连雪娇手中大刀连挥，把冲入来的四五条蛇尽皆斩去，低声说道：“如若滚龙王此刻传令下去，埋伏在四周的弓箭手百弯齐发，只怕我们大部人在顾蛇不顾箭之下身受箭伤。”

    唐璇道：“姑娘有何高见么？”

    连雪娇道：“滚龙王每次施展攻敌之法，都不相同，使人无法预料。”

    唐璇道：“姑娘言来，似是早已胸有成竹了？”

    连雪娇道：“为先生借著代筹，只有一个以毒攻毒的可行之策。”唐璇低声接道：“火攻？”

    连雪娇道：“不错，火攻。燃起一把燎原野火，烧去这十里草原，不但可使滚龙王的血河大阵成了泡影，且可救了无数的武林同道。”

    唐璇道：“法子甚好，怕的是滚龙王早已有了准备。”

    连雪娇道：“你先燃起一把火来，截断了毒蛇再说。这般打了下去，不出半个时辰，必要有人受伤。”

    说话之间，响起了一声大喝：“王八羔子滚龙王，打人不过，攻阵不开，却捡了这些长虫放来咬人……”声音粗豪，正是周大志。

    连雪娇秀眉一耸，急声对唐璇说道：“听他口气，似是个异常浑厚之人，只怕他已被毒蛇咬中，快些要他过来瞧瞧，别让蛇毒蔓延起来，那就不好疗治了。”

    唐璇道：“姑娘说得不错……”提高了声音叫道：“周大志，你可是被毒蛇咬伤了么？”

    周大志对唐璇最是敬服，不敢相欺，高声应道：“不要紧，属下皮肉坚厚，虽被蛇咬了一口，也不致受到什么伤害。”

    连雪娇暗道：“这人当真是浑得可以，连对一条毒蛇也是不肯示弱……”低声对唐璇道：“快些把他叫过来，查看一下他的伤势如何？”

    唐璇道：“姑娘可有疗治蛇毒之能？”

    连雪娇道：“叫来看看再说。”

    唐璇道：“周大志，快过来。”

    周大志应声奔了过来，道：“先生有何吩咐？”

    唐璇道：“你伤在什么地方？”

    周大志道：“左小腿上。我一脚踏上蛇尾，被它咬了一口。”

    唐璇道：“让我瞧瞧伤势。”

    忽听嗤的一声，箭风划空，直袭过来。

    连雪娇眼明手快，大刀一挥，拍落了疾射而来的一支长箭。

    唐璇一皱眉头，道：“下有毒蛇扑袭，再加上强弓利箭施袭，确然是不好问避了。”

    但闻箭风破空，夜色中弯箭如雨，分由四面八方射来。

    连雪娇大刀挥舞，刀光霍霍地护住唐璇。

    欧阳统疾跃过来，急声说道：“先生快请上车躲避，滚龙王这番攻势，想来要较前两次更加猛烈。”

    唐璇略一沉吟，道：“他既然这等狠辣，在下也只好不留情意。”欧阳统微微一怔，道：“先生此言何意？”

    唐璇道：“我要把这十里莽原一把火烧它个寸草不留。帮主快请下令，一面逐蛇防箭，一面除去咱们周围三丈以内的丛草。”

    欧阳统摇头叹道：“纵然引起火势，向外延烧，但也无法造成燎原之势。滚龙王人手众多，岂肯坐视不救？”

    唐璇道：“不瞒帮主，属下进入这莽原之时，早已布下了许多药线，只要燃起药线，将有数百处同时起火。这片莽原中积下的枯草甚多，势非野火燎原不可……”忽然探手入怀，摸出一个火摺，探手在车下面一幌，果然有三个药线，同被燃着，夜色下但见火光闪窜，向外延去，十余尺外，三道火线突然扩分成数十道火光，闪窜于草丛之中。

    欧阳统怔了一怔，道：“先生已经早有布设。”

    唐璇道：“帮主快请下令，清除咱们周围的草丛，别要纵火自焚，烧到了自己头上。”

    欧阳统道：“清草容易，逐蛇甚难。如火势一起，蛇群如被冲人，那就更难对付了。”

