雪密风狂中，渐现出一双人影，只见叶一苇与苹儿并肩走来。

    苹儿格格娇笑道：“这只骚狐狸看上了公子，她不到手永难罢休……”

    叶一苇玉面一红道：“别胡说，别让凤姐知道。”

    风中忽送来一阵悦耳银铃笑声道：“我早瞧见了，齐晓春貌美若花，心如蛇蝎，她早就遭受报应了！”

    声未落，狄云凤已率同七婢纷纷现身掠至。

    叶一苇听出狄云凤语含深意，不禁一呆，忙道：“凤姐，你莫非有杀她之心？”

    狄云凤嫣然一笑道：“苇弟放心就是，愚姐怎会破坏你的计划，但齐晓春非死不可！”

    叶一苇知少女习性，眼中绝不容半点砂子，不愿再提，道：“胜老英雄伤势如何？”

    “胜老英雄伤势无碍，他带来番酋呼延罕业已请降好消息，但有项坏消息。”

    “什么坏消息？”

    “往昔呼廷罕勾结梁丘皇，固然梁丘皇妻儿被呼延罕所制，不得不虚与委蛇，但梁丘皇绝无偌大胆量借外番之力，图霸武林，此无异与虎谋皮，定有朝中奸人倚为奥援。”

    “但不知查出了没有？”

    “尚未，”狄云凤道：“番酋请降，镇北侯必奉旨出关抚番押解呼延罕晋京，那时君上必有被弑之危，镇北侯如留下护身四异，他自身难免途中遭受狙杀之祸。”

    叶一苇双眉微皱道：“何必镇北侯亲身出关，副帅可一切权宜行事。”

    “番酋请降条件，非要亲自瞧瞧镇北侯是何英雄人物，不然四十万大军犹可作困兽之斗，非伤尽一兵一卒才可罢休，所以镇北侯已受命出京。”

    “随身四异咧。”

    “留了下来，日夜不离左右。”狄云凤道：“所以天地二老及川东两矮均已赶去，暗护镇北侯，卫前辈猜测，搜魂阎罗匡散何以在四十年后再出，必受奸人怂-，务必查出他身后奸人不可。”

    苹儿忽面色一变，低喝道：“又有人来了！”

    叶一苇及诸女身影倏地隐入风雪茫茫中……

    □□□

    大雪纷飞，漫天银龙飞舞，寒风肃掠，砭人如割，一望无际，白雪皑皑，竟无法分辨哪是天，哪是地。

    宅外门前飞落停身三个灰衣老僧。

    七个老道无异接踵落在三僧身后。

    最后是一麻面老尼，身着一袭宽大黑袍，炯炯双睛，慑人心神，身后遥遥紧随着甚多江湖中人，老少不一，男女混杂，均都身戴兵刃，装束怪异。

    中立老僧转示左右，道：“那位齐女施主所说的就是此处了？”

    左立老僧合掌道：“不错！”

    只听麻面老尼阴恻恻冷笑道：“一个骚狐狸说的话，亏你三个老秃驴居然也会相信。”

    中立老僧转回目光注视麻面老尼道：“别忘了你也与贫僧无一样地秃驴，徒逞口舌之利，於事无补，贫僧耽忧的她言说搜魂阎罗匡散竟在此处现踪。”

    麻面老尼冷笑道：“贫尼断言匡老鬼早就死骨枯成灰，墓木已拱了。”

    “无凭无据，焉能见信，是否亲目所睹，抑或听自传闻？”

    蓦地——

    一声啸声传来，啸音如狂风所搅，闷涩滞。

    只见一个葛衫老人宛如飞鸟般在风云中现出落下，一跃落在三个老僧之前道：“看来是不会错了，途中传言纷岐，委实是搜魂阎罗匡老鬼再度现身，独自一人落在乡村小屋内。”

    中立老僧道：“这是传闻？”

    “不！”葛衫老人宏声道：“老朽门下弟子在百里外乡野小店内亲目所睹，一点不错，还是当年形貌，老朽命门下在后暗暗蹑踪。”

    “他离开了乡野小店？”

    “匡散匆匆裹腹后，立即独自一人上道。”

    麻面老尼道：“四十年前贫尼与诸位见鬼王令唯命是从，但不知如今诸位仍听从鬼王令否？”

    诸人闻言却面色漠然，却也不置一词。

    麻面老尼冷笑道：“往事均随流水去，誓约已成过眼烟云，贫尼决不受命。”

    忽见风雪茫茫现出一面目森冷，肩披钢刀裘衫少，足下未曾停步，只朝麻面老尼望了一眼，迳向宅门走去。

    麻面老尼喝道：“站住！”

    裘衫少年身形顿住，转面冷冷笑道：“桥归桥，路归路，你我素不相识，最好不要无事生非。”

    麻面老尼瞧出少年精芒内蕴，神态威重，知非易与之辈，道：“请问施主何往？”

    “这还用得着问，在下查明燕云三枭是否真为搜魂阎罗匡散杀害。”裘衫少年冷冷答道：“匡散四十年后再出，真正意图虽待猜测，但依然仗恃鬼王令号令昔年旧属，到时诸位恐身不由主咧。”言罢放声朗笑，身形似箭掠入宅院中。

    葛衫老人如影随形追去，只见那少年迳向宅后空院墙角翻入。

    砖墙角隅倒着三具尸体，身上堆着积雪，落头面双足露出，仍结有冰松雪尸。

    少年惊呼了一声道：“果然丧在匡老鬼搜魂爪下。”虚掌一拂，尸体脸上积雪纷纷散飞。

    只见燕云三枭面上均有五爪裂痕，从额门至下颔，皮开肉绽，当时必然血流满面，骨裂奇痛，此刻血凝成紫，莫辨面目，然目瞪口张，死有余悸。

    葛衫老人已落在另侧，双眉皱了皱，道：“死者确是燕云三枭么？”

    “不知道！”少年头也不抬，只凝视三枭尸体，似若有所思，口中喃喃作答道：“在下不识燕云三枭其人，阁下难道也不识了？”

    这时麻面老尼等人行亦纷纷掠至。

    葛衫老人道：“方才你言说老朽等恐身不由主，定有缘故，可否请道其详。”

