既然已起立，不好再行跪下，只好深深一躬，愧然说道：“想不到公主仍在此地，凤楼失礼，请公主恕罪。”

    东方绮珠冷笑一声说：“绮珠江湖女流，在武侍卫面前怎敢妄自托大。再者说，这样若都算失礼的话，那你的失礼之处又何止于此呢？我为你既受祖父埋怨，又受姑妈责骂，青城山一派盛誉毁在我身。我一个黄花闺女，遭你如此轻贱，实在是出不了这口气死不瞑目！一年之约，已过多时，只要你继续视我如无物，我叫你武凤楼永坠轮回，再也无法自拔。”话一说完，恨然而去。

    武凤楼这才知道，想救银屏一条活命是不可能了。有心马上赶往青阳宫去找魏银屏商议，可刘太后的谕令，他又怎敢违抗。不得已，经过奉先殿一直奔宁寿门，然后随着一名宫女来到了宁寿宫内。

    只见刘太后正居中高坐，等着自己上前晋见。武凤楼记得在捉拿七凶时，刘太后因护侄儿刘国瑞被自己顶过一次，怕她记恨，马上匐伏在地，给刘太后请安。

    崇祯帝自幼失母，是东宫刘妃扶养他长大，虽非刘妃所生，却情同亲生母子，特别他自幼不为皇兄天启喜爱，又处处受奸宦魏忠贤陷害，多亏刘妃暗中维护，所以登上大位之后，就尊刘妃为皇太后，养老于宁寿宫。这刘太后并未生育，才收了东方绮珠为干女儿，对她百般疼爱。

    后来得知武凤楼为了魏阉的一个侄女，拒绝与东方绮珠成婚，她当时就要干涉，被东方绮珠劝止。青城山金、银、铁三豹因纵逃了女魔王而失宠，乞假回山。所有青城派的人包括东方碧莲都走了，刘太后单单留下了东方绮珠和巡山八猛。在崇祯登基一周年大典中，她们对魏银屏狠狠地下了杀手。

    但刘太后对武凤楼不光不记前愆，还另眼相看。一来知道他辅佐五皇子登基有功，自己能贵为太后，也间接得他之力，二来还有心笼络他招为自己的干驸马。所以一见武凤楼，马上吩咐宫女们搀他起来，并赐坐自己身侧，又向他仔细打量了起来。

    只见武凤楼面如冠玉，眉清目秀，鼻如玉柱，唇似涂朱，身材修长，英姿挺拔。

    名虽武林健者，实则儒雅斯文，脸上虽然笼罩愁云，却反而更显得深沉稳重。

    刘太后看罢，不由得想道：怪不得干女儿痴心苦恋，始终不移，这孩子是太吸引人了。

    一种决心成全自己宝贝干女儿的心情，更形坚定。却故作不悦地说道：“听说皇上有意将我的珠儿下嫁给你，你竟然托词拒绝，有这种事吗？”

    刘太后故意抛开魏银屏之事不提，给武凤楼加了个托词拒婚的罪名，诚心一上来便把武凤楼逼到死角。

    武凤楼见刘太后一照面就开门见山，知皇上、太后、绮珠三人早已串通一气，非逼自己就范不可，又知道稍一犹豫，后患更多，索性把心一横，肃容答道：“启禀太后，确有此事。

    不过不是托词，而且实情。微臣和魏银屏之事朝野尽知，太后得毋闻乎？“

    武凤楼回答得很巧妙，既叙明了自己和魏银屏的关系，又暗中揭露刘太后佯装不知的用心，等于把刘太后射过来的箭，又给她射了回去。

    刘太后开始认为武凤楼所以敢于拒婚，是皇儿崇祯念故旧之交，没有给重压，不料今天武凤楼在自己面前也敢于公然抗拒，她的自尊心受到了损害。

    当下脸色一沉，扬声喝道：“令尊武伯衡曾作过两帝师表，汝本应秉其遗风，忠孝传家。

    魏阉逆贼，祸国殃民，窥窃神器，罪深孽重。夷其九族，尚不足解举国上下之恨，其兄魏忠英又是尔杀父仇人，你不仅不去讨还血债，反而欲以仇人之女作为己妻，似你这等不忠不孝之子，还有何脸面去见你九泉下亡父！姑念尔年纪尚轻，不予论罪，我要你立改初衷，去金殿认罪，尚不失为明智之举，出宫去吧！“说完，缓缓地闭上了双目。

