萧千总出屋去了，他的心事都没啦，又有钱，乌尔土雅台那儿不急著回去。不急著回去也没关系，在迪化乐些，回尉犁城给雪瓶一家掌管家务也不错，玉娇龙留下有那么大的产业、那些马匹，还会饿得著我？

    他心舒意畅，在自己屋里待了没有多大一会，偷偷地，趁著太太没看见，把些赢来的钱藏起来，拿起了琵琶，又到小酒馆聊去啦，弹去啦，拨著琵琶，博人称赞，口里哼著小调，更是开心，同时心里又暗笑：罗小虎真是傻蛋，玉娇龙都已死了，你还替她刷干净儿干甚么？并且，也许自己太太的眼力不差，韩铁芳也许真是他的儿子，不然为何也那么傻，送还了马，丢了琵琶，还，还，哈哈！硬管妈妈叫朋友，糊里糊涂地埋死尸，哈哈：“崩楞崩楞”“正月儿里呀！水仙花儿开呀！吱吱哟……”

    他在这儿高兴，旁边许多人烘烘地乱谈甚么“罗小虎”“半天云”，“二十年前……”可是听不见有人敢提“玉娇龙”那三个字，他真想拍胸脯说：“我跟玉娇龙是亲戚！我娶我的那位太太时还是她作的大媒呢！我们两家不分彼此，小王爷春雪瓶管我叫姨夫！”

    可是他怕招出事来，不敢说。他连晚饭都是在这儿吃的，可是隔壁的柳香居因为昨晚那一场搅闹，今天关门休业，不然要一盘剥羊肉来，下酒就烧饼吃，那更来劲！

    天色又渐渐地黑了，醉鬼们都还未走，赌鬼们又都先后来了。这小酒馆带赌局越来越热闹，可是街上越来越冷清，头更早已敲过了，三更之后，不觉得便到了三鼓，天上星星此昨夜的仿佛稀少，而半轮月色却很发亮。

    这时那靠近西门的官花园中，柳阴郁郁的绿霞楼上，突然又飞来了一条纤秀的侠影，这正是春雪瓶。她单身携带著一把宝剑，来到了这里，她特别的谨慎，可是这里也防范得特别严紧，楼上的窗户都钉得很紧。

    雪瓶用剑撬了半天，方才启开，她进去，只听处处梆锣敲著，并有灯笼一对对的在楼下来往。雪瓶很是惊诧，心想这：外边已经传说罗小虎都招认了一切的事了，连前夜这里杀人的事，罗小虎也认屈招认了，怎么玉钦差还不放心？还要这样的防备？他的胆子也未免太小了！著今天这情景，我还是不能见他的面，那只好把我白日为的那张字柬留在这儿了。

    原来她白天在店中觅得纸笔，一共为了两张字柬，一张是给玉钦差宝恩的，她不常拿笔写字，所以写的字自觉得不好，也很简单，只是：“钦差大人钧鉴：日前在此处误杀铁霸王之人，实非罗某，罗某在抚署之招供，非但受屈，必系愿代江湖跻辈受过，彼虽侠义可钦，然于王法人情所不许。鄙人确保前夜来此之人，但亦非怀有恶意，实因令妹惨死荒漠，令甥（名韩铁芳）飘流边塞，望乞明镜高悬，减轻豪侠之罪，泽被骨肉，栽培无倚之根，是所切待，边疆小侠谨叩。”

    当下她又取了火照了照楼内，就把这张字柬用一枝小袖箭钉在一张浮满了尘埃的桌上。她又另拿了一枝箭，趴著窗户，向著正从楼下走过去的一个灯笼射去，当时那灯笼便灭了。

    便有人大声嚷嚷：“有贼啦！”梆声锣声乱了起来，官花园内也骚动起来。

    雪瓶却喊了一声：“我在楼上，你们来吧！”声音极为尖锐，响彻云霄。同时，她却由后窗跳出，到了墙头，撩开柳枝，落于平地，急急地走。她此刻并不回店，过了西门，仍然一直往北，眼看就快到巡抚衙门了。

    这也是她白天打听出来的。她原是预备著两对字柬，一封是刚才放在绿霞楼上的，另一封，此刻还在她身边，是写给抚台大人的，也是以“边疆小侠”之名，而自认杀死铁霸王，夜闹官花园，与罗小虎并不相干。

    她来到这里，本想私入抚台大人的卧房，将此柬放在抚台的枕边，不怕他看不见。可是没想到她还没有往墙上蹲，墙里边已经梆锣共鸣，人语杂乱。她不禁驾愕，暗想：莫非这里边有能人，怎么会我才来到这里就被人看见了？她只得回身走去，过了西大街，又走进一条胡同，耳边仍然仿佛“梆梆，当当”的有梆锣乱响之音。

    她心中自思：这也够了？只要能叫那玉钦差见著我那字柬，他一定不会把杀人的罪名栽在罗小虎身上，那就算我没有赖著人而自身避祸。明天，不用说，城内更得严，那些班头镖客们又得出来乱访查，乱抓人，我倒要看著他们能奈我何！

    她一点不怕，心中且发著冷笑，在星光月色之下，她蹿房过脊地回到了吉升店的后院，同自己的房中去看，却见有很明亮的灯光，倒不由觉得诧异，暗想：我刚才走的时候，幼霞就已睡了，怎么睡著睡著，她又起来了？这丫头，今天整天跟我要脾气！她下了房，走到尾门前，还没开屋门，她就发出笑声，及至进屋，却见幼霞也穿著一身青，青绸的带子在背上绊成十字形，一口明亮的宝剑，似乎是才摘下来，刚放在桌上，她的小脸儿还发著红色，胸脯还有些喘息未停。见雪瓶进屋来，她只转脸看了看，依然解带子、解钮扣换衣服，并不说话。

    雪瓶走过去，悄声问说：“你上哪儿去啦？”

    幼霞说：“你去干你的，我去干我的，咱们俩谁也不用管谁，谁也别问话。”

    雪瓶生著气，悄声说：“你这是甚么话？你既是跟著我们来，凡事你就得听我的，你不应当任著性儿办，办不成事，反倒搅了我。”

    幼霞也斜著眼说：“谁搅你？我是办我自己的事情，跟你一点也不相干。”

    雪瓶说：“你不用瞒我，我知这你刚才一定是到巡抚衙门去啦，可是没容你得手，就被人家发觉了，一阵铜锣把你给敲回来了，是不是？”她说这话时，还带著点笑。

    不料幼霞当时就急了，顿著脚说：“你也不用讥笑我，今天我救不出罗小虎来，明天我再想法子，我也不问你跟他是有亲？有故？既然罗小虎是因为我射了他一箭，他才被官人捉住的，那，我从监狱中再把他救出来也就是啦！”

    雷瓶急忙将她的嘴捂住，说：“你怎知这没有人跟下我们来？你这样大声说话，倘若窗外有人偷听见……”

    幼霞用手把她一推，摇著头说：“你怕，我不怕！”

    雪瓶见幼霞对她这样，不由也有些生气，就将手一摔，瞪著眼睛说：“你是怎么啦？我真想不到你来到这里，竟跟我闹脾气？难道你还非得叫我给你赔罪吗？”

    幼霞低著头不语，脸色突然又一阵发白，这身至旁边坐下，竟泪如雨下。

    雪瓶又心软，过去向她低声安慰说：“昨天的事，并不是我抱怨你，罗小虚的事，我如今已将官花园的事替他说清，这件事也就算完了，也算是我们对得起他啦。至于衙门里要办他别的罪名，那可是他自做自受，与我们不相干。我爹爹生平任性，她甚么都件，可是她没从衙门里救过人，固然真正的英雄不能够轻视王法，何况罗小虎他原是沙漠中的盗贼，虽与爹爹有著以前的那些事，可是后来他们两人早已义断情绝了。即使我爹爹现在还活著，我想她老人家大概也不会去管罗小虎！”

