一阵寒风吹过，草木萧索作响，却只见现场十数人衣襟飘扬，一个个原样站立，状若果偶。这番形相较诸鬼魁更可怖，看在关雪羽眼里不能不有所警惕。他却是胸有成竹，早已作了最坏打算。

    “前辈神技惊人，在下无限拜服。”

    一面说时，随即向着凤七先生深深行了一礼，却并无后退之意。

    凤七先生月夜里静静打量着对方这个人，忽然冷笑道：“你可曾看见了？我对你算特别留情，看你救助大四儿那个奴才一场，可以饶你不死，你这就走吧！”

    关雪羽微微一笑：“在下并没有向老前辈乞命，再说我也并没有必死之罪。”

    凤七先生寒下脸来道：“我如果要一个人死，那人便是罪有应得。”

    “原来如此。”关雪羽微微冷笑道，“这么说在下倒是要向前辈面谢不死之宏恩了，足见前辈是心怀雅量之人了。”

    “话里的话，”凤七先生冷冷地说，“有什么话你就说吧！”

    “多谢前辈！”关雪羽身形一闪，来到了千手神捕秦照一行八人当前。秦照等八人已为凤七先生奇妙手法点了穴道，这时看来，如同一列泥偶。

    他们八人虽然是各自被点了穴道，只是背上却仍然驮着数百斤重的银包，只压得一个个痛在心里，却又作声不得，十足的一副苦相。

    “前辈如有仁者之心，在下斗胆更为八人讨命，尚请高抬贵手，饶恕了他们吧！”

    关雪羽简直不敢想，凤七先生会能放得过秦照一行活命，只是抱着这个原则，姑且一试而已。

    却不意凤七先生听在耳中，忽然一笑道：“哪一个又要他们非死不可，只待银子送到，我自会打发他们离开就是，你总可以放心去了。”

    关雪羽听后冷冷地道：“这便足见盛情，只是这些银两，关系着数万嗷嗷待哺的灾民性命，前辈却又何忍据为己有？尚请高抬贵手，眼前一并成全，容他们自去吧！”

    凤七先生摇摇头道：“这件事可就容不得你自作主张，哼！我已给了你十足的面子，再要喋喋不休，可就怨不得我手下无情了。”

    关雪羽叹息一声道：“不瞒前辈说，在下来此以前，自己曾默默许下一愿，如不能使这批灾银平安抵达，便是一死，也不足憾。”

    “好……”凤七先生点头笑道，“既然这样，我就成全了你。眼前有两条路，要生要死，全在你自己决定了。”话已说得很明显，关雪羽若是决心护银，便只有与凤七先生放手一拼之途，最后结局自然是死路一条。

    然则，关雪羽却似别无抉择，长叹一声，起手，把背后那口家传至宝“青桑剑”执到了手上。

    一蓬青蒙蒙的光华，立刻显现眼前，映照得他眉发皆碧，果然是不同凡剑，所谓“宝剑能者居之”，那么持剑者的身手也就可想而知了。凤七先生脸上现出了一丝惊异，随即颔首道：“这就是了，起先我还有些惊疑，现在便证明了你果然是燕家子孙，燕追云是你什么人？”

    关雪羽不便再行掩饰，便自承认了身份。

    凤七先生冷峻的脸上，这一霎便连一丝笑容也没有了。他一声不吭地由身上革囊之中，取出了一副银光粲然的怪样手套，迅速地戴到手上，向着关雪羽扬了一下道：“来吧，姓燕的，把你们燕门绝技七十二手‘燕子飞’剑法尽情展开来，看看能是我敌手不能？”

    凤七先生说这番话时，目光微滞，神色自若，却是镇定得可怕。

    一霎间，他那双细长的瞳子间，交织出一种奇异的光彩，怒怨合掺，令人不敢逼视。

    正因为他出口说出了燕家七十二手“燕子飞”绝技，又拿出了这双奇异的手套，使得关雪羽陡然为之一惊：“啊！金刚白犀爪——”脱口报出了这个名字，一时为之瞠然。

    凤七先生细目微微一斜，十分诧异地道：“咦——你小小年纪，如何认得我这独门兵刃？”

    关雪羽想了一想，终于不明所以地摇了摇头，他实在也不明白，自己为什么会忽然说出了这个自己并不熟悉的名字，“金刚白犀爪？”到底又从何得知？

    凤七先生冷冷一笑道：“你果然是燕追云之子，没有错吧？”

    关雪羽回以冷笑道：“天下岂有冒充人子之理？前辈又何必多此一问？”

    凤七先生怒视着他，又自道：“你母亲便是出身青城望族的关飞卿了？是不是？”

    这一下关雪羽便是想要保持镇定也不能了。

    盖因为识得“燕字门”如今的掌门人燕追云不足为奇，识得他妻子关飞卿者，却未之闻，妹夫从夫，娘家姓氏已甚少有人提及，更何况连名带姓的被人直呼而出，诚然是稀罕之事。

    “说呀，你怎么傻啦？”

    凤七先生这一直言逼问，便不禁暴露了他隐藏胸际、不足为外人道及的隐私。

    关雪羽猝然与他那一双眼睛接触之下，由不得为之心际一颤，盖以目为心之神，一个人的目光所显示，最能代表他的内心思维。

    眼前凤七先生眼睛里所交织的光彩，岂止忿怒而已？简直是无限杀机。

    关雪羽还没有接触过这么可怕的一双眼睛，难怪他有些傻住了。

    “不错，”他微微点了一下头道，“你所说的，正是我的母亲，前辈你何以问起？”

    凤七先生忽然朗笑了一声：“你就不必再多问了……你们燕字门七十二手燕子飞绝技，号称天下无敌，来来来，今天就叫你长长见识，看看又较我金凤堂的绝技如何？”

    关雪羽见他逼迫如此之甚，尤其在提及自己父母后，更似有无边怨恨，莫非他曾与自己父母早年结有仇恨？此番遇见了自己，便拿自己来复仇泄恨——果真如此，只怕今夕凶多吉少了。

    虽说如此，他却也不敢辱没了燕家门风。

    当下，关雪羽抱剑冷冷说道：“前辈既非要在下献丑出剑，敢不从命。只是敞门七十二手燕子飞绝技，何等高奥，岂是小可得能尽窥堂奥？只不过涉及十之二三而已，前辈如指名要在下献丑此技，只怕更令你老人家大失所望了。”

    凤七先生冷森森地笑了一笑，微微点头道：“以你年岁来说，这几句话倒也并非是假，就算你未能全会，十之二三也大有可观……你只管施展出来就是。”

    关雪羽摇头道：“这一点，也只怕万难从命。”

    凤七先生怔了一怔：“为什么？”

    关雪羽道：“在下离山之时，家父特地关照，如非性命相关，或是深仇大怨，本门这套剑法万万不得施展。前辈又与在下有什么深仇大怨，非要在下施展这套剑法，以性命相搏不可？”

    凤七先生双眉展了一展，似有无边的怨气，却又一时说它不出，倒似被关雪羽这几句话忽然问住了。

    忽然他冷笑一声道：“倒是与你那父亲一样，生就的一张利口，好好，看来你是非要到性命相关之际，才肯施展这套剑法了，这个倒也不难，你只管放剑过来。”

