星痕初隐，晨雾渐浓。

    茫茫的白雾笼罩着整个武当山，那高峻的山崖，从雾中望去，只看到一幢幢巨大的黑影矗立着。

    静谧的原野，除了几声寥发的鸡啼外，没有一丝声息，沉睡中的大地还未苏醒。

    清寒的山风悄悄的蹑足踏过草尖，连昨夜留下的露珠都末踏碎，唯恐惊扰了在甜睡中的人们。

    蓦地，一声沉郁的钟声，震荡在浓雾之中，随着山风传出老远，敲碎了这清晨的寂静。

    接着又是“当！当！”数声钟响，从武当山上传了出来，这连续不断的晨钟在往口最多也不会超过十声，可是今晨一直响了二十下，却依然没停。

    顿时，山下的村民全都被惊醒了，不约而同的起身披衣，走出门外。

    在蒙蒙的晨雾中，整个村子里的居民，全都翘首仰望那隐没在云雾中的武当山，不知道山上发生了什么事情。

    连续不断的钟声，缓慢而沉郁的响起，那一大群村民齐都蜂拥到村外，聚集在登山口旁。

    没有一个人说话，全都凝神细听从山上传下来的钟声，渐渐地，他们的脸上泛起悲痛之情。

    连续不断的钟声，—直敲了四十九响，方始停止袅袅的余音，随着渐渐淡去的浓雾，消失在空际。

    可是那一群聚集在山下的村民，却没有一个散开。

    仰首呆呆望着山顶的一个老者，脸上肌肉一阵痉挛，沉声道：

    “玄天老道长，已经驾鹤仙去了！”

    他这句话一出，那些村民全都垂下头来，人群之中，有些妇人竟然放声痛哭起来，顿时响起一片哭声，人人落泪。

    因为，他们从此再也看不到那慈悲和祥、白髯飘飘的老仙长了。

    上清宫的主持玄天道长，远近百里之内谁不知道，前些年蝗虫过境，附近百里的禾谷被糟塌得干干净净，没有看到一粒米的影子，若不是玄天道长捐出万石白米，谁人免得了流落外乡，饱受饥饿之苦？

    尤其这山下村民，耕的是上清宫的田，所受的好处更是言所难尽，他们又怎能忘记平时一有病痛灾难，都是上清宫玄天老道长施药治好的。

    因此，一听那四十九响丧钟，他们不禁为玄天道长的仙逝而痛哭流涕了。

    —片凄惨的哭声里，有人开始跪了下来，于是刹那之间村民跪了满地。

    就在这时，一阵急促的蹄声，掩盖过了低低的哭声，似是豪雨前的一阵密雷，从远而近，飞快的传了过来。

    那一大群跪着的村民，齐都被这阵蹄声所惊，止住哭声，侧首望去，只见一匹神俊的栗红马，飞也似的从雾中冲了过来。

    他们还未看清马上骑上的形貌，那匹红马已驰至不足六丈之处。

    马上骑士眼见这一大清早，山前竟然跪满这么一人群人，似乎出于他意料之外，口中惊咦一声，一把勒紧缰绳，却已是不及，那匹健马转眼便将冲进人群中。

    眼见铁蹄高扬，飞踢而下，那些村民不约而同的发出惊呼之声，但是未能避开，只好伏地闭目等死了。

    蓦然一声沉雷似的大喝，那马上骑士手掌陡劈而下，随着马声惊嘶，他整个身形飞掠而起，落在登山石阶上。

    所有的吵杂声都停止之后，一声沉喝道：

    “你们一大清早都跪在这里作什么？”

    那些村民全都是双手抱头，伏在地上，一心等着铁蹄从身上跺过，却久久未觉痛苦，这下一听喝声，齐都睁开眼睛向那人望去。

    看了这人一眼，他们又不约而同的发出一声惊呃，赶紧掉转头去。

    这一回头，他们便都看到了身旁倒着一匹马，那匹马整个头骨尽数碎裂，白色的脑浆和着红色的鲜血，洒满了一地，惨状使人不敢目睹。

    他们哄然大叫，全都从地上爬了起来，跌跌撞撞的向村里奔去。

    “站住！”

