这时女侠凌云燕，侧身其间，颇是尴尬。

    一则眼见阙寒香已然得手，若不立即有所举动，势将要落下风。

    再则舆魔女同来，被别人皂白不分。设或挺身而出，又无异自承苗岭门下，殊非所愿，不由暗中大感踌躇。

    可是不想正当地，犹豫未决之际。

    也没看清魔女怎样出手，陡听正席上哗啦一声，忽然盘盏纷飞，酒菜四溅，连汤带水直向口出不逊的和尚翻泼而下。

    同时且见阙寒香，连身都不起，只侧转粉面，秀目一扫桃花公子齐文，淡淡的答道：

    “姑娘们还有正事未完，请稍安毋躁！”

    这原不过一刹时之间的事。

    尤其那中座的僧人，冷不防被酒菜齐袭，淋漓满身。只气得哇哇直吼，心知必是二女捣鬼，所以翻转身躯就纵到闹海银龙齐文之前，作势欲扑。

    并因女侠凌云燕，正面对上席，恍疑必是她所为。

    是以立刻戟指厉喝道：“狗丫头！竟敢暗算你家佛爷，今天可不能轻饶你们了。”

    加上适才被魔女手惩的三煞真人黄通，也定过神来，马上一抹脸上血迹，从旁助威。嘴里嘶哑不清的高呼道：“铁臂大师！这两个小妖精，咱们绝不能放过！”

    而且他们这一僧一道，此际全都满脸五颜六色，如同鬼怪一般，其状极是可笑。

    厅上主客，亦顿时一阵骚动纷乱。

    最是女侠凌云燕，被人家指面喝骂，实无法再忍。

    只见她，霍地离座而起，柳眉双挑，冷冷的向铁臂和尚叱道：“你这瞎眼的秃贼，找到姑娘头上，可更不是好相识呢？”

    这种话，也无异是说：“你找错对象，姑娘和魔女并不是一家人嘛！”

    但无如铁臂和尚，已气极昏心，根本就听不出人家还有弦外之音。

    且暴跳如雷，怪目一翻，就要动手。

    眼看双方就有一场厮杀了。

    自然这时，身为主人的乌头婆，十分作难，也未便再行缄默旁观。

    于是见状立即沉声高呼道：“铁臂大师暂请息怒，这两个丫头既前来舍间找岔，老身自会向她们要个公道？”

    并铁拐点地，飘身离座，飞到二女席前。

    本来嘛！今天她好好的一场喜庆，被魔女这一搅混，闹得丧财现眼，满座惶然，此可忍孰不可忍。

    何况老怪婆，也是江湖上有名人焉，如今二女上门生事，在众目睽睽之下，又怎能平白丢得起这样大的人哩！

    常言道：人争一口气，佛争一炉香。因此地虽然明知苗岭难惹，但在这等状况下，也不禁要硬起头皮，拚树此一强敌了。

    请看她，满面铁青，怒不可遏的一指二女喝道：“老身和尔等苗岭，一向河水不犯井水，你这两个丫头，今日无故上门取闹，是何道理快说？”

    显然在乌头婆心目中，对魔女此来，认定必非无因，所以希望先问个清楚再说。

    是故阙寒香，立刻不待凌云燕开口，便一撇嘴冷笑答道：“咦！这里也有道理可说呀？

    那你就该先问问别人，何以对姑娘们出言无状啥？”

    原是哩！如就事实而论，适才这场风波，确然起因都是曲在僧道呢？

    因而老怪婆，闻言不由脸上一红，心想：“是啊！三煞老道和铁臂和尚，果然在这大庭广众之中，举动有些过火哟！”

    不过话虽如此，但她究竟乃是旁门之人，不重视江湖道义。是以这种是非之念，马上又为偏私所冲淡，勃然变色。

    同时魔女也似乎看穿了她的心意，登时又秀眉一扬续道：“干脆别问道理啦！姑娘不妨实告，此来乃是久闻你吝啬成性，一钱如命。特和别人作赌，要从你身上刮些油水呢！”

    更随即得意的一笑，探手取出刚刚所得的那一锭黄金，向乌头婆一晃道：“你看！这就是姑娘的来意，多承亲手奉赠，可千万别心痛啊？”

    并立又向凌云燕一呶嘴，笑道：“最好你也照样敬送我这位姊姊一份，今儿府上便折财消灾，没事啦！”

    她从容自若，笑语如珠，一副天真活泼的神态。不但不把环伺的强敌放在心上。而且连此行目的，都一股脑说出。

    最是女侠凌云燕，不由听得叫苦不迭，暗骂：“好个使坏的魔丫头！如今这一叫明，人家有备，，自己要想得手，就更加不易了啊！”

