嗖！一条人影，极其利落地拔身而起。

    夜色里有似长空一烟，一起而落，便自踏足于庙檐一角。

    紧接着，这个人第二次箭矢般地飞身而出，直向太苍古庙正殿前飞落。

    日来风声鹤唉，庙里早已有了严谨戒备。

    阿难和尚临窗而警，乍见此情景，鼻子里轻哼一声，陡地腾身而出。

    随着他猝然的起势，右手大袖展处，打出了一掌沙门菩提子，忽哧哧，有似一天飞星，直向着眼前来人全身飞去。

    这个人身材不高，像是穿着一袭缎质长衣，月色里闪闪有光，迎着和尚的一掌飞星，只见他身形微侧，滴溜溜一阵打转，袍袖飞舞里，已自把来犯的暗器，全数飞卷而逝。

    紧接着，这人挺身而跃，噗噜噜，衣袂飘风声里，长躯直落，猛可里袭身而前。

    行家身手，毕竟不同凡响。

    阿难和尚一惊之下，直觉里乃自认定了来人的不是好相与。一口七星戒刀，原来就在手边，眼前情势，哪里有怠慢之理？

    “什么人？！”

    随着和尚嘴里一声喝叱，掌中刀飕然作响，一刀如电，直向着来人脸上猛力劈下。

    这个人“哼”了一声，道：“好！”

    迎着和尚的刀锋，双袖突合，“啪！”的一声，双手合处竟自把对方雪亮刀锋夹持于两掌之间。

    阿难和尚心里一惊，待作势拔起，已是不及。

    眼看着来人回身作势，右胯拧处，“呼！”地踢出了一腿，直取阿难和尚当心。

    阿难和尚“啊！”了一声，忙自向左面拧身，却是不知来人出手有诈。

    眼前这一腿，极是诡异莫测。

    随着阿难和尚的一闪，这一脚看似踢空，却又不然，迂回盘转间，改直而曲，“噗！”

    地踢中在和尚左面肩窝。

    力道极是猛劲。

    阿难和尚一身武功非比寻常，下盘功力尤其大有可观，却是来人这一脚，力道万钧，更似擅以施展巧劲，双方猝然交接，阿难和尚竟自难以承当，身子一震，足足摔出了四尺开外。“叮当！”一响，手里钢刀亦为之摔落出手。

    来人好快的势子。

    随着他身子的猝起，嗖然前纵，燕子般地蹁跹一起而落，足下飞点，只一脚，已踏向阿难和尚左面肩头。

    阿难和尚身形未起，只觉着肩上一麻，便自动弹不得。

    风引树梢，“唰唰啦啦”的响起了一阵小风。

    借助于殿檐角落的一盏灯宠，瞧见了来人那张瘦削的脸，灰眉细眼，尖下巴壳儿，乍然看去真像是画上雷公。

    阿难和尚心里一惊，转动之间，真力不继，才知道对方这一脚兼具“拿穴”之功，一时间遍体生寒，直望着对方作声不得。

    “哼哼……”

    打鼻子里一连哼了几声，这个人扬动着一双灰白的老鼠眉毛，“凭你这两下子，也敢跟爷儿们动手？差远啦！光棍眼睛里揉不进沙子，大和尚！有几句话问问你，要是你据实回答，便饶了你，要不然，嘿嘿！可就怪不得你爷爷心黑手辣，我就先把你这双‘招子’给废了。”

    一面说时，探动右手，却把鸟爪子也似的两根手指，探向对方眸子，那样子极其凌厉，绝非虚言恫吓。

    阿难和尚心里一急，喉咙里“咯！”的一声，直仿佛眼前就要断气。

    来人这个瘦小汉子，左手轻探，一把抓住了和尚胸衣，就势松开了紧踏着对方肩上的脚。

    阿难和尚只觉得身上一松，才自喘过气来。

    “说！”瘦小汉子冷森森地直盯着他：“你这庙里住几个人，我不说你也知道是谁！

    他住在哪边殿里？”