    幼霞听到这里，突然抬起头来，面上表现出十分惊讶的样子。雪瓶先将屋门关严了，她也收起了宝剑，一边更换衣服，一边悄声地把昨夜绣香告诉她的那些话，全都告诉了幼霞，幼霞却更沉闷抑郁地，不发一句话。

    雪瓶就又嘱咐她说：“这些事，连我作梦都没有想到，我本不想告诉你，昨晚我不叫你跟我到尾里去听绣香姨娘说，也就是为这个……”

    幼霞说：“其实，告诉了我，又有甚么？我也是三爹爹跟前著看长大的，三爹爹也如同我的半个母亲，如今她老人家已去世，她生平的事情，你明白了，难这不该也叫我明白明白吗？”

    雪瓶怔了一怔说：“我是想：这些事并不是我爹爹的光荣事情，她老人家生前都不告诉人，并不是怕被人瞧不起，一定是她一想起来就难免伤心，现在她老人家已经去世，棺材还在沙漠里埋著，我们两人却在这儿谈论她老人家，未免不对。再说，韩铁芳就是爹爹生的那个孩子，这件事还不能断定，不过绣香姨娘因见他长的模样有些像爹爹，有些疑惑。但据我想，事情巧，可也不会如此巧。再说韩铁芳是河南人，我爹爹的那个孩子，二十年前大雪中失在祁连山中，假使还活著，也是在黑山熊家里，哪会到河南？哪会又姓韩？”

    幼霞默默生了一会，忽又垂下几点泪来，然后就拿手绢使劲地擦了几下，站起身来，说：“瓶姊，我求你别拦著我！以后你办你的事，我办我的事。你没帮著人拿罗小虎，你不难受，我，我恨我昨儿晚晌手为甚么急？若不把他的腿射伤，他也必定不会被人擒住，他虽未必是韩铁芳的甚么人，但他既是三爹爹当日的……”说到这里，眼泪又往下流，又说：“三爹爹才死，我就把早先跟她很好、夫妇一般的人射伤了，又被捉，我怎么对得起三爹爹？难道她老人家当年传授我武艺，是叫我射姓罗的吗？”

    雪瓶也皱著眉不语，想了一想，自己在沙漠确也射过罗小虎．箭，罗小虎也并无怨恨，直到如今，他也许还以为我是他的女儿呢！

    这样想著，心里也很悲侧，就拉住幼霞的手说：“那么，咱们要救他也可以，暂时你别急，慢慢再设法，因为明天的事情还不知怎么样，咱们今天惊动了官花园，又惊动了抚台衙门，这事情闹得更大了。这两天之内，我想咱们还是应当销声匿迹，不要连累了绣香姨娘。将来，看他们怎样将罗小虎定罪，那时咱们再给他想法子。并且，我还是不死心，我还想趁著玉钦差在这里，见他一面，只凭今天我留下的那张字柬，他也许不会全信！”

    幼霞说：“玉钦差的事，韩铁芳的事，我都管不著。我只管罗小虎。”

    雪概说：“他现在腿上受了伤，也许还受了刑，就是咱们两人同到抚台衙门，可能也抬不动，背不走，这事将来非得找人帮助才行。”

    幼霞低著头说：“明天我就去找人！”

    雪瓶说：“你去找谁？我看你还不如我呢！”说著，又笑了笑，便展开了被褥上炕去睡，打著呵欠，又同幼霞催著说：“快吹灭灯吧！你还不睡？有甚么话明大再说。”

    幼霞在灯旁倚著桌子又站了半天，方才吹灭了灯上炕，在雪瓶的身旁躺下。

    雪瓶还带著笑向她说：“有时候办事你比我细心，你比我敏捷，但你却没有我镇定，有耐性。”

    幼霞却冷笑著说：“你还镇定有耐性呢？我看你早先还不是一样，只是自从你认识了韩铁芳，由白龙堆回来，我看你的镇定、耐性也许是跟他学的？”

    雪瓶听了这话，双颊上不禁发热，便没有言语，因为自己的心里此时也实在乱得很。为了罗小虎是韩铁芳的父亲，也应当救，但一救他，事情可就更闹得大了，连尉犁城也不能住了，自己也得跟爹爹一样的飘泊，那岂是爹爹所期望的，而韩铁芳，自己原是想叫韩铁芳得玉钦差之助，走上正途，将来自己再跟他见面，再……

    雪瓶的心里实在是永远念记著一个韩铁芳，而那边幼霞却总想著罗小虎，两人都睡不著觉，但都不说话，各自想著自己的心事，计划著办法。直到外面敲过了五更，窗子的颜色都有点发白了，雪瓶才迷迷糊糊地睡著，她也不知睡了有多少时候，突然被人给推醒，她吃惊地睁开了眼睛，一看，立在她面前的却是绣香。她笑了笑，坐起身来说：“我真睡过时候啦！现在天不早了吧！”

    绣香的脸色满带著惊疑，悄声讯：“幼霞怎么一清早就走啦！你不知这吗！”

    雪瓶听了，不禁一惊，扭头看了看，见身旁的被褥虚堆著，却没有了幼霞，并且还缺少了两只包裹和幼霞的宝剑。雪瓶稍微怔了一怔，但一想，就猜出来了，带著点气儿地说：“咱们不用管她，她一定是回尉犁城去啦！”

    绣香坐在她的身旁低著声儿说：“可也是，我想玉钦差既是不认识咱们，咱们也就不如走吧！在这儿我怕早晚要出事，昨儿晚晌我又跟你姨夫怄了半夜的气，今儿我也起来的晚一点，我以为你们还在这屋睡著，刚才店里的伙计进屋给我去送饭，才告诉我幼霞一清早就骑著马走啦，她要是真回尉犁城，这时可已经走出四五十里地啦，这也难追了！”

    雪瓶摇头说：“姨娘您放心，她不会出甚么舛错。我还敢断定，不到一个月，她一定还会到这儿来，她是找人去啦！”

    绣香惊疑地问说：“她干甚么要回尉犁去找人呀？找谁呢？再说，你在这儿再住几天也就行啦，何必还要再住一个月呢？”

    雪瓶说：“管她去找谁！不过，就是您想走，我也不走，我还要在这儿等等，看罗小虎被判甚么罪名，看玉钦差！……”

    绣香说：“他是决不会见咱们啦！”

    雪瓶说：“他不见咱们可以，我却要看著他……”说到这里，不由得也忧烦，就说：“我实告诉你吧！昨儿，我已将韩铁芳是他的亲外甥的话告诉他啦！”

    绣香惊讶著说：“你是怎么见著他的！”

    雪瓶说：“我偷偷儿进的官花园。”

    绣香的脸上变色，更悄声地问：“你把话都跟他说了吗？他没跟你说别的话吗？”

    雪瓶摇头说：“我们也没得工夫多说话，我只叫他想法子找韩铁芳。韩铁芳此刻必定还在新疆没走，他也许会派人把他找回来，我的意思是……叫他到沙漠里去做灵，并把他的外甥收下，栽培他走向正路，免得韩铁芳这样东飘西泊，又没有钱。”她说了这话，不觉得自己是说了谎，也不觉是对于韩铁芳过份的关心。

    绣香听了，倒点了点头，接著又难过得要掉眼泪，说：“幼霞走了，我倒是放心，这次由红叶谷她保护我们到这里来，我也没想到那孩子竟有这么大的本事，她很精明，很能干。可是，她去找谁呢？她找了人来；到这里有甚么事呢？”

    雪瓶却说：“不用管她！”

