长安城南十八里的赵家堡，矗立着一座高大的宅院，黑漆大门金字匾，横写着“众望所归”四个大字。

    这是个太阳下山时分，西方天际，幻起满天彩霞。

    三匹快马荡起了滚滚烟尘，直驰赵家堡。

    第一匹长程健马上，端坐着一个五十六七岁的老者，胸前飘垂着花白的长须，浓眉方面，虎背熊腰，背上斜背着一柄白玉为把赤金为边的古形长刀。

    第二匹快马上是一位四旬左右的中年妇人，一身天蓝短衣劲装，外罩黑色大披风，青帕罩头，背插长剑，长眉凤目，端庄凝重，虽然是徐娘半老，但却风韵依旧。

    第三匹快马上，是一位二十五六岁的精壮大汉，一身灰色劲服，背膛脸，卧蚕眉．配着一对虎目，看上去英气勃勃。

    快马驰入赵家堡．突然缓了下来，齐齐飘身下马，手牵缰绳，慢步向前行去。

    将要行近高大宅院时，那老者突然回头低声对那紫脸大汉说道：“谭兄弟，那越天霞威震西北乃是大有名望的人，咱们此来求人相助，言事关切不可冒犯人家。”

    那紫脸青年抱拳说道：“东主放心，属从悉依东主心意从事。”

    那老者长长叹息一声道：“也许我一世英名将尽付流水，栽倒在这趟暗缥之中。”

    那中年妇人似要接言，口齿启动一下，却又硬生生忍了下去。

    三人刚到那高大的宅院前面停了下来抬头望望那金字匾，正待上前叩门，那紧闭的两扇黑漆大门．突然豁然大开。

    一个青衣小帽的中年人缓步走了出来．打量三人一眼，笑清：“三位找人吗？”

    那老者探手从怀中取出一个红色封简，递了过去说道：“有劳老哥您通报一声，就说成都镇远镖局总镖头携拙荆，登门求见。”那青衣人接过封简，笑道：“老爷子就是大名鼎鼎的金刀神芒王子方？”

    王子方笑道：“正是老朽，那赵堡主可在堡中？”

    青衣人连连说道：“在，在，小的这就给您通报。”

    片刻工夫，大门内快步行出来一个四十上下的壮年，黑髯飘胸，长眉朗目，遥遥抱拳一礼，道：“兄弟心慕王总镖头，今日有幸一会，不知什么风吹来了如此高宾，快请人厅中待茶。”

    王子方抱拳还了一礼，说道：“赵堡主威望江湖，老朽久思登门拜见，都因俗务羁身，一身未克如愿，时至今日，始来造访，还望赵堡主多多海涵。”

    赵天霄道：“总镖头言重，兄弟何德何能敢当王兄如此夸奖。”

    两人握手而行，直人大厅。

    赵天霄肃客人座，笑道：“王兄怎不先派人送个信来，致使兄弟有失远迎。”

    王子方苦笑一下道：“赵兄豪放英雄，兄弟也不敢相瞒，唉！赵兄请看我这身装束，登门造访，成何体统……”

    赵大霄笑接道：“不要紧，王兄事业登远，寸阴如金，这等繁忙，已在兄弟的料想之中，能得抽暇到兄弟赵家堡中一行，已是蓬荜生辉，足使兄弟感到荣耀万分了！”

    王子方叹息一声，道：“说来惭愧，赵兄这般看重兄弟，倒叫我难以启齿了！”

    大厅一角处，白幔启动，一个绿衣绿裙的美艳小婢，手捧茶盘，莲步珊珊的走来，奉上香茗，悄然而退。赵天霄直待那美婢退去之后，才缓缓说道：“王兄有何见教，只管请说，只要兄弟能力所及，无不全力以赴。”

    王子方起身一揖，说：“赵兄如此慷慨仗义，使兄弟如沐春风，也多得一分生机！”

    赵天霄眉头皱起，说道：“什么事，这等严重？”

    王于方道：“唉！此事说来话长，小弟前年亦曾动了歇下‘镇远镖局’之心，但却为几位朋友全力劝止，劝我多作几年，只怪小弟耳软，竟然听信劝告，才招致这场大祸事。”

    赵天霄接道：“什么祸事？”

    王子方道：“兄弟在长安城中，失去了一趟镖……”

    赵天霄道：“这个兄弟倒无所闻，不知王兄的镖车，几时到了长安？”

    王子方道：“如果是些镖银，兄弟也不敢来麻烦赵兄了。这些年来，承武林中朋友捧场，一直平安度过，不瞒赵兄说，这些时日，兄弟已然有了不少积聚，赔上个百十万两银子，还赔得起，只是这趟镖与众不同。”

    赵天霄道：“这样说来，王兄失去的是暗镖了？”

    工子方道：“不错，而且失的还不是普通的金银之物。”

    赵天霄道：“那么是红货珠宝了？”

    王于方道：“就算是红货珠宝，那也可以折价赔镖，或是购买赔赏，但兄弟这趟失镖，却是无从赔起。”

    赵大霄听得怔了一怔，道：“那是什么宝物？”

    王于方道：“接镖之时，兄弟未在成都，待兄弟到家时，已届起镖之日，接镖时是拙荆和各位镖师经手，研商之后，才接下了这趟镖……”

    他回顾了那徐娘半老的中年妇人一眼，接道：“当时，也怪兄弟大意，知晓了此事之后，也未加以追问。”

    赵天霄突然离座，抱拳对妇人一揖，道：“嫂夫人请恕兄弟多口，不知可否把当时情景，详细地说给小弟听听？”

    王夫人黯然叹息一声道：“距今一月之前，外子南下未归，有位客人，突然找到镖局中，言明投保一批巨镖，由成都上开封，愿以十万两银子酬谢……”

    赵天宵道：道“那投保客人，是一位什么样的人物？”

    王大人道：“三十有过，四十不足的中年文士装扮。”

    赵天霄道：“嫂夫人可曾检看过他投保之物？”

    王夫人道：“看过了，明珠十颗，颗颗如龙眼一般大小，寒玉尽一对，还有一个半尽见方的玉盒，那玉盒浑似天然生成，安身几度试启，终是未能打开，据那位客人相告，玉盒中存放之物，是他家传家之宝。”

    赵天霄道：“嫂夫人就该让他打开瞧瞧才是！”