    阿难和尚“哼”了一声，摇了一下头，心里真是叫不迭的苦。

    “你不说？！”

    五指一紧，宛若是一把钢钩，直抓进和尚肉里。

    “不必如此……”阿难和尚话声里透着冷：“你要见那个人，我带你去就是！”

    瘦小汉子森森一笑，说了个“好！”字，五指轻收，方自松开了紧抓着对方的一只左手，却不疑阿难和尚心中有诈。

    原来这个和尚生性极是刚烈，生就宁折不屈个性，无论如何也不甘屈服于眼前这个外人。

    他其实早已存心必死，却是不甘这般受辱而已。

    瘦小锦衣汉子手势方松，和尚一个“鲤鱼打挺”已由地上跃起，一只大手运足了功力，直向着对方脸上抓来。

    锦衣瘦小汉子“嘿！”了一声，头势略晃，已自闪了开来。

    阿难和尚一招失手，顿知不妙，心里一寒，待得抽身，哪里还来得及？

    耳听着瘦小汉子一声冷笑，右手倏探，一起而落，电光石火般，已取向和尚面门。

    “噗！”血光迸现里，一双手指已插进了和尚双瞳。

    阿难和尚痛呼一声，翻身仰面而倒。

    蓦地，斜刺里有人断喝一声：“打！”

    呼哧哧，一片疾风里，夹带着大蓬飞蝗，直向眼前飞来。

    锦衣瘦小汉子一招得手，身子更不梢停，脚下疾转，直似鹤舞云霄，呼——地已闪身丈许开外。

    耳听得一片叮哆声响，来人的一掌飞蝗石子，竟全数落了空。

    紧接着人影交穿，一左一右，燕子穿帘般地落下两个人来。

    锦衣瘦小汉子退身而观，才知来人是两个少年僧人。

    紧接着一片衣袂飞卷，落下来一个皓首银髯的高大和尚。

    “阿弥陀佛！孽障，孽障！”老和尚大是激动，手指颤抖，指着来人怒道：“你……

    这个孽障是哪里来的？”

    话声未已，有如飞云一片已自腾身而起。

    眼见着阿难和尚身罹奇惨，老和尚不啻肝肠俱断，再也顾不得佛门规矩，身躯一起而落，竟自施展出沙门奇技“铁扫帚”功力，大袖卷起，直向对方锦衣瘦小汉子脸上拂去。

    来人个儿虽是矮小，一身功夫却是了得。

    老和尚袖功厉害，他却也毫不含糊。

    眼看着老和尚一片袖影，夹带着万钧巨力，拂面而来，锦衣汉子低叱了一声：“好！”

    霍地举手以迎，也同对方一样，飞起了袖影一片。

    耳听得“劈啪！”一响，气招激荡声里，两个人倏地两下分开，呯然作响声里，各自伫立丈许开外。

    老和尚一声长叹，手打问讯道：“阿弥陀佛！施主你好纯的功夫！”

    虽然只是轻轻一扫，双方却已领略到彼此的实力。

    老和尚以四十年凌厉的童子功力，竟自未能略占上风，非只如此，一只右臂乃自齐根发麻，可知对方这个看似瘦小的锦衣汉子功力何等惊人。

    一惊之下，老和尚神色突变，对于眼前来人，再也不敢心存轻敌。

    来人这个瘦小的锦衣汉子，霍地后退一步，冷冷笑道：“你大概就是这里的方丈师父，少苍老和尚吧！久仰！久仰！”

    语声微顿，他随即桀桀有声地笑了。

    “老和尚，你的胆子不小……”伸出一只手，指着对方，瘦小汉子一派官腔十足地道：“给你挑明了说吧，你这庙里窝藏着钦命要犯，和尚你有几个脑袋，竟然胆敢和当今圣上作对？嘿嘿！老和尚，就算你个人不怕一死，难道连整个庙里数百条人命都不管了？”

    “阿弥陀佛。”