    一声沉喝，那走在最后面的一个老者已被一只疾伸而来的大手抓住，老者浑身一阵哆嗦，猛一回头，便看到那个人眼中射出的犀利光芒，吓得他不由自主的跪了下来，颤声道：“好汉爷，饶命！”

    那单手抓住老者的骑士闻声一楞，失声笑道：“哈哈！原来你当我是强盗？”

    他一把放松了右手，自嘲地道：“世人每爱以外貌取人，难怪你认为我是恶人了，这也怪不得你，天下之人，莫不是如此，虽然他们知道‘以貌取人，失之子羽。”这句话，但却都是凭着自己的好恶来衡量别人的。”

    那老者根本没听到他说的话，就算听了，也不会明白话中的意思，他正惊慌地从地上爬了起来，突然听到—个轻脆的声音在耳边响起：

    “爹！武当山到了吗？”

    老者吃了一惊，循声望去，只见那丑怪大汉左手托着的大竹篓里，伸出一个人头来。他倒吸—口凉气，还当是自己老眼昏花了呢！退了一步，定神望去，只见那果然是一个小孩子的头颅，此时正睁大有如晨星似的黑亮眼珠，诧异地望着自己。

    老者不由自主打从心底发出一声赞叹：“好—个俊俏的儿郎！”

    那个孩子长得确实俊俏，黑亮的瞳仁，挺拔的鼻梁，朱红的双唇，再配上斜飞的剑眉，头上扎着一个冲天小辫子，整个脸颊有如粉妆玉琢似的，逗人喜爱。

    他此刻正睁大了眼睛，凝望着这个老者，道：

    “爹，他是谁？为什么这么早就站在这儿？”

    那丑怪大汉道：“剑南，爹也不知道他为什么要站在这儿，我正要问问他。”

    那老者楞楞地望着站在面前那有似山神般的丑怪汉子，暗忖道：

    “天下怎有这种怪事？这么丑的人，会生出如此俊俏的儿子……”

    敢情大汉身高足有八尺，一张脸孔有似周仓，乱发似草，虬髯如针，再加上左脸上一条长长的疤痕直达下颏，形像恐怖之至，偏偏他又穿着一袭大红色的长袍，手里托着一个大竹篓，猛一看去，有似恶鬼山神，怪不得那些村民会吓得飞奔而逃。

    老者呆呆的望着面前这一大一小、一丑一俊的两个人，一时倒忘了逃走。

    那个大汉微一颌首，轻声道：

    “老丈请了，在下顾明远，因有要事赶赴武当，是以沿途纵马急驰，不料贵村之人正挡在路途上，以致—时不及停辔，使得老丈等受惊，多有得罪，尚请宽恕。”

    这老者还没想到如此一个魁梧大汉，竟会说出这么客气的话来，不由得将心中那股骇怕的念头抛走。

    他躬身道：“真不敢当！说起来是我们的不对，这么—大清早便挤在路上，害得大侠你损失了一匹马……”

    他的话还没说完，那个叫剑南的孩子惊叫道：“爹！你把大红杀了？”

    顾明远眼光掠过那倒在地上已经死去的红马，睑上掠过一丝歉然之色，道：

    “若非如此，那么至少有十几条无辜的性命便要丧生在它的铁蹄之下，所以逼得我只好先将它毙了……”

    那叫剑南的孩子望着死马，眼中泪水滚动，埋怨道：

    “爹，你看到路上有这么多人，为什么不把缰绳拉紧，我知道大红最乖了，它一定会立定不跑……”

    “唉！”顾明远叹了口气，道：“孩子，我知道大红驮着我们从天山赶到武当，日夜奔驰，功劳不小，可是我是急于赶上武当，加上早晨雾也太大了……”

    那孩子藏身在竹篓里，听了这番话，泪水已夺眶而出，忍不住低声的抽泣起来。

    顾明远伸出袖子轻轻的擦拭着孩子的睑，沉声道：

    “南儿，别哭了，你记不记得五个月前玄天老道长告诉你的话？”

    顾剑南点点头道：“记得，他说只要找到天山雪莲，配在武当的九转还魂续命金丹里，就可以治好孩儿的病。”

