只见她淡扫峨眉，瑶鼻樱唇，秀丽中别有一股清雅之气，心中暗暗忖道：“似此等人物，怎会沦落到风尘之中呢？”

    只见玉昭端起面前酒杯道：“贱妾奉敬一杯。”

    李寒秋也端起酒杯，略一沾唇，道：“在下素不善饮，姑娘不要见怪。”

    玉昭道：“张书既不善饮酒，贱妾怎敢勉强。”言来语声清脆，温婉有礼。

    雷飞端起酒杯，哈哈一笑，道：“我这位伙计，一向是腼腆，又不善饮。来来来。在下奉敬姑娘一杯如何？”

    玉昭举杯说道：“贱妾亦不善饮。”

    雷飞哈哈一笑道：“这么说来，姑娘和我这位伙计，倒可配成一对了。”

    玉昭粉颊上泛起两片红云，垂首不言。

    雷飞笑道：“姑娘如此害羞，怎能在花舟上待客？“

    玉嫦接道：“玉昭妹妹来此不过三日，自是难免害臊。”

    雷飞目光转到王昭脸上，道：“姑娘由何处来？”

    玉昭抬头道：“贱妾世居杭州。”

    雷飞道：“好地方，青山绿水，人杰地灵。”语声一顿，道：“姑娘怎么到这‘玉美舫’来呢？”

    季寒秋心中暗道：“究竟还是老姜辣，言笑之中，暗探虚实。”

    玉昭淡淡一笑，道：“家父经商失败，债主盈门，贱妾上无兄长，下无弱妹，不忍看父母愁眼相对，自愿卖身到此。”

    雷飞道：“原来如此。”长长吁一口气接道：“姑娘容貌如此，日后必将名噪秦淮。”

    玉昭道：“薄命弱女子，卖身报亲恩，从此风尘沦落，哪还有出头之日。”

    雷飞道：“怎么？姑娘可是不愿在风尘之中，逐鹿名利？”

    玉昭道：“倚门卖笑，泪珠暗弹，贱妾略读诗书，岂有甘心沦落风尘之理。”

    雷飞道：“如若在下愿为姑娘赎身，不知姑娘意下如何？”

    这句话大出了玉昭意料之外，呆了一呆，道：“贱妾得舫主垂青，赐掷两百商银子。”

    雷飞道：“两百两银子，区区还拿得出，但不知姑娘心意如何？”

    玉昭道：“隆情厚谊，贱妾永铭肺腑。”

    雷飞道：“那是姑娘不愿意了？”

    玉昭道：“萍水相逢，怎好让大爷如此破费？”

    雷飞哈哈一知道：“周瑜打黄盖一个愿打，一个愿挨，姑娘不用多想了。”

    玉昭蹙起柳眉，道：“慢着。”

    雷飞正要招呼龟奴，闻窗而住，回目说道：“怎么了。”

    李寒秋只看得心中暗自好笑，忖道：“雷飞做作逼真，玉昭倒是有些害怕了。”

    但闻玉昭说道：“大爷替贱妾赎身之后。不知如何对待贱妾？”

    雷飞道：“在下送姑娘返回原籍和父母团圆。”

    玉昭道：“这话当真么？”

    雷飞道：“字字真实？”

    玉嫦突然接口说道：“着起来，田爷真是一位大大好人了。”

    雷飞道：“好说，好说，玉嫦姑娘夸奖了。”

    玉嫦道：“贱妾也早厌倦风尘，不知田大爷可否慈悲，也替贱妾赎身？”

    雷飞皱皱眉，道：“玉嫦姑娘可也为报亲恩，卖身到此么？”

    玉嫦道：“风尘沦落，倚门卖笑，难道还有人心甘如此么？”

    雷飞淡淡一笑，道：“玉嫦姑娘自然不是，但在下却是眼见甚多自愿下贱，留恋娼门的。”

    玉嫦脸色一变，冷冷接道：“当着贱妾等之面，田大爷不觉得言词间伤伤人太重么？”

    雷飞微微一笑，道：“在下已经事先说明，玉嫦姑娘除外。”

    王嫦道：“玉昭呢？王美舫上，数十位沦落风尘的姊妹呢？难道他们都是如你回爷所说，自甘下贱么？”

    雷飞道：“姑娘言重了，在下和张兄来此取乐，酒后难免失言，就算有着对不住！”娘之处，还望海涵一二。”

