落日余辉里，过龙江身上白衣闪灿出一片刺目白光，整个身躯看上去柔若无骨，随着关雪羽拉开的剑势，成为环状坠了下来。

    关雪羽一剑走空之下，大吃一惊。

    此时此刻，过龙江的忽然来到，势若狂风怒涛，却是一发而不可收拾。

    像是一枚突然滚过来的铁环，过龙江整个身子，其实就是一个圆圈，猝然而临，势若旋风，一俟来到了近侧，其时已走避不及。

    一弯长虹，闪自过龙江这个滚动的人球，这一剑看似光华一道，容到眼前的一霎，忽地幻化为三，成了三段剑影，劈一挂二，直向着关雪羽正面猛力劈下来。

    关雪羽一招失手，心知不妙，却没有想到对方剑势如此诡异莫测。

    眼前情势，躲闪惧感不及，便只有实接硬架之一途。

    一念之兴，掌中剑运力一抖，就势向外挥出，只听得“呛啷”一声脆响，双剑交锋之下，关雪羽格开了对方的一剑，紧接着利用后弹的力道，快速地向左面挥出，“当”

    一声脆响，格开了右侧面的一剑。

    双剑交锋的当儿，关雪羽这才感觉出对方沉实惊人的臂力，然而这还不足为患，却有一道阴森森的剑气，蓦地闪出，直向他左心窝处疾刺而来。

    以关雪羽之机智身法，对于末后这快速闪出的一剑，竟然不能防范，一惊之下，由不住吓了一身冷汗。

    危机一瞬里，忽然想到了燕门绝技“七十二手燕子飞”中救命一招——“燕起秋波”，在紧迫一瞬里，陡地挥出左掌，直向对方来犯的长剑身上按去。

    这一手显然出乎过龙江意外，不禁为之一惊。

    掌剑接触的一霎，激荡出清脆的一声剑鸣。

    似乎就借助着这些微力道，关雪羽已野鹤振空般地腾了起来，在空中一个快速的疾滚，呼啦啦夹带着大片的衣袂带风之声，已闪出了两丈开外。

    当真是险到了极点。

    落地之后的关雪羽，虽侥幸没有为对方剑势所伤，却也吓得面色苍白，一颗心通通直跳，这才知道对方非但一身内外功力惊人，即以眼前这手剑术而论，显然亦在自己之上。

    他原来对于本身的剑术自视极高，想不到与对方一经接触之下，才知道自己仍然不是对方的敌手，一腔热念陡地降落冰点，内心之沮丧惊悸，真个到了无以复加地步，一时只管瞠目看向对方，作声不得。

    眼前人影轻闪，过龙江已来到眼前。

    “我几乎忘了，燕字门的‘七十二手燕子飞’剑法，确是高明之至，有幸既然相见，总要我长长见识。”

    话声一顿，掌中长根剑已居中劈下。这一剑看似四平八稳，居中而下，直向关雪羽头顶正中劈下来。

    然而关雪羽有了前车之鉴，却不敢再作如是想。

    想念之中，他一面再提真力，贯注于剑身之上，并不急于迎架对方的剑身，足下前跨一步，陡地一剑直向着过龙江咽喉上力刺了过去。

    这种以进兼防的剑招，确是厉害，况乎剑身之上真力贯注，不要说真的被扎上性命不保，就是为剑上光华沾上一些也不是好玩的。

    过龙江何等精明之人，看到这里冷哼了一声，心中不禁暗吃一惊。

    所谓“一人拼命，万夫难当。”正是说明了一个人气势驾人。

    眼前关雪羽因眼见过龙江剑法了得，自己只怕不是对手，生死攸关，说不得也就存了破釜沉舟的决心，集全身功力于眼前一役，是以剑势一出，大异寻常，过龙江亦不得不及时回避。

    两口剑在极端险象里，“当”的一声互相交接。

    那只是微妙的一式交接。

    交接之处只是剑尖部位，由于力道沉实，一触之下所生的反弹劲道至为强猛，两个人的身子，乃像风中燕子般忽地腾飞开来。

    关雪羽把握住这一刻良机，猛可里在空中一个倒剪。

    “呼”一声，反欺而上。

    这一式大悖常情，快到了极点。

    原来关雪羽目前虽然未能全部习会燕家七十二手飞燕剑法，却也精通过半，眼前这一剑即是剑法之中“风雨燕归来”之一招。

    “呼！”随着关雪羽拉出的一只右手，这一剑有如银虹例卷，却于丈许长虹里，卷起了一天剑雨，猝然而临，使得过龙江全身上下，俱在剑雨覆盖之中。

    即使以过龙江如此能耐之人，在骤然面临着这等剑势之下，亦不禁为之大吃一惊。

    总算他身手确实有过人之处。

    随着关雪羽腾起的剑势就空一个疾流，白衣如云一般霍地张了开来，隐藏在长衣内的肉身，这一霎间，竟像是变得异常的薄小，几乎是薄薄的一片，这等收气御风之功确是武林中极不易见的身手，更难能的是，他竟然施展得如此自然，乍看起来，简直与长衣合为一体，随着关雪羽展出的剑势在空中作一定的波浪移动，那么疾猛的剑势，竟然全走了空招。

    随着关雪羽展出的剑势，但只见一片白光闪过，却将对方那雪白长衣的下摆，斩下了巴掌大小的一片。

    然而作为动手拼命来说，这一招显然是失败了。

    金鸡太岁过龙江一声冷笑道：“小子，你纳命来吧！”

    话到剑到，快到无以复加，即使以关雪羽那等功力之人．亦无能看清，他这一剑的出势，随着过龙江极为轻灵的一个前跨之势，掌中剑笔也似地直抖了出去。

    这真是精妙绝伦的一剑。

    随着一缕尖锐的剑风，笔直的直刺而进，虽然是四平八稳的一剑，却令人万难躲闪，妙在他的时间部位准头，三者配合得天衣无缝，简直无懈可乘。

    这一剑过龙江手狠心毒，直取对方心脏。其实是他早已处心积虑的一招，终于得逞。

    然而，最终的结果，却难免令他大失所望。

    锋锐的剑尖，在刺中对方心窝的一霎，想象中原应该是“噗”地一声，事实却并非如此，代之而出的竟是有如拨动琴弦“叮”然一声。

    过龙江掌中那口长根剑，非但未能将对方身上刺穿，竟反弹了回来。

    显然是在对方身上长衣之内，另外有物件防体。

    过龙江不禁为之暗吃一惊，关雪羽绝处逢生，亦由不住为之吓出了一身冷汗。

    当然，关雪羽肚里明白，要不是自己内里穿着那一件“飞燕护心宝甲”，眼前这一剑定当一命呜呼。

    饶是这样，由于对方这一剑力道至猛，虽然仗着护甲的反弹之力，将对方剑上力道化解不少，余下的劲道犹有可观。

    顿时，随着过龙江长剑力刺之下，关雪羽整个身躯蓦地腾空直飞了起来，这一个后退的势子。一半由于过龙江剑上的力道，一半是借助于关雪羽本身的用力，如此一来才算是把对方猛锐的穿刺之力化解干净。

    容得关雪羽的身子落定之后，才意外的感觉到，敢情此身竟然站立在一方峭壁当前。

    这座古堡原本就建筑在高山之巅，四面悬空，只是占地甚大，处身堡内，万难体会，落足堡外便自不同。原来环峙古堡四周，种植的有万竿修篁，关雪羽这一奋力腾起，便超越于竹丛之外，一面是强敌在侧，另一面是万丈悬崖，真可是进退维谷，左右两难。

    过龙江原本可以一剑结果对方性命，却没有想到对方身上竟穿有护心宝甲，时不我与，一招之误，竟使对方得能逃过而有活命之机。

    当然，他是绝不能就此甘心便放过了对方，冷笑一声，紧接着腾身而起，“呼！”

    一声，一掠数丈，紧循着对方腾起的身势之后，落身于竹林之外。

    关雪羽仗宝衣保住一命，内心余悸犹存，这时乍见过龙江如影附形而至，犹自不肯放过自己，既愤又惊，怒啸一声，脚下力点，“嗖”地欺身而近，他掌中剑向外挥处，闪出丈许长短的一道银芒，斩上削下，划出了一个“乙”宇，直向过龙江上下齐斩过来。

    这一剑由于关雪羽悲愤在心，自是出尽全力，凌厉的剑气之下，迫使过龙江不得不为之暂时后退。他这里方自闪身而避，关雪羽已陡地折过身势，随着凄厉的一声长啸，直向着万丈悬崖下纵身而逝。

    随着关雪羽投落的身势之后，过龙江再一次的快速闪身，来到崖边。

    目光所及，但只见云霞片片，苍苍茫茫几乎将整个崖口封锁，哪里分辨得出对方一些踪影。

    这一手显然又是出乎过龙江意料之外，以他那般杰出的轻功绝技，对于关雪羽投身悬崖之举，也是不可思议，关雪羽必然只有死路一条。

    然而，过龙江却又不能断然判定，作如此想，一时在崖前踱来踱去，苦苦不得良策。

    自他出道以来，会见过扎手厉害的人物不知凡几，却没有任何一个像眼前关雪羽这般令他作恼头痛。这一霎，他目注着云霞满遮的洞底，亦不知是悲是喜，抑或是另有伤情别绪？

    他武功奇高，目空四海，当今天下除了有限的一二元老人物之外，几乎没有一个人看在他眼睛里。百战百胜，所向披靡，金鸡太岁盛名之下，天下更是无一畏惧之事，无一可怕之人。然而这一霎间，关雪羽这个年轻人的影子，却在他内心蒙上了一层阴影……

