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正文 第  一 章 边庭夜劫法场

    那一纸安民告示看上去已经很烂很旧,但被人小心翼翼地从城墙上撕下后又小心翼翼地抚平——那两个人在看告示上的话。告示上也没说什么别的,只不过是几个文笔粗劣的句子:

    酒泉守尉迟行告四方百姓:今捕获无法无天、残民害国马贼首领一名。该贼怙

    恶不训,妄自尊大,背德逆行之处不知凡几,实罄竹难书其恶。今遭捕获,尤不知

    悔改。特拟于三日后酉时于城外小校场就地正法,以平民愤,以儆效尤,特此布告。

    这告示是三日前贴出来的,满酒泉城象只这一份,看告示的人找了小半天才找到。官府抓到贼人,一向喜欢大张其鼓,芝麻粒大的功劳恨不能都夸成西瓜大,今日捕到一个马匪,怎么反而悄然行事了?

    看告示的两个人一个大约二十八九岁年纪,另一个只有二十出头。二十八九岁那人浓眉阔口,一双眼珠里微微泛出古怪的黄色,象很少有人会有他这样颜色的瞳彩;另一个二十出头的小伙子在这近四月的天气里,倒空心穿了件羊皮袄,领口处露出一身浅酱色的筋肉,十分结实。那个年纪大些的人却是个成名人物,关上之人给他起了个绰号,叫“豹眼”施榛,他身边二十多岁的小伙则名叫乔华,人称“草尖狼”。这时施榛正一脸郁闷地低头沉思,那小伙儿乔华性子急些,等了一会儿按捺不住,口里急急道:“四哥,你看,这是真的吗?他们抓住的人真会是二哥吗?”

    他象是不习惯自己思考——也是,在这么聪明的四哥面前,他早已养成不再动脑的习惯。那被呼为四哥的施榛不由皱了下眉——五弟乔华这么问,他也不知道如何回答好,只有苦笑道:“我也不知。照酒泉守尉迟行一向的行事风格,是个咋咋呼呼、唯恐天下不闹的人,这次这么冷静要处决一个犯人,怎么看都有点不对。——看他们这偷偷摸摸的处决方式,倒象真捉住了什么顶重要的人物,怕处决时引起麻烦似的。可要说那些草包真捉住了二哥,打死我我也难以相信!”

    这一年原是大唐武德九年,还是高祖李渊在位。那唐高祖李渊自从隋大业一十三年起兵之后,以自身谋略、加上几个儿子之骁勇,短短数年、即已平定天下,一度乱糟糟的汉家山河似重又有了些休养生息的迹象。酒泉地处甘肃西北,侧近玉门关,本是屯兵重地,也是滋扰多事之区。隋朝末年出的一十八路反王,七十二处烟尘如今虽已灰飞烟灭,但犹有一股自隋末以来一直就盘距在弱水、石板井一带甘蒙交界处的边塞英雄仍然在纵马骁武着,他们就是号称“折冲五骑、天下驰突,草上沙中任我飞”的镜铁山五义。

    之所以号称镜铁山五义,是因为那镜铁山原是他们结义的地方。镜铁山位于祁连山西部,称得上穷山恶水、神奇鬼博。当年张九常、李波、马扬、施榛,乔华五人就于镜铁山结的义。正当正当隋末,天下板荡,他五人为人仗义,除于乱世中凭一身本事自保宗族外,更能扶危济困,这些年也闯下了偌大声名,所谓“人的名,树的影”,这五人的名号在甘陕一带,可说是无人不知无人不晓的。