    关雪羽持剑平胸道：“前辈要怎么一个打法？”

    凤七先生阴森森笑了一笑：“既是性命相关，自然无所不用其极了，哼哼，你只管放心，以我如今身份地位，自不能传话出去，说我欺侮你一个晚辈。也罢，今夜我便自束一手，只以一只右手对招，你便无话可说，总可全力一搏了？”

    话声一顿，只见他左手一收，自由袖内抽回，左面便只剩下空袖一个。

    至此，他再也不愿与关雪羽多费唇舌，低叱一声：“看招！”陡地腾身而起。

    好快的身法。

    冷月之下，只见得鬼影一条，才见晃动便已临空而下，到了关雪羽头顶之上。

    关雪羽自然知道，眼前这位主儿，较诸昔日大敌金鸡太岁更要厉害十分，更何况他心怀怨仇，虽说是单手应敌，自己也只怕在他手下讨不了什么好来。

    凤七先生急于迫战，不惜以长者之尊，抢先出手，一经发难，绝不留情。

    一片疾风，夹着凤七先生自空而降的人影，真个快若流星随着他落下的身势，一只灿灿银光的右手，搂头盖顶般地，向着他头顶上直抓下来。

    关雪羽在凤七先生身子猝然落下的一霎，忽然间觉出身上一紧，已知为对方所练的无形罡气罩住，这一霎不啻是生死存亡要命关口，如果说关雪羽心下慌张，只须一动，突围不出，即便落在了对方算计之中，不死必伤。

    他屡经大敌，加上近来用功益甚，功力虽然未必进展多少，但是却已实在具有临阵大敌的丰富经验。

    也就因为这样，眼前在凤七先生的全力发动之下，他却能好整以暇地保持着从容镇定。

    既然是生死相搏，关雪羽为保命计，便不能不施用其极——他早已聚集全身内力于长剑，这时身子不动，却将一口长剑霍地向外挥出。

    这一剑由于真力内聚，一剑翻出，可真有翻江倒海之势，银芒遍洒，有如飞泉万点，在这个剑势里，凤七先生全身上下俱已在包抄之中。

    对于凤七先生来说，这一手实在是大大出乎他意料之外，并非是他轻敌，而是没有想到。

    眼前情形是，凤七先生如果不立刻抽招换势，关雪羽固然难逃毒手，可是他本人却也决计逃不开关雪羽的此一反手剑毒招之手。

    反手剑也许不甚可怕，而加诸在剑上的内气功力，所泛出的一片剑芒却是大大不可轻视。两相权衡之下，凤七先生便不得不有所顾忌了。

    只听见“铮”的一声脆响，凤七先生带着白犀银芒手套的一只怪手，攻击在对方长剑的剑身之上。

    也就是借助于这么一击之力，凤七先生的身势却有如翻天鹞子一般，陡地腾空直起，就势一个疾翻，噗噜噜衣衫荡风里，忽地坠落地上。

    动如风，静如山。起落间，有如野鹤戏空，称得上雷霆万钧，冰雪一片。

    一经站定之后的凤七先生，便是绝不留情，只见他右手挥处，划出了一道既直又细的银色光线直向着关雪羽正面劈落下来。

    关雪羽对付这等大敌，哪里敢丝毫大意？称得上全神贯注。

    凤七先生第二招一轻撤出，关雪羽立刻警觉到对方所施展的乃是一种功力的极致—

    —“透点”打法，所不同的只是“化点为线”而已——可不要小瞧了那细细的一线银光，其间却聚集着几乎为之爆炸开来的无比功力，其目的当在于攻破关雪羽运施的护体内力。

    关雪羽万万不能抵挡。

    以凤七先生内力之精纯，这一式“透点”的手法，哪怕是一堵青石，也将会为之中分为二。偏偏关雪羽却别有触类旁通，这就更令凤七先生暗自惊异不止了。

    原来雪羽秉性极为聪明，前此自姜隐君处领会了辅借力道的奥妙之后，归返之后，自己曾经无数次地加以勤习，即为他触类旁通了不少。

    须知姜隐君此一“借力引力”的身法，在武林之中还是创举，端的开前人未有之境，关雪羽加以融诸对打招式之内，亦是前所未见。

    其实这一些雪羽并不自知，只是情急之间，一时不加考虑地施展出来而已。

    眼前，在凤七先生凝聚真力的一击之下，只见关雪羽横剑上拨，“呛”地一声，一剑一手又自迎着了一块。

    原来凤七先生那件所谓的“金刚白犀爪”，乃系选自异兽白犀颈上之皮，复经诸般浸制，再着以极细而密的一层细细钢丝，原已是百刀不伤，若是再加真力贯注其间，便为无坚不摧。关雪羽所施展的这口“青桑剑”若非百炼精钢所制，只怕在与对方初次一击之下，便已折断。

    ——这时，对方第二次交接之下，凤七先生便着实不客气，五指弯处，用力地抠住了对方之剑身，陡然间，以无比内力加诸其上。

    按说，在凤七先生如此力道之下，关雪羽这口剑万万无能保存了，他却偏偏身有异术，身子一斜一正，剑身一高一低，蓦然间像是断了线的风筝一般，借力引力，飘身于两丈以外。

    凤七先生似乎吃了一惊，双眉乍然一挑，身子倏地直射而起，疾如箭矢似的扑向关雪羽身前，右掌一探，作波浪一起一伏，挑开了关雪羽的长剑。

    “噗”地一掌贴向关雪羽的面颊上。这一贴一抓，配合施展，在凤七先生施展起来，原应是万无一失，偏偏这一次又再出了意外。

    他这里掌力方撒，却只觉得掌势之下的关雪羽，有如蛇似的一般滑溜，不容他接下来的那一爪用实，对方便先已脱身而出。

    只是这一次却没有前一次那般潇洒自如，足下打了一个踉跄，却如螺丝转儿般地打起转来。

    关雪羽虽然自己已揣摩出一些力道的巧妙运用，到底运用不熟，再者，凤七先生这一招内力十足，躲过了正锋，闪不过偏锋，才致会出现眼前这般狼狈。

    只是看在凤七先生眼中，却是无比的震惊。

    “咦？”他直瞪着关雪羽，逼近一步，道，“你这是什么身法？这可是你们‘燕字门’的身法？你是从哪里学来的？”

    关雪羽在一阵子疾转之后，好不容易站定了，一时余悸犹存，只认为侥幸逃过了对方三招，却没有想到他之所以能够逃过这三招，全在于自姜隐君处得来的灵感，本身还不自知，凤七先生这么一问，他竟然傻住了，一时不知何以置答。

    凤七先生冷冷一笑道：“能够逃开我这‘白骨三爪’的人，当今武林中还不多见，你这是什么身法？快说！”

