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正文 第四十回 龙母显灵

    上回说到斗鸡眼说收看路费是辛苦钱。小兰问:“你这算哪一门的辛苦钱?”

    玄衣汉子凶恶地问:“你们到底给不给?”

    聂十八十八不想生事,慌忙拉住别再说下去,对他们说:“你们要收多少看路费?”

    斗鸡眼说:“每人收白银一两。”

    小兰忍不住说:“要收一两银子一个人的,你们不如去抢!”

    “你们是不想给了?”

    聂十八说:“好好!我给你们。”他从身上掏出一些碎银来,交给了斗鸡眼,“这些碎银,够二两有多了,我们兄妹两人,可以走了吧?”斗鸡眼接过碎银,感到有点意外,想不到这对外乡人,这么胆小怕事的好欺负。他与那三个流氓打了一个眼色,意思是说,这一对兄妹身上一定还有更多的油水可捞,不能就这么放过了。于是他将碎银在手中掂了掂说:“唔!还差不多,够二两重。”

    聂十八说:“那请各位让路吧!”斗鸡眼嘿嘿笑道:“让路好办,不过,你们得再多交些银两出来。”聂十八一怔:“为什么?还要再多交银两?”

    小兰说:“你们不会连让路也要收让路费吧?”

    “不错,让路是小事,但要交保护费,你们才能平平安安下山。”

    “不多,每人交白银十两,你们兄妹两人一共是二十两,那让路费我们就免收了。”小兰哪里忍受得了,就是一心不想生事的聂十八,也感到太不像话了。这真是人善被人欺,马善任人骑,对恶徒们来说,可不能太忍让了。不知交出了二十两银子后,他们会不会还有别的花样来?小兰嚷起来:“你们要钱没有,要命就有两条,你们要不要?”

    斗眼鸡嘿嘿说:“我们只要钱,不要命,”

    “我们没钱。”

    “那你们身上所有衣服,全脱下来!”玄衣汉子却淫猥地笑道:“大哥,这丫头虽牙尖嘴利,但姿色不错,过两年,就是一个出色的美人儿。我们不如将她带走,卖给了迎笑坊的老鸨,起码也有几十两银子。”

    其他歹徒一齐起哄:“二哥说得不错,将他们兄妹带走好了!”斗鸡眼说:“好!先将他们带进林子小茅屋里,脱光了他们的衣服,他们就跑不掉了,夜里再卖掉他们。”

    聂十八说:“你们千万别乱来!”

    玄衣汉子将匕首亮了亮,喝道:“乖乖地跟我们走,不然,老子先捅你两刀,给你放放血,你后悔就迟了。”

    其他两个歹徒也围了上来。聂十八说:“我劝你们快走吧,不然闹出人命了!”聂十八担心小兰不出手则已,一出手就会取了这四个歹徒的性命。因为他看到小兰眼里露出了杀机,好心劝他们离开。

    这四个匪徒,哪里看得出这一对兄妹不是等闲之辈、身怀惊人的武功?以为只不过是一对外乡人,在这无人之处,就算杀了他们也没有知道。斗鸡眼一挥手:“你们想死,没这么容易,弟兄们,上!将他们拉走!”

    他话音刚落,小兰身形一闪,出手极快,一下将玄衣汉子的手腕扭断了,跟着匕首一挥,两个歹徒身上各添了一道刀痕。玄衣汉子捂着受伤的手腕,杀猪似的叫痛。那两个带伤的歹徒,惊恐地后退了,斗鸡眼的成了真的斗鸡眼,一下愣在一边似木鸡般地不会动。

    他不会动,小兰可就来劲了。小兰跟着一手将他掀翻在地上,明亮的匕首贴在他的脸上。聂十八慌忙说:“兰妹,切不可取了他的性命!”

    小兰收了匕首,一脚踏在斗鸡眼的胸口上,说:“八哥!这些无恶不作的匪徒,不杀了他们,留下来干嘛?”

    “不不,他们虽然可恶,但罪不至死,教训他们一下就可以了。”聂十八也想不到小兰出手这么敏捷,转眼之间,就制服了四个匪待,怪不得母亲说,六七个人近不了小兰的身边,因而放心让她一个人从幽俗大院赶来阳山县。其实,斗鸡眼在这一带,是个看不上眼的地头蛇,专门在白云山上欺凌敲榨外乡来的游人,在人来人来人往的地方,他们强收保护费、带路费;在偏僻之处,若是碰上一一两个游人,他们就干脆抢劫了。他们还强奸妇女,若遭反抗便就地杀害埋掉。算下来他们不知干了多少伤天害理的事情。今天他们碰上小兰,可以说是天网恢恢,疏而不漏,得到了报应。

    小兰将匕首在斗鸡眼眼前晃了晃:“恶贼!你现在还要不要带我们走?”斗鸡眼连忙求饶说:“小姑奶奶饶命!”

    “你不是要将我卖到什么迎笑坊吗?”小兰还审问斗鸡眼,一眼看见断了手腕骨的玄衣汉子和那两上歹徒想向树林里逃命。她大喝一声:“不准跑!给我站住!”

    但玄衣汉子和两个歹徒仍在跑,小兰用脚尖一下封了斗鸡眼的穴位,先令他不能动,跟着匕首一晃,又给两上歹徒多添了一道刀痕,吓得这两个歹徒连忙跪地叩头求饶命。小兰说:“你们想活命的,跟我乖地回到小亭边跪下,不然,我就在这里挑了你们!”

    这两个歹徒见小兰恍如山间的精灵,哪里还敢反抗?乖乖地回到小亭边草地上跪下不动了。

    玄衣汉子给小兰一掌拍飞摔在地上,腿骨又给摔断了,痛得入肺人心,哪里能爬起来?只好躺在地上呻吟。

    小兰走过去喝道:“贼子!你想装死吗?给我爬起来滚到一边跪下。”

    聂十八说:“兰妹,他的腿骨已摔断了,哪里能爬起来?算了,别叫他下跪了。”

    “哼!我没杀了他,已算命大了!”小兰一脚踢开了斗鸡眼被封的穴位,喝问:“说!你们在这里害了多少人。”

    “小姑奶奶,小人记不清楚了。”

    “看来,你们一定伤害了不人。我不杀了你们,难以泄恨。”斗鸡眼大叫:“小姑娘奶奶饶命!”

    聂十八走过去拦住小兰说:“兰妹,既然他们不敢了,放过了他们这一次吧。”

    “八哥!你相信他们今后不敢吗?”

    斗鸡眼忙说:“小姑奶奶,小人们今后真的不敢为非作歹了,今后若再犯,天诛地灭,五雷轰顶,不得好死。”

    小兰说:“你们还想好死吗?”