    少年抬面望了葛衫老人一眼，道：“老丈弄巧成拙，在下於乡野小店用饭之际，正巧搜魂阎罗匡散追入店内，他四十年未曾江湖露面，小店食客均不知他是何人物，在下也不例外，唯老丈门下……”说着微微一笑道：“在下也无须说得太清楚了，搜魂阎罗是何等样人哪有察觉之理，老丈门下尽遭毒手。”

    葛衫老人闻言面色大变，急道：“是你亲眼目睹么？”

    “非但目睹，而且从老丈一名受伤沉重弟子临死之前告知在下一切详情。”少年沉声道：“匡散片刻之后定折返此处，老丈岂非弄巧成拙。”

    说时，一只玉雪白鸽从空急泻而下，簌簌落在少年肩头，裘衫少年面色一变，忙道：“匡散已至，在下避之大吉。”身形疾晃隐入厚密飞雪内不见。

    葛衫老人一听搜魂阎罗匡散已来，忙道：“我等暂避为宜！”

    蓦闻风中送来阴冷笑声道：“来不及了！”

    话落人现。

    搜魂阎罗匡散碧绿慑人目光巡视了一瞥，沉声道：“昔年誓约，音犹在耳，怎么小别四十年，竟心存叛离，难道四十年后老夫就杀不了你们。”

    葛衫老人道：“令主，四十年来不曾闻得令主任何信息，可否相告？”

    匡散道：“此乃老夫私事。”就时倏地拔出肩头那支鬼王令，掷插在雪地上，厉声接道：“有谁抗拒鬼王令者，速即言明！”

    麻面老尼合掌道：“贫尼业已悔悟前非，恕难遵从鬼王令约束。”

    匡散宏声狂笑道：“不结庵主，看来四十年岁月，你业已习成小金刚禅功，自问可与老夫一较短长了？”

    麻面老尼道：“这倒未必，令主实用不着贫尼再听命於鬼王令下。”

    匡散不禁一怔，道：“为什么？”

    “因为令主如欲称尊江湖，领袖武林，四十年前早就做了，何必要在四十年后今天，如果贫尼说错，又为了什么？”

    匡散冷笑道：“老夫意图用不着你多问！”说着缓步逼向麻面老尼身前而去。

    麻面老尼面现紧张神色，暗聚真力待发。

    三老僧顿生同仇敌忾之心，相望了一眼，亦蓄势准备相助麻面老尼一臂之力。

    只听麻面老尼一声大喝出口，双掌疾推而出。

    一股暗劲犹若奔涛，排空汹涌袭向匡散。

    三老僧同地腾空拔起，身如大鹏展翅般六掌飞花飘落震出没空掌影罩袭压下。

    搜魂阎罗匡散心中暗惊，身形暴退，倏忽之间落在葛衫老人之前，道：“你委实该死！”

    话音未出，五只尖锐手指已抓实葛衫老人前胸。

    葛衫老人不防搜魂阎罗匡散有此一举，待他警觉，匡散五指已抓入胸骨，不禁痛极神昏，张嘴狂叫之际，身形已被搜魂阎罗匡散掷向一尼三僧雄厚掌力袭击之下。

    但闻葛衫老人发出一声凄厉惨嗥，为一尼三僧掌力击成内腑碎糜摔跌在地，张嘴喷出一股黑血。

    三僧一尼不禁一呆，耳闻匡散如雷大笑传来，胸后各各挨了一记重手，身形不禁踉跄冲出两步，面色惨变。

    匡散一进又退，道：“汝等已罹受老夫搜魂鬼手，活不过一个时辰。”疾又转向黑白两道众人沉声道：“不服鬼王令者请速见告！”

    黑白两道都皆噤若寒蝉，不则一声。

    麻面老尼苦笑道：“贫尼死不足惜，有道是杀人者必为人杀；眼下武林人才辈出，令主如欲争霸武林，慎防身败名裂。”

    搜魂阎罗匡散冷冷一笑道：“老夫自有主张，用不着你代老夫忧烦，不过老夫尚不要你们四人就死，还有大用！”言毕伸手入怀，取出药瓶倾出四粒丹药，走至麻面老尼身前，左手一托卸下老尼下颚，一粒丹药已掷向嘴内顺喉咽下腹中。

    如法泡制，三老僧每人各服下一粒丹药。

    只见搜魂阎罗匡散用传声之法，吩咐三僧一尼。

    三僧一尼面色微微一变，合掌躬身一礼，率众快步走出宅院而去。

    搜魂阎罗匡散忽双目一瞪，逼射惨绿慑人神光凝视一扇木窗内，张口欲言，但倏又隐忍，转身双肩一振，潜龙升天拔起六七丈高下，躯身已掠，身如箭射，迅疾没空飞雪茫茫中不见。

    □□□

    搜魂阎罗匡散一走，叶一苇狄云凤苹儿诸人纷纷现身。

    苹儿惊道：“不愧阎罗威名，方才出手一击，一死四伤，倘婢子猜测不错，那一俗一尼三僧必是多年不出的魔头。”

    叶一苇道：“不错，委实旷绝奇奥！”

    狄云凤嫣然微笑道：“匡散与苇弟交手，他所说的应该是实话，动了怜才之念未尽全力！”

    苹儿面色微变道：“匡散必去而复回。”

    狄云凤诧道：“为什么？”

    苹儿道：“他动了怜才之念，必先收公子作为衣钵传人，所以婢子断言匡散定去复回。”

    叶一苇忽率着两女身形一闪即隐。

    墙外一条庞大身影冒着漫天风雪急卷而入，正是那搜魂阎罗匡散。目光凝视叶一苇三人原立之处，森冷如冰面色上绽展一丝微笑道：“少年人，你可以出来了！”

    只听叶一苇朗声应道：“在下不愿过问江湖是非，业已向老丈说过，己所不欲，勿施於人，老丈不可树敌结怨。”

    匡散哈哈狂笑道：“少年人，你还不配与老夫为敌，方才老夫不过是动了怜才之念。”

    叶一苇道：“请问老丈来意，闲话休提。”

    “好！”匡散沉声道：“老夫原已离去，但途中盛传谣言，均谓老夫杀了燕云三枭，这消息必是你放出的？”

    叶一苇朗笑道：“在下不承认！”

    匡散手指墙角三具尸体，厉声道：“三枭为何人杀害？”