    关雪羽经他这么一说，心里不禁为之纳闷，自己正在琢磨着，不知如何作答。

    凤七先生因一连问了两次不见对方回答，只以为对方存心奚落，不由大是怨恚，他自负极高，自以为当今人世已罕有敌手，想不到对方一个后生小辈，竟然在一上来就逃过了自己颇具实力的三招，在他来说，实在是大无颜面之事，顿时无名火起，这就要给关雪羽一个厉害。

    “很好，这可是你自己找死，怨不得我手下无情。”

    说话之间，就只见他身子微微向下一矮，但听得“克克”一阵子密如贯珠的骨节响声传自他瘦长的躯体，陡然间他瘦削的身子，一下子像是粗壮了许多。

    黑夜里，难得看清他的脸色如何，想来必当也换了颜色——像是有一转突然兴起的疾风，环绕在他身侧四周，地面上飞沙走石，起了一阵子沙沙声响。

    关雪羽哪里知道，凤七先生急怒之下，眼前即将施展出他在雪山苦练几年的“无敌混元气功”，以他浸淫功力之深，只怕一经施展，关雪羽再想保全性命，势将万难了。

    像是一个猝然充气的大球，凤七先生的身子忽然向前移动了一些，样子轻飘飘的，分明是足不沾地。

    “燕家小子，你这就纳命来吧！”

    一面说着，凤七先生缓缓伸出来那只戴有白犀皮手套的右手。

    怪道的是，这只右手看起来忽然像是粗壮了许多，五指箕开，有如五股钢叉。

    这一掌显然内力灌注。

    随着凤七先生缓缓推出的这只右手，地面上飞沙走石，眼看着就有雷霆万钧之势。

    猛可里，传过来一声女子的娇呼：“不要——”

    紧接着长衣飘风，一条人影极其迤逦地闪向眼前，不偏不倚，正好落身在凤七先生与关雪羽两者之间。

    凤七先生一惊之下，不得不把临时待发而出的掌力吞回，硬性地收了回来。

    猝然现身的那人，正是凤七的女儿凤姑娘，在紧接着的一声“爹爹！”之后，竟向着父亲屈膝跪了下来。

    “这是干什么？”凤七先生颇有怒色地道，“为他求情？”

    “爹……你老人家就饶了他吧……”

    凤姑娘边说边低垂下了头，她语音颤抖，根本不敢与父亲眼睛接触。正因为父亲家居严谨，说一不二，凤姑娘虽然拼出性命地求了情，可是却没有把握爹爹是否真的就买自己的账，一个降怒下来，只怕非但救不了关雪羽，连自己也连带着遭殃。

    她心里这般地没有准儿，才至于怕成了这样，连看也不敢多看父亲一眼。

    甚久之后，才似乎听见了，凤七先生那边传出的一声冷笑，又像是传来微微的一声叹息。

    凤姑娘这才敢偷偷地抬起了头，果然，父亲的神态已大见缓和，那充满了内气的胖大身子，已经恢复原样，一番激厉的杀招，总算过去。

    “你起来吧！”说了这句话，凤七先生再也不看女儿一眼，一径地来到了关雪羽身前，一双细长的眼睛，霎时间已在他身上转了几转。

    既然是爱女代他求情，总是事出有因，倒要看看这个被自己女儿垂青的人，是否值得？

    盛怒既去，心情渐趋平和，所见自是不同。

    微微一笑，他即转向秦照等一行八人身前。

    关雪羽正自尴尬，一口长剑拿在手里收也不是，不收也不是，乍见此情景，只以为凤七先生待向秦照等出手，心中一凉，慌不迭闪身而起，抢在了秦照身前。

    “前辈你——”

    “怎么，你还要多管闲事？”

    关雪羽慨然长叹一声，将一口长剑收入鞘内，眼巴巴地看向凤七先生，道：“前辈务请手下留情，饶恕他等人不死，在下愿以生命相殉，尚祈前辈破格成全。”

    “哼”凤七先生冷笑着道，“你的意思我明白，只要我饶了他们八个，你甘愿以命相抵，可是？”

    关雪羽道：“正是此意。”

    凤姑娘叫了一声：“爹，”慌不迭跑过来，瞪向关雪羽道，“你疯了？”再看向父亲，道，“爹——别听他胡说八道——”

    凤七先生的目光直视向关雪羽：“这样吧，你也不必死，只要你答应随我返回雪山，住上几个月，这八个人我不但可以放他们回去，连带着这些银子，我也不要了，你意如何？”

    关雪羽想不到他竟会有此一说，一时宽心大放道：“我答应，只是……”

    凤七先生眉头一皱，冷冷道：“怎么，你不愿意？”目光一扫秦照等八人道，“那么他们八个可是非死不可了。”

    关雪羽嗒然道：“只要前辈放过他一行八人连同灾银平安离开，在下之一切，甘愿听候前辈任意发落，绝不反悔。”

    凤七先生一笑道：“很好，有你这句话就行了。”

    话声出口，人已飓然跃起，如同旋风一阵，自现场各人头顶上快速掠过，却于此时，施展出独家解穴手法，俟到他身形落地之后，那先些时被遭点穴之人，却都一一复原如初，被解了开来。

    想是被点了穴道，伫立过久，这时间猝然被解开来，一个个疲惫不堪地俱都坐倒地上，喘成了一片。

    他们当时虽然被点了穴道，但是听觉知觉俱在，双方一番对答俱已听在耳内。

    千手神捕秦照不俟稍息，即刻拜倒关雪羽身前，一时泪下如雨。他虽不知关雪羽是何许人也，但关雪羽舍身援助自己的这番大义隆情，却不容他不感激涕零，一番感铭之后，复向雪羽请教姓名。

    关雪羽并无矫情地报出了自己的姓名，秦照聆听之下，铭记在心，正待离开，关雪羽却又唤住了他。

    “秦兄留步。”

    秦照回身道：“恩兄还有什么事要嘱咐么？”

    关雪羽看了凤七先生父女一眼，有话欲说，却又有所顾忌。

    凤姑娘自是省得，不由嗔道：“我爹既然亲口答应放了他们，无论如何也不会再找他们麻烦，你还有什么不放心的？”

    关雪羽见她这么说，情知非虚，也就打消了心中疑虑，随即向秦照道：“尊夫人李红姑已被我救出危境，目前寄托在宁国府矮金刚鲍玉的府中，你待事情一完，即可去彼处寻她，夫妻相会便了。”

