寂。

    “不知道怎么,我总像是感觉着,他也来了这里。”她深邃的眼睛,缓缓视向当前的瑶仙:“你义母她老人家可曾来了?”

    沈瑶仙说:“很难说,她老人家一向是神秘的,现在人在哪里,谁也不知道。”

    春若水微微皱了一下眉:“万一她找着了君无忌……”

    “那就不堪设想了!”

    这句“不堪设想”,使说者与听者都有毛骨悚然的感觉。

    沈瑶仙淡淡地苦笑了一下:“这就是我最怕的,据我所知,天下还没有一个人,能够使我义母变更她既定的意向。君无忌若不幸遇见了她,那可就糟了!”说时,她秀丽的脸上亦不禁浮现出一片轻愁,这就足以能使得春若水体会出事态有多严重了。

    “所以,眼前你得尽快地找着他,让他找个隐秘的地方先避一避。”春若水忽然停住了话,发觉到对方沈瑶仙,正用着一双黑白分明的眼睛,向自己打量着,忽然她明白过来,这也正是对方心里的意图,顿了一顿,她才又接下去:“这样有用么?”

    “你认为君无忌会这么做?”

    沈瑶仙摇摇头:“他是一个倔强的人,我不认为他会为了逃得活命,而把自己藏起来,他不是那种人!”

    春若水终于也同意她的看法,点点头。

    双方互相又对看了一眼,暂时没有说话。

    沈瑶仙忽然作了个微笑说:“我们急是一点用也没有,总得找着了他,才好设法。”

    “那……一切也只有仙姐你多费心了!”春若水讷讷地道:“我自信在这件事上,是帮不了他什么忙。”

    沈瑶仙怔了一怔,用着奇怪的眼光看了她一眼,心里不禁忖着:“我对他好,可是自己心甘情愿的,又何必你来拜托?”只是表面上却也不便顶撞她。

    她曾经一度对春若水颇不友善,直到自从那一次雪山邂逅之后,发觉到她对君无忌的一往情深,内心才由不住对她滋生同情,也只是伤心而去。及至这一次眼见着她为了救父脱险,而下嫁朱高煦,才由衷地对她生出了几许敬意,正由于此,也才使她重新燃起了对君无忌的未了情意。然而,沈瑶仙却也知道,这一条摆在自己面前的爱情之路,并不平坦,而是充满了重重阻碍、荆棘、困境,其实,即使义母这一关,能顺利通过,君无忌那一边又作何打算?仍是个未知数。

    最近这些日子以来,沈瑶仙便常常为此心烦,只是她较春若水更要强好胜,内心越是愁苦无助,外表越不显著,更不欲诉之外人知道。

    窗外落叶在风势里沙沙作响,院子里间杂着獒犬汪汪的吠叫声。

    “我该走了!”看了春若水一眼,沈瑶仙却似想起了一件事:“哦,我差一点忘了!”

    春若水凝神倾听。

    “关于那个玉洁姑娘,还要请你帮忙,把她放了,你下手要比我方便得多,怎么样?”

    春若水说:“你放心,我一定尽力。”

    沈瑶仙点点头说:“告诉她下次别做这种傻事了,朱高煦的寿数也快完了,可还不是现在。”

    春若水心里一动,这句话恰与当日君无忌一个口吻,待要询问,终是碍于出口,看着她作了个苦笑,不欲多言,沈瑶仙却已来到窗前。

    转侧之间,春若水才恍然看见了紧紧系在她背后的那口“冰弦”古剑。

    院子里的狗又叫了,这种选自西藏的的“獒犬”性最凶猛,一经为它缠上,不死不休,当日春若水在凉州夜探王府时,尝过它的厉害,生怕沈瑶仙有所闪失,随即嘱咐道,“小心狗。”

    沈瑶仙聆听之下,向着她微微一笑,意似感激,只是她并不介意。

    春若水忽然发觉到她的嘴很美,尤其是牙齿也同自己一样,又白又齐,隐现在开启一线的唇隙,确是美极了。

    至此纱幔微启,她已落身窗外。

    春若水还不放心,探头出望,冷月稀星下,乍然看见了对方猝起的身影,长空一烟般地猝然升起,落身在对面阁楼画角上,紧接着人影晃动,鬼魅般地,已消逝于沉沉夜色。

    前此在雪山,她早已拜赏过对方的绝世身手,深知她已得“摇光殿”绝学,即使较诸君无忌也无逊色,倒是为她多虑了。

    掩上了窗,心里有一种难以排遣的萧索感。沈瑶仙的到来,更似一粒无端的石子,投进到她心里,使得原本就不宁静的心湖,更自泛起了层层涟漪。

    原以为自己对君无忌已经死了心,不只一次她曾暗地里悄悄地对他与沈瑶仙寄以祝福,期盼着此二人缔结连理,却不知事到临头,在目睹着沈瑶仙的复现之后,才自发觉到自己对君无忌的那一段旧情,竟是如此的难以割舍。

