上官琦挥拳踢脚的动作，越来越是快迅、姻熟。

    袁孝翻着一双火红的金睛，心中愈想愈觉不对，再也无法按捺得下去，心里想道，我用力把你抱住，看你还能不能乱舞乱跳？

    他是想到便作的人，想到此处，跨步欺身，斜里向前急冲而上，双手疾伸，就向上官琦拦腰抱去。

    只见眼前人影一闪，拳如奔电，一拳正打在他右肩之上。这一拳力道奇猛，只打得袁孝踉跄倒退出四五步远，才稳住身子。

    上官琦乃是他最敬爱之人，竟然出手打了自己一拳，实使他心中大感迷惑，睁着一对金睛，心中忖道：“大哥怎么要打我呢？”他在焦急、迷惆之中，又茫然地大叫了一声：“大哥……”

    上官琦依然全神贯注地在挥拳踢腿，对袁孝的喝叫之声，竟似未曾听到一般。

    袁孝仰脸望了望天际浮云，突然拔身而起，凌空向上官琦飞去，到了上官琦的头顶上空，一个挫腰，疾坠而下，正好落在他身后。

    就在他挫腰坠落的同时，双手也一齐行动，拦腰一把，已将上官琦紧紧抱住。

    袁孝天生神力，力能毙虎，这一抱又是蓄势而发，一把抱牢，立时往上一提。上官琦身已悬空，待想挣扎，耳际已响起袁孝焦急的呼唤之声。

    上官琦身子悬在半空，急得叫道：“兄弟，快放手……”

    袁孝拼命抱得紧紧地，说道：“我不放。”

    上官琦急道：“快放下，我好跟你说话……”

    袁孝对上官琦的一言一行，都是极为听从，听他一喝，立时松开了手，睁大眼睛问道：“大哥，你怎么啦？”

    上官琦欢然说道：“兄弟，我明白了，我明白了……”他顿了一顿。又笑道：“我好高兴啊！”

    袁孝听不懂他说的什么，两道目光怔怔地盯注在他脸上。

    上官琦是因为由箫声之中，慢慢地领悟到另一种高深的武学，所以练得十分出神。这时一再回味那武学的精到之处，心中大是快慰，所以不自觉他说出心中之话。一看袁孝神情茫然地呆呆望着自己，知他不会了解自己的心情，本想告诉于他，又怕这些事，无法说得使他明白，想了一想，只得说道：“师父嘱告之事，我都明白了。”

    袁孝把头点了几下，道：“难怪……”

    他“难怪……”了半天，才吃力他说道：“难怪大哥要这样高兴。”他这句话，说得虽然甚感生硬、吃力，将脸胀得通红，但他觉得说了一句甚为得体之言，心中极是高兴，裂着嘴，对上官琦一阵憨笑。

    上官琦又将所领会的武学，闪电般地在脑际默思了一遍，心中却依然记着连雪娇临行叮嘱之言，心中暗暗忖道：“看她说话时的神情，不像有欺骗于我之意；况且此事关系整个武林关系至大。目前我宁信其有，不可信其无，不妨就将她相托之言，相机转达于穷家帮。”

    他经过一阵思虑，主意已定，伸手牵起袁孝的手，笑道：“兄弟，咱们走吧！”

    袁孝眨了眨眼睛，道：“大哥，我们到哪里去？”

    上官琦心中一怔，暗道：“是呀，到哪里去找穷家帮帮主呢？”

    他被问得微微一愣，举目棘草丛丛，苍莽原野，一望无际，一时间，真有不知何去何从之感。

    袁孝忽然一拖上官琦衣袖，道：“大哥，有人来啦！”

    上官琦知他耳目敏锐，一拖袁孝，隐入草石丛中。

    不大工夫，南边走过来两个人影。

    二人在草丛向外偷眼一看，只见两人并肩而行。左边一人身躯细细长长，瘦骨鳞峋，头上挽了拳大的发窖，穿着一件古铜长袍，腰束一条大红布带，右手拿了一根蛇头杖，一张病色沉重的长脸上，嵌着一对深陷的鹰目，一身阴森鬼气。