    “他们真是燕云三枭么？”

    匡散不禁一呆。

    “老丈如与三枭相识，当能辨识是否真是燕云三枭。”

    匡散走向前去，只见三尸面上抓痕已无，年岁约莫二十出头，决不会超过三十，燕云三枭与自己虽未谋面，他们在江湖中也小有名气，传说中却有五旬上下，显然并非三枭，不禁怔得一怔，诧道：“他们是何来历？”

    叶一苇冷笑道：“三个好色贪花无恶不作之徒，也值得老丈过问么？”

    搜魂阎罗匡散双眉皱皱道：“既然如此，传说中竟谓老夫杀了三枭，夺取佛门三宝，为何散播如此迅速。”

    只听叶一苇答道：“江湖谣传尽多不实，以讹传讹无中生有，老丈既在此现身，难免不使江湖中人疑心，倘需取得佛门三宝，老丈速去五行院，迟则生变。”

    匡散颊肉动了动，似有话为难出口，但终于说出：“老夫意欲收你为徒，一身绝艺当倾囊相授，不知你意下如何？”

    久久不答一声，匡散凝目望了一眼知对方人已离去，鼻中轻哼出声，穿空拔起，去势如电瞬眼无踪。□□□

    靠近黄鹤楼不远有座临江酒楼，买卖旺盛，食客如云，楼上一间雅房，面临大江，凭栏外望，浩荡碧波，帆影片片，远山隐约，对岸茵铺绿底，竹篱茅舍，宛如仙境，令人神往，正有一人独酌浅饮，其时，窗外雪地冰天，楼外长江仍自流外，其余均是银装玉宇，狂风如刃，这人委实是怪人一个。

    那室忽响起一阵零乱步声，只听小二笑道：“七位要用些什么？小店河鲜烩鹅最称拿手。”

    一个沙沉语声答道：“送十五斤荷叶青，有什么拿手好菜尽管送来！”

    邻室七人入座后，那沙沉语声又起：“江湖情势愈来愈险恶，江某听得五行院外战云密布，那西域金塔寺天象活佛率众攻袭五行院伤亡累累，死在不解奇毒下。”

    “不解奇毒！”另一人惊道：“听说不解奇毒乃苗疆毒龙仅有，即使毒龙亦不敢妄自施展，恐误伤了自己，无药解救，只有眼睁睁地瞧着受尽痛苦，身化脓血而亡，怎么梁丘皇会取有，难道他寻得解救之药么？”

    “未曾，苗疆毒龙不慎误中梁丘皇暗算，那不解奇毒配制之法当然为梁丘皇获取，梁丘皇知情势险恶，心存敌我偕亡，杀一儆百，所幸苗疆少主郗南鸿与他誓不两立，五行院门下死在郗南鸿手底亦不在少数。”

    “唉，六合门五行院新近才得闻名，在此之前梁丘皇并无藉藉名气，竟然在武林中掀起轩然大波。”

    只听一人冷笑道：“会咬人的狗绝不会叫，小弟耳闻梁丘皇险恶歹毒，坏事做绝，新进又得手佛门三宝，不啻如虎添翼，假以时日，他必然独霸武林，君临江湖，故黑白两道不容梁丘皇成了气侯，先发制人。”

    “对，先下手为强，后下手遭殃。”

    先前沙沉语声又起：“老朽更耳闻一件震心动魄消息，那搜魂阎罗匡散四十年后又露面江湖了。”

    “什么？匡散！他竟未死么？”

    另一人笑道：“不错，搜魂阎罗匡散又露面江湖了，说不定就在附近，为何四十年又出江湖？小弟可说无一人比我更清楚。”

    邻室凭栏独酌的食客正是搜魂阎罗匡散，闻言不禁心神大震，暗道：“此人信口开河，老夫隐秘普天之下仅寥寥数人知情，且听此人说些什么？”

    这时，邻室小二已送上酒菜，顿时起了敬饮喧嚷豪笑语声。

    显然他们都急於听闻搜魂阎罗匡散为何四十年后再出江湖之秘，同声催促。

    只听那人长叹一声道：“搜魂阎罗一挥鬼王令昔年震慑武林，威动江湖，他为人介乎正邪之间，若不犯了他的禁忌甚少为恶，如果他要霸尊江湖，放手施为，何必等到四十年后，百年岁月，不过弹指光阴，他已年逾九旬，还有多少年可活……”

    匡散暗道：“不错，这话有理！”

    但闻那人说下去：“匡散四十年未出江湖，并非息隐林下，而是被仇家制住，四十年来不见天日，受尽折磨。”

    “贤弟为何如此清楚？”

    “听人说的。”那人笑笑道：“此无关宏旨，小弟也不识其人，只是匡散被人施救脱困，匡散无德不报，更思湔雪前仇，奉命取那佛门三宝，梁丘皇不是省油的灯，两雄相争，真不知鹿死谁手咧。”

    匡散暗暗一惊，忖道：“此人不知从何处听来，虽非全部事实，但也谈言微中。”

    蓦地——

    厚重门帘一掀，昂然跨入目蕴煞气背刀少年，身穿一袭宝蓝色皮袍，英气逼人，望了望敞开的木窗一眼，即在搜魂阎罗匡散对首坐了下来。

    匡散两道花白浓眉猛然一挑，沉声道：“你是谁？怎么大模大样闯了进来。”

    少年冷冷一笑道：“偌大年岁怎么这大的火气，临江酒楼买卖兴旺，座无虚席，承蒙小二指点，说阁下独自一人在内，似嫌寂寥，彼此聊天也好，倘阁下不愿结交，小可吃了就走，谁也不犯着谁。”

    匡散沉声道：“年轻人，老夫不信你为了吃食而来。”

    少年答道：“小可就是为了腹中饥饿才走进这家临江酒楼，信与不信，这是阁下自己的事。”

    匡散冰冷面色上微现笑容，颔首道：“老夫瞧你一身武功深得高明传授，故而胆量忒大，狂得可以，你若知道老未来历，也不敢进来了。”

    少年朗声笑道：“小可来这里为了填饱肚子，又不是叫字号找人打架来的？”说着双掌突击啪啪脆响。只见店小二满面恐惧之色，畏缩逡巡而入。

    少年笑道：“别怕，这位老人家又非猛虎-狼，劳驾送五斤酒，几样应节菜肴。”