    沈瑶仙去了,下意识里她直似有此感触,仿佛沈瑶仙此去,毫无疑问将投向君无忌怀里,这一切,都是自己促成的。

    这么想着,便自怅怅若有所失,心里像是燃着一盆火,烈烈的火焰,真像是随时要由躯体里爆炸开来,一发而不可收拾。

    无论如何,她却已是汉王高煦的妻子。她不禁为之气馁。但是,那却又不尽然,与朱高煦之间的结合,不过空负其名而已,自己仍然还是姑娘的身子。

    她的心又动了。这一霎,真有一种冲动,恨不能立时抄起了宝剑,也同沈瑶仙一般踏黑而去。今生今世,再也不踏回王府一步。只是……只是……紧接着来的矛盾、犹豫……却似一千个一万个那般的多,多得她简直承受不住。无可奈何,她丧失了魂魄般的倒在了床上。

    这夜她作了个梦。和往日她惯常所作的梦一样,又梦见君无忌了,地点仍然是在雪山,那个她所熟悉的小小石室。

    七松坪——黄叶居。

    掌灯后不久,这位体面的客人就来了,足足等了有半个更次,座客陆续离开,眼前看似十分冷清了,苗人俊才姗姗迟来。

    居高临下,他看见了来客是个身材魁梧年过五旬的灰眉汉子,一身灰绸直裰,手摇折扇,这番气势甚是不群。双方曾经见过,有过一面之缘,是以苗人俊一眼也就认出他是谁了。

    其实他早就知道来客是谁了,毕竟他所认识姓徐的朋友不多,眼前更是只此一人,是以他特意地迟迟不出,足足磨了有半个更次之久,姓“徐”的如果架子很大,当然等不到这般时候,早就走了,如果只是寻常的造访,也犯不着这般伫候,应该也走了。

    两者皆非,他却依然还坐在那里。

    要了一壶酒,却没有菜,自个儿独斟自饮,慢吞吞地喝着。好耐性:“对不起,我来迟了!”说了一句,便自坐下来。

    灰眉汉子仰起脸看了他一眼,苦笑着举了一下杯子:“正好,咱们两个喝!”拍了一下巴掌:“来呀!看酒!”

    过来人招呼,苗人俊又点了两个菜。

    “徐大人好雅兴,今天是什么风,居然光顾我住的这个小店来了?”

    “我是言而有信,说来一定来!”灰眉汉子说时呵呵笑了:“阁下不是说过吗,只候三天,三天不来你就走了,今天正是限期,特来留驾来了!”“刷”一下扫开了扇子,有一下没一下的扇着。

    姓徐的客人灰眉之下,还有一双炯炯有威的眼睛,想是喝了几盅酒,眼白部分,现着血丝,好一个武将胚子!他就是京师“兵马指挥使”徐野驴,眼前有三卫拱卫京师的精兵抓在手里,朝臣侧目,威风不小,只是这几天他的日子并不怎么好过,像是遇到了难题。

    “有事?”

    “不错。”

    徐大人又干了一杯酒,半笑着说:“无事不登三宝殿,两件事,干脆我就一气儿说吧!

    原来我就想留下兄弟你来的,正好又碰上了这码子事,可巧非你不行,这就更不能放你走了。”

    苗人俊不禁皱了一下眉,实在说,他对徐野驴这个身分极不感兴趣,偏偏这个人,竟是一上来就对了他的脾胃,这就不得不留神倾听,勉为其难了。

    “那要看是什么事,能不能帮上这个忙了。”

    “我不说过了吗,这件事非你不可,别人还不能为力。”一面说,身躯前倾,他的声音变小了:“玉姑娘失踪了。”

    “啊……”

    “从你离开那天晚上,一直到现在,整整三天没见人,你说怪不怪?”

    苗人俊怔了一怔,却并不形之于面。

    “这事原也不足为奇。”徐野驴冷冷地笑着:“据说今天一早,有汉王府的人到了胭脂楼,打听‘玉姑娘,”这个人,指名了要见她,盘问了许多她的身世,你说怪不怪?”

