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且说皇甫炎等人疾奔如飞，往东南一片松林中扑去。
林木丛中掩映出一角红墙，不久到达寺外。
只见寺外松柏参天，涛声如潮，但寺宇到处塌圯，破败荒凉。
皇甫炎回面一笑道：“两位请！”
说时先后迈入寺门，不禁面色大变，但见殿外广坪上倒着十数具尸体，鲜血汩汩仍不断流出，死者面色狰狞恐怖，不言而知，片刻之前此寺已有一场激烈凶博。
皇甫炎骤然变色道：“这十数人均为内家大力手法击毙，摧胸洞腹，肋管尽裂。”
蔺文襄道：“皇甫当家在江湖日久，当可辨识死者是何来历。”
皇甫炎道：“恕在下眼拙，不识死者来历。”
索寒忽面色一变，道：“此非善地，我等速离。”
皇甫炎冷笑道：“两位再出江湖，心性大变，竟然怕事，此为在下始料不及。”
忽随风传来阴恻恻冷笑道：“你料不到的事尚多，现在逃也来不及了。”
只见殿内当先走出一面目惨白，身穿灰衫少年，后随一蓝袍老者，面如紫铜，鹰鼻海口，浓密绕腮钢髯，秃额白眉，十指蓄着寸许利爪，面寒如冰。
皇甫炎不禁失声惊道：“白眉叟。”
蓝袍老者正是天外三凶最着盛名之白眉叟，闻言两目暴张，逼射出两道慑人寒芒，冷冷一笑道：“皇甫当家，我等不期而遇，正可共商大事。”
皇甫炎哈哈大笑道：“有何大事可以商？”
白眉叟道：“老朽意欲创立宗派。”
皇甫炎道：“此乃阁下自身之事，与我等何关。”
白眉叟道：“不然，红花虽好，尚须绿叶扶持。”
皇甫炎狂笑道：“阁下此言无异痴人说梦，兄弟不甘受人驱策。”
白眉叟面色一寒，厉声道：“这可由不得你。”
手指死者冷笑道：“前车之鉴还望三思。”
皇甫炎大怒道：“就凭你岂能奈何兄弟。”
白眉叟突回顾大殿，高声道：“八位何在！”
只见殿内，八条黑影电闪疾射而出，身法迅快，守立八方，将皇甫炎等人围住。
八人均是一袭黑衣，黑巾扎额，覆戴一只鬼脸面具，狰狞恐怖。
白肩叟阴恻恻一笑道：“皇甫当家等如若不应允老朽之求，只恐难以生出此寺。”
紧随皇甫炎身后左侧，面有刀疤老者低声冷笑道：“此等战阵，岂能吓得住我。”
身形突如离弦之弩疾射而出，挟着一片刀光向一黑衣人扑去。
只听一声凄厉惨嗥扬起，脸有刀疤老者身形震飞出丈外，摔落在地。
一柄寒光犀利钢刀不知如何竟到得鬼脸人手中，刀疤老者已自殒命，胸前划裂数处刀口，鲜血喷飞如雨。
皇甫炎等人不禁大惊。
白眉叟面现得意笑容道：“还有哪位不惜性命一试。”
索寒冷笑道：“索某偏要试试。”
身形一跃而出，右掌疾攻三招，往那持刀鬼睑人攻去。
夺天手果然名非虚传，这三招掌法神奇莫测，玄诡迅辣掌影飘飘，攻向意想不到部位。
鬼睑人被索寒神奇掌法逼得身形连闪，腾挪如飞，突然鬼脸人喉中发出一声长啸，振腕出刀，快攻出手。
片刻之间，索寒身形被一片如山刀光罩住。
蔺文襄暗道：“不好，二弟恐凶多吉少。”
正欲抢出相救，忽闻一声断喝道：“住手！”
两条人影立分，索寒急翻跃回，面色激动。
白眉叟闻声大愕，只见寺外纷纷掠来十数条人影，为首者为一蒙面黑衣老叟，后随一红衣高大番僧及一瘦长老叟，两目开阖之间，精芒电射，慑人心魄。
之后，尚有南天三魔等人。
皇甫炎认出南天三魔，猜出黑衣蒙面老者必是无极帮主，心中暗暗窃喜，自料脱身有望。
白眉叟面色一怔，道：“来者何人？”
蒙面老者道：“老夫无极帮主。”