    千手神捕秦照聆听之下，不禁大为惊喜，他原以为红姑也同自己父母一并丧生，这时才知仍在人世之间，既惊又喜，只疑身在梦中，自是把关雪羽铭感心肺，永世不敢稍忘。

    凤七先生果然言出必践，秦照等八人乃得背负灾银全身而退。

    关雪羽也自然言无反悔，只得随同他父女返回“七指雪山”——他显然心存不解，此行宗旨如何？只是“人为刀俎，我为鱼肉”也就无话可说。

    佛堂的礼佛蒲团上，长跪着一名素脸净容的姑娘——她便是新近来山不久的麦小乔了。

    长长的秀发，披散在肩后，上身笔直而削瘦，身上披着黑色的海青，着芒鞋，白袜。

    还未曾剃度落发，也未曾说过“三皈依”，她便已自个儿的这样装束，老和尚显然却也拿她没有办法。

    佛堂很小，最多也只能容纳数人跪拜之用，若谈到静修、参拜，便二三人已够多了。

    一抹斜阳照着佛堂的正门，碧竹绿影里，见一横匾，上书“停云”二字，佛经中有谓“停云去尘”，又云“去俗”，想来便是这个意思了。

    小小佛堂，净无点尘，有一尊二尺高的红木佛像、供桌、蒲团，舍此便再无长物。

    所谓入宝山而沾圣迹，闻梵音而净仪容，虽然来山不久，不过六七日，麦小乔已出落得一尘不染，她饭蔬饮水，日诵经文，望之清澈，真似神仙中人了。

    然而，只是净仪容是不够的，老和尚给了她一卷薄薄经文，谓“持律篇”，她的初步从佛工作便只是“念佛”一途。

    老和尚说得好，惟念佛可以“明心见性”，能深入此一门，便足够了，而“持律”

    是专治感情病的一帖妙药。人在佛前，心归界外，即为佛子，亦难“了生死”，那样的从佛，真所谓“比丘灭尽，白衣传法”，可真是有辱佛门了。

    是的，在参透高深的佛经之前，在俗心未去之际，在怯虑长思未除……一切复一切的孽业未尽消除之前，便只有这“持律念佛”之一途。

    麦小乔只随着庙里的时间作息，早上她甚至于比庙里的和尚起得还早，晚上她睡得比他们还迟，古佛青灯，专心念佛。看来她确似什么都不想了，然而事实上呢？她是那么的苦恼，想忘的事情是那么的多，偏偏一件也忘不了、丢不掉，为此，她恨自己，暗里诅咒自己，流过不知道多少次眼泪……

    出云寺正殿的鼓声响了，今日的日课到此结束，接下去便应是晚膳时间。

    麦小乔恭敬地在佛前三次顶礼膜拜，念了一声“南无阿弥陀佛”，慢慢地站起了身子。

    这一次诵经参佛的时间特别长，为了要把这整卷经文颂完念熟，她中午竟自废了寝食，发了次狠心，到此刻为止，她已在佛前，足足跪了有四个时辰，这时一经站起，只觉得头昏眼花，双膝发软，“啊”了一声，差一点又坐下去。

    佛龛之后，垂挂着细竹编制成的帘子，里面那个小小的房子，便是她如今下榻的香闺了。

    里面的摆设，再也不见昔日的华丽，只有一几一榻，一张方桌，一把椅子，如此而已。

    另外角落里有一瓦缸，里面装满了清冽的山泉，那是来自高山的融雪，清寒彻骨，尝在嘴里，微微的有一点甜甜的感觉，用以烹茗，固不待言，掬上一捧洗个脸，也是别有滋味，妙不可言。

    麦小乔俗家的衣服，一股脑地都收起来了，就是她随身佩带的那一口剑，也用青布紧紧缠起，压在了被褥之下，俗谓“放下屠刀，立地成佛”，端看她是不是放得下这一口宝剑了。

    从前天，她就去约见出云老和尚，谁知到今天还没有见着，原因是老和尚入定去了，总得两三天才得醒转。是以这两天她越加地感觉心绪愁苦，除念经之外，无所事事，老和尚说惟念经能治一切心疾，真有这么灵吗？最起码，到今天为止，麦小乔还无能体会。

    用冷水洗了个脸，揉着发酸的双腿，坐在床上只是发呆。

    几只小鸟、白鹤，翱翔着就落在了窗前，山顶上穹空处，有一道彩虹，色彩绚丽极了。

    好几个庙里的和尚，连袂来到崖前，面对着断崖长空，指指点点地在玩笑着，敢情他们的日子过得并不寂寞，颇能自得其乐。

    麦小乔由榻上站起来，心里想着：不行，我不能老这么发呆，久了可会生病，自己找点儿乐子，去跟师父们聊聊，也许其中自有乐趣。

    自从她来到了庙里，和尚们都知道了，大家只是诧异，这庙里从来就没有住过女人，也从没有挂单借住过尼姑，现在平空来了个俗家姑娘，一住下就不走了，不能不说是前所未见的稀罕之事。

    和尚们心里尽管猜疑，却也不敢作声，人是老方丈带来的，谁敢吭声呢？再说这位姑娘自一住进来，就没有出过房门，除了负责服侍她的那位小沙弥明法之外，简直就没有别人见过她的庐山真面。

    她的到来并没有为庙里带来任何不安，也就何必在意？

    日课之后，晚膳以前，约莫有半个时辰左右，似乎是僧人们惟一的自由。时间，因为晚膳之后不久，接着又有晚课来到，接下去便一天结束，早早的休息了。

    是以，这个时间里，僧人们特别感觉到轻松愉快，交谈一些日常琐碎，议经论武，便是嬉笑调闹，只不失赤子之心，也各自由他去。

    麦小乔一径来到崖前，隔着淡淡的一片云烟，见着了对崖倒挂下来的一道瀑布，水花四溅里，雾气蒸腾——这便是那道五色彩虹的成因了。

    一个年轻的和尚指着这道彩虹说：“这是五色仙女桥，我来庙四年，还不多见呢？”

    另一个看来愣头愣脑的和尚，直眉竖眼地道：“什么叫五色……仙女桥？仙女，哪里来的仙女？”

    年轻和尚嘻嘻笑道：“说你傻，你可真傻，连仙女你都不知道，你都知道些什么？”

    “这……”愣头愣脑的和尚讷讷道，“好师兄，“你就告诉我吧……谁是仙女，仙女都长得是什么样？”他舔了一下厚厚的嘴唇，脸上带着一些腼腆，讷讷地道，“……

    听说仙女都……都很美，是不是？”

    “傻小子，那还用说吗——”

    这个小和尚长得眉清目秀，样子透着机灵，他叫明智，愣头愣脑的叫明本，都是庙里最末的一代和尚。

    这一代一共只取了六人，却分先后次序，拿眼前的两个来说，明智就较明本早来了两年，而明本又较最后来的明法要早一年，所以，后来的明法便只能称得上是个小沙弥，连听经论典都轮不上，只是操持一些闲杂事务。

    听他们谈话，不脱天真，倒是怪有意思。

    聪明的明智常爱拿愚鲁的明本来开玩笑。

    事实上，他确实也比明本懂得多。

    “哈！你可真是‘老太太上鸡窝’——笨蛋（奔蛋）一个，仙女不美谁还美？”

    “美……美个什么样？”

    “什么样？”摇着小脑袋，明智想了想就说，“早先出家以前，你总见过挂在门上、墙上的年画吧？”

    “年画？”明本咧着嘴笑了，“那当然见过。”

    “对了，年画上的女人你说美不美？嗯？”

    “那当然美……只是……画的是仙女么？”

    明智正色道：“当然，你可真笨透了，什么八仙过海啦，麻姑上寿啦，嫦娥奔月啦，什么何仙姑啦，蓝仙子啦，这些漂亮的女人，统统都是仙女，你说说看该有多美？”

    左右看了一眼，明智压低了嗓子，又说道：“谁要看上了一眼，夜里准睡不着觉……”