    那是一种奇怪的感触，当他俯身向着崖下云雾怅望时，下意识里，总是认定关雪羽这人还没有死，虽然这个可能性是极其微小……

    极其微小，并不是等于零。

    俗语说得好：人不该死，五行有救。听来像是无稽，其实若非知历其境者，万难体会。

    总之，当关雪羽饱受虚惊，不胜狼狈地逃得活命之后，回首方才经历之事，简直匪夷所思，像是梦幻，其实却又是再真不过的事实。

    当时的情形发生得太快，天下事也往往就是这么巧法，关雪羽投身悬崖的一霎，是因为他发现到半岭崖间岔生有一截松枝，以他的轻功造诣，足可用以借足，强敌在侧也就不欲多思，随即纵身投落。

    哪里晓得，容到他身子方自纵落，那棵岔生的松枝即刻为波诡的云雾所遮住，是以后来的过龙江虽然仔细注视，却亦看不出一些端倪。

    再往后的情况，想来虽是迹近神奇，不大可能，其实却也并不太困难。关雪羽挟持着他杰出的轻功、内功，运用着两手两脚，一路施展出“壁虎游墙”的绝技，在平如刀削的峭壁间沉实前进，约莫大半个时辰，终于攀上了侧面偏峰。

    容到他爬上峰头，俯身地面，这才觉出全身像面人儿一般，真的连一点力气都没有了，如果说这座峰头再偏高一点，只消再高出丈许，后果便大堪忧虑。

    在地上足足躺了半个时辰，才算恢复了一些气力，看看自己这副样子，真跟要饭的差不多，两只手掌多处都已磨破，身上衣服那就更别说了，再加上湿林淋的汗水、泥污，就像刚从阴沟里爬出来的那份德性，好在是天已经黑了，荒山野岭间也没人注意，一个人摸着黑往山下行走。

    猛可里吹过来一阵透体的寒风，关雪羽由不住打了一个寒颤。

    附近草丛间“哗啦”地响了一声，像是什么人藏匿其中，关雪羽一惊之下，陡地拔出了长剑，却只见一条黑影穿出来，敢情竟是一只山狼，一径地落荒而去。

    关雪羽由不住怅望着黝黯穹空，发了一阵子呆，叹息一声，这才把那口青桑长剑收入鞘中。

    他这里自己唤着自己的名字，感伤着道：“燕雪呀燕雪，你本是不可一世的剑门人物，一向自负极高，想不到遇见了这个过龙江，竟而两度亡魂，险丧性命。今夜落拓至此，诚是丢尽了燕字门的脸，此时此刻连一只小野狼也能吓得我心惊胆颤，传扬出去，只怕江湖四海也无容我燕雪立足之处了。”

    说着说着，只觉得一阵心酸，几乎落下泪来。

    夜风呼呼，吹得他衣襟飞扬，猎猎作响，先时汗水所沁湿的薄衫，此刻给冷风一袭，越加的不是滋味，再加以身上多处为锋锐的石面割破，寒风袭下，简直像是刀割的一般。

    然而这许多的疼痛，却都不比他内心的创痛来得更厉害。呆呆的停立在一堵山石之前，他的一切感受都仿佛为之停顿而麻木了。

    对他来说，这是他生平第一次所感受的奇耻大辱，想到悲愤之处．真恨不得就着眼前大石一头撞死算了，猛可里他拔出了长剑，向着迎面大石，一阵疾风骤雨般地劈砍，霎时间石屑纷飞，溅了一片，落下的碎石屑，就像是冰雹般落向四野。

    他这样像疯子也似的发泄了一阵子，独自个坐在当地喘息不已。经此发泄之后，心里才像是舒坦了一些，再看手中剑，兀自青光灿然，这般猛砍硬磕，却不会想到是否会伤及心爱宝剑？这时冷静下来，好不心疼，当下小心地把剑身拭抹洁净，细细观察一会，幸无片毫损伤，家传名剑毕竟不同一般。

    想到了方才之事，总算万幸，如果自己来前没有穿上那件护心宝甲，此刻料必已死在了对方穿心剑下，再者，奋身投崖之时，如果没有看见岔生崖畔的那棵古松，一脚踏空之下，更是焉能还有命在？该死不死，显然冥冥中另有安排。

    想到这里，他不禁雄心顿起，暗中咬了咬牙，自忖着只要自己此生不死，终必能练成绝技，再一次找过龙江分一胜负。

    他心里这么盘算着，便自还剑入鞘，一步步续向山下行去。只是这一霎脑子里，尽自都是过龙江的人影，尤其是方才双力比斗时的那些动作过程、此刻想来，极为清晰，一幕幕由眼前掠过，想到了对方那招狠厉的一剑穿心，兀自由不住心有余悸。

    他虽不似过龙江那般自负过人，目空四海，但是凡武功练到了一定境界，确实不易服人倒是真的，但是一想到金鸡太岁过龙江那般身手，却不能不令他暗自折服。

    越是这样，便越加地激励起他的雄心壮志，不只一次地为自己许下心愿，此生今世，当以打败这个过龙江，为第一要务。这样发着狠，心里真个便似舒坦多了，不知不觉，回到了落脚的客栈。

    华灯初上，栈房里来往客人甚是熙攘，关雪羽自忖着这副作子实在见不得人，便绕到了后街小巷，纵身而入，摸着黑来到了自己的居住的这爿院落。

    他性喜安静，每一次居住客栈，都煞费周章，特意地要店家安排静室，一来便于自己练功。再者为的是逃避乱嚣的酬酢，就像眼前他所居住的这个地方，便是闹中取静，小小的院落里，只有三间静室，其中两间是空着的，关雪羽占住一间。独享这满园秋色，倒也有一分恬静。

    然而，他似乎就要失去这份恬静了。

    当他一步踏上廊道时，意外地发觉到，紧邻着自己的那一间客房，现在竟然有人居住了。

    原因是这间房子此刻竟亮着灯。

    微微愕了一下，心里不免有气，记得当日来时，他早已与店家说好，这里不再收受外客，自己情愿多付些钱，想不到却是变了卦，原想立刻去找寻店家理论，想一想自身此刻之狼藉模样，实在是见不得人，暂且隐忍不发，明天再说。

    想着，他便特意地放轻了脚步．继续前行。

    一阵清雅的琴声，随着微风隐送过来，声音里透着凄楚古雅。

    先时，当他一脚踏入院墙时，便仿佛听见了这阵子琴瑟之声，事属平常也没有留意，现在，当时再次听见时，情形便自不同。原来琴音发处，正是自己这位新来的邻居。

    弹琴弄瑟的人敢情不是凡俗之辈，这乍入耳际的三擘四划，已是大有余韵，声调古雅，正是引人入胜。

    “哦，”关雪羽一步站立，不免神驰，“这是什么人？竞有此功力造诣？”

    一念之兴，便不禁把先时怨忿之心打消了一半，若非眼前龌龊。真恨不能直趋造访，倒要见识见识这是何等人物？

    只是现在，他却宁可保持着一副属于自己的寂寞，虽有诧异之心，想过也就罢了。

    进屋亮灯，一翻清洗之后，换上了一套干净的衣裳，这才像是真的舒畅不少。

    “不才愧我非名士，可喜卿能作解人”，那阵子幽雅含有古韵的琴音，自一开始就若即若离的响着，对于此刻的关雪羽来说，实在是一种心灵上最恰当的安抚。

    斜倚着倦躯，原应思睡的神情，却竟外在此缕缕音韵里，得到了振奋、亢进，敢情是欲睡不能了。

    昔蔡中郎得桐木而制琴，乃名“焦尾”，自此而后，这门乐艺便屡有进展，发展至今，堪称洋洋大观，极不简单，良琴择主而造，佳士亦非良琴而不乐，诸此自不比一般巷坊凡俗，大抵而言，擅琴者必得弦外之音而佳，否则便落俗矣。

    关雪羽于此道虽然算不上一流之境，却也得窥堂奥，说得上一个知音，正因为如此，这乍然飘临的琴音，才令他格外感觉亲切、惊喜，平心而论，对方于此琴艺之一途，却是较乎自己更高明多了。

    眼前这人显然既琴又瑟，尤其难能，所谓“琴传而瑟不传”，是因为擅琴者多，而懂瑟者稀，合琴而瑟者更少矣，这人必将是右手挑琴，左手弹瑟，左右互换，一樽满俯，谓之“珠玉满怀”，寓意于白香山“大珠小朱落玉盘”之典故也。