    唐璇道：“帮主……”嗖的一支利箭，掠顶而过，划破了唐璇包头青中。

    连雪娇大刀急挥，舞起一片刀光，护住唐璇。

    这时，穷家帮中群豪，下防毒蛇，上挡箭雨，武功高如欧阳统和铁木大师，也有些应接不暇之感。

    幸好，唐璇预布的药线、药包，已然发生了作用，只听一连串绵绵不绝的爆震之声，十余处草丛，同时燃烧起来。

    这片莽原，久年无人清理，堆积枯草甚多，极易燃烧，火势一起，立成燎原。十余处火势蔓延、衔接，迅快异常，片刻之间，已成了一片无际火海。

    那隐藏放四周丛草中的弓箭手全被火势逼了出来，急向四外奔去。

    箭雨的威胁顿时大减。

    但那四周群蛇，却被火势逼得向群豪停身之地冲来。

    火光照明，有如白昼，给了群豪不少打蛇的方便。

    但群蛇众多，蜂涌而上，打不胜打。正觉无限烦恼之时，唐璇突然急急而来，手中提着一个白色的绢袋，说：“你们快抓这雄黄药粉逐蛇。”

    群豪依言施为，从那袋中抓出了一把药粉来，向群蛇撒去。

    果然，物物相克，群蛇被雄黄药粉一逼，纷纷向后退去，宁被大火烧死，也不再向前冲进。

    但见火势蔓延，愈来愈大，四面尽都是一片火海。

    强烈的的人炎热，直逼过来。

    虽然群豪已然拔除了停身三丈内的丛草，不虞大火逼烧过来，但四面八方尽皆大火，不但灼热使人如置身蒸笼这中，单是那等大火的声势，己然夺人之魄，丧人之胆。

    连雪娇暗暗地想道：“此刻如若突然一阵大风，不论从哪个方向吹来，我们眼下之人，最少也要有一大半人受伤……”

    这时，所有的人似都已为那火势所震慑，负手而观。

    枯叶丛草，虽极易燃，但却不耐久烧，不大工夫，那最先起火之处的丛草已然烧尽，只余一片劫灰。

    火焰，向四周延烧过去，群豪周围二三十丈内，火势尽熄，灼热逼人的气焰也随着消去。

    欧阳统背着双手，眺望着四周的无际大火映红了夜空，远处火天相接，不禁黯然一叹，道：“好一场惊心动魄的大火。”

    唐璇缓步走了过去，道：“帮主，滚龙王一番心血，尽付流水，这一场大火，虽然破去了滚龙王的血河大阵，救了不少武林同道，但却与滚龙王结下了势不两立之仇……”

    铁木大师接道：“阿弥陀佛，遭殃的还是这片莽原中隐伏的鸟、兽、虫、蚁，尽皆随火化作劫灰。”

    这时，连雪娇已然给周大志扎起蛇伤，并让他服用了一粒驱毒药丸。

    粗豪的周大志虽然勇冠三军，但面对着娇艳如花、大大方方的连雪娇，却有些茫然失措，听凭摆布。连雪娇要他吃药，他就乖乖张开嘴巴吃下；连雪娇要他包扎伤势，他就伸出腿来。

    那青衣老叟突然站了起来，走到那木车前面，高声说道：“请打开车门！”

    唐璇应声奔了过来，拉开车门。

    青衣老人探手人车，抱出爱女，说道：“老夫生平之中从未受过人半点恩惠，此番承蒙相护，深感铭心，他日必有以报，就此告别。”简简单单两句话，也不容欧阳统等回答，飞身一跃，疾奔而去。

    欧阳统正待出口呼叫，唐璇却接口说道：“让他去吧。此等人物，豪迈出尘，和他多说客气之言，反而有些俗气了！”

    欧阳统说道：“此人甚像传言中南翁姜士隐……”

    费公亮道：“属下亦觉是他。”

    唐璇道：“是与不是，无关紧要，咱们也该准备动身了。”

    欧阳统清查人数，八英中两人重伤，三人轻伤；周大志被毒蛇咬了一口；柏公保行踪不明，不知是否剧战之时借机溜走。救下了几个身受重伤之人，全都在混战中被害，不是被毒蛇咬毙，就是被弩箭射死。八英中五个受伤之人，如非另外三人拼命相护，只怕亦难幸免。