    聂十八说:“算了,放过他们这一次。”

    小兰说:“八哥!你太好心了!你没听夫人说过?当年夫人在韶州府放过了拦路抢劫的匪徒拦路虎,这贼子当时也信誓旦旦,今后不再作恶了。可是以后,方叔叔几乎就死在他的手中,幸好又碰上了夫人,杀了拦路虎,才救了方叔叔。”

    “兰妹,你要杀了他们?”

    “就是不杀他们,也得在他身上留下印记,令他们终身难忘。”小兰说着,用刀尖一下挑断了斗鸡眼的一条脚筋,令他一条腿终身残废,变成了瘸子。

    聂十八在与敌人交锋时,可以说是机灵、勇猛,宛如一头灵豹,出手无情;但对束手就擒,跪地求饶的敌人,却不忍杀害。所以聂十八见小兰挑断了求饶的斗鸡眼的脚筋,看得不忍,说:

    “兰妹,我们走吧。”

    小兰对四个受了伤的流氓说:“要不是八哥为你们说情,我真想一个个将他们全杀了!现在我放过你们这一次,以后你们若仍然敢在白云山欺凌来往游人,残害善良,给我知道了,我必然杀了你们才解恨!而且还要令你们一个个不得好死。”小兰说完,暗运内力,将匕首一寸寸扳断,洒在地上,又说了一句,“今后再为非作歹,我就让你们像这匕首一样,碎尸荒野。”然后才与聂十八离去。

    斗鸡眼等人见一个小丫头竟有这样的神力,更是吓得傻了眼,连大气也不敢透出来,痛也忘了。他们眼睁睁望着聂十八和小兰远去,直到不见了身影,才吐了一口大气,感到性命才算保住了。斗难眼喝着两个受刀伤的流氓:“你们还跪着干什么?还不扶我和老二离开?丢人献丑!”

    两个受轻伤的流氓站起来,忍痛扶着斗鸡眼、玄衣汉子转进树林,到小茅屋里了。这四个在白云山中为非作歹的恶徒,真的今后再也不敢在白云山敲榨勒索游人财物和为非作歹了。何况为首的两个终身残废,没一年半载不能行动,想作恶也不行。小兰无异为白云山的游人清除了一个大害,此事却并不为世人所知,正如李白《侠客行》中所写的诗句:“事了拂衣去,深藏身与名。”

    聂十八上白云山,不是来游山玩水,只是缅怀过去,看看自己遇难的地方。现在出了斗鸡眼这件不愉快的事,更没心思去玩了。他怕引起人们的注意,对小兰说:“我们回去吧。”

    小兰问:“八哥,我们怎么不玩了?我们还有好多地方没去看哩!”

    “小兰,我们伤了那四个恶徒,不久就会有人知道,再不离开白云山,就会引起别人注意。走吧!要玩,等这事过后,我们再来玩好不好?夫人不是叮嘱我们,千万不可让人注意么?”

    “那你以后还带不带我出来玩?”

    “带!带!我一定和你到处走走。”

    小兰笑了:“那我们回去吧!”

    他们转回了青山别墅。鬼妪感到有些意外,“哦?你们这么早就回来了?白云山没有什么好玩么?”

    聂十八说:“妈,我们出了一点事。”

    “哦,出了事?又碰上那个小飞贼了?不不!我们应该称他为钟离公子才对。”

    “妈!我们要是碰上钟离公子就好了!”

    “那出了什么事。”

    聂十八将碰上斗鸡眼四个匪徒的事一一说了出来。小兰有些不安地问:“夫人!这事我是不是做错了?婢子极不想生事,可是他们逼得我不能不出手。”

    鬼妪含笑说:“丫头,你没有做错,而且做得很好,要是我,我会杀了为首的一个,现在,你只废了他一条腿,算是宽大他了。”

    “夫人,这不关婢子的事,是少爷叫我放了他的。说宽大,是少他宽大了他们。”

    “聂儿就是仁慈宽厚,不过,这两天内,你们不能出去势头露面了,得好好在家里呆着。”

    小兰一怔:“夫人,为什么?”

    “这你还不明白吗?你弄残的虽然是几个微不足道的流氓无赖,但那地方不是远离城镇的深山荒野,白云山可是广州府城近郊的一座名山,每天都有不少的施人。你们的行为,虽然为白云山一带除了害,但想没有知道就难了。不论官府、淳人都想知道你们是什么人。官府是想查问真相,游人是想瞻仰你们的风采,感谢你们干了一件好事。说不定这几个流氓,背后还有一个恶势力为靠山,他们想找你们寻仇生事。若是你们再出去,不但暴露了你们的面目,同时也令青山别墅为世人注目了。所以你们两人再不能出去抛头露面,等这件事平息了再说。”

    聂十八和小兰不由愣住了,想不到打伤弄残了几个流氓,会弄出这样的后果,怪不得鬼妪千叮嘱万叮嘱自己不可生事了。

    聂十八问:“妈!那我们怎么办?”

    “在这里呆着呀!每天都在这里练功学武不更好?”

    小兰问:“夫人,不会有人寻到这里来吧?”

    “丫头,你们离开白云山回这里时,有没有人在暗中盯踪你们了?”

    “没有,我和少爷都注意到了。”

    “那你们别担心,别说惩戒的是几个小毛贼,就算杀了朝廷的鹰犬,也没有什么了不起的事。何况无人知道你们,就是知道寻来,那他们也别想靠近这别墅半步。”

    聂十八问:“他们怎么不能靠近了?”

    “聂十八,我们戴上面具,在麓湖外就打发他们离去。不过,这事是不会发生的。这两天,你们安心在这里练功学武,一切有你们的方叔叔打点,等过两天再说。”

    “妈!我们不如回幽谷不好?”

    小兰说:“少爷,那我们不玩了?”

    鬼妪说:“聂儿,就算出了事,我们也不能就这么离开,更不能撒手一走了事,我们一定要不任何首尾才能离开。”

    “妈说的是,我们不能给方叔叔添上任何麻烦,等这里平安无事才离开。”

    小兰不安地说:“夫人,都是婢子不好,给夫人,方叔叔……”

    “丫头,你没有做错,就是我也会这样做,那是几个流氓无赖罪有应得,是他们自讨的,别为这事不安。不然,你今后就不敢行侠仗义,除暴安良了。今后,再碰上这种欺凌百姓的恶徒,还是放手去干,别让他们为害人间,不然,世上就没有什么正义可言了!”

