两人说着喝着，走到门外，张炭几乎一步摔倒，唐宝牛笑得直打跌。“看你喝得脸不红、气不喘、酒嗝不打一个似的，以为有多大能耐，原来走起路来已在打醉八仙！”

    张炭扶着店门，气喘吁吁地道：“谁说！我，我走给你瞧……”勉强走了几步，只觉头发昏、脸发热、头重脚轻，唐宝牛笑他，笑没几声，忽闹内急，当下便道：“你自己闹，我到后头解手去！”

    张炭挥手，把头搁回桌子上，“去，去……”

    时已入黑。外面雨势不小，雷行电闪，酒馆里只亮着几盏昏灯，只有两三桌客人，掌柜和店伙见唐宝牛与张炭一个猛吞、一个小酌，但同样都醉了六七成，虽然放浪形骸了些，不过没招惹着人，又付足了酒钱，便任由他们胡闹。

    偌大的一间酒馆，只有数盏油灯，加上外面风雨凄迟，馆子里显得特别幽暗。

    一般馆子里的酒客，酒酣耳热之际，大呼小叫，猜拳助兴，都属常见，但今天馆子里三五人聚在一桌，低首饮酒，都似不问世事。由于这是酒馆，在酒馆子里居然会有这样子的安静，实在可以算是个意外。张炭看着那几张桌子上的杯子，不禁有点发愣。外面轰隆一声，原来是一个惊雷。

    意外的惊雷。

    唐宝牛已走到后头去了。

    后头是茅厕。

    张炭等唐宝牛的身形自后门掩失后，才用一种平静而清楚的语调，说：“你们来了。”

    没有人应他。

    只有三张桌子的客人。

    三张桌子，八位客人。

    八位客人都在低首饮杯中酒，外面风雨凄迷，暮初浓，夜正长。

    ──他在跟谁说话？

    外面没有人，只有一两声隐约的马嘶，就算有路过的汉子，也仍在天涯的远方。

    ──张炭的话向谁而发？

    难道是那位白胡子灰眉毛遮掩了面孔的老掌柜，还是那个嘴角刚长出稀疏汗毛的小店伙？

    张炭又饮下一大碗酒，金刀大马地坐在那儿，沉声道：“既然来了，又何必躲着不见？”

    他说完了这句话，又静了下来。

    一阵寒风吹来。

    店里的烛火，一齐急晃了一下，骤暗了下来。

    张炭只觉得一阵寒意。

    一股前所未有的悚然。

    外面又是一声惊雷。

    电光一闪而没。

    唐宝牛推开店里的后门，一摇三摆的，口里拉了个老咕隆咚的调，往店后的茅厕走去。

    大雨滂沱。

    身全湿。

    唐宝牛根本不在乎。

    一个喝醉了酒的人，根本不介意睡在自己所吐出来的秽物上，又怎会在乎区区一场雨？

    唐宝牛仰着脸，让雨水打在脸上，他张大的口，把雨水当做醇酒豪饮。

    ──要真的是酒，他反而不敢如此鲸吞。

    他喝了几口雨水，自己没来由地笑了起来，由于天雨路滑，几乎使他摔了一跤，他便用手在一棵矮树上扶了扶，定了定神，才往前走去。大雨愈渐浓密，千点万声，使他眼前模糊一片，看不清楚。