    王大人道：“贱妾亦生此心，曾经面告客人要检看盒内之物，但他说那启盒之钥，现在开封府他一位姊姊身上，此次东行，就是要找他那位远嫁的姊姊，借用启盒之钥，来打开玉盒。”

    赵天霄道：“此人现在何处？”

    王子方道：“长安城连云客栈之中。”

    赵天霄目光转到王夫人的身上，道：“嫂夫人检看过那玉盒之后，就答允接下这趟镖吗？”

    王夫人道：“当时镖局众位镖师都作不了主意，贱妾只好出面承担下来，只是把起镖的日期，延展到外子回局之后。”

    赵天霄道：“以暗镖护送的决定，可是王兄决定的吗？”

    王子方道：“那投保之后，不过是一只小小皮箱，兄弟心想以这般微小之物，如果劳师动众，喝道开镖，反将招致江湖上朋友注意，因此决定以暗镖保往开封，兄弟虽决定暗镖相送，但却丝毫不敢大意，派遗的两位镖师，都是敝局中一流高手。”

    赵天霄道：“那两位镖师何在？”

    王子方道：“都留在连云客栈之中！”

    赵天霄道：“他们可曾已对王兄说明了失镖经过吗？”

    王子方道：“两位镖师和投保客人，都已身受内伤，那客人终日昏迷不醒！”

    赵天霄道：“两位镖师呢？”

    王子方道：“一个受伤很重，已奄奄一息，连兄弟也认不出来了，另一个有如中了疯魔一般，终日喃喃自吟……”

    他长吁一口气，接道：“兄弟原想从几个受伤的武功身上，查出一点蛛丝马迹，哪知却大失所望，竞是瞧不出对方用什么武功伤了三人。”

    赵大霄道：“王兄如何是知暗镖出事，匆匆赶来。”

    王子方道：“兄弟派出两位镖师之后，愈想愈觉不对，区区一箱之物，竟以十万银酬报，尤其对那难以开启的玉盒，心中更是疑惑重重，三日之后，决定携拙荆，一起东行，既可照顾那趟暗镖，回头时亦可顺道拜访几位朋友，不想来晚了一步，途中已得噩耗，敝局中两位随地的趟子手，幸未遭殃，还为我留下了个传讯之人。”

    赵天霄说道：“以王兄威望而言，肯请兄弟相助，那是我赵某的光荣，何况那人在兄弟近居之地，下手盗镖，出手伤人，那是诚心拧我赵某的面子，只此一点，兄弟就不能不管了。”

    王子方抱拳一揖，道：“江湖上传诵赵兄义气豪放，兄弟夫妇已然心仪，今日一见，当真是尤胜闻名。但得赵兄相助，寻这趟失镖之后，兄弟自当立时歇业，收了镇远镖局，不再谈走镖之事。”

    赵天霄微微一笑，道：“王兄不用心急，暂放悉怀，让兄弟略尽地主之谊。”

    赵天霄话落，即手一招，立时有一个青衣美婢跑过来，欠身说道：“堡主有何吩咐？”

    赵天霄道：“传我之命，派出四匹快马，去请二爷、三爷，和那丐帮中的金长老、白马堡的田少堡主，要他们兼程赶来。”

    那青衣美婢应了一声，转身离去，赵天霄又急急接道：“吩咐厨下摆酒。”

    那美婢回头欠身，娇声说：“奴婢领命。”匆匆奔出客室。

    王子方道：“害赵兄这般劳师动众，实叫兄弟难安。”

    赵天霄道：“王兄不用客气……”语声微微一顿，接道：“贤夭妇但请放心，兄弟相信有得他们四位相助，不难查出真相，尤以那丐帮中的长老，耳目灵敏，眼线遍布，这长安方圆百里内，有什么风吹草动，都别想瞒得过他。”

    王子方道：“愚夫妇全靠赵兄了，这番相助之情，尤重过救命之恩。”说完话，和那中年妇人，双双欠身作礼。

    赵天霄抱拳还了一礼，道：“王兄不用多礼，贤夫妇恐还未进酒饭，请先进一些粗淡食物，待兄弟约请众位帮手到来之后，再行设法寻镖。”

    王于方道：“赵兄是豪放英雄，兄弟如再推辞，那就未免太过拘泥了。”谈话之间，四个青衣美婢，捧着酒菜而上。

    赵天霄长揖肃客，让三人坐了客位，自己却坐在主位相陪。

    那王子方一直怀念着失镖的事，但见那赵天霄谈笑风生，殷殷劝酒，只好强作欢颜，举杯奉陪。

    一席酒饭足足吃了一个时辰，尚未结束，王子方愁怀难开，言笑之间，仍尤法掩去眉宇间那重重忧苦。赵天霄看那王子方已有几分酒意，心中暗想：“他一直惦念失镖事，酒人悉肠最易醉，看来是不能再劝他进酒了。”

    正待唤侍婢撤去酒席，突闻厅外家仆报道：“二爷、三爷，联袂驾到。”

    赵天霄起身说道：“有请！”

    话音未绝，两个劲装疾服，身披英雄氅的大汉，已并肩进了大厅。

    王子方凝神望去，只是那左首大汉，年约三十四五，额下短须如戟，浓眉阔口，面如锅底，生象十分威猛。

    右面一人，面色赤红，长眉斜飞人鬓，大耳环目，气度不凡。

    赵天霄微微一笑，道：“两位兄弟，快些过来，我要替你们引见一位慕名已久的朋友。”两人抬头望了王子方等三个一下，举步行到赵天霄的身侧。

    只听大厅之外，又传来禀报之声，道：“白马堡少堡主驾到。”

    赵天霄顾不得替王子方等引见，大步迎了出去，那两个大汉，也紧随着赵天霄身后，迎出了厅外，但闻一阵爽朗的笑声，传了过来，赵天霄和一个头戴方巾、身着蓝衫的清秀文雅少年，携手而人。

    只听赵天霄说道：“有劳少堡主的大驾，实叫兄弟不安。”

    那蓝衫少年笑道：“言重了，赵堡主的宠召，晚辈实党荣幸得很。”

    赵天霄纵声大笑道：“少堡主太客气了，这晚辈之称，叫我如何敢当？”说话之间，已到了酒席宴前。

    赵天霄伸手指向王子方，道：“这位远道佳宾，乃是咱们心慕已久，渴望一见的成都镇远镖局的总镖头金刀神芒……”