    绣香猜著是她们两人犯了小脾气，把幼霞给气走了，但雪瓶不肯这样承认，遂也就不甚疑惑，反倒信了她真是跟玉钦差见了面了，心中又有点欢喜。

    雪瓶下了炕，穿上了衣裳，收拾好了炕上的被褥，叫店伙给打来了洗脸水，她就净面，梳辫子，想著这个时候，幼霞一定正在路上，骑著马也许快要走进天山了，心中倒对她恨是钦佩。午饭后，外面听不见其么消息，她倒觉得奇怪，心里很是不安，使到院中去，见旁人出入作事，也都不大看她，脸上也没有甚么异样。

    她心说：奇怪，难道昨夜我在官花园，幼霞在抚台衙门，都白开了一场？方天战、仙人剑，甚么鹰眼高朋那些人，全都不管事情了？她在这小院里徘徊著，靠著窗台站了一会，又跟绣香隔著窗户问答几句闲话。

    萧千总却在屋里叫著说：“姑娘！姑娘！你请进来，我有点事要跟你商量著办。”

    雪瓶便走进那屋里，见绣香是在里间，萧千总却在外屋，换琵琶上的丝弦，脸色不但不惊慌，反倒直著牙笑。

    雪瓶更有些莫名其妙，就问说：“萧姨夫今儿没到酒馆里去吗？”

    萧千总说：“我刚从那儿回来，现在还得去，因为我这琵琶在迪化是出了名啦，我会的那几个小调儿，弹起来，没有一个人听著不入耳的。现在方天戟秦杰、鹰眼高朋，他们全都在酒馆里，请我回来拿琵琶消遣一段儿给他们听听，他们现在跟我们套近，可是……”说到这里，却又直著眼，带著点惊异的样子，悄声说：“昨儿晚上，官花园跟抚台衙门又乱了一阵。”

    雪瓶脸上虽未变色，心中却很紧张，要听他向下怎样说。

    萧千总笑著说：“其实是瞎乱了一阵，一点事儿也没出，一根贼毛儿也没有，这是我听衙门里的一个小差官跟我说的。鹰眼高朋跟方天戟今天都没提这事，大概他们也是怕泄气，怕人说他们被贼给吓破了胆子啦！”

    雪瓶听了就更觉得奇怪，暗想：莫非昨夜我在楼上留下的那张字柬并没叫他们看见？可是我用箭射灭了灯笼，并站在楼窗里大喊他们也应当知这呀！这一定是他们故意不说，暗中在安排著甚么鬼计？想到这儿，心弦就更显得紧张了，恨不得亲自到街上去看著。便问说：“今儿街上有甚么官人没有！”

    萧千总说：“咱们门口儿的这条路上就不少。鹰眼高朋、飞镖卢大、鹭鸾腿崇三，这些个人现在高兴得不得了，半天云罗小虎是久在新疆作案的大贼，连北京都有公文要捉他，二十多年都没有把他捉住，如今竟叫这几个人立了功，你就可想想他们有多高兴啦！要不然能叫我拿琵琶给他们弹去？”

    说著话就把丝弦上好了，又“崩郎崩郎”的拨动了几下，抱起琵琶来要往外走，并又笑著说：“玉钦差昨天还跟他打听我来呢，还问你来到了这儿没有！”

    雪瓶又一惊，赶紧问说：“姨夫是怎么告诉他的！”

    萧千总说：“我这个人也很谨慎，我哪儿立时就跟他说实话？我说现在跟我一块儿住在店里的，都是我的小姨子，都是来到迪化找婆家。春云瓶小王爷也要来，可是还得过十天八天的。”

    雪瓶整著脸不言语，萧千总却又笑著说：“看这样子玉钦差是要见见我，也许要跟我打听罗小虎的事情。可是只要我见了他，我就说实话，说你现在这儿啦，你是他妹妹亲生的孩子，是他的外甥女。咱们把老底儿揣在心里别跟他说，愣跟他攀亲，他在甚么地方打听去？咱们日后可能还会得到许多好处呢！”他嘻嘻她笑著，很高兴。

    雪瓶的心中却非常轻视他，认为再没有比他卑鄙的了，绣香姨娘嫁了他，这辈子也真可怜，同时知这绣香并没有把刚才自己所说的话告诉她丈夫，自己也不便再到里间去跟绣香谈甚么。出了这屋子，当空的阳光十分温暖，前后院都十分清静，她的心中却仍飘荡著疑丝，想著那衙门的捕役跟官花园的镖头，今天他们的态度未免太可疑。

    此时，萧千总已挟著琵琶出门去了，他又到了那个酒馆里。秦杰、高朋、卢大，全都在这儿等著他，并且正在悄声儿说话，一见他来到，就齐把话止住了。

    高朋笑著说：“萧大哥，拿琵琶来啦！快消这一段给我们听听吧！”

    卢大也说：“你的琵琶真能把入迷住，你要是个小姐儿，可更能迷人啦！”

    萧千总却得意的笑著说：“得啦！别挖苦我啦！别说我是个小姐儿，就是个笨大娘们，也拿著这面琵琶找饭吃，找钱花，用得著我这个熊千总？”

    抱起琵琶，安上新真的牛骨头作的假指甲，“崩楞崩愣”了几声又说：“这玩艺儿早先我也没动过，早先我倒是会弹月琴。弦、二胡，我也都拿得起来，一来是因为差事闲散，没事时弹弹这些东西倒还能消闲解闷，二来是我随著前任的伊犁将军瑞大人，到北京去过。北京无论是作官的，为吏的，子侄少爷，都会丝竹弹唱，要是不会大鼓、莲花落，仿佛就显得不闲散，家计不宽，人也显得有点笨似的。我也就喜爱上了，可是这许多年我都是在乌尔土雅台那座城里当差，弹弦子全没有人懂，更不必说琵琶这种非高人听不懂的东西了，可以说没有一个知音，我也就懒得弹，直到这次我……在路上捡了一面便宜的琵琶买了，拿到迪化来，偶尔弹了弹，没想到……”

    高朋说：“俞伯牙遇著钟子期了，是不是？”

    萧千总笑说：“我可比不起那古人俞伯牙，既是诸位乐意听，夸赞我，那我就……”说著他手指拨动弦声奏起，他又笑著说：“可别笑话我！”于是弹了一段，又仰著脖子唱了起来：“一更一鼓月初升呀！”

    萧千总就越发地高兴，可惜他这两天酒喝得大多了，又因连夜赌博，连日著急，所以嗓子哑了，简直喊叫不出来，旁边有人给他倒茶喝著，他也是唱不出，只得笑著说：“今儿我唱是不行啦！得歇啦！可是我的琵琶加点工夫，给你们几位听听。”

    说著话，他手指头弹动得更快，跟个小车轮子似的，而那琵琶的四根弦也就响著连珠，大家都笑著，连连叫好，而萧千总得意忘形，斜抱著琵琶，歪扭著脸儿，两个黄眼珠儿一转一转地，其跟娘儿们似的，高朋等人就更叫好，柜里的掌柜跟正在热酒的酒保，眼睛也都发直了，而门外更聚满了不少人，都趴著窗户向里面看，笑著。其实萧千总常在这里弹琵琶，但却没有今天这样热闹，他弹来弹，自己已身入化境，手指头仿佛停不住了，脸仰著，两只眼也不由地闭上了。

    这时鹰眼高朋一面听著琵琶，一面赞一声好，却又扭头跟他旁边坐著的方天戟谈几句，他们的声音很低，旁人听不见。待了一些时，方天戟秦杰就突然站起身来，出去了，他们一直走进斜对面的吉升店，这里的琵琶却更弹得滴溜溜地响。

    萧千总却又像由梦中醒过来似的，眼睛又微微地挣开了，向著给他捧场的人一笑，又娇声娇气地唱这：“燕儿飞南北知这冷热，秀女房中思想才郎吕！”连屋里带窗外齐都笑著喊好。这时却有一个人蓦然走进屋内，很多的人都向这人定睛来看，只见这个人年纪不过二十上下，很高的身材，膀阔腰细，是天生成的一副挺秀的身架，而又似经过武功锻炼的。像貌很清秀，双目炯炯发光，但面上笼罩著一层风尘之态，流著很平整的一条辫发，穿著青缎的短衣裤，黑袜子黑鞋，确实是一位漂亮的人物，只迈进屋来一步，眼睛便瞪住了萧千总正在拨动著的琵琶。

