很快地，唐宝牛和方恨少都作出了反应。

    方恨少立即眨眼。

    眨一次眼。

    唐宝牛则不然。

    他眨两次。

    这连任劳任怨都觉得惊讶。

    所以他们望定唐宝牛，要他再“表演”一次。

    唐宝牛果然又眨了眼。

    一次。

    停。

    又一次。

    ——总共两次。

    对，没看错。

    “两任”互觑了一眼。

    这回却连方恨少也感到惊疑不信。

    然后才觉得怒忿。

    任劳干咳一声，道：“你肯签押？”

    唐宝牛眨了眨眼睛。

    也是两次。

    然后他又眨了眼。

    这次是连眨三次。

    任劳一怔：“什么意思？”

    唐宝牛再次眨眼。

    这回一连眨动四次。

    任劳望向任怨。

    任怨说：“你想说话？你有话要说？——要是，眨两下；不是，眨一次。”

    连眨两眼。

    “好，你有话就说，可是别玩花样，否则，我担保剜掉你两只眼睛。”

    他解开了唐宝牛的“哑穴”，又让他一只手（当然只是手指）可以活动。

    “你别杀死自己——”任怨盯着他的嘴巴和五指，再次提出警告：“你一咬舌，我就敲掉你所有的牙齿：你一动手伤害自己，我就剁掉你的手指。”

    唐宝牛居然十分听话。

    他看那份“告罪书”。

    看完了，不吭声，只乖乖地划押签字。

    之后他又乖乖地放下笔，乖乖地看着如临大敌的任劳任怨。

    他这么乖，那么听话，反而使任劳任怨都有点不好意思起来。

    “怎么？”任劳问，“你不是有话要说的吗？”

    “是。”

    唐宝牛平心静气地说。

    “那你说吧。”

    任劳仍盯着他的口，以防他一口咬断自己的舌头。

    “真的要说？”唐宝牛瞟了方恨少一瞥。

    “说就说——”任劳横了方恨少一眼，“你怕他能把你怎么？”

    “好，我说——”

    唐宝牛一直都非常吞吞吐吐：

    “……”

    他说的声音很低，任劳任怨都听不清楚，于是凑过脸去——不过仍是十分提防，非常谨慎。

    “我……”

    “什么？”

    “我……唉……你……”

    “你放胆说吧，声音响亮一点！”

    唐宝牛忽然旱雷似地吼了一声：

    “我——爱——你——”

    两人都给震了一下，任劳刷地变了脸，唐宝牛哈哈大笑不已，方恨少听了，脸孔笑不出容颜来，也笑得盈了眼色。任劳一手拿过了那张“罪过书”，只见划押处唐宝牛竟写了几个又粗又肥又乱的大字：

    “我就爱操你祖宗廿八代！”

    任劳一伸手，已重新点了唐宝牛的哑穴，任怨也出手封了唐宝牛那只唯一活动的手，任劳已发了狠，要狠狠地整治唐宝牛，任怨却阻止了他：

    “别逞了他的意。”

    “给他一点教训，”任劳则不以为然，“打掉他几颗牙齿，砍掉他两三根手指，总可以吧！”

    “不，相爷要他完完整整，他越完整，就对咱们越有利。”任怨说，“你记得当年‘凄凉王’就是激怒了我们，受了点教训，结果诸葛老儿借我们滥用私刑之名，将‘凄凉王’编配入刑部，反而趁此保住了他，咱们因而不便再动杀手，便宜了他——这次兹事体大，咱们怎能又犯在这关节眼上！”

    “是！你说得对！”任劳的年纪虽然要比任怨起码长四十岁以上，但对这个年轻人却一向毕恭毕敬，言听计从，“这口鸟气只好暂时忍下来好了。我叫刽子李下刀留些情，留点气，让他们不得好死。”

    要知道刽子手杀人下刀，讲求快利，头断人死，还要连一层皮，以致殓葬时不致全然“身首异处”，最忌的就是“留情”、“留气”，这样一来受刑者便会身受惨苦却断气不得，残忍无比。任劳要刽子手老李砍头时留气留情，那是歹毒至极的做法，当真使人“不得好死”，“求死不能”。

    任怨淡淡一笑。

    他的笑犹如浮光掠影。

    别人看不到他的笑：他的眼里没有笑，他的嘴唇也没有绽开笑，甚至整张脸也不见笑容，只不过在这瞬间里他细皮滑肉的脸上法令纹现了一现、深了一深，才让人省觉他刚才是笑过了，阴恻恻的，而且带点险。

    “要对付他们，还不必要熬到那个时候，”任怨斯斯文文地弹着指尖，仿佛他那不沾阳春水的十指，弹一次便足以引人相思一次，“你还记得吧，我们当日在‘发党花府’，施了一种功力，让他们开口说出了本是我们要他们说的话，使他们几乎鬼打鬼、互疑互猜、几乎内哄。”

    “那是‘十五钴’奇功，天下间，唯怨师弟你第一，”任劳讨好地说，“当时若不是王小石走运，他也会折在师弟你这一记杀手锏下。”

    “我的杀手锏可不止这一个。”任怨冷哼一声道，“我还有‘十六钙’。”

    “十六钙！”任劳眼睛立即亮了起来，“那是使人五脏六腑尽伤重，纵华陀再世，决也回天乏术，但外表却一点也看不出来的绝门奇功！”

    “对！”

    任怨阴阴一笑。

    任劳马上明白了。

    ——当日，夏侯四十一就是想得到这种尽废其内但又不形于外的奇药，而致跟天衣居士结怨，而今竟已给任怨练成了一种奇功，虽然性质不一，但更是效用！

    他一张脸因奋亢而通红，因而显得眉须更银更白，仿佛像位南极仙翁，慈和宽容地望向唐宝牛和方恨少，眼金金地就像看到他最好的朋友、最佳的客人。

    稿于一九九二年十一月下旬：《南洋商报》约写文化论析专栏；上海丁怀新厂长南来洽谈出版全集事；平安渡劫；台湾“万盛”推出新版“刀”、“剑”、“枪”；花山文艺出版社来函洽出版作品事；中国友谊出版社沈庆均先生来鸿；开笔“谈玄说幻”系列；获酒泉立忠义弟讯。

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    校于同年十二月上旬：苏州大学张缮来札；长江文艺出版社意欲出版“六人帮”系列；与敦煌编辑部“沙嗲王”开会；取得华汉与友谊跟我作品之合约；何梁获取《刀丛里的诗》中国友谊版合同；小倩电变；新潮“喝彩”系列刊完；伤情记；与浩泉拟订新合作协议；敦煌与叶浩纠纷；漓江文艺出版社款项渐汇至；海南出版社苏斌来函喜甚；正文侠兄改编《四大名捕会京师》为连环图；万盛汇款到；《壹周刊》刊出《红电》荐介。