白眉叟目中凶光一闪，厉声道：“原来尊驾就是无极帮主，为何不敢现出庐山面目。”
蒙面老者冷笑一声道：“你唤八位属下取下鬼脸面具后再说。”
八鬼脸人闻言忽倏地穿空斜飞而起，快如流星曳空，转眼已落向寺墙外而杳。
白眉叟师徒亦冲霄拔起，疾转如轮，往殿后落下。
蒙面老者哈哈大笑道：“你死期未至，留俟异日了结。”
言罢忽转顾皇甫炎道：“昔日老夫所提意欲与皇甫当家结盟之事，尚未获回音，还望三思。”
皇甫炎道：“容在下郑重考虑后再行覆命。”
蒙面老者颔首道：“这个当然，老夫决不强人所难，皇甫当家请便吧。”
皇甫炎抱拳一笑道：“恕在下等先行告辞了。”
说着，领着蔺文襄等人走出寺外。
马天义道：“令主为何纵之离去，皇甫炎傲慢不羁。一世之雄，若不乘机除去，日后恐是本派一极大阻力。”
无极帮主忽长叹一声道：“迩来情势逆转，大出老夫意料之外，皇甫炎固一时之雄，但非本帮大敌，怀柔施德，终必为老夫所用，令老夫不能暂释于怀的莫过于丰都田氏昆仲，陶胜三等人无故失踪，谅系神木尊者传人所为，此贼不除，寝食难安。”
瘦长老者接道：“多日来神木尊者传人与金刀四煞竟失去踪迹，令人费解。”
无极帮主道：“这就是老夫暂不愿与白眉老怪及皇甫炎结怨之理，敌暗我明，凡事均宜慎重，再说八鬼脸人武功只在白眉老怪之上，我等若凭真实武功要想胜他尚非易事，但八鬼脸人为何听命于白眉老怪，其中必有蹊跷。”
南天三魔等人闻言不由骇然变色，马天义诧道：“八鬼脸人为何不战而逃？”
蒙面老者道：“他们未必惧怕我等，说他逃走未免不实，倘不出老夫所料，必是不让我等猜出他们来历。”
说着话声略顿，轻叹一声，接道：“在未取得骊龙谷藏珍之前，望勿轻举妄动，有伤大局。”
说着目光四巡了一眼，高声道：“走！”
人影如魅，疾闪出寺外杳失踪影。
须臾，寺外又闪入皇甫炎及蔺文襄索寒等人。
皇甫炎道：“兄弟不明白无极帮主一反过去，视白眉叟等人从容逃去无动于衷，令人煞费疑猜。”
蔺文襄道：“有何难解，无极帮主面临数宗棘手难解之事，在未解决之前岂能节外生枝，自取覆亡。”
皇甫炎道：“那数宗难解之事，请道其详。”
蔺文襄道：“今日与无极帮为敌者是谁？”
皇甫炎道：“神木尊者传人。”
蔺文襄微微一笑道：“岂不知螳螂捕蝉，黄雀在后，无极帮主如与白眉叟等为敌，恐鹬蚌相争，渔翁得利，何况八鬼脸人武功不弱，无极帮主未必稳操胜算。”
皇甫炎似有所悟，深觉蔺文襄之言并非危言耸听，点点头道：“这样说来，无极帮主心有畏忌了。”
蔺文襄道：“眼下而言，谁也不免心有顾忌，但谁棋高一着，便稳操胜算。”
皇甫炎不禁默然。
蔺文襄又道：“令蔺某不解的是，白眉老怪固然武功已达化境，但八鬼脸人身怀武学似又较白眉老怪高出一筹，为何听命于老怪？”
皇甫炎不禁一怔，道：“蔺老师目光锐利，兄弟钦佩不胜，八鬼脸人若直正辅弼老怪开宗立派，江湖上一波未平一波又起，从此永无宁日矣。”
说看双拳一抱，又道：“你我昔日过节从此一笔勾消，兄弟掩埋友人尸体后，有事他去，恕不奉陪了。”
蔺文襄微微一笑，道：“蔺某告辞了。”
与索寒双双转身快步如飞奔出寺外。
索寒道：“你我何去何从？”
蔺文襄道：“自然回转木排。”
索寒不禁一呆道：“老大你难道尚未死心么？”
蔺文襄道：“我等何妨暗助杜姑娘，免落在无极帮主手内。”
索寒颔首道：“也好！”