    那蓝衣少年接道：“金刀神芒王子方。”

    王子方道：“老朽浪得虚名，如何当得起诸位这般夸奖。”

    蓝衣少年抱拳道：“兄弟白马堡田文秀，久闻王总镖头大名，今日有幸得晤。”

    王子方道：“劳动大驾，老朽先领盛情了。”

    那面如锅底的黑脸大汉拱手说道：“兄弟章宝元，幸会王总镖头。”

    王子方急急抱拳一礼，道：“久仰章兄大名。”

    那脸色赤红的大汉欠身主道：“兄弟石一山。”

    王子方道：“石兄名满西北，老朽敬慕已久。”

    赵天霄哈哈一笑，道：“彼此都是武林朋友，大家不用多礼……”

    语声微微一顿，接道：“王兄在咱们长安地面上，失了一趟暗镖，承他看得起咱们兄弟，不肯独自寻镖，与夫人并骑……”

    目光投到那紫脸少年身上，接道：“兄弟失礼，还未请教这位兄台姓名。”

    紫脸少年道：“在下谭家奇，承蒙王总镖头收容，在镇远镖局中混口饭吃。”

    赵天霄目光是何等锐利，一瞧那谭家奇神态，已看出是一位内外兼修的高手，心中暗想：“此人深藏不露，肯委身在镇远镖局中，当一位镖头，只怕是别有隐情，不可冷落了他。”连忙抱拳，笑道：“兄弟疏忽，谭兄原谅。”

    谭家奇道：“无名小卒，怎当得起赵堡主如此大礼。”一揖到地，退到了王子方的身后。

    缓缓移动目光，由群豪脸上扫过，说道：“王兄带了这位谭兄找上了赵家堡，说明了失镖的经过，此事既然发生在咱长安地面上，自是不能不加过问，因此特遣快马请来诸位，共同商量可行之策。”

    章玉元道：“看看田少堡主有何高见，至于我和三弟，自然悉从大哥之意，要小弟往东，小弟们决不往西就是。”

    此人声音宏亮，说来铿锵有声，豪情义风，尽露于言词之间。

    田文秀目光一掠王子方和赵天霄，道：“王总镖头大驾亲临，这个忙是非帮不可，何况还有赵堡主宠邀……”

    王子方一个罗圈揖，道：“王子方三生有幸，交得众位这等热血朋友。”

    田文秀淡淡一笑，沉声续道：“但那人既然敢在长安地面上任意劫镖，自然是早已有了周密的计划，如若他早已携镖远遁，这追回失镖之事，只怕要大费周折了！”

    目光转注赵天霄的脸上，接道：“也许那劫镖之人，还在长安城中，不论那人是否已去，目下不宜打草惊蛇。”

    赵天霄点点头道：“这话不错，如是咱们一发不中，不但授人笑柄，且将给人以莽撞之感。”目光环顾了群豪一眼，接道：“诸位请坐，咱们从长计议一番，务求一击必中的。”

    只听厅外高声报道：“金长老不在舵中，丐帮中已派遣弟子寻他去了！”

    赵天霄一挥手，道：“知道了！”

    田文秀低声说道：“据在下所知，两日之前，丐帮三老中的独眼神丐，悄然到了长安……”

    赵天霄突然跳了起来，道：“有这等事，怎么我连一点风声都未听到。”

    田文秀道：“镇远镖局暗镖到长安的事，事先咱们又何尝得知。”

    王子方急急说道：“兄弟理该先行遣人奉告才是，但众位都是大大的忙人，琐事不敢掠忧，不周之处，还望诸位海涵。”

    田文秀道：“王兄不要误会，兄弟之意是说，长安城内，近日来暗流激荡，似是正在进行一件极大的隐秘之事，目下，还难断言，此事是否和贵局中失去的暗镖有关？”

    赵天霄道：“如果田世兄听到的消息不错，这倒是一件非同寻常的大事，那丐帮三老在丐帮中的身份奇高，自帮主以下，人人对他们崇敬无比，三老在五年前已经退隐，不再地问帮中事情，除非受到丐帮帮主请托，绝不会无缘无故来到长安城中。”

    田文秀道：“正因如此，在下才主张谨慎从事……”目光转注到王子方身上，接道：

    “总镖头！”

    王子方道：“少堡主有何见教？”

    田文秀道：“我等想问一下事情发生经过，如是言词间有失礼数，还望总镖头多多担待！”

    王子方道：“少堡主尽管请问，兄弟是知无不言。”

    田文秀道：“总镖头派遣那位押镖之人，靠得住吗？”

    王子方道：“兄弟派遣这两位镖头，都是追随我多年故交，绝不会出卖兄弟！”

    田文秀道：“两位护送暗镖的镖头，可曾受伤吗？”

    王子方道：“一个昏迷不醒，一个形同白痴，兄弟查看了甚久，仍是看不出何物所伤。”

    田文秀道：“他俩连一句话也不能说吗？”

    王子方道：“吧！他神智迷乱，吾吾呀呀，谁也难以分辨他说的是什么。”

    田文秀肃然说道：“总镖头请仔细的想上一想，可否能记忆他一句清楚的话？”

    王子方凝目沉思，久久不言。

    那一直未插一言的谭家奇突然说道：“在下记忆所及，似乎是在呼叫什么？”

    田文秀精神一振，道：“谭兄慢慢的想想看，他呼叫的什么？谭家奇道：“好像是人名．也许是地名，隐隐约约，模糊难辨。”

    田文秀道：“你仔细想想他那呼叫的声音纵然是谐音也好。”

    谭家奇沉吟了一阵道：“水……莹莹……谁赢赢……。”

    章宝元道：“是啦！他们失镖之前．定然有一场豪赌，神智迷乱之后，仍然忘不了输赢的事情．才一直念念难忘榆赢的事。“

    赵天霄回头顾了章宝元一眼．道：“二弟不要惊扰了田少堡主的沉思！”

    只见田文秀喃喃自语，道：“水水．谁谁……不莹，盈……”突然离座而起，道：

    “可是那水盈盈吗？”

    谭家奇道：“好像如此。”

    田文秀缓缓坐了下去，轻声道：“水盈盈，这是不可能的事啊……”

    赵天霄道：“田世兄，水盈盈是个人吗？”

    田文秀道：“不错。”