    玉嫦笑道：“田大爷言重，卖笑弱女，怎敢生你们有钱大爷的气。”

    李寒秋心中暗道：“这两人半真半假，不知要闹到何等结局？”

    但闻王昭柔声说道：“玉嫦姊姊，妈妈说得好，天下没有不是的客人，姊姊怎能和田爷词锋相对呢？”

    她说话声音，十分柔细，但玉嫦却听得大为紧张，端起酒杯，说道：“大人不计小人过，你田大爷大量大度，想不致生我们一个卖笑女子的气了。”

    雷飞微微一笑，道：“好说，好说，在下也有失言之处。”

    心中却是暗暗忖道：“看来，这王昭的身份高过玉嫦很多了。”

    但见玉嫦端起酒杯，道：“田大爷，贱妾敬你这杯消气酒，如何？”

    雷飞道：“不敢，不敢，在下敬姑娘。”

    两人对饮了一杯酒，玉嫦缓缓站起身子，道：“田爷、张爷请稍坐片刻，贱妾去去就来。”

    雷飞道：“姑娘请便。”

    玉嫦欠身一礼，缓步而去。

    雷飞目光转到玉昭脸上，道：“此刻，只余姑娘一人，咱们可以谈谈了。”

    王昭道：“谈什么？”

    雷飞道：“谈谈姑娘从良之事。”

    王昭道：“我卖身报亲恩，卖笑偿欠债，看上去虽有些自甘下贱，但我心中尚安。但如田大爷花费数百两纹银，替我赎身，使我母女团圆，但这份隆情厚意，叫贱妾如何报答呢？”

    雷飞道：“在下一生中很少做过好事，偶而做一两件，有何不可？

    姑娘不用推辞，咱们一言为定了。”

    玉昭缓缓说道：“贱妾虽只得两百纹银之助，但如田大爷要赎我之身，恐非两百两银子不能办得到了。”

    雷飞道：“这个，在下晓得。”

    玉昭长长叹息一声，道：“还有一件事，使贱妾难以放心。”

    雷飞道：“什么事？”

    王昭道：“你赎了贱妾之身，贱妾自然要随同你走了。”

    雷飞道：“姑娘可是有些害怕么？”

    王昭道：“贱妾看田大爷也是风流人物，如是中途改变了心意，要带贱妾他去，那时，贱妾是答不答应呢？”

    雷飞道：“姑娘这般多虑，也是应该，知人知面不知心，画虎画皮难画骨，咱们先和贵舫中力能担当之人谈谈，再作主意如何？也许他开价太大，在下无能为力呢？”

    这最后几句话，说得声音很大，似是有意让人听到。

    王昭微微一笑，道：“怎么样？田爷可是想打退堂鼓么？”

    雷飞举手互击了两掌，道：“有人在么？”

    但见术门轻启，一个龟奴快步行了进来，欠身一礼，道：“大爷有何吩咐？”

    雷飞道：“贵舫主在么？”

    龟奴欠身说道：“这个小的不知，要去瞧瞧才成。”

    雷飞道：“那就有劳了，如若贵肪主不在，找个能够当家的人，到此也是一样。”

    那龟奴应了一声，转身而去。

    片刻功夫，带着一个三旬左右、身着淡青长衫的中年，缓步人室。

    李寒秋瞧来人一眼，精悍之气，一望即知，是一位精明难斗的人物。

    只见那长衫中年一抱拳，道：“哪位大爷召见兄弟？”

    雷飞道：“阁下可是舫主？”

    那淡青长衫中年欠身笑道：“舫主不在舟上，有什么事，对兄弟说也是一样。”

    一面说话，目光疾快地扫掠了雷飞和李寒秋一眼。

    雷飞道：“此事十分重大，贵肪主不在，只怕阁下难以作主？”

    青衫人略一沉吟，道：“舫主交待在下，他如不在舟上，一切都由在下担当，大爷有什么事，只管吩咐就是。”

    玉昭突然接着说道：“这位大爷想替我赎身。”

    青衫人微微一怔，道：“替你赎身？”

    雷飞道：“不错，玉昭姑娘清雅秀丽。不似风尘中的人物，如沉沦风尘之中，未免太可惜，是以在下想管她赎身。”语声微微一顿，接着：“但贵舫舫主不在，说了也是枉然。”

    那青衫中年略一沉吟，道：“敝航主既然交待小可，小可倒可作得几分主意。”