    所谓“草上沙”是指一个马场。那马场地处石板井一带,方圆甚广,但土瘠草矮,并不是个养马放牧的好去处。但一个地方有利就有敝、有敝也会有利,别看“草上沙”被人称为沙场子,养出的马繁衍艰难,但那苦水矮草,却滋养得马儿极有耐力,一匹匹虽骨瘦身硬,但极善长途驱驰,在西北一带可是大大有名。这马场原是张九常所经营,五人结义后,正赶上天下板荡,他们各带家乡父老,就会聚在一处。五人中数张九常年纪最大,他为人长厚,德行素著;老三马扬则性子轻骏,生得腰如猞猁,臂似猿猱,一身马上功夫,可称塞上无敌;老四施榛则以机智多谋名闻于世,‘豹眼’之称,不只因为天生夜眼,也为他见事断案极为明利;而结义时年纪最小、才只十四五岁的乔华却是最有血性,于千军万马中也是赤膊上阵、冲锋斩将、略无惧色。这四人性格互补,本已个个称得上顶天立地的汉子,何况更有个深谋远虑,胸怀大志的李波。说起来,镜铁山五义中,享名最盛的还数二哥李波。李波出身名门,据说远祖为雄距边关的汉代名将李广。他幼承家传,长遇名师,不说甘陕一带,就是放眼天下,他也称得上一个难得一见的杰出人物。五义这些年驰突塞外,倒没有什么争夺天下的大志,主要是李波曾道:“一将功成万骨枯”,不忍将天下万姓的白骨堆积就自己的功业。但他们也绝非怯懦,当年薜举父子盘距于天水一带,残民无数,镜铁山五义就曾与之无数次恶战,救得边民无数,至今塞上百姓还多感念他们的恩义。这次施榛与乔华之所以星夜赶来酒泉城看这么一个告示,实是为一桩不得已的苦衷——那就是:他们五人中最具才气最有号召力的李波居然在一月之前忽然失踪了!至今人影全无,这当然是了不得、不得了的大事。何况近来“草上沙”正面临十年来从没有过的大关口,极待他深谋远虑的抉择,可他却不知何处去了,叫人怎能不急?

    施榛想想这些,不觉头也大了,他也不信二哥真的会被酒泉守尉迟行的手下捉住,但实在是兹事体大,只见他想了想,皱眉道:“咱们先看了再说。”

    此时已近酉时,小校场不大,就在城墙边上。天上的月已从东边城墙新补好的缺口上探出头来,施榛不知五弟在想什么,自己脑子却有些乱乱地想:近两年,这天下、真的似有些渐渐平定的模样了。他自成年就赶上隋末之乱,可以说生于乱世,长于乱世,成名于乱世,也恼于这个乱世。这些年,他一心盼望的就是天下平定,但不知怎么,如今,从唐皇借世子李世民之力、经过数场大战,先平薜举,肃清陇右之地;再平窦建德,稳住黄河两岸;最后平杜伏威,擒萧铣,败林士弘,平定大江南北,纷扰多年的天下终于有云开日出之势后,他不知怎么却有了一丝遗撼——也许所有的乱世英雄都会有这种遗撼吧,他见大哥,三哥口里虽不说,但每一次有唐军大胜的消息传来,他还是看得出他们的心底的苦涩。他们都说得上是仁人君子,但也是豪杰英雄。对一个英雄来说:这场动乱,该永远不停,永远动荡,永远无歇无止!

    ……不知道处决犯人为什么专要选在这样一个傍夜——施榛皱着眉想:可能是怕劫法场吧?他扬扬头,如果真的被擒的人就是二哥,那么、他们来的虽只自己和乔华两个人,虽然他也实在不想和唐军有什么冲突,但这法场,他们只有劫定了。

    老五乔华象按奈不住心头的燥热,已又把领子又扯大了些,施榛望着他年轻的脖项,唇角微笑了下,才待说句什么,就听见不远处传来城门开启的声音,然后,步履杂沓,轮车辘辘,他与乔华对望一眼,心中同时暗道:“来了!”