    茅厕在店后边。

    那是一座用茅草搭成的棚子，只能供一人使用。唐宝牛正是要用。

    他急得很。

    一个人喝多了酒，总要去如厕，不然，反而不大正常，唐宝牛一向是“直肠子”，除了个性如此，消化排泄，也无不同。

    他心里嘀咕：好在往茅坑的路上，两旁种了些矮树，否则，一不小心，张炭没摔个四仰八叉，自己可先跌个狗抢屎！

    他走上几步石阶，打开了厕所的门，臭气扑鼻，苍蝇群舞，他也顾不得那么多，走了进去，掩上了门。

    就在他掩上门的瞬间──

    轰然一声。

    电光划破雨空。

    大地一亮。

    在这电光乍闪间，在密雨交织中的两排矮树，原来并不是树。

    而是人。

    精悍、坚忍、全身黑衣蒙头鱼皮水靠劲装的人。

    可惜唐宝牛看不见。

    他已进入茅厕里。

    这些黑衣人，立即动了起来。

    就算没有雨，这些人的行动，快速而不带一丝风声，手里都掏出几件事物，迅疾接驳成一把锐刃长枪，分四面包围了茅厕，枪尖对准茅厕的草墙，在雨中电光下骤闪起精寒，其中两人还飞跃而上，落在茅厕顶上，枪尖抵在茅厕的顶上。

    没有一点声息。

    更何况这是雨夜。

    一个风雨交加的晚上。

    他们都在等。

    ──他们都在等什么？

    又是一记惊雷，惊破了大地，惊亮了群雨。

    又是一声雷鸣。

    油灯呼的一声，其中一盏，灭了，飘出一缕辛辣的黑烟。

    张炭的脸色微变。

    他自袖中掏出一盒指甲大小的铁盒，用指甲挑开了盖子，沾了一些盒内的东西在指甲上，放在鼻下擦了一擦，然后才道：“没有用的。‘八大江湖’，我都精通，这‘灭灯迷魂烟’还迷不倒我！”

    这次他收到了反应。

    他听见刀声。

    拔刀声。

    第一张桌子传来一阵刀声。

    优美的刀声，像一串风过时的铃铛，又像一声动人的呻吟。

    这么好听的刀声，张炭很少听到。

    这种刀声，不像是在拔刀，而是像是演奏。

    第二张桌子也传来刀声。

    只有一声。

    好快。

    他听见的时候，那人刀已在手。

    这种刀声，才是真正的刀声，从刀声里便可分晓：一刀出手，人命不留！

    第三张桌子却没有刀声。

    刀一在手，已有剧烈的刀风，但连声音也没有。

    这人拔刀，竟然没有拔刀之声！

    这样子的拔刀，已经不是拔刀，而是在杀人了。

    “原来是你们。”张炭叹道，“真没想到，今晚我不但能听到风声雨声，还可以听到刀风刀声。”