    武凤楼虽然满心不服，也不敢再触皇太后之怒。见太后已闭上了眼睛，只好默默退了出来。他胸中的一口闷气，怎么也透不出来。从后左门、中左门，一直走过了体仁阁，头脑才逐渐冷静下来。一种马上要见魏银屏的决心，突然萌发了。

    刚想奔青阳宫而去，忽然一眼看见文渊阁外站着一个人，好像是缺德十八手李鸣在负手赏月，消闲自在。武凤楼顿觉心中一宽，他知道李鸣肯定是在等自己，对李鸣怀中的六韬三略、七杂八碎，武凤楼一向深信不疑。有他策划，比自己的莽撞乱来要好上百倍，当下决定暂时不去青阳宫，先登上了文渊阁高大的台阶。

    这文渊阁在文会殿后面，是皇室藏书处所，这里也是贾佛西办事的所在，前面的文华殿是皇太子活动的地方，俗称东宫，崇祯小时，经常在这里陪太子天启读书。

    放贾佛西在此，足见圣眷的优隆和倚重。

    李鸣一见武凤楼来到身边，悄声说：“我刚听到了一件绝密消息，魏阉逆贼已病死于监中。大哥听说了吗？”

    武凤楼虽和魏忠贤有杀父毁家的深仇大怒，恨不得亲自将他碎尸万段，然后再错骨扬灰。

    可今天陡然一听他病死监中，心中也不觉一怔。反问道：“这消息可靠吗？”

    李鸣先把头点了一下，又把头摇了一下，沉吟不语。武凤楼正想埋怨他为什么模棱两可时，李鸣这才低声说：“我是怀疑魏阉之死，更特别怀疑病死两字。”

    武凤楼一愣。李鸣接着说：“魏忠贤入宫之前乃一赌棍，赌棍的本性，是不把赌本输光绝不下赌场的。这消息绝不可靠，所以来找大哥。不要轻信这类消息。”

    武凤楼知李鸣的本意一定不全在此，正想细问，并想把魏银屏这事和李鸣商议一下，突然，秉笔太监王承恩和编修学士贾佛西风风火火地从文华殿对面一片矮房子那边，一前一后走了过来。

    武凤楼知道那片矮房子是内阁的办事所在，内阁大学士、学士仍分日夜两班在此供职。

    现在。他们二人必有要事。他虽对当今有些不满。但武氏毕竟是世受皇恩之家，自己又蒙皇上宠重，只是因为魏银屏一事，才弄得君臣失和而已。所以不等二人走上来，反而和李鸣一同迎了上去。

    秉笔太监王承恩是万岁最为倚重的心腹太监，从小时候的贴身跟随。登基后又加封到秉笔太监，在崇祯十年又加封为提督内外京城事务，此是后语。王承恩一迈上文渊阁的台阶，见武凤楼和李鸣二人全在，就像突然见到珠宝一样，看样子想说话，不知为什么反而示意贾佛西先说。

    武凤楼刚想询问。李鸣大模大样地说道：“魏阉病死，人神大快。王公公能叫我偷尝一下御膳居的美肴佳酿吗？”

    王承恩一听，脸色一变，慌忙追问道：“这，你是从何处听来？”

    李鸣坦然不惧地说：“经过内阁时，听你们亲口所讲。”王承恩张口结舌，说话不得。

    编修学士贾佛西正色说：“内阁接九门提督密报，城中发现了不少行迹可疑之人。为防奸宦散在各处的余党蠢动，使周年大典蒙尘，才故意放出这个消息，以败其爪牙之兴，只求周年大庆不受骚扰，然后缉捕这些阉党，以消隐患。”

    李鸣噗哧一笑说：“贾大叔，你是我师父的盟兄，咱爷们可一贯都是好里好面呀，你若在给小爷们说话中兑了水，可别怪我以一报十。请问，这方法经过万岁爷朱笔御批了吗？”

    贾佛西叹了一口气，没有再说。

    王承恩抢着说：“方法是内阁拟的，万岁也认为这是下下之策，但又知因为侯、魏二女之故寒了各位之心，不好派你们前去缉捕，只好采取这下策了。”