    明法问道：“睡不着……为什……么？”

    “为……为，为你个头，连这个你也不懂，你怎么活来着？真是……怎么师父会挑上你这么一个笨货来庙里，真气死我了。”

    他还真气得不轻，一面说一面唉声叹气，大有对牛弹琴的味儿。

    “你不要骂我嘛，师……兄，人家不知道嘛！”

    “不知道，你难道美丑也不知道？”

    “那当然知道……”

    “你说说什么是美，什么又是丑？”

    “那……”明本舔了一下那厚厚的唇，讷讷地道，“嫦娥，是美。猪……猪八戒是丑……对也不对？”

    “算你小子还没白活，看你再糊涂，连鸡蛋、鸭蛋都分不清了。”

    明本道：“我……本来就分不清嘛……不过我知道鹅蛋个头儿最大嘛。”

    明智道：“我……我算是真服了你啦，得！咱们今天到此为止，不用谈了，再谈下去我真想揍人啦！”

    瞧他气得那个样，咬牙切齿地看着明本，真像是要一口把他给生吞下去。

    “你生什么气嘛，就是因为你是我的好师兄……我才把心里面的话都跟你说……你干什么要揍人嘛？”

    “好了，好了，你有完没完啦？”

    “人家还有好多话憋在肚子里没说呢，你不要听那就算了。”

    “啊——”明智眨着一双大眼睛，骨碌碌直在明本的脸上转着，“那就说吧，不说出来可要憋坏了。”

    “就是啰，所以人家才要说嘛！”

    “你倒是说呀！”

    “是……是……”明本那一张四四方方的大脸蛋子一下子变红了。

    “是什么，你怎么不说呀？咦？”

    “师……兄，你别嚷嚷呀。”明本讷讷地道，“我说了，你可别告诉外人，要不然我可是只有跳崖一死……”

    “嗳呀……这……是什么大事呀？”

    “没有……啦……也不是什么大不了的事……是女人……女人……的事。”

    “女人的事？”

    明智小和尚笑得两只眼成了两条缝：“说……给我听听，我给你拿个主意。”

    “是这样啦……”明本小和尚的脸更红了，“咱们庙里来了个姓麦的大……大姑娘，你总知道的吧！”

    “喝，好小子。”明智张大了眼，用力在他师弟肩上拍了一巴掌，“有眼光，还真有你一手，怎么样啊？”

    “你说什么啦……可不许瞎说……”明本又舐了一下厚嘴唇，吃吃地，“是这样……

    那天……她进庙的时候，我见着了……”

    “啊？”这一次该明智紧张了，“长得怎么样？听说美得不得了，是不是？”

    “那……那还用说……所以我才问仙女都是什么样子的？依我看那个女人也许正是下凡的仙女娘娘。”

    “真有这么美么？”明智小声道，“你倒是说说看，她是怎么个美法？”

    “我……我可是说不上，反正……反正……”

    “反正个屁呀，你倒是说出来呀！真是——”

    “反正我说不上就是了。”

    “真泄气，不过，这话你也只能跟我说，要是给庙里的大师父们知道，哼！非割去你的舌头不成。”

    “嗳……呀……我可不敢……我可不敢……”

    明本可真是怕了，一个劲儿直向明智讨起饶来了，弄得明智左右不是，又好气又好笑，安抚了半天才算把这个傻小子给收住。

    “真他娘地——”明智气不过地说道，“你说吧，晚来有晚福，明法那小子右真有福气，单单选上他来侍候这位大姑娘，每天进进出出，我的天，这该是什么造化呀……”

    “可不是……我跟他说了好几回，叫他生一次病，他都不肯……”

    “生一次病？”

    “是呀……”愣小子说，“你想想，他要是生病了，总得找个人代他吧，这里面就只有我来庙的日子短，不找我代你说还能找……谁呀？”

    “好小子，说你笨，你可又变聪明了……亏你怎么想出来的……”

    两个小和尚正说着体己话儿，忽然身侧四周静寂得一点声音都没有，就连檐前嬉戏的山鸟也似突然不再叫唤了。

    明智下意识地回头一瞧，可不得了，这一看之下，顿时就愣住了。

    明本傻呼呼地也回过头来，顿时他也愣住了。

    敢情这么会儿的工夫，其他和尚都进去了，这倒没什么好令人吃惊的，令他两人惊吓的是，不知什么时候，身后那个茅亭里竟然多了一个人——正是他们刚才谈起来的那个新来庙里的麦家姑娘。

    双方距离也并不很近，因此二人一番对答，倒不虞为她听见，只是小乔来得太巧，正当在节骨眼上。

    二小僧心里有鬼，作贼心虚，猝有所见，自不禁心中打鼓，难以自已了。

    “我的……天……阿弥陀佛……”明本上下两排牙齿直是打颤道，“这……这是在做……梦吧！”

    “你……闭口！”

    一向挺机灵的明智，说了这句话，也不知如何自处了，用胳膊肘子撞了明本一下。

    “走……你走不走……快走……”

    明本饶是脚下在走，那对眼珠子偏偏就是离不开亭子里的那位漂亮姑娘。

    “两位小师父慢走一步，可以吗？”

    声音里透着清脆，简直似新莺出谷。

    说话的正是亭子里那位新来庙里的大姑娘，他们甚至于还知道她姓麦。

    一听见这句话，两个小和尚顿时站住了脚步。

    “这……”明本和尚用胳膊撞了明智一下，那张脸简直像是一块红布一样，“她……

    她在跟我们说……说话呢……师兄！”

    师兄也高明不到那里去，别看刚才说起话来头头是道，这会子事到临头，却也一样的罩不住。

    “啊……女……大姑娘……你是跟我们在说话吗？”

    麦姑娘缓缓地由亭子里走了出来，一直来到了他二人跟前站住。

    “当然是跟二位小师父说话，这里可没有别人呀！”

    二人一听，四下再一打量，可不是，这里除了自己三人之外，再也没有旁人。

    敢情这些和尚不习惯与妇人女子打交道，原本三五成群的，乍然看见了麦小乔的出现，俱已自动避开一旁，明智明本小师兄弟两个只顾了谈天，没看见，现在看见了，再想回避却是晚了一步。

    麦小乔固是一派天真，落落大方，却不知两个血气方刚的小和尚心里的这份子难受。

    “是……是没有别的人……”明智咽了一口口水，讷讷地说道，“女……女施主你可有什么事情……么？”

    明本结巴着道：“是……大姑娘……啊女施主……你有事……吗？”

    明智瞪了他一眼。

    明本自以为说错了话，赶忙捂住了嘴，低下了头。

    麦小乔见状，实在忍不住，微微一笑。这一笑，两个小和尚可都直了眼，一颗心更加是忐忑乱跳，简直乱了方寸。

    “是这样的……”麦小乔收敛了笑容道，“我是想知道出云老和尚他住的地方，你们能带我去么？”

    明本连连点头道：“是……好……方丈住的禅房，我知道……”

    明智撞了他一下，经过了这阵子缓和，他总算勉强地定下了心思。

    “女施主是要见我们的方丈师父么？他老人家现在正在坐禅，可不知醒了没有呢！”