    小兰放下心来:“夫人,我知道了。”

    “但是江湖上互相仇杀之事,我们不可卷入了,更不可恃技凌人强出头,事情一定要弄清楚才插手。记住,我们是为天下善良的百姓打抱不平,为受欺凌的百姓除害,并不是为武林中某帮某门派去与人交锋,讨什么无原则的公道。他们之间的恩恩怨怨,我们一时问怎么也弄不清楚。”

    “是!夫人。”

    两天以来,青山别墅平静无波,麓湖一带也没任何事情发生,更没有什么生面人闯进来。方圆派出去的人,打听回来说,那四个流氓无赖,没有白云山出现,不知躲到哪里去疗伤了。似乎那天的事,没有人知道,也没有听人说起,只是白云山上的人感到奇怪,自动么不见了那四个恶人了?莫非他们跑到别处去另谋生计了?那真是谢天谢地。

    聂十八和小兰听后,心里像放下了一声石头一样。那么说,自己没有给青山别墅招惹什么麻烦了。小兰高兴地说:“少爷,我们可以到外面去玩了,不用老躲在别墅里啦!”

    聂十八笑了笑:“你喜欢到外面玩么?”

    “当然想啦!少爷,你说过的话到底还算不算数的?”

    “我说过什么话了?”

    “少爷,你不记得了?你说过两天没事,就带我到外面玩。”

    “好好,我去问夫人,她答应了,明天就出去好不好?”

    “好呀!少爷,那我们去哪里玩?”

    “你说,我们去哪里玩好?”

    “少爷,我们进城去玩吧!听说,广州城是岭南最大的一个城,城里可热闹了!”

    “好!我们明天就去城里玩。”

    聂十八将小兰当成了自己的亲妹妹。小兰天真、活泼、勤快,为人又极富正义和勇敢,不但深得鬼妪的好感,也得聂十八的好感,所以聂十八不忍使她不高兴,因而顺了她的意。聂十八总感到城里那么多人,人看人的,有什么好玩?不如在别墅多练练功。何况青山别墅十分幽静,亭台楼榭样样都有,更有小桥回廊、莲池,不比城里好玩得多?但小兰要去,只好依从,何况自己说过的话可不能不算数。

    聂十八向鬼妪请示,鬼妪说:“聂儿,你就和兰丫头一块去吧!”

    “妈不去么?”

    “我不去了,明天廖大总管要来,有些事要和我说的,你们去好了!”

    第二天聂十八带上一些银两,陪着高高兴兴的小兰进城去玩了。小兰好像出笼的小鸟似的,一进广州城,见繁华热闹的大街上商店林立,行人如鲫,车如流水,街道两旁的铺面,摆满五光十色的.各种商品,有吃的,有玩的,有用的。小兰欢喜地说:“八哥,广州真的热闹极了!”

    聂十八也是第一次看见这么一个繁华热闹的大城市。以前虽然来个广州,那时匆匆忙忙,只走过一条街,便去武威镖局了,跟着便在白云山遇难,街道繁华的情景,根本就无暇去看,更谈不上到各处去走走了。他点点头说:“广州的确热闹。”

    “八哥,你以前没见过这么繁华热闹的城市么?”

    “我也像你一样,可以说是第一次。”

    聂十八这句话没有说错,他从鸡公山跑出来,所以过的地方,都是些小县城,比较热闹的就是汉口镇和韶州府城了,其他的时间,都是在穆家船上,虽然经过武昌、现阳、长江、衡阳等府城,也没上街走走,只是呆在客栈里哪有像现在,特意进城来玩的。

    小兰好像不知疲倦似的,走大街、穿小巷,游寺庙、六榕塔,流连在珠江畔,观看如林的船桅,遥望天水一色远处点点的归帆。这个一直在深山老林里生长的小姑娘,对珠江两岩的景色,简直着迷了,不是聂十八叫好走,她真舍不得离开呢!最后他们登上了风景秀丽的越秀山,俯览广州全城的景色。正在指指点点间,蓦然,身后有人轻问:“少爷,小姐,你们看相测字不?在下善知一个人的生死祸福,百说百灵。”

    聂十八回头一看,惊喜:“张叔叔,是你?”

    原来这人正是半神仙张铁口,在江湖上一向给人看相测字谋生,实际上是幽谷大院巡视各地的使者,既密切注视江湖上武林人士的动静,也是秘密查访蓝美人事件的神秘人物。聂十八又问:“张叔叔,你几时跑到这里来了?”

    小兰也说:“是呀,你鬼鬼崇崇地跟在我们身后,想吓我们一跳吗?”

    张铁口望了四周一眼,笑道:“兰姑娘,在下就是有天大的胆,也不敢吓你呵!不怕你将我一条脚筋挑断了?那我还能在江湖上走动么?”

    聂十八惊愕了:“我们的事你知道了?”

    “我是半个神仙,能知一个人的生死,怎么不知道兰姑娘的事了?”

    小兰笑道:“鬼才相信你是半个神仙哩!尽会糊弄人。你见过我们夫人了?”

    “见过,见过,要不,我怎么知道兰姑娘和聂少侠来了广州城的?”

    “你一直在暗中盯踪我们?”

    “哎,兰姑娘别误会,在下是奉了夫人之命,担心你们在广州城里出事了,你们不方便出手,特叫我在暗中看顾,出了事跑出来给你们周旋。幸好你们没出事,所以就用不着我作丑人了。”

    聂十八一揖说:“多谢张叔叔!”

    “聂少侠别客气。来!我们到那边树下石凳上坐下谈谈。我有一件天大的事情告诉你们。”

    聂十八和小兰跟随张铁口来到树下石凳坐下。小兰首先迫不及待地问:“张叔叔,有什么天大的事情要告诉我们了?”

    “你们没听说江湖上出现了一件震动人心之事?”

    聂十八说:“没听说过,张叔叔,是什么震动人心的事了?”

    “西江悦城龙母娘娘显灵了!”

    聂十八不知道龙母娘娘是什么人,也没听人说过,感到莫名其妙。小兰却睁大眼睛:“这算什么震动人心的大事了?”

    张铁嘴反问:“这还不震动人心么?”

    小兰说:“张叔叔,你是不是在糊弄我们了?”

    “不不!我是说真的。”

    聂十八问:“龙母娘娘是什么人?”

    小兰说:“八哥,龙母娘娘不是人!”

    聂十八怔了怔:“哦?她不是人,那是什么了?”

