夏楚沉忖了一会道：“也许他掌握了一些连自己都不知道的秘密，是以对方要杀他灭口。”

    杜君平摇头道：“已事隔多年，为什么此刻才动杀人灭口之念？”

    夏楚道：“依老叫化看来，阴风老怪早就在对方监视之下，一经有不利于他们的行动，他们便不会容他再活下去。”顿了顿又道：“不过阴风老怪亦非弱者，定然也想到了如何自保。”

    杜君平喟然一叹道：“为杜门之事，劳动许多武林前辈，而晚辈反到置身事外，实让我衷心难安。”

    夏楚正容道：“话不是这般说，此事关系武林正邪之消长，大家如再不觉悟，合力应付，势将沦于万劫不复之地。”

    杜君平突然问道：“天地盟九九会期转眼即到，不知已加盟的各派，将如何应付？”

    夏楚干咳了两声，徐徐道：“船到桥头自然直，到时再说吧。”

    杜君平知他不肯透露，不便多问，想了想道：“前辈见着阴风老怪没有？”

    夏楚笑了笑道：“近来年阴风老怪行踪诡秘，很难找到他的住所，此番约你前来金陵，定然是大有用意。”杜君平轻吁一声道：“他约定晚辈前来，乃是看先父的坟墓，并述说当年先父遇害的经过。”

    夏楚沉吟半晌道：“令尊遇害之事，乃江湖一大隐秘，据本帮各方采集的消息，只怕没有如此简单，他对你怎么说？”

    杜君平随即把阴风老怪之言，转述了一遍。

    夏楚摇头道：“其中漏洞太多，不可深信，世兄你是明白人，当知你此刻的处境是如何的危殆，岂可轻易涉险，万一阴风老怪被对方逼迫，引诱你前来，若不详察，那是极易上当。”

    杜君平点头叹道：“晚辈亦知传言难以尽信，既有此线索，岂有不追查之理。晚辈既为人子，竟然置身事外，天下有这道理吗？”

    夏楚点头道：“世兄之言固是，毕竟你还年轻，对江湖之事知道得太少，纵欲尽心，亦无能力，必待真象大自之后，那时敌我分明，便可放手一拚了。”

    见杜君平默然不语，立起身来道：“老叫化言尽于此，九九会期将到，世兄前途珍重。”

    夏楚微一颔首，闪身退出房去。

    杜君平把各事细一思量，觉得夏楚之言前后大有矛盾，起先是说阴风老怪处境危殆，之后又说此人言不可尽信，真是令人无法理解，心中暗忖：“如果阴风老怪果已危殆，那证明他的话是可靠的，如若他是受人威逼，哄骗我来金陵，下一步便该对付我了。”

    他乃极聪明之人，略一思忖，觉得二者都有可能。敌方既已获得阴风老怪保有杜飞卿遇害经过之秘，以天地盟如此庞大的力量，自可随时杀人灭口，为何容留他活在世间？这说明了对方必已设法控制了阴风老怪，并利用他来剪除同情杜门之人。

    丐帮耳目众多，必系觉着事有蹊跷，才由夏楚出面示警，想到这里，心头顿时懔然一惊。

    好在此刻艺业大进，对方如若正面来袭，足可应付。

    他此番来金陵，目的是寻找爹爹坟墓，虽然已经如愿以偿，但难深信，是以决心回飘香谷，待事情弄明白之后，再来挖取爹爹的骸骨不迟。

    当他算清房钱，行出店门之际，突然迎面行来了两个人，一个是王宗汉，一个是李俊才，他乡遇故知，心头不觉大喜，急上前叫道：“二位久违了。”

    王宗汉与李俊才同时一怔，看了他一眼道：“兄台尊姓，如何认得我兄弟？”

    杜君平也是一怔，低头一看，不禁哑然失笑，遂暗用传音道：“兄弟杜君平，此间不是谈话之所，咱们找个地方叙叙。”

    二人这才省悟，李俊才哈哈大笑道：“原来是李大叔，久违，久违。”

    三人随即进了一家酒馆，寻了一个偏僻的雅座坐下，李俊才甚感诧异地道：“杜兄怎的也来金陵了？”

    杜君平低声道：“兄弟乃是应阴风老怪之约来的，他要告知先父的埋骨所在。”

    王宗汉插言道：“可曾见着他？”

    杜君平道：“找是找到了，但不一定可靠。”喟然一声又道：“此人吞吞吐吐，似有许多顾虑，究不知是怎么回事。”

    李俊才摇着纸扇道：“此人江湖名声并不太好，杜兄还是防着他一点。”话题一转又道：

    “兄弟有句话，不知当问不当问？”

    杜君平笑道：“李兄说这话不是嫌太见外吗？”

    李俊才暗中四下一瞥，无可疑之人，遂低声道：“兄弟觉得江湖上似有两个杜兄，不知哪个是真，哪个是假？”

    杜君平大吃一惊道：“有这等事情？”

    李俊才又道：“在九洲镖行初次所见，那是兄台你，与我等同进神风堡的，似乎不是你。

    在那时与令师伯同行的，可能是你，进了索隐山庄之后，同出来的，又好像不是你，杜兄能稍作解说吗？”

    杜君平点了点头道：“实不相瞒，替身之事，小弟果曾听说过，但究竟是谁在做我替身，连我自己也不知道，恕我无法详告。”

    李俊才乃是极其机智之人，稍一思忖，便即明白，知道他的身后，必有老辈人物为他策划。遂点头道：“兄弟已经明白了，只要不是敌方之人，兄弟便放心了。”顿了顿又道：

    “小弟与王兄这番来此金陵，乃是奉师命差遣，杜兄如无紧要之事，咱们三人正可互相策应。”

