这老尼性情古怪，极端护短。掌门师兄多次安排，对华山门下女徒千万不可招惹，更不

    可得罪那老尼姑。看来，自己可不能再轻视这女孩子了。随即答道：“我是江湖无名之辈，

    说了姑娘也不知道，反正话已说开，就算两不相欠。我该走了。”

    说罢，目视对方，意思是要她闪开。不料，李文莲小脸一绷，含怒说道：“不说出你的

    来历，你出不了这个洞口，信不信由你。”说完，把腰一叉，摆出一副打架的样子。

    江剑臣可为难死了！说吧，事关机密，不容外露，不说吧，又势必动武。他正拿不出办

    法，李文莲又说道：“你不说也行，我算豁出去了，我就一直随着你，看你能不露出一点行

    踪。”

    她这么一说，江剑臣还真吓了一跳。知她调皮难缠，还真能说到做到。那样一来，自己

    的一切岂不要一败涂地？他这一急，倒急出了一个主意。为了能安全走脱，也顾不得什么得

    失了。

    他突然一笑说：“既你既自报家门，我又有什么不可说的。”说到这里一伸手，象似要

    拿火堆旁的烤兔。哪料到江剑臣的手只伸出一半，陡然一翻手腕，食、中二指已闪电般地点

    中了李文莲的软麻穴。

    然后顺手把她拉过来，放于大青石上，含笑说道：“姑娘，你太厉害！我惹不起你。一

    个时辰后，你自会恢复。我是不得已而为之，再见了。”

    在他说话时，李文莲脸色煞白，两只大眼竟溢出了泪水。江剑臣哪敢再停？迅速蹿出洞

    口，趁天刚夜半，把轻功提到极限，直奔北京而去。

    一路上，他是一朝被蛇咬，三年怕井绳，再也不敢和任何人接触。所以，很快便赶到了

    北京。

    当天找个客店住下，次日吃过早饭，就按晏日华过去所说，先找到御林军都指挥衙门，

    拿出了晏日华送到他手中的魏忠贤的亲笔聘书。也真灵验，当即就受到了都指挥左光斗的亲

    自接待，并马上飞报青阳宫。

    日午时分，一个老年太监带领四名锦衣卫士，牵着马匹前来迎接江剑臣。一直把他引到

    了青阳宫的正殿，除去老太监陪他同坐，那四名锦衣卫士已恭身退出。

    江剑臣一看这所大殿，金碧辉煌，极为壮观。太监宫女，时有往来，校尉武士，肃立侍

    卫。重楼叠阁，巍巍峨峨。不由得暗骂皇帝昏庸，竟让一个官宦成了这么大的气候，还封了

    他九千岁的桂冠，无怪他一心想再加一千，爬上九五之尊了。

    江剑臣正暗暗怒骂，忽听外面响起了脚步声。他眼睛一扫，只见八个金甲将士各持戈矛

    分两行进人大殿，环行一周才分列东西两侧。从他们的眼神充足，太阳穴暴涨来看，估计就

    是魏忠贤的镇宫八将。果然个个威武雄壮，神威凛凛。

    接着一个头戴王冠、身穿黄蟒的大胖子走了进来，身后紧紧跟随四个锦衣护卫，不用说

    就是传说中青阳宫顶拔尖的四名高手贴身四卫了。

    江剑臣恐怕露出破绽，眼光一直平视，早已知道那胖子就是魏忠贤，不等老太监提醒，

    就单膝一屈，口称：“黄山草民水川，参见千岁。”