    苗人俊哼了一声:“你是说,这位姑娘落在了朱高煦的手上?”

    “很有可能,还摸不准!”五根手指,在桌面上来回地敲着,徐野驴冷笑了一声:“要是落在了他手上,又为了什么?还是想弄个女人栽我的脏?”摇摇头:“这也太玄了!”

    苗人俊不吭一声,脑子里思虑电转,日前与玉洁在“清竹园”的一番倾谈,不觉现诸眼底,当时玉洁话实在已说得很明白,对高煦的敌意,已是昭然。这么一想,她夜图行刺,落身在高煦之手,实在并不诧异,应该是在情理之中了。

    徐野驴站起来四面打量一眼,小小食堂,座客零星,外面有自己随身的人暗中把守,大可放言无拘。“实话跟兄弟你说吧!”徐野驴黯然叹息一声,道:“我这个兵马指挥的差事可是越来越不好当了,弄不好,哪一天就……”苦笑着他摇摇头,打量着面前的苗人俊:

    “这些话实在跟兄弟你也说不着,这是交浅言深,只是我蒙太子爱重,受他所托,代为物色能人,那日见了兄弟便留了心。”

    苗人俊一笑说:“徐大人的意思是要荐我去太子那边当差干事?”

    “这……兄弟你的意思……”

    “我没有这个意思!”苗人俊摇摇头:“我这一辈绝不为权贵所使唤,徐大人你就不必多说了。”

    徐野驴没有想到对方拒绝得如此干脆,聆听之下,竟自呆住了。

    “不过!”苗人俊却还有下文:“如是我自己愿为,甘心情愿的事情,则又当别论了。”

    徐野驴一时不尽了解,还在琢磨着对方这句话的意思。

    苗人俊冷哼了一声,慢吞吞地说:“基本上在我眼里,什么太子王爷,就连皇帝也在里面,全是半斤八两,一丘之貉,没有一个好东西,他们之间的事我更不会插手多管,不过,果真要是玉洁姑娘落在了他们的手上,我却是不能坐视,这个朱高煦听说手下收罗了许多江湖黑道败类,站在武林正义的一面,我也由不了他们胡作非为,这么一来也算是对足下与朱高炽间接有所助益了。”

    徐野驴听他连皇帝也骂,不禁大吃一惊。他是现任的京师兵马指挥,竟有人在自己面前大骂皇室,这还了得?简直形同造反,聆听之下,真有心惊肉跳的感觉,两只眼睛不时的左顾右盼,生怕有人听见。

    还好,边上的座位都是空着的,也没有一个闲人在侧,饶是如此,徐野驴脸上也变颜色了。“行了!行了!老弟。别再往下说了,小心让人听见,这可是大不敬,杀头的罪呀!”

    苗人俊一笑道:“谁有这个胆子,能杀我的头?徐大人你么?”狂笑了一声,他越加大声地道:“还是那个昏君朱棣自己来?”

    “你……放肆……太放肆!”瞪着两只眼,徐野驴只觉着头顶上直冒汗,再也坐不住,这就站起来,摇头叹息着走了。

    看着他离开的背影,苗人俊再次发出了朗笑。这个徐野驴多少还有些豪情逸致,只把他看成了性情中人,无如厕身官场过久,平日唯诺惯了,仍是免不了胆小怕事,倒也省却了许多纠缠。

    眼看着徐野驴的背影步出了大门,登上马车,嘚嘚有声的去了。那一边竹帘撩处,君无忌缓缓步出。

    “原来是你!”

    苗人俊一笑道:“我只知那边有人在座,却不知是你来了!”

    君无忌长衣飘飘坐下来:“你把徐野驴给气走了!”

    苗人俊叹息一声,摇摇头说:“我还当他是个人物,原打算试探一下他的胆识,再相机助他一臂之力,或劝其急流勇退,谁知他这般胆小不济,倒是错看了他。”

    君无忌微笑道:“他这个兵马指挥使的权势不小,今日居然降尊纤贵的来到你这下处,如非是面临非常之事,绝不会出此下策,你可知为了什么?”

    苗人俊摇摇头,打量着他道:“难道你有了什么耳闻?”