    不过她，到底是个聪明透顶之人，马上灵机一动，妙目微扫乌头婆，接口朗声道：“也罢！我也可以明告，姑娘并不是苗岭派人，而且赌的乃是此间宅主绝不是守财奴呢！”

    接着又螓首微摇道：“看来我这场赌赛，恐怕八成是输定了！”

    她人既美艳，话又说得娇婉动人。

    尤其粉面上，故露出失望的神色，目视主人，好像是说：“果然你这老不死，不是个慷慨之人啊！”

    而且二女这样一弹一唱，说出来意，不仅新鲜，更是这种别开生面的比赛，人人都听得十分有趣。无形中把一场剑拔弩张的局面，和缓得异常轻松。

    加上她既不是手惩僧道之人，又亲口申明非为苗岭门下。

    是以立时全厅宾客，耳闻这场别致的赌赛，都不由对她深寄同情，大家一致目光集中乌头婆身上。

    换句话说，眼前的形势，反是老怪婆，在按受“是不是守财奴”的考验了。

    并见那位桃花公子齐文，从中凑趣，哈哈一笑道：“这就要看史老前辈的啦？”

    请想在如此实＊硬挤之下，任乌头婆再吝啬，又怎能输下这口闲气，一毛不拔。

    何况今日所收财礼甚丰，争取声誉，孤立苗岭敌人，在此一举。

    因此盘算良久，忽然猛一发狠，侧顾仆从喝道：“快取一两黄金来备用！”

    接着更如前探手怀中摸出玉瓶，微倾稍许乌风续命散，谨慎包妥。

    随即连同家人送来的小金锭，毅然一齐放到暗窃笑的凌云燕面前，寒着脸说道：“老身就助你一场，以此相赠。”

    更立刻转面向阙寒香怒叱道：“你这小丫头，擅敢在老身面前放肆，真乃情理难容。今日如不还我一个公道。哼！就别打算再出本庄了呢！”

    她因为连番失财，心头恼恨已极，不禁把一肚子怨气，都要向魔女发泄了。

    可是阙寒香，却见状毫无愠色，反妙目一瞟凌云燕，扮了个鬼脸，然后向乌头婆咯咯一笑道：“哟！心痛了是不是？你要留姑娘在恶虎庄，敢情还想点石成金吧？”

    这魔女一张小嘴，简直此刀子还利，半点都不饶人。

    且顿又点点头，抬眼威棱棱的向旁立咬牙切齿的僧道，和桃花公子一扫道：“姑娘得人钱财，与人消灾，现时不想再打搅主人了，谁要有意和咱们较量，可到庄外正西荒岭上见好了。”

    接着便若无其事的，间眸向凌云燕一笑，盈盈离席就走。

    同时乌头婆，也因今日乃是自己寿诞之期，惟恐在庄上争斗，有欠吉利。一听正中心怀，所以并不相阻。

    自然凌云燕，亦不好再留。

    是以二女依旧一同上马出庄，互相会心微笑，按辔向间程徐行。

    随后一大群人，也纷纷赶来。

    不过这时，女侠凌云燕却大感为难。虽然暗中不愿与魔女同流，但眼见恶虎庄王客，既非善良之辈，且祸由两人赌赛所起，事实上又义无不顾之理。

    尤其阙寒香，处处曲意相交，愈使她芳心不安。

    说来她们也恰好乃是两个不同的典型。

    苗岭魔女，天真活泼，热情奔放。

    而女侠凌云燕，则雍容华贵，矜持含蓄。

    最是她胸中有一道正邪鸿沟成见，根深蒂固，为双方情感，极大的障碍。

    且正当她，芳心踌躇之际，忽见阙寒香，催马走个并列，侧面嫣然一笑问道：“凌姊姊！

    听江湖上传说，武当卧云老道和江南白他们，都折在你手，并用的乃是什么名叫逍遥游的暗器，不知可能给小妹见识见识？”

    （此处缺半页）

    因而反使那位当先到达的恶道三刹真人黄通，不禁心头一懔！连忙倒退数步，反腑掣出背上长剑，才亮声高喝道：“狗丫头！本真人今天总叫你好受！”

    并马上声落人起，振剑如同一条飞蛇，寒光四洒，直向魔女刺到。

    说来这恶道，也是东南有名人焉，为茅山派第一流高手，现掌“乾元观”，素常心黑手辣，目空江湖。虽对苗岭老魔不无忌惮，但因彼此远隔千里，仅只闻名，从未识得厉害。且眼见阙寒香，是一个年轻女流之辈。认为纵有所学，也不过小巧之技，功力火候，绝不能与自己相比。最是适才大庭广