    老和尚冷森森的苦脸笑道：“施主你说哪里的话？老衲如坠五里之雾，竟是全然不懂，太苍寺七百年古刹，佛门善地哪里又来的什么钦命要犯？施主血口喷人，更伤我门下弟子，却要你还我一个么道。”

    瘦小汉子面现油滑地微微一笑。

    “事到如今，老和尚你还给我玩这一套鬼吹灯么？好吧，既然如此，且容我入内一瞧！”

    话声一顿，掠身而前。

    老和尚冷冷一声：“岂能由你？！”

    身势微闪，已拦身当前。

    话已说明，对方用心实是再明显不过，这可就万万容他不得。

    少苍老和尚身子一经靠近，双手乍合，一招“童子拜佛”，直向对方脑门上磕来。

    瘦小锦衣汉子向左一闪，身势之快，有如飞鹰，嘴里怒声叱道：“和尚大胆！”

    话声出口。右手向腰间一探，紧接着向外一翻，一道白光闪处，掌中竟多了一口软剑。

    原来这口质地极软的兵刃，一直藏置在对方用以束腰的白玉闹腰之中，平素全不显眼，一经施展，才自现出，自是厉害的紧。

    天方透晓，曙光氲氤。

    来人这个瘦小汉子，其实大有来头，以其素来自大个性，分明不曾把老和尚这样一个人看在眼里。

    这一霎，长剑在手，更不会手下留情。

    一片剑光闪烁里，随着他猝然转动的身影，嘶然疾风里，一剑劈风直下，直向老和尚横腰便斩。

    少苍老方丈双手一合，如封似闭，“呼！”地腾身而起。

    来人锦衣瘦小汉子冷笑道：“哪里走？”

    右腕振处，劈啪一响，一剑直取老和尚前心要害，剑身抖处，洋溢起斗大的一朵剑花，无限剑气阴森里，一剑分心直刺而来。

    老和尚晓得来人厉害，这一剑精华内蕴，剑炁吞吐，由此而观，来人大非易与，分明已深谙剑中三昧，大非等闲。

    一惊之下，老和尚由不住打了个冷颤。急切间，正不知何以招架，却由右侧面“哧！”

    地响起了一缕疾风。

    一线流光疾颤，直取向瘦小汉子正面前胸，其势绝快，宛若飞电。

    瘦小汉子怒叱一声，长剑一振，铮然作响声中，竟自把来犯暗器吸附剑身之上。

    随着他剑势微抖，叮当一声，乃自把这枚暗器抖落地上。

    竞是一把二指来宽，半尺有余的细长飞刀。

    说时迟，那时快，眼前人影一闪，一人横身而落，已自拦身当前。

    来人一身疾装劲服，身材瘦高，背插长剑，浓眉大眼，望之英挺有余，正是朱允炆驾前最称得力的侍卫李长庭。

    想是事关紧急，他也就不请自来。

    双方乍然一见，前者锦衣瘦小汉子不由为之一惊，“唰”地拧身而退，一面按剑而立，有似儿啼般地发出了一声怪笑：

    “原来是你——姓李的，咱们可是又见面了！”

    李长庭目光灼灼，虎视着来人，面上神色极是愤怒，那样子直似恨不能把对方生吞下肚里。

    “姓方的，你这是所为何来？”

    一语道破了来人身份，正是当今大内最称厉害、炙手可热的锦衣卫首领之一——方蛟。

    双方显然是旧相识。仇人见面，分外眼红，一场厮杀，在所难免。

    姓方的来人嘿嘿笑道：“李长庭，事到如今，你还跟我装糊涂么？纣犬吠桀，各为其主，谁叫你跟错了主子？把那个倒媚的皇帝献出来吧，难道为了他一个人，还要大动干戈不成？”

    这几句话，虽是强梁霸道，倒也在情在理。

    看来，姓方的来人虽是单独一个，却也有恃无恐。

    双方原是旧识，亦曾几度交手，开门见山，也就不必再言语掩饰。

    少苍老方丈深恐李长庭被他一激，说出实话，那么一来，祸及僧众，可就罪大了。

    聆听之下，老和尚颂了一声：“阿弥陀佛——”双手合十，向着李长庭着：“施主！

    这又是怎么回事？”

