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黑暗之后是黎明。
黎明之后天色大亮。
蔗田之后是菜田。
阡陌间开了些花。
这儿附近有人家。
“不知是不是野花？”销魂这样问：但还是以仙女散花、倩女挑琴般的水葱似的玉指，撷下了一朵菊花。“长得真美。”
瘦瘦的菊，有一种伶仃的美。
“你的伤好了些吗？”她问候歪嘴少校。
歪嘴少校兴奋得连嘴也不那么歪了。
然后她把花交给吃沙大王。
“花送你。”
她却是没特别理会梁伤忠。
观察到梁伤忠闷闷不乐的梁水忿忿不平的说：“好个不识好歹的女子！”
“女人本来就不必识好歹，”梁茶又在拧转着他那松垮垮脖子，他的颈项就像一条围巾。随时可以缠住他自己的下颌似的，“女人只要让人识得她的好歹就可以了。”
那一天，吃沙大王很高兴，整天的嘴都合不拢像吃了一嘴的泥不能消化似的。
当然，如果那算是泥，也是香甜枣泥。
他们已一路接近苦瓜江。
也在一路骂着“绝代单骄。”
“他以为他自己是什么东西，”梁茶又伸伸缩缩他的脖子，大概是想把他的头练得像蛇一般缩伸自如吧？“救了人就走，送佛不送到西天，自己却去了东南北，难道没有他就不行么？”
“不行？我们都走到这里了！”梁水又在挤他脸上的痘子，就像这些痘子是他悉心种植出来的成果似的，“听说他还是查某眼中的第一号大敌，阉党势所必除的人物，他不来，我们还省得受累呢！”
“走千里路，要靠人，寸步难行，”梁伤忠近日唠叨特别多，尤怨也特别分明，“只能靠自己一双腿。只要开始走，总有一日走到。”
“对。”销魂这次答腔了，但一双美目却望着吃沙大王笑了起来（她的眼色总是比红唇先笑），“我们总算已走到了苦瓜江。”
然后她又笑问歪嘴少校：“你的伤好些没有？”
在大江滔滔风飒飒之前，她衣袂褶动，风姿得十分之有风情。
她就是没向梁伤忠讲什么话。没问过他的伤、他的疲倦和他的心中怎么想和正在想什么。
苦瓜江是很宽很长很大的一条江。
浊水滚滚东逝，浪花淘尽英雄。
看到了江，吃沙大王、歪嘴少校、梁伤忠先后皱起了眉头。
“如果破坏帮的人在这先搞破坏，”歪嘴少校这回率先说出了忧，“或是四大天王卷土重来，那可破坏得十分要命了。”
“我看不要紧。”吃沙大王苦思蹙眉、忧心忡忡的道，“我担心的是大家在水里吃了亏。”
“都是‘绝代单骄’，”梁伤忠忍不住又埋怨了起来，“他开罪了‘四大天王’，又不好把好事做到底。我无所谓，只怕这趟浑水大家都得蹚了。”
销魂忽“嗤”地一笑。
梁伤忠脸上一红，一口气冲塞了喉头，这次语音可不娇了，哑着语音问：“半途而废的人不该骂，难道是奋不顾身帮人到底的才算活该！？”
销魂抿着嘴儿笑着说：“我只是说，仗义出手的，赚来的是遭人贻骂，早知如此，还充什么好人，一早就袖手旁观，多好！”
梁伤忠听出这话里有刺，而他也只听出话里的刺。偏是销魂这样一张销魂的脸靥，叫人发作不得，只好哼着语音、蚊着声调道：“以后，也学精了，早些抽身的好！什么名满天下的游侠纳兰，什么名动江湖的第一女名捕罗宋汤，首席女神捕温柔香！全都当了缩头乌龟，谁也找不着！”
吃沙大王见他火气盛，凑唇说了句：“老弟，吃了火爆熔岩浆不成？跟女人骂架，孔圣人也赚不了嘴。再说，你老弟再忧怨，现在已洗湿了头，干不了身子，退不了壳里去了。”
梁伤忠这也知晓。
他脾气大。
火气猛。
销魂姑娘只关心别人，不理会他，这“不公平待遇”也确使梁伤忠火大头疼脾气猛！
但他并不想因而半途收手半路拔腿就走。
一个有英雄感的人是做不来这种事的。
粱伤忠甚有英雄感。
问题只在：
怎么渡过苦瓜江？
苦瓜江急流汹涌，排涌翻腾，像一头受尽折磨的老龙。
江边长得高的是芦苇。
矮的是花。
黄色的花。
──如果这是菊花，跟白色的芦苇对映成趣，蔚为奇景。
吃沙大王在吩咐着他的手下去问摆渡的梢公：大家分批过还是一起过？多少银子？多少时间？危不危？险不险？这几天，这一带有没有可疑的人吗？
“可疑的人？”只听一个粗豪的语音道：“你们不就是可疑的人吗？”
人未到，声音先到。
他的语调比十二个人一齐干吼还粗豪。
人未现，菊花先见。
好一朵美丽的大菊花！
──这菊花居然会动！
再仔细看，原来这菊花是绣在绢帛上的。
而这绢帛是穿在人身上的。
这个人很瘦小，样子虽不惊人，却也有惊人之处，长得就像一个死得很难看的鬼。
他全身的精华仿佛都绣在那一朵大菊花上！
还有就是落在他的声音上。
──也许就是因为他的语音太响亮了，而他身上衣服绣的菊花太抢眼了，相比之下，其余的就不怎么可观了。
一见这个人，吃沙大王喜极叫道：“金老菊，你果然来了！你终于来了！你来得正好！你来得真好！”
他跟金老菊多年相交，虽非知友，但知道金老菊不但武功高强，而且深谙水性，这时候正好派上用场！
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