    雷飞道：“这么说来，阁下是敢承当这件事了？”

    青衫人道：“自然是敢承当了。”

    雷飞道：“那很好。”望了玉昭一眼，接道：“不知如何一个赎身法？”

    青衫人道：“在商言商，这位玉昭，至少还可以给我们做上五年生意。可算他五年，不算多吧？”

    雷飞道：“你说下去。”

    青衫人道：“以王昭姑娘之美，不怕遇不上怜香惜玉的人。”

    雷飞道：“怎么样？”

    青衫人道：“破瓜之资，也是一笔不小的数字吧？”

    雷飞道：“好，你不妨估计一下，说一个数目给我听听。”

    那青衫人闭上双目，口巾喃喃自语一阵，睁开双目道：“三千两银子，不算多吧？”

    李寒秋心中暗道：“好狠的心肠，他们用两百银子买了她来，不到三月，赎身之资，竟要三千两银子，这真是一本万利的生意了。”忽然间心念一转，暗自责道：“这些女子，个个神光内敛，分明不是普通人物，雷飞这等行径。必有用心，我怎能把她们当普通女子看待。”

    当下暗中运气，准备应变。

    但闻雷飞哈哈一笑，道：“以玉昭姑娘之美，三千两银子，并不算贵。”语声微微一顿，接道：“们这‘玉美肪’中，可有识货之人？”

    那青衫人应道：“要识什么货？”

    雷飞道：“自然是明珠宝玉了。三千两银子，虽然不多，但在下也不能带着三千两银子在身，只有明珠宝玉，估值成交了。”

    青衫人打量了雷飞两眼，道：“明珠宝玉，固是价值连城，但那是王侯、豪富搜集之物，我们作生意的，却是不敢收受。”

    雷飞一皱眉头，道：“照阁下这等说法，你们要二千两银子，那是硬碰硬的要三千两银子了，黄金、明珠一概不成？”

    那青衫人似是被问得没有了主意，目光却投注在玉昭的脸上。

    李寒秋心中一动，暗道：“好啊，这丫头看来身份不低，很多人都要看她眼色行事。”

    只见那玉昭一扬柳眉儿，望了在旁侍候的龟奴一眼道：“快去请帐房先生。”

    那龟奴应了一声，转身而去。

    雷飞目光转到玉昭的脸上道：“姑娘，看起来，咱们这笔生意八成是成交定了。在下的诚心相助，姑娘又有意跳出火坑，但在下看那人神色，却是不愿放你姑娘呢。”

    玉昭婉然一笑，道：“贱妾到此之后，‘玉美肪’夜夜客满，因此，他们都认为是贱妾带来的运气，因此对我很好。”

    雷飞道：“有这等事，那是难怪了。”

    玉昭竟是经验不足，看那雷飞替自己赎身之心似是十分坚定，忍不住说道：“因此，贱妾看他们不会放我，但你田大爷这份好意，贱妾是感激不尽。”

    雷飞哈哈一笑道：“姑娘愿意离此，在下愿意出钱，还有什么作难之处呢？难道玉美舫是化外之区，不受王法管辖么？”

    玉昭淡淡一笑道：“田爷说得是。”声音突然转低，接道：“作这烟花生意的人，哪有好的？田大爷出门在外做买卖，犯不着和这等土混子结仇。”

    雷飞笑道：“可惜在下有一种怪病，想到的事非做不可，直到硬是行不通时，才肯回头的。”

    玉昭缓缓说道：“这么说来，田大爷倒是位见机而作的人了。”

    那龟奴走了之后，那青衫人却仍站在室中一角，此刻却突然接口说道：“玉昭姑娘认识在下么？”

    王昭抬头瞧了那青衫中年一眼，道：“见过几面，但却不知阁下在王美舫中身份。”

    青衫中年说道：“在下到此不久，难怪玉昭姑娘不知，在下受舫主之聘，在‘王美舫’中担任着掌柜之职。”仰天打个哈哈，道：“如是在下作不了主的事，量那帐房先生也难作主。”

    李寒秋心中暗道：“这人既是作主，怎的适才不肯挺身而出，代作决定，那是分明想借这一段时间，观察我们了。”

    雷飞目光转到那青衫中年脸上，道：“阁下提出三千两银子，却又暗中授意龟奴，不受明珠、宝玉，那是存心不想作这笔生意了？”