    欧阳统望着几具尸体黯然叹道：“咱们保护不周，致未能留下一人性命”

    唐璇接道：“帮主不用引咎，咱们收留之人个个都已是奄奄一息，纵有灵药相救，专人护理，也未必能够救治，何况在滚龙王挥队抢攻之际。”

    费公亮道：“马匹早已被惊得踪迹不见，先生怎生一个走法？”

    唐璇道：“在下何以不可随同诸位步行？”

    费公亮讶然道：“先生这木车之中，藏物用之不尽，取之不竭，兵刃、暗器无所不备，虽武侯木牛流马，亦不过如此，丢弃岂不可惜？”

    唐璇笑道：“这木车之用，既被滚龙王发觉了，已然不能再用。”打开车门，探手进去，转了几转，道：“咱们走吧。”

    那赶车的黑衣人，一直躲在车下，群豪和强敌相搏，打得激烈绝伦，他似是不闻不见，藏在车下，动也未动过一下，直待唐璇扭动车内的轮把，他才站了起来，偏过头去，生似怕人看清了他的面貌。

    欧阳统回顾了群豪一眼，道：“咱们走吧！”大步向前行去。

    群豪随在欧阳统身后，鱼贯而行。

    这时，向四外延烧的火势，更加浩大。看来这一片莽原，势必尽化劫灰不可。

    群豪随着蔓延的火势，缓缓而行，直走了两个时辰，才绕出莽原。

    唐璇遥指一座土岭，说道：“如若在下的料断不错，关兄已带了人手，在那土岭之上等待咱们。”

    欧阳统道：“既然如此，咱们就赶过去瞧瞧吧！”

    群豪登上土岭，穷家帮的武相关三胜，果然已带着四十八杰在土岭上面等候。

    关三胜一抱拳，道：“属下救援来迟，只见一片火海，致未能赶往相助，还望帮主恕罪。”

    欧阳统微微一笑，道：“你来得很好。”他似是突然想起了一件重大之事，微微一顿，又道：“你们可曾和滚龙王的属下相遇么？”

    关三胜道：“沿途之上，虽然遇上了几个滚龙王派的巡哨、暗桩，但均已被属下和四十八杰杀死，未留下一个活口。”

    欧阳统道：“这土岭之上景物甚好。我等久经恶战，不如就在此地休息上一阵再走，诸位意下如何？”

    这一阵奔行，唐璇早已走得上气不接下气，但他生性甚是倔强，虽然已累得举步维艰，仍是不肯出言示弱，是以欧阳统提出在这土岭上休息之事，他自是首先赞同。

    关三胜仔细看去，只见欧阳统等眉宇之间果然带着倦容，心中暗暗忖道：“以帮主的内功，已调息这样久的时间，仍然还未复元，想来那场恶战定是打得凶险绝伦。”口中微笑说道：“属下等都带了干粮、水壶，帮主可要食用一些么？”

    欧阳统心知群豪大都正感饥渴，点头说：“拿下来吧！”

    关三胜举手一招，立时有一灰衣大汉跑了上来，关三胜低声吩咐他几句，那人不住点头，应命而去。片刻工夫，水壶、食物，纷纷献上，欧阳统等人手一份。

    群豪连经恶战，无不甚感饥饿，接过食物、用水，一阵狼吞虎咽。进过食物，再经一阵调息，个个精神大复。

    关三胜早已命人去找来了一匹鞍镫齐全的健马，以备作唐璇代步之用。

    欧阳统眼看群豪疲累尽复，起身笑道：“我们穷家帮有座分舵，距此不过三十里路，诸位请到那里，好好吃喝两日，养养精神，再共筹对付滚龙王的办法。”

    连雪娇欠身而起，接道：“难女承蒙帮主相护，始得免于死难，衷心极是感激。本当追随左右，略尽绵薄，但滚龙王乃难女义父，难女曾得参与王府中机密大计，所知甚多，一旦随行，势非泄露不可。滚龙王为人虽阴险、残酷，人所不齿，但难女和他终有父女之情，不便尽泄他的机密大计。帮主相护之恩，难女如得不死，日后自当设法报答，眼下就此别过。”欠身对欧阳统行了一礼，转身而去。

