纱幔轻启，风铃叮叮。

    “乾清宫”静无人声，尽管是十七组六角宫灯俱已燃起，所汇集的光采依然昏黯凄迷。

    皇上身卧御榻，素袍轻解，正由两名太医小心侍候，他的眉心、人中、玉尺、承中各穴路俱插一枚金针。

    周皇后、袁妃各立床头，泪眼不干，不发一言。太子、定、永二王皆无声，只是默默地在一边低头坐着。除此之外，便是几个御侍内臣。人人面带愁容，连一声轻微的咳嗽都没有。聆听着外面的凄风苦雨和愈行迫近的隆隆炮声，交织出一个极为恐怖的重重愁绪的夜晚。

    郭太医手把圣脉，忽然转向身边的内侍：“不妨事，圣上就快醒了！”

    另一名刘太医双手捧着一个银制盖碗，里面是精心调制的“安神百和宝液”。随着姜太医取下金针，皇上果然就睁开了眼睛。

    这时候，太子、二王、周皇后、袁妃都围近上前，连同太医内臣，俱跪下叩头请安。

    朱由检向着他们看了一阵，霍地坐起来——

    “怎么回事……你们都来了？”

    皇后流泪说：“皇上一时急岔了气，昏倒武英殿，想是太累了，郭太医、刘大医跟着就来侍候了。”

    郭太医叩头说：“皇上连日不眠，肝火太炽，刚才顺着针气，小睡了一下，请先服用臣调制的保元药汁，才好说话！”

    紧接着刘太医捧上药汁，两名内侍把圣上扶坐起来。

    朱由检这会子似乎想起是怎么回事，立时神情又恢复前见模样。

    喝了两三口药，他摆手说：“拿开去！”

    郭太医苦着眉道：“圣上龙体保重——”

    才说了一句，朱由检大声叱道：“走开，不要多废话，你们下去……”

    一面说他就翻身下床，几名内侍都慌了手脚，一齐看向皇后，皇后喟叹一声，慨然道：“快侍候皇上穿衣服吧……这个时候了……”

    说着她的眼睛又红了。

    朱由检一面穿衣服，忽然想起来，急叫一声道：“王承恩来了吗？”

    回说：“在外面侯旨。”

    “召……快叫他来。”

    话声刚传出，王承恩就急忙进来了。

    不等他跪下，朱由检就抢着说；“怎么样了，城还守着吗？”

    “启禀万岁……还……守着……”

    朱由检精神一振说：“好！朕要亲自上城去瞧瞧，下诏亲征！”

    王承恩怔了一怔，讷讷道：“这……遵旨。”

    朱由检已穿上鞋，挥着手说：“你快写诏去吧。叫禁卫军预备着，这就出发。”

    王承恩磕了个头，结巴着说：“这会子太晚了……臣刚由城上下来……”

    朱由检说：“是外城，还是内城？”

    “内……城……”

    “好……先上内城！”

    一听皇上是上内城，大家伙才算松了一口气。气氛紧张得很，彼此对看着，心照不宣——

    实际的情况是，外城已于本日“酉”时失陷，只是皇上不知而已，一旦实说，怕他受不住又昏了过去，所以都不敢说，可是又能瞒多久？回头出宫就知道了。

    王承恩此刻还挂着个“提督内外京城”的名义，禁卫三营的实权也操在他手里，皇上依赖他惯了，长久以来内外诏谕朝旨，多半由他执笔。

    自然，还有一件更要紧的大事——太子与永、定二王如何急处——事关明室宗庙继承，不能不早作准备。这件事皇上前已吩咐下去，要驸马都尉巩永固待传候旨，此番事态紧急，周皇后先已传旨，巩永固早在外面候着了。

    “皇上……”周皇后忍不住说，“太子与二王的事……”

    朱由检一愣，看向太子、永、定二王点头说：“好，他们也来了？好……”

    聆听之下，太子等弟兄三个早已趋前跪安，父子四个哭成了一团，四下各人无不掩面而泣，御殿寝宫充斥着一片哭声，这当口驸马巩永固也来了，见状远远跪下磕头，也大声泣了起来。

    朱由检一只手抚着太子的头，看着巩永固，悲切地道：“他们三个就交给你了，你快派家丁保护着他们上路，设法往南边去……”

    巩永固道：“臣等安敢私蓄家丁？这件事太大了……臣怕担当不了……”

    “没用的东西……”朱由检大声叱着，“那就由禁卫大营里抽调人马扈从！”

    “这事不太好……”周皇后说，“皇上，现在正是用人的时候，再说人多势众，反而让人起疑，以妾所见，不如把他们三个分开，交给外戚周家、田家还有刘家，这样或许还能蒙骗出去……”

    “也只好如此了！”朱由检看向巩永固说，“你就快张罗着去吧，事不宜迟，把太子交给周奎、永、定两儿送到田弘遇家，叫他们好好照顾着——设法速送南京，这也是他们今生唯一能为朕作的事了！”

    说到这里，一时悲从中来，眼泪夺眶而出，流了满脸，旁侍各人俱已泣不成声。

    太子、永、定二王只是向皇上频频叩头，又转向皇后叩头，却被周皇后一把抱在怀里，嘴里忘情地像是一般妇人那样地唤着：“我的儿……我的儿……”

    “轰隆隆……”一阵炮声，整个皇宫都似震动了一下，各人被此一震，才似忽地由梦中惊醒。

    朱由检霍地站起道：“就这样了，永固，你快护送他们去吧！”

    “臣遵旨……”巩永固叩头请辞。

    这里父子少不得还有一番叮嘱，一家人便此匆匆流泪告别，即由锦衣卫一个千总，带着二十个人匆匆随着巩驸马拥护太子二王而去。