    萧千总起先倒没有留神，这个人站在他的眼前不动，他便也不由看了一眼。而看了这一眼之后，他就吃了一惊，手指渐渐慢了，又弹了几下，他就直著眼睛观看这个人，脸上也变了颜色，惊讶之中带著惭愧，原来他看这个人非常眼熟，一想就想起来了。

    这人原是他在黄羊南子见过两次，一是在夜晚，他没把这人的模样看清，第二天这人骑著马带著琵琶离开那里，自己却把这人的模样看得很明白。尤其是他太太前天说他也许是玉娇龙的儿子，那么自己一回想，如今一细看，果然有点像，尤其是这一双眼睛跟腰儿，真是与那位死去的春大王爷一样，这是琵琶的主人韩铁芳。

    萧千总满面通红，他像是偷了人家的东西，如今被失主儿查出赃物来似的，站起身来放下琵琶，点点头儿笑说：“这位，请问您，您是，是韩爷吗？”

    韩铁芳也很和蔼，拱了拱手，说：“萧兄，我从这里过，无意中听见了琵琶声，走进来看看，原来真是你，萧兄！”

    萧千总心里说：你管我叫萧兄，倒真一点也不客气！一定是想把琵琶要回去，这可不能够给！于是他摆起了一点架子，静听韩铁芳的话。

    韩铁芳并不提琵琶，只带著顾忌地，看了看两边的人，然后才问说：“萧兄现在甚么地方下榻？”

    萧千总想：这不能隐瞒，如若隐瞒了，当著眼前的这些人，倒真是自己心里有愧似的。遂指著门外说：“我就住在那边吉升店里，韩爷你找我来，有甚么事情要谈吗？”

    韩铁芳点头说：“有点事，能否请萧兄暂停一会再弹琵琶，跟兄弟我到外边去说几句话好吗？”

    这时旁边有人要谈闲话，却被鹰眼高朋拦阻住，高朋的红樱帽放在桌旁，他的眼晴并不对著韩铁芳，可是耳朵直向那边去听。

    萧千总这时倒有些发愁了，一来是怕韩铁芳索要琵琶，二来是觉著这小子说不定真是罗小虚的儿子，他来到迪化，更不知是安著甚么心，倘若将来闹穿了，叫人说我跟罗小虚的儿子相识，那还了得？于是故意笑了笑，说：“韩爷，咱们只有那天在黄羊岗子一面之识，并没有甚么交情，有甚么话，何必还要背著人说呢？”韩铁芳迟疑了一下，又回首向门外去看看那给他牵著马同来的朋友，就又对萧千总说：“我是来向你打听打听，春雪瓶姑娘现在是不是也住在那边的店里？”

    萧千总更是变色，更是作难，他拿眼看了看那边的官人们，这才说：“她么！哈！她哪能够跟著我来呢？她跟我又不是甚么至亲，大姑娘家，跟著我跑到这儿来干吗呀？哈！韩爷你问得可真够怪的！可是，我倒听人说，她正在找她这匹马呢。你留在这儿，待会我先牵回我的店里，将来我再托人带到尉犁城还给她。韩爷！我知这你是位正人君子，对得起朋友，还是拾金不昧。请坐请坐，我请你喝一盅，你不是也会弹琵琶吗？你也来消遣一段，给这些位听听，这些位……这是抚台衙门里的，人称鹰眼高朋，这是飞镖卢大……”

    正在说著，忽然见张仲翔自外进来，正由韩铁芳身旁擦过，也扭著头，几乎把鼻子触到韩铁旁的脸上那么看，手中的宝剑明晃晃，两耳旁的黑毛丛丛，脸色尤其不像高明等人那样矜饰，却是满现出骄傲怀疑的神情。萧千总不由得两腿有些发颤，心说：要是在这里打起来那可真糟。

    不想韩铁芳对张仲翔并没留意，他只说：“那么，萧兄，再会吧！今天晚间请你在店房等著我，我再去跟你谈谈，这匹马是给春雪瓶姑娘的。”

    这几个字音，他说出来很是清楚，那边高朋、卢大齐都悚然，仙人剑张仲翔也似是减低了一些锐气，眼睛睁得不似才进来时那样圆了。

    韩铁芳又回首看看，见替他牵著马的那位朋友，正在门外向他招手。他就向萧千总一抱拳，说：“打搅打搅，在门外还有朋友等著我，不能奉陪了，晚间再见吧！”

    说完就走出了酒馆，高朋的鹰眼把他的背影送了出去，回身就向卢大使眼色，虑大却正在发呆没有看见。张仲翔看见了，提著剑奋然站起，要往外走，但才走了一步，就叫高朋用脚给拦住了。

    萧千总在那边更跟呆子似的，坐了下来，又弹起足了琵琶，拨了两下，但显然是一点力气也没有了。

    此时窗外门外站著听琵琶的人也多半散了。第一是琵琶不弹啦，站著也是白站著，没的可听了。

    第二是张仲翔提著宝剑一进去，又像是恶斗要起，所以把人都给吓跑了。

    韩铁芳此时随著跟他在一起那个四十来岁的商人，往南边走边谈，已经走过了吉升店，却忽然又转身走回来。跟他同行的这商人正是徐客人。

    他，韩铁芳，因为在沙漠中见了春雪瓶，春雪瓶没有要这匹马，就竟自走了，临走的态度，非常令韩铁芳生疑。韩铁芳抛开了罗小虎，独自又往此主，出了沙漠，心中一阵颓然。欲直往东去，却又实在思慕春雪瓶，觉著要不再向她说几句话，尤其早先病侠在路上对自己说的那些话，心中总足不安，总是永远的遗憾。而且既受了人家的金银，又得到了马匹，那受人的报酬未免太厚了，来到新疆得到这大的便宜，实是自己不愿为的，所以他才也往迪化来。走到吐鲁番的时候，又遇见徐客人，他这次在南疆作买卖赚钱很多，来到吐鲁番又收了不少的账，如今是打算要看著朋友，商量点买卖办些货物还要到南疆去。和铁芳两人见了面，谈说起春大王爷已经死了，都不禁慨叹。

    徐客人又提说到前些日他在乌尔土雅台儿了雪瓶之事，韩铁芳说明了他也要见春雪瓶，要往迪化去，于是二人便一路走。因为徐客人没有坐骑，而且他无论到了哪个地方都有熟识的买卖跟朋友，都要去盘桓一会，所以他们在路上走得很慢。罗小虎都已赶过了他们，先到了迪化，他们却全都不知。

    他们一路谈著，交情益深，徐客人知这玉娇龙、春雪瓶，连罗小虚的事情他也晓得，他都告诉了韩铁芳。韩铁芳就想著自己更必须见一见春雪瓶，以尽述自己所闻所知之事，才算自己尽了心，心中才无憾。他们今天来到这里，徐客人原想带他到东大街福全泰茶叶庄去住著，然后再打听春雪瓶的住所，却不料才走到这里就听见酒馆里弹琵琶，韩铁芳并隔窗认出了萧千总。他才进去，如今打听田春雪瓶是住在吉升店，他跟徐客人把那店门认了认，心中想要进去，却又不敢冒昧，只好想：还是到晚间，先见萧千总，说明了自己的来意，然后再请他带著自己去见雪瓶。

    可是，徐客人在他身旁就悄悄地对他说：“据我看，这几天迪化城里一定有事，还一定跟春小王爷有关，不然鹰眼高朋、飞镖卢大，那些个班头不会都在他们附近的酒馆里，而且刚才拿著宝剑进去的那个人也面带凶色，……”