    欧阳统急急还礼说道：“姑娘恩怨分明，欧阳统十分敬佩，但此时此地，却不是姑娘离群独行之时。滚龙王和他数百手下，目下还未去远，姑娘如若独行离去，自是难免遇上。在下之意，尚请姑娘多留几日再走不迟，欧阳统届时决不相留。至放姑娘不愿参与筹谋对付滚龙王之事，在下更是不敢相强。”

    连雪娇停下脚步，只待欧阳统话完之后，才欠身说道：“帮主盛意，难女心领，不敢劳帮主为难女费心了。”

    欧阳统仍待出言挽留，唐璇已抢先接道：“姑娘要行，敝帮主自是不便强行权留，愿姑娘一路顺风。”

    连雪娇微微一笑，道：“唐先生的神机妙算，运筹帷幄，举世间难得有颌顽之才。定邦安国，亦非难事，何况武林霸业？愿先生宏才大展，底定江湖。”

    唐璇笑接道：“姑娘过奖。唐璇自知天命难违，相属早夭，日后武林大事，必得仗姑娘大力。”

    连雪娇先是一怔，继而微笑道：“先生说笑了，一介女流，何堪当得大任？”

    唐璇道：“细微见大业，但凭姑娘这一句话，已见雄心。”

    连雪娇欠身说道：“先生保重。”转身而去。

    唐璇道：“道高魔长，还望姑娘坚定心意，明辨是非，不为一时挫折动摇，一时苦难灰心。”

    忽见袁孝站了起来，追随连雪娇身后行去。

    上官琦也随着站了起来，急步向前追去。

    袁孝向前追了几步之后，似是突然想起了上官琦，停下了脚步，转过身子。

    上官琦己及时追到，低声问道：“兄弟，你要到哪里去？”

    袁孝长长叹息一声，道：“我正要对大哥说，我要去保护连姑娘……”他口齿一向拙笨，很难把一件事说得清清楚楚，但他的神情之间，却是一片坚决之色。

    上官琦抬头望去，只见连雪娇已到七八丈外，略一沉忖，道：“兄弟，你见着师父了么？”

    袁孝点头道：“见到了。”

    上官琦道：“不知他现在何处？”

    袁孝道：“走啦！我也不知道他又到哪里去了。但大哥要找他，倒是有个办法。”

    上宫琦道：“什么办法？”

    袁孝道：“深更静夜之时，你沿途吹箫而行，师父听到那箫声之后，自然会找你去了……”转眼望望连雪娇即将消失的背影，接道：“她快要走不见了，我们追她去吧！”

    上官琦道：“好吧！”转身对欧阳统等遥一抱拳，放步而行。

    两人同时放开了脚步，疾向连雪娇追了过去。

    连雪娇一直保持着稳定的速度，走得不快不慢，两人放腿疾追，片刻工夫，已然追到了连雪娇的身后。

    袁孝忽地放慢了脚步，和连雪娇保持了四五尺的距离。

    上官琦暗中留神观察，从袁孝那纯朴的脸上，发觉了他含蕴着一种淡淡的忧苦，显然，他有着沉重的心情。

    连雪娇生似不知有人紧紧地追随在身后一般，一直未回头望过两人一眼。

    三人同时保持了沉默，可听到步履的擦地之声：一口气奔行出十余里路，连雪娇才停下了身子，站在道旁一棵大树之下，目光一掠两人，说道：“你们跟我于什么？难道不怕遇上滚龙王么？”

    袁孝似想答话，口齿启动了一阵，似是又不知说些什么才好，陡然垂下头去，默不作声。

    上官琦道：“姑娘一人，就不怕遇上滚龙王么？”

    连雪娇道：“我一个人，大不了被他杀掉，遇上了打什么紧？”

    上官琦略一沉思，道：“在下确然是不能和姑娘同行，我还有紧要之事侍办。”

    连雪娇道：“最好早些请便，咱们走一起，实不方便。”