    过去在青燕峰，关雪羽常见父母双合琴瑟，那才是叹为观止，晋朝的杨泉曾说：

    “琴欲高张，瑟欲下调。”是因为瑟声偏高，不慎便将夺琴声，故只能取其幽，至于所弹之曲，琴如是，瑟亦如是，同声相应，才能配合无间。

    有了这番认识，关雪羽此刻再听隔室人所和琴瑟，更不禁大为钦佩。

    他所以猜测隔室只是一人独奏，并非二人配合，那是因为由相同无隙的指法中听出，一个“小间勾”接下去一个“大间勾”，魂魄相依，听起来真个回肠荡气，接下去的一段大四走弦“大漠风沙”，更不禁把关雪羽听傻了。

    正因为这一曲“大漠风沙”也是他父母喜爱的曲子，此时听起来便越加的感到亲切，当日父母双合此曲时，曾使他叹为观止，直认为当今人世，再无人能与之抗衡，而眼前这陌生客人的造诣，更像是较诸父母犹上一层，令他惊异的是只闻曲韵的抑扬曲折，一擘一划都似与父母一般。

    他这里正自如痴如醉，弹者更似难能自己，陡然间音歇飞吟，所谓“弦瑟欲断，声声按本”，琴瑟道中得此“奇”境者，实不多见。

    关雪羽忍不住脱口而出，轻轻地喝了声彩。

    彩声方自出口，隔室的琴瑟声蓦地中止，弹者用了一手轮指，乱音一转就此打住，却听得隔室传来了一声冗长的叹息，就此归于寂静。

    关雪羽心中甚是后悔，只道是自己一时盂浪，大意失色，败坏了人家清兴，那一声叹息，多半是为此而发，想要到隔墙说上几句道歉的话，只怕益增唐突。

    “算了，今夜晚了，明天再说吧！”

    心里这么想着，便过去拨暗了灯光，顺便打开了门扉向隔壁看了一眼，却只见银红的窗户纸上映着一个高髻长髯的老人形影，不过是匆匆一窥，紧接着那房里的灯光便自熄了。

    关雪羽益发地觉出无趣，方要把门关上，只听得一声女子的口音说道：“慢着！”

    暗影里人影一闪，一个高挑的窈窕身影陡地现身眼前。只须瞄上一眼，关雪羽便立刻认出了她是谁来。

    “凤姑娘？”

    “是我，”一抹笑靥展显在凤姑娘脸上，“抱歉，这么晚来造访，我可以进来么？”

    “这……请。”

    凤姑娘一笑，进入屋内。

    关雪羽走过去，正欲剔亮了灯。

    “不用，难道你忘了，我是不太喜欢亮光的……”

    关雪羽点点头，回身坐下。脑子里记起那一次在麦家晤谈时，果然是置身于黑暗之中，比较起来，今夜还算是亮的了。

    “你的命真大，居然还没有死，大难不死，必有后福，恭喜！”

    说时，凤姑娘那一双充满了睿智、黑白分明的大眼睛在他身上滴溜溜转了一转，浅笑着点了一下头。

    “看来还算好，只不过破了几块皮，有些擦伤罢了。”

    关雪羽奇怪地道：“你都知道？”

    “嗯，知道的不少。”她唇角带着一丝神秘的微笑，“我知道你见着了过龙江，两个人在竹林子比剑，你败了跌落悬崖……”

    说到这里，她微微闭了一下眼睛，缓缓地又睁开来，颇有怨意地白了他一眼，接下去道：“害得我饱受虚惊，白忙了一场……”

    “白忙了一场？”

    关雪羽一时被弄糊涂了。

    “怎么不是？”凤姑娘说，“我得着了讯儿，特地带着几个人，灯笼火把。在山洼子里一阵子好找，连个影子也没找着，可是我还是不死心。”

    大眼睛转了一转，怨叹一声，她才又接下去道：“待他们回去以后，我一个人又施展轻功，登上峭壁找了半天……咳，那可是真吓人，差一点连我也活不成了，山又陡，壁又峭，连个借力站脚的地方都找不着，隐约看见了生在半壁间有几棵松树，我心里就求神说，阿弥陀佛，好歹要也掉在树上就好了……”

    关雪羽报以微微一笑，掩不住眼神儿里的感激之情。

    凤姑娘那双剪水双瞳，似嗔又娇地扫了他一眼，哼了一声，接下去道；“我心里是这么祷告了，可就是没法子能爬上那几棵树去，没法子就拣了几个小石头子儿往树上乱发一气，丢了半天也没有回音，可见得你不在上面，这才失望地回来。”

    顿了一下，她幽幽一叹道：“这样就只有两个可能了，一个是你已经脱险返回客栈，另一个便是凶多吉少了，我心里可是乱极了。”

    在关雪羽印象里，这位姑娘还很少说过这么多话，一喜一嗔，跃然脸上，表情真挚，丝毫不带做作。

    在说到“心里乱极了”那句话后，忽然觉出了有语病，脸上由不住有些发臊，正巧关雪羽正在注视着她，她便把头转过一边，看也不敢再多看他一眼。

    关雪羽苦笑道：“多谢你的关怀，你倒是真的没有猜错，也幸亏那几棵树才救了我，只是这些事你怎么会知道的？”

    凤姑娘眨了一下眼睛道：“因为我想要知道……你信不信？只要是我想要知道的事情，我就一定会知道。”

    关雪羽倒也不太惊奇，这句话如果出自一般人嘴里，也许是夸大其词，但是出自这位来自“七指雪山”凤姑娘的嘴里，便不足为怪。

    由方才对方所说的话中推测，关雪羽已猜测到凤姑娘现在身边颇不寂寞，似乎已经聚集了不少人，早先在临淮关他曾听过一个传说，说是这位凤姑娘已收服了闻名的皖北大盗“沈邱四老”，据说这四个人甘愿听其驱使做任何事，他虽听知、却并未加以证实，这时由凤姑娘语气里，显然是煞有介事了。

    “你在想什么？”

    凤姑娘一双澄波眸子，直直注视着他。

    关雪羽摇摇头说：“没什么。”

    接着他轻轻发出了一声叹息，由衷地看着她道：“姑娘对我恩重如山，我却愧无所报……每一想起，便曾无限遗憾，我只望有一日能为姑娘做些事……免去我心里的歉疚，但愿能达到这个志愿才好。”

    “你别……啦！”凤姑娘听到这里，情不自禁地低下头笑了，嘤嘤地笑了两声，又再抬起头来，“求求你以后别再说这些话了好不好？酸不拉吉的，噢，我差一点还忘了，听说你还是个念书的，还中过举人呢，是不是真的？”

    关雪羽摇摇头说：“我不想谈这些，就算是吧！”

    “啊，那可真好。”

    话声充满了兴奋。

    接着她拍了一下手说：“你刚才不是说想要报答我对你的什么恩……吗？现在机会来了……”

    也不知道她脑子里转的是什么念头，只见她一副喜不自禁的样子，挑着眉，睁大了眼，满脸喜孜孜的样子。

    “你到底是愿意不愿意嘛？”

    “我还不知道是什么事。”

    关雪羽无奈的样子，心里却几乎已猜出是什么事了。

    凤姑娘摇摇头，乐不可支地道：“我一高兴就糊途了……是这么回事，我爹从小就骂我不喜欢念书……性子太野，说我像个男孩子，只是天知道……可谁又来教我呢？……

    这一下机会来了，我可找着人了。”

    “我明白你的意思。”关雪羽说：“你是想跟我念书？”

    “对了，”凤姑娘说，“不知你肯不肯收我这个学生？”

    “这……”

    “不愿意？”

    “不，”

    “愿意？”

    “不……”关雪羽讷讷道，“不是……这个意思。”

    “那又是哪个意思？”

    圆睁着水汪汪的一双大眼睛，期盼地瞪着他，就怕他说这个“不”字。

    “这件事，我得好好想想。”关雪羽微微皱着眉，却也无能拒绝。

    四只眼睛对看之下，凤姑娘绷了一下嘴角，哼了一声道：“就来一句干脆的话吧。

    行，还是不行？”

    这可是难题一件，答应吧，这可不是一朝一夕之事；拒绝吧，刚才嘴里还在说着要报恩，轮到对方有事相求时，自己可又往后面退，又后悔了，岂非语出无诚，出尔反尔？”

    风姑娘脚尖一连串地踢着椅子脚，半嗔着：“怎么回事嘛？够久了，答应了吧，告诉你收了我这个学生，包你不吃亏，我一定用功，不调皮捣蛋，怎么样？”

    关雪羽终于点了头，凤姑娘脸上这才现了笑靥。

    “好！咱们可是说定了，以后我就管你叫老师了。”

    “那可不要……”关雪羽皱了一下眉道，“这么一来，我岂不是被你拴住了？而且在这里我也不打算住很久……”

    “你放心，我也不会死缠着你，你不走，我还得走呢，只是看机会就是了。”凤姑娘轻颦黛眉道，“只是，我们念什么书好呢，我只念过四书……”

    关雪羽一笑道：“这些你倒是不必费心，书我有的是。”

    凤姑娘秋波一转，可没看见这些书放在什么地方。

    关雪羽指了一下头：“都在这里，今天我累了，改天再上课吧。”

