此时，天已黎明，景物隐隐可见。

    一进厅门，迎面飞来了一蓬细如牛毛的毒针。

    是天蝎手林立的蝎尾针。

    他隐在大厅一角，早已蓄势戒备。

    这一把蝎尾针，至少有百支以上，有如一团烟般飞了过来。

    田长青、小方，都为吴一谔担心，如此近的距离，如此众多的毒针，两人手中有兵刃，可也没有把握能全数击落。

    这时刻，就看出吴一谔的真本领了，只见他双袖急劲地挥出，身前尺许处，似是突然多了一扇墙壁，数百支蝎尾针，竟难越雷池一步，全部被挡落身前。

    是的！玄门太乙神功，有如铜墙铁壁般，连一支毒针也未透入。

    小方暗道：“果然是神乎奇技的高人。看来！我的寒冰掌，也难伤得了他。”

    心念转动之间，另一片数尺方圆的黑色烟雾，又急劲地袭了过来。

    飞砂手梁成的毒砂出手了。

    挟带着腥风的毒砂，飞卷而至。

    吴一谔冷冷说道：

    “好歹毒的暗器，不能留下你们为祸人间了。”

    大袖挥出，一片罡风，击落毒砂。

    田长青一记劈空掌，打了过去，含着大龙真气的掌力，遥击向丈余外的飞砂手梁成，活活把梁成打的七窃涌血，倒地而毙。

    小方的寒掌，也劈了出去，他担心功力难以及达，疾快地向前行了三步。一道冷凤，直飞而出。

    天蝎手林立，第二把蝎尾针，尚未出手，只觉寒气罩身，人已晕死过去。

    吴一谔回顾了两人一眼，笑道：“好功力。”

    田长青笑道：“老前辈认为不能留下他们为祸人间，晚进是奉命行凶。”

    “是啊！长者命，不可违！”小方接道：“只是太便宜他们了！”

    吴一谔微微一笑，道：

    “现在，他们大概不会和我们正面动手了。他们已躲入密室中，以防守为主。”

    田长青叹息一声，道：“前辈果然有先见之明，如若阿横、阿保抢先而入，这一片毒针、毒砂，可能要他们见不到今天的日出了。”

    “田少兄的属下，都有相当高明的武功！”吴一谔道：

    “对阵搏杀，他们都是勇将。但常奇的鬼城伎俩，就叫人防不胜防了，非两人这等杰出成就的高手，就很难应付了。”

    “其实，晚进一直在想！”田长青道：“刚才，如是晚进首当其冲，只怕是很难应付下来！三、五支毒针，总是要被他击中的。”

    “我是肯定应付不了！”小方道：“早就毒发而亡了。”

    只听一个冷冷声音，接道：“你们究竟是什么人啊？常某和两位素无过节，为什么要帮吴一谔对付常某呢？”

    “不是交朋友！”田长青道：“那就省了通名道姓的麻烦。我们是什么人？你不用知道，也不配知道。”

    “何况，现在已经有过节了。”小方道：“我们杀了三法师、神刀、飞轮六位太保，再加刚才两个用毒的。你的十三太保，被我们弄死了八个，这个过节可是大得很啊！”

    “正确是十个，两个毒女，不知被你们用什么手法？使她们背叛本大法师？常某人心中明白，今夜之局，全毁在了两个毒女手中，常某绝不会放过她们！”

    “那得有机会呀！过了今天这一关再说！”小方道：“还余下三个神剑太保，不过，他们不够看，只有你姓常的还可一战，现身出来吧！大家凭武功做个了断，怎么样？”

    “好！不过，不是今天，三日后，我到田园拜访，那里绿竹环围、清净无尘，是最好的生死对决战场，怎么样？敢不敢给我订下这个生死赌约？”

    “常奇，你相当愚笨啊！”吴一谔道：“自暴其秘，订下三日之约，是说明你三日之内，可以完成练法了。所以，能走不走，死守于此，是吗？”

    他担心田长青和小方被常奇拿话套住，一旦答允下来，江湖人一诺千金，那就上了大当。

    “常奇大法师，你想的美呀！”小方笑道：“我们不吃这个，落水狗不打白不打，你已经黔驴技穷，躲不过了。”

    田长青微笑不言。

    吴一谔却暗暗忖道：“这个年轻人看上去老实，却是口齿如刀啊？只可借常奇已是头千年老狐，很难用话把他逼出来了。”