    君无忌点了一下头。“朱高炽、高煦兄弟,如今内讧方炽,一个太子,一个汉王,各不相让,他们兄弟这么一闹不打紧,却是苦了手下的人,桀犬吠尧,各为其主,眼前这就好戏当场了。”

    苗人俊点头道:“这个我知道,听徐野驴的口气,像是忠于朱高炽的一边。”

    “他们之间有很深的渊源,只是目前高煦的气焰很盛,据我所知,他正在拉拢徐野驴,偏偏太子那一面也不易开罪,故情难忘,使他两面为难,这就是当官人的悲哀了。”对此,君无忌有精辟见解,接着他冷冷说道:“这两天,我默察动态,高煦私募的数千亲兵极是嚣张,各方有目共睹,徐野驴职责所在,不能不管,一管就怕出事,他可真是危如累卵。”

    苗人俊怔了一怔:“这么说,徐野驴的处境堪忧了?”

    “往下瞧吧。”

    说时,一店家持灯而前,老远的赔着笑道:“二位贵客有话明天再说吧,天晚了。”

    君无忌站起来说:“到你屋子里说去吧!”

    苗人俊这才发觉到他随身还带着一把剑,情知有故,当下开了酒资,返回住房。

    进门后尚未坐定,君无忌即笑道:“那天你拉我陪你去秦淮河逛街,今天我也要你陪我去个地方。”

    苗人俊想了想,一笑道:“好!可要带着傢伙?”

    “带上的好!”一面说,他随即走过去推开了窗户,星月下万籁俱寂,除了蟋蟀的鸣声外,别无异音,几点萤光明灭眼前,算是这附近惟一能见的东西了。

    君无忌再回过身来时,苗人俊却已经把自己装饰好了——又变成了形状怪异的驼背奇人。

    “这样很好!”君无忌嘱咐道:“不要忘了,带上你的飞刀!”

    “忘不了!”苗人俊这才想起道:“去哪里?”

    “跟我走就知道了!”

    说时己自闪身而出,二人身法堪称奇快,连续几个闪动,已飞逝于客栈之外,眼前来到了荒草蔓生的一座山丘。君无忌方自站定,苗人俊却也来到。

    面前是一条颇称宽敞的官道,气势壮观,尤其是道边的两列灯笼,每隔丈许树立一盏,火龙也似的直延下去,在沉沉夜色里真像是无尽绵延,无止无休。当然,绝非是真的无止无休,那一片庞大的黑色阴影,想必就是官道的尽头了。

    萤火虫明灭眼前,燠热的天空,间或兴起来一丝凉风,顿感遍体舒泰。

    抬起手向着远方那片黑色的阴影指了一下,君无忌喃喃说了句:“这就是我们要去的地方。”

    苗人俊一惊道:“那是皇宫!”

    “我们就是要去皇宫!”

    “干什么?”

    “见见皇上!”说时,他脸上兴起了一番感伤,灼灼目光,忽然收敛了几许精芒,神色里显现着一番慎重虔诚。

    苗人俊十分诧异地看着他:“去见朱棣那个昏君?”

    “请不要这么称呼他!”君无忌看了他一眼:“最起码,请不要在我面前这么称呼他,行吗?”

    苗人俊哼了一声,待将反驳,忽然觉出了对方脸上神色有异,随即没有吭声。

    君无忌轻叹一声:“随你吧,其实我对他也并没有什么特别好感,这一次去见他,一来是对他略尽规劝之责,再者是向他打听一个人。”

    他既没有说出那个要打听的人是谁,苗人俊也就没有再多问,他却豁达地笑了:“很好,我不问你去皇宫干什么,你也别管我骂他昏君,你应该知道,基本上没有一个皇帝是好东西,一个模子里怎么能浇出不同的东西?所以古往今来所有的皇帝只有幸与不幸,却没有好与坏的分别,这一点你却得承认才行。”

    他头上戴着面具,君无忌不能看出他的脸部表情,这番侃侃而论,振振有词,显示他对于这项认识早已根深蒂固,”君无忌无意与他就这个问题展开辩论,一笑置之。

    苗人俊接着笑道:“好呀,能到皇帝老子的紫禁城里去玩玩,那才叫够刺激,咱们这就走!”

    一面说,正待率先前进,却为君无忌止住道:“等等!”

    “怎么?”苗人俊站住:“还等什么?天可不早了!”

    君无忌说:“这次夜探宫廷,我无意伤害任何人,我了解你的个性,一经出手,怕是难免伤人,这么一来可就有违我夜探宫帏的宗旨,还请苗兄你千万帮忙才好。”

    苗人俊笑道:“我的这点德行,算是全叫你给摸清楚了,好吧,我答应你就是,可是这也得要看当时情况而定,咱们不伤人,却也不能等着挨打。”

    君无忌点头说:“我们尽量不惊动他们也就是了!”