    一听他答应了，凤姑娘可是打心眼儿里开心，就道：“这样吧，我们暂定，每逢双号，就是我念书的日子，明天是四号，双日，我晚上来，到时候可不能说了不算哟！”

    关雪羽想了想，点头道好。

    凤姑娘这才高兴地站起来，忽似又想起一事道：“我差点忘了，我带来一些药，也许你用得着，过来，我瞧瞧你。”

    关雪羽摇摇头说：“一些皮肉擦伤，不碍事。”

    “那可也不一定，小伤治不好，等到化了脓可就麻烦了，你就是这个样，死硬死充的。”

    说着她就走过来，攀着关雪羽肩膀，往他脸上、臂上、手上细细地瞧着，嘴里还自一个劲儿地“啧啧！”响着，样子令人发噱。

    关雪羽总算认识她了。

    记得第一次在小店邂逅她时，这位凤姑娘是绝少说话，缜密沉着。以后在麦家二度见面，已可见其勇敢坚毅、机智伶俐之一面。如今再度交往，才知她亦不失天真，可见得一个人的天性，固可为环境所左右，却不会为环境所掩埋。即以眼前这位凤姑娘来说，想象中的她，到底与真正的她大有出入，所谓“不可尽信传言”便是这个道理。

    脑子里只管这么想着，那双眸子情不自禁地便又落在凤姑娘的脸上。

    她这时全副精神只是贯注在关雪羽身上的伤痕，手上拿着金凤堂秘制的外伤药，用晶莹的手指甲轻轻挑起来一些，然后轻轻抹在关雪羽的伤处，再用一根纤纤食指，慢慢揉抹。

    这些小动作，她竟是十分的认真，那么心细，直到把那些看似油质的药膏，搽抹得不留下一丝痕迹，才算完事。

    在这个动作里，双方的距离很自然的便接近了。

    凤姑娘原来就是直率性情，看来不拘小节的人——凑巧关雪羽颈下有一处擦伤，皮破肉绽，看在伊人眼里，便似格外心疼。

    “嗳——唷——这里还有啊——”

    纤指轻抹，檀口轻吹。她这里娇躯前耸，几乎把身子都偎进了对方怀里，几根散发挑逗般地在雪羽脸上拂着，那里微微散发着桂子花香和少女芬芳。

    关雪羽情不自禁地觉得脸上一阵子发热，落下来的眼神儿，偏偏留在了对方粉搓玉揉的颈项之上——一阵心慌意乱，再想目逃都来不及了。

    玉也似白的颈项上，覆盖着大蓬黑细的柔发，而在那一抹浓密的柔发，满生在发根处，正是少女芬芳的泉源，无限童稚天真融汇其间，敢情她还是个大孩子。

    凤姑娘轻吹一口气在他新搽了药的伤处，翻过眸子来问道：“还痛不？”

    关雪羽已发觉出了自己的尴尬，脸红心跳，傻子般地摇了一下头。

    陡然间，他看见了隐藏在浓发遮盖的颈项间的一粒红痣，红红的，亮亮的，像煞一粒南国的红豆。

    凤姑娘也发现了。

    “你坏死了。”

    就势施劲儿地往对方胸上一推，移开了身子。

    四只眼睛接触之下，两张脸都红了。

    心是通通地跳，情焰如蛇，在血脉里四下窜着。

    夜深了，风沙沙，叶儿窸窸，多情灯焰，只噗突突地冒着，每一朵冒起的灯花，都似两性相爱的多情情结。

    镣乱了，眼花了……迷离，迷离，几许意乱情迷。

    四只眼睛兀自对吸着，如痴如醉。

    孤灯、怅惘、迷离，再加上多情而体贴的今夜，一霎间勾动起来了情焰，如怒火烧天。

    足以自持的君子，今宵恁地变了？

    情焰来袭时，浓眉乍展，目光如炬，张开的铁腕，敞开的胸，足能把佳人溶化了。

    “你……坏死了。”

    短短四字，出自佳人的芳唇，一抹媚笑，似羞欲荡。

    凤姑娘像是欲图振作，偏偏力不从心，摇散了的头发，云也似的撒了下来。

    敢杀、敢打、敢爱、敢恨……无限多的“敢”字，就是姑娘的写照，爱就是爱，她不在乎。

    一步一步，她走过来。

    伸出来的一双皓腕，枷锁般地落在了雪羽肩上，锁住了这段“情”，锁住了这个“人”。

    凤姑娘半边脸，紧紧贴住了他的胸膛，接受了眼前男人有力的一双铁腕。

    忽然，关雪羽捧起了她已似迷离的脸。灯下，但已见珠泪籁籁。

    “姑娘，我们不能。”

    “为……什么？”

    “为……”

    紧紧地咬着下唇，就像是咬出了血。

    “不……为……什么……”

    两只手抖得这么厉害，对于一个“君子”来说，便只有良心的不安与罪恶，才能够使其颤抖与战兢。

    关雪羽下意识地感觉到自己是犯了罪了，然而，他却已无能扳回。

    风势悄悄地越过屋顶时，有几片落叶凋零。

    关雪羽几乎已经崩溃了。

    怎道是“断琴”的一摧？

    那一声琴音来得好突然，好不知趣。

    “琤琮”一响之下，紧接着的一抡乱指，更似万马奔腾地响了起来。

    对于几乎痴迷了的两个人来说这阵子空如其来的琴音，简直有似当头棒喝，劈顶的一声焦雷，一惊之下，蓦地分了开来。

    一念之间，却像是另外转变了一个世界。

    在无限羞愧、窘迫的目光对视里，凤姑娘缓缓地坐了下来。

    关雪羽显然已冷汗淋漓，暗忖了一声，好险。

    两个人在醒酢灌顶的琴音万缕中，终于寻回了失去的冷静，对于这阵子突如其来的琴音，不免心存好奇。

    琴音来自紧邻隔壁，正是方才双合琴瑟的同一个人，只听他那烂熟的运弦指法，便知是同一人，琴道中杰出高手。

    关雪羽深深地吁了一口气，对于隔室老人这般断情一摧，竟然使自己二人免于铸成大错，由不住收存感激，凤姑娘也显然恢复了冷静，是羞、是愧？抑或是百感交集？静坐一隅，深深地垂着头，秀发如云，长长地曳下来，几乎已挨着地面，看在关雪羽眼里，更是无限怜惜。

    “你，还好吧？”

    鼓足了勇气，关雪羽总算说出了一句话。

    “嗯，很好。”

    声音很低，紧接着她霍地仰起了头，深垂的长发，“刷”地甩回身后，脸上带着一抹红晕，掩饰在羞涩的笑靥里。

    “我竟然是忘了。”她讷讷地说，“刚才我来之前，就听见了，好美的声音……还只当是你弹的呢！”

    关雪羽摇头：“我哪有这等造诣。”

    “是谁呢？”

    说时，她站起来打开了房门。

    关雪羽跟过去，原想指给她看，却在门开的一霎，那阵子美妙的琴音，竟然忽地又止住了。

    灯原本就是熄的，这一次连映在纸窗上的人影都没有看见。

    微微一笑，凤姑娘掠了一下长发，道：“我走了，不要忘记了明矢是上课的日子。”

    关雪羽点点头，表示知道。

    人影轻晃，带起来一阵衣袂飘风之声，凤姑娘已腾身而起，跃上了正面高墙。

    月色里所显示的是那种淡淡的朦胧，凤姑娘便是朦胧中的一只凤，那般轻飘迷离，突振彩翼地去了。

    也许是太累了，关雪羽一觉醒来，天已经大亮了。

    小二打来了洗脸水，侍候着漱洗，待去之际，关雪羽唤住他道：“隔壁有了客人？”

    “嗯！可不是吗？”小二赔着一脸的笑，“你先生说的是八老太爷？”

    “谁是八老太爷？”

    “啊，”小二这才想起来，摇头笑着说，“我还只当你们认识呢？”

    “是怎么回事？”

    “这位太爷是这里的老主顾了。”店小二说，“每年都来一回，住上些日子，每一回都一定是住在这西跨院里，他老人家喜欢静，指定了要住在先生你这间房里，这一回却让先生你占了先，他气得不得了。”

    “原来如此。”关雪羽一笑道，“凡事有个先来后到，谁叫我比他先来呢？”

    “就是这句话呗。”小二说，“所以他老人家也只好将就着住了。”

    关雪羽道：“这位八老太爷竟是弹的一手好琴，实在难得。”

    小二眯着一双眼，笑嘻嘻地道：“那可真是，先生你大概还不知道，这位老太爷是有名的雅人，诗书琴画，无所不精，嘿！你先生还没有见他老人家写的那一手好字呢，画的那个画儿，真比赵子昂还强呢！”

    他居然还知道赵子昂，这位前朝古人，以所画的一幅“八骏图”，饮誉天下，盛名之下，妇孺皆知，就连店小二也不例外。

    这倒是又投了关雪羽所好，心实为之向往。

    “为什么叫他八太爷，他姓什么？”

    “这……我可就不知道了。”小二摇着头说，“不单我不知道，连我们掌柜的也不知道，反正认识他老人家的都这么称呼。”