    韩铁芳一听不由惊讶得止住了步，徐客人暗暗地拉他，说：“咱们还是先到福全泰，托那里柜上的人给咱们打听打听，如若没有甚么事，那更好，韩爷你可千万不要卤莽！”

    因之两人折了回来，但经过吉升店时，韩铁芳又扭头向门里看了一看，由外边可以直看到里院，虽然看不见雪瓶所住的屋，但却见那通里院的小门之旁有几个人，有的像是店伙，有的却像住客，全都鬼鬼祟祟的，似正向里院偷听甚么。

    韩铁芳立时心里就一动，把马又交给徐客人，说：“徐兄，你到那福全泰宝号上候著我去吧！我这就要进去见她，说完了话，把马还给他，就算我的事情办完了，又何必因循耽误？”

    说著话，牵马就进了吉升店，徐客人想揪住他，却没有揪住。他走进店，那正向里院偷听事儿的一个伙计就赶紧带笑走过来，要接马，韩铁芳却将手摆了摆，心中先思虑了一下才问说：“那位姓萧的，会弹琵琶的作官的是住在哪间屋里？”

    店伙把他仔细地打量了一番后，才指著里院说：“就在里边，萧太太现在正跟著人说话呢！”

    韩？便托付店伙给他看著马，他揪了揪衣裳，又掏出一块手中，把脸上的土擦了擦，便走进了里院。原来里院中只站著一个人，这人也很年轻，身材也很高细，穿的是青洋总的心夹袄，系著青底白花的绸带，下配紫花布的裤子，同颜色的腿带，黑丝鞍上打著许多黑丝穗子，似是个镖头。

    这人脸向著房里，而屋里却有人隔著窗户跟他说话，房里是妇人声音，大概是绣香，话已经说了半天，所以绣香的声儿都有些发急了。她说：“有甚么话你问我的当家的，问我甚么都不知这。不错，我们跟钦差玉大人认识，可是我们这回来了许多日子，也没有见著他一面。”

    外面的镖头笑了笑说：“那倒不必提啦，我们就是保护钦差的，我叫秦杰，说起来春小王爷也许晓得我，现在我只是来跟你打听这事，今儿早晨一个人骑著马走的那位姑娘，是不是她？”

    沉默了一下，里边没有说话，秦杰又笑著说：“您说一声就完了，我转身就走。您别胡疑惑，我们一点别的事别的心都没有，这只是打听打听，并且是抚台衙门里的大班头叫我来打听的，你可别疑惑是因为罗小虎的那件事又与春小王爷有何关联！我们决不会那样想，再说罗小虎的案子，一半天也就定啦，他一口招认，也没牵涉别人，再说春小王爷虽有大名，但那是行侠仗义，绝不会帮助罗小虎行凶，如今就是因为风传春小王爷已来至此地，而您这里又走了一位姑娘……”

    韩铁芳此时已在门旁愕然地止住了脚步，见这秦杰说到这里，屋里的绣香就答话了，是愁烦难耐的声音，说：“就是她又当怎样？她来到这儿住了几天，今天独自走了，她走的时候也没告诉我，她往哪儿去了，我也不知这，可是我敢保她这几天在迪化是规规矩短，她也不认识那姓罗的，现在，这里只住著我的一个亲胞妹，但，我们再住两天也就要走了。”

    秦杰哈的一笑，说：“这不就了结了吗？”向窗走近了两步又说：“太太，您要是早实说我也不至于费这半天话，我们来的意思就是：春雪瓶如果还住在这里，那我们也是好语相求，她赏我们个面子，快些走开。俗语说：鹭鸳不吃鹭莺肉。我们是镖行的棍子，她老人家跟她的先人春大王爷也都是江湖名人，别说没甚么事，即或过著事，我们也得抬抬胳膊，放手，并不是我们不敢惹马蜂窝，是——还有一层，现在我们吃谁的饭！吃玉钦差的饭，可是春家跟玉家又是外人吗？打鸡还得看主人呢！不！投鼠还得忌器呢！太太，惊扰你半天，现在完了。她走了，我们没话说啦，您跟老爷姑娘只管在这儿住著，一年半载的都不要紧，我们决不再来搅您了！”

    他说到这里，门外这几个偷听的人赶紧散了，他一转身，却正见韩铁芳，他倒是只向韩铁芳看了一下，并没有十分的介意，就走出去了。韩铁芳也回头看了看，心里对于此人的来历倒是已经有些明白，必是这两日迪化城出了事情，是罗小虎闹的，他已被获，又与春雪瓶有些牵涉，但这秦杰跟差官们不敢捉她，只来劝她走开，以便了事，如今她已于早晨走了，这次我到迪化又算白来了。想到这里，心中不免有些惆怅，又对罗小虎有些关心，原想也隔著窗户跟绣香说几句话，将那匹黑马留在这里也就算完了，却不料绣香住的屋子旁边那个门突然一开，走出来一位姑娘，穿著一身青布的短衣裤，脚下穿著一双亚青缎子的平底坤鞋，上面绣著很多花朵。

    这姑娘脸上并没擦胭脂，但却双颊徘红，向著韩铁芳带笑地说：“韩……大哥，你怎么也到这儿来了？”

    韩铁芳一看正是雪瓶，倒怔住了，心里尤其疑惑：刚才绣香告诉人，她已经走了，她藏在屋里没有答话，如今怎么仍在此地？当下惊讶得说不出话来。

    雪瓶脸上的笑色也一现便即消散，点了点首，很正经地说：“你到我姨娘的房中，咱们再谈吧！”

    说著时，她翩然地进到绣香的屋中去了，屋门故意敞开，让韩铁芳进来，韩铁芳此时连大步都不敢迈，恭恭谨谨地进了这屋，一看是分内外间。

    雪瓶走到了那边一手撩起了软帘，却稍稍回脸，向韩铁芳说：“先请坐！”韩铁芳点了点头，很拘泥地在一个凳子上坐下了。

    雪瓶走进了里问，软帘就在她的身后落下，依然微微地飘动著，由这软帘，铁芳就听见雪瓶在里间跟人说话，声音很低，在外听不大清楚。只说了几句，就见门帘又一启，此时先走出的却是个穿著紫色缎子衣服、青裙子的妇人。

    韩铁芳还认识，这正是绣香，因此赶紧立起身来深深地作揖，但不知称呼甚么才对，绣香也拿两只手在胸前拜著还礼，请韩铁芳再坐下。雪瓶自后也由里问出来，三步两步走到屋门旁，就把门带上，她倚著门站立，眼光递在韩铁芳的身上。

    韩铁芳也没敢细看，却觉得对面的绣香眼睛盯著他的脸上，简直是目不转睛，他既觉著奇怪，又觉著难为情，未容人家问他，就先说：“萧太太也是我在黄羊岗子那里见过的，我此次也没想到春姑娘真在这里，我今天来是……送马，马是春老前辈留下的，我给送到尉犁，可是后来听说又丢失了，春姑娘因为寻那匹马，到沙漠里才跟我儿了面，也可以说是在那里把我救了，后来安葬了春前辈，又幸蒙春姑娘送我至老牛镇那地方去养伤，并且赠给我金银，我真感愧！我的身上箭伤养好了之后，无意中就在那镇上看见了那匹黑马，又被我得到手中，若是平常的马，我也就留下骑著了，不必如此千里这这地一定非送来不可，但那匹马不独是名驹，而且还是春前辈的遗物，物因人重，我，我，才想应当送来，还请春姑娘收下，顺便……”

    他本来肚子里早就预备下很多的话了，而且都早就背熬了，但这时的咽喉却又似被甚么东西塞著，挤不出半句来，作难了良久，他才说：“我是顺便来向……告辞。因为我在东边甘凉一带还有些事，大概今天就要走了！”