    上官琦道：“在下只求姑娘答应我一件事情，上官琦立时就走。”连雪娇道：“你对我有救命之恩，我能办到无不答应，说吧！”

    上官琦目注袁孝道：“我这个兄弟，生性浑厚，但他的天份却是很高，假以时日，武功定有大成。”

    连雪娇一皱眉头，接道：“这事于我何干？”

    上官琦道：“只是他心地良善，不解人间险恶，还望姑娘多多照顾于他。”

    连雪娇回顾了袁孝一眼，道：“我不管啦！”转身向前行去。

    上官琦急急喝道：“姑娘留步。”

    连雪娇停步回身，冷冷说道：“不管就是不管，你这人好生噜苏。”上官琦抱拳一揖道：“我这兄弟看去虽然敦厚忠实，但外和内刚，一旦想到什么，那就决心坚定，莫可动摇。他要追随姑娘身后，那就永无二志。我虽可迫他偕行，但必将使他郁郁终生，失去欢乐。单看为你求药一事，当可证在下之言非虚了。”

    连雪娇低头凝目沉思了片刻．突然抬头说道：“好吧！我答应你。”阳光下，只见她双目蕴泪，闪闪生光，疾快地转身而去。

    上官琦抱拳说道：“姑娘一言九鼎，在下把袁兄弟付托你了。”

    连雪娇恍似未闻，缓步前行，头也未回。山风吹飘起她白色的衣袂。

    袁孝转头望了望连雪娇行去的背影，突然对着上官琦跪了下去，拜了一拜，道：“大哥，大哥……”他口齿拙笨，在这生离分手的当儿，更是不知说些什么才好。

    上官琦也急急拜伏地上，道：“兄弟快些去吧，连姑娘要走远了。来日方长，咱们终有重逢之日。”

    袁孝道：“大哥待我好，袁孝一辈子不会忘记。”

    上官琦忽觉鼻孔一酸，几乎流下泪来，勉强忍住，不使泪水落下，挥手说道：“兄弟快去吧！连姑娘要看不见了。”

    袁孝道：“大哥保重。”站起身来，转身急奔而去。

    望着两人逐渐消失的背影，上官琦忽然有着惘然若失之感，长叹一声，转身向东行去。

    袁孝和连雪娇联袂北行，正南方却有着穷家帮中群豪，正西那片广大的莽原，余烬未息，只有正东方没有人踪。

    上官琦缓缓举步而行，意兴阑珊，神态萧索。他需要孤独，连雪娇那美丽的倩影，不时浮现在他的脑际。平时，他并未感觉到，连雪娇竟然已在他心目中占了很重要的地位。此刻，他感到了，但已玉人别去，他必须要把这份深厚的情意永埋心底……他满怀心事，耳目似已失去了灵敏。

    突然问，由身后传过来一声呼叫道：“上官兄弟。”

    上官琦微微一怔，转头望去，只见那人全身黑衣，正是关外神鞭杜天鹗，抱拳一笑，道：“杜兄……”

    杜天鹗轻轻叹息一声，道：“此地不是谈话之败”一把拉住上官琦，放腿向前奔去。

    一口气跑出了六七里路，到了一所荒凉的乱墓之中。

    耸立的古柏，环绕着一座座突起的青冢。

    杜天鹗拉着上官琦奔到一座高大的坟墓之后，说道：“在这等险恶的环境之中，随时随地可能遭遇到强敌突袭，贤弟却是满怀心事，毫无防范。小兄有一句不当之言，说出来贤弟不要见怪……”

    上官琦微微一笑道：“杜兄有话，尽管请说。”

    杜天鹗道：“如若贤弟适才不是遇上小兄，而是遇上了滚龙王，或是他属下的高手，贤弟请想上一想，那是个什么局面？”

    上官琦淡淡一笑，道：“大不了他们把我杀死。”

    杜天鹗呆了一呆，道：“贤弟，你这话什么意思？”

    上官琦霍然警觉，抱拳一揖道：“小弟心绪不宁，举动失常，得罪杜兄之处，万望勿放心上。”

    杜天鹗道：“你好像有着很沉重的心事？”