    苗人俊一笑说:“你也别把这一趟看得很轻松,哼!据我所知,这个昏君跟前的几个近身侍卫,个个身手不弱,其中有个姓‘高’的。更有神出鬼没之能,你我是否就是他的敌手,还在未知之数呢!”

    君无忌说:“这一点我当然知道,你说的那个人我也听说过,到底也只是传说,不过,我们小心一点总是好的。”

    苗人俊冷笑一声道:“到时候你只管深入禁宫,去见那个昏君,外面的事都交给我,错不了。”

    君无忌点点头说:“就这么说,我们走!”话声甫歇,人已陡然拔身直起,飘飘然落身官道。

    他身子方自站好,苗人俊却也施展轻功身法,挟着一阵子长衣飘风之声,直由君无忌当头掠过,飘身丈许开外。

    “好呀!咱们就较量一阵轻功吧!”

    说完话,随即拧转身子,一路轻登巧纵,顺着眼前官道边沿,直向着远方标示着皇城所在的大片阴影投身狂奔。

    苗人俊出身“摇光殿”,为李无心心爱义子,一身内外功极是了得。对于君无忌,他却始终是个谜,虽曾较量过兵刃,颇似与自己相伯仲,由于对方的藏晖不露,究竟如何,仍然还是未知之数。眼下这阵子长途奔驰,虽然只是轻功的运展,却也显示着内功功力的内蕴。

    苗人俊决计要在这一阵轻功较量之下,与对方别别苗头。

    苗人俊为要占先,不惜施展出全身功力,这阵子飞驰,所运施的乃是摇光殿秘技中的“轻踩云步”身法,全凭着一股真力自丹田提起,整个身子几似悬空,一经运施,几疑置身云雾,凌虚而行,自是快到极点。

    眼看着当前标示皇城的大片阴影越见清晰,在高峨绵延的城墙之后,迎着星月莹莹晶晶,几乎灿烂星海的琉璃殿瓦下,便是当今皇帝朱棣目下所居住的宫院了。

    原来当今皇帝朱棣,在即位之初,即把旧居的“北平府”改称“顺天府”,建北京,并于永乐四年着手在北京建筑一座新的皇宫,目前尚未完全建好(作者按:北京皇宫于永乐十八年建成,十九年,明成祖迁都北京),是以仍然居住南京旧宫之内。

    这座旧宫无论气势、大小、美观,虽然都难望与新建宫殴比美,但于当时京师,却也是惟我独尊、极压四方的庞大建筑。

    苗人俊一口气奔驰十里,直到“护城河”前,才行止步,立时回身,却发觉到君无忌一派从容,赫然就在眼前。

    这个突然的发现,由不住使得他吃了一惊。君无忌设非已用其极,不使落输于苗人俊,便是犹有余力,未尽施展,无论如何却已使苗人俊大生警惕,再也不敢存心优越,甚至于,他却似已认识到,对方的实在功力,很可能已驾凌自己之上,只是他为人谦虚礼让,惯于藏晖而已。这个突然的警惕,不禁使苗人俊心怀愧疚,对于君无忌更由衷地生出了几许敬仰。

    相视一笑,君无忌慨然道:“摇光殿秘功,果然高明,我差一点就落了后,幸未出丑,我们这就过去吧!”一面说,他随即由身上取出了一方丝帕,即行将双眼以下面部遮住。

    苗人俊亦将一身怪衣着脱下,藏好。学君无忌样,暂时也取出一方丝帕,系好脸上,打量着面前的这道护城河足有三丈来宽,对面城墙极高,间有武士把守聚集,城堡里亮着灯光,不时有人进出,想要从容进退,可也不是一件容易的事。

    把眼前形势打量仔细,二人不敢怠慢,相继把身上收拾利落。这附近沿河衍生有许多竹子,苗人俊随即动手砍折一根,分为四截,各取过两截,插在腰上,以备来回过河之用。原来二人轻功,皆具非常身手,眼前河水虽宽,却是无能阻止他二人来去自如,所折竹枝,即为用以来回过河时“登萍渡水”的施展。