    店小二喏喏连声转身退出房外。

    匡散淡淡一笑这：“既然同席而坐，你也可以把姓名见告了。”

    少年剑眉一剔，道：“小可名唤韩仲屏！”

    “韩仲屏！”搜魂阎罗匡散猛地脑中灵光一闪，想起韩仲屏是什么样人，头一次动容诧惊道：“你就是韩仲屏，梁丘皇叛徒，难怪如此狂妄？”

    韩仲屏冷冷答道：“不错，在下就是韩仲屏，叛徒二字委实难听，实不知君不道臣投外国，父不正子奔他乡之言，阁下相责狂妄受之有愧，声誉转赠阁下，四十年前阁下比我韩仲屏更甚。”

    匡散目中暴射杀机，厉声道：“看来你早知老夫是谁，有所为而来。”

    韩仲屏傲然一笑道：“梁丘皇要杀我，其难犹若登天，何况阁下，再说善者不来，来者不善，阁下未必杀得了我，何不你我掬诚相谈，各有所得如何？”

    匡散道：“各有所得怎么说？”

    韩仲屏道：“阁下需取得佛门三宝，我韩仲屏却为了了恩仇，三宝现在梁丘皇手中，阁下无我指点，决难获取。”

    匡散点点头道：“这话很有点道理，但你为何独找到老夫相助，难道旁人不可？”

    “因为阁下四十年前业已震慑江湖，再阁下非取得三宝不可，他人似畏首畏尾，难以共事。”

    “所以说老夫是最好的人选。”

    “不错！”

    搜魂阎罗匡散冷森森一笑，道：“韩仲屏，你错了，老夫一向行事独断独行，只有别人听老夫之命，决不会受命於人。”

    韩仲屏朗笑道：“阁下也错了，眼前江湖比不得四十年前，人才辈出，均自视甚高，你那鬼王令非但不能震慑江湖，而且反招来无穷难阻，倘一不慎，昔年威望令名恐荡然无存，如果不信，等着瞧好了。”

    这时店小二已端来韩仲屏酒食。

    邻客暴笑盈耳，喧闹如潮，谁也不曾料到邻间坐着两个江湖杀星。

    匡散碧绿慑人的眼神注视了韩仲屏一眼，冷笑道：“老夫不信！”

    韩仲屏微微一笑道：“话不投机半句多，阁下不信，我韩仲屏纵然舌灿莲花也是枉然。”说着斟酒伸箸，不再言语，自酌自饮。

    这面沉寂无声，邻室依然喧哗哄闹。

    仍闻沙沉语声道：“我等将何去何从？”

    “顺途西行，搜觅小贼下落。”

    “返五行院。”

    “我等乃江湖中人，怎能错过如此百年难逢之事。”

    “倘遇上搜魂阎罗匡散如何？”

    邻室中陡扬起一阵哈哈狂笑道：“闻风赶往那来五行院之人不绝於途，莫不是武林中卓著盛名的高手，匡散不过是四十年前的空负虚名的老朽，有何可惧？”

    匡散闻言不禁面色微变。

    韩仲屏微笑道：“阁下何必动怒，稍时他仍定须离开酒楼，阁下在途中守候就是，瞧瞧鬼王令威名仍在否？”

    匡散道：“你这是借刀杀人！”

    韩仲屏道：“我要杀他们不过举手之劳，何至於借刀杀人，阁下未免太小看了我韩仲屏。”

    匡散只觉韩仲屏比自己更狂，暗道：“真是初生犊儿不畏虎。”

    仍见韩仲屏自饮自酌，片刻间酒食已罄过半，倏地离座而起，迳向厅外走去。

    须臾，店小二走入撤去韩仲屏所用之杯盘，并哈腰道：“方才那位客官已把两位酒饭钱均会了。”

    匡散不禁一怔，道：“他人咧？”

    店小二道：“那位少年客官只说途中有缘相见。”言毕急急走了出去。

    风狂雪密，官道上积雪没径，四外白茫茫地一片，眩人眼目。

    官道上忽现出七人七骑，这时马匹也缓慢难行，不时打滑。

    骑上人均戴着护耳皮帽，皮毛劲装外罩大髦，个个肩头兵刃丝穗飘扬，不时策骑发出吆喝之声。

    蓦地——

    为首一骑二人发出一声惊噫，手指前路不远十余丈外空地上插着一杆绣织鲜丽的三角旗瑟瑟飞舞。

    那人一跃而下，疾如箭射掠至旗侧，伸手抓住旗角，定睛一望，不禁面色大变，惊呼道：“鬼王令！”

    其余六人纷纷落下，虽说他们都是江湖中凶神恶煞，却听得鬼王令三字，不由自主地心底泛起一丝寒意。

    突闻一森冷笑声道：“不错，正是鬼王令！”

    雪地中忽冒起一条庞大身影缓步走来。

    果然——

    正是传说中搜魂阎罗匡散形像。

    七人身形倏动，布好七个方向，呛啷啷已兵刃脱簧撤在手中。

    匡散不禁一呆，只觉对方七人对自己毫无畏惧，也不问自己为何挥旗挡路原因，厉喝道：“你们知否老夫是何人？”

    “匡散！”

    “知否老夫插旗阻道之故？”

    “试试昔年威名仍在否。”

    那人冷笑道：“四十年前鬼王令所到之处，群雄无不慑服，如今不过是一面绣织无用锦旗而已。”

    匡散只觉胸中一股热血沸腾，杀机陡涌，大喝道：“你等是何来历？”

    “梁丘皇院主属下，五行院追魂杀手！”

    匡散面色一变，厉喝道：“死！”

    声出掌出，雷厉万钧。

    七杀手兵刃齐挥，划出漫天流芒。

    寒芒掌影，一合即分，只见七杀手已飘了开去，均目露骇容。

    搜魂阎罗匡散一袭宽大黑袍上划破了七八处刀口子，却毫发无损，神色异常激动。

    匡散一击无功，非但颜面无光，而且内心受着极大的震恐，不料四十年后再出江湖，形势为之大变，鬼王令只是一杆旗子而已。

    七名杀手乃相随梁丘皇撤出五行院后再予遣出，一面搜觅韩仲屏及燕云三枭下落，一面侦察武林多门多派举止，以为日俊行事的张本，武功更得自梁丘皇真传，高出当日查秋曹等杀手甚多。