    唐宝牛掩上了门扉。

    他很急。

    生老病死，就算武林高手也难免，武功练得深厚且得养生之道的，也只不过能长寿一些、少些疾病、老当益壮一些，可是，到得头来，一样要老、得病、会死。

    武林高手也一样畏寒怕热，只不过忍耐力要比寻常人好些，也一样要大小解、洗澡、睡觉。

    武林高手内急起来，一样的急。

    唐宝牛现在就是如此。

    可是他一掩上了门，忽然整个人都震住了。

    他的人已在茅厕内。

    他的眼帘还留存着在未掩上门前那一霎的景象。

    ──那些树──会动的──

    ──不是树！

    ──而是人！

    他为这一点而呆住，正要推门再看，忽然，只听得茅厕顶上“噗！噗！”两声。

    极轻微极轻微的声音。

    在雨里，简直比雨声还轻。

    可是唐宝牛却分辨得出来：那绝对不是雨点滴落的声音！

    而是利器！

    利器抵着茅顶的声音。

    唐宝牛全身立即绷紧了起来。

    他紧握拳头。

    ──如果外面那两排树，真的是人──

    他立即就想破门而出，但蓦然警觉，茅房的门也发出轻微“笃！笃！”二声。

    ──敌人已到了茅厕之前！

    茅厕内只尺余宽长，根本无处躲闪。

    唐宝牛立即想往后冲。

    他毕竟是江湖上叫得响字号的铁血汉子，长期跟沈虎禅在一起，就算是百战百败，也有百战的经验。

    可是茅房后墙上，也响起“笃！笃！笃！”三声。

    这时分。他什么急都忘了，只急着要冲出去。

    他也马上发现，四面都已遭人包围，这小小的一个茅厕，无论上面或左右前后，全教人用利器抵着，只要一声号令，立即就会一齐搠进来……

    ──他不敢想像，当这茅厕上面和四周的利器都一齐戳进来的时候，他会变成怎么个样子。

    外面滂沱大雨，喧哗而嚣。

    外面除了雨，还有敌人。

    不知是谁的敌人。

    可怕的敌人。

    还有雷电。

    又是一响！

    雷响在电闪之后。

    因为距离远在天外，所以雷鸣和电闪，才分得出先后，可是那一刀只有刀风，没有刀声，张炭算来算去，在京城里，只有一个人能发得出来。

    同样的，那只有干净利落的一响的刀声，和那绵延悠长的刀声，也只有两个人可以发得出来。

    第一个人，拔刀无声，必是“五虎断魂刀”的顶尖儿高手彭尖。

    第二个人，拔刀只一声，刀声陡然而起、戛然而止，便是“惊魂刀”习家庄庄主习炼天。

    第三个人，拔刀作龙吟，比琴鸣筝响还动听，就是“相见宝刀”当代传人孟空空。

    张炭知道必定是他们。

    所以他只有长叹。

    趁他还能够叹出来的时候。

    “你们好！”张炭道，“在京师里，在王小石还未来之前，最可怕的五把刀，没想到后面三把今天都到齐了。”

    他这句话很有效。

    张炭正是要他们说话。

    ──对方不动声色，来意便难以捉摸。

    果然习炼天立刻就问了下去：“还有两把？”

    张炭道：“而且是排第一和第二的两把。”

    习炼天冷哼一声。

    他的刀，薄如纸，突然发出厉芒。

    五彩的厉芒！

    ──难道他的刀也似人一般，竟会有喜有怒？

    这次是彭尖问：“是谁？”

    他说话的声音好像被人用手掐着咽喉快要窒息似的，但他整个人，又精壮得像头牯牛一般。

    “苏梦枕的红袖小刀和雷损的不应宝刀。”张炭答。

    张炭这样一说，那三个人的脸容都放松了下来。

    ──本来，张炭那一句话，等于是侮辱了他们，而今，张炭一道出了那两人的名字，反而像是恭维了他们。

    而且还是极高的恭维。

    所以三个人的心里都很舒服。

    “苏梦枕的红袖小刀跟雷损的不应宝刀，谁是第一？谁是第二？”孟空空悠闲地道，“你认为呢？”

    “他们还没有比过，”张炭道，“我不知道。”

    孟空空优雅地道：“那你知道些什么？”

    张炭道：“我只知道你们来了。”

    盂空空悠悠地道：“你可知道我们来做什么？”

    张炭又叹气了。

    他每次叹气都想起他的好兄弟张叹。

    因为“大惨侠”张叹也老爱叹气。

    “我不知道，”他说，“我只知道你们已拔出了刀。”

    孟空空笑了，“通常拔刀是要干什么的？”

    “杀人。”

    张炭只好答了。

    孟空空以一种悠游的眼色看他。这人无论一举手、一投足，都十分幽雅好看。“这儿有谁可杀？”

    张炭又想叹气。

    “我。”

    他指着自己的鼻子道：“如果你们不想杀掉自己，好像就只有我可杀了。”

    “对了！”孟空空愉快地笑道，“你猜得一点也不错！”

    人生有些时候，对比错更痛苦。

    张炭现在就是这个样子。

    他这个答案却使张炭说什么也愉快不起来，任何一个人，只要是面对这三大刀客，谁都不可能愉快得起来。

    张炭也不例外。

    ※※※

    稿于一九八六年《明报》《南洋商报》《时报周刊》连载《杀楚》期间。

    校于一九八八年圣诞节，与小方、梁四、何七、志明、志荣、惠芬共度；台湾首播《霹雳神捕》。

    再校于一九九零年十一月，台湾“皇冠”、“万盛”、“远景”分别推出新作；取得香港永久居留身份证。