    “她是传说中的一个神仙,跟什么观音菩萨和八仙中的什么张果老、何仙姑娘差不多,传说多了,人们就将她当成了个神仙来把奉了。我爹说,什么神仙,全是糊弄人的,世上即没神,也没仙的。”

    张铁嘴摇摇头说:“兰姑娘,你这话就说错了,龙母娘娘真有其人。传说她是广西滕县一位姓温女子,家庭清贫,一生下来,父母无力扶养,将她放在一个木盆中,随西江漂流而下。木贫流到德庚悦城水口,为一位姓何的渔民收养。龙母长大以后,聪明贤惠,能耕能织,能渔能牧,孝顺父母,善待邻里,而她还能预知祸福,能医百病,医治了不少的穷苦百姓,帮助了不少人度过困难,还救出了不少在西江上落水的人,资助钱粮,让他们回家。”

    聂十八说:“张叔叔,那么说,这位龙母,是一位极好的侠义女子了!”

    “不错不错,她就是这么一个极有位位义心肠的女子。”

    小兰搭话过来:“张叔叔,我看她比你强得多。”

    张铁嘴愕然:“兰姑娘,你这话是什么意思?”

    小兰笑道:“不是吗?你能只预知祸福,而龙母不但能预知祸福,更能医治百病,还能耕能织,能捉鱼放牧,不像你只凭一张铁嘴糊弄人,到处骗人钱财。”

    聂十八慌忙说:“兰妹,你不能这么说张叔叔,张叔叔也是以此方法提醒世人,而暗行侠义之事。”

    张铁嘴苦笑一下:“兰姑娘没说错,我只凭一张嘴糊弄人,当然比不上龙母娘娘,要不,我也成神仙了!”

    小兰说:“张叔叔,我是跟你闹着玩的,你别当真了。其实你也不错,现在不是成了半个神仙吗?”

    张铁嘴自嘲说:“我这个半神仙是自封的,不同龙母,是由百姓封的。不但百姓诚心诚意封她为神,而且历代不少皇帝也封她为神。传说,统一天下的秦始皇,还想娶她为妃子呢!她不答应,秦始皇派来的使者,强行拉她上船,她的五位龙子发怒,兴风作浪,将船卷了回来,使者才没办法,只好空手回复秦始皇。”

    聂十八说:“这个秦始皇也太过分了,人家是有了丈夫、儿子的人,怎么还要强娶人家为妃子呢?那不活活拆散人家一家人么?”

    张铁嘴慌忙说:“聂少侠,我几时说过龙母有丈夫了??

    聂十八茫然:“她没有丈夫,哪来的五个儿子了?”

    “哎,龙母从来没嫁过人,像观音菩萨一样,守身如玉,是一个老处子。”

    “那她五个儿子是怎么来的?”

    “那是龙母有一天,去江边洗衣服,忽然看见沙滩有个蛋像斗那么大,还闪闪发光,稀奇得不得了,便抱了回家,收藏在盒子里。谁知过了十几天,揭开盒子一看,那个大蛋,竟然孵化出五条像壁虎似的小东西来。龙母十分惊奇,将他们饲养在家,呵护备至。这五条壁虎般的小东西,时常在屋子里的水中爬进爬出,玩得非常高兴。渐渐它们长大了,龙母便让它们去西江玩,谁知一下西江,这五条小东西就一去不回了。过了几年,它们又游回来了,一条条变成了头角俱备,鳞甲闪闪发亮的真龙了。龙母惊奇地问:“你们是我养的吗?”

    “五条斑斓闪耀的金龙在她肯前游来游去,其中一条说:“妈妈,我们正是你的儿子呵!龙母高兴极了,‘龙儿!龙儿!你们走后,我不知多么想念你们呵,你们回来就好了!给这一方兴云布雨,造福苍生吧!’从此龙母这名就由此而得。”

    聂十八听了异常的神往,问:“张叔叔,这是真的吗?”

    张铁嘴眨眨眼:“真不真我就不知道了,人们是这以传说的。”

    聂十八说:“就算不是真的,这个故事也很动人。龙母的为人,值得后人敬仰,给她立庙祀奉也应当。”

    “聂少侠,你这样说就对了,可见龙母在当时的确有恩于百姓,造福一方,所以后人特别怀念她,立庙以作纪念。不过以后,她就成了神了。就像三国时的关云长,宋朝的包拯、抗金的岳飞,后人都立庙敬奉他们,久而久之,他们在人们的心目中,就成了神了。听说现在的龙母庙中,时时有五条小青蛇,不,应该叫五条小青龙,在梁柱上盘绕出没。”

    聂十八急问:“那它们不伤人么?”

    “放心,它们都是无毒的小青蛇,见了人就躲开,怎么会伤人了?”

    “现在还有?”

    “有!前几天我还去龙母庙看过,它们还在神台、横梁上游来游去,不少人还向它们朝拜哩!说它们是五龙太子。”

    小兰说:“张叔叔,你还有个完的没有?

    “兰姑娘,你又怎么了?”

    “你要告诉我们天大的事,就是这五条小青蛇在庙里游来游去么?这就是龙母娘娘显灵震动人心的事情了?”

    “兰姑娘,我说的不是这些陈年老事?”

    “那么说龙母娘娘最近又显灵了?”

    “不错,她最近又显灵了!”

    “她怎么显灵的?”

    “有人在月下看见龙母娘娘在西江水面上出现,行走如飞,杀了西江杀人王,将他的尸体摆放在江边上。”

    小兰一怔:“这是真的吗?”

    “真的,真的,珍珠都没有这么真。”

    聂十八问:“西江杀人王是个什么人?是当地的豪强,还是土匪头子。”

    张铁嘴说:“西江杀人王,是西江水面上一伙穷凶极恶水贼的首领。他原是零仃洋上的海盗,不知什么原因,窜到西江一带来了,潜伏在德庆州,罗定州交界的西江两岸的崇山峻岭之中,在西江上神出鬼没,不时抢动来往商船、货船,往往在抢劫之中,将船上的所有人,不分男女老少,全部杀光,尸沉江底,所以得了西江杀人王这一可怕的绰号。一年多来。这伙水贼在西江上不知杀了多少人,抢劫了多少船只,弄得商船、货船不敢走这一条水路,只好绕道沿陆路走,就是龙母庙,也没人敢去朝拜了。”

    聂十八问:“怎么朝廷的官兵不去剿灭这伙水贼的?”

    “聂少侠,别提官兵了,扰民他们顶内行,去捉水寇,哪里捉得到?往往捉了一些无辜的乡民、镇民当水贼办,往上面一送,就算交了差。何况这伙水贼极为狡猾,大队水师一来,他们便消失得无踪无影,水师一走,他们又神不知鬼不觉出来了。”

    “武林中人的侠义人士也不理么?”

    “怎么不理?连我的表妹、表妹夫岭南双奇也出动了,只是奈他们不何。”

    “怎么奈他们不何了?”