两人赶回河岸，却不见木排踪迹，不由一呆，索寒道：“想是乔五改变心意，早日赶至江都以免夜长梦多，你我顺着河岸追下，谅可追上。”
江南三月，草长莺飞。
开春不久，江都仍料峭春寒，细雨缤纷，陌头杨柳未见一丝新芽，光秃秃的，显不出一点春气。
河岸下桅帆连云，舟舶栉比，喧嚣一片，对岸却孤零零靠着一张木排，阗无一人。
蓦闻一声高喝道：“在这里了。”
斜风细雨中，只见蔺文襄索寒飞身掠落在木排上，满脸懊丧之色。
索寒道：“你我一路飞奔，日以继夜，未曾丝毫停顿，小弟不信排行如此之快。”
蔺文襄道：“贤弟之言虽是，但木排显然比我等先至，不言而知，柴青溪已与乔五晤面，弃排远去了。”
蓦地——
随风送来银铃悦耳娇笑道：“哪有这般容易，我一直追踪不离，七日之期尚未至，柴青溪尚未返回。”
两人不禁一惊，循声望去，只见娇靥如花，婷婷若仙的白衣少女在树后转出。
蔺文襄面现笑容道：“杜姑娘！”
杜翠云纤手拂去鬓角衣丝，嫣然一笑道：“两位才赶来么？”
蔺文襄老脸一热，讪讪笑道：“老朽途中为事耽搁，是以未能追上，乔五现在何处？”
杜翠云道：“他们不是来了么？”用手一指。
果然乔五三人办了甚多酒食，面带欣喜之色，沿着河岸小路快步走来。
紧随乔五之后，却现出一英俊如玉，丰神潇洒青衣少年，手挽着一把极为考究的玉骨折扇，步履从容，不疾不徐，显得气宇不凡。
乔五目睹蔺索二人，道：“两位才到？”
索寒鼻中微哼一声，道：“柴老儿也该到了！”
乔五笑道：“此非小的所知，倘无意外，祖师爷自当准时来此。”说着又道：“小的为三位引见严公子，这位严公子是祖师爷忘年之交。”
严晓星抱拳微笑道：“三位幸会。”
蔺文襄道：“严公子也是来此约定与柴青溪相晤么？”
严晓星道：“不错，柴老前辈坚欲相赠一枚夜明珠，约定在江都见面。”
索寒诧道：“夜明珠？他送你此物何用？”
严晓星淡淡一笑道：“这似与尊驾无干。”
索寒不禁怒火陡涌，疾伸右臂，五指迅如电光石火抓向严晓星腕脉要穴。
忽闻严晓星冷笑道：“住手！”
索寒面色大变，目露惊恐之色，原来折扇不知怎地已紧抵着索寒右掌心。
杜翠云与蔺文襄惊异不胜，以他们两人锐利目光却不知严晓星施展什么神奇手法点住索寒掌心。
只听严晓星低声道：“在下来时已发现周近有强敌窥伺，尊驾若节外生枝，恐自身性命难保。”
语声虽微，却送入索寒蔺文襄杜翠云耳中清晰无比。
严晓星折扇一松，望乔五笑道：“乔兄速去准备酒食，在下腹中已饥鸣如雷。”
乔五三人一路落身木排，取来碗筷，盛装买来酒菜。
索寒心如刀剜，自己在武林中威望卓著，竟败在一名不见经传后生小辈手下，怎不愧恨欲死，面色青白变易，胸中怨毒已极。
蓦地传来一声宏亮大笑道：“索老师何不悬崖勒马，速速回山，难道真要死在这江都么？”
索寒面色铁青，气炸欲裂，厉喝道：“朋友，鬼祟行藏，有损英雄行径。”
土阜之后人影纷纷疾射掠出。
蔺文襄吃惊道：“怎么庞雨生也参与其事，此人辣手难缠，只怕今日难以善了。”
为首正是冷面秀土庞雨生，一袭锦袍，背插长剑，眼神一扫，道：“庞某并非轻视索老师，只是兵凶战危，死得不值，是以庞某良言奉劝。”
蔺文襄哈哈大笑道：“庞老师之言未免自不量力，蔺某不信庞老师武功强过愚兄弟。”
庞雨生道：“这话不错，庞某有自知之明，比起两位不迩伯仲之间，但以机智而言，则强过二位太多。”说着用手一指身侧灰衣少年，又道：“这位乃神木尊者再传弟子钱百涵少侠，二位当有耳闻。”