    这时，七名杀手虽不曾落败，却被匡散雷厉掌力震得气血浮动，暗暗心惊。

    匡散忖道：“今日如不施展杀手，老夫威望何存。”反手撤出肩头恶鬼手，冷笑道：“汝等若愿投在鬼王令下效力，老夫则可饶恕汝等一死，否则莫怨老夫心辣手黑。”

    七杀手闷声不答，十四道目光注视在匡散那柄奇形兵刃恶鬼手上。

    这只恶鬼手打铸得有异寻常，食指及无名指微向内钩，可套可抓，尤其指尖锋利如刃，掌心十二点梅花蜂孔，可打出独门暗器“阎罗钻”！循血攻心，立即身亡。

    蓦地——

    搜魂阎罗匡散竟然闷声不响，身形飘闪如电掠出，双肩疾晃，幻化七条身影攻去，掌中恶鬼手一式“群星拱月”，无数流芒托着一朵碗大金星，袭向每一名杀手胸腹要害重穴。

    他此一幻形身法似分实一，可称奇绝天下，尤其招式委实奇奥无比，令人叹为观止，搜魂阎罗之名可见并非幸致。

    七杀手深得梁丘皇心法神髓，匡散身影甫动，立即挥刃合攻。

    只听金铁交击声响，双方都疾飘暴退。

    七杀手退出后手中兵刃依然挥舞出一片芒影护住胸腹。

    匡散疾飘出五丈开外，但觉背上似中了歹毒暗器，伤处微疼，循着行血攻入，心神大震，忙行功封闭穴道，知若不立即施展体内三昧真火炼此暗器，非但无力再攻，而且也落得个灰头土脸，甚至身败名裂。

    对方七名杀手忽见三人护体刀光渐渐缓了下来。

    奇怪，这么冷的天气，他们三人面上冒出豆大汗珠，惨白无神，右臂垂了下来，兵刃噗的脱手堕向雪内。

    其中两名杀手忽由颅至尻裂为两半分向左右两侧倒下，五脏六腑依然留在腔内，不见半点溢血。

    还有一人眼耳口鼻内急喷黑血如雨，翻身倒下。

    余下四名杀手见状不禁目露怨毒愤激神光，住腕不动。

    气氛生似冻凝了般，比雪密风狂尤胜几分。

    三名杀手之死状，令其余四杀手骇心怵魂，毕生难忘，知这片雪地转眼也将成为自己埋骨之所，不由寒意顿生。

    匡散忽闻身后响起一熟稔语声道：“余下四人何不一并除去，留之祸害无穷……”

    辨识正是韩仲屏语声，搜魂阎罗匡散不由心神一震，只听韩仲屏接道：“在下不愿捡现成便宜了。”

    这正合搜魂阎罗匡散心意，急于运使本命三昧真火炼化体内暗器，更庆幸韩仲屏未曾瞧出自己罹负暗伤，冷冷一笑道：“如此无名小卒，老夫不屑杀之！”

    其实韩仲屏早就察觉了，故作不知，闻言在匡散身后飘然掠出。

    四个杀手目睹韩仲屏於搜魂阎罗匡散身后飘闪而出，不禁一呆，及至看真了来人正是院主严命搜捕的叛徒韩仲屏，忽地面色大变。

    韩仲屏压低语声道：“四位不言而知是奉了梁丘皇之命为了捕杀在下来的么？”

    一个满面于腮，神态-悍大汉道：“不错！”

    韩仲屏微笑道：“你们七人犯了一项大错。”

    “什么大错？”

    “你们不该在搜魂阎罗匡散面前自承五行院杀手，不然韩某也不会现身。”

    大汉冷笑道：“闯荡江湖，本是刀口舔血，强存弱亡原系千古不易之理，俺等料算错了，欺匡老怪仅孤身一人，怨得了谁，不过搜杀尊驾本人，不止俺等七人。”

    韩仲屏道：“眼前韩某就在此，你们也免掉追踪跋涉了。”

    “俺不说自不量力的话，你有匡老鬼作为护符，并无胜算，错过今日犹未可知。”

    韩仲屏摇首笑道：“韩某决不依恃匡老鬼，你等若胜了韩某，任凭离去，决不留难。”

    大汉闻言不禁一怔，冷笑道：“这话骗不了三岁小儿，俺等如胜了你能活着么？”

    韩仲屏哈哈朗笑道：“有理，那你们四人只有一条路好走。”

    不言而知那是一条死路。

    韩仲屏话出手出，身如电射，欺至四杀手之前，双肩疾振幻出四条身形，掌影如山攻出。

    搜魂阎罗匡散不禁惊噫出声，暗道：“老夫幻形绝学他是从何处习得。”

    四杀手大喝一声，刀出划空如电，劈向韩仲屏而去。

    只听数声惨呼之声，四名杀手个个右臂齐肩折断，胸坎为重手法击到，倒下之际口喷泉涌鲜血。

    韩仲屏身形跃起，一个倒翻落在搜魂阎罗匡散身前，笑道：“你我快走！”

    疾伸右臂，带着匡散如飞而去。

    雪密风狂中突现出黎环乌云飞葛林郝元霸等人，捞起五行院杀手，不论死活一齐带去，瞬眼疾杳。

    搜魂阎罗匡散被韩仲屏带出三四里之遥落下，面色变了变道：“你我既非同道，桥归桥，路归路，为何拉着老夫同行！”

    韩仲屏道：“五行院不止一批杀手，另批杀手恐相继而至，阁下武功惊人，何必途中一再牵缓，阁下不是要取佛门三宝么？还不速去五行院则甚？”

    搜魂阎罗匡散注视了韩仲屏一眼，诧道：“你何从习得幻形身法？”

    韩仲屏朗笑道：“阁下认为我韩仲屏窃自阁下的么？”

    匡散摇首答道：“纵然是剽窃老夫绝不能在一朝一夕习成，何况老夫甚少施展。”

    韩仲屏笑道：“这话足见由衷之言，天下武学，源出於一，有何惊异，阁下能，我韩仲屏有何不能。”

    匡散鼻中冷哼道：“难怪你如此狂妄，不逊老夫当年。”