    “是啊！”顾明远怜爱的抚摸着自己孩子的脸颊，道：

    “只要你的病一好，那么爹一定替你找一匹比大红更好的小马给你骑，那时你能够走路了，就能够亲自骑着马，在大漠里奔驰，南儿，你说该有多好？”

    顾剑南脸上现出笑靥，道：“爹，孩儿真希望马上就能够下地走路，而不必让爹、您每天背负着，孩儿心里真难过。”

    顾明远笑道：“哈哈，小家伙，你倒真是个孝子，晓得爹为你所费的苦心……”

    顾剑南黯然道：“都是孩儿害了您老人家……”

    顾明远微微—楞，随即放声大笑道：“哈哈，你倒怕你老子老了，抱不动你是不是？别说你，我就算带个两三千斤的东西又有什么关系？好在武当山已经到了，雪莲、朱果也都找到了，来！我们爷俩这就上山去……”

    他托起竹篓，正要转身上山，那一直站在一旁，楞楞的望着他们爷儿俩说话的老者出声道：“大侠请稍停——”

    顾明远哦了一声道：“老丈还有什么事吩咐吗？”

    那老者道：“这位是令郎吧！他是否身有重疾，需要玄天老仙师医治？”

    顾明远沉声道：

    “不错，小儿出生于漠北冰天雪地之中，因幼时深受风寒，是以半身血脉不通，至今已有十四岁了，依然无法行动，在下遍访名医全都无法医治，幸蒙玄天老道长应允，亲自替他炼丹，所以我从长白准备了应用的药物，赶赴武当……”

    “啊！”那老者脸上泛过一丝惋惜之色，他没有想到那么俊俏的一个孩子，竟然会是个残废。

    他不由得打从心底起了—阵叹息，忖道：

    “老天对人也太苛刻了一点，像玄天老仙师那样的好人，竟也如此早便驾鹤仙去，不能多留人间片刻，替这残废的孩子医治……”

    顾明远见那老者默然不语，诧异地道：“老丈到底有何指教？”

    那老者叹了一口长气，道：“大侠恐怕来晚了！”

    “什么？”顾明远浑身一震，沉声道：“你说什么？来晚了？”

    那老者点点头道：“大侠来时是否听到武当山上传来的钟声？”

    顾明远双眼之中射出一阵如电的冷芒，定了定神道：

    “不错，莫非那阵钟声……”

    那老者悲伤地垂下头来，黯然道：

    “丧钟声响四十九下，玄天老仙师已经仙去了……”

    顾明远好似遭到雷殛，浑身陡然一震，整个人都呆在那里，这些年来所寄托的希望，在这一刹那之间，几乎完全破灭，怎不使他心中难过？

    他猛然大吼一声，右掌一扬，朝着石壁劈去。

    那老者只见顾明远猛地大吼，还以为他失望之下发疯了，心中大惊，正要说话劝他几句，便已看到他手掌扬起。

    这时旭日初升，那只手掌一片朱红，宛如涂上鲜血似的，映着旭光，闪出一片潋滟的红光，恐怖之至。

    这老者两眼睁得很大，吓得嘴巴都闭不起来，耳边先是响起一声尖锐的异啸，只听到轰然一阵巨响，石壁上碎石纷纷坠下，一个清晰的血红手印已经印在石壁上面，深达三寸。

    这老者一颗心几乎从口里跳了出来，大叫一声：“啊哟，我的妈呀！”

    忙不迭地，跌跌撞撞的连爬带走，拼命向村里爬去，还不到十几步远，他已无力再爬，晕死过去。

    确实，别说是这么一个村老儿，就算武林中的高手在此，一见顾明远这印石三寸的“血手印”，也都会为之惊骇，而吓得不敢动弹。

    顾明远一掌拍出，右足重重的在地上一跺，恨声道：

    “老天呀，你对我顾明远也太残忍了！”

    藏身在大竹篓里的顾剑南咬紧嘴唇，强忍住心中的失望，道：

    “爹，你别失望，我们还是上山去看看，也许是别的道长……”

    顾明远心中掠过一丝曙光，忖道：

    “但愿这一阵钟声不是为玄天老仙师而敲的，也许他没有死……”

    他一咬牙，道：“剑南，我们上山吧！”

    话声未了，他—个大旋身，有似—片红云飘起，飞也似的向山上跃去——