    ——是来了。只见城墙东门边,正缓缓走来一队人马。人象不多,但也有二三百骑。施榛与乔华对望一眼,两人后背向城墙上一靠,同躲进暗影里。施榛的嘴向上呶了一呶,乔华会意,两个人并不转身,就反手用双手双足抓住城墙上的砖缝向上攀去。那城墙本不高,也就丈五有奇,去小校场的路就在城墙之下,西北干旱,所以酒泉也没有关中城池常见的护城河。两人攀至城墙最顶处,并不翻入,而是用一只手吊在城堞上,凝目向那队人马看去。可护卫重重,加上夜黑,两人心头虽急,,努力看向囚车,却也看不清囚车中人是什么样子。

    那队车马渐渐驶近,“豹眼”施榛还是没看清囚车中的人到底是谁。乔华已经不奈,他一向信任他四哥的眼力,低声问:“四哥,到底是不是二哥?”

    施榛也在着恼,却偏偏急不得,好容易在那队车走至二百余步开外时,那囚车里人犯的脸才在护卫的遮挡中隐隐露了出来。施榛道:“别急,别急,就要看清了。唉——”

    他说着说着不由发出了一声长叹。“唉——”之一字的原因是为:这下看虽看清了,可那囚车中人明显是个没见过的汉子。这本来该算好事,但施榛心里不知怎么倒有一丝失望,这人又不是二哥,那——二哥呢?二哥李波到底去了哪里?

    乔华也已看出那人不是,心中失望更甚,一怒之下,甚至想不管车中人是不是,都把它先劫了再说,他们官家捉的还有坏人吗——他这么想只为幼时眼观身受了无数的官府欺压,对官府两字已有了极深的逆反心理。但最近,大哥,三哥,四哥,连他一向最敬重的二哥都对他说过:以后对官府的行动,一定要争求了他们的同意再说,乔华不知是何道理,但他一向懒得思考,又敬重几个哥哥,也就依命行事。

    那车眼看就要从他们眼皮子底下过完了。乔华与施榛四目对望了下,心中都是掩不住的失望。乔华正待道:“四哥,要不咱们先劫了它再说”,心中明知四哥多半不会同意,这时就听到前面几百米处传来了一声犀角响。那犀角分明不是军中所用,倒象是牧马者吹的一样,乔华与施榛二人不由就都一愣。然后,只听一串蹄声传来,竟有一骑马儿自远远的黑暗处、小校场方向向那队军队迎面行来。

    不说城下的队伍一乱,就是城墙上的施、乔二人也一愣。没等他们愣完,只见那队伍已停,押队的似已料到可能有人来劫一般,指挥若定,并不慌乱。可来的却似只有一人。月亮升起,刚刚涌破一块云彩,这城下之路猛地亮了起来。月华微霜,虽不能照得人毫发毕现,倒也足够视物了,可那来人却在暗影里。——只见三五百步外,一匹马缓缓地、缓缓地行来,那马是匹深色马,肩高背阔,显得上面骑着的黑影倒有些矮小。那人被城墙的阴影一直遮着,也就一直望不清面部,他这么慢慢地走,看得不只城墙上二人,连城下的军队似乎都有些着急起来。

    那马儿依旧不紧不慢地走着,不知怎么,正是这慢给人一种气定神闲的压力。押车的军官嗓子似乎有点不自然了,叫道:“上弦!”

    只见前面的二十余名军士齐向腰间一探,弯弓搭箭,对准来人。来人似乎依旧不急,不怕死似的,不逃也不避,看看要行到队伍前百步、弓箭手的射程之内了,那人也刚要走到了月影之下。乔华急着要见来的是何等人物,竟有这般英雄胆气。——好容易那人走出暗影,城上城下之人心里却忍不住心里都轻轻发出一声低叹——大家的失望其实都是为同一件事的,那人居然戴了好大的一个斗笠,宽阔的笠沿已把他一张脸完全遮住,墙上的施、乔二人从上往下看,更是看不见他的容貌。

    那牲口眼看走进百步射程,军士们的手心都在出汗,就在这引而待发、一触即发之即,那人忽一抻手,他一伸手就扬掉了头上的斗笠,然后一条腿一抬,从马颈上偏了过去,人已偏坐金鞍,面向城池。城下的人还没看清,城上的乔华已惊叫一声:“是小妹!”