    绣香却伸著手作挽留之式，说：“韩大爷您先不要忙著走，既然您辛辛苦苦来到这儿，我们虽不能拿甚么谢您，可是也想跟您多说会话儿：请您说说您的府上在哪里，老爷子，老太君是不是都在世？您家里都还有其么人？将来，我们无论是谁，要是顺便路过那里时，也好到您府上去看望著望。”

    韩铁芳又坐下了，看了看雪瓶，才说：“我已经跟春姑娘说过了，我是河南洛阳人，我的父母都已经死去了。”

    绣香问说：“您的老太爷的官讳是怎么称呼？老太太的娘家姓其么？您还有三兄二弟，令姊令妹吗？”

    韩铁芳觉得她问的这话很奇怪，心里就想：她问这些事干甚么呀？有甚么用处呢？斜著脸又看了雪瓶一眼，只见雪瓶也正注意地等著听。

    韩铁芳想到了那假父假母，不禁心中很不好受，尤其是一提到那假父，真的不能够实说，只得叹息一声说：“先父的名字叫文佩，他是个务农的人，因为一生勤俭，留下些资财，但也都花尽了，我才飘流在外。”

    绣香听了，怜悯的点了点头，跟著叹息，雪瓶也觉出铁芳确实潦倒，必是为了谋生才出来的。

    韩铁芳又接著说：“我的母亲是秦氐夫人……”心中感念那位仆妇出身，忍辱从贼，临死还将那块红萝交在自己手内的那位忠义、慈爱的假母，不由得就鼻酸眼湿。

    绣香却又在对面问说：“您的外婆家，也是在洛阳住吗？现在还有甚么舅舅、妗子、表兄弟吗？”

    韩铁芳摇头说：“全都没有了，现在我家中只有个胞妹，也已出嫁了！”

    绣香点了点头，看了雪瓶一眼，表示出一种失望的神气，雪瓶这时心里也拿不定主意，因为韩铁芳把他的家门，虽然没说得很详细但也可知是个破落的人家，已没有甚么可疑的了。绣香姨娘因为他长得有点像那死去的自己的爹爹玉娇龙，但，实在是太渺茫了，太靠不住，因为这，自己心里早先有一点像是嫉妒似的那点情绪，倒冰消了，而对韩铁芳倒发生了无限的怜爱。

    这时绣香又说：“韩大爷实在是位好人！不瞒您说，我早先原是春大主爷跟前的一个丫寰，主人待我恩深义重！”说至此处不禁擦了擦眼泪，又悲声说：“她一身虽享尽了福，任惯了性，但也受够了苦，她原本有一个亲生的儿子，……”

    话一出口，却又自悔失言。因为现在既知韩铁芳不是自己所疑的那人，便不应当说出玉娇龙另有亲生子早年流落在外生死不明之事，也不能说雪瓶并非她的骨肉，于是就改口说：“但是那个孽子早就死在祁连山里了！”

    韩铁芳一听，面色不由得一变，因为“祁连山”实在扎他的耳朵，震撼他的心。

    只听绣香又说：“所以她早年有这件伤心的事，也就十九年没进玉门关去。”

    韩铁芳听了“十九年前”这四个字，就不由得更诧异了，赶紧听绣香往下再说。

    “直到她的痛越来越重，她才想著那里还有一些未办之事，这才挣扎著病体又离开了新疆，她在路上是怎么遇著韩大爷的，我也不知这，不过，要不是有韩大爷跟著她，她在外头死了，至今我们还不知这呢！”说到这里，愈是悲凄，雪瓶也倚著门拿手绢揉眼睛。

    绣香又说：“韩大爷待我们的大恩页难报答，尤其是上回您好心好意地到了尉犁城，因为那些哈萨克人在中间搅和，我们竟错会了意，真是对不起您！”

    韩铁芳带笑说：“那倒没有甚么！也怪那时我没有把话说明白！”

    雪瓶在旁微微有点脸红，把头低了下去，绣香更提到黄羊岗子之事，说：“我还叫您救过！”

    韩铁芳说：“那也是我应当作的，但只恨我没有学过甚么武艺，不然，我那春前辈所作的事，和春姑娘的侠义行为，都是我景仰的，我都要效法，不容一些恶人横行胡为！”

    绣香说：“可是我看韩大爷是一位忠厚的人，文墨的人，不应当跟那些坏人常常斗气！您这里还打算往哪里去？”

    韩铁芳呻吟了一会才说：“我想到甘省再办一些事，然后，我也不知我一定的去处，不过是到各处飘流罢了！”

    绣香惋惜著，又有些不好意思的样子，半天方才启口说，“我想您既对我们有这许多好处，我们要是对您没点酬报，那人说不过去了。”看了看雪瓶又说：“我出个主意，那匹马送给您啦，您既跟她爹爹交了一场朋友又将她的爹爹葬埋，应当把那匹马送给您。”

    雪瓶抬起脸来，很感动的说：“我原也是这个主意，在黑沙漠里遇见您，我为甚么不说话就走，就是想把这匹马赠给韩大爷，作一点酬报，表我们一点心。”

    韩铁芳将要推辞，绣香又说：“我们还想赠您一些银钱，虽然我们这次出来也没带著太多的钱，但是还能拿出几十两出来送给您。”

    韩铁芳摆手说：“这样，就是人看不起我了！”

    绣香摇头说：“不是，这实在是我们的一点诚意。”

    韩铁芳仍然摆手，绣香又说：“您听我说，我的意思是赠您些银钱，您拿著回家，就不至于再在外边流浪了。”

    韩铁芳点了点头，说：“萧太太的这番美意，我是感谢的，但……”说到这里，却不禁微微冷笑，慷慨地说：“但我并不是没有钱，实不瞒太太跟姑娘，我这次出来，将几十万的家资金都分散给了人，我出来完全是为在江湖间长些阅历，哪能又受您的钱回家去呢？我谢谢太太跟姑娘，可是钱，跟那匹马，我全不能受。”

    绣香还要解说，雪瓶却拿眼色把她拦住，同时雪瓶对韩铁芳就更加留心。

    韩铁芳又说：“我在江湖这样奔波，受挫折，我是很高兴的，因为我原是想结交天下有肝胆的、知心的朋友，如春老前辈一样。春老前辈玉娇龙是三十年来天下扬名的英雄，蒙她以青眼待我，我们一路上倾心快谈，临到沙漠，同遇大风，她不幸死了，临死时在风中虽未将话说明，但她似欲将身后之事托我，这就可见她觉得我是她的一个好朋友。我受了这样的荣幸，就已是不虚此行了，至于钱，我用不著，马，我两番跋涉，奔走，送来送去，哪能临了又落在我手内的道理？”说到这里不住的摇头，脸色变得发紫。

    雪瓶赶紧走过来几步，说：“既然这样，韩大爷不肯要银子要马，我们也不敢相强，这件事撇开来，不要再提了。韩大爷正直慷慨，只是我知这我雪瓶一个女子，恐怕终生也不能再报答您的恩惠，但，我记在心中就是了！”

    韩铁芳将眼光对著雪瓶，他觉得雪瓶的言语是宝剑切金断玉之声，十分的干脆，决然而铿锵作响，又见雪瓶的脸色如秋霜，如寒月，凛然可畏可敬。绣香也不再说话了，只是低著头。韩铁芳也发呆似的半天没有说话，他此时心里是翻来覆去地想：觉得这些话现在是都已说完了，只是应该说说玉娇龙在半路跟自己所说的那些含含糊糊的话，但是听刚才绣香说甚么玉娇能有个亲生儿子在祁连山失落，又甚么玉娇龙十九年未到玉门关里去，那可似乎又与我有点……。

    心中既疑且乱，但这些事又无法问，不知先问哪一句话才好，连连暗叹了几口气，皱了几次眉才问说：“萧太太到这里有几天了？”

    绣香说：“我们来这里很多天了，不久我们也就要回去啦！这次到迪化来，原是因为您那次离开尉犁城之后，我们不知大王爷是生是死，请了个名叫赛八仙给算了个卦，他说是春大王爷没死，在这儿呢，我们信了他的话，才往这里来。”

