萧锦抚掌大赞道：“少侠果然聪敏过人，竟是一猜便着。”

    甘平群觉得这位老人家未免赞扬，眉头暗皱，苦笑道：“这事任凭是谁，也会这样猜想，老丈毋须谬赞。”

    “不错。”萧锦仍然先赞一声，接着道：“但老朽并不作如是想，因为‘清华外编’用的是寻常笔墨写成，任何人都能一目了然，老朽偶获‘清华外编’，便即开始演练，三年后，才遍历名山绝水，寻找那‘内编’幸而未曾与令尊遇上……”

    胡不臣冷笑道：“你若遇上漱玉儒生便当如何？”

    萧锦嘿嘿笑道：“胡老真是多那一问了，漱玉儒生与紫凤女同参秘笈的事，略为关爱武林命运的人，谁不心头有数？少数几个功力绝高的黑道朋友生怕被练成克制的武功，不惜千方百计搜寻他夫妇，老麻子虽无藉藉之名，但若遇上他夫妇，还不是要较量一番，看能否并夺‘清华内编’，并不有乖情理吧？”

    他坦然若无其事的说出当时的心意，听得人都心头暗怒，所有的目光全向甘平群俊脸上投射。

    然而，甘平群反而莞尔一笑道：“果然不乖情理，萧老丈也够率真诚实，请再说下去吧。”

    “少侠襟胸广大，端的不同流俗。”萧锦又大赞两句，续道：“老朽当时定下巧取豪夺之计，不料忽传闻令尊惨死的消息，顿使老朽所有筹谋全部落空。”

    甘平群急道：“老丈听谁传说家严惨死？”

    萧锦怔了一下，随即一拍脑袋，道：“几乎忘了此人。那人自称姓吴，单名一个‘生’字。”

    凌念生忽然插口问道：“老英雄可说得出吴生的模样？”

    萧锦笑道：“事隔多年，这倒是难哩，不过那人喜欢吟两句诗，老朽还可记得。”

    凌念生道：“请吟来听听。”

    萧锦干咳一声，随即吟道：“文人薄命非因妒，侠女狂欢更种——情。”

    “啊！那人是吴姨丈！”苏汝情不待萧锦念出“情”字，自己欢呼起来。叶汝惬也接口说一声：“不差。”

    凌念生点点头道：“虽然不差，但也难说不是偶合，你们在海上那番恨事，未必不是因为巧合，竟被转轮老魔所乘，萧老英雄请继续说下去吧。”

    叶汝惬向苏汝情抛个媚眼，微微一笑，却把对方笑得脸颊飞起两朵红晕，含羞地弯下粉颈。

    甘平群可不知她姐妹俩闹什么玄虚，尽催萧锦快说。

    萧锦轻叹一声道：“那吴生对于令尊的事似是十分清楚，他亲口对我说令尊确是死在贺兰山的雪窟，经他亲手埋葬，可惜那本‘清华宝录’不知落人何人之手。”

    甘平群听说严父确已身亡，禁不住泪如泉涌。

    萧锦随同各人劝慰一番，续道：“少侠的尊人既将清华宝录随身携带，只须知道谁练‘清华内篇’，谁就是主要的凶手，老朽虽无替令尊报仇的意思，却有追寻宝录下落的决心，不料这一追寻起来，竟发现落在白海第一高人——金钩银叟——之手，那秘笈如果落在别人手中，老朽但凭学过‘外篇’的艺业，也大有施展的机会，但在那老贼手中，我天大的胆子也不得不打个折扣。”

    胡不臣“噗”一声笑道：“胆小如鼠，不打自招，怎不使出克制的功夫？”

    萧锦怒道：“你知道个屁！清华真人足迹虽行遍华夏，可没有去过白海，所以‘清华外篇’记载的只是中州各宗派的绝艺，并未包括海外的奇人异士，何况当时我在银叟势力范围之内，身上还带有一部‘外篇’，难道要陪送出去？”

    甘平群恨声道：“由得那金钩银叟长个三头六臂，我也非会他一趟不可，但老丈未见道‘内篇’，如何知他练的是‘外篇’绝学？”