    “岭南双奇,武功上乘,但他们都不懂水性,更不能潜下水中杀贼。听说西江杀人王和他的拜把兄弟秃尾龙,水上功夫极好,可以踩水横过西江,在水底下能伏七天七夜。我那表妹、表妹夫,在陆上杀人,可以说是探囊取物,哪怕是黑道上的上乘高手,也不堪他们一击,在江面上就不行了,只能眼睁睁望着他们跑掉了。会水性的武林人士,武功又不敌西江杀人王和秃尾龙,有的还死在他们刀下。幸好这一次龙母娘娘显灵了,在一夜之间,就荡平这一伙血债累累的水贼,令罪行累累的西江杀人王尸横江边。官府惊愕,百姓兴奋,这不是惊震江湖的天大事情么?”

    小兰问:“真的是龙母娘娘显灵了?”

    “要不是龙母娘娘,谁又有这么大的能耐杀得了杀人王?兰姑娘,有人在月光下亲眼目睹这一战斗情景,龙母娘娘白衣白裙,带着她的儿子五龙太子,就在安东县杨柳,都骑这一带西江水面上,飘行如电,在在水底下疾走如飞,追杀逃入江中的群寇,尤其是龙母娘娘在水中与西江杀人王交锋,杀人王的尸体便从水中飞起,摔在龙母庙边的江岸上。这怎么能不震江湖?你们曾在珠江畔观望过,难道没看见水上有家兴高采烈摆酒庆祝,燃放鞭炮么?”

    聂十八说:“张叔叔,我们是看见了,以为他们是办什么喜事,没去注意。”

    “他们是庆祝龙母娘娘显灵,为他们除了大害。不少船家,还准备到悦城龙母庙朝拜,还神许愿。听说悦城一带的百姓,打算抬着龙母娘娘的圣像,游街三天。”

    小兰困惑地问:“那么说,这世上不是真的有神仙了?”

    聂十八也说:“张叔叔,记得在岩洞里养伤时,你来看我,说这世上根本没什么神仙和阎王爷,有,也是骗人的鬼话。”

    “不错!不错!我是这么说过。”

    小兰问:“那现在怎么会有龙母娘娘显灵了?”

    聂十八又说:“会不会是武林中有位水性极好的高手,杀了这伙水贼,不留姓名地走了,所以百姓误会是龙母娘娘显灵呢?”

    张铁嘴说:“也有这种可能,我也感到,要是龙母娘娘有灵,怎么在杀人王窜入西江时,不早点显灵杀了他?等到他抢劫了那么多的船只,屠杀了那么多人后才显灵去杀他?”

    小兰说:“是呀!龙母娘娘现在是神仙了,怎么她在生前,还能预知祸福,死后成了神仙,反而不知道了?让杀人王杀害了那么多的人才显灵出手?那不太迟了吗?”

    张铁嘴神秘地笑了笑,轻轻说:“是龙母娘认显灵呢,还是武林中水性极好的高手你们去问廖总便清楚了。这事,我也说不清楚。”

    小兰问:“廖大总管怎么知道的?”

    聂十八问:“会不会是廖大总管干的这一件好事的?”

    张铁嘴摇摇头:“廖总武功上乘,但像我一样,是只旱鸭子,下不了水。因为那一夜,廖总押了船货从梧州府下广州,刚好经过那一带水面,这一船货物,却引出了西江杀人王来抢劫,廖总管下令船靠岸,准备迎战杀人王。突然间,江面上飘来了一位白衣白裙的中年女人,和一位少年郎君,这就是人们所说的龙母娘娘和五龙太子。五龙太子首先跃上了贼船,掌拍脚踢,转眼之间,将六七个悍匪摔入江中。白衣白裙似神仙般的妇女,亭亭玉立在江波上,挥袖叫廖总管的化船靠岸,她跟着几乎是身不摇步不动地飞上了另一艘贼船上,手中的一把宝剑,奇妙莫测,也将一些水贼砍翻掉落江中。杀人王与她交知,才一招,杀人王便受了轻微的剑伤,白衣妇人凝剑不发,冷冷地问:“贼子,我看你今夜往哪里逃?”西江杀人王一听,惊得魂飞魄散,问:“是你?”

    “‘唔!想不到我会在这里出现吧?你是自断呢?还是要我出手?’西江杀人王哪里还敢回答,急忙跃入江中逃命了。妇人又是一声冷笑,跟着跃入水中。不久,就将这杀人王打发掉了。尸弃江岸,然后与那少年郎君,在水中追杀残匪,最后悄然而去,消失在月下的江波中……当时货船上的的船家说:‘这是龙母娘娘显灵,救了我们。’他们跪在船头上望空而拜。所以这位妇人和那少年郎君是不是龙母娘娘和五龙太子,问廖总就可能清楚了。”

    小兰说:“是了!怪不得夫人不出来,说廖总有事要与她说的,看来一定是谈这一件事了。”

    聂十八点点头。小兰又说:“八哥,那我们回去吧!别玩了。”

    聂十八本来就不大想出来玩的,何况广州要玩的地方,差不多酆去过,也没有什么好玩的,就是再到别的热闹街走走,也不外是人看人,便说:“好!我们回去。”

    张铁嘴问:“你们真的不玩了?”

    小兰说:“不玩了!张叔叔,多谢你告诉了们这一件天大的事。”

    “聂少侠,在下还有些别的事,不随你们去了,请代我向夫人问好。”

    于是他们向张铁嘴告别,赶回青山别墅。鬼妪见他们这么早就匆匆忙忙地赶回来,又有点意外,问:“咦!你们这么早就回来了,不会是在城里又与人生事了?”

    小兰笑着:“夫人,我们没有与人生事。”

    “那怎么不在城里多玩些时候?我还以为你们在城里用过晚饭才回来呢!”

    “夫人,我们见到张铁嘴叔叔了!”

    “哦?他说了什么事?”

    “他告诉我们龙母娘娘显灵了,在西江上杀了杀人王,扫平了那一伙水寇,给百姓除了一个大祸害。夫人,廖总没来见你么?”

    “见了,又走了。”

    小兰一怔:“廖总走了?”眼神里似乎有一种失望。

    聂十八问:“妈,他有没有向你向你说龙母显灵的事?”

    “聂儿,你对龙母的事很关心么?”

    小兰说:“夫人,少爷和我都想知道这件事是不是真的。”

    “杀了西江杀人王,这件事是千真万确。因为德庆州的官府,已将这贼人的脑袋砍了下来,悬挂在城门口上示众。这一股水贼,也算是给荡平了。”

    “夫人,是龙母娘娘干的吗?”

    “兰丫头,你也相信这些无稽之谈?这世上真的有神仙么?”

    “夫人,婢子才不相信哩!”