    杜君平沉忖有顷道：“二兄既是奉命前来，想亦见着敝师伯了，不知武当之行，结果如何？”

    王宗汉插口激动道：“事情大出意料之外，武当派竟一口回绝，再不过问江湖之事，且传下法谕，所有在外行道的门下，俱都限期回山。”

    李俊才跟着又道：“不仅武当如此，连少林亦采同样行动，看来江湖已无是非公理可言了。”

    杜君平不以为然道：“少林、武当两派，俱是出家人，他不问江湖之事，乃是格于师训，这怎能证明江湖上就没有是非公理？”

    王宗汉笑笑道：“事情绝非如此，两派想是受了天地盟的暗中警告，迫不得已。”

    杜君平暗暗点头，感喟地道：“由此看来，天地盟的势力果是不小。”

    李俊才轻摇纸扇道：“不论事情变化如何，家师与尹大侠绝不会罢手，他老人家此番着兄弟前来，乃是风闻天地盟已在江南设立分坛，并由北妖古兰香兼掌。”

    杜君平道：“看来边荒四怪尽为天地盟收容了。”

    李俊才面现忧容道：“边荒四怪虽然各有所长，但并不足畏，最可怕的是，风闻另有几位久未露面的凶魔，亦已投入了天地盟了。”

    杜君平激动地道：“天地盟乃是武林堂堂正正的组织，怎的竟容邪魔外道渗入？”

    李俊才叹道：“盟友们愤愤不平的，也就是为了这事，可是真正挺身而出仗义执言的，并没有几人。”

    王宗汉突然插言道：“这些话都不用说了，提起来徒乱人意，还是谈谈咱们自己的事吧。”

    李俊才瞥了他一眼，端起酒杯呷了一口，目光却转向了靠窗坐的一位少年公子。

    杜君平顺着他的目光看去，只见那少年身御白纺长衫，手摇纸扇，生得十分秀美，只是眼角眉梢，隐泛一股淫邪之气，显然不是什么好人物。

    李俊才用指沾着酒，在桌子上写了：蝎娘子杜珍娘六个字，随即用袖抹去，杜君平对扛湖人物不熟，并不知蝎娘子是谁，王宗汉心中顿时了然，蝎娘子乃是北妖古兰香首徒，既在此出现，天地盟设立江南分坛，那是果有其事了。

    就在这时，一个劲装疾服的江湖汉子，匆匆行了进来，对杜珍娘一躬道：“属下已打听得那阴风老怪，就在城外不远的一处山村……”

    杜珍娘瞪了他一眼，对着王宗汉等人一呶嘴，江湖汉子立即把下面的话咽了回去，不自觉地转头对王宗汉等人看了一眼。

    李俊才摇着纸扇哈哈笑道：“大哥，昨晚泰淮河中那妞儿的歌喉，至今令我难忘，今晚可有兴致再去？”

    王宗汉微微一笑道：“贤弟有兴，愚兄自当奉陪。”

    杜珍娘本对他们三人十分留意，现见他们说的尽是些风花雪月，疑云顿减，低低吩咐了江湖汉子几句，起身扬长而去。

    杜君平急道：“不好，看来阴风老怪果有危险了。”

    李俊才笑道：“杜兄必竟太过厚道，似赫连仲这等人物，纵有危机与你我何干？”

    杜君平轻喟一声道：“不问他平日素行如何，至少这件事是因我杜门而起，兄弟如置不问，于情理说不过去。”

    王宗汉不以为然地点了点头道：“杜兄之言极是，天地盟到处排除异己，咱们能保全一人，便保全了-份力量。”

    王宗汉在三人中，年事较长，他亦如此说，李俊才不好再说什么了。

    杜君平复又道：“阴风老怪的住处，小弟曾去过，如若二位有兴，咱们今晚不妨暗地去看看，如能见着他，顺便把消息透露与他，让他有个准备。”

    王宗汉看了看天色道：“天已不早了，咱们回去稍作准备，便可起程了。”

    他们三人并不住在一个店，出门约定了碰头地点，便即分手。杜君平回到店内，暗自调息了一会，突感一阵蟋嗦之声传入耳内，他自经红脸老人，以无上神功，为他易筋洗髓，打通经脉后，功力已然大增，耳力洞察细微，蓦地睁开双目，只见一条五彩斑烂的小蛇，昂头伸舌，向床前游来。

    这所旅店位于人烟稠密的大街，何来此种赤练？心里一惊之下，举手一指弹出，但听叭的一声，蛇头应手被击成粉碎。

    当下一长身，跃出窗外，隐约似见一玄衣人在巷口一闪而逝，不禁暗暗点头，知道自己的行踪已然落在对方的眼内。沉思一会，径自往约定的地点行去，王李二人已然先至，当下把遭一蛇袭之事说了一遍。

    李俊才道：“这事定是蛇娘子的属下所为。”

    杜君平道：“谁是蛇娘子？”

    李俊才接道：“北妖古兰香，生长苗疆，惯于驱蛇使毒，收有四徒，一是日间所见的蝎娘子，一是蛇娘子，另有二徒亦是玩毒的专才，却不常在江湖走动。”

    杜君平甚感诧异地道：“小弟来金陵不久，且已改换装束，竟然仍难她们的耳目。”

    王宗汉接道：“咱们这就走吧，阴风老怪久处金陵，必然知道一点北妖之事。”

    杜君平点了点头，当先引路，三人一路疾行，不到初更时分，已然望见了阴风老怪的住所。

    李俊才招手把二人引至一丛树木之后，低声道：“咱们是明着拜访，抑是暗中守候？”