    常奇叹息一声，道：“吴一谔，我有一年的时间，随时可以杀了你。但竟一念仁慈，留下了的性命，这是我生平最大的一桩恨事了！”

    “你心存大欲，想解开九龙玉佩之秘。所以，没有杀我。”吴一谔道：“用天蚕索，穿过我的琵琶骨，囚禁一年，那可是生不如死的生活。”

    “书到用时方恨少，船到江心回头难。”田长青道：“常奇出来吧！刚才，我们未分胜负，现在，我们决一死战！”

    不再闻常奇回答之声，似是人已离去。

    “他们在厅中，我们搜吧？”小方道：“天已快亮，找出密室门户，应非难事！”

    “这座大厅，通达地下密室。”吴一谔道：“但以常奇的多疑善算，不知练法密室，是否就在这大厅之下？”

    “前辈有何良策？”田长青道：“水淹如何？”

    “办法是不错！”吴一谔道：“但我们看不到练法破除，总是难以安心。”

    田长青点点头，道：“是！如果密室中有堵水之物，只要保持法坛不损，练法一样可以完成，毕竟千百位人力输送之水，无法像大河一样，源源不绝。”

    吴一谔微微一笑，道：“至少，常奇今天绝不能再练法。就算密室不在大厅之下，亦必有路可通，我们掘地三尺，不难找到秘门，先用火攻，继之水淹。当然，人也要进去看个清楚，是否已破坏他的法坛？”

    声音说的很大，似是有意让常奇听到。

    “老前辈！”程小蝶缓步行入厅中，道：

    “是否要招人进来，立刻动手？”

    “好！选百名健壮军士，分三批挖掘大厅。”吴一谔道：“去通知他们准备吧！”

    “吴一谔，你心肠如此歹毒？哪有修道人的慈悲！”常奇的声音，又传了过来，道：“本法师打开秘门，你们可敢进来吗？”

    “一言为定！”吴一谔道：“你开了秘门，我们就凭仗武功闯进去。我知道你还有一些邪术未曾施展。何况，你已早有存心，和我一决胜负，彼此就仗凭本身所学，分个胜负出来吧？”

    “如果是我胜了呢？”常奇道：“既是约定，也应该有协议。”

    “常奇，吴某不会代人作主，你胜了可以杀了我！”

    常奇道：“你好像并没有胜我的信心？”

    吴一谔哈哈一笑，道：“兵祸动起，苍生涂炭，上百万的黎民百姓生死，岂可轻诺。咱们既是生死之搏，就各凭技艺造化一分胜负。”

    常奇道：“那给我四个时辰的坐息时间如何？”

    “既然你开了口，吴某人也不便做得太绝，我给你一个时辰，应该够了？一个时辰之后，秘门不开，那就别怪我扫穴犁庭，用恶毒手段对付你了。”

    “两个时辰如何？”常奇道：“本法师这一生中，从未如此求人！”

    “一个时辰！”吴一谔带着田长青退出大厅。

    “前辈，为什么要给他一个时辰养息？”小方道：“让他有布置邪术的机会？”

    “常奇个人的生死，并不重要。”吴一谔道：“重要的是破除练法！书有未曾经我读，我不知道常奇的练法邪术如何着手。但我知道是一种役物成形的术法，所谓撒豆成兵的邪法，当年白莲教起事之时，常奇还无此法力！”

    田长青轻轻吁了一口气，道：“果真如此，那就非常可怕了。如能见识一番，开开眼界，实有着不虚此生之感。”

    “如非昨夜见识到常奇的飞剑、火莲，我很难相信人间会有这样的奇术？”小方道：“谈到练物成形，役之为战，更是不可思议了？”

    他望着吴先生，一脸祈求之色，希望能得到答案。

    吴一谔淡淡一笑，道：“邪法之说，大出于常情之外，应该是一种虚幻形象。但看常奇对练法寄望之殷，极不寻常，老实说，我也不太相信，真有撒豆成兵的法术。和方少兄一样，希望能一开眼界，如果我们的运气不错，天亮之前，大概可以看到究竟了。”

    “我也有一些迫不及待了！”田长青道：“借此辰光，我们也该做一些布置调整，以应付目下变局！”