    关雪羽越加的对此人心存好奇。

    “他是干什么的？”

    “嘿，人家可是做大买卖的。”店小二说，“一年一次到咱们这个地头上来办货，听说是专办纸和墨的生意。”

    关雪羽点点头，想起了一个人，问道：“这么说，他应该和鲍玉很熟了。”

    小二愣了一下，眨着眼问道：“鲍三爷？”

    矮金刚鲍玉是这地头上的大人物，他焉能不知道，对于关雪羽这么直呼鲍三爷其名，不禁有些奇怪。

    关雪羽遂发觉自己多此一问，八老太爷认不认识鲍三爷他又怎么会知道？

    二人又扯了几句闲话，店小二即自去。

    这里关雪羽把自己拾掇了一下，顺手拿了一把折扇，看看自己确实是不带一些江湖味道，这才走向隔壁，专程拜访这位“八老太爷”。

    他却是失望得很。

    原来这位老人家敢情一大早就出去了，门上加着一面黄铜大锁，倒是两扇轩窗大敞着，由于设有格栏，不愁有人擅自偷入。

    隔着窗户看见擦得甚是洁净的一面矮几，几上架着七弦焦尾——便是昨夜老人家消遣之物。

    关雪羽是行家，一眼就看出那架古琴的身价不凡，正是“面圆底洼，首俯尾杀，左右双飞”，端的是千金不购，不可多得的前古良器。

    这等名贵之物，对方老人竟然如此随便置放，也不怕被人家潜入偷窃，诚然是胆大心粗之至。

    关雪羽正待转身回屋，耳边上却听得有人远远地发出了一声咳嗽，转身望时，只见一个锦袍长身老者，正自跨进院子，向这边一路行来。

    由于昨晚，隔着一扇纸窗，关雪羽会见过对方一个轮廓，是以一望之下即知道这来人正是这间房子的客人，也正是自己意欲拜访的对象，不觉仔细地向对方打量几眼。

    初冬的阳光，照射着眼前这片院落，更显得今晨的绚丽可爱，行走在阳光下的老人，看起来长衣飘飘，神采如仙，敢情老头儿，竟是如此一个体面人物。

    皓发银髯，长眉细眼，高颀的个头，腰干直直地挺着，却是那种奇异少见的独特行走姿态，长手长脚的，高高举起，轻轻放下，那副样子像极了行走田陌间的长腿白鹤，样子实在很滑稽，但关雪羽却不敢取笑，往前面赶上了几步，望着对方抱拳一揖，算是执行了后辈之礼。

    长身老人手上提着一个网袋，里面装着两个药包，像是刚从中药铺子回来。

    关雪羽这一个动作，使得他愣住了，一只手抄着过长的长衣下摆，频频地眨着一双银眉，阳光下，他这样的打量着关雪羽。

    “这个不敢当，兄弟这是……”

    口音里参杂很纯的江南味道，听在耳朵里，倒是挺新鲜。

    “晚生关雪羽，昨夜拜赏仙音，无限钦佩，特来造访，望能拜谒高颜，还未请教老先生高姓，大名是……”

    长身老人呵呵笑了起来。

    他却不急于立刻报出名字，探出一只留有长长指甲的手，只向着那一缕花白胡须上缓缓捋着。

    “不敢当，不敢当，来来来。请屋里谈，屋里谈。”

    边说边自前行，来到居室当前，关雪羽自后跟上，只见他探手杯内，摸了半天才找出了钥匙，打开了房门含笑向着关雪羽点头道：“请——”

    关雪羽拱拱手，迈步进入。

    老人回身关了门，把手里的药包放在桌上，指了一下椅子：“坐坐……”自己随即坐了下来。

    关雪羽近看这位八老太爷，大概年岁是不轻了，也许是保养得好，一张脸虽略嫌瘦些，但色泽很好，一只手不停地搓着一对墨玉核桃，叽呱有声。那对核桃看来要较诸一般人所搓玩者显然更大上许多，大概在手上把玩多年，黑光铮亮，光可鉴人，和他手指上的一只同色墨玉扳指，相互映衬得甚是有趣。

    这位老人家坐着的身子，似乎不甚安宁，也不时的前后移动着，一双雪白长眉更是频频地眨动不已。

    关雪羽正自奇怪，却发觉到老人家所着锦袍前胸部位忽地鼓起一团，又自陷下，里面像是藏着什么物什，遂见他呵呵笑道：“小畜生，又是要讨吃的了。”

    一面说着，随手在桌上一个纸包里拿起了一块麦饼，却将一只肥大的袖子抖了一抖，即见由那只肥大的袖口里，探出了一个小小猴首，紧接着钻出了一只黑色的小猴儿。

    那猴儿看上去大小不足一尺，通体黑毛，油光铮亮，却在颈项之向，生有细白的一圈白毛，乍看上去，像是戴有一枚银色项圈，十分逗人。

    这类“墨猴”，关雪羽早有所闻，却还是第一次看见，据所知江南地方一般读书世家多豢养此物，擅于调教者，每能驯服为之磨墨抻纸，一待主人书写完毕，即将现内所剩余之墨汁赏食，由于墨猴性喜食墨，每能将砚内所余舔食得涓滴不剩，为此省事不少，正合了主人心意，由于其长相伶俐可爱，身材娇小，读书的相公戏之于掌肩上，任其在书房随便玩耍不加拘束。倒是像眼前老人这般将猴儿养之衣内，任其在身上四下爬钻，倒是未有所闻。

    这只小小墨猴将所赏之麦饼匆匆吃完，呱呱地叫唤一声，随即蹿起，落在老人肩上，尽自玩耍起来。

    白发老人随即不再睬它，只把一双甚为慈祥的眸子。视向关雪羽，点点头道：“那一天，这里店主说，一位读书的相公占住了老朽常住的房子，说是阁下喜欢清静，不喜欢为人打扰，倒是老朽不识趣了……呵呵……”

    一边说着，由不往又自呵呵地笑了起来。

    关雪羽不免客气一番，道：“哪里，哪里，老先生如属意晚生所居住的那间房子，晚生这就换过，不要客气。”

    “不必，不必。”白发老人挥手道，“这里很好，这里很好，再说，我住不了几天，眼下就要走了。”

    关雪羽道：“老人家要去哪里？”

    “噢，我是个生意人，这一次除了办一些纸墨杂货之外，如有时间，也许闲中去看望一些朋友……”

    “老人家家居哪里？”

    “噢——远啦，”老人家含着微笑道，“在昆仑山……可远啦……”

    “但是听你老人家的口音，却是江南地方……”

    “不错，不错——”老人似有些凄凉的微微一笑，抬起的一只手，习惯地又揉着胡子，“我是个苦命人，很年轻的时候离开家，到了如今这个年岁，还不能落叶归根，客居昆仑，一住就是五六十年……如今反倒成了外乡人了。”

    说到这里，由不住呵呵大笑起来。笑了几声，又情不自禁地发出一声叹息。

    “小朋友你这是哪里来的？”老人一双眸子，在他身上缓缓搜索着，“看来你也不像是本地人啊，是南边来的吧？”

    关雪羽微微一惊，含笑点头。

    那老人说：“你的家乡……”

    “啊是——”

    “是余姚吧？”

    “咦，你老人家怎会知道？”

    “我不是说过了吗？”老人眼睛笑得成了两道缝，“我家就离你们县城不远，你可听过红树岭那个地方？”

    “听过。”关雪羽倍感亲切地道，“原来你老人家是红树岭的人，那不也是余姚县吗？”

    “是呀！谁说不是？”

    说着老人家手拍大腿呵呵地大笑起来：“我们是地道的老乡呀。”

    这几声大笑，称得上中气十足，震得屋子里余音回落，嗡嗡直响。

    关雪羽倒是没有想到，问来问去，两个人敢情竟成了同乡，这一攀上了同乡，顿时便显得无限亲切。

    “小友今年贵庚？”

    “不敢，”关雪羽说，“二十六了，你老人家呢？”

    “呵呵……”老人家捋了一下胡子，“老了，老了，不是占小友你的便宜，只怕比你爷爷还要大上一把子，老了，不谈岁数了。”

    这敢情好，名字也不说，岁数也不说，到头来却占了爷爷的辈分。

    关雪羽却是好涵养，微微的一笑，并不生气。

    虽然是不过片刻相处，关雪羽却已由对方这个老人身上看出了诸多异态，足可证明眼前这个老人，大非常人。

    他岁数显然已十分大了，但是除了发须以外，其他地方竟是看不出丝毫老态，尤其是大笑时，所显现出的一嘴牙齿，竟然白洁整齐，看来一个不少，即使保养得体，也难臻此。

    老人态度从容，看来体态柔软，一双眸子精华内隐，望之如君子美妇，这一点关雪羽尤其注意。他假设对方如不是一个善养浩然正气的恂恂君子，便为武林中极难邂逅一遇的半仙人物。不管是前者抑或是后者，都足以令人大生敬仰，不可失之交臂。