    韩铁芳点头说：“赛八仙那个人我也认识，我这次来，并于沙漠附近见到一个人，这人自称与春老前辈生前相识，并且……”

    绣香跟雪瓶同时惊疑地问说：“这个人姓甚么？叫甚么？”

    韩铁芳迟疑了一下，才说：“这人姓罗，叫半天云罗小虎，听他自己说，他早年原是沙漠中的一个大盗，但早已洗了手了。我见那个人虽然粗鲁，倒也还是个有血气的好汉。刚才我到这里才听说他也来到迪化，并且似乎出了点甚么事。”

    雪瓶紧著嘴唇儿听著，听到这里，就点头说：“不错！罗小虎确是于前天晚间被官人鹰眼高朋、镖头方天战秦杰等人给捉住的。其实他很冤枉，全是我作的事让他受连累！”说到此处，因为绣香向她惊恐地摆手，嘱咐她要小一点声儿说话，她就摇头说：“我也不必细说啦，只是罗小虎现已入狱。”

    绣香忙站起身来，过来用极小的声音对韩铁芳说：“刚才，那镖头方天哉秦杰还来探听呢，幸亏我的心眼还灵敏，没说雪瓶姑娘在这里，他才走的。”

    雪瓶忿忿地冷笑说：“其实他们就是知这我在这儿，恐怕也不敢把我怎样！他们未尝不自量，他们并不傻，罗小虎不过是老了，而且我爹爹又已死了，否则谅他们也不敢动！”

    绣香吓得面色发黄，直往窗户外去看，并拦住雪瓶不要再往下说。

    雪瓶就说：“这件事与韩大爷无关，请韩大爷不要向别人去说，也不要向别人打听。您不是快要离开这里了么？那么就恕我不能相送了，将来我也还要进玉门关，日后也许还能跟您见得著！”

    韩铁芳一听，话已经说到尽头了，虽然不是逐客令，可是自己不能不站起身来预备走，心里纵还有许多要说要问的话，也都无法再表达了，只是惆怅不置，而且有些依恋难舍不愿意走似的。

    绣香却又说：“韩大爷坐著，不要客气！”

    韩铁芳摇摇头，又拱手说：“我要告辞了。”绣香拿眼望著雪瓶，雪瓶却也未对韩铁芳加以挽留。

    韩铁芳出屋，到前院里，那个给他看著马的店伙，就带著笑问他说：“找间屋子歇一歇吧！”

    韩铁芳摇头说：“不，我来到这儿，是为给里院的姑娘送马匹来的，将马匹留在这里就是了。”

    他扭头看看，见雪瓶站在里院约台阶上，正向他这里望著，他就自己动手解下马上的包袱、宝剑等物，在肩上背著，在手里提著。这时雪瓶也走出来了，她那秀丽的唇边带著微微的笑，灵活的双目含了一种愧对的神情。

    韩铁芳也笑著说：“请姑娘将这匹马收下吧！我很懒，这些日也没给他洗刷，它的身上真是太脏了！”

    雪瓶却摇头笑著说：“这倒不要紧。”

    韩铁芳又弯腰说：“姑娘再会！”说毕，仿佛连抬眼看雪瓶也不敢，其实他是很惆怅、痛苦，不忍再看雪瓶的芳容，转身迈步走开。但才走了两三步，又听见雪瓶那动人娇语在他的身后说：“您是现在就离开迪化呢？还是想在这儿再游玩两日？”

    韩铁芳止住了步，又回过来，背著他那很重的包裹，千里拿著沉沉的宝剑，略略抬起头来，却又看见雪瓶那两道正瞪著他的目光，他仿佛觉得有一种感染力，也可以说是威严，他简直不敢拿眼睛去对看，就笑了笑，说：“也不一定，这回，我原是同那位姓徐的客人来的，他也在乌尔土雅台见过您！”

    雪瓶点头说：“我知这，他是久在新疆贩卖茶叶的，有时候也卖药。”

    韩铁芳也点点头说：“就是他，他现在东大街的福全泰茶庄等著我，我也许还要在他那里歇一两日，或许今天就走！”说著又笑了笑。

    雪瓶却又问：“您没有马可怎么走路！”

    韩铁芳说：“那倒是很好办，上次有您赠给的银两，我没有花去多少，买一匹马足足有余的。”

    雪瓶就不再言语了，她眼望著韩铁芳恭敬地转过了身，迟缓地走出了店门。韩铁芳走在大街上，听那个酒铺里还有琵琶声弹著那个俚俗的小调，比早先琵琶巷蝴蝶红她们弹的那种调子还俗，还难听，真令他心中不痛快，往北走了几步，忽见一个人伸手把他拦住。

    这人穿著便衣，正是刚才那个方天战秦杰，他的态度倒不大恶，带著点假笑，问说：“喂！朋友，你刚才找春雪瓶干甚么去啦？”

    韩铁芳倒一惊，心说：他们原来没听信绣香的话，原来还是晓得在那裹住著的就是春雪瓶，这也怪刚才自己在那酒铺里不该说出她的名字来。脸色不由变了变，就说：“我没有找其么春雪瓶，我找的是那店里住的萧太太，因为有点事。”

    秦杰又一笑说：“你姓甚么！”

    铁芳回答说：“姓韩。”

    秦杰又说：“你是干甚么的？”并摸了摸他的宝剑。

    韩铁芳不由有些动怒了，心说：你一个镖头，竟来盘问我？便昂然说：“没甚么事干，在迪化玩几天，还要在东边去。”

    秦杰点头说：“这很好，早点走为是，你明白吧？这儿早晚还得出事，你也是个东边的人，咱们都算乡亲，少把脚往里荡，明白了吧？”

    韩铁芳忿恨地，真想把他一掌打倒，但是又见这旁站著那耳边有黑毛的小子手中持著宝剑，怒目相视，仿佛立时就可拼命。他有意拨出钢锋来与此人对一对剑，然而又知道那样可就立时得出大事，这两个保镖的身后必定还有人给他们保镖，自己倒不怕，怕的是连累了春雪瓶，其实春雪瓶也必定不怕，最怕的是连累绣香，于是便也冷笑一声，将胸中的气强压下去，点点头说：“多谢！1我在此住两三天，必定走，老兄你不要多疑我。”

    秦杰拍了拍他的肩膀，说：“我看你也像是一个老实人，好，走吧！”拿手一推，若不是韩铁芳练过功夫，这一下就被他推倒了，同时听见旁边那耳生黑毛的人怒骂了一声。

    他胸头气恼，但极力忍耐，迈步走开，心想：不必去找徐客人了，何必给人家做生意的人惹事，但才走到这条南大街的尽头十字路口，就见徐客人正跟著一个身穿官衣戴红樱帽，有两撇胡子的文绉绉的人在谈话。

    韩铁芳本想从他背后悄悄走过去，可是不料早被他著见了，他说：“韩爷，你见著她们了吗？

    来！我给你引见引见，这位是抚台衙门的柳师爷。”

    柳师爷也对韩铁芳带笑点头，韩铁芳见他跟徐客人是很密切的朋友，他们订了晚晌徐客人到他家里吃饭，然后就各自弯弯腰走了。

    韩铁芳却低声说：“徐大哥，我不能陪你到茶庄去了，我想到北街去找家店房，一两天我再看您去。”

    徐客人惊问说：“为甚么？”

    韩铁芳走近一步，向南斜著眼睛著了一下，才说：“因为，我听说前两天罗小虎在城里开了事，春雪瓶已蒙了嫌疑，刚才我看他们对我也留上了心，我若跟大哥住在一块，岂不要连累你，连累了那茶庄？”

    徐客人摇头说：“不要紧呀！咱们别多说话就是啦，与咱们有甚么相干呢？”