    杜君平道：“对方果要对阴风老怪下手，总在二更以后，咱们不如明着进去拜访。”

    王宗汉深以为然道：“为免惹起不必要的误会，自然是明着拜访较妥。”

    李俊才想了想道：“二兄既都同意明着拜访，小弟也不阻止，但不知阴风老怪在没有在家？”

    杜君平一长身道：“小弟已然来过一次，我来引路。”放步向村口奔去。

    只听暗影中一声沉喝道：“来人是谁，快请站住。”

    杜君平立定脚步拱手道：“我们是来拜访赫连前辈的。”

    对方沉寂了一会，忽然传来一个童子嗓音道：“家主人有请，几位进来吧。”

    杜君平举步当先行人，王宗汉与李俊才紧随身后，穿过一片竹林，已来到一所精合之前，一个青衣童躬身揖客道：“家主人请几位入内。”

    李俊才心中大为不悦，暗忖：这老怪架子倒不小。

    杜君平因一直把他视作前辈，是以并未在意，入内是一明两暗，中间是客厅。

    阴风老怪缓步由内行出道：“几位夤夜来此何事？”

    杜君平为王李二人引见，坐定之后，这才徐徐道：“前辈近日可曾觉出有什么警兆？”

    阴风老怪怔了怔道：“世兄所指是哪方面的？”

    杜君平坦率地道：“自然是天地盟方面，他们已在金陵设立分坛了。”

    阴风老怪吃了一惊道：“世兄从哪里得来的消息？”

    杜君平随将见到蝎娘子，以及在旅店遭逢蛇袭之事细说一遍。

    阴风老怪脸上阴睛不定的沉吟半晌道：“主持人定然是那老妖婆了，数日前她曾着人对老夫游说，为老夫一口回绝，此刻将前事对照，可见她已来到金陵了。”

    杜君平复又道：“今天蝎娘子复又提到前辈，可见她们对前辈十分看重。”

    阴风老怪哼了一声道：“老朽既未收门徒，亦无属下，平日独来独往，纵然把我罗致去，也成不了什么事。”

    李俊才插言道：“江湖之事，很多事情难于预料，她们一心要罗致前辈，定必有她们的用意。”

    阴风老怪沉忖有顷道：“诸位远道前来，老朽本应略尽地主之谊，只是目下有许多不便，恕老朽不留你们了。”

    李俊才乃是极其机智之人，觉出阴风老怪说得十分轻松，情绪却显得十分不安，知他必有隐衷，当下暗暗对杜君平使了一个眼色。

    杜君平会意，立起身来道：“实不相瞒，晚辈们此番来到贵庄，一方面是向前辈示警，同时也希望能对前辈有所帮助。”

    阴风老怪哈哈一阵狂笑道：“老朽在江湖虽然声名不大好，可也并非怕事之人，我倒不信古兰香敢于对我怎样。”

    李俊才徐徐插言道：“古兰香今非昔比，她既受命前来，只怕要大干一番呢。”

    阴风老怪哼了一声，默默不语，一时厅内显得十分沉寂。

    突然，一声尖锐狂叫，从村口传来。阴风老怪霍地跳起身来，噗的一口将灯吹灭，沉声道：“几位暂时不要露面，待老朽出去看看。”飘身闪出了窗外。

    杜君平目光投向村口，暗用传音道：“二兄可曾听出那喊声吗？那分明是受极大的痛苦与惊吓发出来的，黑夜之间，得小心她们的毒物。”

    李俊才伸手从怀中摸出一把铜钱，分给二人道：“对付毒虫，最好用这个。”

    杜君平与王宗汉俱是胸怀磊落之人，纵不使用暗器，在这种情势之下，倒是最适合没有。

    于是，各自接过一把铜钱，纳入怀中。

    李俊才又道：“咱们不能呆在这屋里，还是出去吧。”

    杜君平道：“咱们分开行动，二位请做一路，从左面出去，兄弟从右面出去，等会到村口会合。”

    说着身形一掠．飞向窗外射去。此时村口隐隐传来喝叱之声，当下展开飘香步法，脚踏林梢，犹如一缕青烟般向村口奔去，远远便见村口立着一位红衣少女，正在与阴风老怪谈话。

    只听阴风老怪阴森森地道：“老夫早已与世隔绝，再不过问江湖之事，你们夤夜来此伤人，不嫌欺人大甚吗？”

    红衣女子格格笑道：“赫连前辈你误会了，晚辈绝无出手伤人之意，刚才那位乃是他自找麻烦。”

    阴风老怪沉哼一声道：“胡说，他们决不敢怠慢客人。”

    红衣女子冷笑道：“照前辈这般说，那完全是晚辈的不是了？”

    阴风老怪怒道：“出手便行伤人，自然是你的不对了？”

    红衣女子沉脸道：“晚辈以礼求见，他竟一再推说前辈不在家，这岂是待客之道？”

    阴风老怪闻言心中愈怒，但他必竟是城府深沉之人，心念一转之下，强把怒火压下，冷笑道：“你是古兰香的门下？”

    红衣女子点头道：“前辈眼力果是不差。”

    阴风老怪又道：“今夜来此何事？”

    红衣女子恭谨地道：“奉家师之命，请前辈去一趟金陵，有紧要之事相商。”

    阴风老怪哈哈一阵冷笑道：“好大的架子，她不会自己来吗。”

    红衣女子又道：“家师日理万机，实在抽不出空来，是以着晚辈前来促驾。”

    阴风老怪沉哼一声道：“你回去告诉她，我也没空。”

    红衣女子突然把脸一沉道：“家师令出如山，还望前辈委曲一下，务必去一趟。”