    赵天霄道：“什么人？”

    田文秀道：“开元寺雨花台中的名妓。”

    赵天霄奇道：“一个妓女？唉！只怕谐音有误。’，田文秀缓缓站起身来，背着双手，不停地在大厅中来回走动，时而仰脸静思，时而低头自吟。

    赵大霄叹息道：“田世兄，我看还是不用在一个妓女身上多费心思了。”

    只见田文秀举起了右掌，轻轻地在左掌上拍了一下，道：“对！这位姑娘确实与众不同，倒是有些可疑。”他缓缓抬起头来，望着赵天霄接道：“目下还有一些不解之处，以晚辈之能，很难造作定答。”

    赵无霄道：“什么事？”

    田文秀道：“一个人受了极重的内伤．神智迷乱之后，形同中了疯魔，是否对经过之事．还能留下印象？”

    赵天霄道：“这个，这个……”沉思了良久．接道：“这要看他伤在何处了？”

    田文秀道：“晚辈之意，暂时不动声色，以免打草惊蛇，等待查证线索确实，咱们再去请教一位名医，印证所得，或可寻求出追镖之路。”

    赵天霄道：“不知要如何查证，什么线索？”

    田文秀道：“自是先走捷径，如是此路不通，那就得请王总镖头从根追起了！”

    王子方道：“此乃兄弟本身之事，劳请从位相助，兄弟已感不安，但得我力所能及，是万死不辞，兄弟听凭吩咐！”

    田文秀道：“贵局这趟暗镖，进人长安境内，赵老前辈和在下，都无所闻，足证隐秘了，这风声如何泄露出来，实为此中关键！”

    王子方点头说道：“少堡主的高旗，实叫人五体投地。”

    田文秀道：“王总镖头过奖了！设如劫镖的真是那水盈盈，她何以知得？不外两途：

    一是贵局中镖头到了长安，闻得那水盈盈的艳名，登门求见，酒酣耳热之际，忘其所以；或是无意泄露，或是有意炫耀，说出那暗镖之秘，自招失镖之祸，想那雨花台中，闪人甚多，不难查个明白出来。”

    赵大霄笑道：“田世兄才智过人，十年后定可接我赵某人领袖西北道上武林。”

    田文秀道：“老前辈的德望，何等高博，岂是晚辈能够及得。”

    赵大霄哈哈一笑，道：“如果此路不通呢？”

    田文秀道：“那就得由成都查起，凡是得知讯息之人，都有可疑之处，抽丝剥蚕，循线追索了。”

    赵天霄道：“好，就以田世兄的高见，在下立时派人到雨花台去，查个明白。”

    田文秀摇头说道：“且慢！”

    赵天霄道：“为什么？”

    田文秀道：“如果要去，也得咱们亲自出马。”

    赵天霄道：“咱们立刻赶往长安城中，飞笺召请那水盈盈来，群相盘诘，或能问出线索来。”

    田文秀道：“事不谊迟，哪一位肯陪兄弟到雨花台去走上一走？”

    谭家奇望了王子方一眼，接道：“在下奉陪田少堡主一行如何？”

    田文秀道：“谭兄肯去，那是最好，不过……”目光一转，望着赵天霄道：“老前辈请和王总镖头赶往连云客栈中去，我们查出线索之后，立刻赶往会合，相谋追镖。”

    赵天霄道：“好！两位先走一步，我们随后就到。”

    田文秀望望天色道：“晚辈和这谭兄要先行一步，老前辈等不妨在人夜之后登程，晚辈不再打扰了。”抱拳一揖，带了谭家奇，退出赵家堡。

    两快马疾驰，不过顿饭工夫，已进人了长安城。

    田文秀一带马缰，健马转人一条僻静的小巷中。

    谭家奇沉默寡言，也不多问，紧随身后而行。

    这条小巷，长不过数十丈，但两侧宅院，却都是红门绿瓦，围墙高大，一望即知，这条静巷之中，住的尽都是富贵人家。田文秀带着谭家奇直行到尽头处，停在一座宽大的红门前面，举手在门上轻弹三指，两扇大红门呀然而开，一个二十三四岁精壮汉子，抱拳相迎，道：“少堡主回来了。”

    田文秀回顾了谭家奇一眼，道：“谭兄请！”

    谭家奇道：“不敢，还是少堡主请。”

    田文秀微微一笑，纵骑而人。谭家奇紧随进入了大门，两扇大木门立时闭上。

    这是一幢广大豪华的大宅，前院中花木扶疏，靠东首有一座青砖砌成的马棚。

    田文秀当先跃下马背道：“兄弟去换件衣服就来，谭兄请人厅中小坐片刻。”

    谭家奇道：“不用了，在下就在此地等候一下。”

    田文秀也不再多礼，匆匆奔人厅门。

    片刻之后，换了一身装束而出，头上小帽，身着青衣，脸上似是也涂了黑烟，但却无法掩饰那剑眉星目，端正的轮廓，微微一笑道：“好了，咱们走吧！”

    谭家奇道：“在下可也要换身衣服吗？”

    田文秀道：“谭兄在这长安住过很久吗？”

    谭家奇道：“路过一次，未曾歇脚，算起来这该算是第一次。”

    田文秀道：“那就不用了……”微微一笑，接道：“不过，进得那雨花台后，咱们彼此之间．必须配合得官．才能瞒过那些鸨奴耳目。”

    谭家奇道：“在下是悉从吩咐。”

    田文秀道：“不敢当，兄弟走前一步带路了。”

    这长安乃数代帝王建都之外，文物兴盛，热闹非凡，可惜谭家奇胸怀失镖之事，没有心情欣赏那闹市风光，紧随田文秀身后而行。

    只见田文秀陡然缓慢下来，低声说道：“到了，谭兄进人那雨花台后，指名会见那水盈盈，兄弟装作随身小厮，便于暗中观察，谭兄如有差遣，尽管吩咐就是。”

    谭家奇急道：“这个叫兄弟如何……”

    哪知田文秀竟不听他言，已大步向前行了过去。

    这时，天色已经人夜，雨花台外两盏彩绫扎成的巨型风灯，照得门外一片通明。

    田文秀突然放缓了脚步，闪在谭家奇身后，低声说道：“谭兄弟快请进啊！”

    谭家奇道：“兄弟不谙此事。”