    李鸣笑了，而且笑得很神秘。

    秉笔太监王承恩见状试探着问：“依你之见，该如何……”李鸣眼珠一转，不答反问：“万岁认为什么是上上之策呢？”

    秉笔太监王承恩脱口道：“当然是一网打尽潜入京城匪类，使朝野上下安度周年大典，也免得外邦使臣耻笑，特别是满洲多尔衮一行。”

    李鸣脸色一肃，认真地问：“事成之后，有赏赐吗？”

    王承恩更为痛快地答道：“立此大功者，可获万岁特殊恩赏。”

    李鸣又想张嘴，却被武凤楼抢先说：“请王公公转奏万岁，武凤楼愿当此任。

    不搜尽贼党，情甘领罪，只求成功后，赦免魏银屏。”

    李鸣再想阻止也来不及，因为王承恩已向武凤楼深鞠一躬说：“若如此，则天下幸甚。

    我这就去禀奏皇上。“说完，急忙转身走了。

    李鸣顿足叹道：“大好时机，被你一言断送了。”

    武凤楼不以为然地说：“只要我们搜除了贼党，保全了周年大典，又有秉笔太监作证，万岁还能反悔？他毕竟和咱们有故旧之情呀。”

    缺德十八手李鸣看了贾佛西一眼，只好默然不语了。

    在武凤楼来说，认为这是营救魏银屏的最好良机，遂立即吩咐李鸣道：“限你两日内查出一处贼党的匿身所在，叫玉儿两头传递消息，再想法子求沈三师祖出来协助。我这就去探望银屏，以防出意外。”说完不等李鸣回答，就闪身出了文渊阁。

    对青阳宫内的一切，武凤楼了如指掌，探望魏银屏自是轻车熟路，因为在老驸马冉兴铺路搭桥下，武凤楼几乎成了公开出入，也只是瞒着万岁一人而已。他稍为避开正面，隐去行踪，来到了和魏银屏心腹使女兰儿每次接头的地方。

    望着天空阴云密布，星月全隐，武凤楼突然想起了第一次来探望魏银屏时的情景。那时她身遭囚禁，知自己必然不会负心，每天派兰儿来红楼等自己前来。自己来了，她又怕引起当今忿恨，却派兰儿送来一信，拒绝和我相见，并劝自己依从东方绮珠的意愿与其成婚，使她能九泉下心安。看来她早已意识到，皇上是不会放过她的。

    哪知道人心险诈，东方绮珠为了报复，也来下井投石，使她这个深明大义的苦命娇女处于孤立无援的地步。我武凤楼蒙其四次相救之恩，又有亡母主婚作证，拼着和皇上反目，也要拯救她一命。

    就在他默默沉思，等候兰儿前来引路之时，突然一个身穿御林军官服饰的人凑了上来。

    武凤楼眼尖，一眼就看出是老驸马的侍卫、已升为御林军官的冉德行，不由得心中一跳，预感到魏银屏必有什么事情发生。刚想询问，冉德行低声说：“魏银屏已被青城山八猛押去咸安宫监禁。临走时，托我转告武公子，千万不要前去看她，以免再获罪名。”

    武凤楼一听押走魏银屏的是青城山八猛，脚下一沉，所踩的那块方砖，竟然裂为四瓣。

    武凤楼一步来迟，魏银屏已被青城山八猛押往咸安宫。这咸安宫原是女魔王侯国英的母亲客印月作天启皇帝朱由校乳娘时住的宫院。由于天启对乳娘的宠信和纵容，使客印月在明宫大内擅权乱政，为所欲为，发展到代替天启批阅奏折。

    她和魏忠贤勾结在一起，不仅很多正直的大臣死于他们手下，就连后宫的妃嫔，如对她稍有不满，也要惨遭他们的毒手。天启皇帝有一裕妃张氏，性格爽直，素不奉承他们二人，客印月就指使魏忠贤假传圣旨、将裕妃幽闭在宫内，不给饮食，饿了数日后，正好天阴下雨，裕妃勉强爬到宫檐下用嘴接雨水润喉，就死于门外。