    那样子倒像是真的毫不知情模样。

    姓方的锦衣瘦子怪笑一声，面向老方丈道：“得了，得了！老和尚你少给我装孙子，实在告诉你吧，今天要是献出来那个小皇帝，还则罢了，如若不然，你这个庙可就休想得脱关系，老和尚你可得想想清楚，这不是你一个人的事，是几百和尚的事，你犯得着么？”

    老和尚被他说得脸上青一阵白一阵，心里焉能不惊？却是错己铸成，为时已晚。

    眼前之计，其实也是唯一之图，杀人灭口！

    杀了这个姓方的，才是唯一上策。

    “阿弥陀佛！”连老方丈也为之动了无名杀机：“李施主，这厮的话你可曾听了？

    这个罪名，太苍古寺可是担待不起呀！”

    李长庭“哼”了一声说：“老和尚你放心吧，他走不了的！”

    话声一沉，他随即转向来人，冷冷笑道：“方蛟，你来晚了一步，这一趟是白来了！”

    来人方蛟森森地笑着：“怎么说？！”

    “陛下不在这里，先一天已经走了！”李长庭说时身形转动，站了一个位置：“你这是白用了心思！”

    方蛟先是一怔，紧接着一声狂笑道：“那也好，就拿你这个孝子贤孙回去交账！”

    却是李长庭较他更快，即在方蚊话声方顿之始，已自猝起发难。

    随着他脚下的一点，霍地掠身而近。

    人到剑到。

    唏哩声响，长剑分心直刺而进。

    方蛟叱了声：“好！”

    那口百炼精钢所打制的软剑，就在手上，一声喝叱之下，反卷直起状如怪蛇，反向李长庭那一只拿剑的右手手腕上斩去。

    李长庭“嘿！”了一声，左手突起，如封似闭，用“如来拿风”之势，向对方肩上拿去。

    双方俱是一流高手，一经出手，即现出非比寻常之势。眼看着两个人在一经接触之下，“唰！”地向两下里分了开来。

    却是方蛟心藏诡诈。此番而来，居心叵测，自不会就此罢手。眼见随着他的身形一落，肩后长披劈啪一声，他却已第二次转过来身子。

    好快的身子！

    随着他急快的转势，掌中软剑第二次出手，疾若电闪，直刺向李长庭左肋。

    这一剑取势极快，攻其不意，堪称一流剑技之精魄，莫怪乎以李长庭之机警，亦所不及。

    耳听得老方丈一声惊叱道：“嘟！”

    这“嘟”字音，原是佛门中打禅时用以通关的一字梵音，老和尚急切间用以叱敌，竟自产生了效果。

    方蛟这一剑原有十分气势，聆听之下，只觉得心头一震，其中微妙关键，在于气音相接，老和尚看来无奇的这一声喝叱，在常人听来，毫不出奇，却是听在行将运气以通剑身的方蛟耳中，意义可就大非寻常。

    这一剑他原有十成把握，可以制胜，却自为老和尚一叱之下，以音涉气，破了常规。

    心头一震，手上略慢，乃自为李长庭游身一侧。

    饶是这着锋利的剑身，亦在他左腋下方，划开了半尺来长的一道口子，左及毫厘，即行伤了皮肉。

    李长庭一惊之下，直吓得出了一身冷汗。

    由此而观，这个方蛟确是极厉害之人，剑术大是可观。

    一剑落空，方蛟已自腾身掠起，极是巧快地翻身于寻丈之外。

    李长庭惊魂甫定，压剑以视，越加怒不可遏。

    却见当前的方蛟一声怪笑，道：“姓李的，你还不服输么，我看算了吧！”

    目光一转，盯向少苍方丈道：“还有你这个和尚，当真要与朝廷为敌不成？”

    “阿弥陀佛！方施主你言重了。”

