到了次日，杨氏夫人的病情大为好转，又接续吃了一天汤药，到晚间完全退烧，只是虚弱得厉害，还不能起床罢了。

    到了第五天早上，趁着吴守美没有醒来，江剑臣将自己怕吴守美纠缠的事，悄悄对母亲说了一遍。不料杨氏大怒道：“得了人家的大恩，反用这种想法来猜测人家，岂是我们受人之恩的应为，我不准你亏待这孩子。”

    江剑臣知母亲这两日从吴守美口中已了解那天夜里的凶险，母亲光是感恩情切，但自己可真怕再坠情网，情急无奈，只好哄骗母亲说：“杨鸣被杀，官家难免向上禀奏，有吴守美保护母亲，孩儿放心，我想赶去京师一探究竟。过几日母亲病体已好，我再来接母亲去京城安置。”杨氏夫人一想有理，这才应允。

    好不容易得了母亲许诺，江剑臣怕吴守美醒来自己不好走脱，便悄悄离开了双塔山。他先暗去承德查问，幸喜杨森将军为人宽厚，极受官府和当地百姓的崇敬，加上杨鸣已死，无人指明凶手，上头又另行派员接替了总兵一职，一场大乱，不了而了之了。

    江剑臣这才放下了心，连夜进京，将此事偷偷告诉了结拜盟兄贾佛西学士，然后就向嵩山黄叶观赶去。离先天无极派的百年大典只有两个月左右了，江剑臣急于回山看看。

    江剑臣之所以舍下老母亲，决心赶回嵩山，一来有意离开吴守美，二来怕掌门师兄有要事差遣，三来可以派武凤楼或李鸣来接自己的母亲。基此三点，况且母亲即将痊愈，他才日夜赶了回来。

    哪知刚刚来到嵩山五老峰下，一眼瞧见缺德十八手李鸣正独自在初祖庵前来回走动。李鸣也一眼发现了自己的师父，首先惊慌地回头看了庵内一眼。接着又连连摆手，示意江剑臣不要上前，马上退走。

    江剑臣知道这宝贝徒弟平素一贯胆比天大，今天见他怕成这样，知道事情非比寻常，就悄悄改道向西南角上的二祖庵走去。

    这二祖庵建造在少林寺西南八九里远的钵盂峰上。里面供的是二祖慧可的佛像。

    他俗名姬光，虎牢关人，从达摩祖师学佛，得受真传。

    江剑臣刚刚来到炼魔台，缺德十八手就追了上来，他悄声说道：“师父，麻烦事来了，我那讨人厌的师姑婆找上了门来，将大师伯和二师伯都唤到初祖庵中，先罚二人跪下，又勒令掌门师伯将师父交出来，一定要把师父处死，到阴曹地府去和文莲姑姑作夫妻。任谁也劝说不得，连我三师爷也被她老人家骂得一塌糊涂。如今二位师伯已跪了整整一天，看样子一时半晌还不会开恩饶恕。你老人家现在千万不能露面呀！”

    听了李鸣听说的情况，江剑臣心情极端复杂。想起过去自己亏待李文莲的种种，和危难中李文莲舍身保护自己母子脱险的情景，特别是自己明明看见她葬身火海之中而不能脱身援救，痛心负疚，无以复加，江剑臣感到极为伤心了。

    见师父难过，李鸣劝道：“祖姑婆的火气再大，她老人家能拿两位师伯怎样？

    可若是见到了师父你，那就不同了，师父还是暂躲一时吧！”

    听了李鸣的话，江剑臣的心有些活动了，脱口问：“你大哥和玉儿哪里去了？

    怎么不在此地？”

    李鸣两眼一闪，好像有了支开师父的办法了，说：“为了寻找东方绮珠，我大哥带玉儿一同去了河南归德府的花木兰祠。”

    果然江剑臣着急道：“东方绮珠既然决心难为楼儿，就绝不可能在花木兰祠中存身。何况这话仅出于柳万堂一人之口，而柳万堂又是从其站母绿衣罗刹柳凤碧处得来。另据柳万堂讲，他姑母也是从江湖人的口中听说，这充分说明知道这个消息的大有人在。以东方绮珠的身分和心机，再加上还有白衣文君薛风寒陪伴，能这般大意？岂非笑话。”

    李鸣说：“这话我也说过，可大师伯找东方绮珠心切，嵩山离归德又不太远，就命大哥去了，我又怎敢阻拦？”

    江剑臣眉头一皱，突然问道：“他二人走了几天了？”

    李鸣屈指一数说：“才两天。”

    江剑臣陡然下了决心，对李鸣说：“你暗地里去求三师祖，请他老人家去一趟河北双塔山，想他老人家为了躲避慈云师姑，必然乐意。然后你追随我的身后，赶往虞城，以防你大哥遭人暗算。”

    说完，才把承德的一番风险和女屠户葬身火海、杨氏夫人暂避双塔峰以及巧遇吴守美之事，都简要叙说了一遍。江剑臣未敢久留，立即赶往虞城。他避开官道，专抄僻径，用了一个下午加大半个晚上，便赶到了归德府城外的火神台。