    蓦地,一道灯光,匹练般由竹林间射出。紧接着弓弦响处,三数支箭弯直发当前。

    君无忌一惊之下,反手将当前箭矢挡落地上,随后的两支箭矢,亦为苗人俊长剑挥落。

    原来这里已是皇城禁地,不许百姓接近,无知者冒闯禁地,白天抓住照例是一顿毒打,视其动机再定发落,入夜以后,可就格杀勿论。

    一发三箭,没有伤着来人,紧接着第二轮快弓,又自射到。君无忌、苗人俊自不会站着等死,早已腾身掠起,却在箭矢未行射达之先,已双双扑入林内。

    竹林内原来部署有专精弩弓的射手,每“卡”间隔十丈,置有射手三人。君、苗二人施展杰出身法,一经扑入,宛若神兵天降,俟到对方乍然警觉,再想抽身,已是其势不及。

    一名射手第三支箭方自搭弓,即被君无忌一掌劈落,弓折箭落,紧接着掌势再翻,“扑”地拍中后背,登时滚身地上,动弹不得。

    这一掌君无忌真力暗聚,施展的是“定穴”手法,对方箭手这一倒下,不经过三四个时辰,休想再能醒转,自是无能为刀。

    比较起来,苗人俊的出手可就厉害多了,原因在于他手上的那口长剑,飕然挥下时,对方简直无能招架。第二名箭手弓折人仰,为之劈中面颊,当场溅血而亡。

    剩下的一名弓箭手,早已吓破了胆,慌不迭翻身就跑,苗人俊正待举剑刺出,君无忌却较他抢先一步,蓦地飞扑而前,右手骈指探处,点中了对方背后“志堂”穴上,这人一声不吭地便倒了下来。

    一霎间,三名箭手全数解决。妙在人不知、鬼不觉,并不曾惊动了其他暗卡。只是这么一来,却使得二人了解到附近的严峻防范,不敢再失之大意。

    护城河水静静地流着,看上去像是一泓死水,偶尔由墙头上射落的灯光,毕竟光度不足,也只是在水面上留下一片黄澄澄的影子而已。这样的光度,自难望有任何发现。

    苗人俊左右打量了一眼道:“我先过河,你给我照顾着点儿。”

    君无忌点点头说:“你要当心对面,一有惊动可就麻烦。”

    苗人俊一笑道:“还要你多说?”说时已自闪身而前,掠出了眼前树林,来到护城河边,身子方自落地,右手抖处,已然打出了一截竹枝,竹枝方一沾水,人也跟踪纵出,几乎同时落向水面。借浮施力,不过是鞋尖轻轻一点,人已二次腾起,翩若水鸟般已落向对岸。

    君无忌早也蓄势以待,紧跟着纵身而起,同时间把一截竹管打出,落在水面,看来与苗人俊一般巧妙,一落乍起,已飘向对岸。

    二人身手看来虽是极其轻便,其中却显示着轻功中最最上乘的造境,如无极佳内功“提升”之术,万难施展。

    眼前人不知,鬼不觉已达彼岸,耸立当前的是一堵高峨的城墙,翻过这堵高墙,便是紫禁城内宫廷所在了。

    两个人打了个手式,各自向前袭进,随即施展“壁虎游墙”身法,直向墙上攀去。这种功夫全凭掌上吸力,在于一气之间,无论墙身高矮,若是中途一换气,便得失效。二人并肩而施,手足并用,数丈高垣,俄顷之间,已到临头。

    君无忌运神凝听,城上极为安静,慢慢现出一头,才自发觉敢情城上极其宽敞,沿着城廓一路蜿蜒而下,俱都插有桶状的气死风灯,此时此刻,正有一名武士手按腰刀立在对面。

    这名武士手按长刀,顾盼自豪,却不知背后疾风袭项,心头一惊,来不及回头看,只觉得肩上倏地一麻,仿佛为人拍了一掌,便自动弹不得。

    君无忌这一手定穴手法,施展得甚是高明,眼前武土看来仍如前姿,顾盼自得状,殊不知已为人点了穴道,非到一定时间不能自解,其时二人早已施展身法,紧贴着城壁,翻落墙内。

    眼前地势极为开阔,大片建筑群,或硕大壮观,气势雄伟。或望之优雅,匠心独具,复楼翠阁,曲径幽廊,星罗棋布般,尽收眼底。

    二人对看一眼,苗人俊打了个手式,双双飞身而前,在一幢殿墙阴影下站住身子。

    “这可是难事一件!”苗人俊眼神里透着玄虚:“咱们到哪儿去找那个昏君?”

    君无忌点点头,由身上取出早已收藏好的一张图稿,闪身而前,就着雕檐下的灯光,看了一晌,摇摇头又自收起。

    苗人俊哼了一声:“前面瞧瞧去!”一连三数个起落,已飞身十丈开外。

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