这不过是黄昏时分，但因山径两旁树木交柯，纵是在白昼里，酷日当空的时刻，仍觉阴气森森，何况日落西山，冰轮未起的时候？敢是这条山径过分荒凉，是以一到黄昏，便已行人绝迹，更显得格外阴森可怖。

    但在这个当儿，却有一位十五六岁的青衣少年，身后背着一个黄布小包袱，步履蹒跚，走上这条山径。

    也许他还是什么富贵膏梁子弟，没有跋涉过长途，一走上这条崎岖的山径，立即踬踬颠颠，歪歪倒倒，好不容易才走得三里五里。

    蓦地，他似觉有一种奇异的声响起自前方，赶快抬头一看，不由得惊叫一声，连连倒退，原来在这刹那间，他瞥见一位紫衣妇人不知在什么时候已挡在他面前。在这一瞥间，他但见那妇人披头散发，目眶深陷，蓝睛闪闪，与传说上的鬼魂并无二样，而且路侧恰有一座绝大的古墓，怎不使他胆战心惊？

    总算他胆子还大，一时不致晕倒，瞠目凝视半晌，见对方不言不动，象一尊石像地站着，又勉强壮胆喝道：“你究竟是人，是鬼？为什么在路上吓人？”

    对方那冷森森的蓝睛略略一转，投向他的脸上。渐渐，她那歪过半边的嘴泛起一丝笑意。

    然而，她不笑还好，这一笑起来，更使那少年觉得一股冷气直冲心头，骇呼一声，拨头就跑。

    也不知是他心虚耳鸣，还是实在的情急，他但觉耳边响起那女人桀桀的笑声，不敢停下步子，一直跑了十里之遥，投入小镇里一家客店，才深深地吐出一口急气。

    这时已起初更，但客栈的厅上还有几人据座豪饮，高谈阔论。见那少年慌慌张张闯进店来，先是怔了一怔，旋即哈哈一笑，继续闲聊，声喧户外。

    一位五十来岁的老人走出柜台，向那少年招呼道：“小客官受惊了。可是在路上遇到了怪事？”那少年望他一眼，轻轻点头，暗忖：原来此地人也知路上有鬼。不觉脱口道：“往西边走的那条山路可是有鬼？”

    老者脸色微变，颔首道：“不错。那处地名唤做孤还岭，常有个紫衣女鬼作祟，所以一到太阳下山，便没有敢走。近日来，那带地方死的人更多，小客官没被女鬼缠上还算幸运，在小店暂歇一宵罢，要不要来二两酒压压惊？”

    “好，请老丈给我一个房间，酒是不会喝，我先在这里歇一会。”他想起方才遇上的事，余悸犹存，实在不敢先住房间，一屁股坐了下来，却听座中一位蓝袍老道笑道：“若不是紫凤女闻人瑶卿隐藏在近处，孤还岭下那来这么多突然暴毙的人？”

    对从一位壮汉恭敬答道：“闻人瑶卿是不是隐藏在近晚辈不得而知，据说本地卢员外的千金，在二十年前不得与心上人结合，服毒自尽之后即葬在孤还岭，说不定是冤魂作怪。”

    青衣少年听了壮汉的话，不禁愣了一愣。

    蓝袍老道哈哈一笑道：“若果是无知乡愚，信听鬼神之说也还罢了，你这虎头刀在江湖上行走多年，怎也信这鬼话？”

    被称为虎头刀的壮汉脸皮微红，苦笑道：“上禀老前辈，纵使冤魂厉鬼的传说不可靠，但那闻人瑶卿从来不曾伤害过不会武艺之人，晚辈久居闽南，深知此地民风淳厚，没有练武，仇杀之事。”

    “唔！”蓝袍道人老眉微蹙道：“你能包定孤还岭下的尸体，全是本地上着么？”

    虎头刀被问得一愣。坐在右首那汉子接口道：“晚辈兄弟三人曾去岭下勘察，见一座古坟后面共有十五具尸体，全是七窍流血，面目模糊，无法辨认。但由无人前往收尸一事看来，那些尸体应该是异乡来客。”

    蓝袍老道点头道：“贺新明说得不差——那些人不但是异乡客，而且全是藉藉有名的道上朋友。”

    虎头刀一惊道：“道长可知他们是谁？”

    “当然知道。”蓝袍老道接着又道：“死的是崆峒派剑真、剑全两位长老，峨嵋派丹阳、青阳两位真人，加上劳山四毒、川东六盗和一个凶狠无伦的玉面阎罗。”

    在座三位壮汉听到这里不由得脸色大变。

    蓝袍老道向他们瞥下一眼，笑道：“武林互相仇杀由来已久，没有什么好怕的。但那十五人，居然是黑白两道的成名人物，怎会同时陈尸荒山呢？原因是近年有人传说曾经轰动武林的秘笈，已在官桥一带出现。”

    左首一位壮汉急道：“是不是剑圣手着的‘浩然天罡录’？”

    “不错！”

    “前辈可知浩然天罡录落入谁手？”

    蓝袍老道笑道：“贺新耀你问这个干吗？难道你闽南三虎也打算和人家争夺？”