    这火神台又名火星台，传说前古帝喾王代高阳氏为天子后，封他的儿子阏火正，管理火种。阏伯死后，寻高台埋葬，被人称为火神台。后来在台上又建了阏伯庙，叫火神庙。所以以后各朝代都有人在这里研究天文，观察火星，并于每年十一月初七进香朝拜，是日便成了盛大的庙会。

    江剑臣猛然想起，明天已是十一月初六，庙会就将开始了，星月交辉之下，向火神台上下一看，只见台的上下和四周，竟是一眼看不到边的无数帐篷。

    这火神台相当庞大，台如墓形，高约十丈，长约八百尺。台上除了阏伯庙，还有大殿、拜厅、东西禅房、配房、钟鼓楼，台上有戏楼、大禅门等。从碑文上看，这是元朝大德年间重建，红墙金瓦，庄严肃穆。

    江剑臣正仔细观看，突然从火神台凌空拔起了一条黑影，三个起落，便进了阏伯古庙。

    江剑臣目光锐利，一看其身法，就瞧出是峨嵋派的轻身提纵术，这人的功力还真不低，在峨嵋派中最少也算得是个二流人物。江剑臣顿时觉得事情有些不妙，也预感到徒侄武凤楼和徒孙小神童有陷身入伏的危险。

    心中一急，潜踪欺入，他要暗中查看这火神庙中到底暗藏了多少峨嵋派的人物，究竟要怎样对付武凤楼师徒。凭江剑臣的功力，出入敌人眼皮底下还不是来去自如。

    但为了不打草惊蛇，以摸清底细，他还是小心谨慎地隐去身形，潜行入内。入庙以后，张目巡视东、西禅房，配房以及大殿，都是一片黑暗，寂无一人。他两臂一展，宛如一溜轻烟，蹿上了那座高大的钟鼓楼。

    不料他刚刚落到楼上，身后金刀劈风之声迅疾，显然有人暗算。江剑臣是从明处进入暗处，突然下手的人是隐身暗处攻击明处，加上是陡然出手，令任何人都防不胜防。

    也合该着下手的这人倒霉，他所以一声不吭突然下手，就是认为自己有绝对把握制服对方。但是他错了，就在金刀劈风乍起之时，江剑臣就心中暗笑，因为他早就教过武凤楼等人对付突然遭袭的办法，这种时候既不能前蹿，也不能左右躲闪，因为这三个方向都在对手跟踪追杀的范围之内。

    当下江剑臣只用左脚前点，右臂一振，不光一下子就靠上了身后袭击人的前怀，令那人一刀砍空，而且也用肩头碰折了袭击人的右腕。不等那人喊出声来，他左手翻出，又扣紧了那人的咽喉。

    江剑臣右手夺过刀来，对准了俘虏的心窝，低喝一声：“不听招呼就开了你的膛！”然后才松开了左手。可怜那人为了争功，糊里糊涂便落入了江剑臣手中，吓得身躯一抖，却颤声威胁道：“你杀我容易，但你也别想活着离开此庙。”

    江剑臣轻藐地一笑说：“我能不能活着离开不用你管，可你的生辰八了就要被你这口刀一下子勾销了。”

    那人筛糠似地说：“你想怎样？”

    江剑臣右手一推，明晃晃的刀尖先刺破了那人的皮肤，冷冷地问他道：“你是谁？这座火神庙都窝藏了哪些人？打算干什么？你从实说来，饶你不死，胆敢一字不实，我会叫你尝尝什么是惨死的滋味！”

    那人吓傻了，知道碰上了极难对付的主儿。他颤声招道：“我叫樊小亭，是瞽目飞龙焦二爷的手下。峨嵋派的五龙一吼，全都在此。听说还请来了乐山的屠龙老师太。”

    一听说屠龙师太也来参预，江剑臣的心猛地往下一沉，知道对方的力量太强大了。慌忙又寒声问道：“他们想干什么？”

    樊小亭为了活命，只好依实说：“打算在此地张网，活捉武凤楼，引来江剑臣……”

    江剑臣不等他往下细说，插口逼问道：“谁是主谋？讲！”

    樊小亭刚一迟疑，江剑臣手中的刀便要推进他的肌肉。樊小亭魂飞胆裂，连忙说：“峨嵋派的掌教夫人冷酷心。”

    江剑臣一听，不禁心中泛起一股冷气，又追问说道：“他们有什么把握？既想活捉武凤楼，还想引来江剑臣？”

    樊小亭也是豁出去了，道：“昨天已在花木兰祠捕获了一只雏鸟，叫什么小神童曹玉，押在庙里。凭这个还怕引不来武凤楼和江剑臣？只要他们一来，就没他们的好了。”