    阴风老怪怒极而笑，仰天一阵怪笑道：“她算什么东西，竟然对老夫下令，简直是荒唐。”

    红衣女子冷冷道：“前辈果真要敬酒不吃吃罚酒？”

    阴风老怪亦是一方雄主，对方竟把自己当作属下看待，愈使他怒火千丈。当下一声大喝道：“老夫宰了你这猖狂的畜生。”呼地一掌推出，一股雄浑掌力，直撞了过去。

    红衣女子有恃无恐，身形一飘，轻轻闪过，寒着脸道：“前辈一味刚愎自用，等会可要后悔莫及。”

    阴风老怪愈发大怒，呼地又是一掌攻来，他掌力雄浑，又是愤怒中发掌，势如狂飚怒卷。

    红衣女子身形再撤，高声道：“别再不知好歹，等会有你瞧的。”身形一闪，隐没林中。

    阴风老怪呆了一呆，举步正待追去，耳际倏然传来一阵嘘嘘怪啸之声，只见草丛中万头攒动，涌出一片蛇群，昂头吐舌，直向他冲来，不由暗吃一惊。

    阴风老怪久走江湖，对这类的毒虫，并未放在眼里，哈哈一阵狂笑道：“我知你蛇娘子就只这点看家本领，我倒不信凭这几条蛇儿便奈何得了老夫。”双臂一抖，一鹤冲天，身形已登上了一株白杨树梢。

    远远复又传来红衣女子的格格笑声道：“你先别得意，还有呢。”

    蓦地半空陡起一阵嗡嗡之声，一群黑蜂，恍似一片黑云般飞来，数量之多，几可遮满一二亩地。

    赫连仲原先以为身在高空，可以不畏毒蛇侵袭，此刻却成了蜂群攻击的显著目标，暗中四下一瞥，地下毒蛇已然布满，自己所处之杨树，距离竹林，足有七八丈远，若中途无法借力，决难飞渡，心中不由一懔。

    事情也是真怪，那些蜂群虽将他四周布满，却只是上下飞翔，并没有立即进攻，远远又传来红衣女子的声音叫道：“前辈你自信能抗击我的蜂群吗？”

    阴风老怪知她在胁迫，冷笑一声道：“老夫闯荡江湖数十年，大风大浪不知经过多少，岂惧几只毒蜂。”

    红衣女子嗓音一变，沉声道：“既是这样，那就莫怪我们手段毒辣。”

    阴风老怪知她将要发动，倏然引吭发出一声厉啸，他内功精湛，啸声犹如鹤唳九霄，久久不绝。

    就在他引吭长啸的同时，嗡嗡之声大起，蜂群潮涌般向阴风老怪冲来。

    阴风老怪早于发现蜂群之际，便折下了一支树枝，他外号阴风老怪，练的是邪门阴风，真气一经运集，奇寒澈骨，他一面挥动树枝扫打，一面将阴功运出体外，一件黑袍恍如气球般鼓起。

    蜂群一经接近，不是被树枝扫落，便是被那奇寒蚀骨的阴风冻死，无一能近阴风老怪之身。

    再说杜君平所处的竹林，距离阴风老怪所立之杨树约有七八丈远近，把这些情景看得清清，心里突然一动，已然思得一个破解之法，当下飘身跃下竹林，绕道飞向前村奔去。

    远远便见红衣女子，口含竹哨，站立在一株古树之下，身后站立了两个玄衣汉子，当下呼地一声，直向红衣女子扑去，沉声道：“把那些毒虫收回来。”

    红衣女子一惊之下，疾挪五尺，沉喝道：“你是谁？”

    杜君平一抬步已到了她面前，冷冷道：“不必问我是谁，叫你收回来你就收回来。”

    红衣女子一面惊讶这人身法之奇，一面暗中早已扣下一把乌芒刺，当下格格笑道：“就凭你一句话？”

    杜君平冷峻地道：“不错，在下是先礼后兵，把话说在前面。”

    红衣女子面色一变，娇喝道：“办不到。”蓦地把手一扬。

    可是，手才举起一半，只觉人影一闪，手腕已被对方扣住，顿时半身麻木，手上一松乌芒刺洒了一地。

    红衣女子身后的两个黑衣汉子，见红衣女子被杜君平制住，纵身上前抢救，杜君平冷笑一声道：“除非是你们不想让她活了。”用手一带，把红衣女子的身子迎着刀光推去，吓得黑衣汉子赶紧撤招后退。

    杜君平又一声沉喝道：“快把那些毒虫收回来。”

    红衣女子正是北妖门下的蛇娘子，她倒确有一股狠劲儿，硬是忍着痛不作声。

    杜君平正待手上加劲之际，蓦地里，轰、轰，连续传来几声爆响，几团蓝淡淡的火花，突在蛇群中爆炸开来，见风即燃，地下立时涌起一片火光，四处熊熊燃烧起来。

    随着这几声爆炸，竹林中复又亮起一片火光，晚风吹刮下，似有一股浓烈药味，迎风飘散开来。

    这空中的黑蜂，一嗅着这气息，纷纷下坠，跌落地下，蛇群也似怕极这股药味，俱都掉头后撤，四散游走。

    树上的阴风老怪厉声叫道：“蛇娘子，你若再不把那些毒虫收起，等会游散开去，这一带的农家可就被你害苦啦。”

    其实，不待阴风老怪开口，红衣女子所带的黑衣汉子，早已取出竹管，呜呜吹了起来，一个声音十分尖厉凄怆，一个所吹的音调却又沙哑低沉。

    蜂群蛇阵，一闻竹笛，流水般向林外撤去。

    杜君平手一松，放开了蛇娘子，冷冷道：“今天饶你一次，下次再遇上我，可别怨在下手下无情。”