    关雪羽神思的当儿，却只见那只小小墨猴，不时在老人身边跳上跃下，甚是灵活，一人一猴久年相处，看上去热络极了，最后隐身于老人扬起的袖管之内，才算安静了下来。

    一片冬阳照在老人红润的脸上，他微微眨动着眉睫，随即闭上了眼睛。

    关雪羽当他是要歇息，方要告辞，心里方自动念，却见老人忽然睁开了眼睛道：

    “你先别走，我们再谈谈。”含着微笑，他用手指了一下八仙桌上的茶壶道，“来来来，这里是今天早上我泡的参汁，来上一杯，对你会有好处的。”

    关雪羽讷讷道：“这——”

    “不要客气，不要客气，你是读书人，应该知道长者赐，不敢不受，还要我亲手为你倒么？”

    “我遵命就是。”

    心里既认定了对方老者是个异人，也就不便以俗礼相待，嘴里答应着，当下走近桌前，取壶在手，果然有余温，俟到倒入杯内，才发觉到这杯“参汁”，大异寻常，色泽鲜红，如非关雪羽认定了是“参汁”，简直与鲜血无甚差别。

    端在手里，关雪羽一时不敢就口。

    老人哼了一声，道：“错了这个机会，只怕此生难逢，还不快喝了它？”

    一面说时，对方老人眼睛里大有责怪之意。

    关雪羽越来越信对方老人绝非凡俗，萍水相逢，无理由要陷害自己。这类异人相交只在一个缘字，缘分一纵即逝，事后再要挽回，便属难为。

    心里想着，便不敢再多作迟疑，举杯就唇，大大地喝下了一口。

    这杯既红又浓、看似鲜血的汁液，想象之中定然难以下喉，却不知喝在嘴里，却有一股异香满腔，十分受用，汁液微微作涩，亦有些甜，虽不好喝，却也并非不能下咽，倒是有些儿人参汁的味道，当下也就不再多疑，三口两口，把这一杯参汁喝下肚里。

    白发老人微微一笑道：“你知道，你喝下去的是些什么？”

    “不是什么参汁么？”

    “一小部分是参汁，高山野参的参汁。”老人双目注视着他，缓缓地道，“其他的可就万金难求了。”

    说话的工夫，关雪羽已感觉出一双脚心隐隐发热，不多时通体上下大见灼热，直觉得就想脱衣裳，

    白发老人道：“到底年纪轻，见效快，你此刻一定体热难耐，无妨把长衣先行脱下。”

    说话之间，关雪羽已是一身大汗，对方既这么说，他即脱下了长衣，一时大见松快。

    “你刚才所饮用的，乃是一条千年毒蟒的血汁。”

    关雪羽听到这里，一时由不住为之大吃一惊。

    老人举手制止他的发言：“你且不必惊怕，蟒里奇毒，但血质清纯，并不含有丝毫毒性，非但如此，一经你饮用之后，对你伤势却有意想不到的神益。如果我眼力不差，小友你还好像伤势不轻呢！”

    关雪羽顿时张大了眼睛，即点头道：“不错，你老人家怎么会知道？”

    老人呵呵一笑道：“问得好，不瞒小友你说，我除了贩卖纸笔之外，还会给人家医病，你可不要误会，以为我是江湖上悬壶问医的草地郎中，那就错了，我看病有个规矩，专看疑难大症，那就是凡是人家能够看好的病，我绝不看……不对我的脾昧的人，我更是见死不救……”

    说到这里，他由不住仰头哈哈又自大笑了两声，又接下道：“所以在西昆仑一带，有些认识我的人，都管我叫疯华伦。”

    关雪羽心里在盘算着，确实不曾听说过疯化伦这么一个外号，越加对眼前这个老人家感到好奇。

    由于他身中金鸡太岁毒掌之后，虽赖凤姑娘七指雪山“续命金丹”之药效，加上他本身功力，勉强将毒性困锁于“气海穴”内，但是却并未能将毒性完全根治，一朝发作起来，仍是足以致命。

    眼前这个白发老人，仅仅凭着对面观察，匆匆一见之下，即能看出关雪羽的身上伤势，只此判断功力，已大异寻常。

    当下，他即离座趋前请医。

    老人点点头道：“你的病情，重在一个毒字，可是？”

    关雪羽叹息一声道：“老先生真神入也。”

    老人一笑道：“我只从你这双眼里，即能察看出你伤势的轻重，你目色蓝中透青，这就表示你在内功中具有相当不错的境界，似乎已进入上层境界，只可惜还未能达顶峰地步，否则，眼前毒势又岂能奈你何？”

    停了一下，他遂又说道：“如今你瞳子黑中带金，就证明，你身上奇毒，眼前虽受制于你，未能发作，但毒性奇烈，一朝发作，便将构成大害……俗语说得好，来好不如来巧，我这一杯蟒血倒是恰恰对症下药，成了你的解毒救命恩物了……”

    关雪羽听他这么一说，自无可疑之虑，内心之一腔隐忧，顿时为之扫除一空，既惊又喜，一时为之瞠然。

    愕了一愕，这才惊觉过来，当下自位子上站起，上前一步，深深向着老人一拜，道：

    “果真如此，你老人家便是我再世的大恩人，请受我一拜。”

    白发老人鼻子里哼了一声，一只手捋着飘洒在胸前的长须，微微点了一下头，倒是并不谦虚，实实在在地接受了对方的大礼参拜。

    “论及我们在余姚的乡礼、辈分，这一拜倒是受得。”白发老人一双眸子，直视着对方道，“老实说吧，你大概不姓关吧……年轻人不可说谎咧。”

    关雪羽脸上一红，未及出口。

    老人嘿嘿笑道：“你大概姓燕吧？”

    关雪羽惊得一惊，点了点头，道：“在下燕雪，只以在外面行走不便，是以隐瞒，尚请老人家海涵。”

    一面说一面自位子上站起，第二次恭恭敬敬地向着老人拜了一拜。

    “这个我自然知道，不会怪你。”白发老人道，“怪只怪你们燕字门在江湖上名声太大，树大招风，名高见嫉，打人一拳，防人一脚，连带着你们小一辈的人，在外面行走，也碍手碍脚。”

    好大的口气，江湖武林中，那一个提起燕字门来，不另眼相待，眼前老人竟然这般托大，言词之间，非但把关雪羽视作不足论的小辈，即使整个燕守门，也未曾看在眼中，简直一副教训口吻。

    关雪羽听在耳中，未免有些逆耳，只是一来对方与己有恩，二来谊在同乡，说不定细论起来，真个便是位尊的长辈人物，三来对方身分，尚是讳莫如深，他既对自己家门如此清楚，想必也是位风尘中的侠隐人物吧！

    想到这里，关雪羽心里不禁又为之一动，由不住直向着对方脸上看来。

    这张脸尽管潇洒如仙，关雪羽却依然无丝毫印象，他再一次的肯定自己绝不认识他，妙在他对自己的身世竟是如此清楚，不禁令人奇怪了。

    “在下有一事不明，尚请你老人家释怀。”

    “我知道。”老人含笑道，“你是奇怪，我怎么会知道你的身世，可是？”

    “正是。”关雪羽道，“请教。”

    白发老人一笑说：“这一点并不奇怪，我们余姚以文风见长，习武的人称得只是凤毛麟角，比较起来，最出色的，便只有你们燕家一家。”

    “第二，”他接下去道，“燕家人，由你祖父那一代的人算起，都长相好，男的英俊，女的清秀，而且你们之间都有一个特征。”

    伸出一根手指，指了一下关雪羽的脸上，“那就是你们眉眼之间异常开朗，这一点外人固是不察，我却是一望即知。”

    关雪羽点点头，表示同意。

    他因而便有所悟地问道：“这么说来，你老人家与家父、与先祖，是曾相识的了？”

    听到这里，白发老人禁不住大声地笑了起来，却又似有些儿感伤地叹息一声道：

    “令尊大概便是当今燕字门的掌门人燕追云，燕大侠？”

    关雪羽点头道：“正是家父。”

    “这就是了。”老人微微闭了一下眼睛，又即张开道，“我们见过几面，但是比较起来，我却与你祖父燕南天你祖伯燕浩天就更熟一些。”

    微微一笑，他摇摇头，说：“这已是多少多少年前的事了，想来甚是遥远……”轻轻地叹了一声，道，“不想了……想不到事隔数十年，在这个客栈里，竟会遇见了你，也算是有缘……若非如些，我那杯千年蛇血，岂会舍得送与你喝。”

    关雪羽听他这么说，料非虚假，对方既是与自己祖父辈中兄弟论交之人，往后多年来又复迁居昆仑，这就难怪自己对他如此陌生了。

    当下又复向他道了谢，忍不住再一次向他探问姓名。

    白发老微笑道：“不是我不告诉你，实在无此必要，如今是多事之秋，我可不愿多惹是非，小友，你就别多问了。”

    关雪羽料定对方这类奇人异士，多是性情古怪，不愿诉说之事，再多问也无益，倒不如顺其自然地交往下去，日子久了，自然知悉一切。

    他心里充满了好奇，只是偏偏不知如何出口，自从方才服下和参的蟒血之后，一阵奇热过后，已渐渐缓和下来。

    这时只觉得通体上下，甚是舒坦，仿佛所有汗毛毛孔尽数张开，遍体生温之下，随即兴起了一些睡意。

    老人哈哈一笑，道：“啊，我几乎忘了，你方才已服过了灵药，理当有一场大睡的，你这就去吧！”