索寒暗中骇然道：“世无两个神木尊者传人，焉能断言孰真孰假，请显示神木令，我等才可信服。”
庞雨生道：“钱少侠正是为了追回神木令才奔波江湖。”
索寒沉声道：“这与我等何干？”
庞雨生不禁放声大笑道：“两位真是不见棺材不流泪，庞某不忍见这江都成为两位埋骨之所。”
蔺文襄大怒道：“庞老师，请问此刻还是寻仇，抑或无事生非。”
庞雨生微笑道：“良言奉劝，速离是非之地，否则，庞某无法阻止钱少侠出手。”
索寒目中泛出森厉杀机，狞笑道：“请问目的何在？”
庞雨生淡淡一笑道：“无他，钱少侠意欲向柴青溪借取一物及共谋合合作之道，不容外人干预。”
杜翠云冷笑道：“好个无耻之徒。”
庞雨生耳目聪灵，喝道：“姑娘骂谁？”
杜翠云道：“骂你不可以么？”
庞雨生冷笑一声，手出如风一式“飞花枝叶”攻向杜翠云。
杜翠云不退反进，双掌幻起漫天掌影，玄诡凌厉。
钱百涵暗道：“这姑娘是何来历，掌法错综复杂，竟瞧不出一点门道。”目光凝向杜翠云身上，甚感困惑。
严晓星负手参观，突闻极熟稔语声唤道：“严贤侄！”
他听知是伏建龙语声，心中一动，遂循着语声转来方向慢慢走去，只见伏建龙含笑立在一矮丘之后。
伏建龙笑道：“竖侄几时到江都来了？”
严晓星道：“小侄到此三日了，瘦西湖景色四时不同，虽嫌凋秃凄凉，但文物之胜却令人留恋忘返。”
伏建龙颔首道：“贤侄又因何相识乔五，听老朽之劝，不要卷入是非漩涡中。”
严晓星正色道：“两月之前燕京旅邸无意邂逅柴青溪，竟一见如故，叙谈甚欢，小侄相求他探听数位仇家下落，蒙柴青溪首允，但燕京一别，从此并未谋面，片刻之前大街上偶遇乔五，坚邀小侄与柴青溪相见，所以相随而来。”
伏建龙愕然笑道：“如此说来，贤侄此刻尚不明其中究竟了？”
严晓星道：“小侄不知，但小侄须与柴青溪相见。”
“这是为何？”
“探听仇人行踪，再他曾允赠小侄一颗夜明珠，依小侄看来，柴青溪并非坏人，若袖手旁观于心难安。”
伏建龙不禁一怔，道：“好，虎父虎子，你我同往相助乔五一臂之力。”
双双快步现身，场中胜负已见分晓，杜翠云身法神奇，是在庞雨生身后，叭的一掌击实。
冷面秀士闷哼一声，身形一个踉跄冲出两步，肩后长剑被杜翠云拔出握在手中，颊现如花笑容。
这时冷面秀士庞雨生只觉羞愧无地自容，心内怨毒已极，突大喝一声，左掌疾伸。
伏建龙大喝道：“住手，庞老师竟不要命了么？”
冷面秀士不禁一呆，面色铁青，道：“伏老师为何相阻？”
伏建龙道：“庞老师试运真气察视右臂有无异样。”
果然，庞雨生面色大变，只觉右臂沉重麻木，微感灼痛如焚，厉声道：“这女娃儿如此歹毒，兄弟如不杀她，誓不为人。”
杜翠云冷笑道：“姑娘随时候教，只怕尊驾今日无望。”
伏建龙大笑道：“姑娘也勿说此俏皮话，但庞老师明于责人却味于责己，倘非庞老师咄咄逼人，事态亦不会变得如此恶劣。”说着目注杜翠云，颔首为礼道：“姑娘，语云冤家宜解不宜结，解铃还须系铃人，请出手解救，携手言合吧。”
杜翠云冷冷一笑道：“谁愿与他交友，冷面秀士庞雨生在武林中声名狼藉，算不得什么好人，这点伤势七日后自可平复如初，让他吃点苦头，免他自命不凡，目中无人。”
伏建龙叹息一声道：“如此说来老朽似多管闲事了。”
钱百涵缓步走前，一挥手中短剑，道：“在下意欲向姑娘领教几招。”
杜翠云面罩严霜道：“好，请先赐教。”
钱百涵面含笑容道：“恕在下有簪了！”语声甫落，灵蛇飞动，流芒一线迅疾无比刺向杜翠云胸前。