    （此处缺半页）众之间，冷不防被击一掌，认乃生平未有之辱，丧尽颜面，恨魔女切骨。

    所以这一上手，就毫不留情了。

    那知尽管他挺剑恶狠狠的便下杀着。

    但魔女千手观音，却好整以暇，连兵刃都不撤，只左袖轻拂，就把来招轻描淡写的封出。

    不待如此，更见她、仅香肩微动，顺势玉掌劈空向前略推，嘴里喝声：“贼道找死！”

    登时三煞真人黄通，便被一蓬罡风劲气，震得如同断线风筝，飞出数丈，倒地不起。

    显然不死必伤了。

    这等情形，一时顿使续到的铁臂和尚，猛吃一惊！

    最是她，并未藉魔法之助，赤手空拳，全凭真才实学，干净俐落，一招便把成名多年的三煞真人击败，如此功力，岂同等闲。

    连一边立马冷眼旁观的女侠凌云燕，也不禁暗暗赞赏。

    顷刻，恶虎庄主客悉皆到达。

    于是铁臂和尚，又大踏步上前，二目环睁，向魔女沉声厉喝道：“姓阙的小丫头！佛爷倒要看看你们这班邪魔外道，究竟有多大能耐，快亮兵刃？”

    他口中依旧不脱狂傲，并以名门正派自居。

    是以阙寒香，立刻秀眉一扬，冷冷的答道：“亮不亮兵刃，是姑娘自己的事，我却要问问你，本门怎的便算邪魔外道？”

    本来嘛！她们过去虽然所行不善，但近数月来，已一改前非了哩！

    不过铁臂和尚，仍无所知，因此闻言毫不迟疑的接口仰天嘿嘿一笑道：“丫头！佛爷就告诉你，凡行事不尚正途，便是外道。涂炭众生，便算邪魔。尔等苗岭派，远的不论，只说近半年来，就在武林掀起无边杀孽，武当卧云道长，江南白大侠，以及三湘云梦客多人，全伤在你们一个什么凌云燕，又叫怪书生的小辈手中，难道如此悖逆之行，还不是邪魔外道？”

    这真是场天的冤枉！

    大约江湖上，仍对凌云燕燕凌云，搅混不清，当作一人，以讹传讹，全把这笔无头公案，记到苗岭账上了。

    加上这位莽和尚，乃是福建蒲田少林南派长老，法名慧觉，东来不久，一听传言，便信以为实。

    照说这种话，无异平白栽诬，魔女必然愈加不耐了。

    可是事实却偏偏不！

    但见她，闻言反容颜转霁，小嘴立刻向铁臂和尚一撇道：“假如这些事，都与本门无关呢？你还有什么说法没有？”

    随更侧面一指远立的凌姑娘道：“喏！那位就是人称怪书生的凌云燕女侠，你问她可是我苗岭同门？”

    不消说，她此时这等举措，分明乃是一种有意的报复。

    并因为这大半日，凌云燕始终不露所学，意欲激使出手，看看江湖传言是否属实。

    而且她这句话一出口，登时恶虎庄诸人，个个面现惊容。

    尤其铁臂和尚，马上巨目一扫凌云燕，沉声答道：“那敢情好！佛爷今天可算不虚此行了。”

    更立又一抡掌中儿臂粗细的方便铲，向千手观音喝道：“先拿下你这魔女，再找那丫头为武林除害！”

    随即不待答言，便虎吼一声，“朝天一炷香”，铁铲如同一条乌龙，风雷皆动，威不可当的向阙寒香当头盖下。

    果然难怪这和尚口出大言，确实身手不可轻视。

    最是他兵刃既长且沉，力猛无比。

    因之魔女目睹来势，迅即纤躯一段，移形换位，闪到一侧。

    同时娇喝一声：“狗和尚接掌！”

    一翻玉腕，劈出一股强烈劲气，还以颜色。

    她仍然不使魔法不撤兵刃，仅凭双掌，在对方重如泰山的铲影下周旋。

    且立刻彼此搅成一团，斗得扬砂走石，草木横飞。

    虽然铁臂和尚，杀出浑身解数，一条铁铲，舞得风云变色，凌厉无伦。

    但阙寒香，仍翠袖飘飘，从容攻守，半点都不吃力。

    别的不说，即此已分高下。

    是以刚刚十来个回台，一旁桃花公子齐文，便惟恐同伴有失，亮声高呼道：“铁臂大师暂请停手，在下有话要请教阙姑娘！”