    田文秀道：“不妨事，谭兄弟这身装束，一望之下，就知是镖局中的镖头，这等人一向大把花钱，素为妓馆酒楼，视作财神，谭兄尽管颐指气使，如有需要之时，兄弟自会居间应对。”

    谭家奇心中暗想：“这田文秀文采风流，只怕是此道中之能手。”

    心中念头转动，人却步上了五层石阶，直入大门。

    抬头望去，只见灯光辉煌，香风袭人，弦管不绝，到处是欢笑之声。

    两个当值的小鸨儿，久历风尘，一望那谭家奇的衣着气度，已知是财神爷上了门来，慌忙迎了上去，让人厅中，笑道：“客爷你老先坐坐吃杯茶，我这就叫姑娘们出来见客。”

    谭家奇回顾了站在身旁的田文秀一眼，挥手说道：“回来！”

    两个小鸨儿人已出了门，听得呼叫之声，忙又哈着腰儿走回来，笑道：“你老有何吩咐？”

    谭家奇道：“在下久闻雨花台的艳名，特地远道赶来。”

    那大鸨应道：“您老就是不说，怕也能瞧出您老是远道赶来，不过，您老算找对了，咱们这雨花台是姑娘们，个个如花似玉，温柔有礼……”

    谭家奇道：“报几个有名的姑娘给大爷听听，除美貌之外，还得各具特色。”

    这等妓院的小鸨权，大都是妓院老鸨母收的土混儿（流氓），认作义子，一面监管姑娘，一面招呼客人，还兼作保镖，别看他们对客人哈腰打躬，极尽卑颜能事，要是哪位不识相的客人，在技院之中闹事，塌了他们的台，一翻脸就是白刀子进，红刀子出，妓院越大，养的这等汉也越多。

    只听那鸨奴说道：“您老喜欢哈样的，肥瘦高矮是一位俱全。”

    田文秀暗施传音之术道：“谭兄，这两个鸨奴油嘴滑舌，给他们一点教训。”

    谭家奇照方抓药，双目一瞪，冷冷说道：“我要你报名上来，哪个要你们如此多口？”

    两个鸨奴看那谭家奇紫膛脸，卧蚕眉，不怒而威，劲装佩刀，一望即知是保镖的镖师，这些人，终日在刀口下讨生活，花钱故是痛快，但脾气却大得可以，三句话说的不对，挥拳就打，而且每人都有着一身武功，十个八个人也近身不得，鸨奴们对这等人最是欢迎，也最是头疼，眼看谭家奇发了脾气，赶忙自打了一个耳光，道：“小的该死，你老不要生气。”

    田文秀又施展传音之术说道：“谭兄赏他们一锭银子。”

    谭家奇心中暗想：“你刚刚还要我发脾气，脾气还没发完，又要我给起赏来了。”

    当下探手取出一锭银子道：“这个你们拿去。”

    他身边未带散碎银于，随手摸出一锭银子，足足有十两之多。

    两个鸨奴，眼看此人出手赏赐，如此之重，连连道谢道：“小的们惹您老生气，您老大人不见罪小人，还有这厚的赏赐，小的们给你老叩头啦。”接过银子，一撩衣襟，真的跪了下去。

    谭家奇一挥手道：“不用了。”

    右首一个鸨奴道：“如说那清秀风雅，楚楚可人，小的介绍给你老见见那白玉霜。”

    谭家奇道：“还有吗？”

    两个鸨奴齐声道：“这两位是咱们雨花台中的两株名花，艳名倾动长安城，……”

    谭家奇听他没有叫出水盈盈的名字，急急接口说道：“除了那小罗成和白玉霜，你们这雨花台还有什么样的人物？”

    两个鸨奴相互望了一眼，由左首一个说道：“有是还有一位，只是那姑娘的脾气太坏，似你老这等高贵，小的们实不敢为您老引介。”

    谭家奇道：“如果她确有绝色，脾气坏一点也不要紧。”

    那鸨奴上下打了谭家奇一阵，道：“您老如是一定要那姑娘，小的们有几句冒犯之言，不得不先说明白。”

    谭家奇心中暗道：“还不知她是不是我要找的人？”当下说道：“那位姑娘花名如何称呼？”

    那鸨奴忙说道：“水盈盈，唉！说是她的名字，还不如说是她的人……”

    谭家奇接道：“为什么？”

    另一个鸨奴接道：“那个姑娘水汪汪的一对大眼睛和一身白里泛红的肌肤，全身上下，尤似蕴藏了一汛秋水。”

    谭家奇道：“好！在下倒要去见识一下那位水姑娘。”

    左首鸨奴说道：“小的话还未完，那姑娘美是美到极点，但脾气之坏也是坏到极点，她有三不接、一不愿，唉！这些规矩，在咱们这行道理，本来是不该有的，只是这位水姑娘人太美艳了，又是自由之身，也只好随她之意了。”

    谭家奇道：“何谓三不接、一不愿呢？”

    鸨奴应道：“一不愿是她不愿迎客，客人要找她，只有移尊就教。三不接是，不解文墨下学不接，不过弱冠的年岁不接，看不上的不接。”

    谭家奇淡淡一笑道：“在下精通文墨，略解武事，第一项是合格了；经二项更是不成疑难；至于这第三项，那就很难说了。”

    右首那鸨奴笑道：“那第一项规矩，只限一种就行，不懂文事，即得要通牙功，文武两项占一即可，您文武全才，那就是最好不过了，但水姑娘肯否接见你，小的们还难断方，您老肯答应，那就要屈驾一行，碰碰运气。”

    谭家奇暗暗忖道：“一个妓女，有这许多接客限制，倒是未闻未见的事。”口中说道：“好！有劳带路。”两个鸨奴应声举步，向前行去。

    谭家奇回顾了田文秀一眼，紧随在两个鸨奴身后行去。

    转过了一堵屏风，景物又是一变，只见彩灯缤纷，花林夹道，池沼索回，肃帘垂户，几个红装绿裳的娇艳女子，春风俏步的穿行在两廊青石道上。

    一个鸨奴突然回过头来，低头对谭家奇道：“您老可要见见那小罗成和白玉霜？”

    谭家奇道：“不用了。”