    说话的当儿，关雪羽已自觉出一双眼皮时往下垂，敢情已是睡意太浓，忙即起身告辞，白发老人只是笑脸相送，并未多说。

    待到转回房中之后，关雪羽已是步履蹒跚。

    他生平从来也没有像现在这么地困过，匆匆把房门关上，倒向床头，还未及宽衣，便自沉沉地睡去。

    这一觉可真是够长的。

    若不是那突如其来的琴声，很可能他还不会醒。这时，当他睁开眼向外张望时，迎接他的竟然是一窗红日。

    关雪羽怔了一下，一个骨碌地坐了起来。

    “怎么，莫非已是傍晚，日落时分了么？”

    等到他下了床来，想想又觉得不对，因为正面长窗是面对东方，日落应在西方才是，显然有些不对。

    一念之兴，不禁令他为之大大吃了一惊，如果眼前红日，并非日落，便为日出，那便是自己这一觉，几乎整整睡了一个对时。

    想想确是如此，原来那千年毒蟒血液，竟然会有此功效，端的匪夷所思。

    这一觉真是睡足了，只觉得通体上下舒服极了。

    目光转处，似乎发觉到屋子里有些异样。

    首先他注意到，先时颇为凌乱的那张八仙桌子，现在似乎焕然一新，像是被人整理过了，其上的杯盘、文房四宝排置得井然有序。

    一看到这里，他才恍然记起，这个桌子上的一部分东西，以前似乎是没有的，像是那个四四方方的砚台，新的纸、笔，还右厚厚的一叠书。

    “啊——”他这才记起来了，竟然把那个新收的女学生凤姑娘忘了。

    很显然的情况是，昨天晚上是自己答应凤姑娘，为她上课的日子，自己分明是沉睡不醒，她来了，但是却没有叫醒自己……然后，她闲着也是闲着，随即动手为自己把房子整理一下，整理出一个便于读书的环境。

    隔室的琴声琤琮悦耳，不用说，那个白发老人又在弹琴了。幽美的琴韵，直如仙乐飘临，很可能是老人故意借助于琴音把自己吵醒。

    然而他准定知道，如果他一开门出去，对方便会忽然的停止，倒不如静静地由头到尾，听完一曲的好。

    几上有残茶半杯。

    这个茶几就安放在自己床侧，就在这里，凤姑娘近近地守候着自己，也许直到寒夜深深时，才自离去，自己竟然没有察觉，沉睡如斯。

    一想到这里，情不自己地脸上泛起了一阵热，这种微妙的感触，以前是没有过的，倒是那一日与麦姑娘小桥晤别，心里沉甸甸的，像是有些眼前滋味。

    “唉……麦姑娘……”

    下意识里，他对麦小乔感觉到一种歉疚，不期然的麦小乔的婷婷情影便浮上了眼里。

    没有山盟海誓。

    没有男女之间的暧昧。

    甚至于连与她单独相外的机会都少之又少，实在说，的确扯不上男女间事，然而，这类事有时候无需明说的，一个会心的微笑，几次眼神的交流，所谓“澄波暗渡”便心里有数儿了。

    如果说，他与麦姑娘之间已有“私情”，那么这份高尚的情操、便是建筑在磊落的侠士风范，与知心的彼此默契之间，那是无需要明说一切。可以说其清如水，其重如山，微妙处便只得自己衡量了。

    原以为凤姑娘根本不是一路之人，虽具“沉鱼落雁”的盖世娇容，却与自己扯不上一些儿蛛丝马迹，无如人算不如天算，偏偏阴错阳差，竟然会又有了如此一段邂逅，相处，情愫暗生，乃至于……

    关雪羽想到这里，一时亦为之感动不已，只觉得心绪无比紊乱、沉重，仿佛坐立难安，如此一来，隔室琴韵虽如天乐，亦无能欣赏。以至于在它忽然停止的时候，关雪羽竟是不知，倒是那一声冗长的叹息之声，使得他微吃了一惊。

    却听得那位八老太爷的口音道：“自古艳福修非易，一人情关出便难，汝本绝世聪明之人，莫非这一层道理，便想不通么？”

    关雪羽不禁为之又是一惊，暗忖道，这些话莫非说给我听的么？

    这里除了彼此对方，并无外人，自然是说与自己听的了，只是……自己的心事，他又如何会知道？这老头儿岂非真的成了神仙？

    心里正自犯着嘀咕，却听得那位八老太爷一声咳嗽道：“关小友醒了么？”

    敢情已来到了门口，这便不容他再自沉默，慌不迭由位子上站起来，上前匆匆开了房门，对方八老太爷果然含着微笑，站在门口，见面向着关雪羽脸上看了一眼，点点，道：“恭喜，恭喜，这便太好了。”

    关雪羽闪身道：“请！”

    八老太爷微微一笑，径自走了进来。

    关雪羽张罗着要去倒茶，八老太爷摇摇头，道：“不要客气，不要客气，我坐一会儿这就要走的了。”

    关雪羽腼腆地道：“昨日饮下你老人家所赐的蛇血，竟然一觉睡到此刻。”

    八老太爷点头道：“这是必然的现象，若是换在另一个人，少说也得睡上三天三夜，你因内功深甚，在移精换气这一层上。较诸常人，便大占了便宜，是我算计着你大概也是醒的时候，才用琴音将你唤起，否则沉睡过久，对你反而不利，你可知道？”

    关雪羽原来深通此理，略一思索，随即明白。

    他自服下蛇血，一觉醒转后，较之未服之前，在感觉上来说，显然大为不同，试将内力贯注气海，一收一放，所行无阻，通体舒适无比，料想着前番积压在气海穴内之剧毒，必然已自消除，只是此事未免来得过于突然，还有些难以令人相信。

    八老太爷一笑，道：“你此番感受如何？”

    关雪羽：“全身上下通体松快，莫非我身中之毒——”

    八老太爷哼了一声道；“你大可放心，非但你身中余毒，已全然化解，即使往后，已再没有任何毒质能够伤害于你，岂不是一件大喜之事么？”

    关雪羽一些疑念，经对方这么一说，顿时为之化解，心头因是狂喜，惟以此事一来过于突然，再者平白无故，接受了对方如此大恩，不知何以为报，正是受易还难，这便如何是好？

    一阵狂喜之下，紧接着便又为之默然，嘴里道了一声谢，便一时反倒不知要怎么说才好。

    八老太爷一双深邃的眼睛，在他脸上转了一转，摇摇头道：“你的心思我明白，能够思恩图报，不愧是大丈夫，不过你我之间，却大可不必……我此行来皖，主要是会见一位故人，生意倒是其次之事，无意间邂逅到你，倒是有缘，心喜之余，对你略加援手，实在说算不了什么，你如心存不安，反倒是碍了我们的继续交往，以后我反倒不好再跟你见面了。”

    关雪羽听他这么说，料非虚假，当时便点点头，将此番恩情，永记心里。

    其实他原有意向对方为麦小乔也讨上一杯这类蛇血，只为一来实在难以启齿，再者，只怕这类蛇血，时间一久，灵性即会丧失，况乎小乔所居住处，远在四川，为此走上一程，少说也得二三月之久，至于到了那里，是否能见得着她，仍在未知之数。

    有了这许多疑虑处，关雪羽话到唇边，便复吞住。

    这位八老太爷似乎今天情致很高，当下与关雪羽又谈了许多别的，忽然站起来，道：

    “肚子饿了吧？”

    关雪羽其实早就饿了，此刻被他这么一提，顿觉饥肠辘辘，不禁点头道：“真的饿了。”

    “走，这里有家好地方，我请你吃饭去。”

    说着便直向外步出。

    关雪羽原想作东请他，反倒又为对方占了先，想想对方诸多异状，分明奇人，便不与他客套。

    二人相继步出。

    关雪羽道：“你老人家便这样就走么？也不怕房中的东西会遗失么？”

    八老太爷抖了一下身上所着的锦饱，一笑道：“你是怕我那具焦尾古琴会遗失么？”

    “看来价值不菲。”关雪羽道，“还是小心一点的好。”

    八老太爷摇头笑道：“无妨，无妨，我那房子看似无妨，哼哼，却又有些不便，不必多心，我们走吧。”

    听他这么说，关雪羽也就不再多说。

    二人一径步出栈外，来至大街上。

    这时正当华灯初上，街上行人甚多，二人边谈边行，穿过正前大街，来至一条街道当前。

    关雪羽饿得实在有些受不了，便道：“这附近有卖吃的地方么？”

    “不用慌，你跟着我走，保管没错，呶呶，这就快到了。”

    边说边自岔进了右面当街，拐了一个弯，来至一处巷道之内。

    关雪羽看时，这巷内乃是住家之处，并不像是做生意的地方，也没有开张的买卖，心里暗自奇怪，对方八老太爷不说，也不便尽自多问。

    锦袍老人——八老太爷徐徐缓步，直到一家前院搭有席棚的红门宅第之前停下来，一面笑说：“就是这里了。”