    天启五年，朱由校专为乳娘大兴土木，建造了一座堂皇富丽的圣泉宫，并封客印月为圣泉夫人，从此咸安宫就荒废了下来，一直无人居住。武凤楼听说魏银屏被单独幽禁在那里，几乎恼怒得闭过气去，怨恨皇上太不讲信义了。

    因为奸宦被捕后，经武凤楼多次力请，崇祯已同意把魏银屏幽禁在她原来所住的红楼之中，名为囚禁，其实还可以作小范围的活动，武凤楼本人每月还可去探望两次，以慰藉这个可怜的弱女之心。现在改囚荒宫，定罪处决，还由东方绮珠所派的人看守，其必受虐待自不待言了。武凤楼焉能不气愤填胸。

    前往查觅潜行进京阉党下落的大事，已有李鸣和曹玉去办，武凤楼为了要亲自查看魏银屏眼下的实际情况，哪里还顾及天威凛森，把心一横就往咸安宫方向扑去。

    他开始变态了。

    因咸安宫还在西六宫的西边，内廷护守在防守上就比较松懈，而且自圣泉夫人搬出后，又荒无人住，所以也就更不为内廷总管所重视了。

    到了咸安宫外，武凤楼暗自想道：东方绮珠以青城山未来的掌门身分亲自统率青城派巡山八猛，如今由八猛负责看守魏银屏，肯定是东方绮珠的主意，她也一定能估计到我会来探望，必定严命八猛留神我的踪迹，以便用八方风雨棍阵来对付自己。如被其擒获，不仅可动摇先天无极派我的未来掌门人的基础，还可以交给万岁治我的重罪，甚至可以由东方绮珠出面和我商谈条件。

    想到了八猛的八方风雨棍阵，武凤楼有些迟疑了。因为他和师父白剑飞在凤阳府曾遇到过八猛，以师父那神奇的剑术和精湛的内力，也只能和他们勉强打成平手。

    最后还是银屏出于爱屋及乌之心，派出二百铁骑强行冲开。如今我在明处，彼隐暗中，一被发现必遭骤围，再加上八方风雨棍阵是两棍出击、两棍阻截、四棍以逸待劳，如何对付？我是来探望魏银屏的，可不是来拼杀的，这可怎么是好呢……

    就在武凤楼这样迟疑不定之际，突然魏银屏那一张憔悴瘦削、凄苦幽怨的脸庞，梦幻似地出现在武凤楼眼前。武凤楼的心一下子坚硬了起来，决定明去明来，不必再藏头缩尾。于是右脚轻点，从东面窜上了宫墙，口中也发出了“武凤楼求见八猛弟兄”的问话。

    这一着棋，还真叫武凤楼下对了。事情也叫他判断准了。直到目前，要夺武凤楼作丈夫的决心，在东方绮珠心中不仅毫未消失，甚至比以前更炽。自当上刘太后的干女儿，能和当今万岁论起了兄妹，又加强了她的三分自信。

    白天见武凤楼时的不愉快，更引起她的嫉妒，萌生了使武凤楼屈服在自己面前的幻想。

    为此，她才向崇祯帝献计把魏银屏转押来此，同时以未来掌门人的身分向青城八猛下达了绝令，叫八猛隐身暗处，只要武凤楼出现、就用八方风雨棍阵大量消耗掉武凤楼的功力后，再生擒活捉，把他秘密押到自己的住处。

    常言道：山河好改，秉性难移。

    巡山八猛本是八条刚直强硬的铁汉，向来都是以力胜人，鄙视下三滥手法，心中虽然不悦，可又不敢不遵东方绮珠之令。几个弟兄正心中犯难，不料武凤楼一到就公开叫阵。青城八猛不由得一齐暗竖大拇指，称赞武凤楼敢作敢当。由大猛一声唿哨，八人八棍，从隐身的暗处，一齐走了出来！并由大猛领头，齐崭崭地排成了一行。

    武凤楼是第一次和这八条铁汉对面，在星月交辉之下，只见他们八人一色的青布劲装，身材同样高大，从八条镔铁大棍的包光油亮，可知他们练功的勤奋。每人都是双手合棍，脚踩丁字步，神威凛凛，令人望而生惧，不过原来极为冷漠的面孔上，微微透出了一丝和缓之意，使武凤楼心中一宽。