    右边一人，年约六十开外，光头无须，矮矮胖胖，面色红润，穿了一件大红长袍，背上斜背着一对日月双轮。

    袁孝一看二人这副怪相，瞄牙一笑，道：“这两个人很好玩……”

    上官琦要想阻止，已是来不及。幸好这两个人，似是全力赶路，步履快迅，眨眼间，已疾向北面走去。

    二人在草中等候了片刻，正想出来，只听东南方响起了一阵沉重的脚步之声。抬眼一看，只见八个身着素白僧衣的和尚，前三后五，拱护着一个身躯高大、身披红色袈裟、肩负禅杖的老和尚，也向北方行去。

    在这一片平漠荒野之上，突然之间出现了两个相貌奇特之人，与八个和尚，同时向北而去，事情自非寻常，只看得上官琦大为疑惑。

    过了一盏茶工夫，二人才走出草丛。

    上官琦不禁油生好奇之心，拉着袁孝，也缓缓向北方紧跟而去。

    走了还不到三里路，突然一阵碎乱的疾奔的马蹄之声，由西边动地而来。

    二人机警地翻身向草石丛中一滚，隐起身形，伏在地上朝外一望。

    但见尘土滚滚，一匹黄马已扬尘奔到。马上那中年黑色劲装大汉，满头汗珠，手中马鞭，不停地鞭策着马臀，一脸惊恐焦急之色。

    那匹黄马，似是跑了大多的路程，口中白沫往下直淌，身上汗水已尽湿毫毛。

    袁孝久居野山，对禽兽习性，懂得甚多，他一看这马，立时悄声对上官琦道：“大哥，这马要死啦！”

    说话之间，那马已奔驰过去五七丈开外。他话还未完，但听一声哀嘶，接着一声仆地大震。

    袁孝一皱眉，黯然说道：“死啦！”

    一言未毕，草飞尘扬，四匹快马，马上一律是黑色劲装大汉，已如飞驰过。

    二人在草隙之中，运足目力向前望去。

    果见那匹黄马，已翻仰地上，力尽而死。那马上黑衣大汉，正待向草丛中逃逸，一见后面四骑追至，反而仰天一声壮啸，翻腕拔出长剑，卓然而立，蓄势待敌。

    那大汉方立定身形，后面四骑已到。只听当先马上的大汉冷笑一声，喝道：“还不放下兵刃，跟咱们回去，难道还要咱们动手么？”

    那大汉横剑说道：“四位不要逼人太甚……”

    另一个马上大汉冷笑道：“你是不到黄河心不死……”

    当先马上的大汉喝道：“你如再不放下兵刃，束手就缚，可别怨我们不念旧日的交情了。”

    那横剑大汉，似是知道多说无用，一抡剑，跃身向当先的大汉刺去。

    那大汉一声呼啸，长鞭一翻，正击中那人长剑。

    呼啸声中，四马交纵，互穿而过，各向那大汉击出一股凌厉的掌风。但听一声惨叫，那大汉口喷鲜血，倒在地上。

    袁孝看得大感不忍，脸上泛现出一股不平之色，一摸铜萧，就要上去。

    忽听那马上大汉冷漠他说道：“哼，你胆敢背叛王爷！”

    上官琦听得一震，反手拉住了袁孝，双目却注视着那四个马上的黑衣大汉。

    那四个大汉，跃身下马，当先那大汉道：“咱们四人奉命而来，以我之见，每人都将他身上的零件带一样回去，好向王爷交旨。”

    他话至此处也不理会其他三人，顺手拔出匕首，但见寒光一闪，已将那人的右耳割下，那人又是一声动人心魄的惨号。

    另一个也抽出匕首，正待动手。

    这种惨绝人衰之事，性情至厚的袁孝，哪里看得过去？身子一挣，就想挣脱上官琦冲出去。

    就在他心念一动之际，只听一声：“善哉，善哉……”五个道袍飘风的道人，已环立那几个黑衣大汉面前。

    一个身穿黄色道袍、胸垂黑髯、目光如电的道人，冷冷说道：“上天有好生之德，想不到四位壮士，竟却有这等狠毒之心……”