    “这个我知道。”麦小乔道，“你们只带我过去瞧瞧，要是他醒了，我就找他说几句话，要是还没醒，我自己再回来，这样可好？”

    不等听完了话，明本就连连点头道：“好……好……”

    明智瞪了他一眼，便想骂他两句，盖因为庙里的规矩，要见方丈，可不是随便的事，先得要主持师父问清楚了才能决定，明本既然已经答应了，自己也就不便再改口，再说对方姑娘既是方丈带来，自然渊源甚深，也就跟着点了一下头。

    “老方丈他住在那一头上……女施主这就要去么？”

    “麻烦你们了。”

    就这样，两个小和尚不由自主地带着她一径来到了后院，穿过了一进月洞门，又拐了个弯儿，就来到了出云老和尚平日打坐的禅房。

    即见一个小沙弥正自拿着拂尘在门前发愣，看见了三人来到，即迎上来。

    明智小和尚道：“原来是明光师兄在这里，不知老方丈打坐醒了没有？这位女……

    施主要见他老人家呢！”

    明光和尚单手打着问讯，向麦小乔施了一礼道：“方丈刚才已经醒了，只是到后山去了，说是姑娘来了，请自个先进去坐坐，他老人家去去就回来。”

    麦小乔点点头道：“原来这样。”随向身后两个小和尚点头道，“偏劳你们了，还没请教两位小师父法号是什么？”

    “这……”明智双手合十地道，“我叫明……智。”

    “我叫明本，明……明本。”

    麦小乔问：“你们来庙里多久了？”

    “他……四年。”明本结结巴巴地道，“我……我两年。”又指了一下负责看守老方丈门户的那个明光道，“他叫……明光，来了五年。”

    明光和尚双手合十地欠下身子，宣了一声佛道：“阿弥陀佛，女施主这就要走了么？”

    麦小乔摇摇头，奇怪地道：“谁说我要走？”

    明光听了一惊，退后一步，又自宣了声：“阿弥陀佛——小僧听方丈师父说起，说是女施主在庙里只是住上几天，不久还会走的。”

    “是么？”麦小乔“哼”了一声便不再说话。内心却赌气地想着，“老和尚还是不相信我真有从佛的心意，怪不得一直叫我念佛，连经文也不讲一句给我听。哼哼，他想我在这里只是住几天就走，我偏偏就不从他的心意……也许日子久了，他见我果然有从佛的心意，便真的收留我了，嗯！我就是这个主意。”

    是时，庙堂里传过来几声云板声音——和尚们用膳的时间到了。

    明智、明本两个小和尚双双躬身合十告辞，麦小乔道了谢，即走进出云和尚的禅房。

    山上天黑得快，这会儿工夫，四周已现出了沉沉暮色，明光小和尚燃起了一盏油脂松灯，奉向案上，麦小乔才发觉到桌上陈着一巨幅新写的字，墨迹新干，想是出自出云老和尚的手笔。

    明光小和尚低头看着，喜道：“呀！老师父又写字了，却不知是写些什么？”

    小乔走过来就近细看，阅读之下，虽不甚明白，却感觉到老方丈不愧是有道的高僧，这篇“偈言”，真个海阔天空，有一代大禅的家风。

    留偈写的是——

    coc1“此事楞严尝露布，梅花雪月交光处，一笑寥寥空万古，风瓯语，迥然银汉横天宇。

    蝶梦南华方栩栩，诞诞谁夸半干虎，而今忘却来时路，江山暮，天涯目送飞鸿去！”

    coc2

    小乔一念再念，只觉得字里行间，无限气势，真正是掷地作金石之鸣，一代大禅大解脱的手笔，这就无怪乎禅家比丘，有伫足泊化的一桩公案了。

    明光小和尚眯缝着两只小眼，一个劲儿地眨着，仿佛是不能意会，眼巴巴地望向小乔求解。

    麦小乔摇摇头，微似汗颜地道：“别看着我，我也不能全懂……不过，啊呀！莫非是老方丈这次坐关，悟出了什么，倒像是一副已经解脱了的样子……那倒是值得恭喜呢！”

    她拿起灯来，细细地又看了一遍。

    老和尚这幅字，写得是龙飞凤舞，真正叫人爱不忍释。

    一只素蛾恰于这时自外投入，扑翅向灯之际，不慎堕入油中，随即为火焰所燃，滋滋作响。

    小乔呼了一声，忙伸指搭救，蛾虽救出，无奈身沾灯脂，早已燃成焦炭。

    明光小和尚双手合十连连道：“罪过，罪过，阿弥陀佛！”

    麦小乔一时只管看着那烧焦了的蛾尸发呆，不自觉地涌出了一滴热泪，直到她陡然觉出时，两粒晶莹泪珠，已籁籁跌落，相继落在老和尚书就的字纸之上。

    “唉，我这是怎么啦？”

    抬起了腕子，揉了一下眼睛，只觉得最近自己像是变得很是脆弱，动不动就是想哭。

    明光小和尚显然有所惊，直着眼道：“姑……姑娘你哭了？”

    “你又看见了？”

    说了这句话，她就把头转向一边，向后窗外眺望出去，却为了小小一只飞蛾的死，憧憬着人生的苦短，由此而触发了所谓的“慈悲”。

    “呀——”禅房的门被推开来，胖嘟嘟的明法和尚，手上端着一个托盘走了进来。

    “姑娘原来在这里，我还当是师兄跟我闹着玩儿呢，吃饭了。”

    他一面说，随即把一盘素餐搁在几上，合十而退。

    麦小乔看着明光道：“小师父你不吃么？”

    明光说：“小僧早已用过了……姑娘请吧！”

    说完合十指自退出。

    麦小乔倒真是有点饿了。

    今天的饭菜一如往常，并无特别，只是看过去却像是特别的香——一碟黄芽白菜，一碟山笋素菇，一大碗黄米饭，香喷喷的直冒着热气。

    麦小乔便不客气地全数都送进肚子里，须臾明法进来收抬碗筷，见饭菜吃得如此干净，颇为惊喜地看了她一眼，原来小乔才来山上最初两天，心事重重，无心茶饭，送来饭菜，不过略略沾唇而已，怎么端来怎么端回去，明法小和尚看在眼里，心中甚觉痛惜，只当她女孩子家食量天生的小，却没有想到今天她竟然胃口大开，大碗饭菜吃得涓粒不剩，心中自是高兴，当下欢欢喜喜收起碗筷道：“姑娘吃饱了没有？还要不要？”

    麦小乔不大好意思地道：“够多了，已经撑得慌了。”

    说着便微微一笑，低下了头去，不再去接触对方那双眼睛，一个大姑娘家吃这么多，怪不好意思的。

    明法小和尚嘻嘻地笑道：“我们住持帅父很关心姑娘的身子……他说姑娘练过武，有一身好本事，练武的人一定得多吃，可是连天来，姑娘你却吃得这么少……还当是你有病了呢！”