    萧锦随口答道：“‘外篇’里面也曾说到‘内篇’的极少部份，所以一看便知，可惜老朽前年已将秘笈毁去，稍假时日，自当录呈少侠过目。”

    甘平群暗忖自己没有和各宗派作对的必要，何须学什么“清华宝录”？打听这部宝录下落，好寻访杀父仇人倒是自己的本意，既知“内篇”落在金钩银叟之手，已不必多生枝节，凄然道：“外篇既经老丈练成，若再转录出来，反招致在人觊觎，不如就此罢休，且说银叟那老贼在白海什么地方，待小可立即动程。”

    凌念生失笑道：“方才我以为萧老说那‘清华录’就在近处，才让你们说上半夜，既知落在快马也需半年程的白海，倒不必急在此时，不如先回雷府暂歇一宵，再商议动身的细节。”

    雪天冰地，鹫鸟休巢，苍穹一片灰暗之色，大地凝成一望无际的银霜。

    这里没有树，也没有草，只有鹅掌大的雪片迎风飘飘，落地沙沙作响。

    仲春三月的江南，已该是桃李争妍，百花竞放，莺飞草长的季节，然而，在漠北地方，仍然是那样萧瑟，苍凉。

    蓦地，一阵琵琶疾响，竟然冲破风雪呼呼的单调，并且有人朗声唱道：“江上一笼统，井上黑窟窿，黄狗身上白，白狗身上肿。”接着便是一阵豪笑，夹着有健马的长嘶，才又听到那唱的人笑道：“甘少侠，要知道我萧大麻子自幼失学，懂不得吟诗作赋，只好照唱张打油这首旧诗来塞责，反而委屈叶姑娘纤纤十指了。”

    接着，又响起一个少女的嗓音笑道：“你们这伙人不知那来的耳福，竟能在雪天冰地里听我弹琵琶，若非平哥哥那根蛟皮索，只怕钢丝的弦也老早断了。”

    声音越来越近，眼力尖锐的人已可看见五匹骏骑在没膝的积雪上，敲着缓步而来。但因“黄狗身上白，白狗身上肿。”来骑连带鞍上人都被白雪笼罩得臃臃肿肿，根本就看不出谁是男，谁是女。

    “站住！”这一声断喝，竟由一处略为隆起的雪冢里传出，并即见一面尺许长的三角红旗晃了两晃，然后插在雪地上。

    前面两骑闻声止步，后面三骑往前靠紧，也就停了下来，随闻一个苍劲笑声由前骑响起，接着道：“若是白海之滨，冰雪堡的人，请即现身相见。”

    “噫！”雪冢顶上忽然向外一翻，一个白衣人影也由冢顶跃出，先向五骑打量一番，才冷森森道：“你们是什么人，往冰雪堡找谁？”

    马背上滚落一条身影，朗声道：“老夫是中州萧锦，带来四位朋友有事要找贵堡的堡主。”

    “哦，你们要找堡主，可有什么信物？”

    “什么信物？”

    “嘿嘿，没有信物，算得是什么朋友？”

    原采走在漫天雪地中的五骑，正是甘平群、叶汝惬、金云凤、

    翻云手胡不臣和老麻子萧锦。

    甘平群为了急于查询亲父存亡的消息，在新宁县雷府度过一宵，便催促上路，一路来暮宿朝行，不觉已经半载。

    他们到达漠北，恰遇上天寒地冻，穷阴凝闭的豹，但这一行男女老少各自身怀绝艺，除了起居上稍感不便之外，并未过份艰苦。

    因为漠北荒芜，必须携带食粮，只好买几匹骏马代步，那知甫到白海之滨，立即被哨探索取信物，通晓北方夷狄话的萧锦一马当先，向那人叽咕半晌才骑回马背，带着欣悦的笑声道：“我们的运气还算不坏，金钩银叟恰因冰冻封原，呆在家里，不怕讨不到他一顿接风酒，然后再给他一个下马威。”