    贺新耀脸皮一红，尴尬地笑道：“前辈休要取笑，晚辈纵有觎凯秘笈的念头，也自知力薄无能，决无保存得下来，说不定还要送命，方才不过想问个明白而已。”

    蓝袍道人点点头道：“你兄弟有自知之明，倒是一件好事。

    至于那秘笈落在谁手，现下只能臆测，据说是被一位面目狰狞的紫衣丑妇得去，若果不是紫凤女闻人瑶卿乔装，武林上那能找出武艺高绝的丑妇？不过……”

    那青衣少年起先还想听听紫衣女鬼的来历，但对方说的却是什么秘笈，什么丑妇，心想与自己无关，这时眼皮重了下来，只好付过店租，着店伙带往房里，不料正要解衣就寝，但觉一阵寒风入室，窗扉已经大开，定睛一看，赫然是那披头散发的女鬼站在面前，登时惊得他往床沿一坐，做声不得。

    良久，他见那女鬼不言不动，似无甚恶意，胆子又壮了起来，想起那鬼头刀说过这女鬼的死因，不禁兴起几分同情之念，嚅嚅道：“厉鬼精魂不为祸外人，若是心事未了，不妨对晚生直说，只要晚生能尽棉薄，必定替你姑娘办到。”

    女鬼目光一移，停在那黄布包袱上，冷森森道：“你这金线绣鸳鸯的包袱由何处得来？”“那是晚生的养母之物。”

    “你养母是谁？”

    “她老人家姓金，讳名鸳鸯！”

    “给我！”

    青衣少年见那女鬼讨包袱，急一把搂在怀中，叫道：“这是晚生养母的遗物，不便赠与他人。”

    “遗物？你养母死了？”

    青衣少年微微点头，目光透出一种骇异之色。

    “哎——”髓着这声轻叹，但见烛影一摇，紫衣女鬼已然踪迹杳然。

    “好吧，你要包袱，可往地下找我养母。我甘平群还得藉这包袱认外公去哩。”

    青衣少年甘平群见那女鬼并不强索包袱，心头颇安，赶忙关回窗扉，解衣就寝。

    晨鸡报晓，清风入户。

    甘平群起床整理行装，不料一摸枕边，那金线乡鸳鸯的包袱已经不翼而飞。一阵阵晨雾，由敞开的窗口涌进房来。

    “好一个女鬼，明取不得，居然行窃，我非追回来不可。”

    他认定那包袱必定是女鬼偷去，为了夺回这认亲的信物，急忙打开房门，直向那孤还岭狂奔。

    晨雾犹浓，他稳约看见一个红衣纤影站在树下。

    他心急取回包袱，忘却鬼魂可怖，悄悄奔到那红影身后，大喝一声：“女鬼！还……”

    话声未落，双臂猛可往前一抱。

    “啪！”一声脆响，他脸上着了一记耳刮，身子也震跌得踉跄几步。

    “该死的狗头！”那红影晃了一晃，飘然站到他面前，还待伸掌再打，忽然“噫”一声道：“你这小酸丁是什么人？”

    甘平群定睛一看，但见这红衣少女一对朗星似的眼珠盯在自己脸上，看她长得鼻如悬胆，唇若涂丹，春山带俏，秋水传情，云鬓低丫，腰柔如柳，端的娇艳欲滴，仪态万千，那会是女鬼的形象？

    红衣少女吃他看得俏脸通红，又一纤掌，娇喝道：“你还要讨打么？”

    这一娇叱，可把他叱得神魂归彀，急起身一揖，呐呐道：“姑娘息怒，晚生甘平群因为衣物失窃，以为姑娘就是那偷东西的女鬼，才致无心放肆。”

    红衣少女脸色微霁，冷冷地瞧他一眼，徐徐道：“你那衣物是什么样子？”

    甘平群看那少女脸色已舒，自己神魂略定，陪笑道：“一个金线绣鸳鸯的黄布包袱，里面只包有两件衣服，几两碎银和一个玉盒。东西虽不贵笪，但因是认亲的证物，无论如何得追寻回来。”

    “哦，我以为里面包有你的脑袋呢，你看，在那树顶上不是？”

    那少女伸手一招，一个黄布包袱竟由树顶向她掌心飞到。

    甘平群一介书生，几时见过这种奇技？

    “鬼！鬼会变化，鬼取物……”一阵阵冷气向他心头直冒，若非不甘心损失，只怕早就拔足飞奔了？

    红衣少女接过那包袱，立即向他一抛，说一声：“拿回去罢。”

    甘平群失物复得，眼见“女鬼”妖法精奇，怎敢再呆下去？接过包袱往身上一背，连“多谢”两字都不说，撒腿就跑。

    镇西卢家庄约有三四百户人家，卢员外名寄凡，不但起富甲一方，而且乐善好施，口碑载道。但他好人难做，年届古稀，偏又膝下无儿，虽有一个美艳绝色的女儿，也已早年夭折。

    这一天正负手庭前，闲看家丁种花栽柳，忽见一少年匆匆来到。那是一位十五六岁少年的书生，却又长得十分英俊，收得卢员外心不在焉，仍忍不住向来人多看了几眼。

    那少年书生到达这座大庄院前面，瞥见一位白发萧萧而精神瞿铄，相貌端庄的老者，停步下来，整整衣冠，上前一揖道：“请问老丈，卢家庄员外府上在那里？”