    江剑臣右手抽回刀来，左手用独门手法连点了樊小亭三处穴道，就是庙中人发现，他也说不出自己到来的秘密。趁着天没大亮，他从钟鼓楼跳下，贴向了亮出灯光的那座拜厅。

    从檐下的花格子，江剑臣看见拜厅正中稳坐着一个老年道姑。见她虽然已年过古稀，却鹤发童颜，腰腿硬朗。不用说，她就是无情剑的师父屠龙师太了。

    两旁分坐六人，从形貌上，江剑臣可以猜出，东边的三人是：四海游龙尤半瓢、瞽目飞龙焦一鹏、川边墨龙沙梦山；西边的三人是：金毛吼阚山岳、巴山怒龙屠世仁、翻江狂龙余占鳌。

    江剑臣看到这群峨嵋派对手，心情越发沉重了。以他的脾性和功夫，别说面对一个残年道姑、一吼、五龙这一伙七人，就是峨嵋掌教苦行者司徒平亲自率三尊二老一齐出动，他钻天鹞子也敢于一拼。今天他所犯难的是，孙儿曹玉已落人手，侄儿武凤楼下落不明，自己只要有一处顾不到，在先天无极派召开百年大庆的前夕，都将使这次大典蒙受耻辱。他这个自幼就身受师门深恩的五岳三鸟，能不慎重从事吗？

    这时，猛听屠龙师太寒声说：“杀死我的大徒儿，真是武凤楼之徒曹玉吗？”

    她锐利的目光，逼在了五龙之首尤半瓢的脸上。直刺得四海游龙身躯一颤。

    他的二弟瞽目飞龙站起答道：“回禀师太，确实是先天无极派门下弟子武凤楼的徒儿曹玉所杀。”

    这老小子诚心拉屠龙师太下水，不厌其烦地连武凤楼、曹玉二人的派别出身姓名说了个详详细细。屠龙师太果然脸色陡变，又逼出了一句：“阚大彬、阚二魁和阚品元等三兄弟也是死于武凤楼一人之手了？”

    瞽目飞龙的为人也真奸真环，这一次他不回答了，反而将目光扫向了峨嵋三狮之父金毛吼阚山岳，意思是让他这个苦主亲自向屠龙师太诉说，好增加一些分量。

    果然金毛吼切齿痛恨，两眼赤红，向屠龙师太说：“请师太为阚山岳报残杀三子之仇。”

    屠龙师太老脸转厉，又沉声问：“曹玉小贼何在？”

    瞽目飞龙趁势站起来说：“现在押在配房之中。”

    屠龙师太忽然站起，恨声命令道：“提来见我！”

    焦一鹏干瘦的黑爪一挥，他的三弟川边墨龙沙梦山、五弟翻江狂龙余占鳌应声走了出去。

    江剑臣心中一动，这可是营救孙儿曹玉的绝好时机，只要将曹玉提到拜厅门前，自己只消一个冷不防飘身而下，两掌击退沙梦山和余占鳌二人，曹玉就得救了。主意打定，江剑臣严密监视着那一排配房，等待着时机。

    突然从右侧角门之外传来一声：“先天无极派门下弟子武凤楼求见屠龙师太！”

    隐身在横梁之上的江剑臣神情一松。心中压着的那块石头，猛地又落下了。

    由于武凤楼出现得突然，拜厅中的众人都被震得悚然一惊。只见一个修长挺拔的人影，已飘然出现在拜厅台阶之下。武凤楼真的赶到了。

    屠龙师太到底不愧为一派之尊，朗声说道：“恕我托大，长不迎幼，快请武少侠进厅相见。”说完，目视巴山怒龙屠世仁，令他出厅去请。

    如此一来，江剑臣不由得对屠龙师太顿生好感。因为她虽然报杀徒之仇心切，但还能对武凤楼以礼相待，显见她为人不算太恶。他稳住身形暂时不动了。

    巴山怒龙屠世仁也是个凶狠的人物，只出了拜厅，就不再去下台阶，看样子他可能要拿出点颜色给武凤楼看看。武凤楼虽然年少，但出世以来就面对奸阉魏忠贤手下的一毒、二客、三僧、四煞、五鬼、六怪、七凶、八魔等一大帮凶神恶煞，身经何止百战，早看出屠世仁不怀好意，他毫不在乎地一直走上了台阶。

    江剑臣不由得暗暗夸了一声：好孩子！

    武凤楼只上了两道台阶，屠世仁这条巴山怒龙就双臂怒张，阴森森吐出了一个极简单的“请”字，紧接着一双铁爪陡然向武凤楼双臀的肩井穴狠狠抓去。出爪诡异，力足势疾，又加上居高临下，占足了泰山压顶之势。只要武凤楼后退半阶，就扫尽了先天无极派的威风和颜面。

    不料武凤楼极有礼貌地说了一声：“多谢相迎！”两只手掌突然往中间一合，明着是一招“童子拜观音”，表示对屠龙师太的尊敬，实际上用的却是一招“裂革穿石指”，双手的两根中指直对着屠世仁的两腕寸关尺，硬逼得屠世仁收回了双爪。

    屠世仁脸色一变。武凤楼乘机登上了台阶。从他那乍然一亮的双眸中，江剑臣知道武凤楼已嗅出自己的潜身所在，对自己师兄弟三人所教的这个徒弟，他有些引为骄傲了。