    那手执长鞭大汉，一翻怪眼，道：“道爷快请赶路，我等之事，你还是少管的好……”

    那道人呵呵冷笑，道：“乾坤朗朗，化日光天，这杀人越货的勾当，任何人也能管得，何况出家人慈悲为怀。”

    四个劲装大汉，相互望了一眼，迅快地散布开去，布成一个拒敌的方阵。

    这五个道人，眼看对方摆出了动手的姿态，也立时散布开去，齐齐翻动右腕，拔出背上的长剑，日光闪耀之下，闪动起一片寒芒。

    双方已成了剑拔弯张之势。

    四个大汉低语了一阵，西南方位上大汉开口问道：“看诸位布成的剑阵，想是武当门下的高手了？”

    五个道人之中，除了一个身着黄袍之外，余下的全着青色道袍，年岁也较黄袍道人为轻。显然这黄袍道人，乃这五位道人中的领队。

    只见他一挥手中长剑，笑道：“诸位的眼光不错啊，贫道等正是武当门下。”

    四个大汉突然齐齐向后退去，同时一带马缰，放辔疾驰而去。

    这五个道长，显然极缺乏江湖上的阅历，眼看对方摆出了动手方阵，原想势非要打上一场不可，却不料对方以进为退，摆出了一番动手的姿态之后，突然拨转马头而逃。

    四匹马去势绝快，就在这五个道长一怔神间，已奔驰出七八丈外。

    那黄袍道人望着四人纵马而去的背影，自言自语他说道：“不用追啦，追也是迫不上了。”

    四个青袍道人，一齐收了长剑，还入鞘中。

    黄袍道人回头望着那受伤大汉，低声问道：“你伤得很重么？”

    那大汉吃力他说道：“我内腑受震，伤势剧重，只怕己难久于人世了……”突然挣扎着坐了起来。

    但他伤势似是已到了体力难再支撑之境，身子还未坐稳，又仰身倒摔下去。

    他伸出左手，用尽了气力说道：“道长，请扶我一把，让我坐起身子。”

    黄袍道人虽有逐盗救人的豪勇、慈悲，但却缺乏对这重伤大汉的怜悯心肠，再不然就是他心中有着什么顾虑，沉吟了良久，才缓缓伸出手去，宽袖一拂，卷住那大汉伸出的左腕，用力一带，把那大汉拉了起来，迅快地一挫右腕，收回衣袖。

    那大汉似有什么话说，但见那黄袍道人对自己厌恶的举动，突然变了主意，一拱手说道：“多承诸位道长相救，在下感激不尽。只是我伤势惨重，难久人世，只怕无法报答诸位的救命之恩了。”

    那黄袍道人道：“贫道等相救施主，并无求报之心。”受伤大汉道：“诸位既无求报之心，可以快些赶路了，在下伤重，不能恭送几位了。”

    那黄袍道人皱皱眉头，转身当先而去。

    四个青袍道人看那黄袍道人掉头不顾而去，立即放开脚步，紧追而去。

    那受伤大汉一手撑地，望着五个道人的背影，仰天长笑一声，自言自语他说道：“十里莽原，一片血河……”忽然吐出一口鲜血，倒在地上。

    上官琦眼看着又一幕江湖惨剧，展现在这荒凉的草原上，心头泛升一缕凄凉之感，暗暗地忖道：“一个人的死亡，竟然是这般的容易。江湖上的残酷屠杀，实叫人看了寒心。”

    忽听袁孝长长叹口气，道：“大哥，这人死了没有？咱们救救他吧！”

    上官琦被袁孝一语提醒，跃落那大汉身侧，说道：“兄台伤很重么？”

    他一连说了数声，仍不闻大汉相应，右手一伸，抓住那大汉肩头，左掌挥动，拍了他前胸三处大穴，迫使他散去的一口元气，回聚丹田，已然静止的心脏，重又开始了跳动。

    上官琦伸出右腿，支垫在他的后背上，使他的呼吸，较为舒畅一此只听那受伤大汉，长长吁一口气，缓缓睁开了双民凝注在上官琦的脸上，伸出右手，说道：“十里莽原，一片血河……”声音忽然低了下去。