    吴一谔点点头，道：“程姑娘，请郭总捕头选派八名精干捕快，手执藏黑狗血的竹筒，随我攻入密室，不要他们出手对敌，只要防范常奇施展邪法。如果这世界真有邪法？防制邪术的传言，也许真能派上用场了。”

    “是！”程小蝶道：“晚进这就去吩咐郭总捕选人备用。”

    “前辈！郭总捕阅历丰富。”田长青道：“如论江湖识见之广，我等实难及他，何不请他来此，共商对敌之策？”

    程小蝶微微一笑，道：“小妹正有此意，已要他安排好包围沙府的布置后，赶来此地……”

    “郭某人已经来了！”大步行了过来，接道：

    “一千名精壮军士，已团团围住沙府。知府大人和领军的总兵亲临现场，一百名弓箭手，也布置停当。庐州府五十位精干捕快，已随郭某进人了沙府‘迎香阁’外，只等候姑娘和田大公子下令行动了。”

    “密室之战，人不可多！”吴一谔笑道：“只要八个经验丰富胆大心细的捕快随行即可。”

    “是！在下亲率七名捕快随行待命。”

    郭宝元已听小雅谈过吴先生，是一位文武双绝大智者，神态间表现出了十分的敬重。程小蝶转述了吴先生计划，郭宝元立刻去办。

    小方望着程小蝶，突然笑了。

    “笑什么呀？大战即将展开，你一点也不担心吗？”

    “天塌了，由吴前辈和田大公子顶着，有什么好担心的？”小方道：“我在想郭总捕头适才一付奉命唯谨的神情，也想到他们整人的手段残酷。”

    “小方！”程小蝶低声接道：“你不知道，做官的人，都有两副面孔吗？一副恭敬慎言、一副厉言声色。郭总捕头，他心里真正想什么？只有天知道了。”

    “如非发生了这一场冤屈官司，我们也不会介入这件事情了。”小方道：“当然，也不会发觉常奇隐于庐州，那就只有等他练法成功，大军出动了。”

    “苍生有幸啊！”程小蝶道：“我离家十年，父亲宦海浮动，十年中三易居家，转任庐州，我还是第一次回来，就遇上了这档子事？小方啊！你是飞蛾扑火，自投罗网，不过，我会报答你的！”

    小方呆了一呆，道：“报答什么？我可没有存心要你报答，你对田大哥有个交代就行了。”

    程小蝶脸红了，羞意直泛双颊，但仍然不自觉地低声说道：“我不会忘记承诺！”

    声音低得像蚊子叫，但田长青和小方的耳目何等灵敏，仍然听到了。

    小方很后悔有点失言，当着吴先生之面，竟然揭出程小蝶心中的隐秘。

    田长青却微微一笑，道：“小蝶，我会要求报答的，不过，要等到你和令尊有能力报答时，我才会说出来，一个知府大人还没远涉边疆的权势。”

    他再次表明了心意，没有把程小蝶抱上床的打算。

    “天下事都不出一个缘字，不是程姑娘两度涉险进入沙府。”吴一谔道：“我还被常奇因在‘迎香阁’中，等他练法已成，很可能拿我祭旗。想到能解除万民的屠戮劫杀，我们的生生死死，也就不用放在心上了。”

    小方正想说几句致歉的话，郭宝元已匆匆行来。低声说道：“知府大人已进入了‘迎香阁’中，很想对诸位当面致谢意！”

    “爹来做什么？这里还很危险啊！”

    父女之情，溢于言表。

    “我劝过，但知府大人不肯离去。”郭宝元道：“一定要转达他的心意！”

    “见见令尊也好！”吴一谔笑道：“辰光还早，常奇正在全心布法，不会跑出密室的！”

    “前辈，我留在此地监视敌情！”小方道：“恕我不奉陪了！”

    “小方，怕什么呢？”程小蝶恢复了活泼，笑道：“我爹最想见的就是你了！”

    “为什么？拿我法办，也等除去常奇之后不迟。”

    “由我保驾，保证不会把你捉去！”程小蝶笑道：“我爹冒险来此，一是向诸位当面致谢意，二来是想见见手下留情的刺客……”

    “程姑娘，饶了我吧！”小方接道：“我几乎杀了令尊，那还有脸去见他！”

    “你也救了他呀！”程小蝶有着报复的快感，咬住不放，道：“还要谢谢你救命之恩呢！”