    以他的生性，焉能给奸宦屈膝？无奈掌门师兄一再坚谕。再说，就是朝阁重臣也得大礼

    参拜，何况草野山民？这单膝一屈，已属非礼。魏忠贤可能是因为久盼未至，求贤更切，无

    暇计较礼数，他把袍袖一抖，说了一声：“免。”江剑臣立即起立。

    江剑臣这一站立亮相，只把魏忠贤看得愕然一怔。他知道魏阉看见自己的年纪相貌，心

    生疑窦，就掏出魏忠贤亲笔所书聘书，双手呈上。

    魏忠贤身后贴身四卫中的一个侍卫突然闪身而出，金戈交给左手，右手掌陡出，五指利

    如钢钩抓了下来。

    江剑臣见他一出手，就是江湖上传闻已久的九阴神抓，心中不禁一惊，没料到一进青阳

    宫，就遇上了所谓正门正派的峨嵋派高手。对他竟然投靠奸宦门下，心中鄙视，有心折辱他

    一下，右手指陡然一曲一弹，指尖正点在对方手心劳宫穴上。

    这是因江剑臣有大事在身，怕弄出事来，只为警戒，未下杀手。就这样，那人已觉得手

    心巨痛，如被火烫油烧，伸出的大手竟然缩回。魏忠贤身处高手环卫之中，见识自然高人一

    等，知道自己一向倚为长城之靠的贴身四卫已有一人不敌。

    大喜之下，挥退三卫，用手一挡，示意不必验看聘书，哈哈大笑说：“听晏日华说，我

    认为你最少也得在五旬以上，甚至更大。没料到水大侠是这样的年轻英俊！难得，难得。此

    处非叙话之所，随我来。”

    他刚刚站起，镇宫八将已头前领路，贴身四卫紧随身后，中间是魏忠贤和江剑臣。穿过

    正殿，向后面走过了两道门，转入一座偏殿，这才是魏忠贤日常起居之处。江剑臣只得又单

    膝点地，重行参见。

    魏忠贤哈哈笑道：“能入偏殿者，皆我心腹。你能得此殊遇，当感谢我的干女儿国英。

    她已用八百里加急，详述了一切，老夫才领你来到此地。这孩子对一个生人这么热心，还是

    头一次。你要交好运了！”说罢，微笑不语。

    江剑臣听他言外之意，不禁心中一跳。只得应付了一声：“谢谢侯大人的知遇。”

    魏忠贤见江剑臣言谈举止温文儒雅，武功又高得出奇，除去晏日华保举之处，又得干女

    儿的慧眼青睐，他简直一见面就把他引为心腹了，破例在起居殿接待。他觉得没有什么可说

    了，才扬声吩咐：“传总管。”

    一声令下，应召来了一人。

    三十上下年纪，面如银粉，长眉细目，鹰鼻海口，细腰奎背。顾盼之间，透着一股十足

    的精明干练劲儿。书中暗表，此人乃魏阉的本家族侄，名叫魏占魁，江湖人称粉面太岁。魏

    忠贤对他极为疼爱，他也以儿子自居，对魏忠贤死命报效，被派为青阳宫总管，大权独揽。

    这魏占魁对侯国英素抱野心，认为自己的才貌权势，无疑都是上等人选。侯国英不嫁人

    则已，否则非己莫属。他对几次聘请江剑臣之事早就不满，如今又听手下人回话，侯国英为

    了此人，竟用八百里急投向魏忠贤极力推荐，而九千岁也破青阳宫以往的惯例，不经审查，

    就亲自接待。他手操青阳宫一切权柄，多年来养成了自尊自大，目空一切的脾性儿，早就心

    中不满。今见叔父魏忠贤果然对此人优礼有加，他更是不愤。特别是江剑臣的绝世风姿，更

    令他大为嫉恨，以致进来之后，对魏忠贤的礼节都大为简慢了。

    魏忠贤见他在自己面前贸然失礼，心中虽然不悦，还是隐忍未发，安排他道：“这位水

    大侠是晏日华保举，又经过国英的特保。一，免去一切审查，二，授锦衣卫总供奉的一切待

    遇，三，出入青阳宫自由，不得限制。”

    这一番话交代下去，活活地把个粉面太岁气了个半死。他自恃得宠，抗声说道：“属下

    斗胆请老爷子收回成命。”

    魏忠贤心中一气，问道：“为什么？”

    魏占魁说：“因为本宫向无此例。特别是一三两条，绝对不行。第二条，也得证实他确

    有总供奉之艺，才能给予。不能因他一人破了青阳宫的惯例而致使全宫上下不服。”

    这小子口才确实过人，他把魏忠贤过去亲自制定的宫规，反过来对答，还真叫奸宦无话

    可说。但一言既出，岂能反悔？佯装暴怒，以手拍案说：“奴才大胆！竟敢抗谕不遵。念汝

    初犯，不加重责。速速按谕办理。”

    魏占魁见一向视作亲父的魏忠贤，为了一个陌生人，竟然不念叔侄之情和往日之功，对

    自己这般斥叱，不觉恨气填胸，把心一横说：“孩儿以大业着想，实难照办。请革去总管之

    职。”