    “这就对了,铲平这伙水贼的人,可以说是当今武林极少有的绝顶高手,而且也极少在江湖上出头露面。你们知不知道这位高手是什么人?”

    聂十八和小兰几乎同时问:“是谁?”

    “我和廖总管、方圆谈过了,这一对在西江上蓦然出现的母子,极有可能就是在麓湖住的钟离夫人母子两人。”

    聂十八睁大了眼:“是他们?”

    小兰更怔住了:“不会吧?”

    鬼妪说:“我们仔细盘算过了,当今武林,能够在水面上飞行的绝顶高手,屈指可数。一个是贵州梵净山庄的七姑娘,她承继了水中仙子的衣钵,可在水面上踏波而行。但梵将山庄的全是女子,没有少年郎君,因而不可能是梵山庄的人。第二个就数到慕容家的黑鹰和青衣狐狸了,他们也能在水面上行走如飞,大江中杀匪如探囊取物。但黑鹰现在已是一位中年人了,不会是什么少年郎君,因此也不可能是他们夫妇。而且那白衣白裙的妇人,抖出来的也不是西门剑法,而是中原的武林不多见的剑法。纵观中原武林其他高手,有上乘武功,却没有能在水面飞行的轻功和娴熟的水性;有如此的水性,却没有如此上乘武功。所以数来数去,只有钟离夫人母子两人,两者俱备,可能性最大了。而且事情又那么巧合,他们出远门不久,就发生了这一件震动江湖的事,刚巧又是一位中年妇作一位少年郎君,不是他们母子两人又会是谁了?”

    聂十八想说穆家父女也有如此的水性和武功,但想到穆老伯一位须眉男子,却不是什么中年妇人,穆家姐妹更不是什么少年郎君,因而没说出来。

    小兰说:“夫人,我真不敢相信那邪里邪气的小飞贼,会是人们所说的五龙太子。”

    “兰丫头,有时一个人的行为和表现,不一定能分辨出他是好是坏,是正是邪。要是他真是扑来这伙水贼的少年郎君,那他就不是什么小飞贼,而是行为洒脱的小飞侠了。兰丫头,这样的人,值得与他成为朋友。”

    “夫人,他说话没半句真,我怎么相信他呵!”

    聂十八问:“妈!他们回来了没有?”

    “没有。聂儿,他们回来了,你想去拜访他们?”

    “妈!我是说,他们杀了西江杀人王,又扑灭了这一伙水贼事情已了,也该回来了。”

    “看来,他们迟迟不回来,恐怕有原因。”

    小兰问:“夫人,有什么原因了?”

    “他们虽然杀了西江杀人王,却让杀人王的拜把兄弟秃尾龙走掉了,这也是一个十分凶残的海盗,无论武功、水性,都不弱于杀人王,留下了他,对西江的过往船只和水上人家,也是一个祸害。看来,他们要追踪秃尾龙,将他翦除,永除后患,所以一时不回来。”

    聂十八默然不出声。鬼妪问:“聂儿,你想什么了?”

    聂十八说:“不瞒妈说,不知为啥,我想与他们交朋友。要是他们为追踪秃尾龙,十天半个月不回来,我就失掉与他见面的机会了。”

    “聂儿,那我们明天也去悦城龙母庙吧,一来看看看有没有机缘能见到他们;二来也追踪秃尾龙这一贼头,将他杀掉,为人间除害,也不枉我们出来一趟;三嘛,我也想拜拜这位“母仪懿德,造福一方”的龙母娘娘。”

    一听说去悦城龙母庙,小兰的内心高兴极了。除了好奇好玩的少女情怀外,也想看看那位少年朗君,是不是捉弄好的小飞贼。问:“夫人,我们真的去龙母庙吗?”

    “哦?丫头,你不想去?”

    “夫人,我怎么不想至少,我也想看看龙母娘娘怎么这般受人尊敬和崇拜的。”至于想见见小飞贼,她去不好意思说出来。

    鬼妪说:“这没有其他,龙母生前为百姓做了不少好事,造福了一方,人们自然怀念她了。由于龙母生长有西江边,人们出于某种愿望,希望她能显灵,施泽雨露,保证丰收,船上人家更希望西江上风平浪静,出海一帆风顺,平安到埠,于是龙母越来越受人尊敬和祟拜了。其实她生前只不过是一个极为善良、贤能、或者能医治一些疾病的女子而已。丫头,你想不想学学她?”

    小兰笑起来:“夫人,我怎敢学她了?我说,山凤姐姐既善良又贤能,而且还有一身的绝技,跟龙母娘娘差不多。”

    鬼妪含笑道:“凤丫头是一个好女子,可惜她生长在深山老林中,没人认识。聂儿。你去不去龙母庙?”

    “妈!我当然跟你们去了。”

    “好!我们明天一早启程,赶到悦城。”

    第二天上午,鬼妪带着聂十八和小兰,略展轻功,便在肇庆府高要县城中出现了。肇庆府是岭南的第二个大府,除了广州府,它在岭南称‘老二’。下辖一个州和十一个县,州是德庆州,县是高要、高明、四会、新兴、开平、阳春、恩平、广宁、封川和开建。肇庆在唐、闲时名为端州。北宋著名的清官包拯,曾任过端州的知府,至今仍留下包公井和包公庙,供后人瞻仰。

    肇庆也有幽谷大院开设的一间商店和茶楼,全是以廖总的名义开办的。廖总管昨夜已来到了肇庆,他在商店内院恭迎鬼妪、聂十八和小兰,备酒设宴,为鬼妪等三人洗尘。鬼妪对聂十八说:“聂儿,这就是廖总管廖伯伯,你过来拜见。”

    廖总管是位年过百的老人,庄重而不傲上凌下,待人有礼而随和,衣着得体,令人望去,似一般的商家老板,可是办事十分的练达,是一个精明能干、善于应酬各方面的人物。他经营幽谷大院的事业。他可以说是幽谷大院的第二号人物,是黑豹的左右手,地位与鬼妪平起平坐。论武功,他仅次黑豹、岭南双奇和鬼妪之下,是幽谷大院的四大高手之一。江湖上谁也想不到这样一位随和的商人,竟然是混迹于市井之中的武林的一流上乘高手。

    聂十八从黑豹、鬼妪口中,了解到廖总管的为人,对他是十分的敬重,所以听鬼妪一说,便趋前一揖说:“侄儿拜见廖伯伯。”

    对聂十八,廖总管早已听过他的事了,也曾在暗中目睹过聂十八的风采,感到聂十八是当今少有的一位奇人,为了陌生人一句临终之托,不惜千辛万苦、万里迢迢,几度生死,将要交的东西交还了应给的人。纵观江湖,恐怕没一个人能办到。何况聂十八并不是一个身怀绝技之人,只是一般深山的猎子而已,为人心地极好,怪不得黑豹那么喜欢他,收下他为唯一的衣钵传人。这可以说是江湖上有幸,武林有幸,幽谷大院更有了一位新主人。廖总管慌忙回礼说:“少爷别这样,折杀老奴了,少爷快请坐。”

    鬼妪说:“廖总管,你怎么这样自称的?聂儿可是你的侄儿。别人怎么自称我不怪,你要是这样,不但是我,就是老爷听了也不高兴。聂儿今后,还要靠你大力扶持和指教。”

    聂十八说:“廖伯伯,侄儿什么也不懂,望伯伯今后多看顾和教导。”

    “少爷客气了!我今后怎敢不忠心耿耿尽心尽力相助少爷和跟随少爷?”

