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任笑玉笑了。
他笑着说：“谢谢你。这一切形容，对于一个杀手来说，是最高的赞语。”
然后他挥手道：“谢谢你，后会有期。”转身便走。
沈虎禅道：“慢着。”
任笑玉停步，却没有回身：“你要保护沐浪花，我就不杀他，应该再没有我们两个的事了罢？”
沈虎禅道：“可惜你还是杀了宓近秋。”
任笑玉道：“人死不能复生。”
沈虎禅道：“这是句老话。”他顿了一顿接道：“老话还有一句。”
任笑玉道：“杀人者死？”
沈虎禅道：“就是这一句。”
任笑玉道：“宓近秋是你亲人？”
沈虎禅道：“不是。”
任笑玉道：“宓近秋是你的朋友？”
沈虎禅道：“富贵人家的朋友我一向很少。”
任笑玉道：“既然我杀的不是你亲戚，也不是你的朋友，那你何必为宓近秋报仇！”
沈虎禅摇头：“我不是为他报仇。”
任笑玉道“那是为了什么？”
沈虎禅道：“十五万两银子，保住沐大爷的性命；另外十五万两银子，杀掉杀死宓四爷的凶手。”
沈虎禅表示无奈似的道：“人为财死，鸟为食亡，为了多拿十五万两银子，我只好杀了你。”
沐浪花忽然加了一句：“别忘了，要是能追查出究竟谁指使他来杀我们的，再加十五万两银子！”
沈虎禅冷冷地道：“要是我能连那个元凶也杀了呢？”
沐浪花笑道：“那就连本带利六十万两银子，半文不少。”
沈虎禅叹了一口气道：“沐三爷好多的钱！”
沐浪花忙道：“这些都是将军的赏赐。”
沈虎禅向任笑玉道：“看来，你找错了主子了。”
任笑玉道：“不是找错了主子，而是看错了人。”
“我闻说沈虎禅和他的朋友都是大贼、盗寇，但我以为他们所作所为，都是侠义行径，心里一直佩服钦仪，没想到……”任笑玉道：“沈虎禅见了银子，什么都肯干！”
沈虎禅笑了。
“这叫临死前的大彻大悟。”他笑着说，“很多人临终前才领悟到一个人的忠奸善恶，你今天发现了沈虎禅的真面目，实在是死前预兆。”
“不行！”唐宝牛跳起来叫道：“老大，咱们什么不好干，为了银子干这算什么！”
沈虎禅淡淡地道：“我是拿银子去赈济灾民，有什么不应该的？”
唐宝牛道：“赈济灾民，十五万两银子就够了！”
唐宝牛气呼呼地道：“还有……还有十五万两……十五万两由我和大方来筹就得了！”
沈虎禅道：“好，那末，我多赚一些银子，供自己花用，也是天经地义的事。”
唐宝牛涨红了脸：“我们……我们不赚这个钱！”
沈虎禅道：“这人杀人，杀人偿命，也天公地道，赚这钱有什么不对！”
唐宝牛情急道：“那铁剑将军不是好人？”
沐浪花厉色道：“你说什么！”
唐宝牛索性骂下去：“铁将军沽名钓誉、假仁假义，暗底里干的是不见天日的勾当，是个大坏蛋，咱们不要他的钱！”
沐浪花笑道：“敢情这位唐世兄看忠的奸的，凭他们身上穿的衣服不就得了！白衣是忠的，黑衫是奸的，好像看戏一样，白脸是奸臣，红脸是义将！”
唐宝牛怒得跳了起来：“你……！”
沈虎禅截道：“阿唐，钱没有分忠的奸的，金澄澄白花花的能买到一切便是金子银子。”
唐宝牛吼道：“我们不要赚这银子！”他吼着的时候，正走到沈虎禅与任笑玉之间。
倏然间，他感觉到背后急风陡起。
同时间，眼前白光一闪。
白光乍闪，亮如电殛，唐宝牛刹那只觉眼前尽白一片，连反应都僵住了。
这时只听一声兵刃交击之声，不知在身前还是身后、在左在右还是头上响起。
跟着便是一声清越的长啸，一人跄惶破窗而入，斜里一道白影飞袭，人已掠出，白芒回到那人手中。
那人正是沐浪花。