    “小方，不要担心。”田长青笑道：“正在用人之际，会让你将功赎罪！”

    “田大公子，我犯官行凶，可是奉你之命啊！”小方急道：“你怎么能落井下石，要我难看？”

    “我这唆你行凶的正犯，就不害怕！你又怕什么呢？”田长青道：“丑媳妇总要见公婆，躲过今天，躲得过明日吗？”

    “田大哥说得对！”程小蝶道：“小方，你怎么胆小如鼠了？”

    “不好意思啊！”小方道：“破去法坛，我就走人。不能去南荒，可以往西域跑！”

    “我们没有招惹你呀！”不知何时苗兰竟也进了花园，接道：“说唐带刺，可是看我们小苗女，好欺侮啊！”

    “我惨了！吴前辈、郭兄，你们帮个忙。”小方道：“仗义执言呐！”

    “郭某是奉命来请方少侠的，方少侠坚不受邀，郭某正担心如何向大人交代呢？”

    “四面楚歌了！”田长青笑道：“小方，时间宝贵。”

    小方叹口气，道：“好吧！真把我关入监牢，就不用参与这一场搏命之战了！”

    程砚堂果然已坐在迎香阁中。

    花芳站在阁门口，五十名捕快分守在迎香阁的四周，两个亲随，分立在程大人的身后。

    他没有官服，轻袍缓带，一脸笑容，起身迎上来，竟先行抱拳一揖，道：“砚堂赶来向诸位致谢！”

    “爹，我来替你引见。”介绍完小方后，又加了一句话，道：“他来向爹请罪，爹要从轻发落，扣押收监，我们就少个帮手了。”

    小方被整得面红耳赤，急急躬身一礼，道：“晚辈年幼无知，冒犯官威，还请大人海涵！”

    “方少侠万勿多礼，下官还未谢过救命之恩，小女素少家教，胡说八道，方少快可别放在心上。”

    “小方！”程小蝶仍不放弃捉弄的机会，道：“我早说过，我爹是来向你答谢救命之恩的，没有骗你吧！”

    小方这个人，在朋友相处时，能言善道，对付敌人，更是口齿如刀。但年少脸嫩，害羞的毛病，还未克服。心软惭疚，那就更难自禁，连脖子也臊红了，低声道：“程姑娘，你心中有气，捅我一刀就是，别再用话激我，会逼出人命啊！”

    看他脸红脖子粗的样子，程小蝶倒是有些吃惊了，暗道：这个小方啊！损起人来口花花，怎么如此不堪人损呢？倒是不能逗他了。

    幸好，吴先生接了口，道：“大人！亲冒失陷之险而来，实见盛情，我等感激不尽。不过，此地即将成搏杀战场，凶险甚多，大人情分已到，还是早些请回吧！”

    程知府望了爱女一眼，程小蝶以目示意，表达出此地不宜久留。

    “好好好！”程知府道：“下官即刻离去。不过，先行预约，此间事了，下官设筵庆功，诸位务请光临！”

    “恭敬不如从命，我等如能留下性命！”田长青道：“一定打扰。”

    程知府匆匆离去。

    程小蝶却心中不安起来，忖道：连田大哥这样豪放的人，竟也有着不愿见官神态。难道做官的人，真会有一种官威，使江湖中人，不愿交往吗？

    她哪里知道，田长青心中的感觉，他和小方心中都有着身负叛逆大罪的认知。一旦遗诏出现、他们都是统率叛军的将军，说不定会和砚堂对决沙场。他们投了一生的岁月，一直做这样准备，这攀交之情，哪里会萌生得出来呢？

    太深远了，所以，程小蝶想不到。

    但吴一谔想到了，微微一笑，道：“有些事物，人定可胜天，常奇这一番功败垂成，近百年一场祸乱，可真是万民之幸啊！”

    这番话说得很明白了。

    田长青、方怀冰，都为之怦然心动。

    程小蝶也感觉到了。

    这个聪明的小姑娘，也立即打开了心锁，也体会出田长青和小方，都对自己生出了真正的友情。

    眼睛有点湿润了。程小蝶想哭一场，江湖豪侠，一旦交上朋友，肝胆相照，就不是官场上那种虚相委蛇可比。

    “田大哥、小方哥！”程小蝶举手拭去脸上的泪痕，道：“你们爱惜我，我心如君心，小妹说过，会给你们一个交代的，不会让你们失望！”