    试想，这总管之职何等重要！他明知魏忠贤不放心别人，非他不可，才故意拿捏叔父一

    下。魏忠贤可不糊涂，他怎肯为了江剑臣，革去亲人？不觉沉吟下来。

    蓦地外边一片声音传道：“小爷回宫了！”随着声音，候国英带着晏日华和秦岭四煞，

    已一阵风般地旋进偏殿。她一眼看见江剑臣在一旁站立，连给魏忠贤见礼都减去了，一下子

    扑到江剑臣面前，无限柔情地说：“你到底还是来了？”

    那种乍惊还喜，欢欣若狂的热情，直看得粉面太岁两只眼几乎喷出火来，灵机一动，故

    意试她道：“侯大人来了正好！你看如果免去对水川的审查，给他总供奉待遇，任其自由在

    青阳宫出入，这样做妥当吗？”

    这小子真算奸到家了！他不说明这是魏忠贤谕令，故意含糊其词，出难题给侯国英做。

    他认为只要不说明是魏忠贤的意思，谅侯国英也得说不行。这样，合二人之力，准能叫魏忠

    贤改变主意，给江剑臣以极大的难堪。

    哪料到他想得虽好，可瞒不过侯国英那锐利的双眼，听魏占魁一问，她竟然不假思索地

    说道：“我看不妥。”

    侯国英这么轻轻一句话，把在场的人都弄昏了。魏忠贤惊奇，魏占魁狂喜，晏日华和秦

    岭四煞茫然，江剑臣也大惑不解起来。

    魏忠贤缓缓问道：“你倒说说看，有哪些不妥？”

    众人一下子把目光都集中到侯国英身上。特别是粉面太岁魏占魁酸溜溜的一双色眼，更

    是死死的盯住侯国英俏丽如花的面庞，等她说出和自己相同的见解来。

    侯国英不慌不忙先看了江剑臣一眼，又扫了一下周围人等，然后才慢条斯理地说：“第

    一条，凡来青阳宫的人非审查不可，还得有人以身家性命担保。这一条先不能免。第二，青

    阳宫是按各人的武功深浅来定品级职位的，当然不能把他和总供奉相提并论。至于第三条，

    只要前面两条解决了，就没有再谈的必要啦。”她这一番话，明着是附和粉面太岁，其实，

    她心中是另有打算。

    魏占魁怔怔不解地问道：“说了半天，侯大人是一点主意没拿呀，那岂不等于白说。”

    侯国英是诚心把他一折两截，镇住大家，以讨好江剑臣，同时，也树立了他在青阳宫中

    的威势。冷哼了一声叱道：“魏占魁，你这是对着谁讲话？也不睁开眼看看你是站在什么地

    方，竟然如此放肆？”

    她先压住了阵脚，然后对魏忠贤说：“对水大侠的审查，晏日华奉命考察了三年，我又

    亲自复查了一次。由我用性命保举他进入青阳宫。”

    她的话一出口，不仅震惊了所有在场之人，也听得江剑臣心中一沉，暗暗替她难过，知

    她对自己已一往情深，不能自拔，而自己偏偏又是前来卧底！为了社稷大业，他只好牺牲她

    了。

    接着又听她说：“水大侠文才武功，深不可测。马虎定位，必然屈才。我想叫人去集合

    所有青阳宫职位在副统领以上之人，前来和水大侠印证，包括，总供奉、四卫、八将、十八

    彪在内，以免大家不服。第三条，就不用再提了吧？”她是那样的信任江剑臣，竟亲自以身

    家性命推举。

    这下子，可把粉面太岁魏占魁活活气煞了！他愤然说道：“如此破例！怎能服众！我只

    要当一天总管！此事决难办成。”

    侯国英一声冷笑说：“如果我决定请老爷子撤去你的总管之职呢？”

    魏占魁大吃一惊，可他认为这根本不可能，惶然问道：“谁来继任？”

    他是坚信魏忠贤不会放心把青阳宫总管要职，交给不三不四的人的。哪知他刚刚问出，

    侯国英已用拇指反指自己，说了一个“我”字。

    魏占魁几乎不敢相信自己的耳朵，侯国英怎么能放着官高位显、举国瞩目的锦衣卫总督

    不干，而甘愿去当这个庸庸碌碌地青阳宫总管呢？随即紧跟着追问一句：“那么，锦衣卫总

    督重任，你交给何人？”