杜翠云暗道：“好快的剑法！”身形一闪，滑开三尺。
钱百涵剑势奇快，宛如附骨之蛆般击向杜翠云左臂。
先机为钱百涵所得，杜翠云处处受制，不容她丝毫还手机会，东闪西挪，流霞青芒更快，不离杜翠云周身重穴。
伏建龙低声向严晓星道：“钱百涵武功神似神木尊者，武林传言看来并非全然无稽，老朽断言钱百涵不出十招，杜翠云必伤在他剑下。”
严晓星道：“这倒未必。”
只听叮的一声，钱百涵短剑似为微小暗器所阻，火花迸冒，剑势缓得一缓，杜翠云娇叱一声，长剑振得开来，剑起漫层剑飕，锐尽破空，织出一片天罗，宛如天海星泻，罩袭而下。
观战双方群雄均瞧出蹊跷，所以正反逆转，却无法察觉谁人暗助杜翠云。
伏建龙虽未瞧出谁人出手暗助，但猜出严晓星所为，却无法断言必是，遂大笑道：“鹬蚌相争，渔翁得利，请勿意气用事，两位可否听老朽一言。”
剑霞倏敛，杜翠云收剑跳了开去。
钱百涵一袭灰衫为凌厉剑势割破数处，面色红赤，额角微微见汗。
伏建龙跨前一步，宏声道：“两位生死拚搏，所为何来，今日黑白两道高手纷纷到来，可说是风云毕集，诸位何不现身。”
突闻阴恻恻冷笑传来道：“伏建龙，你好眼力，居然察出我等潜身周近。”
三条如魅身影疾逾电闪掠出，正是那南天三魔阴阳掌马天义，辣手摧魂童启斌，火龙梭费光。
伏建龙道：“只有三位么？”
远处传来阴冷语声道：“自然还有，不过我等却不愿现身。”
伏建龙道：“如不出老朽所料，诸位定是守候柴青溪到来再现身出见了。”
马天义阴恻恻笑道：“不错！”
伏建龙微微一笑，道：“老朽只是适逢其会，本不愿多事，但又不能不把话说明，只怕柴青溪今日并不能到来。”
马天义面色一变，狞笑道：“你怎知道？”
伏建龙回顾了乔五一眼，道：“乔五，眼下天下英雄纷纷到场，哄瞒欺骗无济于事，不如实话实说。”
乔五面色惨白，嗫嚅答道：“小的不敢欺骗，柴祖师爷已重伤不治，临终遗命将他老人家遗体火化。”
此言大出伏建龙意料之外，暗暗面色一变，喝道：“此话是真？”
乔五道：“倘有一句不真，日后不得好死。”
马天义喝道：“那本奇书咧？”
乔五道：“也随遗体火焚成烬了。”
辣手摧魂童启斌突哈哈狂笑道：“这话只能骗三岁孩童！”说着身形疾闪而出，五指迅如电光石火向乔五抓去。
他快，乔五三人比他更快，转身倏地跟去，噗咚咚堕入水中。
伏建龙双掌一横，阻住童启斌去路，喝道：“且慢！”
童启斌五指仅离寸许便可抓住乔五，伏建龙掌挟内家真力扑面如山袭来，由不得身形疾闪让开，不禁目中暴射凶光，厉喝道：“伏建龙，你不要命了么？”
伏建龙面色一沉，冷笑道：“老朽找你们三个不是一天了，三年前侵扰寒舍之仇，今日也该清偿。”
童启斌怒道：“另订时地，我等三人准时赴约，今日不成。”说着向费光道：“速命帮中水性极高弟兄，投觅乔五，不容漏网。”
费光道：“此事早有安排，帮主已命水性极高弟兄多人潜伏水底，乔五三人必逃不出手外，我等走吧。”
南天三魔穿空腾起，迅即远去无踪。
这时钱百涵突向杜翠云道：“姑娘尊姓芳名可否见告。”
杜翠云冷冷答道：“我姓杜！”
钱百涵道：“杜姑娘，方才姑娘如非有人暗中相助，在下岂能落败……”
杜翠云怒道：“你若不服，再印证几招如何？”
钱百涵微微一笑道：“在下并非恃武好斗之徒，但姑娘与庞大侠仇已结下，日后遇上当小心一二。”说罢转身快步离去。