    什么事？程姑娘没说清楚，田长青也没追问，哈哈一笑，道：“天下太平，那就是万民之幸啊！”

    吴一谔笑道：“程姑娘，你哪里是闺门千金？像煞了江湖儿女啊！就凭你这股巾帼豪气，我也要全力帮你，耳目已去，余下的只是刨根寻底了。最坏的结果，就是让它永沉海底。”

    程小蝶忍不住了，终于泪如泉涌，哭了个啼哩哗啦！但她嘴巴还在笑。

    这是开心哭啊！高兴得流出了眼泪。

    三生有幸啊！怎么一出江湖，就遇上了这么些武功卓绝的好朋友，他们年岁不同，却一样的爱护她。

    小方也恢复了活泼，笑道：“哈哈！姑娘就是姑娘，眼泪装在口袋里，说哭就哭啊！这一招咱家是万万的不及了。”

    “人家感动啊！”程小蝶道：“又不是真的伤心落泪，有什么好笑的？”

    “小蝶，我答应你！”田长青：“不管日后有什么变化，我和小方都不会让你受到伤害。”

    “对呀！”小方接道：“田大哥一言九鼎，小弟唯命是从啊！”

    几句淡淡的交谈，许下了绝对相护的誓言。

    程小蝶好冲动，很想扑入两人怀中大笑一场，或是哭个痛快，亲他们几下。随他们怎么办吧！准备以身酬知己了。

    情愫分作两家春，程小蝶忽然发觉了，对小方也有点铭感于心。

    程姑娘又喜又怕地忍下了冲动，田长青和小方都表现了谦谦君子之风，程小蝶也只能表现出庄重淑女风度。

    三人出身不同，肩上的责任也不同，心情感受也就大不一样了。

    站在一侧，冷眼旁观的郭宝元，看得佩服极了。他想不通，这个大小姐，怎么会一下子和两位江湖高手，拉上了如此深厚的情意？

    吴一谔、小方、田长青，个个身负绝技，就江湖上眼光去看，是高不可攀的人物。

    “前辈！时光还早，我们要不要坐息一下？”田长青道：“常奇如是下了狠心，密室之战，也许会是个同归于尽之局。”

    吴一谔一下子呆住了，千思万虑，竟然没有虑及于此。

    是的！如果常奇在密室中埋下了大量火药，情急之下，点燃起来，身在密室，绝难逃过劫难。

    “这倒是不可不防？以常奇自私的生性。”吴一谔道：“是一个没有面对死亡勇气的人。但如他陷入了完全绝望之中，也可能来个玉石俱焚，陪他一起死亡，就有些划不来了。至少，用不着我们全体陪他。”

    “我只是猜测而已，大量的火药运入沙府，绝难保密！”田长青道：“花芳、苗兰如有听闻，应该早就告诉我们了。”

    “没有听过！”苗兰笑道：“我陪你打头阵，由你的武功掩护，我相信我的役毒威力，可能增强十倍。”

    “如果再加上我的飞蝗，那就无往不利了。”花芳道：“我和苗兰都无法挡住大法师的飞剑、火莲，来不及役毒伤敌，就被他抢去先机，受制于人。由你出面挡住他，情势就完全改观了。”

    “两位姊姊，不能这样啊！”程小蝶道：“要去！也该由我陪田大哥去，我是罪魁祸首啊！”

    “程小妹，别争了！”苗兰道：“我们进入中原，就是为了找他。我和花芳要的是活人，可不想带一具尸体回南荒！如果他死了，我们目的成空，活着也很乏味了。”

    苗女多情，果然表现得掷地有声，是生同罗帏死同穴的爱恋。

    “如若我这个被推掌理兵符首脑人物，应当受到尊重。”吴一谔道：“如何遣兵调将，好像应由我来决定，对是不对？”

    “对对对！是该由前辈决定。”田长青躬身一礼，道：

    “在下恭候差遣！”

    吴一谔拂髯一笑，道：“吸血飞蝗虽然厉害，但得用广阔空间施展。所以，我要苗兰做帮手。”

    “老前辈，你是主帅呀！”田长青道：“应该坐镇中军，有事弟子服其劳，打头阵，当先锋的事，该是我的事了！”