    麦小乔微微一笑，没有说什么。

    小和尚把碗筷收起到托盘里，又去一旁冲茶侍候，麦小乔过意不去地阻止道：“喂！

    你可别这样，我可不是朝山进香的客人，我还打算在这这里一直住下去呢！”

    明法端着一碗茶进退不得，一脸的憨态道：“这……”

    麦小乔一叹道：“既然已经泡了，就放下来吧……记住下回别再拿我当客人就是了。”

    明法应了一声“是”，搁下茶，又要双手合十，十根指头对了半天，才算整齐了，这才合十一拜，告辞出去。

    麦小乔忍不住“噗”地一笑，又绷住了脸，心里由不住忖着，为什么这些小沙弥个个看来都是傻里傻气的，简直是不经事故嘛！

    转念一想，心里顿时明白过来，如其说这些小和尚憨态可掬，倒不如说他们一个个不失赤子之心，浑金璞玉，一片纯真朴实，就好比是一块未经雕磨的美玉，约过无上佛法点化之后，来日必将大放光明。人不可貌相，海水岂能斗量，却是不能小看了他们哩！

    经此一悟，麦小乔顿时收起了先时对他们的玩笑之心，改以无比虔诚。

    禅房里，隐隐透着一缕淡淡的藏香气味，耳边上却又闻得笃笃木鱼声音，敢情和尚们的晚课时间又到了。

    麦小乔站起来在佛堂里踱了几步，偏偏老和尚此刻仍未见转回，她显得有些迫不及待，用手指无聊地在桌面轻轻叩着。

    夜风轻启，哗啦一声，揭开案上经卷，她的眼睛也就无意地看见了卷上文字。

    “佛言，‘善哉阿难，汝等当知，一切众生，从无始来，生死相续，皆由不知常住真心，性净明体，用诸妄想，此想不真，故有轮转，汝今欲从无上菩提，真发明性，应当直心酬我所闻。十方如来，同一道故，出离生死，皆以直心……’”

    妙矣！好像专为说给她听的，便不由自主地再看下去。

    “文殊，吾今问汝，知汝文殊，更有文殊，是文殊者，为无文殊？”

    “如是，世尊。”

    “文殊答言，‘我真文殊，无是文殊，何以故？若有是者，则二文殊，然我今日，非无文殊，于中实无是非二相。’”

    “佛言，‘此言妙明，与诸空尘，亦复中是……’”

    这几段经文对小乔的启发性很大，她便坐下来，以手支颐，细细思索起来，一时似悟非悟，心里想着：“嗯！我只当出家是再容易也不过的事了，谁知道佛学敢情竟是如此博大精深，看来就是舍身从佛，作一个四大皆空的人，也不是那么容易的啊！”

    由是心里着实恐慌起来。

    她忖道，怪不得老和尚一直不肯给我说“三皈依”，也不要我剃落头上这“三千烦恼丝”，看来我确是顽愚不堪，连几行简短的经文偈语也是看它不懂，这便怎么是好呢？

    心里这个愁呀……

    翻过正面，见棉纸标签，书写着“大佛顶首楞严经”。

    其实这部经典，在佛法中并非必修正经，被认为是佛经中一部富于戏剧性的著作，但是它的结构却极严谨，由于这部经乃出自荒唐的武则天女帝时代一个和尚的口述，因此千百年来，为人屡屡挑剔，这就犯了“依人不依理”的从学大忌，那便是“邪人说正法，正法也成邪，正人说邪法，邪法也成正”大错特错的观念了。

    其实综观起来，印度的佛经，又有几部不是出诸于口述呢！就连孔老夫子的《论语》，又何尝不是出之口述？至于道教中的必修经典《老子》一书，更是秦汉时代的集体创作，话似乎扯得太远了。

    麦小乔看了看封面，记下了经名，便又翻回来琢磨着先前的那几段文字。

    她原本冰雪聪明，悟性又高，几经推敲，果然便为她悟出了其中的哲理，于是自个儿深思起来。

    从个中的哲理想到了“实体”，而“轮回”“宿业”更是千万年来人们永不会解开的一个死结，她可就越想越糊涂了，最终在慨然一叹之后，合上了书。

    “我太渺小了，太浅薄了，如何能尽透这个中深奥，最好能找些浅显的来看看才好。”

    一念之兴便站起来，踱向一旁。

    老和尚不愧是饱学之人，四壁经书浩瀚，汗牛充栋，其中却并非全是佛家经书，也有属于“人世”之作。

    她自幼出身于富宦之家，虽是书香世家，却不曾念过多少书，这是她最大的遗憾，每见人家学富五车，心里直觉地便生钦佩。

    这一卷《民妇吟》便吸引了她，就手抽出来，灯下展开，见民歌一首——

    coc1“有所思，

    乃在大海南，

    何用问遣君？”coc2

    耸一耸眉尖，这才是对了她脾胃的东西。

    coc1“双珠玳瑁簪，

    用玉绍镣之。

    闻君有他心，

    拉杂摧烧之，

    摧烧之；

    当风扬其灰。

    从今以往，

    勿复相思，

    相思与君绝！”coc2

    啊呀！可真说到了她心眼儿里头去了，正是“闻君有他心，拉杂摧烧之……”

    那“从今以往，勿复相思，相思与君绝”，更像是刺到了她心里的痛楚。”

    眼泪在眸子里打转，再看下文：

    coc1“鸡鸣犬吠，

    兄嫂当知之，

    妃呼豨，

    秋风瑟瑟晨风飕，

    东方须臾高知之。”coc2

    敢情这是一首汉朝民妇的民歌，歌名“有所思”。叙述当时弃妇心声，历历如绘，而生活与现实毕竞是不可分，是以当“鸡鸣犬吠”天亮之时“兄嫂当知之”，还是得快起来吧！”“妃呼豨”一句更说明了“唉……苦命的人哪，我还要去喂猪呢！”

    歌词里的声声凄凉，深深感染着此一刻的麦小乔，她本至情中人，更不禁为之一掬同情之泪。

    “关雪羽，你这个忘情的人……怎么就见异思迁了呢？”

    “我只当你至情不贰，是一个专情的君子，谁知你……”

    转念再想，自己实在与关雪羽也没有见过几次面，如非心有灵犀维持波此间的默契，只是从表面上看来，这感情未免过于薄弱了。

    她的眼睛自书面上缓缓离开，凝视向一处，思虑的极致，便构成了清晰的画面，画面中的人物无疑的便是关雪羽了。

    于是乎“麦家祠堂”的首次邂逅，种下了深挚的一点情因，继而“竹林夜步”，更见到了他嶙峋的风骨，接下去自己曾误会了他，误会他怕死贪生，事实证明自己错了。

    老金鸡的出现，证明了关雪羽的仁心侠骨，他有情、有义、有仁、有爱、有勇、有智……

    正是因为这些，才赢得了小乔的一颗芳心。

    她简直没有理由去怪罪他，怀恨他……为了那看不见摸不着的感情吗？那样，她未免表现得又太自私了。

    “他难道与凤姑娘不是理想的一对儿么？”