    话声一顿，老和尚已万难自己，一面向身边两个僧人道：“快快把住持师父扶进去，好生医治！”

    二僧人答应一声，随即上前，扶起了地上的阿难大师。

    老方丈又道：“传话罗汉弟子，看住山门，不许任何人出入。”

    二曾应了一声，连连离开。

    方蛟一声冷笑道：“好呀，老和尚你这是真要造反啦？”

    “施主你说对了！”老和尚念了一声佛号：“阿弥陀佛！这叫做官逼民反，方施主，今夜晚你便留在老衲我这庙里，怕是你回不去了！”

    话声一落，有似狂风一阵，已然扑身向前。

    老和尚数十年佛门修习，心如古井无波，岂能妄动无名？无如此番事关全寺安危存亡，说不得也只好全力与对方一拼。

    眼下随着他的身形一落，一双大袖蓦地直向对方脸上拂去。此番情势紧迫，不得不全力以赴。

    双袖抡动，施展的竟是他多年浸淫的“流云铁袖”之功，长袖抡动，有如一面铁墙，直向方蛟脸上拂去。

    老和尚杀机一起，一不作，二不休。杀人灭口，这就非要置对方于死地不可。

    方蛟冷哼一声，舍剑不用，抬臂以迎。

    此人端非易与，于侧身大内之前，早已蜚声江湖黑道，一身内外功夫，俱称可观，练有“铁琵琶功”，左右开弓，极称一绝。

    可真是无独有偶，流云铁袖碰上了铁琵琶功，堪称旗鼓相当。

    耳听得“蓬！”的一声，双方已自接触。蓦地和尚双袖化刚为柔，噗噜噜紧紧缠住了方蛟的那截铁腕，“嘿！”的一声，扯了个笔直。

    老和尚原以为凭恃自己数十年来所练童子功内力，足能将对方整个身子拔起、摔出，便可出奇制胜，制其于死命，却是不曾料到，这个看来矮小的人，功力竟是如此扎实，硬来软来，一样都无能制胜。

    非仅如此，方蛟更以此拖住了对方双手，即在他一声喝叱之下，右手软剑陡地抡起了一片霞光，反向老和尚臂上卷去。

    老和尚其实早已想到了对方的有此一手，无如双袖受制于人，急切间摆脱不开，情急里乃自施展了一手金蝉脱壳，随着他身子的一个倒仰之势，将一领杏黄袈裟平空脱落，一翻而起，飘身于丈许之外。

    对于老和尚来说，实在是前此未遇的奇耻大辱。

    “好个孽障！”

    嘴里喝叱一声，右腕翻处，已把藏自怀内的一串沙门念珠挥手打出。

    “唰啦啦！”一片星光闪动，夹带着大蓬尖锐风声，直向方蛟全身袭到。

    这串黄玉念珠，平素老和尚总是不离身侧，殊不知更是一件称手的暗器。

    随着和尚内力逼迫之下，一百单八粒玉珠，纷纷挣脱绳串，以满天花雨之势，一古脑儿直向着方蛟全身上下包抄过去。

    值此同时，老和尚嘴里发出了一声断喝，一片衣袂带动着他高大的身影，宛似拍岸狂涛，混杂于满天暗器佛珠之后，同时向对方攻到。

    为求全胜，老和尚不惜施展出全身功力，甚而以身为刃，整个身子都卯上了。

    这一式“惊涛拍岸”，连带着一百单八粒沙门佛珠，不啻蕴集了老和尚全身功力，却是对方那个来自大内的方蚊，极是狡猾。

    耳听着他的一声喝叱，单手旋处，竟立即把身后的一领长被飞掷而出。

    这一手却也事出突然。

    方蛟必然意识到对方来势的锐不可当，才自兴起了这个“金蝉脱壳”的妙计，再听着“劈啪！”一声脆响，随着方蛟的出手，飞出了黑云一片，迎着老和尚满天花雨的一天佛珠，迎合之间，全数坠落地上。