    穿行一重庭院，情景又是一变，一条白石小径，贯穿了一片花林，这地方幽静清雅，不似前院那般的热闹吵杂，几竿翠竹上高吊着白纱宫灯，另有一番清雅之气。

    行完白石小径，到了一座跨院前，这院独成一格，高墙环绕，红门紧闭。

    那当前带路的一个鸨奴，用手在门上轻轻叩了两下，门内立时传出来一个清脆的声音，道：“什么人？”随着那喝问之声，两扇门呀然大开，一个青衣垂辫的少女，当门而立，拦住了去路。

    那叫门鸨奴笑道：“这位大爷慕名来访水姑娘，有烦碧桃的姑娘通报一声。”

    那青衣少女由头到脚地打量谭家奇一阵，道：“你贵姓？”

    谭家奇暗道：“一个妓女，竟有这样大的架子！”但想到此来用心，志在那镖，只好答道：“在下姓谭，久慕雨花台水姑娘的艳名，行地身怀千金，赶来造访。”

    碧桃道：“我们姑娘虽然操此贱业，但她与众不同，纵然一掷万金，也未必能买她一笑，会见我家姑娘的规矩，你都知道了吗？”

    田文秀生恐谭家奇一怒坏事，赶忙接口说道：“敝东主已然听这两个小哥子变过，敝东主如不愿遵守水姑娘三不接一不愿的规矩，也不会登门求见水姑娘了！”

    碧桃道：“那很好，两位请进来坐吧！”

    谭家奇、田文秀应声进门，两个鸨奴却转身而去。碧桃顺势掩上了木门，带两人到一座客房之中，道：“两位在此厅小坐，我去通报姑娘。”说完，也不待两人答话，转身款步而去。

    碧桃前脚出门，左角处软帘启动，缓步又走出一个青衣姑娘，又辫垂肩，巧笑傅兮，手托玉盘，莲步娜娜地走来，欠身笑道：“小婢杏红，请贵客用茶。”双手奉上茶盘。

    那田文秀扮的仆从，站在谭家奇的座位后面，暗施传音之术，道：“谭兄妈过茶后，别忘了放下赏赐，赐的愈重愈好。”

    谭家奇探手在怀中一摸，摸出了一片金叶，随手丢在茶盘上，取过吉王杯，放置几上，这水盈盈虽然是名货长安城的艳技，会的都是富商巨贾，但像谭家奇这般，对一个女婢都出手如此之重，虽非绝无，亦是不多。

    那红杏望了望金叶子，低声说道：“多谢贵客厚赏。”欠身一礼，悄然退下。

    只听一阵细碎的步履声传了壹为，门帘启动走进来一位蓝衣蓝裙的绝世美人。

    但是见她秋波顾盼，望了谭家奇一眼，突然微微一笑，缓步走了过来道：“请问贵姓？”一撩裙子，就在谭家奇身旁坐了下来。

    谭家奇暗暗赞道：“单以外貌而论，果是倾国倾城，一代尤物。”

    那蓝衣人不闻谭家奇回答，两道目光却一直在她脸上打量，又是柔媚一笑，伸出一双玉掌，纤纤五指，揭开了那玉杯的杯盖，娇声说道：“请大爷用茶。”

    谭家奇端起杯子，说道：“不敢，不敢，在下自己来。”

    只见她一双手莹如美玉，雪白之中，泛起淡红之色，纤长的手指，半屈半伸，手腕间戴一只翡翠玉腕，看上去更是秀致。

    她轻劝放下手中的王杯盖，柔声说道：“妾名水盈盈，请教贵客？”声音如出谷黄营，婉转清脆，动人至极。”

    谭家奇心中一动，忖道：“似此绝色，举世间实不多见。”当下应道：“姑娘人如其名，谭大何有幸得与美人一晤。”

    他虽为那水盈盈美色倾倒，但心中仍然记着那寻镖之事，故意报了一个假名。

    水盈盈道：“谭壮士可是远道而来吗？”

    谭家奇道：“名闻艳名，特地千里来访，快马兼程，风尘未息，就连夜登门求见，幸得未为姑娘拒于千里之外。”

    水盈盈嫣然一笑，道：“谭爷言重了，薄命女子断肠花，流落风尘卖笑，特承谭爷垂青，贱妾是何幸之至……”

    语声微微一顿，高声接道：“碧桃、红杏，吩咐她们摆酒，替谭爷接风洗尘。”

    谭家奇借机放下手中玉杯，道：“在下在这里先拜领姑娘盛情。”

    水盈盈微微一笑，道：“谭爷不用客气，此地不是迎待佳宾之处，请随处妾到内厅坐吧！请恕贱妾失礼，先走一步带路了！”莲步姗姗，出室而去。

    谭家奇正有些茫然无措之感。回顾了田文秀一眼，正待出言相问，耳际已响起了田文秀传音入密之声，道：“谭兄，跟她走吧！吃过酒之，即刻告辞，留下一笔重礼，此刻此情，谭兄对在下尽管呼喝使唤，不用客气。”

    谭家奇心里暗道：“你虽然这般说法，但我对你呼来唤去，如何能够出口？”

    心中忖思，人却举步随在那水盈盈身后行去。

    绕过一片花畦，又登上五级石阶，进了一小巧雅致的客室，室中四角，垂着四盏流苏宫灯，照得室中一片通明，一张八桌上，佳肴罗列，酒香扑鼻，碧桃、红杏笑面迎面，替那谭家奇安下了座位，田文秀垂目肃立，站在谭家奇的身后。

    水盈盈目光一转，说道：“红杏，你带着小哥吃点东西，谭大爷的仆从，你要善为招待。”

    田文秀急急欠身一礼，道：“多谢姑娘盛情，小人自幼追随谭爷，须臾不离，已食惯冷饭残肴，不敢劳动姑娘费心。”

    水盈盈眼珠儿微微一转，笑道：“今日清形不同，令东主为我佳宾，如何能冷落了他的仆章……”语声微微一顿，接道：“红杏，快带这位小哥子去。”

    红杏应一声，低声对田文秀道：“咱们姑娘有话和谭大爷说，你留在此地，碍手碍脚，谈话不便，快些跟我走啦！你这样大了，难道还要我牵着你走不成。”

    这红杏虽然不比那水盈盈明艳照人，耀目生花，但生得娇小玲战，甜媚可人，眼看田文秀仍然站着不动，竟然伸出手来，牵起田文秀的手腕拖起就走。

    只见碧桃挽起酒壶，斟满了两人酒杯，悄然退出厅外，顺手带上了两扇房门。

    水盈盈端起面前酒杯，笑道：“谭爷，请先尽杯中酒，贱妾有事请教。”