    蛇娘子是何等奸狡之人，细味他的噪声，绝不像六十上下人，冷冷一笑道：“大丈夫光明磊落，何故藏头露尾，不敢以真面目见人。”

    杜君平冷冷道：“快滚吧，不用拿话激我。”

    蛇娘子斜睨了他一眼，格格笑道：“是不是见不得人？”

    突地，阴风老怪从村口踱了出来，沉声道：“转告令师，老夫深感她的盛情，他日必有所报。”

    蛇娘子不敢再留，放步疾奔面去。

    阴风老怪满面阴沉，对着杜君平招了招手，杜君平缓缓行近道：“北妖门下，擅用这些毒虫，倒不易应付呢。”

    只听竹林中哈哈大阵大笑，李俊才手摇纸扇与王宗汉并肩行了出来笑道：“兄弟早就料到北妖门下，惯用这些毒物，是以才预备这些药物，今晚果然派上了用场。”

    阴风老怪喟然叹一声道：“老朽也曾想到这事，是以借了几颗霹雳弹来，总算把她们赶跑了。”长吁一口气道：“咱们到那里再谈吧。”几人重回屋内，杜君平忍不住问道：“她们这般逼迫前辈，除了请前辈加盟外，是否另有他意？”

    阴风老怪欲言又止，半晌方道：“世兄请不必多问，最好速离此是非之地。”

    杜君平甚感诧异地道：“为什么？”

    阴风老怪摇摇头道：“不用多问，老朽不久便得离开此地。”跟着一阵狂笑道：“我倒不信这批恶徒能一手遮天，掩尽天下人耳目。”

    杜君平心知他必有难言之隐，不便再行追问，目视王宗汉二人道：“咱们走吧。”

    王宗汉起身来道：“咱们确实该走了。”

    三人辞出后，杜君平忍不住对李俊才问道：“李兄素来料事如神，可知北妖为何一再逼迫赫连仲？”

    李俊才摇着纸扇，徐徐道：“阴风老怪武功虽高，并没有什么特殊的地方，而且他一向独来独往，从不树帮立派，亦无势力可言，北妖没有拉拢他的必要，再说北妖既已投入天地盟，势力强大，像阴风老怪这等人物，已不在她眼里，她所以一再寻找阴风老怪，只怕是出于天地盟的授意。”

    杜君平恍然若有所悟道：“此话大是有理，可是她们太过小视阴风老怪了。”

    辛俊才摇头道：“这也不尽然，一则他们是采取暗袭，再则过于依赖这些毒物，以为只要放出两种毒物，阴风老怪即便插翅难飞。”

    杜君平想了想又道：“李兄可曾料到她们的下一步骤？”

    李俊才沉忖有顷道：“如若阴风老怪对天地盟果真如此重要，今后必将寸步难移。”

    王宗汉突然插言道：“阴风老怪必然持有天地盟的某些秘密，不然天地盟不会对他如此看重。”

    李俊才深以为然道：“令尊遇害之事，他并不曾目睹，更不知主使之人是谁，就算他在九九会期出面作证，也不能说是天地盟所为。”

    杜君平点头道：“这话有理，可是除此之外，兄弟倒想不出还有什么重要隐秘。”

    李俊才沉思有顷道：“一般人推想天地盟大权已然旁落，盟主已不是肖大侠了，但肖大侠究竟情况如何？那取得天地盟大权之人又是谁，没有人知道，说不定这些事阴风老怪知道一点，是以天地盟不能放过他。”

    三人一路谈论，不觉已到城边，李俊才突然伸手一拦道：“咱们不用进城了。”

    王宗汉诧异道：“不进城又上哪里去呢？”

    李俊才道：“北妖既已在金陵设立分坛，自然得广布耳目，咱们的行踪，恐怕早已落在她们的眼里了。”

    王宗汉笑道：“咱们正要寻她，她们知道了又能把咱们怎样？”

    李俊才摇头道：“此刻不是凭武功决胜之时，我想天地盟并非要杀死阴风老怪灭口，而是意欲从他手中取得某件东西，咱们要探听这件事，就必须从暗中着手。”

    杜君平接道：“李兄的意思，咱们该怎么办？”

    李俊才沉吟了一会道：“阴风老怪乃是老江湖了，既知自身危机，自有趋避之法，只怕再不容易找到他了。如若咱们三人中，由一人来假扮阴风老怪，见机行事，或能从对方的口中，探出一点口风。”

    王宗汉摇头道：“不行，此事太过冒险了。”

    杜君平朗声笑道：“不入虎穴焉得虎子，就由小弟来扮阴风老怪如何？”

    李俊才想了想道：“以杜兄的武功自不足虑，但对这些毒物，恐怕不是你所能应付。”

    杜君平豪迈地一笑道：“凡事都得冒几分风险才行，二位不必替小弟担心，咱们就这样决定了。”

    李俊才对杜君平脸上端详了一会道：“杜兄这张人皮面幕取下稍加修饰即可应用，虽然难以瞒过真正行家，但仍可蒙混一时，事不宜迟，杜兄请即随我俩回旅店，咱们马上开始准备。”

    王宗汉与李俊才是住在一家古老的客寓，房屋高大，占地甚广，二人占的是一个独院落的上房，倒是十分清静，李俊才一进屋内，脱下杜君平的面罩，揣摹着描绘起来。

    王宗汉去外面转了一圈回来，悄声对李俊才道：“咱们被人盯上了。”