杜翠云面色冷若凝霜，道：“伏老英雄，他们都走了么？”
伏建龙稽首叹息道：“群邪凶心未泯，怎会真心离去，尚在暗中窥伺。”
杜翠云道：“乔五三人有凶险么？”
伏建龙道：“若真如童启斌所言，无极帮主预为之谋，只怕乔五等人凶多吉少。”
杜翠云面色阴暗道：“柴青溪已死不知真假如何？”
伏建龙长叹一声道：“真假难卜，老朽不愿妄测，严贤侄你当尽知。”
严晓星淡淡一笑道：“据乔五相告，柴青溪确重伤不治身亡，此举不过诱使叛徒厉炎现身。”
伏建龙不禁一怔，道：“即是厉炎现身，乔五也未必有此能为将厉炎除去。”
严晓星道：“神木令传人及金刀四煞岂能让叛徒掀风作浪，消遥法外？”
伏建龙闻下暗中心神大震，诧道：“贤侄是说神木令传人也在暗中窥伺么？”
严晓星点点头道：“不然为何白眉老怪等群邪不敢现身。”
伏建龙长叹一声道：“贤侄，是非之地不可久留，杜姑娘如不嫌弃，何不一同离去吧！”
杜翠云黯然一笑道：“晚辈身负血海大仇，岂能半途而废，老前辈请便吧，晚辈决意独自留下，探明事实究竟。”
伏建龙道：“天下事欲速则不达，老朽愿指点一条明路，助姑娘早日取得骊龙谷藏珍。”
杜翠云闻言不禁绽出如花笑容，道：“真的么？”
伏建龙蔼然一笑道：“老朽年逾花甲，怎能无的放矢，姑娘可同严贤侄先往城内盐市街杏花村守候老朽。”
严晓星诧道：“伯父何往？”
伏建龙低声道：“老朽探明群邪意向举动后，不久自至。”说着催促二人离去。
严晓星杜翠云偕同奔去，在上游里许上渡船。
一男一女宛如鹤立鸡群，同船中人不禁频频注目。
严晓星气质丰神，人见人爱，杜翠云外和内刚，视男女之情无异粪土，却被严晓星潇洒气质暗暗吸引，在舟中不时与严晓星问话，指点烟雨苍茫之胜。
虽然严晓星有问必答，神色却异常拘谨。
那知如此一来，杜翠云愈认严晓星可取。
两人弃舟登岸，严晓星一路上神思不属，他知伏建龙歹毒心机，命杜翠云相随自己，志在中伤许飞琼对自己情感，更可收制衡作用，自己一举一动均逃不过伏建龙耳目之下，遑论觅取骊龙谷藏珍。
只听杜翠云娇笑道：“严公子怎么啦？”
严晓星猛然惊觉已然走过杏花村，俊脸一红，折向走入店门。
店小二迎着引入楼上雅座，木屏隔绝，自成小间，严晓星笑道：“这地方好！”随口唤了几样酒菜，命店小二摆上三副杯筷。
蓦地——
邻间有人以筷轻轻击桌，沉徐节奏分明。
严晓星不禁凝神倾听，面色微微一变。
杜翠云亦察出有异，柔声道：“这是为何？”
严晓星微微一笑道：“不关你我之事，说明徒乱人意。”
店小二忽掀开布帘，送上杯筷壶酒，只是换了一人。
严晓星笑道：“小二哥请坐，在下有话请问。”
那店伙忙道：“二位在此，哪有小的坐位，何况小的还要招呼别的客官！”
严晓星道：“坐坐何妨，我俩初履贵地，人生地疏……”说着疾伸右臂，迅如电光石火扣住了店伙腕脉要穴。
店伙不由自主地坐了下去。
严晓星道：“杜姑娘请斟上一杯酒。”
杜翠云如堕五里云雾中，茫然不解其故，依言斟满了酒杯。
严晓星含笑道：“有劳姑娘卸开小二哥下颚，灌下一杯酒后再作倾谈。”
店伙面色大变，额角冒出豆大汗珠，挣扎无力，喉间音哑无声。
杜翠云恍然若有所悟，左手一伸，两指卸下店伙下颚，将酒徐徐灌入喉中。
滴酒无余后，严晓星合上店伙下颚，徐徐松开腕脉，冷笑道：“有劳尊驾回覆贵上冷面秀士，劝他度德量力，免枉费心机，再若暗算，别怨在下手辣心黑。”
店伙色如死灰，苦笑道：“阁下如何发觉小的身分？”