    她也不管谭家奇喝是不喝，当先举杯，一饮而尽。

    谭家奇却是听得微微一怔，暗想：“有事请教，四个字用得大有文章。”端起酒杯说道：“久闻水姑娘容如花娇，今日一见更胜闻名。”言罢，放下酒杯，却是不肯饮下。

    水盈盈星目上转，微笑说道：“谭大爷不肯饮酒，可是害怕那酒中有毒吗？”伸出纤手，取去谭家奇面前酒杯，就樱唇一饮而尽。

    谭家奇心中的秘密，被那水盈盈一句话揭穿，心中大为不安，只觉得双领一热，讪讪笑道：“在下不善饮酒，姑娘原谅。”

    水盈盈笑道：“谭爷拘谨得很，不似江湖上豪放英雄，倒似一位知书达礼的世家公子。”

    谭家奇道：“在下很少涉足此等所在，此次因慕姑娘艳名，破例来访……”

    水盈妆道：“谭爷以前可曾到过长安城吗？”

    谭家奇道：“匆匆而过，未曾歇脚。”

    水盈盈道：“这么说来，贱妾的小名，居然远播千里之外了！”

    谭家奇心中微微一震，暗道：“我到此之意，想来质询于她，料不到反到被这般盘问起来，谭家奇啊谭家奇，你堂堂男子汉大丈夫，怎的连一个窑姐，也这般的心存畏惧？”心念一转，胸怀大开，哈哈一笑，道：“吃咱们保镖饭的，都是终日劳碌奔波，所经水旱码头中好玩所在，纵然未曾亲历，亦必有个耳闻，似姑娘这等绝色玉人，在下早已闻名，只是镖局生意忙碌，终日里押镖奔走，无暇寻幽探胜，登门造访，今日押镖过此，特地歇马一日，借机登门前来求见，一偿夙愿。”

    水盈盈娇笑道：“只怕是见面不如闻名，让你谭爷失望。”

    谭家奇道：“尤胜闻名许多，果是艳绝人寰。”

    水盈盈道：“谭爷过奖了……”微微一顿，又道：“贱妾的高宾之中，倒有几位是镖局中人，不知谭爷是在哪家镖局之中发献身？”

    谭家奇心中一动暗道：“她这般穷相诘问，不知是何用心？难道食髓知味，还想再捞一镖不成，何不将计就计的先骗她一骗再说。”当下说道：“在下此行保的一趟暗镖。”

    水盈盈奇道：“何谓暗镖？”

    谭家奇暗中观察，只见她脸儿嫩红，翠眉如黛，竟是瞧不出身负武功的样子，心中暗暗纳闷，口中接道：“暗镖大都是珍贵异常之物，明珠古玩，价值连城，而且体小易带，但这种东西却又是江湖中，偷觑之物，看来轻松，但事实上却是较那保送明镖，尤过凶险。”

    水盈盈啊了一声，道：“原来如此。”

    谭家奇暗道武林中人，最爱睹气，我何不再激她一下，瞧瞧她的反应，当下轻轻咳了一声，道：“不过，凡是保送暗镖之人，大都是镖局武功高强之人，一般绿林人，对那暗镖虽然喜爱，亦有几分忌惮！”

    水盈盈娇声笑道：“这么说来，谭爷的武功十分高强了。”

    谭家奇道：“好说，好说，兄弟一向是甚得东主爱护。”

    水盈盈笑道：“原来如此，”语声微微一顿，又道：“谭大爷由何处到此？”

    谭家奇道：“在下由成都而来。”一面暗中观察那水盈盈的神情，只见她的脸色平静，毫无惊愕之感，心中暗想：“如若这趟暗镖之失，当真和此女有关，倒是一个大大的劲敌。”

    只见水盈盈提起酒壶，在自己酒杯中斟满了一杯酒，笑道：“贱妾久闻那成都的盛名，一直未得人川一行，交上谭大爷这般人物，或可以偿贱妾心愿。”

    谭家奇笑道：“姑娘如若真有进川的雅兴，在下倒是极愿护花随行。”

    水盈盈端起一杯酒道：“贱妾这里先领情了。”

    谭家奇端起酒杯，心中暗道：“此女口风奇紧，要想从她口中探出一些什么，只怕不是容易的事，何不尽了杯中之酒，如果酒中有毒，我虽难逃身受毒伤，但却可揭穿她的伪装。”心念一转，竟然也举起酒杯，一饮而尽。

    水盈盈微微一笑道：“难得呀！谭大爷，你不怕酒中有毒吗？”

    谭家奇道：“得姑娘这般美人垂青，死而无憾。”暗中运气，默查内腑情形，竟是毫无异样之感。

    水盈盈道：“好！谭大爷既然放开了胸怀，贱妾极愿舍命奉陪几杯。”

    谭家奇道：“在下力难胜酒，而且酒后无德，还是不喝的好。”

    水盈盈喝了几杯酒，脸色更加娇艳，闻得谭家奇挑逗之言，淡然一笑，道：“可惜贱妾尚是清白之身，不能同君枕席，谭大爷既然提了警告，贱妾也不便再勉强劝酒，撤去酒席，贱妾奉陪谭大爷下盘棋如何？”

    谭家奇找不出一点头绪，心中十分急闷，面对着如花似玉的姑娘，也不好发作出来，但心中又觉出有几点可疑之处，可惜是那样的模糊不清，除非借故变脸，但很难想得出逼问良策。当下摇头说道：

    “在下既已见识过姑娘，心愿已偿，就此告别。”

    水盈盈讶然说道：“此时不过初更，谭大爷不觉走得太早了吗？”

    谭家奇道：“在下押送一趟暗镖，尽是名画古玩，如有遗失，如何向东主交代，此地道上朋友，虽和敝东主都是故旧，但也不便太过大意。”

    水盈盈道：“谭大爷有此重任在身，贱妾也不便强留了。”

    谭家奇霍然站起身子道：“承蒙姑娘酒席款待，谭某是极盛感情！只可惜局中事情繁忙，无暇留此常伴妆台，区区薄礼不成敬意，还望姑娘笑纳。”探手人怀，摸出了一叠金叶子，随手放在桌上。