    李俊才微微一笑道：“此是意料中事，北妖既在金陵立舵，哪有不广布眼线之理。”

    杜君平接道：“这样倒好，赶到天明之后，两兄可堂而皇之送我出去，小弟便不愁找不到她们的分坛了。”

    一夜之间，李俊才已为杜君平把面具弄妥，把王宗汉买来的黑袍穿上，果然与阴风老怪有七八分相似，又相互模拟了一番口音，这才由王李二人双双把杜君平送到店门前，相互一揖而别。

    杜君平明着与二人说话，暗中目光探射，已发现有两个江湖打扮的汉子，往小巷内一闪而逝，心中不禁暗暗点头。

    他现在的身份乃是阴风老怪，当下一摇一摆，缓缓顺着大街前行，暗中一瞥，已发现有一个江湖汉子，掩掩藏藏跟了上来，心中暗笑，一转身径往一寒酒楼行去，选了一个临窗的位置坐下，要了几样菜，径自低斟浅酌着。

    在酒楼呆了约有半个来时辰，杜君平已然有些不耐，起身正待离去，突然一个中年文生缓步朝他行来，拱手微微笑道：“赫连兄久违了。”

    杜君平暗道：来了。当下也拱手一笑道：“请恕老朽眼拙，兄台是……”

    中年文生后又笑道：“兄弟姓古，近从苗疆来。”

    杜君平细味了他的口音，似有几分女腔，他这一提苗疆，心中立时大悟，哈哈笑道：

    “失敬、失敬，原来是古大掌门，老夫几乎不认识了。”

    中年文生微微一笑道：“小徒误解兄弟之意，以致冒犯赫连兄，兄弟甚感不安，风闻侠驾已来金陵，特地亲来促驾。”

    杜君平朗笑道：“好说，好说，老朽痴长几岁，岂能与后生小辈一般见识。”

    中年文生又道：“兄弟下处高此不远，此间不是谈话之所，请到那面一叙如何？”

    杜君平略作沉吟道：“古兄一定要老朽前去，老朽遵命就是。”

    偕同中年文生双双行出酒楼，突然一个堂倌模样的汉子，从后面追上道：“客官请等一等。”

    杜君平停下脚步道：“何事？”

    堂倌对他使了一个眼色道：“还有多余的银子没找给您老呢。”

    随即递上一些碎银子，内中井有一个小纸球。

    杜君平知有缘故，接过拣了一个大的递给他道：“赏你。”

    顺手把剩下的银子往怀中一塞。

    中年文生似乎没有留意这些，仰首傲岸地在一旁立着，杜君平转过身来道：“风闻古兄已加盟天地盟了，可有此事？”

    中年文生冷冷道：“此是盟主的抬爱，赫连兄如若有意加盟，兄弟倒可为你略效微劳。”

    杜君平道：“这事以后再说吧，肖盟主久不在江湖上露面了，不知现驻在何处？”

    中年文生怔了怔答道：“这个连兄弟也不清楚。”

    杜君平复又道：“古兄是何时见着他的？”

    中年文生道：“约在一月之前。蒙他看重兄弟，亲来苗疆邀约入盟，盛情难却，只得权充暂为他在金陵开创局面。”

    他回答得十分坦率，杜君平却是暗暗心惊，事情十分明显，天地盟如不是自信已有力量控制大局，绝不敢公然露面。

    此时二人已然行至一处巨宅之前，中年文生轻轻在兽环上敲了两下，双门立时开启，中年文生侧身一让道：“赫连兄，请！”

    杜君平坦然大步行入，只觉这座宅子，不仅建筑宏伟，而且布置得十分气派，俨然王公大臣的府第，所不同的是隐隐似笼罩着一层神秘恐怖气氛。

    中年文生把杜君平让至客厅坐定，首先开言道：“赫连兄一向独来独往，近日怎的竟也有了属下？”

    杜君平故作不解地道：“古兄之言兄弟实在不明白，何妨明说。”

    中年文生冷冷道：“就以前晚之事来说，府上似乎藏有不少高手。”

    杜君平哈哈笑道：“古兄误会了，前晚乃是几位友人路过，适逢令徒前来，并摆出蜂群蛇阵，他们一时气愤出手，可并非是兄弟的属下。”

    中年文生冷峻地道：“那几人是谁？”

    杜君平淡谈一笑道：“几个后生小辈，就是说出姓名来，你也不会知道。”

    中年文生哼了一声道：“原来如此。”随即面容一整道：“兄弟此番请赫连兄前来，乃是向你打听一件事。”

    杜君平略感意外地道：“兄弟近几年来，深居简出，对江湖之事知道得不多，但不知古兄所问的是什么事？”

    中年文生冷峻地一笑道：“赫连兄请勿推辞，这件事你必然十分清楚。”顿了顿又道：

    “本盟正在寻找药中王闻人可其人，此人乃是你的乡亲，亦是好友，你绝不会不知道。”

    杜君平江湖情形不熟，根本不知药中王其人其事，当下因话答话道：“此人虽是兄弟的乡亲，但已多年不见了，老朽亦在寻找他呢。”

    中年文士哼了一声道：“赫连兄何苦尽说些不着边际的话，你知此事于你何等重要，如若故意推辞，那可是大大的不便呢。”

    杜君平朗声笑道：“好友多年不见，亦是人之常情，古兄这般苦苦相逼，那是明欺老朽无能。”

    中年文土森森一阵尖笑道：“兄弟原是尊重你几分，是以才好言相商，如照总盟的指示，那就不是这样了。”

    杜君平霍地立起身来，极为不悦地道：“老朽并非天地盟之人，总盟又当如何？”