    韩仲屏朗笑道：“江湖形势非四十年前可比，人才辈出，据在下所知，后起俊秀武功机智高出我韩仲屏的不知凡几，阁下说我狂妄，未免太抬举我韩仲屏了。”

    匡散猛然想起在白水湖栖凤洲上相遇叶一苇之事，不由深信韩仲屏之言不疑，不禁兴起时不我予之感，遂不再提，道：“你不去五行院了么？”

    韩仲屏面色微变道：“去非其时，何必自投罗网，你我在临江酒楼话不投机，既然道不同不相为谋，只有多行其是，奉劝阁下一句，五行院凶险万分，除非你已有不畏不解奇毒之法，否则最好别去，在下还有要事待办，途中有缘或可再见。”话落人起，去势如电，眨眼即杳失在风雪茫茫中。

    匡散不知韩仲屏施展欲擒故纵之策，他背上灼痒针刺感觉尚未清除，不知五行院杀手究竟施展何种歹毒暗器，他武功已臻化境，除了干将莫邪之属决伤不了自己，这样说来，暗器一定是专破气功横练的歹毒之物，又羞于出口询问韩仲屏，一刹那间立在雪地中僵住，举棋不定。

    忽脑中灵光一闪，暗道：“老夫何不返回原处，搜觅杀手尸体，必有剩余暗器及解药。”

    匡散越想越对，转身望原处奔去。

    江汉之地暑天酷热，入冬奇寒，无异朔方，这掌般大小的雪片无休无止地漫空飞落，将原与五行院七杀手拚搏之处又湮没积盖得不露痕迹。

    搜魂阎罗匡散辨位奇准，撤出肩头的恶鬼手一处一处的掘寻。

    叮的一声，翻起了一柄兵刃，他心头不觉一振。

    但匡散失望了，仅掘起了七件兵刃，却不见一具尸体，知韩仲屏所言不虚，除七杀手外，五行院尚有高手相继而至，定发现七杀手尸体带走追踪自己。

    故而庆幸韩仲屏带着自己转入岔径撇开追踪之人，不禁微生感激。

    匡散颓然收回恶鬼手，转面奔去。

    □□□

    “三峡七百里，唯言巫峡长……绝壁横天险，莓苔烂锦章，入夜分明见，无风波浪狂……山空夜猿啼，征客泪沾裳。”

    此乃唐人杨炯咏巫峡片断诗句，形容三峡天下险，其实惊险处尚不及万一。

    三峡乃巴山山脉及武陵山脉出口，长江汇聚了岷江、沱江、嘉陵江、乌江诸水浩荡而下，却受两大山脉紧束着江流，自四川夔府超止於鄂西宜昌凡七百余里，地势高低悬殊，构成了缆崖绝壁的峡道，江流在万山中蜿蜒潆洄，滚滚而下，水流冲急，形成了三峡奇险。

    宜昌这日寒气澈骨，彤云密布，老北风呼啸疾掠，前两天一场大雪，到处都是白云皑皑，人们都藏在屋子里围炉取暖，少许外出人缩首躬腰在街上行走的寥寥可数。

    佑国寺大街顺昌客栈平时都敞开的，今天却紧紧闭合着，因为店内客满，天气恶劣不管水陆两途都无法成行，索兴就在客栈内住下。

    店内热闹非凡，围炉喝酒，掷骰赌钱，喧嚷嘈杂不堪。

    蓦地——

    “澎”的一声巨响，两扇厚重的大门被震了开来，一股狂风卷着搜魂阎罗匡散掠入。

    川堂内的旅客均吓得几乎惊叫出声，一见匡散狞恶神态更为之魂飞魄散，面色惨变。

    匡散厉声道：“店家在何处？老夫要住店。”

    有一胆大的店小二走前打躬作揖苦笑道：“小店住满了，客官请转过别家如何？”

    匡散眼中逼射慑人绿芒，似倏又敛去，伸手入怀取出一锭白银，道：“无论如何，速腾出一间房让老夫住下！”

    住在店内的多半是买卖人，再有也最多是在码头上小混混而已，哪曾见过如此的凶神恶煞，委实招惹不起，自动让出一间角楼小房。

    店小二领着匡散进入角楼，哈腰笑道：“客官还满意么？”

    “也只好将就了，”匡散道：“小二，有什么酒菜快快送来。”

    小二喏喏连声而退。

    匡散为了不知背上罹受什么歹毒暗器，自己封闭了穴道，更身服多种灵药，就是无法炼化及解治，麻痒感觉竟然愈来愈重，偶而也有欲冲破封闭的穴道之势，不禁忧心如焚。

    他投入顺昌客栈就是为了找寻一位伤科大夫察视背伤，因他自己看不见，又无知交可托以心腹，人到了危难时才知有朋友的可贵，由是想起韩仲屏的说话，彼此如取所得，有何不可，不禁暗暗叹息一声。

    店小二托着一大盘酒食进入，热腾腾馒头五只，一盘卤牛肉，半只烧鸡、羊肉汤一大碗，尚有半壶暖酒。

    匡散连声道好，也取出一枚散碎纹银赏给小二。

    小二千恩万谢，道：“客官如有所需，只管呼唤小的就是。”转身退了出去……

    寒冬，掌灯时分比往常早得多，未时两刻，天色已沉暗了下来。

    店小二擎着一盏油灯，走入搜魂阎罗匡散居室，睁眼望去，不禁魂飞魄散……

    □□□

    只见搜魂阎罗匡散整个身体蜻蜒倒竖在床上，长发散垂两眼逼射惨绿神光，他原已貌像丑恶，这时更显得狰狞森厉。

    店小二差点惊叫出声，如非早知道匡散是人，乍睹之下几疑是一凶恶厉鬼。

    桌上酒肴已云散一空，却多着三具铁铸狰狞恶鬼。

    店小二暗道：“我的妈呀，果真是见了活鬼嘛！”

    匡散身形疾翻坐定床沿，笑道：“小二别怕，老夫这是练功。”立掌如刃，虚空斩向一尊鬼像而去。

    “嘶”的一声，鬼头应掌断落，如利刀切腐般咚的落地。

    店小二惊得面无人色，苦笑道：“客官好高的武功！”