    说时，伸手在门板上拍了一下道：“老瘸子，开门！”

    即听得里面一人咦地应一声道：“这是哪个？”一面大声道，“来啦——”

    关雪羽原以为对方会带自己去一家饭店用饭，想不到竟然是一户住家，倒似有些冒失。

    再看眼前这所住宅，虽谈不上什么大家门第，倒也干净雅致，正想问对方主人姓氏，耳边已听见一阵木杖触地声，来自门前。

    随即又传出前面人声道：“这是哪一位……口音可这么熟啊！”

    接着两扇大门便吱呀地敞了开来。

    一个乱发如草，面如锅饼的高大汉子已当门而立。

    这人不用说便是那个所谓的老瘸子了，只见他胳肢窝里夹着一根胡桃木的扶杖，一身灰布薄棉袍，一半穿着，一半却虚插在腰带上，脚上虽不怎么得劲儿，腰身却结实得很，尤其是那个头儿，真个活似戏台上汉寿亭侯的跟班儿周仓。

    这人眉粗目烈，乱发如蓬，尤其是那双眼睛里血丝密布，整个看来，简直就像是一个鬼，这样的一个汉子，如果招摇过市，胆小一点的人，不吓上一跳才怪。

    此刻，那汉子圆睁着一双红眼，先是对着关雪羽看了半天，再转向锦袍老人，只看了一眼，便自“啊呀！”叫了一声慌不迭地抢地便拜。

    “这不是八老太爷么……这这……”

    八老太爷一只手搀住他，不要他拜下，那汉子却硬是要拜，一个不要他拜，一个偏偏要拜，似乎较起了劲儿来，显然是八老爷要强一些，虽然是一只手搀着他，那汉子无论怎么地挣，硬是弯不下腰来。

    “唉，罢，罢，不拜便不拜吧，你老这是什么风吹来的？”

    八老太爷呵呵笑道：“就算是东南西北风吧！来来来，我为你引见引见。”

    一面乃向那高大的瘸子道：“这位小朋友年纪虽轻，手底下可不含糊，老瘸子，比起你那两手也差不到哪去咧。”

    这后面一句话，不啻使得关雪羽与老瘸子双方二人都为之一惊。

    老瘸子心想，什么路数，一个黄毛方褪的孩子，居然跟我论高低？

    关雪羽心想，倒是看不出，这样的一个莽汉子，还是一个瘸子，竟然武功较我还高么？哼哼，八老太爷也未免小看了我燕雪了。

    虽然如此，双方都表现得极有风度。

    老瘸子说：“幸会了，小伙子。”

    关雪羽抱拳道：“前辈多多指教。”

    不服气归不服气，冲着八老太爷的面子，俱是不敢对对方心存轻视。只是老瘸子这一句“小伙子”多少有一点“倚老卖老”的味道，听在关雪羽耳朵里，有点不大对味儿。

    八老太爷笑道：“不瞒你说，我们肚子可都有些饿了，我可是跟这位小朋友夸下了海口，就看你与郭老七怎么招待我们了。”

    说到这里“咦”了一声道：“郭老七呢？”

    老瘸子笑道：“在后院修墙呢！”随即扯高了喉咙大声道，“七哥，快来瞧瞧，这是谁来啦？”

    这一声吆喝，看来较诸当年张飞在当阳桥头上那一声吼也差不了多少，自然后院里的郭老七是听见了。

    很快的便由后面来了一号人物。

    看见了老瘸子这份尊容，想象里面这位“七哥”必然也相去不多，事实上却是大谬不然。

    那是一个看来五十上下，一身蓝绸子裤褂的中年斯文人物，挽着一只袖子，手里还拿着砌墙的家伙。

    想是忽然看见了八老太爷，有些意外，长长地“啊”了一声，“当”地丢下了手上的工具，大步走上来，道：“这不是八老太爷么？”

    说着也就要往下拜倒。

    八老太爷一只手架着他，道：“免了，免了，刚才胡老幺都免了，咱们这一次可有两年没见面了吧……”

    “敢情是有了……唉唉……八爷，可想死我了。”

    一面说兀自频频向着八老太爷打躬不已。

    八老太爷哼了一声，点点头道：“咱们回头好好再聊聊，来来来，这位小朋友给你引见引见，关雪羽，身手很有两下子，你有工夫，倒可以好好的跟他盘桓盘桓，说不定他可以助你们一臂之力呢。”

    这么一说，姓郭的便格外注意关雪羽了。

    “关兄弟，里面请，请——”

    一行人进入客厅，落座，献茶。

    雪羽一打量客厅里的几样摆设，便知主人端非凡俗，一套楠木家具，揩得一尘不染，四壁上的几幅字画，几乎已证明了主人是腹有诗书的，所谓“腹有诗书品自高”，主人显然非同凡俗者流，是可认定。

    八老太爷这才为关雪羽介绍两位主人，那个先见貌若猛张飞的高大病子姓胡叫胡烈，后来的那个斯文人物姓郭名九如，这两个人都江湖上不见经传的人物，然而透过了八老太爷的推荐，却使得关雪羽不敢轻视。

    后来的郭九如在悉知来客还未曾用饭，微微笑道：“巧得很，我们也没有吃饭，老幺，你去厨房瞧瞧，还能加些什么好菜，就快点弄来吧。”

    胡烈答应一声，向着八老太爷与关雪羽抱了一下拳道：“失陪，失陪——”

    说罢，即行拄着他那根木杖，一拐一瘸地下厨去了。

    郭九如谦虚地道：“不知老前辈与这位兄弟驾到，没有什么特别的好菜，倒是有新摘的一篮鲜笋和几条活鱼尚可佐餐，八老素以美食见称，要是不合味，还请多多包涵。”

    八老太爷大笑道：“这就很难得了，只要是胡老么亲自掌厨，菜便是错不了，我倒是无所谓，这位小兄弟今天特别饿，饭恐怕要多准备一点。”

    说时，向着关雪羽会心一笑。

    郭九如含笑道：“多的是，多的是，这位关兄弟是哪里来？”

    关雪羽不擅说谎，又以眼前的八老太爷对自己的身世知悉甚清，如不实说，显然虚假，如就实说，却又有违门规，更不知对方来路，眼前吃对方这么一问，一时还真个不知道该如何作答，愣了一愣。

    一旁的八老太爷却已含笑道：“郭、胡二位，却是性情中人，说起来与令尊多少也有些渊源，你就实话实说吧！”

    关雪羽听他这么说，实在也就不便再行隐瞒，当下遂将真实的姓名出身报出。

    郭九如聆听之下，一张白皙的长脸上，立即绽开了微笑，一面点头道：“我是说这位小友看来这般面善，原来是追云老哥的令郎，这就难怪了。”

    一面含笑向关雪羽拱拱手道：“燕家身法，誉满天下，小哥既是燕门之后，身法自是错不了，赶明儿个空下来，倒要好好请教请教。”

    关雪羽道：“这就不敢当了，前辈既与家父同辈论交，小可岂敢放肆？”

    郭九如一笑道：“关世兄，你这就不知道了……我与令尊早期虽有交往，惟后来道路不同，令尊乃一派武学大师，我呢，说来只是武林中一个叛徒而已，唉，提起来令人可叹，这就不要再提了……”

    方自说到这里，只听得一旁的八老太爷鼻中哼了一声道：“话可也不能这么说，每个人如果都抱着各扫自己门前雪的宗旨，江湖中正道不传，邪恶高炽，这个世界也就不成为世界了。”

    关雪羽聆听之下，不禁为之一惊，倒想不到这番话，竟会出自如此斯文的一个老人嘴里，听他的口气，大有以天下为已任“替天行道”的抱负，这就不由得他不对他另眼相看。

    郭九如聆听之下，哈哈一笑道：“八老说得好，说得好，为此今夜也要陪你老浮上一白。等喝完了酒，咱们兄弟把年来所为，好好向你老报告报告，还要听候你老的指示才好办事。”

    八老太爷点头道：“买卖怎么样？”

    “还能应付，不过，也难……等一会再向你老报告吧！”说到这里顿了一下道，“这些年里里外外，倒也亏了云家妹子，替咱们干了不少事，论功行赏，应是少不了她的一份。”

    八老太爷呵呵一笑，举杯呷了一口茶，放下茶杯道：“这还用说吗，提起了云四姑娘，就连远在关外的人也都有了耳闻，我知道，她干得很好，不过……这一回只怕她遇见了比她还要强的人了，这就叫人给比过去了。”

    郭九如眉头一皱道：“那可不是，你老说的莫非是——”

    八老太爷忽然站起来道：“好香，胡老幺真有两下子。”一面站起来走向里面，可就把郭九如即将出口的话题岔了开去。

    一旁聆听的关雪羽固是一头雾水，有些不着边际，只是却是略自惊心，对方三个人，自己因无所闻，那云四姑娘却是听说过的人——那还是自己很小的时候，由父母嘴里听过这么样的一个人。好像是杀人越货，无所不为……之后，就再也没有被人提起，想不到竟然会在这里听到，而且听口气，竟是与他们一伙之人，怎不令他为之怦然心惊？