沐浪花剑尖上有血。
沈虎禅正手按背后刀柄上，唐宝牛一时也没弄清楚他出过刀没有。
沐浪花却赞叹道：“好刀法。”
沈虎禅道：“你那一剑飞声，声越剑意，剑随声至，好剑法！”
沐浪花道：“要是没有你那一刀破了任笑玉的稚子剑锐气，使他惶然败退，我这一剑还伤不了他。”语音一落，道：“只是，我不明白。”
沈虎禅道：“不明白什么？”
沐浪花道：“沈兄为何不乘胜追击，斩之于刀下？”
沈虎禅道：“我要赚的是六十万两银子，不是三十万两银子。”
他笑道：“六十万两和三十万两相差一倍，这是谁都知道的。”
沐浪花诧然道：“那你是知道谁主使任笑玉来杀我的？”
沈虎禅道：“当然不止杀宓近秋和你，还有王龙溪和将军。”
他淡淡笑道：“所以，这秘密，将军也一定很想知道，说不定，比你所出的价钱还要高一点……”
沐浪花冷笑道：“其实，沈兄不该当刀客，而应该改行去做生意。”
沈虎禅道：“刀客和生意人其实都一样：一个是能赚钱就干，一个是能赢就出手。”
沐浪花道：“你把那主使人告诉我，并且杀掉他，加上任笑玉的人头，我给你七十五万两银子。”
沈虎禅悠然道：“我这次赶来金宝城，原本目的只求筹到十五万两银子就很满足了；”笑了一笑，又道：“可是，现在我筹到了五倍的银子。”
沐浪花道：“所以，你也该满足了。”
沈虎禅道：“可惜银子越多，越想更多，那有满足的道理！”
沐浪花忍不住忿然：“你……你究竟要多少？”
沈虎禅道：“沐三爷出手太低，我要亲自和将军讨价还价。”
沐浪花冷哼道：“你想见将军，将军可不一定要见你。”
沈虎禅道：“将军正死了几员大将，都不知道是谁下的手。以将军的名望、实力、地位、武功，当然不怕挑战，但最忌的就是看不见的敌人。”
他一字一句地接道：“将军最急于知道谁才是他的敌人。所以，他一定会见我。”沈虎禅下结论。
“我带你去。不过，我不肯定将军是不是会接见你。”
这是沐浪花深思熟虑后的决定。
“你去不去？”沈虎禅问唐宝牛。
唐宝牛望定沈虎禅：“你知道吗？昨天早上，我给人追杀，为的是一件莫名其妙、不敢置信的事。”
沈虎禅问：“哦？什么事？”
唐宝牛说：“‘黑刀峡’的谈公璧谈老侠说我奸污了他的女儿。”
沈虎禅道：“那是件唐宝牛只敢想但决不会做的事。”
唐宝牛点点头：“但这一件事比刚才我所说的事更令我难以置信，”他盯住沈虎禅道：“你竟然是一个见利忘义的人。”
沈虎禅并不愤怒：“我跟任笑玉不是朋友，无义可言。”
唐宝牛哼声道：“但将军也不是什么好人！”
沈虎禅截断道：“将军不但有名，而且有地位，有钱。”
唐宝牛忿然道：“大方要是在、看见你这样子，一定非常伤心。”
沐浪花在旁插口道：“唐兄，你应该学你老大，像他那么易变通透，才能在江湖上混，才能在武林里吃常年饭。”
唐宝牛一步踏前，几乎与沈虎禅鼻子碰鼻子，吼道：“你刚才问的话，我答复你。”
沈虎禅眼也不眨：“你说。”
唐宝牛大声道：“以前我说过，不管你去那儿，我都跟着你，分忧解劳，生死相随！现在；”
他掉头就走。
“我不去了！”
沈虎禅望着他的背影，轮廓像雕像一般深刻。
“你真的要见将军？”
“是。”
“你不后悔？”
“不。”
“那你用这块黑布，蒙住眼睛，任我带你去那里，无论发生什么事，我不叫你，你不可以解开。”
“好。”
这是沐浪花的问话和沈虎禅的回答。
这之后，沈虎禅隐约觉得自己坐过马车、骑过快马、坐在船中、坐在轿子里、坐在爬山虎上、甚至攀着一条绳索荡来荡去，最后往上像爬了三座崎岖陡险山，又拾级往下走了七百五十一步，耳际满是聒噪的声音，忽然停住。