    甘平群也像另三位同伴一样，半句夷话也听不懂，只由那哨探口气上听出先是大为不悦，稍后又语音和缓下来，也策马上去，笑笑道：“此行若果少了萧老丈，我们真可是哑人骑瞎马，不懂得路，也无法打听，究竟那厮说些什么。”

    萧锦先回头向插有红旗之处看去，恰见一只银翼大雕冲霄直上，瞬即与飘雪混为一色，这才笑声朗朗道：“那厮先是不肯放行，后来经我以话唬他，说是银叟的朋友由中州来访，他才答允传报，方才那只大雕就是漠北赖以传信，行猎的猛禽，料在今夜银叟就可获知信息。不过，由这里到冰雪堡，还得纵跨白海，最少也要走三个整天哩。”

    金云凤诧道：“走三个整天，可不还有四五百里？”

    萧锦点点头道：“白海由东北斜走西南，足足有一千六百里，冰雪堡就建在海心山上，怎不有四五百里。”

    叶汝惬失惊道：“那，我们可不是走在冰面上？”

    甘平群笑道：“可不是走在冰面上？虽然这冰上覆有厚雪，但我由蹄声反传，已知下面是厚逾三尺的坚冰，连屋子搬运上来，也压它不碎，倒也用不着骇怕。”

    叶汝惬仍然担心道：“要是忽然解冻，我们就要掉下去喂鱼啦。”

    甘平群纵声大笑道：“惬妹担心的虽是有理，但又未免过份，厚逾三尺的坚冰，纵令薰风解冻，也要十天八天才可尽溶，怎会突然就掉了下去。”

    当夜，这一行五众仍像往日一样，支起马棚，架起帐幕，甘平群睡在中间，右侧是金、叶二女，左而是萧、胡二老，鼾鼾而眠。

    只有叶汝惬心头悬挂着解冻落水的事，翻来覆去，那能熟睡得着？

    她悄悄撑起半截身子，探看左侧的平哥哥和右侧的云姊姊，见二人睡得四千八稳，心头暗笑，也放下几分心事，静静躺在原位，但没有半炷香之久，她又再度爬起，仔细察看一遍。

    她像在练一种奇异的功夫，时而坐起，时而躺下，敢是已有十遍八遍，她仍然静静地躺了上来，那知她背脊刚贴紧当作席用的豹皮，突然“磐”一声巨响，随见两团人影同时滚落冰穴。

    “不好！”叶汝惬一声尖叫，一把拉起金云凤。

    睡在最左侧的翻云手胡不臣也惊醒过来，跃起身子，茫然问出一声：“什么事？”

    叶汝惬眼见坚冰忽然裂开一个大洞，把她平哥哥和萧锦吞了下去，柳眉一竖，厉喝一声：“赔我平哥哥来！”

    雪光透进帐幕，胡不臣虽未练到“虚室生白”的境界，也能分辨物事，揉揉老眼，果见少了二人，多了一个冰穴，碎冰仍在水面浮荡，不禁大惊道：“难道水了水怪？”

    一说起“水怪”，叶汝惬惊得一把拔出宝剑，叫一声：“我和水怪拼了！”

    金云凤见她要跃下冰穴，急拉她退后一步，悄悄道：“妹妹难道不知他身具绝世的水功，还怕什么水怪？”

    叶汝惬被说的“噗”一声笑，却又蹙眉道：“这么寒冷的天气，由得水功再高，只怕也要冷死。”

    胡不臣呆在一旁，二女不立刻找他拼命，神魂稍定，弯腰拾起一块浮冰，不觉失声道：“这事十分奇怪。”

    叶汝惬随之一惊道：“有什么古怪？快说。”

    蓦地，“哗啦”一声水响，一个湿淋淋的人已冒出水面。

    胡不臣见是萧锦，不禁怒道：“少侠往那里去了？”

    萧锦爬上冰井，站起身子，茫然道：“少侠难道也落了水？”

    胡不臣冷笑一声，面向二女道：“二位姑娘防备这奸贼逃遁，待老朽慢慢盘问他一番。”

