圆明大师的瞳孔放出异采，道：“凌……大侠，贫僧有串念珠，请……送交掌座！”

    凌千羽知道他将要不行了，赶紧答道：“大师放心，在下一定把念珠送给贵派掌门！”

    当他看到圆明大师那奄奄一息的情景时，禁不住叹息道：“唉！大师，你为什么要那样呢？否则在下也不会……”

    圆明大师的眼中滴落几颗泪珠，气息微弱地道：“贫……僧中了妖女的暗算！”

    他的胸腹一阵鼓动，吐出一口鲜血，断断续续地又道：“心……魔……难伏，请原谅！”

    凌千羽听他这么说，已大概可以推想出当时的情形。他一想到史怜珠，立刻回头望去，这才发现她不知何时已经走了。

    他虽跟伏虎罗汉有一面之缘，可是方才亲眼看见他的丑态，并不大相信他的话，然而当他看到史怜珠竟然悄悄地溜走了，他才明白圆明大师的话果非虚假。

    顿时，他不禁呆了一呆，料想不到那么楚楚可怜的一个美女，竟然还有阴谋，否则她也不会暗算圆明大师了。

    他这时不能撇下圆明大师不管，径自去追赶史怜珠，把整个事情问个清楚。

    就这么犹疑了一下，他已见到圆明大师的脸孔又转为灰白，已是入气少，出气多了。

    他赶紧迫问道：“大师，你晓不晓得那女子是谁？她为什么要暗算你？”

    圆明大师嘴唇嚅动了一下，却已发不出声了，凌千羽把耳朵凑到他的嘴边，还没听清楚他说什么，便发现他轻轻吁了口气，呼吸已经停止。

    凌千羽抬起头来，望着他犹自睁开，却已变为黯淡的眼珠，心里不禁浮起一丝歉意。

    他缓缓伸出手去，按着圆明大师的眼帘，默祷道：“圆明大师。在下发誓一定要替你报仇，并替你把念珠送回少林，你安心地去吧。”

    说也奇怪，等他的手一拿开，圆明大师的眼睛已经合拢，面上神态也显得安详多了。

    凌千羽不忍再多看他那张脸孔，侧过头去却看到了那火堆不知何时已经灭熄，只剩下一堆残烬。

    他愣了半晌，心中有种人事无常、容易幻灭的感触，不由长长地叹了口气。

    在叹息的回响里，他想起了圆明大师的交代，于是伸手在他身上搜索了一下，却发现他的怀里已经空无一物。

    凌千羽目光一闪，看到了火堆旁边摆着的几个小瓶子和一些散银，他的眉梢微微一扬，身形展处，已从大门飞掠出去。

    这时大雨已停，地上的泥水却仍在流着，除了流水声外，天地之间一片静寂，空气显得分外清新。

    凌千羽飞身跃上了庙顶，极目四眺，只见远山笼着轻烟，四野空寂无人，那史怜珠已不知跑到哪里去了。

    凌千羽心知圆明大师为了那串念珠而遭到暗算，如今念珠失去，必定是史怜珠拿去的。

    一串念珠如此珍贵，不问可知，里面一定蕴含有秘密。对于涉及秘密的事，凌千羽一向最感兴趣，更何况他此刻还心有内疚，受圆明大师的托付！

    他飘身跃落在石阶上，撮唇打了个呼哨，没有一会儿工夫，蹄声急响，他那匹白马已从山冈那边疾驰过来。

    它奔到了凌千羽的身边，发出一声欢愉的嘶叫，伸长了颈子不住地在主人身上擦着。

    凌千羽摸着白马的长鬃，微笑道：“银霜，我们又要赶路了！你还没吃饭吧？等到了前面的小镇，我一定让你好好地吃一顿。”

    银霜仿佛听得懂他的话，点了点头，长嘶了一声。

    凌千羽一笑上马，双腿微微一夹，银霜便放开四蹄，急奔而去。

    他骑着马在小庙的四周兜了几圈，目光千直凝视在地上，由于雨后的地面是一片泥泞，假如有人在上面走过，一定会留下痕迹，凌千羽兜的圈子愈绕愈大，终于在第五圈上，发现了两个脚印。