    上官琦急急扶正他的身子，问道：“你说的什么？”

    那受伤大汉吃力他说道：“这一片荒漠的草原中，即将变成了一片惨酷的杀人屠场……”

    上官琦道：“为什么？”

    那受伤大汉道：“因为，因为滚龙……王……”忽然筋脉一阵抽搐，闭目逝去。

    上官琦急急一掌，拍在那受伤大汉的前胸之上，但因那大汉受伤过重，全身元气，已然散得点滴不剩，上官琦虽然尽了心力，也无法使他回生。

    他望着那大汉的尸体，黯然地叹息一声，缓缓放下他的尸体，口中默诵道：“十里莽原，一片血河，这是什么意思呢？”

    只听袁孝叫道：“大哥，这个人可是己死了么？”

    上官琦道：“没有救了，我已经尽了心力，但他受伤大重，元气尽散，什么人也无能为力了。”

    袁孝道：“那咱们把他埋起来吧？”

    上官琦道：“就依兄弟之意。”

    袁孝微微一笑，运指若钢，双手在那坚硬的砂石上挖动起来。

    片刻之间，挖了一个土坑。

    上官琦看他挖掘砂石的手法，似是武功又有了甚多进步。他那尖锐掌指，直似钢铁一般坚硬，简直有如兵刃一般，心中忽然一动，抬头望天。

    袁孝抱起那具尸体，放人坑中，缓缓地填上砂土。

    荒凉的草原上，又恢复原有的寂静。清风拂动的荒草，扬起了新墓上一片微尘。

    袁孝拍拍手上的砂土，回头对上官琦道：“大哥，我心中想到了一件事，不知该不该讲？”

    上官琦回目一笑，道：“什么事，尽管说吧！”

    袁孝道：“我在那深谷中时，常常看到虎豹相斗，拼得你死我活；蛇蟒相搏，激得山石横飞。但妈妈却永远在家里，我只道人和人不会打架了，哪知打起来，竟是这般厉害。”

    上官琦道：“鸟为食争，兽为食斗，只不过为求一饱。可是人和人之间，除了财帛权势之争，还要加上名位之斗。善恶之间，也形成了水火不相并容。唉！因为人知道的事情太多了。”

    袁孝似懂非懂地点头，仰脸望着天际出神，似是正在用心思索上官琦言中之意。

    上官琦轻轻叹息一声，道：“袁兄弟不用想了，这些事复杂得很，你一时之间，只怕难以想得明白，以后我再慢慢他说给你听就是，咱们要赶路啦！”当先举步而行。

    袁孝紧随身后，走了一阵，叫道：“我又想起一件事了，想问问你。”

    上官琦暗暗地忖道：“看来他的思想，倒是愈来愈复杂了。”口中却微笑答道：“你问吧，咱们一面赶路，一面谈吧！”

    袁孝似在构思措词，沉吟了良久，说道：“大哥，那白衣女和咱们是朋友，还是敌人？”

    上官琦倒是未料到他会突然提出此事，怔了一怔，道：“现在她不是咱们的敌人，但也不能算是朋友。”

    袁孝道：“以后还能不能见到她呢？”

    上官琦只觉他问的事情，越来越是难以答覆，沉吟一阵，道：“这：个很难说了。如果她能够不死，咱们就可以再见到她。”

    袁孝口齿启动，欲言又止。

    上官琦怕他再提出难题，自己无法答覆，突然加快了脚步，向前奔去。

    两人轻功超群，一阵放腿赶路，不大工夫已走出十几里路。

    抬头看落日夕照，晚霞中炊烟缕缕，已然出了那一片荒凉的草原，到了一处村庄所在。

    上官琦放慢了脚步，回头问道：“袁兄弟，你肚子饿么？”

    袁孝道：“饿了很久啦。唉！这地方也没有桃子。”

    上官琦道：“你在这村外等我，我去购买一些食用之物，去去就来。”

    袁孝扬手指着一棵高大的白杨树道：“我在大树上睡觉等你。”