    自然这时，铁臂和尚已胸中有数，闻言赶忙猛攻一招，收式后退。

    魔女亦因此僧，一睑正气，除狂傲外，似非恶人，早就存心适可而止，所以也马上歇手不再出招。

    此际，太阳正半衔西山，红霞满天，暮烟四起。

    只觎那位桃花公子闹海银龙齐文，满面春风，趋步向魔女抱拳笑道：“阙姑娘果然名不虚传！今日有缘相遇，幸何如之……”

    本来他人既生得风流-傥，举止又扮成一副温文儒雅，话也十分中听。

    可是阙寒香，却不待他语毕，便陡然粉面一沉，插口娇喝道：“废话少说，要比划就此划，姑娘可不听这些陈腔滥调！”

    随又星目一扫远立的飞天玉虎齐武道：“天光已经不早，干脆你们兄弟二人就齐上好了。”

    她声色俱厉，话语一点都不客气。

    照说桃花公子齐文，在这众目睽睽之下，怎样脸上也挂不住了。

    但事实却不尽然。

    请看他，闻言竟毫不在意，反朗声一笑道：“阙姑娘真是快人快语，难得，难得！”

    并略作沉吟，续道：“在下正因为天色已晚，恐难尽兴领教。且觉午间姑娘们那种别开生面的比赛，十分有趣，偶然想到一种尚颇不俗的方法，拟由愚兄弟，与二位作一友谊印证，不知可否见允？”

    接着目睹二女都在凝神静听，似已默许，于是又含笑说道：“离此西向十数里山中，有一座藏龙谷。据说彼处年来出现妖物作祟，见者无幸，路人避道而行，最近便有几位武林高手往采丧命。并闻其间，过去有几本异种奇花，现正恰届含芳吐蕊之时。今与姑娘们相约，本晚子夜各凭艺业前往，除妖者为胜，采得奇花者次之，由本庄史老前辈作证如何？”

    更马上神色傲然，展目一扫二女续道：“不过这种比赛，看似平淡，其实顿带几分危险。

    如果二位自忖无降妖之能，那就请在恶虎庄相待一宵，由愚兄弟前往一试亦可？”

    这家伙，出主意就不容别人有推脱余地，连僵带激，话扣得牢而又牢。

    因此魔女阙寒香，首先就接口反问道：“胜败又当如何，是不是主人还有采头啥？”

    且不待答言，又秀眉一扬，星目威棱棱的直视桃花公子冷笑道：“姓齐的！你可小心别在姑娘面前掉什么花枪，今晚若是被我发现不实，你们就休想整的回去，连恶虎庄也脱不了干系呢？”

    凌云燕也面带不屑之容，朗声答道：“姑娘准定届时必到就是！”

    随即拍马便向小镇上驰去。

    听她们口气，显然皆无异议了。

    于是那位闹海银龙齐文，立刻得意的，向魔女哈哈一笑道：“采头乃是小事，一切就看阙姑娘是不是有那份能耐了。”

    而且登时又拱手道声：“再见！”