    中年文上脸色变道：“赫连兄如此不给兄弟面子，于你可是大大的不便呢。”

    杜君平只觉一怒火直冲上来，突然回心一想，忖道：我此刻的身份乃是赫连仲，并不是为争强斗狠来的，何苦与她决裂，当下故作为难地唉声一叹道：“古兄要寻访我那闻人兄，究竟为了何事？兄弟确然久不见他了。”

    中年文士面容稍转道：“闻人可乃是当代神医，平日与人无争，本盟所以寻他，无非是请他医治几件疑难之疾，别无他意。”

    杜君平点头道：“若仅只是医病，兄弟见着他时，一定将贵盟的话传达。”

    中年文士摇头道：“救人如救火，这等事情岂能等待。”

    杜君平故作无可奈何地道：“依古兄之意又该如何？”

    中年文士沉思有顷道：“一时之间兄弟也想不出适当之策，来来，咱们先行去喝两杯，慢慢再设法吧。”随即吩咐摆酒。

    杜君平忙推辞道：“兄弟不擅饮酒，不必费事。”

    中年文士笑道：“江湖走动之人，哪有不会饮酒之量，赫连兄不用推辞了。”

    二人堪堪入座，突然行进了一个青衣汉子，低低在中年文生耳畔说了几句话。

    中年文生随即起身道：“赫连兄请稍坐片刻，兄弟去安排一点事情就来。”

    杜君平道：“古兄只管请便。”

    容他进入屏风后，突然想起酒楼堂倌模样之人，交给纸团之事，随即悄悄取出一看，上面写道：“慎防苗疆虫毒。”

    上下款均没署名，也不知是何人所为，当下心中一懔，北妖生长苗疆，对使用蛇虫毒之事，乃是她的看家本领，如果有相害之意，那可是防不胜防。

    约有顿饭时间，中年文生已从后面行了出来，此时酒席已然摆好，中年文生揖客入座道：

    “兄弟与赫连兄神交已久，今日杯酒言欢，亦是人生一乐。”

    杜君平哈哈笑道：“承蒙古兄抬爱，兄弟实是愧不敢当，但愿今后是友非敌。”

    中年文生也笑道：“倘蒙赫连兄不弃，兄弟倒有意委屈你在我这分坛充当一位护法。”

    杜君平摇头道：“兄弟艺业低微，哪里够格。”

    中年文生微感失望地道：“莫非赫连兄嫌我这庙小？如嫌太小，兄弟可以举荐兄台去总坛当一名使者。”

    杜君平笑道：“古兄会错意了，兄弟懒散已惯，已不习惯受那拘束。”

    中年文生点头道：“原来如此，实则充当护法也没有多大的事情。”话风一转又道：

    “有关药中王之事，务必请赫连兄设法，如能在九月以前找到，事情就好办了。”

    杜君平颇感为难地道：“并非兄弟推辞，近几个月来确实不知他的行踪。”

    中年文生突然阴森一笑道：“总盟下令之时，曾指示本坛，在金陵为赫连兄体体面面办一次丧事，讣闻发得越多越好。”

    杜君平大感诧异道：“这是为什么？”

    中年文生森森地道：“想那药中王乃是赫连兄平生唯一好友，闻知你的死讯后，岂有不赶来吊祭之理？”

    杜君平哈哈笑道：“可是兄弟并不曾死。”

    中年文生冷峻地道：“死生之事任由你自择，不过死倒是值得的，死后定然极尽哀荣，面且我们会为你留下一份足使药中王信任的遗言。”

    杜君平敛去笑容道：“老朽闯荡江湖一生，原没有把生死之事放在心上，不过我不想死时，要我死还不大容易呢。”说着霍地从座上立起身来。

    中年文生端坐不动，微微一笑道：“此刻已经由不得你了，不过兄弟可以给你最后一个机会，如若你能说出药中王的住址，或者把他找来，可以免你一死。”

    杜君平心中甚是愤怒，但仍强自按捺，暗暗运气一试，竟发觉有些微中毒现象，知道已中了对方手脚，不过他此刻内功精深，仍能强自支持，微哼一声道：“你用这种手段对付老友，不嫌太以下流吗？”

    中年文生缓缓起立道：“此刻是你最后说话的机会，再迟便没有机会了。”

    杜君平怒喝一声道：“你休想从老夫的口中，得到药中王的消息。”

    中年文生缓缓趋近道：“赫连兄一定不肯吐露，看来我们只有采用最后一策了。”

    杜君平蓦地往前一趋身，伸手往中年文生的手腕扣去，他这一招乃是蓄势而发，出手疾逾奔电，中年文生明明见他出手，就是闪避不开，她乃一派宗主，武功自非等闲，当下手腕凝功，立时坚逾精铁，左掌一招“云锁神仙”，攻向了杜君平前胸五处大穴。

    杜君平右手用力一带，身形借势斜挪，左手一式“披荆斩棘”，封开了中年文生攻来一招，跟着手掌一招，拍向了对方的肩井穴。

    中年文生身为一派之主，在自己的分坛之内，被人将手腕扣住，心中恼怒万分，一塌肩让开了杜君子的一击，张开五只漆黑如墨的五指，猛向杜君平的面门抓去，手指未到，一股其寒澈骨的阴寒之气，已扑面袭来。

    跟着身后一声娇喝，一位身着红衣的女子，从厅后飞射而出，挥手一剑当头劈下。

    杜君平两面受敌，猛地一声，一抖手把中年文生摔了出去，就势一挪身，闪开了攻来的一剑。

    中年文生乃是北妖古兰香所乔装，她根本就没把赫连仲看在眼里，不想一经交手，对方的武功比起自己来，竟似要高出一筹，心中不禁大为骇异。

    使剑的红衣女子，乃是她的首徒蝎娘子杜珍娘，见师父被人悬空摔出，急上前问道：

    “师父，你老人家没有受伤吧？”