    侯国英格格一笑，又用手指了指江剑臣，还是只说一个字：“他！”

    宛如一声惊雷劈空，所有的人全被震惊了！偏殿内顿时鸦雀无声。魏忠贤虽是奸宦，却

    知人善任，不然的话，也成不了这么大的气候。他深知魏占魁只是一条忠实的狗，而侯国英

    却是能助他成就大事的一只彩凤，遂对侯国英哈哈笑道：“好！我听你的。不过，也不用叫

    来这么多人，有不服者，可以自愿前来。今儿个水大侠初入青阳宫，让他歇息一天，明日举

    行，你看可好？”

    侯国英得寸进尺地说：“老爷子，你错了！不该叫他水大侠，应该喊他水总督。”

    魏忠贤笑道：“对，对，你说得对。”

    他刚想重新改口，江剑臣不能不说话了。他上前一步，极为庄重地说：“且慢！水某初

    来，寸功未立。山野草民，怎能担此重任？真要如此，水某立即告退。”

    他是严肃陈词，绝不是客套。侯国英知他脾性，还真怕他就此一走，遂小心问道：“依

    你之见，愿意怎样？”

    江剑臣本是前来卧底，又感她盛情，便也乘机讨她欢欣道：“我不配担当任何职务，只

    愿在锦衣卫中供侯大人驱使，兼做她的护卫，若非如此，我只好再回黄山了。”

    也是江剑臣该着遭劫。他的这一句话，几乎使他陷于万劫不复的境地。

    侯国英乍听此言，几乎昏了过去。她太高兴了！江剑臣竟然这样地贴近她，她更不能不

    偏袒他了。心想：来日方长，不能操之过急，乘机道：“我听你的。不过，也不必等明天。

    干脆，四卫、八将、十八彪和所有供奉，各推出一人，印证武功，不拼生死，只分高低，好

    使大家心服。现在就去准备！”晏日华领命出去，魏忠贤也率领手下人等跟了出去，殿中只

    剩下秦岭四煞和侯、江二人。

    侯国英已一无顾忌，当着秦岭四煞，慢慢来到江剑臣面前，轻声说道：“你可要给我争

    口气啊！”她又把水兄改称为你，那亲昵的表情、恳切的语气，简直象妻子叮嘱丈夫一样。

    一个杀人如麻的女魔王，一旦陷人情网，竟然变得柔情脉脉了。

    江剑臣神情一震，轻轻说了一声：“遵命。”

    侯国英也觉粉面发烧，借机搭讪道：“为了必胜，你可以放开手脚。一切有我，必要时

    就下杀手。”江剑臣貌似感激地点了一下头。

    随秦岭四煞和侯国英一齐来到演武场时，江剑臣的心不仅平静下来，相反地已腾起一团

    怒火。他从演武场的宽大，执戈兵丁的正规和宫中武士的雄壮，已看出魏忠贤的勃勃野心和

    私蓄兵力的庞大，知他羽翼已丰，谋叛在即。自己此来，一定要查清他的实际兵力和附逆的

    全部名单，才能将其一举扑灭。今日正好利用侯国英“必要时下杀手”那句话，尽量剪去其

    党羽，并借此促使他的亲信离心。

    主意打定，往场内居中一站，故意透出狂态说道：“侯大人说得有理，咱们虽是印证武

    功，可必得分出优劣。动手之下，势难留情，伤亡在所难免。”他故意把最后六个字说得很

    重，接着又道，“请下场子的朋友自己掂量着点儿。”