    把持着一霎良机，方蛟本人燕子也似地钻天直起，直落向庙檐一角。

    他既然胆敢单身独探太苍，自是有恃无恐。眼前身影乍落，更不少缓须臾，随着他的身躯前弯，左手后背，已然发动了身后机关。

    耳听得“咔！”的一声细响，一溜子碧绿火光，发自方蛟背后，直奔老和尚落身之处。

    原来这个方蛟最是为人卑鄙龌龊。此行前来，早已存有深心，身后五云喷火筒，原是黑道江湖最称毒恶的暗器，他却把它携带引用于大内皇宫，成为当今锦衣卫的厉害杀着之一。

    眼下随着方蛟的发射，耳听着“轰”然一声大响，火星四溅里，冒起了一股冲天火焰。

    老方丈幸而发觉得早，即在方蛟弯身之始，即已发觉不妙，随即腾身而开，饶是如此，身上亦为飞溅的硫磺火星所中，哧哧声中，爆出了火光一片。

    这番突发，终至使各人认清了来人伎俩，俱不禁大吃了一惊。

    李长庭嘴时怒叱了声：“不好——”

    话声刚出，简直来不及作出任何反应。方蛟却已第二次发出了烈火毒弹。

    一蓬大火，起自殿角木柱，像是正月里玩放的花炮一般，顷刻间衍生起一大片火光。

    老和尚方自熄灭了身上之火，见此情景，怒声咆哮道：“好个孽障！”

    话声出口，飞也似的扑身而上。

    方蛟其时已闪身当前正殿，待将第二次如法炮制，李长庭却自侧面燕子也似地飞身而临。

    身到，剑到。

    “唰”！——银光泻处，直取方蚊背项。

    剑势疾猛，终使得方蛟不得不还剑以迎，如此一来，那一枚烈火毒弹，终至不及发出。

    这一剑李长庭出手至猛，简直不给对方以缓和之地。方蛟仓猝举剑以迎，已是慢了一步，急切间，即为李长庭一掌劈中右肩，身子打了个踉跄。

    老和尚恰于这时扑到，随手抄起了一根门栓，直向方蛟当头打来。

    方蛟举剑以迎，“呛当！”一声，削下了对方木栓一截，紧跟着身形一转，闪出了丈许开外。

    “老和尚你还要打么？”

    说时方蛟仰天狂笑，大声接道：“你们已被我带的人围住了。”

    话声方住，耳听得墙外人声喧哗，火光明灭里，一连闪进来两条人影，却为四面八方涌来的僧众战作一团。

    古刹里蓦地响起了当当云板声，其声清悠，静夜里格外刺耳。

    整个太苍古庙一时间为之大肆震惊，人声沸腾里，数百僧侣，纷纷夺门而出。

    到处是兵刃的交接声，灯光、火光，混杂在人声吆喝里，今夕何夕？果真是大事不好了。

    仿佛是仍在无边绮丽的睡梦之中……却为人轻轻推了一把！

    “爷您醒醒！”

    耳边上响着叶先生的声音。

    朱允炆蓦地由梦中惊醒，一个咕噜翻身由床上坐起，昏黯灯光里，却只见眼前黑压压一片，跪满了人，叶先生倚床而立，脸上充满了焦急。

    “锦衣卫来拿人了，先生快快起来……迟了可就误了大事了！”

    “啊！”一惊之下，朱允炆真像是吓傻了。

    接着两个太监，慌张地给他穿鞋，张罗着穿上了衣裳。

    耳边上传过来隔院的打杀之声，兵刃交接的叮当声音，更是清晰可闻。

    朱允炆心里一怕，一屁股又坐了下来——

    “皇上放心，臣护驾，保护皇命，万无一失！”

    说话的是宫天保。

    一面说闪身而前，屈膝蹲下：“奴才背着皇上，皇上请放心，错不了！”

    另外还有两名近卫，高鹤行、钱起，俱都长剑在手，紧紧护侍，左右不离。

    朱允炆又自“啊！”了一声，强自镇定着，而叶先生看着道；“怕是来不及了……

    黑天半夜……去哪里呢！”