    那两个脚印距离小庙已有三丈多远，痕迹很小，一看便知是女人的脚印。

    凌千羽停住了马，在旁边仔细地查看了一下，这才纵马朝着脚尖所指的方向疾驰而去。

    冷风扑面而过，然而凌千羽却觉得面颊有些发痛，因为他认为自己被人戏弄了，竟没发现史怜珠不但会武，并且武功还很高。

    若是他能够早些看出史怜珠的武功很高，自然对于她遭到强暴之事，起了怀疑之心，也不致轻易便将圆明大师击成重伤。

    他的心里愈是难过，对于史怜珠也就愈是痛恨。

    其实整个的事情也怪不了他，在那种情形下，谁都避免不了同情弱者，尤其是施暴者竟还是一个和尚，更加使人痛恨。

    何况史怜珠还做作得那样的好，一副楚楚可怜的样子，足可使任何男人激起义愤。

    若非凌千羽曾经跟圆明大师有一面之缘，厂解他不是那种假托佛名，专做恶事的僧人，只怕他还要一直被蒙在鼓里。

    凌千羽把方才的事情，仔细地回想了一遍，发现了好几个疑问，其中一点是不明白史怜珠为何要告诉他，圆明大师是少林高手。

    当时圆明大师的面上沾了不少泥灰，两眼充血，脸肉曲扭，完全变了一个人，跟凌千羽初次见到他时，那种慈眉善目，和蔼可亲的模样大不相同。

    假使史怜珠不指出他是少林圆明大师，只怕凌千羽做梦也想不到。

    “他为什么要告诉我呢？”

    凌千羽暗叫道：“莫非她想使我成为少林之敌？”

    “圆明大师本是得道高僧，为何会变成那种可怕的样子，难道真如他所说的心魔难伏，抵挡不住那少女的诱惑，还是另外尚有隐情？”

    “那个少女究竟是什么来历？”

    “圆明大师的念珠有何珍贵之处？”