    搜魂阎罗匡散冷冷一笑，取出一锭纹银，道：“拿去，你得见之事不许吐露一字，否则你准死无疑。”

    小二当然不敢接这锭纹银，忙这：“小的一字不说，客官已赏赐甚多，小的不敢谢赏。”

    匡散沉声道：“叫你拿去就拿去，老夫还有吩咐，一个时辰后你去启开后门，等候一位老夫客人，来时可悄悄领人，不许惊动别人。”

    店小二只有连声称是，接过银两谢了一声退出房外离去。

    一个时辰过去，店小二领着一位穿着厚重皮裘老者入房来，哈腰笑道：“客官友人已至，小的去送点酒菜前来。”

    匡散业已立起道：“无须。”并向来人用手一伸，接道：“张兄请坐！”

    店小二趁机退了出去。

    那张姓老者坐下目露惶惑之色，诧道：“阁下重金为礼，请学生来此为了何故？”

    “当然要看病。”

    “病在何处？”

    “肩上。”

    匡散脱去上衣，袒露上体。

    张姓老者就着灯光之下，察视匡散背上，显露出五个粟米大小梅花般黑点，周围紫肿坟起，不禁一怔，两指触摸感觉烫热如焚，诧道：“此乃江湖歹毒暗器所伤，尊驾乃江湖中人，应知是何物伤背。”

    匡散冷冷一笑道：“老夫如果知道，也不会请先生来了。”

    张姓老者皱了皱眉，扶脉寻视，面色一变道：“似是活物，此物似有吮取人血之能，并生生不绝，幸亏阁下武功深厚，秉赋绝佳，封闭穴道，以本命真火练化，但非善策，此物生生不已，循血渐进，如不及时取得-制解药，终至血枯髓干而亡。

    匡散心中暗暗一惊，道：“如此说来，先生无能为力了。”

    张姓老者道：“学生不敢欺骗阁下，医乃仁术，凡有可治，学生敢不竭尽心力。”

    匡散点点头道：“老夫知你所言都是实话，察断如神，无愧宜昌府城神医之称。”

    老者答道：“惶愧惶愧，学生不敢当此神医之名。”

    匡散道：“老夫亲自送出后门。”

    □□□

    搜魂阎罗匡散这晚未曾好睡，目不交睫，思前思后，暗中长吁短叹。

    天甫拂晓，门外忽起了一阵轻微敲声。

    匡散不禁一怔，沉声道：“谁人敲门？”

    只听店小二应声道：“是小的！”

    匡散起身拔启门栓。

    店小二一脸惶恐之色躬身嗫嚅道：“店外有一姓韩的年少客官，他说与老爷子是忘年之交，坚要通知老爷子说必须面晤老爷子要事商谈。”

    匡散闻言面色大变，暗道：“这小辈委实是阴魂不散，他如何知道老夫落脚在此。”想了一想，沉声道：“速领他来见我。”

    小二领命急急外出，不久，只见韩仲屏面含微笑，随着小二走入房来。

    韩仲屏不待匡散开口，即向小二道：“速送上酒食，我与这位老爷子有事长谈。”

    小二遵命离去后，匡散沉声道：“你是如何侦知老夫投宿在顺昌客栈内？”

    韩仲屏道：“在下同道眼线密布，不然如何胆敢与梁丘皇对抗。”说时大刺刺坐了下来。

    匡散道：“老夫说过你我风马牛毫不相涉，你来找我做甚么？”

    韩仲屏冷冷一笑道：“阁下无须如此拒人千里之外，在下只问一句，阁下是否要去五行院谋取佛门三宝，倘答声否，在下立即告辞，决不多言，不过阁下恐后悔莫及。”

    匡散注视了韩仲屏一眼，道：“你同道友好甚众，何况你一身武功甚高，有无老夫相助并无分别。”

    “错了！”韩仲屏道：“在下并无胜算，多一份助力即减轻一分伤害，阁下已命当年故交多人赶去五行院，倘阁下到时横加阻拦，在下岂非一番图谋俱成泡影了。”语声微微一顿，又道：“不过阁下如无我韩仲屏之助，决到不了五行院！”

    匡散面色一变，道：“为什么？”

    韩仲屏张口欲言，倏又忍住，只听步履声传来。

    店小二推门而入，提盒放在桌上，揭开盒盖，取出六菜一汤，并有一盘热腾腾包子，另提一大锡壶陈年老酒。

    店小二退出后，韩仲屏即在两人杯中各满满的斟了一杯，举杯笑道：“在下一夜跋涉，腹中饥如雷鸣，先干为敬，恕在下不客套了。”言毕一饮而尽，拿起一个包子大口咀嚼。

    匡散皱了皱眉，举杯饮了一口，诧道：“你说老夫为何绝到不了五行院！”

    韩仲屏三口两口咽下一只包子，举箸挟起一块山鸡肉，压低语声道：“因为阁下受了五行院杀手歹毒暗器之伤，永远到不了五行院。”

    匡散面色倏变为森厉狰狞，沉声道：“你是如何知道的？”

    “在下得知，所以废寝忘餐冒着偌大风雪连夜赶来。”韩仲屏冷笑道：“真是狗咬吕洞宾，不识好人心，算是在下多此一举，你我不提此事，在下酒足饭饱后立即告辞。”

    匡散面色一霁，道：“年岁轻轻，枭雄机智，老夫算是服了你。”

    韩仲屏知他急於求治，遂微笑道：“你我分手后，在下折返原处，发现一名杀手伤重未死，立即带走逼问五行院布伏隐秘，得知阁下罹受歹毒暗器，此一暗器本用来制伏在下的，可惜阁下竟代我韩仲屏受苦。”

    匡散忙道：“可有解药？”

    “无有，梁丘皇心机险毒，制伏在下后，逼使在下赶往五行院领罪。”韩仲屏冷冷一笑道：“在下宁折毋弯，他是白费心机。”

    匡散道：“既无解药，你连夜赶来亦是徒劳跋涉。”

    “未必。”韩仲屏道：“解药藏处在下已探明，在下自信有把握手到取来。”

    匡散哈哈大笑道：“你先说老夫无解药永无赶至五行院机会，等你取到老夫已成枯骨了，这话等於白说。”

    韩仲屏长叹一声，摇了摇首道：“想不到阁下如此刚愎自用，在下如无稳住伤势之能，也不会赶来顺昌客栈了。”