    两个人本事都这么大，同属武林世家，相貌相当，况乎凤姑娘更有情有恩于他，救过他的命，这样的一对，该是最理想不过的了。

    她的心可真是杂乱极了，有如乱红丛中的秋千，一忽儿荡起来，一忽儿又落下去，皎亮的双瞳在思及这些问题时，忽然变得迟滞了。

    她总是在思索着一个问题……

    关雪羽岂能负心于己？他那样的人焉能会负情于人？她永远也忘不了彼此在凝视时，透过对方那双俊朗神采的眼睛所传达过来的“缓缓激流”，这“缓缓激流”四字看似矛盾，其实甚为恰当，那种微妙感受，也只有当事者自己心里有数了。

    麦小乔正是太过坚信透过对方缓缓激流目神所传递过来的“默契”与“挚诚”，乃至于自认为终身有托，种下了终身不贰的痴心。然而，无论如何，她却没有想到，半途之中又杀出了一个凤姑娘来，这凤姑娘胆大妄为，好不害羞。

    想到这里，心里就像是燃了一腔烈火地难耐——其实这凤姑娘她却也恨她不来。这一切也只有怨自己的命，夫复何言？

    想着想着，只觉得无限气馁，简直不知道如何排遣才好，站也不是，坐也不是，正待合上手里的书，却似觉得身边仿佛立着一个人的影子。

    她霍地转过身来，不由得吓了一跳：“啊！”

    敢情不知什么时候，出云老和尚竟然已经回来了，看他那般从容姿态，显然已经在那里站了半天了。

    “大师父，你来了很久了？”

    “嗯，有一会儿了，阿弥陀佛！”

    说着和尚身形向前移了几步，欠下身来，把适才小乔所阅着的一卷《民妇吟》取在手，看了一看，微笑道：“姑娘看这书写的可好？”

    “啊……”麦小乔怪不得劲儿地道：“我只是随便翻翻而已。”

    她既决心出家，便该一心念佛，读经，此刻的涉猎别物便证明她犹有凡心。

    老和尚看在眼里，自然心里有数，随即在一具蒲团上跌坐下来。

    “阿弥陀佛，姑娘来此已有多少日子了？”

    “有五天了。”

    “可曾习惯这寂寞的沙门生活？”

    “我觉得很好。”麦小乔随即接下去道，“我今天来看你，正是想要问老师父你什么时候为我正式持戒，说三皈依？”

    “呵呵……”出云和尚微笑了一声道，“姑娘你还没有弄清楚，在你没有具备出家的信念与资格以前，老衲是不会为你剃度与说三皈依的。”

    麦小乔皱眉道：“怎么样才算叫具备出家的信念？难道我来这里是闹着玩儿的吗？

    还不算是有信心？”

    “不然，不然……”老和尚摇着头道，“在我看来，姑娘之决计要剃度出家，只是一时激动，而非出自本心，在老衲来说，这便不敢苟同了。”

    麦小乔娥眉一挑，不胜气恼。

    她这里话还未曾出口，却发觉到老和尚笑得那么神秘，一念忽兴，她随即垂首不再言语。

    老和尚那个微笑，如其是微笑，不如说含蓄着深深的责备之意：咄！你还要嘴硬么，一个出家的人，岂能如此气概、闻过则怒乎？

    想了想，终是不肯甘心。

    轻轻一叹，麦小乔几乎是哀求地道：“老师父，我生性要强，我已经决定了的事，是不容更改的，你还是依了我好。”

    “你是说要尽快皈依佛门？”

    “是……”麦小乔道，“这个愿望我一天达不到，我一天就不能安心……老师父，你就成全了我吧！”

    出云和尚讷讷宣了一声佛号，一双慈祥的眸子，微微合拢道：“佛理至高，姑娘你一时半刻是看不透的，你能有一颗虔诚的心，实在说已是难得，其实一个人向佛，并不一定非要名山大泽，藏身古刹，只要有心，何时何地，均可肉身成佛。”

    麦小乔冷冷道：“这个道理，我实在还参不透，老师父你能说清楚一点么？”

    出云和尚沉吟着，点点头道：“这个道理其实很简单，其实方才我早已回来，见你对着我所写的经文揭语，一知半解，这又为何？”

    麦小乔道：“那是因为它们的寓意太深奥了。”

    “这就是了。”老和尚道，“佛业浩瀚，有如大海，如果不能步步渐进，想要一蹴而成，那是无能为力的。即使我此刻勉强收留了你，为你剃度，让你正式入门，你的功业不及，也只能望洋兴叹而已。”

    麦小乔一时脸色惨白，失望地道：“这么说，找便此生与佛门终是无缘了。”

    “这便又错了。”老和尚说，“姑娘请看，芸芸众生，十里红尘里，多的是吃斋念佛的善男信女，这其中更多大字不识之人，他们只是‘持名念佛’而已。只要心生此念，专一致诚，一直继续下去，便可证得‘佛中三昧’，所以，老衲之期望姑娘，也在于此。”

    出云和尚微微宣了一声“无量寿佛”，这才又继续说道：“这便是我为什么要姑娘持名念佛的道理了。须知，能作到这一步，也是功德无量啊！”

    麦小乔看了他一眼：“只是念佛——南无阿弥陀佛？”

    “对了，”和尚道，“不用干别的。比如说，不参禅、不打坐、不观想，只是口念、耳闻、心唯。只是一句接一句地念，念到一片佛声，在你内心升起，胜过一切的纷乱妄想，那时间这一片佛声便掌握了你整个的心灵世界，朗朗清清，直到你不出口，而心自念，一天十二个时辰，时时刻刻在内心盘桓，这便是入了佛门。”

    “这……可能么？”

    “是不太容易。”老和尚慢慢地说，“但是只须持之以恒，日子久了，一定可以办到的，这就和你练武初习坐功时的情形是一样的。”

    麦小乔点点头，脸上无限向往地道：“那可就是佛家所谓的……”

    “菩提！”老和尚接下了她的话，“到了那般境地，便是证了菩提，也就是跨入了佛门的一个境界。只须持之以恒，不读经、不求理、不入庙、不出家，便又何妨？”

    “哼！”麦小乔冷冷地道，“我知道，老师父你就是不想收我，不想要我出家就是了。”

    心里有说不出的沮丧，真像是受了委屈，站起来就向外走去。

    背后传来了老和尚拉长声音的一声佛号：“阿弥陀佛——姑娘，佛在生春啊！”

    这“佛在生春”一语，使得她又站住，回过身来，老和尚那一双眸子像是特别的光亮，充满了无限智光。

    一个内心有佛的人，无论何时何地，都不会也不能任性而为，嗔怒尤其不可。老和尚这句话，便是在提醒她生不得气也。

    她像是一个受尽了委屈的孩子，说又说不出来，终于回过身来拜倒在老和尚座前：

    “老师父，你就慈悲慈悲我吧……”一时哭泣起来。

    出云和尚轻轻发出了一声叹息。

    “痴儿，痴儿，嗔悲由心……这就证明你凡世间孽业深重，老衲绝不逼你离开，端看你自行抉择，来日方长，你且在此出云寺，暂时住下来再说吧！”

    说着说着，老和尚长眉频眨，便自又宣起佛号来了。