    老员外赶忙回他一揖，愕然道：“老朽就是寄凡，小哥……”

    那少年不待话毕，“啊！”地一声，立即拜倒地上，哭叫一声：“外祖大人……”

    卢寄凡大惊，急将拜伏在地的少年扶起，骇然道：“小哥何人，怎么胡乱向老朽认起亲来？”

    那少年垂手恭答道：“小外孙姓甘，名平群，决不至认错外祖父。”

    卢寄凡老眼闪烁着惊异的光辉，接着又轻叹一声道：“老朽只有一女，名印生，未曾领媒受聘便已夭折，怎能有你这样英俊的一个外孙？”

    甘平群悲喜交集，忍不住潜然下泪，颤声道：“平儿之母，闺名正是上印，下生。平儿在外寄养十余年，今奉养母临终遗命，特地来卢家庄认母认亲，她老人家几时亡故？”

    卢寄凡轻“咦——”一声，寻思半晌续道：“小哥的养母是谁？”

    “她姓金，讳字鸳鸯。”

    此话一出，卢寄凡浑身震了一下，急道：“她是不是身材娇小，面目娟秀，嘴角边有一粒珠砂红痣？”

    “正是！”

    卢寄凡脸色大变，长及胸腹的银髯无风自动。

    半晌，他忽然厉声道：“你今年多少岁了？”

    甘平群见这老人的神情，心下微惊，急肃容正色道：“平儿甲辰年九月初七寅时生，算起来仅差一个月就满十六岁了。”

    卢寄凡脸色一宽，旋即纵声大笑道：“我卢寄凡总算对得起先祖，印生儿也不曾做出辱没祖先的事，好好……”

    这一阵朗笑，可把甘平群弄得一头雾水，却见卢寄凡正色道：“这事倒是十分离奇，——老朽之女，居然与令堂同姓同名，她有个贴身侍婢，也和你养母姓名相同，但小女亡故整整二十年，并经老朽亲自视殓，小哥年方十六，岂能与她有母子之份？”

    照眼前这位卢员外所说，卢印生自然不会在死后四年生子，但天下那有连侍婢都姓名相同，身材面貌相同之理？

    甘平群茫然不解，沉吟道：“请问老丈，贵地有无与台甫相同的员外？”

    卢寄凡摇着道：“别处或许有人与老朽同一姓名，在这里百里之内，只有老朽一人。”

    “再请问令媛佳城建于何地？”

    “小女就葬在镇西孤还岭，近来听说那岭上常有妖鬼作崇，当地人疑是小女不甘心瞑目，唉！……”

    甘平群心念一动，暗忖：此事太过蹊跷，以那女鬼求索包袱，不加害自己来说，莫非正是亲娘显灵？然而，娘亲已死去二十年，自己仅有十六岁，这事又怎生解释？

    他想了一想，终觉这事定要问那“女鬼”，才可弄得清楚，旋向卢寄凡一揖道：“这样说来，晚生竟是搔扰老丈了，就此……”

    卢寄凡赶忙还揖，正色道：“小哥你立刻要走？”

    “是！”

    “去孤还岭？”

    “是！晚生要向令媛佳城祷祝。”

    “唉！老朽年事已高，不便行走，待命壮汉送小哥一程便了。”

    “不敢有劳贵价，晚生已知往孤还岭之路。”甘平群深深一揖，拜别而行，遥闻老员外卢寄凡在身后黯然长叹。

    艳阳西照，宿雾尽散，孤还岭那条山径仍然浓阳蔽日，但已减少那种阴森可怖的鬼气。

    甘平群怀着满肚子疑团，边走边想，不觉已到孤还岭下。

    一声凄厉的惨叫，破空传来，他惊得愣了一愣。然而，紧接着又有几声惨呼，其中还夹有兵刃交击之声，反而使他加紧脚步，往岭上急奔。

    “咦——你过来！”

    身后传来一个女人的声音。猛回头，那可不正是“紫衣女鬼？”但见她嘴角涔涔滴血，双手捧胸，依傍着一座墓碑，似已身受重伤。

    甘平群此行的目的，正是要寻这“女鬼”。眼前见她形相更加难看，但已不觉得可怕，前行几步，拱手道：“侠魂在唤我么？”

    紫衣女鬼被他称为“侠魂”，微点头道：“你过这里来罢。”

    甘平群向石碑两侧看去，只见十丈内外全是尸骸枕藉，个个七孔流血，惨不忍睹，不禁又是一惊。

    紫衣女鬼脸无表情，只冷森森道：“小哥儿你休骇怕，这班人贪得无厌，罪该万死，今日让他们痛快而死，已经是莫大便宜。”

    甘平群震了一震，急道：“侠魂究竟是人，是鬼？”

    “当然是人！”紫衣女鬼说罢，忍不住咭地一声笑。