    这许多的疑问在凌千羽的脑海里不住地浮现着，使他分神不少。好在这一带没有人迹，地上又有泥泞，他才能很容易地找到了史怜珠留下的脚印，不然早就迷失了。

    他一路沿着史怜珠留下的脚印追赶下去，大约驰出了半里多路，那双脚印已离开了山道；转奔山坡，不过他可以推想出她既是有计划地夺取圆明大师的念珠，前面定有接应之人。

    否则她的衣衫已被撕破，那种狼狈不堪的模样，也见不得人，或许可能是找个地方先躲起来，等到晚上才出来到镇集上去。

    凌千羽纵马上了山坡，发现这座高坡上，长着许多野草，要凭着一个轻功高强的女子所留下的痕印去追索她的行踪，是绝无可能的。

    他四下查看了一下，只见远处的山麓下好似筑有许多房舍，四围一带，有一条小溪绕村而过，远望过去，有似一条白练。

    他一带缰绳，银霜洒开四蹄奔下坡去，那长长的鬃毛随风扬起，仿佛天马凌空。

    不一会儿工夫，银霜已载着他到了坡下的一条羊肠小道上，朝远处山麓下的村落奔去。

    蹄声清脆，配合着山风流水的声音，似乎有一种特殊的韵律，使得人的精神为之一振。

    凌千羽驰近了那条小溪，只见溪旁有许多空芜了的田地，竟然无人耕种，田里都长满了长长的杂草。

    在这青山绿野，山溪流水所环抱中的村落，不啻是一个世外桃源，假若能看到农人在田里耕种，小孩带着黄犬在田野追逐嬉戏，便会使人的心底涌起恬静而又羡慕的感觉。

    然而凌千羽所见到的这个村落，既无农人，也无小孩，甚而连犬声都听不到，顿时使他觉得好像失落了些什么，有种遗憾的感觉。

    他纵马驰过了一座木桥，银霜缓缓地在一条黄土路上行过，一会儿便进入那个村落。

    凌千羽的心里一直都在纳罕着，等到一进入村中，那种感觉变得更加强烈了。

    这个村落并不很大，左右纵横也只不过有百十户人家，在人村之处有一口大井，井旁便是一大块空坪。

    凌千羽的目光掠过那些低矮的房屋，最后落在那口大井上。

    他的眼睛发亮，射出凌厉的光芒，凝视着那个空荡荡的大土坪，仿佛那里有什么东西。

    没有，他的视线所及之处，什么都没有，没有人，没有狗，没有鸡；甚至连只蚂蚁都没有。

    他所看到的全是一片静物，连一个会动的东西都没有。

    因此这个村落是一片死气沉沉，就仿佛经过兵燹之后，被洗掠一空，四下遍野都堆集着死尸一样，让人嗅到的全是死的气息。

    凌千羽这时才明白自己方才为何有那种纳罕的感觉，敢情这是一座无人居住的小村。

    由于他没看到人，没有看到人的活动，他才会觉得少了些什么。因为这世上的一切，都以人的活动为主，若是缺少了人，自然少了重心！

    可是凌千羽默然骑在马上时，却很快地又否认了自己的答案。

    因为他看到的村落，缺少人的居住，他只能说是一座空村，村里没有动物，也该有树木青草，这些植物时刻都在生长之中，又怎会给人一种死气沉沉的感觉？

    那空荡的大土坪上，什么都没有，然而凌千羽却仿佛看到死的气息在弥漫着，好像有一个很大的魔影笼罩着这座村上。

    若是常人，一觉察到死的气息，感受到死的威胁，自然感到害怕，恨不得立刻离开这儿才好。

    然而凌千羽平常最喜欢跟死神接近。他一嗅到死亡的气息，便开始觉得有趣了。

    他露着洁白牙齿笑了笑，飞身跃下了马，然后大步朝村里行去。

    那些房屋建筑得很杂乱，大小不一，材料也不相同，有的是砖墙瓦房，也有用茅草覆盖，一排排地延伸出去，以大土坪为中心，每隔十来户便空出一段距离，铺上黄土碎石，便算横街了。

    凌千羽走到第一间屋前，只见木门洞开，里面只剩下几张破板凳，到处都是灰尘，可见很久没有人住了。

    他继续地向前走去，一连看了六七幢房屋，除了其中二幢是大门洞开，屋中搬运一空之外，其他五幢屋子的门窗都被人用木板钉牢，紧紧地封住。

    他一面继续查看，一面暗自道：“这些村民搬走，可能并非心甘情愿，除了少数不预备回来，其他的都还想重回故土，也许他们走时受到一股压力！”

    意念一转，他想到了史怜珠，忖到：“那个女子朝这条路而来，可见她一定走进这个村里，在这附近没有第二个村落！”

    他这时已走到最末的一幢砖房之前，发现大门是虚掩的，于是顺手推了开来。

    他还没跨进屋去，里面传来一声轻咳，一条人影闪现在他的眼帘里。

    凌千羽身形一顿，左手横在胸前，护身的真气已经布满全身。

    凌千羽横掌而立，身上的红衫微微鼓起，不住地拂动着，然而他的身躯却凝立有如山岳。

    此刻若是有高手在此，见到他所摆的姿式，定然不敢贸然出手，然而只要稍一犹疑，凌千羽便可制敌机先，控制整个大局。

    假使在平时，凌千羽决不会如此慎重行事，然而此时处身的环境怪异，周遭的气氛阴森，使得他不敢有丝毫疏忽。

    气势刚一凝聚，随着目光的闪动，凌千羽只见那从屋中行出来的竟是一个佝偻着腰，满面皱纹的灰衣老人时，他不禁哑然失笑，赶紧敛起烁亮的眼神。

    那个老人乍一见到凌千羽，吓了一跳，不禁连退两步，颤声道：“你……”

    凌千羽抱拳道：“这位老丈请了。”

    那灰衣老人这时已经看清了凌千羽的面貌，却反而愣在那儿，不知说些什么才好，只是不住地点头。

    “在下凌千羽！”

    凌千羽微笑道：“只因找寻一位姑娘，路过此处。”

    灰衣老人满脸诧异之色，道：“凌公子，你是找寻一位姑娘？”

    凌千羽颔首道：“不错！”

    灰衣老人脸面大变，伸手把门一推，便待关上。

    他面上的神色变化，凌千羽一一看在眼里，心中的疑惑也愈来愈深，他岂能就此离开？

    身形微动，他已进了屋里，伸出左脚抵住了木门。

    灰衣老人关不上大门，满脸惊恐之色，哑声道：“公子，你……”

    凌千羽抱拳道：“老丈，请恕在下无礼，此事……”

    灰衣老人道：“公子，我们这儿没什么姑娘，不信你可以去找找看！”

    凌千羽道：“在下眼见她朝这边而来，决不会有误……”

    灰衣老人苦笑道：“公子，你是看见鬼了。”

    “鬼？”凌千羽微微一愣，随即哑然失笑道：“青天白日，朗朗乾坤之下，哪里会有鬼？”

    灰衣老人道：“凌公子，你是读书人，不相信这个，可是……老朽并没有骗你，事实上这儿……”

    他的脸肉抽搐了一下，道：“凌公子，你走吧！等到天黑，你要走也走不了了。”

    “哦！”凌千羽微笑道：“有鬼会拉住我？”

    灰衣老人似是非常生气，道：“你……”

    他望了望凌千羽，道：“凌公子，老朽痴活六十有七，生平从未说过一句谎话，无论你信不信，老朽总得把话说清楚，免得害了你。”