严晓星道：“如要人不知，除非已莫为，你快覆命去吧，迟则无及。”
店伙急急奔出。
杜翠云道：“公子是如何知情的，莫非邻室……”
严晓星道：“姑娘已知，不要再问下去了，稍时伏老英雄来到，最好不要提及此事。”
杜翠云诧道：“为什么？”
严晓星道：“江湖鬼蜮，人心难防。”
杜翠云道：“伏老英雄，年高德劭，威望素隆，难道公子还信不过他么？”
严晓星喟然叹息道：“在下与姑娘萍水一面，交浅不能言深，但在下再尽斯言，见人只说三分话，莫可妄抛一片心。”
杜翠云闻言，星眸中满含一团迷雾，只觉严晓星高深莫测，却由衷信服严晓星，螓首微点，嫣然微笑道：“好，我听你的，不与伏老英雄提及此事。”
严晓星道：“稍时伏老英雄虽来时，他向我等言说，无极帮主虽早有安排，但乔五等仍然漏网。”
杜翠云困惑不解，道：“公子因何而知？”
严晓星道：“他必言我等只在江都现身，乔五必自动找上门来求助。”
杜翠云嫣然笑道：“若为公子言中，则公子委实料事如神。”
严晓星也不再言，提起酒壶，揭去壶盖后以掌心紧抵住，只听壶中起了沸腾声，乳白浓烟从壶嘴中不断冒出。
一霎那间，满壶酒蒸发殆尽。
杜翠云剪水双眸凝视着严晓星举动，却始终猜不出严晓星施展何种功夫，道：“将酒倾去不是省事得多么？”
严晓星摇首笑道：“毒性仍留，何必贻害无穷。”说着用大力手法将酒壶压挤成为一块锡团，掷出窗外。
盏茶时分过去，那原领两人看座的店伙探身入内，望了一望，惊咦一声。
严晓星道：“你这是为何？”
店伙答道：“小的送酒前来，突有个客官拦住，说他就是两位守候的朋友，并拿出一块银子，命我速去河岸码头领一位身着蓝袍白须身背钢刀老者前来，不容分说接过小的手中杯筷壶酒，连声催促小的速去。”
严晓星微微一笑道：“你可接着了那蓝袍老者没有？”
店伙摇首苦笑道：“小的遍觅无着，无奈何只有回返覆命，那位客官何在？”
严晓星笑道：“他又匆匆离去了，你赶紧送上酒菜就是。”说着又微微一笑道：“那壶酒亦被我那朋友携了而去。”
店伙已瞥明桌上失去酒壶不胜惊疑，闻言哦了一声躬身退出。
须臾，伏建龙闪身入来，啊啊朗笑道：“有劳二位久候了。”
严晓星杜翠云肃请伏建龙入座。
伏建龙落座后，双眉微皱道：“眼前到得江都武林朋友着实不少，无不是为了柴青溪那本奇书而来，听说无极帮主虽有水性极高的党徒潜伏水底，但乔五等踪迹却遍觅无着。”
杜翠云诧道：“乔五未落在无极帮中手内，此乃令人欣慰之事，为何老英雄忧形于色？”
伏建龙心内暗震，叹息一声道：“人无远虑，必有近忧，那乔五三人虽侥幸未落魔掌，却依然未逃出江都，在群邪严密搜觅之下，迟早他必被生擒活捉。”
严晓星道：“小侄之见，乔五生死无关宏旨，就是被擒住也无济于事。”
伏建龙目光灼灼，诧道：“贤侄此话何解？”
严晓星道：“柴青溪已死，那本奇书已随遗体火化，纵然将乔五凌迟处死，也找不回奇书。”
伏建龙道：“贤侄坚信柴青溪已死么？老朽看来未必，柴青溪定还活在人世，藏身在这江都城内。”
严晓星摇首正色道：“小侄不敢苟同此见，天涯之大，何处不可容身，柴青溪既未丧命，尽可身怀此书觅地隐身，为何反故命乔五显露踪迹，引来群邪，似嫌画蛇添足。”
伏建龙不禁一呆，道：“贤侄不是说过柴青溪此举是诱使厉炎现身，假手金刀四煞除去么？”
严晓星道：“此乃乔五所言，小侄姑妄听信。”
店伙走入，送上酒菜。