    鬼妪说:“廖总管,你今后别少爷少爷叫他了,跟我一样,叫他聂儿。”

    “夫人,我怎敢如此称呼?”

    “廖总管,老爷是怎么对你说的?”

    “好好,那我以后斗胆以世侄称呼少爷吧。”

    聂十八说:“伯伯叫我聂儿不亲近得多?”

    鬼妪说:“是嘛,世侄,世侄,我们是外人吗?不是自己了?”

    “好,好,夫人,那我就从命了!”

    “这就对嘛!”

    小兰这时过来叩见廖总管。廖总管慌忙将她扶起来说:“兰姑娘,快起来,我跟你爹娘可是兄弟相称,你得叫我一声廖伯伯才是。”

    “婢子可不敢这么放肆。”

    鬼妪说:“兰丫头,你也像你八哥一样,叫伯伯,别客套了!”

    廖总管一听,知道鬼妪也将小兰视为女儿了,便说:“不错!兰丫头,你也坐下。”

    鬼妪说:“廖总管,我们都一齐坐下吃饭饮酒吧!”

    在饮酒时,鬼妪问:“廖总管,秃尾龙逃去哪里了?可是没有线索?”

    “据我派出的人报告,这个水贼似乎逃到了安东县杨柳村附近的深山老林中隐藏了下来,具体什么地方仍不清楚。”

    “那么所谓的龙母和五龙太子,他们有了踪迹没有?”

    廖总管摇摇头:“自从那夜一战之后,他们似乎像雾一样消失了,没半点踪迹留下来。”

    “难道他们离开了?”

    “夫人,不会的。我感觉到他们既然从零仃洋追踪这一伙海盗来到了西江,不将这股水贼斩尽杀绝,是不会罢手的。看来他们仍隐藏在西江江面上,只是我们不知道而已。”

    “廖总管,你这么肯定他们仍留在西江上?”

    “夫人,我只是凭经验推测。要是钟离夫人和钟离公子真的是听谓的龙母和五龙太子,而钟离公子又曾经在连州一带出现过,杀了江中鳄这一股北江上的水贼,那么恐怕这个可能,就是他们母子两人误把江中鳄当作了杀人王和秃尾龙了,或者认为是这一股海盗的化名,在北江上作恶,所以不惜追踪到连州一带的崇山峻岭,而将江中鳄歼灭。”

    聂十八说:“廖伯伯,怪不得他出现在连山与阳山交界的荒岭上了。也好像他就知道江中鳄这伙贼人埋伏在树林里似的,有意引他们出来。”廖总点点头:“兰丫头,你当时情景,夫人已对我说了,我要是没看错,钟离公子恐怕早知道江中鳄这伙贼人就伏在那里,那一队突然改变路线的商人,恐怕也是钟离公子叫的,叫他们别走阳山、清远,而走韶州下广州。他先前跟着你,是出于好心保护你,以后跟踪你们,却是出于好奇了,就像现在我们暗中注意他们一样,全无半点恶意。”

    聂十八说:“廖伯伯,这么说,他们母子俩是一对非常侠义的奇人了。”

    廖总管说:“所以凭这种种现像推测,我才敢他们仍留在西江一带,试想一下,他们连江中鳄这样的宵小也不放过,能放过秃屠龙?秃尾龙比江中鳄更残忍,武功又不知比江中鳄高出了多少倍,逃走了不单是他一个,还有他的两三个手下。一旦这一对母子奇人走了,北江水面上,又有谁能制服得住这一条恶龙了?让他潜伏在水中,恐怕就是老爷亲自前来,也一时奈何不了这条恶龙。少爷,他们……”

    聂十八说:“廖伯伯,你怎么又这样叫我了?”

    “好好,聂儿,他们母子二人的举止,在某方面有点像你。”

    聂十八愕然:“像我?”

    “就是为人为到底,送佛送到西,坚韧不拔,始终如一,不办好这件事,绝不会罢休的。”鬼妪和小兰听了不禁动容。要是失去了与这一对奇母子的见面机会,实在是一件憾事。鬼妪问:“廖总管,船给我们准备好了没有?”

    “早给夫人准备好了!”

    “好!我们用过饭就下船。”

    “夫人,不在肇庆休息一晚么?”

    “不了,我想早一点赶去悦城,希望能见到钟离夫人,或者找到秃尾龙。”

    “夫人想见钟离夫人恐怕不易办到。要找秃尾龙,最好在安东县西江杨柳村猫山登岸,在那一带高山峻岭中寻找,还可能找到这一条恶龙。”

    “那我们就从猫山登岸。廖总管,船家可靠?”

    “夫人放心,船家是自己人,驾船闯水功夫极好,也有一定的水面武功。为了不让外人知道,夫人当他是一般的水上人家好了。而且我也吩咐他们这样做,暗中护着夫人和聂儿、小兰水上的安全。”

    “廖总管,多谢你费心了!”

    “夫人别这样说,这是我分内之事。”

    不久,一艘轻便船只,从高要荡出江心,直往德庆悦城而去。这时,龙母显灵的事情,不但在西江上下传遍,也传遍了广州肇庆、罗定州和广西悟州等地,各地都有不少的船只前往悦城龙母庙朝拜,一时西江水面热闹起来,大大小小的船只往来穿梭,连官船也来凑热闹了。

    为些朝拜人中,有的求龙母娘娘保佑自己一家人平安,有的希望自己做生意发大财,有的求功名富贵,有的求早生贵子,各种各样的人都有。当夜幕垂落时,鬼妪的船只已悄然停泊在猫山下的江岸边。遥望对岸龙母庙,江面是一片灯火,船桅林立,岸上更是灯火辉煌,锣鼓喧天,不时响起鞭炮声,热闹的情景,不亚于五月初一到初十的龙母诞辰。

    船家停泊之后,发出了一暗号,跟着岸上响起了回应,一条矫健的人影,骤然从岸边乱草中跃上船来,轻问船家:“夫人到了?”