    没错——来人居然是个女子,而且只有十八九岁年纪,只见她一抬腿,先漾起的居然是一条西域碎叶城一带女人才穿的百叶长裙。那裙子色彩颇为深艳,她的腿从马颈上跨过,那裙子就一漾一垂,晃得人眼里一片迷离。然后她人已偏吊金鞍,身子一伏,整个人从马前面看就似忽然不见了,那马儿却忽然加速起来。这些士兵久居塞上,却也没见过加速这么快的马,更没见过这么高明的骑术。那马儿从细步慢走到疾驰而奔似只要一霎似的!只见它四蹄一卷,如风似的就已要卷入敌队。那二十余名已弯好弓的士兵只觉前面忽然就失去了准头,等他们回过神,目标已在他们身前不足二十步,他们要调整也已来不及了。没等他们细想,那人已连人带马冲入队内,说来话长,事实上只一瞬,那人就已冲到了囚车边,带队的军官才待大呼,就见她的裙子一闪,一手已把裙子掀开,她从裙底居然拨出一把刀来!刀光雪亮,在一瞬间照亮了下她的容颜,那女子抿唇怒目,一刀就向囚车劈去!

    ——端的好臂力,端的好刀!只见她一刀劈下,车子连门带枷连一起裂开,那车内人颈上铁链却还被锁在车顶。好女子!只见她银牙一咬,又是一刀。这一刀在空中弯了一个漂亮的圆弧,象一抹霜痕般向那链身连结处的一个缺口劈去。城墙上二人已惊叫了起来——“好臂力!”

    ——“好眼力!”。

    叫“好臂力”的是乔华,他勇武多力,却也没想到一个女子也有这么强的臂力,居然敢用刀劈铁链,而且一挥成势,分明一丝多余的力气都没乱用,所有的力都积中的刀锋触链那一隙里!叫“好眼力”的则是施榛,他长了一双夜眼,更多心智,佩服的就是那女子一瞬间的决断——她能于瞬间看到铁链、决定出刀、出刀就向链上最薄弱一处击去,且手法如此之准确,别说女子,就是千千万万男子中,这样的机谋果毅,也实实罕见。

    那女子一刀击下,只见火星一闪,“嘣”然一声,一根铁链就此两断,连那带队军官口里也不由赞了一声“好刀!”那女子更不迟疑,轻轻一探猿臂,已把囚车中人轻松地拎了出来,向自己鞍后一放,自已一偏腿人已复位,轻喝了声“驾!”,双腿一夹,她那匹良驹已扬首一嘶,四蹄如飞,撒着欢跑远。

    那马儿几乎快冲出队列时,那些官兵们才反应过来,纷纷举刀拦截。可那女子左右遮架,只几刀就已将砍来之刀一一接住。她一人一马更不怠慢,在交招之中就已绝尘而去。眼看她就要走远,那军官回神叫道:“放箭!”

    他们这时放箭,那女子还没出射程之外,她纵无事,她身后之人也必然凶险。城墙上施榛忽推了乔华一把,两人一起纵声叫了起来。他二人俱是壮年男儿,又是放马惯了的,于旷野之外吆喝牲口练来的好嗓子,这齐声一叫,沛然潦亮,城下军士怎由的不惊!就在这一惊之下,马上那女子已带了所劫之人远远跑出了射程之外。眼看她就要跑远,却见她忽又回身,双手一拱,一个英爽的声音远远传来道:“原来四哥五哥也在这里,多谢二位兄长了!”

    说完,一语未落,那马儿已带着她消失在远方的黑夜里。

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