    上官琦听他仍不脱猴子习性，微微一笑，道：“好吧，不要离开太远。”放步走入村中。

    这是个很小的村落，总共不过十几户人家，而且竹篱茅舍，筑修得十分简陋。

    上官琦选择了一座较好的房子，轻轻地扣动了门环。

    只听一阵连续的咳嗽之声，两扇大门呀然大开，当门站一个五十左右的老妪。

    上官琦欠身一礼道：“老妈妈，在下路过此地，因为错过了食饭之处，腹中甚感饥饿，想买一点食用之物，以作充饥之用。”

    那老枢微一摇头，道：“我们家中的东西；早卖完了，客人请到别人家去问问吧！”

    说完之后，砰然一声，关上了大门。

    上官琦怔了一怔，心中暗自奇道：“这一个村妇，怎的这般无礼？”

    心中忖思之间，又举步走向别家，扣动门上铜环。

    两扇木门，应声而开，当门而立，是一位十六七岁的小姑娘。

    她的衣着很旧，梳着一条长长的大辫子，但眉目间却流露出一片忧苦之色。

    上官琦轻轻咳了一声，抱拳说道：“打扰姑娘，在下想购些食用之物……”

    那小姑娘摇头道：”我们这里不是饭庄、酒店，哪里会有东西卖？”也不待上官琦回话，“砰”的一声，关上了门。

    上官琦摇摇头，暗自叹道：“怎生这村中之人，都似脾气甚坏的人忖思之间，人已走到了另一家的门前，举手拍响门环。

    双门应声而开，迎面站一个三十上下的妇人。

    上官琦急急欠身说道：“在下想购些食用之物，以疗饥饿。”

    那妇人愁眉苦脸他说道：“我们家中菜、米全无，哪有余物出售？”说话之间，举手椎上木门。

    上官琦左膝微微向木门上面一顶，那妇人登时被震得向后退出了三步，摇摇摆摆很久才站稳了身子。

    上官琦冷冷说道：“在下购物付钱，何以你们都不肯卖呢？”

    那妇人道：“我们自己也无以为炊，哪有酒饭卖人？”

    上官琦道：“鸡子总该有吧，在下买它两只。”

    那妇人摇摇头道：“没有。”

    上官琦怒道：“我不信有此等之事，我要进去瞧瞧。”

    那妇人突然举起双手，拦住了上官琦道：“不行，我们家中有病人。”

    上官琦脚步微顿，微一沉吟，缓缓道：“那么……我就要去瞧瞧你的病人。”伸出右掌，向木门上轻轻一推。

    那妇人面色一沉，大声道：“你凭着什么，竟要擅自闯入别人的私宅。”手掌一落，掌缘有意无意间划向上官琦腕脉。

    这一手看来平平淡淡，仿佛无心而发，其实却无殊武功中的绝妙高招，掌缘斜斜，正是划向上官琦必救之处。

    上官琦撤掌退步，滑开三尺，心中又惊又疑，脱口道：“你居然也是个练家子？”他本就不善言词，这句话更是说得毫无学问。

    那妇人面寒如水，冷冷道：“什么练家子，莫名其妙！”

    上官琦道：“你当真不懂我的话么？”

    那妇人“哼”了一声，道：“无论我懂不懂，你总不该如此无礼。我若是善良人家，你怎能强取我的食物；我若不是善良人家，在食物中下些毒药，再拿给你，你知道么？”“蓬”地一声，掩上双门。

    上官琦怔了一怔，木然立在当地，心中正是惊疑交集，暗暗忖道：“这一个小小的村落，难道也有什么隐秘之处么？看来江湖之中，令人难以解释之事，的确大多了些。”

    思忖之间，突听身后一人轻咳一声，道：“客人可是有些饿了么？”

    上官琦霍然转身，只见对面一家暗紫色的大门前，立着一个白发苍苍的老叟，含笑望着自己，当下应道：“不错，在下实在已饿了。”

    白发老叟微微一笑，道：“客人如不嫌荒村之中，食物菲薄，只管请进来喝两晚稀粥。”

    上官琦大喜道：“如此多谢老丈了！”大步走了过去，突见那白发老叟目光之中，似乎带着些诡异之色，不禁心中一动，忖道：“这村落如此奇怪，我岂可毫无防范之心？若是这老人在食物中下些毒药，我又怎会知道？”