    迅即转身与一大群恶虎庄主客同伴，相率离去。

    阙寒香亦快快上马，朝凌云燕去向而行，觅地投宿。

    时间一晃就是深夜，一弯新月，高挂苍穹，大地上一片凄清，万籁无声。

    蔫地荒岭下小镇，先后飞出两条倩影，双方相距不过数十丈，都是一般快得出奇。如同流星赶月向西飞行。

    不消说，这必是前往藏龙谷赌赛的凌阙二女了。

    并看她们，似乎皆各自为战，互不相顾。

    在前的乃女侠凌云燕，她素本好胜，此次惟恐又落在魔女之后，所以傍晚就将途径打听明白，胸有成竹，直向目的地奔驰。

    尤其她轻身功夫已入化境，娇躯卓约，不见怎么动作，足下便移出老远，眨眼就是好几里路程。

    同时山道也越走越崎岖，曲折宛如羊肠，十分险峻。

    好在她生长黄山，这些都是司空见惯，毫不放在心上。

    且沿一条小溪上行，不一刻，就发现前方不远，左右峭壁林立，古木蔽天，松涛盈耳，正如土人所说谷口之处。

    因此凌云燕，迅即快步走近，借星月微光，向内展望。

    但觑这所藏龙谷，四面环山，形如仰盂，悬崖千尺，极为幽邃。

    其间似颇宽广，到处怪石嶙峋昏暗隐晦，阴森＊人。

    最是偶然游目侧方崖壁，忽见隐约有“入谷者死”四个斗大字迹。

    也不知是附近居民惟恐有人涉险所为，抑是别有蹊跷？

    这时大约已近子夜。

    于是凌云燕，便昂然缓步而入。

    不想这座幽壑，端的有些古怪！

    当人在谷外，并无奇异，可是刚一走进，就突然嗡嗡四起，飞出无数小黑点，漫空遍地，上下齐袭，防不胜防，凌厉非常。

    看形状，好像是一种特大的毒蜂，又好像是一群飞蝗。

    虽然凌姑娘，练有护身罡气念动即发，尚未为所乘。

    但这些小毒物，既多且勇，挥之不去，击之不伤，宛如饥渴已久，乍见美食，个个有进无退，相随狂攻飞袭，却十分惹厌。

    更是前行二三十丈，转过一座怪石，赫然入目日间那位口出大言的铁臂和尚，竟不知何故，亦来此间。

    并正为飞虫所困，如同一头疯虎，钢铲狂抡，摇摇欲倒。

    分明已经是受伤不支了。

    常言道：“蚁多咬死象。”

    别看铁臂和尚人高马大，膂力雄浑，内外功全皆不弱。

    可是在这种既多又小，满天飞的毒物环攻之下，实在英雄无用武之地，只有吃亏，半点都莫可奈何。

    连女侠凌云燕，有心为助，一时皆想不出善策。

    而且也就正当地，微一转念踌躇之际。又蓦见那位莽和尚，突然一声惨嗥，铁铲撒手，扑地不起。

    及至接近再看时，那知这一个金刚般的少林长老，竟在此指顾之间，己目突嘴张，头脸肿成笆斗大的圆球，带着十分可布的形像，-盘归西了。

    这时凌云燕，目睹如此情景，芳心不由一凛！暗忖：“敢情这座谷中所谓妖物，便是此等剧毒飞虫了。”

    同时立足之处，也愈聚愈多，护身罡气以外，密密层层，无虑亿万，好像上下四周结成一重虫幕，嗡声如雷，星月无光。

    虽经她连运潜劲震击，和耸身跳跃，以求摆脱。

    但无如这些小毒物，毫不受力，驱去复来，穷随飞舞，宛如潮水一般。

    尽管凌云燕满身绝学，慧敏过人，一时也无计可施。

    自然她此行目的，乃在和人赌赛，又不甘率尔退去谷口。

    这仅不过顷刻之间的事。

    不料恰于此际。

    突闻一阵清音，起自身后不远。其声忽幽忽扬，断断续续，如同丝竹管弦齐奏。也不知是何韵调，只觉入耳心旌摇摇，困倦欲醉，十分受用。

    且正当她，暗吃一惊！恍疑有人作弄，立即收摄心神抗御之时。

    却又游目所及，猝见四外飞虫，陡地纷纷坠落，围困顿解。

    不消说，定是被这古怪的乐声制了。

    惟真其此，所以我们的凌姑娘，不禁又惊又喜，心想：“这是何人，有此奇技？”

    可是一经展目寻音回顾，又大感面上无光。

    原来她发现不是别人，竟是魔女阙寒香，正怀抱一只乌光闪闪的琵琶，趺坐谷口盘石上，在那里轻舒皓腕，弄曲相助哩！

    别的不讲，只凭这一事实，自己今晚便先落下风了。

    故而凌云燕，立刻一声不响，纵身就向谷中扑去。

    因为照她的想法，若然这座藏龙谷妖物，乃是适才的恶毒飞虫，则自己争胜已是无望，惟有退求其次了。

    加上十分奇怪，此际子夜已过，仍迟迟不见桃花岛齐氏兄弟现身。心疑另有捷径，惟恐人家又着先鞭，所以芳心异常急躁，便足下不停，满谷飞闯，搜寻目的之物。

    本来嘛！她是一个心高气傲之人，设或这场比赛，独自向隅，则将情何以堪啊？

    大约经过顿饭光景，幸而运道不差，终于在幽谷深处，一座石洞之前，隐约发现似有几株，形如芍药，盛开的红花。

    分明值兹隆冬季节，正草木萎榭之时，此处而有此奇迹，必是昼间齐文所指之物无疑，是以地触月心头大慰，暗忖：“这总算勉强可以交代，至少还能略胜桃花岛那两个家伙一筹了。”

    于是即迅纵身上前，拟悉数予以采撷。

    照说几朵花儿，既无人防护，又近在咫尺，那还什么有困难之理。

    但事实却偏偏怪！

    她刚一俯身伸手之时，忽陡觉一阵奇香直冲脑际，马上便浑身无力，宛如骨化筋酥，瘫软在地。

    尤其立感神思昏昏，口干舌燥，有一股说不出的滋味，在丹田小腹作祟，极端难熬难耐——