    古兰香一脸铁青，冷笑道：“为师一时不察，几乎被他暗算，可是他这一妄用真气，毒性发作得更快。”

    杜珍娘扭过脸来对杜君平一瞥，只见他一脸阴沉，静立不动，以为他毒性已发，她要在师父面前逞能，娇喝一声，忽地一剑削去。

    杜君平蓦地双目睁开，举手一指弹出，他此刻内力已达收发由心之境，虽在毒发之际，劲力仍然十分强劲，但听当的一声震响，蝎娘子只觉手臂发麻，手中长剑已被震得脱手飞去，身不由主地被震退两步。

    古兰香见状心中大骇，她绝未想到对方内力，比自己想像中的竟要高出许多，心念一转之下，杀机顿起。可是，杜君平在愤怒中发出一指后，面色已然陡变，全身竟不住地颤抖起来。

    古兰香一阵得意尖笑道：“我以为你这几年滔光养性，潜习武功，必定练成什么惊人之技，原来也不过如此。”

    杜君平因妄用真力，以致加速毒性发作，一时间，只觉五内如绞，真气已无法凝聚，不觉黯然一叹。

    蝎娘子长剑被震得脱手飞落，不觉羞怒交进，伸手入怀满扣了一把乌芒刺，扬手正待发出。

    古兰香沉声喝道：“留他活口。”

    蝎娘子噘着嘴道：“夜长梦多，留着他终是祸害，干脆把他杀了岂不省事。”

    古兰香瞪了她一眼道：“你知道什么，着家人先把他弄到后面去。”

    蝎娘子不敢违犯，立刻吩咐道：“把他拉下去。”

    古兰香从怀中取出一颗丹药道：“珍娘，你把这药给他吞下去，可以暂保他的性命。

    蝎娘子甚感诧异地道：“师父要替他解毒？”

    古兰香冷笑道：“他已中了为师的无相消功散，此刻功力全失，十二个时辰后毒发身死，只是此刻还不能让他死，故为师暂用丹药，延缓他毒发的时刻。”

    蝎娘子心中虽然不愿，仍然依言将丹药塞进杜君平口中，随即命人将他抬了下去。

    古兰香似是松了一口气，缓缓在一张太师椅上坐下，她觉自己一到金陵，便为天地盟立了这件功劳，心中甚是喜悦，虽然阴风老怪并非什么了不得的人物，但于天地盟却十分重要，心中正自盘算如何解送阴风老怪之时。

    突然一个蒙面宫装妇人，缓步行了进来，冷冷道：“古坛主，你倒轻闲得紧，怎么将杜君平当作阴风老怪赫连仲了呢？”

    古兰香暗吃一惊，霍地立起身来，她在分坛四周，均已布下了明桩暗卡，虽不敢说飞鸟难渡，但外人不经允许，断难轻易进出，可是来人竟悄没声地行了进来，叫她如何不惊，当下面容微变道：“尊驾什么人？”

    蒙面宫装妇人缓缓从怀中取出一面龙纹金牌，托在手中道：“你该认识这个？”

    古兰香又是一惊，敛容一躬道：“请令主赐示姓名。”

    蒙面宫装妇人冷冷道：“姓孟。”举起纤纤玉手，虚空做了一个手势，随即至椅前坐下。

    古兰香骇然暗惊，赔笑道：”原来是副盟驾临。”

    蒙面宫装妇人又是一副冷冰冰的神态，缓缓道：“事情办得如何了？”

    古兰香忙道：“幸不辱命，赫连仲已为属下擒获，只是他不……”

    不多时，由两个青衣江湖人，将杜君平架入了客厅，在蒙面宫装妇人面前立着。

    蒙面宫装妇人对他上下打量一番，冷笑一声道：“把他的面罩揭下来。”

    古兰香心里一惊，暗叫惭愧不已，蝎娘子急步上前，轻轻在杜君平的脸上揭下一张薄如蝉翼的人皮面幕来，顿时面带病容的阴风老怪，变成了一个风神俊逸的玉面少年。

    蝎娘子过去认得杜君平，脱口惊呼道：“怎么会是他？”

    蒙面宫装妇人冷哼一声道：“你为何要假扮阴风老怪，快说了？”

    杜君平冷笑道：“我要看看你们，为什么到处寻找赫连仲。”

    古兰香此刻心中十分难受，杜君平与她对面谈了许多的话，她竟未发现对方的假冒，而宫装妇人一经来到，便即识破，显然自己差了一筹，为了挽回这个颜面，当下把脸一沉道：

    “你已服下了本门的无相消功散，如不给你解毒，子不见午，十二个时辰之内准死，如你能说出实话，本座网开一面，可以延缓你的死期。”

    杜君平瞥了她一眼道：“不用假慈悲了，在下从就没有把生死之事故在心上。”

    蒙面宫装妇人冷眼观看，见他白玉似的脸上，果已浮现一层灰黑色，知道他中毒甚深，心中忽地泛起一种异样的感触，怜惜地看了他一眼，突然对古兰香一伸手道：“把解药拿来。”

    古兰香愕然道：“要为他解毒？”

    蒙面宫装妇人冷峻地道：“不用问了，拿来。”

    古兰香不敢违抗，只得将解药取出，递了过去，蒙面宫装妇人接过递给蝎娘子道：“给他服下。”

    蝎娘子偷瞥了师父一眼，姗姗向杜君平行去，伸手递给他道：“拿去服下。”