接着，有人推他屈身蹲下。
沐浪花的声音在身旁响起。
“解开。”
沈虎禅可以感觉到沐浪花的声音也庄严了起来，那就像是一个本来统御千军的人在跪拜祖先时祈祷一般的语气。
沈虎禅一直都很想解开眼前的黑布，看着眼前走到的地方究竟是天堂还是地狱，但三天以来，他都没有这样做。
而今，他终于除下了遮眼的这条一旦戴上去连面对阳光皆如漆墨的黑布。
眼前的是天堂？地狱？
不是天堂，不是地狱。
是菜市场。
沈虎禅曾预想自己会来到一个守卫森严的密室，或者一处高手如云的大堂，甚至山洞、画舫、绝崖，但他没想到自己居然蹲在菜市场上。
他一低首，就看见午阳烈日，把他自己的影子，投在沙地上。
他背后还有一个巨大的影子。
巨大的影子手里有一把巨大的刀。
刀已经举起来。
——一个人醒过来后，蓦然发觉自己正在法场上，就要行刑，手起刀落，人头落地，这滋味会是怎样？
沈虎禅却闭起双目、缓缓地道：“看来，事情到这个地步，除非来一个劫法场，不然……”
却听一人道：“官府杀人，说不定有武林豪杰劫法场；但在这儿砍头，官方民间，黑白二道，都不会有人来相救的。”
沈虎禅缓缓睁开了眼睛，就看见本来是监斩官的位置上坐着一个人。
这个人坐在那里，也没怎样，但就有一股说不出的气势。
沈虎禅眨着眼睛：“要斩我的是谁？”
那人道：“将军。”
沈虎禅望望持大刀石像一般的巨汉：“天下那么多将军，要杀我的是那一位将军？”
那人道：“铁剑楚将军。”
沈虎禅想了想，叹道：“不错，普天之下也确实只有铁剑楚将军才斩得起我。”
又问：“将军为什么要斩我？”
那人答：“因为你就是奸细。”
那人顿了顿，又道：“你多方设计，千方百计要见将军，因为你要杀将军。”
沈虎禅笑了：“你是谁？怎么知道这些事？”
那人回答：“因为我就是将军。”
“我是将军。”单只这句话，一切已足够，足够定罪，足够判人死刑、置人于死地。
将军要什么人死，什么人就得死，毫无抗辩的余地，正如将军要什么人富贵，富贵就逼人而来，想不要都不可以。
沈虎禅听了那人的这一句话后，脸上忽然呈现了庄严肃穆的表情。
只是他庄严肃穆的表情不过是片刻的事，他的五官忽然绽开一个集荒唐、妄诞、狂傲之大成的骇笑。
“我以为江湖上汉子竖起姆指头称赞的将军是什么东西……”他一面笑一面说：“原来是一名蠢材！”
他这句话一说，围观的人全握紧拳头。
围观的人有各式各样的人，阪夫、走卒、商贾、乞丐都有，跟一般菜市口法场斩首时前来围观的民众没什么两样。
但一样的是：他们都是将军部下。
现在他们有一样更相同的是：
脸色！
人人都变了脸色。
那刽子手巨人，再也忍不住，手下的巨刀一挥：手起刀落！
人头呢？
人头却没有飞起。
因为一声断喝：
“刀下留人！”
喝令的人是将军。
这一声喝令比时间停顿还生效，刀搁在半空中，并没有斫下去。
将军换了一个更舒服的坐姿：“我生平给人赞过一切赞语，也给人骂我一切难听的话，但被人骂作‘蠢材’倒是第一次；”
他望定沈虎禅：“你倒说说看，我有什么地方，值得上这两个字，说得对，饶你不杀，要是说错了，我要切下你的舌头，先教你吞下肚里，然后才斫头。”
如果这也算是一场赌注的话，那么，沈虎禅根本不必赌。
因为他已经输了。
——试问又有谁承认自己愚蠢；况且对一个肉在砧上的俘虏承认自己是蠢材？
沈虎禅怎能说服将军承认这点？
何况，将军根本不蠢！
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