    水盈盈目光一扫，估计金叶子约有三十余两，急急说道：“初次见面，谭大爷又是匆匆而去，贱妾如何敢受这等重赐？”

    谭家奇哈哈一笑，道：“干我们这一行，终日里都是在刀口之下生活，说不定在哪一大，遇上了武功高强的绿林大盗，只怕要落得血染黄沙，留下金银，也是无用，姑娘如不嫌少，那就留着用吧！”

    水盈盈道：“谭大爷既如此说，贱妾就恭敬不如从命，我这里拜领顾赐了。”说罢，水盈盈深深一福。

    谭家奇心中暗道：“我白白用去数十两黄金，却是一点头绪也未找出，何不借故试试她是否身具武功？”心念一转，借着还礼之际，突然伸出手抓住水盈盈的右手。

    玉掌人握，心中怦然一震，只觉那滑腻的玉手柔软着棉，一阵幽幽香气，迎面扑来，熏人欲醉。水盈盈轻轻一螫柳眉儿，眼角间泛升一股羞喜之色，柔声说道：“谭大爷，太重了，贱妾弱躯，如何能当得谭大爷这股气力。”

    婉转清香，加上那撩人媚态，谭家奇虽然是不喜女色的江湖豪客，但面对这样一位绝世无伦的玉人，亦不禁心旌摇摆，难以自持。水盈盈口中虽然呼疼，但人却不让避，反而缓缓向谭家奇怀中欺来。

    谭家奇一点理智未混，赶忙长吸一口气，压制下内心升起的绮念，手中突然又加了两分力量。只听水盈盈啊哟一声尖叫，道：“谭大爷，痛死我了。”身躯向前一欺，倡人谭家奇的怀中。谭家奇急急松开五指，扶住水盈盈娇躯说：“在下为姑娘秀色所惑，一时间忘其所以，姑娘不要见怪才好。”

    水盈盈双颊飞红，幽幽说道：“谭大爷好大的气力。”

    谭家奇哈哈一笑，道：“江湖草莽，不解轻怜蜜爱，冒犯了姑娘，还望海涵。”

    水盈盈道：“由来英雄最怜香，谭大爷江湖豪杰，可惜妾身堕落风尘，不足当受大爷惜爱。”

    谭家奇道：“好说，好说，姑娘言重了。”抱拳一礼，接道：“在下就此别过。”

    转身向外行去。

    水盈盈嗤的一笑，叫道：“谭大爷！”

    谭家奇回头说道：“姑娘还有什么吩咐！”

    水盈盈笑道：“你那家童还未尽兴，不再等他一会吗？”

    谭家奇心中暗道：“糟糕，几乎把田文秀给忘去了。”口中却笑道：“有劳姑娘吩咐那红杏一声，在下在室外等候。”

    水盈盈愕然说道：“谭爷好像是急着有很重要的事情，连片刻也不能等待。”

    谭家奇道：“在下忽然想到了东主吩咐之重，他对我信任有加，才把这一批珍贵的暗镖交我保送，如若有闪失，岂不是有负东主的厚望，此念一动，有如渴骥奔泉，恨不得立刻赶回客栈中去。”

    对着水盈盈绝世花容，谭家奇已有些按不住心猿意马，难以自持，心知如再留恋下去，势必难免为她美色所惑，最上之策，就是尽快离开此地。

    水盈盈轻轻叹息，道：“谭大爷，江湖豪侠，义气当先，贱妾岂敢因私情耽误谭大爷您的大事，如若那暗镖有了失闪，谭大爷怪在贱妾身上，我可担当不起……”

    语声微微一顿，高声叫道：“碧桃、红杏，快把谭大爷的仆从人。”

    只听一个娇脆的声音答道：“来了。”红杏带着田文秀，急步而人。

    谭家奇一抱拳，说：“多谢姑娘款待。”大步向外行去。

    田文秀目光一扫水盈盈，紧随在谭家奇身后向外行去。

    却不料水盈盈抢先一步，抢在田文秀前面，低声说道：“贱妾送谭爷。”

    谭家奇人已出门，回头说道：“不敢劳动姑娘。”

    水盈盈忽然转过娇躯，两道勾魂摄魄的秋波，凝注在田文秀的脸上，笑道：“小哥子怎样称呼？”

    她站的位置刚好挡住了田文秀的去路，田文秀除硬行出室外，无法不答她的问话，只好应道：“小的名字不雅，不劳姑娘多问。”

    水盈盈嫣然一笑，道：“不要紧，我们主婢，都是堕落风尘的人，什么粗鲁不雅的话全听过，你尽管说吧！”

    田文秀心中暗道：“难道她已看出了我是改装易容不成。”口中说道：“我的名字小球儿。”

    水盈盈道：“小球儿，好圆滑的名字啊！”

    微微一笑，接道：“小球儿，你可知道我学过相人之术吗？”

    田文秀道：“这个，在下如何知道？”

    水盈盈笑道：“相君之貌，应该是贵为一堡之主，不知何以竞沦作仆从小厮？”

    田文秀道：“小球儿看姑娘之相，应该是一人之下，万人之上的一品夫人，不知怎的竟沦落风尘，卖笑为生？”两人锋芒相对，这一问一答之间，各极凶酸刻薄。

    水盈盈淡淡一笑道：“白莲出淤泥而不染，何损它的雅洁？”

    田文秀道：“将相本无种，英雄何论出身低，男儿当自强。”

    身子一侧，疾快由水盈盈身侧穿过，跃人选院，回顾了水盈盈一眼，直追谭家奇身后而去。两人出得了雨花台，已是初更过后。

    谭家奇低声说道：“田兄，我瞧那水盈盈，确实有些可疑。”

    田文秀道：“这一点，目下很难决定，兄弟和桃杏二婢在胡闹之时，亦曾借机探询，但二婢口风很紧，不肯泄漏一句。”

    谭家奇道：“如若那水盈盈当真是武林中人，咱们此行用心，只怕她早已了然。”

    田文秀笑道：“咱们进来之后，她已瞧了出来，有所警觉，兄弟这易容物，为丐帮陇、秦、晋三省总分舵主相赠，但仍然被她瞧了出来，但凭这一双眼睛，已列上乘人物。”

    谭家奇道：“在下曾试过她一次……”

    田文秀道：“如何一个试法？”

    谭家奇道：“我装作为她美色所醉，借机试她的功力……”