    “先生不必担心，一切皆有奴才随行照顾！”

    话声未完，外面院子里传来一阵敌嚣，朱允炆神色一变道：“这是——”

    叶先生道：“这里有老方丈打发的三十名僧众防守。暂时可相安无事……先生快着点……迟了怕误了大事了……”

    “好……好……我走、我走……”

    旋即由宫天保背起了他，一行人张惶夺门而步出。

    老方丈忙中不乱。

    三十名达摩院弟子，尤称得力，奋力抢救之下，迅速扑灭了两处大火。

    原来大内来人虽多，却为老方丈、李长庭以及本寺数百名僧侣奋死迎战，困斗于前面大殿。这里偏殿显还不曾为敌人所发现，暂时片刻相安。

    宫天保背负着朱允炆，一行二十余人，张惶来到了后面院子。

    一个和尚在前面领路，推开了一辆堆有柴草的板车，现出了一扇小小边门。

    叶先生向和尚道了声谢，一行人匆匆步出。

    这是一道通向山里的秘径，平素居安思危，叶先生等曾多次勘察，以防不测，想不到今夜果真用上，亦属不幸中之大幸。

    当下秦小乙与另一位太监打着灯笼，在前面带路，宫天保背着朱允炆居中，高、钱二侍卫紧附左右，一行二十余人蜿蜒而前。

    天黑雾重，山路迂回，虽有灯笼前导，所见亦不过丈许内外，甚是模糊。

    所幸宫天保精擅武功，脚下甚是稳健，又有高鹤行、钱起两名卫士左右相护。披荆开道，一路紧行，眼看着已入丛林。

    至此回看太苍古刹，虽不复在望，却时有熊熊火光，冲天升起，打杀嘶叫声，亦时有可闻。

    想不到敌一方出手如此猛厉，硫磺烈弹大肆攻击之下，太苍寺终不免为之火起，一时之间，烈焰滚滚，火星四下流窜，片刻间乃自不可收拾。

    耳听着阵阵劈啪声响，火焰高耸，浓烟滚滚，整个半边天都为之染成红色。

    回身观看，打量着一天火势，每个人心情都至为沉重，久久不能置言。

    太苍古寺看来是完了，自唐迄今，耸峙于八达岭的这座古寺，已有千年不朽基业，想不到一朝逢劫，竟自焚毁于旦夕之间。眼看它吞噬于弥天大火，重重烈焰里，再想到陷身庙里的数百僧侣、老方丈等一行的性命安危，每个人都忍痛不住，一时淌出了伤心之泪……

    天是蒙蒙的亮，近乎于惨白的那种颜色……

    林子里弥漫着茫茫的雾气，树枝、叶头、草上……眼睛所能看见的地方，到处都滚动着晶亮的水珠——一枝草、一点露。大自然的分配，竟是如此的微妙，似乎是在不知不觉里，秋天的脚步已然悄悄降临了。

    盛暑方过，却已有了秋的凉意。

    尤其是在山上，所谓的“高处不胜寒”……

    经过了一翻长途跋涉，山路崎岖，荆棘遍野，再加上天又黑……昨夜这漫长的一夜，真不知是怎么挨过去的。

    对于曾是贵为天子的朱允炆来说，眼前的经历，感触极深，记忆中似乎也只有四年前深宫城破，燕军深入，自己一行张惶由地道出宫，连夜奔走的那一次才堪比拟……同样的故事，想不到四年之后的今天，竟然又再一次地上演，两者之间，竟是如此的类似……