    青衫中年道：“咱们做生意的，最怕受骗，你回大爷随身带有价值三千两银子以上的珠宝，必然是大行家。如是你田大爷给了咱们一颗不值钱的明珠，咱们岂不要血本无归？舫主责问起来，在下如何交待？”

    雷飞道：“这么说来，阁下也作不了主，我们还是请帐房先生来吧！”

    青衫中年道：“咱们帐房，出身朝奉，对珠宝辨认之能，自是天卜难及，等他到此之后，而阁下身上又确有价值三千两银子以上的珠宝，这次生意的成交，希望很大。”

    说话之间，那龟奴已带着一个六旬以卜、长衫瓜帽、戴着老花眼镜、须下留着花白长髯的老者，缓步行了进来。

    青衫中年一挥手，道：“霍先生，在下记得你有能辨识珠宝？”

    那霍老先生欠身应道：“是的，大掌柜，不论什么样的珠宝，一入我之手，小老儿立可辨识出它的价值。”

    青衫中年道：“那很好。”目光转到雷飞脸上，道：“田大爷，你有什么值钱的珍珠、宝玉，现在可以拿出来了。”

    雷飞缓缓伸手，探人怀中，摸出一颗猫眼大小的明珠，道：“霍老先生，这颗明珠，价值几何？”

    霍老先生接过明珠，仔细瞧了两眼，道：“太名贵了，小老儿无法给它评价。”

    青衫中年一皱眉头，道：“怎么无法定价呢？”

    霍老先生推推眼镜道：“这颗明珠的价值，十万两银子不多，百万两银于也不算吃亏，这等奇货，小老儿如何评价？”

    那青衫中年啊了一声，道：“这等名贵么？”

    伸手取过宝珠，托在掌心，凝目瞧去，只见珠中霞光隐隐，不停闪动。纵然外行人，也瞧得出这是一颗宝珠。

    青衫中年望了王昭一眼，道：“姑娘，可愿意跟这位田大爷去么？”

    王昭道：“贱妾全凭舫主之命。”

    青衫中年冷冷说道：“舫主未在舫中时，我就是舫主。”目光转到雷飞脸上，道：“你这颗明珠，要算好多银子？”

    雷飞道：“阁下准备出好多呢？”

    青衫中年道：“不论田大爷这颗明珠值好多钱，咱们都无法找回银子给你。”

    雷飞哈哈一笑，道：“也许诸位觉着这颗明珠，价值很好。但在下眼中，却认为玉昭姑娘之美，尤过这颗明珠。”

    青衫人接道：“那是说阁下开价三千两了？”

    雷飞道：“三千零十两，至少在下要把在贵舫中吃的这顿酒饭算上。”

    青衫人沉吟了一阵，道：“成交了。”目光一掠王昭道：“玉昭姑娘，请去收拾一下衣物，跟这位田大爷去吧！”

    玉昭怔了一怔道：“贱妾遵命。”起身出室而去。

    雷飞突然出手，抢回明珠。

    青衫人骤不及防，被雷飞一把夺回明珠，淡淡一笑道：“怎么？田大爷可是舍不得这颗价值连城的明珠么？”

    雷飞道：“交易要公平，在玉昭姑娘未交给在下之前，最好是在下先保管这颗明珠，咱们一手交人，一手交货。”

    青衫人道：“看起来，田爷倒是一位商场能手啊！”

    雷飞道：“好说。”

    谈话之间，王昭已缓步行了进来。

    李寒秋凝目望去，只见她仍穿原来衣服，只是手中多了一个小包袱。

    青衫人道：“田大爷，玉昭姑娘来了。”

    雷飞缓缓把明珠交到那青村人的手中，道：“阁下要好好保管，别让这宝珠被人偷走了。”

    青衫人举起宝珠瞧了一眼，道：“田大爷放心，不论何等高明的偷窃手法，要想从在下手中偷去这颗宝珠，恐非易事。””

    雷飞不再答话，牵起王昭，大步向前行去。

    李寒秋紧随在王昭身后，缓步向舱外走去。

    青衫人和那龟奴以及账房先生，齐齐让到一侧。

    李寒秋眼看雷飞当真的带着王昭下舟，心中暗暗忖道：“他原意，只怕是也只想开开玩笑，如今是弄假成真，真不知要如何处理这位姑娘？”

    那青衫人送雷飞等下了“玉美肪”，才拱手作礼，告别回舟。

    这时，秦淮花市正热闹，但距离那花市十丈，却是一片夜暗——