    一念至此，脚步立又顿住，白发老叟道：“人是铁，饭是钢，纵是铁打的仅子，却也禁不得饿的。客人你只管不要客气，出门人又有哪个是随身带着饭锅饭碗的？”

    上官琦转念忖道：“人家与我素不相识，凭什么要下毒害我？”不禁歉然一笑，举步走入了那扇暗紫色的大门。目光一扫，只见迎门放着一张八仙桌子，西边几张木椅，边壁上贴着一张刘关张桃源三结义的白描图画，正是乡村人家通常的布置，没有丝毫异常之处。心下不觉更是坦然，笑道：“老丈如此慷慨，在下实是感激得很。”

    那白发老叟微笑道：“这算得什么，待我去为客人取些食物来。”转身走入了厅后，脚步之间，竟是十分轻捷。

    上官琦枯坐厅上，游目四望，突听身后轻轻一声冷笑，道：“你来了么？”

    上官琦只觉那声音，似曾相识，但一时之间，却又无法分辨出是谁。

    回头望去，只见一道紧紧关闭着的木门，那声音，似是就由那木门之内发出。

    他本可一跃起身，打开木门，冲入室中瞧瞧。但增长的江湖阅历，却使他克制了心中的冲动，一面暗中运气戒备，一面装出个充耳不闻之态，心中却是在暗暗地推想那说话的声音。

    不大工夫，那转入厅后的白发老叟，突然转了出来，手中捧着一个粗瓷的大碗，碗中装满稀粥，说道：“老儿不善炊事，家中尚有稀粥一碗，客人胡乱食用一些，聊以充饥就是。”

    上官琦心中早已有备，微笑着接过稀粥，道：“多谢老丈了。”举碗就唇，启口欲吃时，似乎突然想起什么大事，急急说道：“老丈，这座房屋之中，只有老丈一人么？”说话之间，把手中那碗稀粥放置在八仙桌上。

    那老人眼珠儿转了两转，轻轻叹息一声，道：“这房屋之中，只有老儿一人独居……”

    上官琦微微一笑，正待开口，那老叟又抢先接道：“不过，适才来了一位女客人……”

    上官琦道：“女客人？”

    白发老叟道：“女客人，而且还是身染重病的女客人，老儿看她可怜得很，故而收留了她。”

    他持一下胸前的花白胡须，微微一笑，接道：“这座村落之中，除了老儿，其他人家，大都不愿自找烦恼，留住客人。”

    上官琦“啊”了一声，道：“老丈可肯见告其中的原因么？”

    那老人沉吟了一阵，为难他说道：“这个中的原因说来复杂得很。但总括一句话，那就是老儿已到了风烛残年，对生死之事，已不放在心上，因此为人之所不敢为。”

    上官琦望了桌案之上放置的稀粥一眼，更觉腹中饥肠轭辆，暗中一提真气，强自按下饥饿，说道：“在下曾经习过医道，对些小之疾，自信还能疗治，请老丈带在下一见那位姑娘，在下或可为她一尽心力。”

    白发老叟持须思索了一阵，道：“那姑娘么，就在你身后房中，你自己进去瞧瞧吧！”

    上官琦缓缓移动脚步，走到了那所紧闭的木门之前，举手在木门上轻轻扣了两下，道：“姑娘的病势很重么？”暗中潜运内力，向门上推去。

    但觉整个的墙屋摇了一摇，那扇木门，仍然紧紧地关闭未开。

    上官琦暗暗忖道：“好坚牢的两扇木门。”暗加了两成功力，猛地一掌，拍在木门之上。

    这一击势道虽然强猛，但劲力却是集中于一点，震断了门栓，两扇木门应手而开。

    上官琦一掌震开了木门，忽然又觉着自己这举动太过莽撞，举起的脚步，突然又停了下来，重重地咳了一声，说道：“姑娘请恕在下冒昧之罪。”大迈一步，进到内室。

    抬头看去，只见连雪娇闭目盘膝，坐在一张木榻之上。