    便是眼前身边的这几个人，也都相仿佛。

    所不同的是，那一次皇帝身边前呼后拥，虽然是逃难之中，仍有其一定的威仪，哪里像今天这般凄凉的场面？

    朱允炆半倚石壁，昨夜的亡命奔驰，大伙筋疲力竭，一旦倒下来，猪也似的，全都睡着了。

    却是他偏偏感触良深，身子骨又酸又软，脑子里却是思潮起伏，翻来覆去，就是睡不着……

    这就坐起来吧。

    虽说是落难逃离之中，也有人为他特意打点。

    下面是厚厚的皮褥，身上锦被半曳，朱允炆这个落难的皇帝，这一霎看来，脸色泛红，情绪异常高亢，他有太多的思虑，无论如何也睡不着。

    宫天保、钱起，一左一右，就在他脚前横地而寝，一夜的奔走，早已筋疲力尽，眼前更不禁发出了沉重的鼾声……

    似乎是每一个睡着的人，都发着沉重的出息，一时间鼾声起伏，汇集成一片起伏波涛。

    哪里像是人哪，像是倒在地上的一群野兽、一群山猪。

    朱允炆是越发地睡不着了。

    看着看着，他心里兴起了一种歉疚，这些人原应是每个人都有一个快乐的家，得势也罢，失势也罢，总还能家人团聚，不失其乐，却因护侍自己，什么都抛弃了，甚至于连生命都朝不保夕，如今形势险恶，敌人更似在步步紧逼，是否能逃过眼前的大劫，犹是未知之数……真正是不忍卒思……

    他却又觉着一种孤单。

    这么多的人，这么多条性命，其实和自己绝无相干，敌人急急想缉的，只是自己这个人，这条命，不擒杀自己，绝不甘心，唉唉……自古艰难惟一死，真要是拼舍了这条命，一了百了，也就不会平白无故地连累这些其他的人了，看起来，自己这个人非但无能居天子之位，甚而为德不足，实有愧生于天地之间了。

    心里的沮丧，真正到了无以复加地步。

    凌晨的寒风随着雾气，一丝丝透体而入，侵袭着他，朱允炆直觉的感觉着有些冷，把被子往上拉了拉，前面两丈处古松树下，插着一盏灯，随风而颤，摇曳出一片昏黄光色。

    这个时候，应当是四更残未，天将五鼓，不久即将天亮了，却是大家伙累了一夜，以昼为夜，睡起觉来，预想着一觉醒转，必当是午后时分，再次起程，势将又连夜而行，下一站又当是哪里安歇？

    其实，敌人居心叵测，丝毫未也曾放松，眼下说不定正倾全力，在搜索山林，果真如此，这里虽地处隐秘，也保不住就得安宁……

    这么一想，朱允炆真有点坐卧不安，越加地心绪不宁起来。

    眼前人影一闪，一个人猛地飞身而前，手里更拿着一口明晃晃的宝剑。

    朱允炆“啊！”地吓了一跳！

    那人低声道：“先生勿惊，奴才是高鹤行——”

    “是你……”

    来人高鹤行，四十上下年岁，原与李长庭、钱起、宫夭保同在大内锦衣卫当差。

    这人长手长脚，背拱如驼，其貌不扬，其实武功与李长庭应在伯仲之间，算是昔日锦衣卫士中之佼佼者，只因为相貌丑陋，一口山西话听来不惯，是以不为朱允炆欢喜，对他自不重视。

    此番李长庭御敌未返，护驾的重责大任便落在了他的肩上。

    却是这人外表木讷，话不多，但是心思缜密，对于朱允炆防护极是仔细。

    即以眼前而论，在一夜苦行之后，其他人俱都熟睡不醒，他却依然守护不眠，作临场戒侍，着实难能可贵。

    乍然发觉到来人是他。

    朱允炆炆自缓缓点头道：“吓了我一跳，原来是你！你没有睡觉？”

    “奴才不累，还不想睡……先生怎么还不休息？天快亮了“唉！”朱允炆叹息道：“哪里睡得着？！”

    一面说，索性撩开了被子坐好了。

    高鹤行忙取过一领披风为他披上，小声道：“先生还是早些安歇吧……一切有奴才在，回头起来，还要赶路呢！”

    “我睡不着！”朱允炆道：“你来得正好，我一个人正闷得慌，你就陪着我聊聊吧……

    你坐下！”

    “奴才遵旨！”

    说着，高鹤行便在一截树根上坐下来。