    上官琦叹息一声，默然不言。

    杜天鹗仰脸望天，长长吁一口气，道：“埋骨何需桑梓地，世间到处有青山。咱们在江湖上走动的人，自然是难免要遇上凶险，生死之事，也无法放在心上。但像贤弟这等茫然无备，受人暗算死去，那可是大为不该的事……”

    上官琦一抱拳，道：“小弟知罪了。”

    杜天鹗道：“小兄走了大半辈子的江湖，眼睛里岂能揉进沙子不成？贤弟这等闷闷不乐，离群独行，自是伤心人别有怀抱。如果小兄妄论不错，贤弟当是为儿女柔情所牵。”

    上官琦奇道：“你怎么知道？”

    杜天鹗笑道：“小兄活了这一把年纪，难道是白活的么？”

    上官琦黯然垂下头去，道：“小弟惭愧得很，有劳社兄关怀。”

    杜天鹗笑道：“英雄肝胆，儿女心肠，不论何等的英雄豪杰，也是难勘破“情”字一关。兄弟……”

    上官琦突然抬起头来，双目中闪动着逼人的神光，道：“杜兄，舍己为人，成全知友，可是大丈夫的行径么？”杜天鹗道：“君子不夺人之所爱，舍己全人，那是更上一层……”

    上官琦精神一振，深深一个长揖，道：“多谢杜兄指教，小弟茅塞顿开……”他仰起脸望着一片过顶白云，敞声大笑起来。

    杜天鹗虽有着极丰富的经验阅历，也被上官琦这突如其来的大笑，闹得有些茫然无措，愕然半晌，道：“贤弟，你笑什么？”

    上宫琦停下了大笑之声，缓缓把目光投注到杜天鹗的身上，道：“小弟想到，一个人生在世上……”

    杜天鹗一拉上官琦，极快隐入数尺外一座古墓的后面。

    凝目望去，只见两个青袍长髯、手执长剑的道人，联袂而至。其中一人左顾右盼一阵，说道：“奇怪呀，明明听到笑声，由此地传出，怎的竟然不见人踪何处？”

    另一个道人答道：“那笑声宏亮激昂，咱们听得清清楚楚，都是决错不了，因此，兄弟之见，那人可能就隐身在这附近之处，咱们搜他一搜。”

    杜天鹗暗察两人说话的神情，心知乃不常在江湖走动之人，如是老江湖，刚才轻步掩来，势必发现上官琦和自己不可。

    只听那先行发话之人接道：“算了吧，别人如若隐在暗处，定然已看到咱们两人，但仍然不肯出来相见，显然是不愿和咱们照面了，何苦逼人出头呢？”

    杜天鹗暗暗忖道：“看他神情，倒不似说的谎言，看来这两个道人，定然是出身于正大门派，而且还很少在江湖之上行动……”

    忖思之间，又有一个年事稍长的道人走了过来，此人颚下长髯，己然花白，但两目中神光炯炯，一望即知是身负上乘武功的高手。

    先行现身的两个道人，对那人甚是恭敬，齐齐欠身作礼。

    那道人微笑颔首道：“两位师弟，可曾找到那大笑之人么？”

    两人齐声应道：“我等跑来之时，那人已然远隐不见，想是不愿和咱们见面了。”

    花白长髯道人，目光转了两转，突然单掌当胸，道：“两位壮士，何妨请出一见。”

    那先来两个道人，心中暗暗奇道：“四无人踪……”

    心念方动，不远处青草拂动，一座青家后，缓缓站起了上官琦和杜天鹗。

    杜天鹗一抱拳，道：“道长请了。”大步走了过来。

    那花白长髯道长，目光转动，打量了两人一阵，笑道：“两位壮士。”合掌欠身一礼。

    那先来两个道人，心中大为赞赏师兄之能，相互视了一眼，会心而笑。

    上官琦还了一礼，说道：“三位道长是……”

    花白长髯道人答道：“贫道等来自武当山中。”

    上官琦道：“失敬，失敬。武当派名满天下，江湖上声誉清高，人人敬仰……”

    那花白长髯的道人合掌说道：“好说，好说……”目光停留在杜大鹗身上，打了两转，道：“两人的出身门派，不知可否见告？”