    他的神色凝重，沉声道：“凌公子，你来时想必也看到本村的情形了，在去年的这个时候，本村还有一百多户人家，此刻连老夫在内还不到二十家人，你知道为了什么？”

    凌千羽见他的神色不像开玩笑，脸色也渐渐凝重起来，道：“老丈，这儿真的闹鬼？”

    灰衣老人点了点头，道：“公子，老朽一向在登封行医，所见识的人也不在少数，此刻虽然老迈无用，两眼并不昏花，知道你并非常人，所以才不愿你无端端地丧命在此，否则也不愿多费口舌了。”

    凌千羽听他这么说，晓得这个村庄的荒废，一定有一段很有趣的故事。

    当然，他是不相信这世界上还有鬼的事情，更不信整个村庄都被鬼闹得无人居住的事，因此，知道这里面一定另有原因。

    这件事比起史怜珠谋害伏虎罗汉，夺取那串念珠更加有趣得多，凌千羽怎会轻易错过？

    他抱拳行了一礼，道：“老丈，请恕在下失礼，方才……”

    “这也难怪！”

    灰衣老人苦笑道：“本村的事情太过离奇了，若非亲自遇见，只怕老朽也不会相信，又怎能怪得了公子？”

    他抬头看了看屋外，道：“此刻天色还早，如果公子有趣的话，尚请过来稍坐片刻，不过天黑之前，一定得离去……”

    凌千羽躬身道：“多谢老丈。”

    灰衣老人退了一步，引着凌千羽走进屋里。

    从后面看来，这幢房子就跟其他的不同，等到一走进去，凌千羽发现里面布置高雅，整洁清爽，更明白这个灰衣老人不是俗人。

    他的目光在屋里一扫而过，落在墙上悬挂的一块大匾上，只见题着四个斗大的金字：

    “华陀重见”。

    他没想到这个枯瘦佝偻的老人，竟然还是一个有名的大夫，微微一怔之际，已听得灰衣老人沉声道：“这是本府上任知府亲笔所题，也是老朽目前所剩下的惟一值得纪念的东西了。”

    凌千羽侧过身来，道：“在下真是失敬得很，原来老丈还是一代名医！”

    灰衣老人仰首望着那块大匾，面上浮起一层异采，似乎以往的光荣事迹又已浮现在他的眼前。

    凌千羽见他没有回答自己的话，嘴唇嚅动了一下，还没开口，已见他面色一黯，叹了口气道：“唉！我半生行医，活人无数，想不到老来回到家园，却眼见邻人一一死去而无可奈何，致使故里变成死城！”

    凌千羽道：“老丈，你不用难过，这件事一定会有办法解决，或许在下能够稍尽绵力！”

    灰衣老人摇头道：“没有用的，这些冤鬼太厉害了，本村先后请了五位高僧，三位老道来此，结果连他们也给鬼迷了，反而多送了八条人命！”

    凌千羽微微一笑道：“老丈，你且把详细的情形说来听听，或许在下有办法捉鬼也不一定！”

    “公子，”灰衣老人肃答道：“此事非同小可，你可千万不能鲁莽！”

    他的眼中露出惊悸之色，道：“公子，我看你还是趁早离开的好，免得又送了一条性命，那个女鬼……”

    凌千羽道：“老丈，在下所追寻的是一个会武功的女子，并非是女鬼！”

    他话声一顿，又道：“老丈，或许在这儿闹事的并非是鬼，而是一些江湖歹徒，仗着一身高来高去的武功为非作歹。”

    灰衣老人摇头道：“公子此言错了，想老朽罗恕人痴长六十有七，自二十岁出外行医，生平所见过的人何止千百，那些镖行里的武师和绿林的好汉，我也见过不少，可是此地发生之事，分明不是人力所为！”

    凌千羽已可肯定在这村里弄鬼的定然是些邪道高手，但是见到罗恕人硬说是鬼，也不愿加以辩驳，引起争论，弄得双方都不愉快。

    他点了点头道：“老丈，据你所知，此事如何发生的，有多久了？”

    罗恕人道：“老人在登封行医二十多年，稍为有点积蓄，只因年事愈高，思乡愈切，所以便携着老妻幼子，还回故里，就在此地建了一幢房屋，在村外置了十几亩地，请人耕种，预备就在这儿渡过残生，哪里知道突然之间，鬼魅横行，便这世外桃源变成一片鬼域！”

    他说到这里，面上肌肉不住地抽搐着，眼中隐隐含着泪水，显然想起往事，痛苦之极。

    凌千羽斜靠在一张酸枝椅上，默默地望着这个老人，不知该说些什么话来安慰他才好——

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