    双方对面一换眼神，武凤楼抢先弯腰致意说：“在下久仰八猛弟兄英名，今日始得会见，我有下情相告，不知各位能容凤楼说出否？”

    大猛生硬地答道：“我们弟兄奉旨护守咸安宫，本不容外人不告而入，今日破例对武公子不加追究，已然出格，其它的话，请公子免开尊口。”

    武凤楼刚一张嘴，就被青城八猛硬给顶回来了。他心中一气，但为了息事宁人，不得不再度要求道：“凤楼来此无别苛求，只求准我看望魏银屏一次，望八位体我下情，则永感不忘。”武凤楼直言不讳了。

    青城八猛一听，一个个脸上又回复了木无表情的冷漠之色。还是由大猛答道：“八猛弟兄受老山主收养教诲之深恩，加上奉旨行事，绝不敢行私，请武公子回去。”

    分明是下逐客令了。

    武凤楼既已到此，焉肯失望而回。他微微提高了声音说：“武某感魏女四次救命大恩，誓非一尽心意不可，请八位不要再阻。”武凤楼霸王硬上弓了。

    青城八猛一听，刷地一下子散开了，很自然地形成了八方风雨的占位。大猛领头再向武凤楼下通牒说：“魏银屏系附逆首犯，内廷不时有人查验，武公子再不退走。就是存心跟我们哥儿八个过不去了。”

    武凤楼见对方话已说绝，摆在面前的只有两条路可走，一条是马上退走，另一条是以武力逼退青城八猛，求得见魏银屏一面。

    前者太容易，一走就了，但武凤楼焉肯这样就此罢休？后者又太难了，武凤楼得冒生死大险。一想到魏银屏的种种恩情，他咬牙横心了。右肩微微一塌，那口西湖灵隐古刹至宝——五凤朝阳刀仓地一声亮了出来，月光掩映之下，活像打了一道立闪。

    不等武凤楼纵落，青城八猛刷地一声一齐把镔铁木棍变为“二郎担山”横扛肩上，一律塌下身形，八方游走了起来。整个咸安宫的大院中，一刹之间无一处不在八猛的目光棍阵笼罩之下，他们想使武凤楼无下落着足的地方。

    武凤楼暗暗佩服八猛棍阵的严密，步法的纯熟，也明白自己一下落，迎接的肯定是风雨八棍中最凌厉的四击。但傲骨凌人的他，怎能见难而退呢？于是脑海中飞快地寻求对策。

    他知道，八方风雨棍阵中第一击“棍出山摇动”是出棍两砸；第二击“出手鬼神惊”，是出棍一压一扫；第三击“八方起风云”是出棍两卷；第四击“送尔入幽冥”是一棍一推。

    这八棍疾如狂风，迅如闪电，叫你不光无法招架，也无处可以存身，只要被一棍沾上，轻则筋断骨折，重则棍下立毙，时间紧迫，怎容得武凤楼去仔细筹思，再者五凤朝阳刀既已出鞘，又焉能握刀久站。无可奈何，武凤楼牙关一错，陡然把身子拔起，掌中的五凤朝阳刀一立，他为了魏银屏什么都豁出去了。打算用新近学自南刀桂守时刀谱中的“九九归一”快刀刀法，拼着消耗内力，除硬对八猛的四击八棍，下余的一式力残一人，破坏青城山掌门人金豹东方木苦心训练多年的一支劲旅。

    随着武凤楼飞鸟直坠的身形，眼睁睁就要卷起一阵腥风血雨，洒落在咸安宫内。

    蓦地传来一声娇喝：“八猛给我退下。”

    青城山八猛真不愧是一支纪律森严的劲旅，随着那一声喝令，齐刷刷地由大猛领头，列成了一字长蛇阵形。

    月光照映下，一个身被紫色斗篷，内着鹅黄色衣裤，脚登高勒小蛮靴的妙龄少女，明含着幽恨，暗隐着煞气，出现在青城八猛的队前。

    武凤楼一听声音，就知道是被誉为青城明珠的一代娇娃东方绮珠到了。心中一凛，把拔起的身形一改而为落絮随风，并在身势变化之中，反手将五凤朝阳刀插回刀鞘，轻飘飘地落在了东方绮珠面前。