    吴一谔笑一笑，道：“相信我的技艺成就，绝不在你之下！”突然伸出右掌，一只早起的麻雀，正在吱吱喳喳叫着，由阁门外面飞过。不知为什么突然转个头，飞入吴一谔右掌心中落下来。

    他只是平平伸出一掌，既未作势抓取，也未闻呼啸掌风，就把一只飞行于丈许外的麻雀，引入了手掌之中。

    这可是令人震动的功力，吴先生这位大智者，终于露了一手惊奇骇俗的成就。

    这是一种叫人愈想愈怕的武功，田长青、苗兰、花芳、方怀冰，全都看傻了。

    吴一谔右手微震，麻雀双展羽飞去。

    片羽未伤呐！

    “田少兄！吴某抗拒常奇的能力，还可和少兄媲美吧？”

    “前辈高明多了，长青五体投地。”

    “好！那就别和我争什么了。”吴一谔道：“程姑娘，你说的不错。你是这场大战的主角，当然，要身先犯险。”

    “是！小蝶一切遵命。”

    “你那支玉凰软剑，利则利矣！可是密室中施展不易。”吴一谔道：“应该换个兵刃。”

    程小蝶立刻向郭宝元要过一把雁翎刀。

    “苗姑娘，愿不愿随吴某先入密室？”

    苗兰看了田长青一眼，道：“长者命不敢辞，小苗女愿附骥尾。”

    吴一谔道：“郭总捕头！”

    “宝元候命！”

    “你是捕头，捉匪缉盗的事，岂可后人！”

    “是是是！赴汤蹈火，宝元万死不辞。”

    “你选两个精壮捕快，各带黑狗血两筒！”吴一谔道：“随在我们身后五尺处，听我之命，喷向妖术。不可跟得太近了，那会妨碍我们对敌身手。”

    这是说，不要他们对敌，他们是专责对付妖法的。

    “宝元听命行事！”

    “前辈！”小方带着一脸腼腆地道：“我可不可以换下程姑娘？我的玄阴冰掌，虽然还不到十分火候。但伤人于八尺之外，还可以勉强做到，在密室之中动手，似乎是可展所长。”

    “所以，你要负责保护郭总捕头和两位捕快的安全。”吴一谔道：“作为后应，如果常奇真会邪术，必须先行狙杀郭总捕头等三人，以免邪术受制。”

    小方躬身受命，忖道：“能保护郭宝元，自然也可以暗中接应程小蝶和苗兰了。”

    田长青苦笑一下，道：“让我闲置着，是不是有点可惜呢？”

    “田少兄，我一直不太相信常奇有同归于尽的勇气。”吴一谔道：“密室中或有毁灭的布置，但常奇一定会先行逃走，可能是只有他一个人知晓的密道，做紧急逃生之用。所以，这防止常奇逃走的大任，就由你一肩承担了。花芳姑娘以飞蝗助你监敌、追踪，绝不能让常奇逃走。”

    田长青点点头，道：“晚进全力以赴！”

    “田少兄，常奇如若逃走，我们这一切行动，就变得完全失败，五年内他就能东山再起。”吴一谔道：“再想集结我们这批人，只怕十分困难了！”

    “我明白！”田长青道：“为德不卒，不如不为，只要他逃出来，晚进追他到天涯海角，也要把他斩草除根。”

    “前辈！”花芳道：“小苗女的吸血飞蝗，飞的相当快速，我会全力帮助田大哥，尽失飞蝗，在所不惜。”

    吴一谔放心了，微微一笑，目光转注到阿横、阿保的脸上，道：“两位守在花园中，负责截杀逃出来的白莲教徒。也帮助琴、棋、书、画，和一众捕快，阻绝敌人援兵。”

    阿横、阿保，躬身领命。

    “敌人会有援兵？”郭宝元道：“沙府之外，有一千多军士，团团围困，一百名弓箭手，分布五处，就算常奇早伏援军在外，冲进来，也不容易。”

    “如是伏兵就在这沙府之中呢？”吴一谔道：“他们平日混在一般仆婢之中，是常奇的死士，只有在他生死交关的时候，才能召唤他们亲身阻敌。”

    郭宝元愣住了，这应该是绝不可能的事啊！一般江湖人物，怎能有这等匪夷所思的布置。

    吴一谔叹息一声，道：“常奇是江湖人物，也是指挥大军作战的统帅将军，他通晓兵法，也精通江湖上的鬼蜮伎俩，不能纯以江湖人物去对付他。”