    二女关心意中人安危，齐声答应，分别守住帐口。

    萧锦面无惧色，冷冷道：“胡老儿你这是干什么，少侠究竟往那里去了？”

    胡不臣冷哼一声道：“你这奸贼虽想骗我，但你的神情上骗不了我，你从实说起，到底向谁学来‘九阳真气’溶化玄冰，把少侠弄进水里？”

    二女恍然大悟。叶汝惬恨得一咬银牙，厉声道：“萧麻子，你敢不说实话，我就先给你一剑。”

    萧锦冷笑道：“老夫难道怕你！但要我说什么？”

    胡不臣目射精光，重重地顿一顿脚，冰上隆然一声巨响，随即凛然道：“麻子，你看见了没有？我这一脚最少也有三千斤重力，但这里的厚冰并未被震碎，若不是你先以‘九阳真气’把玄冰溶成极薄的一层，怎不能承受人的重量？”

    萧锦鼻里“嗤”了一声道：“你怎见得是九阳真气所溶，不是地火所化？”

    胡不臣骂一声：“狡赖的老奸。”接着又道：“地火化冰就仅化你和少侠睡的地方？”

    萧锦慢吞吞道：“天地间奇事太多，我又怎么知道？”

    金云凤忍不住拔出长剑，剑尖一指，叱道：“你若自命为英雄人物，何必怕死争辩？”

    “哈哈！”萧锦一阵豪笑，平地激起一阵狂风把整个帐幕揭飞。

    胡不臣虽曾充任“二府护法”，却不料这位“副监”具有此惊人的气功，也讶然连退两步。

    然而，二女已决心与心上人同一条命，不但是不退，反而娇叱一声，挺着剑尖，欺上一步。

    萧锦冷眼一瞥，又嘿嘿两声干笑道：“胡老儿，萧某真后悔邀你加入‘大统宗’，原来你的胆略还比不上女子。”

    胡不臣被嘲得满脸通红，恨恨地点头道：“你尽管说，反正老夫不让你活到明天。”

    萧锦大笑道：“胡不臣，别做老鼠跌进秤盘，自秤自，萧某还没把你算在眼里。”

    胡不臣眉宇间升起极浓的杀气，目放精光，喝道：“你先说如何陷害少侠。”

    “少侠？”萧锦得意地笑了起来道：“那小鬼头好往阎罗王殿做少侠去罢，多少人弄他不死，萧某只略施小计，和他睡在一起，利用身上的‘九阳罡’煮溶玄冰，拖他一同落水，顺手点他死穴……”

    “你敢！”叶汝惬一声厉喝，身随剑进。

    萧锦身形一斜，闪进丈许，哈哈笑道：“有什么不敢？若那小鬼还活在世上，萧某果然不敢，但他已经死了，老夫怕他会醒转过来，不但点他死穴，并且把他推往玄冰底下，冻也要把他冻死，从今天起，老夫一举成名，二位美娇娥也好跟……老夫……受用。”

    金云凤听到后面几句，俏脸红得像一片朝霞，“唰唰……”一连几剑，把“雷音神功”贯通左臂猛可，一掌劈去。

    萧锦笑说一声：“来得好，先和你玩玩！”

    他身躯一闪，避开剑锋，随即一掌挥出。

    双方掌劲相接的瞬间，爆出“轰”一声巨响，掌力交击之下，积雪飞扬，冰原下陷。金云凤一步退出五丈，左臂乏力地缓缓垂下。

    萧锦一时大意，未尽全力，虽把金云凤震退数丈，自身也倒退丈余，自觉一股热流沿臂疾上，不禁惊呼一声：“雷音神功，果然有点分量。”

    胡不臣眼见金云凤被一掌震飞，急叫一声：“叶姑娘快去救人，这奸贼由我打发。”他横身一掠，挡在萧锦面前，气愤得须眉俱动，厉声道：“狼心狗肺的奸贼，先吃老夫一掌。”

    萧锦冷笑道：“姓胡的，我是假降，你是真叛，萧某就不能饶你度过今宵。”