    船家轻应:“到了!你快进船拜见。”

    那人进到船里,朝鬼妪下拜:“小人麦三,叩见夫人。”

    鬼妪说:“你起来吧!”

    “是!夫人。”那人站了起来。

    “你坐下,我有话要问你。”

    “多谢夫人。”

    “那条恶龙的踪迹有了下落没有?”

    “禀报夫人,他们可能就藏在猫山不远的一座高山之中。”

    “哦?你怎么知道了?”

    “小人在下午时,发现了个生面的汉子,出现在杨柳村的圩上购买一些粮食和刀伤之类的草药,事后朝那一座山头走去。”

    “那位生面汉子就是秃尾龙的手下的人?”

    “夫人,小人是安东都骑圩上的人,在杨柳村也有亲戚,这一带方圆几十里乡村圩镇的乡亲,小人都认得出来。这位和面汉子,明显不是本地一带的人,他在杨柳村小圩上购买粮食和药品,显然离得不远,太远就不必来杨柳村购买了。所以小人敢肯定,他十有八九,就是这伙水寇的贼人,也不会离杨柳村太远。何况那夜龙母显灵的地方,就在都骑的江面上,受伤逃生的贼人,也不可能跑得太远。”

    小兰问:“那夜的交战,你看见了。”

    “小人那夜跟随廖总他从梧州押货回来,目睹了当时的情景,知道秃心龙逃走了之后,廖总就打发小人,装着回乡探亲访友,暗中查秃尾龙的下落。”

    小兰又问:“那夜的交战,你看清楚了龙母和五龙太子没有?”

    “那夜离得远,又是在月下,小人只看见他们的身影,看不龙母和五龙太子的面目。”

    “真的是龙母娘娘显灵了?”

    麦三有些愕然:“当然是真的了,不是龙母娘娘显灵,谁又能在西江之上转眼间杀了杀人王和荡平了这股可怕的水贼?”鬼妪说:“兰丫头,你别问了。麦三,你这次干得很好,要是真的秃尾龙就在那座高山中,你就立了头功,廖总管对你会重重有赏的。”

    “夫人,不人不求有赏,只求能杀了秃尾龙,比赏赐给小人更好。”

    “哦?你与这条恶龙有仇?”

    “小人与他们没直接的仇恨,却有间接的仇恨。因为小人有些乡里,也是跑水路为生的,有的惨死在他们刀下。小人也是经常在西江上行船,不杀了这条恶龙,就得提心吊胆,提防他们的突然而来。杀了他,不但为小人乡里报了仇,也为西江上的水上人家和过往旅客除害,大家可以放心在西江上行船了。”

    “好!只要秃尾龙在那高山中,他今夜里就活不了。”鬼妪又对小兰、聂十八说:“来!我们现在立刻上岸。”

    “夫人,小人给你们带路。”

    “那你带我们到高山下就行了,不必随我们上去。”

    “是,夫人。”麦三首先跃上了岸。鬼妪、聂十八、小兰也先后上岸,登上了猫山。猫山,是西江畔的一座小小的山头,山头的树林中也有一间荒凉的破庙,没人看管,庙内杂草荆棘丛生,墙垣崩塌。看来它香火远没有斜对岸龙母庙那么旺盛。

    来到猫山顶,麦三在月光下指着不远处巍峨、雄险的高山说:“夫人,就是这座高山了,有一条险峻的山道,可沿山而上,另有一条山道,就由杨柳村穿进田野而上,那条山道没有这么险峻。”

    鬼妪在月光下略略打量一下山势和四周的地形。其实猫山只是高山麓的一个小山坡而已。便说:“好!你回到船上等我们,我们去了。”

    “夫人,山道险峻,又是夜间,还是由小人带路的好。”

    “不用了,这两天来,你也辛苦了,回到船上好好休息,听候我们的消息。”

    麦三根本还不知道鬼妪等人武功的厉害。这么一座高山,虽然雄险,但比起幽谷中的各处山峰,那真是小巫见大巫,简直不可比拟。鬼妪、聂十八、小兰,一向在崇山峻峻中生活,遭到险骏的山峰,他们也是如履平地,就是没路可上的高峰,他们也可轻而易举地登上。这样的山峰,他们真不把它放在眼里。

    麦三走后,鬼妪对小兰说:“丫头,你跟在我身,不可走远了。”

    “夫人,我知道了。”

    聂十八突然说:“妈!好像有人下山了!”聂十八不愧是深山里的猎人,一到山岭,他就发挥了他那猎人应有的警觉性,何况他这时内力是异常的浑厚,就是在五里之内,他也可以察觉到四周一切动静,哪怕是一只狐狸的走动声,也能听出来,何况是人的走动中响声。

    鬼妪不由凝神倾听了一下:“不错,是有人从那高山上一步步地摸着下山了,而且是朝这猫山而来。”

    小兰说:“夫人,那恐怕是秃尾龙这些贼人了,一般平民老百姓,不会在夜里摸下山来的,就是要下山,那也应该由杨柳村而来,摸来猫山干什么?”

    聂十八说:“你不准人家从猫山过河去朝拜龙母娘娘么?”

    “这更说不通了。平民百姓要过河去朝拜龙母,应该在白天过河才是,哪有夜里摸下山的?再说猫山下根本没有任何船只停泊,而且也见不到我们的船只到来。除非他们是神仙了,知道我们船只到了而走下山来过河。你看,他们连火把也不敢点亮照路。这像一般的平民百姓吗?”

    “极有可能是这样,他们在山里潜伏了两三天,见没有什么动静,以为龙母和五龙太子早已离开了,又趁对岸众人朝拜龙母娘娘之际,没人注意他们,便想潜下西江,悄悄抢劫一船只逃往他处的。”

    鬼妪说:“聂儿,丫头,不管来的是什么人,我们都隐藏下来,暗暗注视他们的行动,就算他们是一般的平民百姓,我们也可以从他们的口中,打听这条恶龙的行踪,看看这伙残匪,有没有隐藏在那高山上。现在我们先不要支惊动他们。”

    聂十八说:“妈说的是,那我们现在就隐藏在四周的树林野草里,等候他们的到来。”

    鬼妪说:“好!我们行动吧!聂儿,你隐藏在路边的树林中,他们就是到了,也先别出现,断了他们上山逃跑之路。我隐藏在破庙里,兰丫头,他们来了,你先去会会他们,看看他们是什么人。”

    小兰高兴地应道:“夫人!我会怎么应付他们了。”

    “丫头,不可大意,提防他们突然向你出手。”

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