    “你有法子稳住伤势？”

    “不错。”

    “你先说说看，老夫罹受何种歹毒暗器所伤。”

    “那是苗疆亘古人迹罕至的森林中所产的钢线虫，其形似针，坚逾精钢，体细尖锐，能刺破气穴毛孔循血攻心，梁丘皇以散花毒弩之法，将钢线虫嵌装弩尖，弩中人体，钢线虫立即刺破气穴透入，此物转吸取人血维其生命长达半年，隔七日产下一卵，受热血之孕，一个对时后裂为幼虫，……”话此韩仲屏语声一顿，目注匡散叹息道：“在下说此无异空言，此刻阁下心内想法定谓在下必以解药相胁，其实你我不能推心置腹，一切说词都是多余。”

    匡散面现骇然之色道：“老夫正有此想法。”

    韩仲屏叹息道：“彼此相交，贵于知心，在下此刻倘要伤害阁下易如反掌，阁下未免妄度我韩仲屏了。”

    匡散面色一变，冷笑道：“百足之虫，死而不僵，老夫虽然伤背，但也不至於到任人宰割无还手之力。”

    韩仲屏正色道：“阁下不信，你我不妨一试！”继而摇首苦笑道：“算了，你我不谈这个。”说着在匡散酒杯中满满斟了一杯酒，举杯劝饮。

    匡散回敬了一杯后默然须臾，方淡淡一笑道：“韩老弟，你真有法子稳住老夫伤势？”

    韩仲屏道：“阁下既不能对在下推心置腹，在下纵然舌灿莲花也无法使阁下深信不疑！”接着深深叹息一声，接道：“阁下为何四十年再出江湖，又何以非攫得佛门三宝不可，其中道理在下百思不解，不过江湖传言纷纷，谓阁下受制于其人，佛门三宝也是应某人之命才再出江湖，这点深为合理，不然阁下以垂暮之年又未创立宗派，争雄武林，图霸江湖，恐系昙花一现而已。”

    匡散不禁动容，道：“韩老弟，老夫非信任你不可么？”

    “阁下心怀隐秘，在下无法猜测，若阁下欲有所为，攫取佛门三宝，非信任在下不可。”

    “老弟，应如何信任？你真有稳住老朽伤势之能？”

    匡散已改口称韩仲屏为老弟，自称老朽，似已意动，狂傲之气俱已收敛。

    韩仲屏道：“阁下请褪去上衣，容察视伤势，因阁下犯了最大错误，就是运用本命三昧真火炼化侵袭之物，又封闭穴道，真火后援无继，钢线虫又坚逾金铁徒劳无功，在下需启开一穴，导入空门，再服下一粒丹药，使之幼虫无法孕育成形，稳住伤势，此不过是治标之法，但不知阁下有此胆量否？”

    匡散略一沉吟，发出爽朗笑声道：“老朽姑且信任你就是！”

    韩仲屏道：“事不在急，且容在下酒足饭饱后再说，在下意欲听听你搜魂阎罗为何四十年后再出江湖之故？”一面说，一面进食，目光深注匡散，似无限企求。

    匡散道：“这是要胁？”

    韩仲屏似怔得一怔，道：“那就任凭尊便，在下不能强人所难，请！”举杯相敬。

    两人默然无言，举箸对酌，心头多有所思。

    匡散只觉背上痛痒加剧，似强自抑制着。

    韩仲屏算是酒足饭饱，倏地立起，自怀中取出犀角小瓶，倾出一粒豌豆大小朱红丹药，道：“阁下服下后请立即宽去上衣！”

    匡散接道，只觉清香扑鼻，目注韩仲屏道：“老弟，老朽算是服了你，老朽一生纵横江湖，独往独来，并无知交友朋，亦未信服任何人。”言毕一口咽下，随即宽去上衣背向而立。

    韩仲屏运指如飞，在匡散背上点了数十指。

    搜魂阎罗匡散大感惊异，只觉韩仲屏手指点处，舒泰无比，自己所封闭的穴道更形凝阻，仅有一气穴通畅，使背上痛痒顿时减轻，但觉韩仲屏所说的钢线虫循着气穴蠕蠕行进，不禁眉头微微一皱。

    突然，丹药业已透散体内，只觉一股热流冲向那钢线虫进行的气穴而去，迅急将之包住，钢线虫前进之势猛地停住不前。

    韩仲屏两指疾点而下，朗声道：“只能稳住七七四十九日，倘在此期间未能取得解药，大罗神仙也无法救得了阁下。”

    匡散宛如常人一般，痛痒火灼之感全然消失，而且血行无阻，不禁大喜，穿好上衣，转身面对，目中顿泛愧怆之色，长叹一声道：“老朽耄矣，自愧不如。”

    韩仲屏微微一笑，伸臂如电，五指扣在匡散腕脉上。

    匡散面色一变，诧道：“老弟，这是为何？”

    韩仲屏不语，只抓着寸关尺上，凝神察视脉象，须臾松指放下，叹息道：“难怪阁下四十年后再出江湖，原来是为人阴手所制！”

    匡散大惊失色道：“什么？老弟竟比宜昌名医张一帖还要高明，你是如何知道的？”

    韩仲屏冷冷答道：“病於内必形於外，阁下印堂隐现滞暗之色，此人手法委实高绝，发作之期当在半年后，这不要紧，阁下若取得三宝交予此人，此人当言而有信，必然解开所制。”

    搜魂阎罗匡散不由惊得呆了。

    忽见搜魂阎罗匡散颈肉动了动，似暗中下了最大决心，道：“韩老弟，你要听不听老朽为何四十年再出江湖之故？”

    韩仲屏略一沉吟，摇首笑道：“不要，在下决不强人所难，阁下将此隐秘带归黄土吧，如此永无人知晓。”

    “你真不愿意听？”

    “其实阁下事到如今尚未能推心置腹，听不听都是一样，阁下若无我韩仲屏之助，永到不了五行院，就算到了也无法抗拒不解奇毒必死无疑。”

    匡散厉声道：“谁说老朽信不过你韩老弟！”

    韩仲屏无可奈何坐了下来，道：“好，在下洗耳恭听！”

    只听搜魂阎罗匡散娓娓说出一番话来。