    苗兰苦笑一下，道：“这个，我相信中原人，诡诈难测。所以，南征汉军，常把苗族人打得溃不成军。但如论个人之勇，苗族的战士，可是强过汉人多矣！”

    吴一谔道：

    “对！江湖高手，不管如何出类拔萃，只是一个侠客，不能为将。将在谋，而不在勇，田少兄是深通兵法的高人，多向他领教一些练兵之道。你和花芳，都会成为南荒之霸，数千人以上的大对敌，无用兵之能的人，胜算极微。”

    “多谢指教！”苗兰道：“不敢欺瞒前辈，我可役之蛇，已经不多，只余下七、八条了，今夜毒蛇伤亡惨重，被常奇设下陷阱，伤我十之七、八。花芳的飞蝗，也只余十之二、三了。”

    “是求功心切之故！”吴一谔道：“物用其处，威力无比。今夜你们消灭了沙府中暗伏的毒针、毒弩杀手，手到擒来，杀的无声无息，就是田少兄和方少兄，也无法办到。事实上，任何武功高强的人，也无能办到，但飞蝗、毒蛇，已落入常奇的设计中，就很难发挥威力了。进入秘门之后，不要轻易役蛇行动，免遭无谓的损伤！”

    “知道了！”苗兰道：“今夜之战，给我和花芳很大的一个教训，但也使我们懂得了利用时机。”

    “很好！我们过去吧。”吴～愕当先而行进花园，直入大厅。

    天色已经大亮，景物清晰可见。

    “常奇，我遵守诺言，希望你也能遵守！”吴一谔道：“我已要他们收集数百桶桐油，你如不守约定，打开秘门，我就灌油放火了。”

    “恶毒啊！阴险呐！”常奇的声音，传了出来，道：“本法师也有一点自叹不如了！”

    但闻一阵吱吱之声，大厅一角突然出了一个门户。

    说是门户，倒不如说是一个地洞，是由地上裂开了一个洞口，足足有八尺方圆大小。

    吴一谔凝神看了一阵，低声道：

    “常奇的声音，不是由地下传出，那说明了，他是藏在墙壁内。苗姑娘！这座四合院后面是什么地方？”

    “一个小小的假山。”苗兰道：“原本是一座亩许大的假山，被常奇去了一大半，也削低了很多。”

    “这就对了！假山和墙壁连起，勿怪这座四合院烧得火光触天，他们一点也不受威胁。”吴一谔苦笑一下，道：“这一点事先竟未想到。”

    但闻常奇的声音，传了过来，道：“吴兄！我这里已开门恭候，请君入瓮，进来受死吧！”

    程小蝶、苗兰、郭宝元都听出来了，声音由墙壁中传出来。墙壁似早已留下了传声的隙缝，只是一个临时借住之处，竟也花了不少的工夫。

    吴一谔没有回答，行近洞，向下看去！

    只见一道青砖砌成的阶梯，向下通去。但深入一丈五尺后，转向一侧，不见有人防守，也无灯火照明。

    “吴兄！”常奇的声音又传了出来，道：“地下通道，狭窄黑暗，兄弟还另有机关布置。如果吴兄等不想下来冒险，最好不要勉强，明天午时，兄弟愿率领属下，和诸位做一决战，地点由你们选择如何？”

    吴一谔更吃惊了，听口气！似乎是明日午时之前，练法就可以功德圆满，勿怪常奇能走不走，留下来全力抗拒？

    一阵仔细观察之后，吴先生发觉了，厅壁上没有可以窥伺的眼洞，就是说彼此可以对话，却无法看到对方。

    吴一谔举手招过程小蝶和苗兰，低声道：“两位跟在我身后，保持两尺的距离，有暗器，最好取出来握在手中，没有暗器，请捡些石块放在身上，留心两则墙壁突然袭击。听到警讯，先行出手。”

    听不到吴一谔的回答，常奇似是有点急躁了，大声喝道：“吴一谔，你可是江湖上的大名鼎鼎的人物，怎么连话也不敢说了？”

    吴一谔仍不答话，但已飘身而下。

    程小蝶、苗兰，可没有这样的功夫，放轻脚步，踏阶而下。

    小方也不能，只好踏着阶梯走。

    最苦的是两个捕快了，前面人走得无声无息，两个人只好跟着脚走，尽量不要有声息。