伏建龙鲸饮一杯酒后，捋须长叹一声道：“贤侄之言虽极有理，但江湖之事，云谲波诡，无法揣测其是，如依老朽所料，可断言柴青溪必未死无疑。”
杜翠云道：“何以见得？”
伏建龙道：“此次柴青溪再出江湖，是为了叛徒厉炎篡夺排教基业，排教有累卵之危，他不得不挺身而出。”
“那厉炎么？却为了那本奇书才出此毒计，奇书未得，厉炎焉能施展毒手将柴青溪一击毙命，杀鸡取卵，甚为不智，所以下手极有分寸，才可留得活命在。”
杜翠云笑道：“老英雄如同眼见一般！”
伏建龙正色道：“就事论事，不能不抽丝剥茧，才可真象大白。”
严晓星道：“纵然柴青溪尚活在人世，他也不能将奇书双手奉献他人。”
伏建龙微微一笑，挟了一块牛肉在口中咀嚼咽下后，望了杜翠云一眼，道：“姑娘不是需求奇书殷切么？”
杜翠云微颔螓首道：“正是，晚辈只能借取，尚须柴老英雄首允，却不能出手劫夺，但落在别的凶邪手中，晚辈出手劫来又当别论。”
伏建龙道：“万一落在正派高人手内，姑娘又当如何？”
杜翠云不禁语寒。
伏建龙又道：“贤侄与柴青溪私交甚笃么？”
严晓星摇首道：“逆旅见逢，萍水一面，虽言谈甚欢，难言交情甚笃。”
伏建龙微微一笑道：“此乃贤侄片面之词，为何乔五独邀贤侄前往河岸，此举必有深意在内，老朽与柴青溪曾有数面之雅，深知柴青溪虽侠肝义胆，却落落寡合，但慧眼识人，一见投缘，必推心置腹，所以老朽断言贤侄与他交情甚笃。”
严晓星心中暗惊，但毫不动容，微笑道：“柴老前辈如何想法，此是他自身之事，晚辈不愿妄测。”
伏建龙目中突神光大盛，道：“贤侄挺拔俊逸，根骨秉赋无一不是上乘之材，堪谓人中之龙……”
严晓星道：“伯父过奖！”
伏建龙双眉一皱，又道：“贤侄不必自谦，似你如此根骨人品，武林百年难求，不要说是柴青溪，就是稍具知人之明的武林成名人物，遇上贤侄亦要觅致门下，作为衣钵传人。”
严晓星笑道：“伯父尽作题外之言，小侄总不能背师重投。”
伏建龙正色道：“柴青溪此举实含有深意在内，他那本奇书倘非具有过人秉赋无法参悟玄奥，贤侄如能悟彻，觅获藏珍，不难报却血海大仇。”说着望了杜翠云一眼，接道：“最好你们两人共同研读，可收事半功倍之效。”
杜翠云不禁凝注着严晓星，流露出希冀神光。
严晓星黯然一笑道：“小侄向不作份外之想，何况柴青溪从未提及身怀奇书，书中所载究竟有何惊人武功，迄至如今小侄仍茫然无知。”
伏建龙道：“贤侄是真不知么？”
严晓星正色道：“小侄句句实言，焉敢欺瞒伯父，再说小侄纵然与柴青溪见面，难免招致杀身奇祸。”
伏建龙道：“老朽必在暗中相护，凡事只小心谨慎，以贤侄机智武功，当可安然无事。”
严晓星道：“伯父盛情德意，小侄没卤难忘，但容小侄三思。”
伏建龙道：“老朽决无勉强之意。”说着改言其他，谈笑风生。
三人食用半饱，忽见店伙进入，躬身笑道：“伏老爷子，楼下有位计姓客官言现有要事相商，望伏老爷子劳驾一往。”
伏建龙不禁一怔，霍地起立道：“老朽三两日内不拟离开江都，竖佳如听从老朽之言，老朽不难找到贤侄下榻之处。”言毕即匆匆随着店伙走出。
杜翠云眸光闪动，道：“柴老前辈尚活在人世么？”
严晓星道：“难说，此乃不可强求之事，在下目前只有走一步算一步，不能心存过分之望。”说着拍手招来店伙，算清帐目，相偕离去。
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