    江剑臣这几句话，把在场的青阳宫高手都惹恼了！众人越回味越觉得令人难以下咽。他

    年纪轻轻，进青阳宫之后，只有魏忠贤贴身四卫中的一人尝到了他的一点苦头，其他人一概

    不知。

    凡是练武的人，又都有一种通病，那就是死不服人。锦衣卫的人顾忌侯国英，还不敢怎

    样。特别四卫、八将、十八彪，尽是魏忠贤的心腹，他们恃势凌人，又怕江剑臣得势以后骑

    在自己头上，加上魏占魁的暗中怂恿，哪里还忍受得住？一上来就是十八彪之二，他身高马

    大，生性粗暴，怪叫一声，人已扑了上去。

    江剑臣已从晏日华口中得知，这些人平素都是以号为名，并不使用真实名姓。他也乐得

    省去了互相通名报姓和师门派别，见他来势虽猛，功夫却远逊于已，决定给他个厉害。轻轻

    闪过，陡然一掌，正印在对方的气海穴上。

    他虽未用全力，可选中的穴道却是要穴，仅只一掌，就打散了他的一半功夫，二彪身躯

    晃了起来。江剑臣存心叫他有苦说不出，一击得手，身子已闪向一边，含笑说道：“尊驾真

    力雄厚，在下偶然巧胜，多蒙承让。”

    二彪见他为自己顾全了面子，势不能把自己受伤惨重向外宣扬，随即一言不发地退了下

    去。江剑臣知十八彪的主力就是首彪，只要把他除掉，必由实际已失一半功力的二彪继任。

    那样一来，十八彪就空有其名，当下故意激道：“十八彪中，还有哪位愿意一试？”

    他这等于点名叫阵，首彪哪能含糊？十八彪都是精选的魁伟巨汉，首彪又是其中之冠。

    他可不象二彪那样莽撞，大步来到当场，马步一踏，势如虎踞，运足全力，等江剑臣先上。

    他虽见二彪一招退下，可没有看出江剑臣的出身师承和功力深浅，所以一上来就来个稳扎稳

    打，想以力取胜。

    可是，他想错了。江剑臣是何等人物，光是名列五岳三鸟就足以威镇武林。何况，他又

    面壁十年，黄山苦练，先天无极神功已臻顶峰，哪把首彪的虎狼之威放在眼下。他有心除去

    首彪，减削魏忠贤的实力，高视阔步，旁若无物，踏中宫，直扑而入。

    他这种极端轻视的态度，激起了首彪的狂怒，虎吼一声，双掌暴推，一式“横推八马”

    劲力沉猛，声威逼人。

    江剑臣斜斜一闪，施展幻影移形身法，已贴到首彪左侧。一招琵琶功的“手挥五弦”，

    已击中首彪的后背。这一借力巧打，任他下盘功力再高，也经受不起，直摔出一丈七八，手

    腿擦地，皮破血流。周围观看的太监、宫女们，见此光景，都放声大笑起来。

    首彪几曾受过这等羞辱？他厉吼一声，一个“乌龙倒卷”，贴地滚来。再陡地一挺，左

    脚点地，右脚已撩阴穿入。江剑臣一提真气，前阴尽缩。左手往下一撩，首彪一声惨嚎，一

    条右腿已从膝盖间折断了下来。

    江剑臣这一掌，用上了先天无极真力，首彪所有骨节，惧已粉碎。华佗再世，也无法续

    接。三彪、四彪齐齐抢出，把首彪抬了下去。

    江剑臣乘机道：“九千岁和侯大人一再宣渝，只印证武功，不拼生死。首彪战败含羞，

    下手阴毒。在下为了自救，不得不伤其一脚。众目所观，请恕我失手之罪。”他这一席话既

    入情入理，又委婉动听，众人无不点头赞同。

    侯国英狠狠地瞪了十八彪们一眼，冷声说道：“把首彪抬回来，叫他当面谢谢人家手下

    留情之恩。那一掌只要换个地方，他早已一命归阴了。”

    侯国英的这几句话，也太刻毒了。就连身在事中的江剑臣也觉不忍，断了腿，再向打断

    腿的人道谢，哪有这样的道理？

    魏忠贤刚想出言阻止，不让干女儿胡闹，可是已经晚了！三彪已来到台下，忍愤说道：

    “禀小爷，首彪已昏死过去，请小爷开恩。”

    侯国英咯咯一笑说：“大概是你觉得那样做太丢十八彪的脸面，才亲手把他打昏的吧？

    讲！”这一声“讲”字，直震得三彪脸色煞白，竟答不上话来。

    侯国英又冷然一笑说：“你们这一群废物。别认为只有魏占魁才能管教你们，我现在已

    接任了青阳宫总管之职。我的属下不容有欺上瞒下的行为，我责令你断去打昏首彪的那只手

    掌，以示惩戒。”

    侯国英这一断然行动，使得青阳宫所有死党离心离德，无不怨恨。