    韩铁芳说：“不然，我虽不能多言惹祸，但至少我要在此等著看看罗小虎的官司打得怎样，定甚么罪，因为我晓得他确实是一条好汉、英雄。在他定罪之前，到牢中去看一看他，问他有甚么要托我办的事没有，以尽友谊。”

    徐客人点头说：“韩爷，无论谁要是交著你这么一个朋友，这个人可就算走运了，你对朋友实在尽心，我想：这不要紧。你放开胆，咱们只要行得端，走得正，无论甚么嫌疑，也绝落不到咱们的头上，若说将来看看罗小虎，那也办得到。刚才跟我说话的那位柳师爷，是抚台衙门的总文案，在抚台面前，他说了甚么就算甚么，他跟我七八年的交情了，有他关照著，到牢里去看一看姓罗的，那不算甚么。走吧！到福全泰茶庄歇一会去，那里的尤掌柜也是很好交的人，走走，不要紧，你在正经的买卖人家里住著，官人决不会疑心的！”

    韩铁芳只好跟著他往东大街走去，走不远就到了那福全泰。这个茶庄是很大的买卖，专运祁门六安、普洱、紫阳各地的茶叶来贩给南北疆的蒙古人及哈萨克人，后院住著许多客人。来到这里，掌柜的尤大立时就叫伙计给他找房子，跟他说说笑笑，十分厮熟，徐客人给韩铁芳引见，尤掌柜还以为他是一个买卖人，就也没有细问。

    于是韩铁芳就同著徐客人住在这里，到傍晚时，徐客人又带著他到柳师爷家去吃晚饭。柳师爷是褒城县的人，跟徐客人可谓同乡，因此妻女不避，虽然韩铁芳不大好饮酒，也不会说话儿，但是柳师爷也很以自己人看待他，说话也不避，说了玉钦差查办案件，又说官花园里出凶案，更说了罗小虎被捕之后，官花园跟抚衙门还都闹了一次贼，可是罗小虎不过是早先南疆一个大盗，这次实在没有作案，现在迪化是另有贼人，衙门方面已经知这了。

    说到这里，虽然旁边没有甚么人，可是这位柳师爷也不由得压下了一些声音，就说出春小王爷之名，并说：“刻下官方都知这那春小王爷就住在南大街的吉升店，同她来的还有乌尔土雅台的千总姓萧的，听说他们来这里是为著那玉钦差，据说他们是亲戚，可是因为钦差正病著，所以没有接见，今天又听说那个春小王爷已经走了，现在官人为此事很发愁，不敢冒著去办，一来是没得到凭证，二来是顾及她跟钦差是亲戚，最要紧的还是不敢惹她。惹她还不要紧，要惹来那位春大王爷可是迪化城甚么事都会发生，并听说在尉犁城有几千哈萨克人全听他们的指挥。抚台大人恐怕惹出更大的事，更得担处分。”

    韩铁芳在旁边把这些都听得清清楚楚，玉娇龙病死沙漠之事，这里的人还不大知这，也许虽知这了，也不敢相信，不敢藐视春雪瓶。他心中对此倒很高兴，但徐客人却不住地斜著眼著他，饭后，又闲谈了一会，他们就向柳师爷道了谢，告辞走了，出了柳家的门，外面天色已黑，胡同里十分的寂静，大街上也没有往来的人，只遇著两批查夜的官人。

    徐客人就在暗中拉韩铁芳的胳臂，当时没有说甚么话，回到茶庄里，将要睡觉的时候，他才悄悄地向韩？说：“韩爷，你今天在吉升店里见了春雪瓶，没有说甚么吗？”

    韩铁芳摇头说：“没有，我今天去，就是为将那匹马还给她。”

    徐客人就说：“好啦！好啦！可是你记住了，别再见她去了。万一再出了甚么事，衙门里的人奈何不得她，可是奈何得了你，到那时，就是咱们在衙门里认识人，也怕不能维护了。至于罗小虎，刚才你没听柳师爷说吗？他的官司倒不大要紧，过两天你到衙门看看他，也许不至于落甚么嫌疑，可真别再跟秀树奇峰接近了！你不是手里还有些银子吗？若不够，我再借给你点，买一匹只要能够走长路，不必跑多么快的马，就行啦！你还是往东边去吧！现在的新疆，虽然是龙已死，虎已成囚，但这条小龙儿一定更会与云作雨，揽海翻江，咱们这些平凡的人，可跟人家比不了，千万别去套近。”

    韩铁芳听了虽然满口答应，但心中却另有打算，精神十分的兴奋，至少也得在此多住些日，看个究竟，看罗小虎是其么罪，看春雪瓶留在此处不走，是意欲何图，没事便罢，有了事，自己还可拔剑帮忙，然后，自己离开新疆，才会放心。他并且知这衙门中的人，和这徐客人及一切的人，都对于春雪瓶的为人不太了解，春雪瓶原不是怎么神奇，或是蛮横残暴，她原也是个很明理而且温柔的人，与她的母亲迥不相同。

    他心中如此想著，不禁又亿想今天听绣香透出的那两句话，觉得真的很可疑。假定，我要真是玉娇龙跟罗小虎所生的儿子，……想到这里却又觉得太离奇了！便不再去想。

    当日睡得不太安稳，次日自己心中仍怦怦不安，恨不得再到吉升店里去看著雪瓶。但徐客人又拉著他，说是要带他逛逛迪化城附近的名胜，他拗不过，只得随著徐客人逛了两天，但是他的心里时时刻刻念著雪瓶，只是在街上又总没遇见她，也听不见一点有关她的消息。

    后来韩铁芳又听徐客人由柳师爷那边得来的信，大概是钦差玉大人在抚台那里说了话，认为官花园杀死窦定远之事，并非罗小虎所为，罗小虎虽有口供，但与事实不符，难据以论罪。虽然如此，他也不能立时出狱，因为二十年前他在新疆有重重罪案，如今都要翻一翻，究查究查，一究查起来，他至少得在监狱裹住个三年五载，才能够定罪，结果是能够活或是还得死，那可连柳师爷也不敢断定了。

    不过那桩案子暂时的情形可是缓和了，于是韩铁芳就由徐客人转托柳师爷，给他向抚台衙门看狱的人打点好了，他就以曾与罗小虚有一面之识的关系，到狱中看望罗小虎。

    这监狱是归按察司管辖，四边的墙都很高，屋子却极低，都是铁窗铁门，里而回著的犯人约有十个，都穿著红布的破烂衣里，长头发，长胡子，跟鬼一样。有的得了病，爬在黑得看不见人的地方哼哼，有的却迎著铁窗坐在地下，拿著些线织打腿带子，这是他们的工作，可以叫看监的人拿到外边换几个钱，又可以消磨他们这狱中的岁月。

    看监的是一个老头子，但是精神矍铄，态度威严，他一来到铁窗前逡巡，监里的犯人连一个敢大声喘气的都没有，他因为受了柳师爷的托付所以对韩铁芳倒是颇为客气，叫著：“韩爷，您到这儿来！您找的那个人，就在这玄字牢里了。”他先走到一间牢房前，向铁窗里叫著说：“罗小虎，过来！有人看你来啦！”

    里边却有别的犯人说：“他的腿走不动！”

    这看监的骂著说：“你们不会搀他过来吗？你们都是死人？”

    当下铁镣之声哗啷哗啷的响，就有几个犯人走到靠里边的一个黑暗的角落里，大家使著力气，拉那个罗小虎。

    罗小虎却还发出精神充沛的语声，说：“喂！朋友们，你们拉我干甚么！莫非又要过堂吗？告诉他们官儿，堂不必过啦！该定甚么罪，就叫他们定甚么罪吧，老爷不爱活啦！”

    外面看监的人却大声喊著说：“有人来见你：快过来吧！”

    罗小虎却仍然说：“甚么人来见我？是男的是女的！”

    几个犯人死力的拉他，就像拖著一只受了伤的老虎似的，把他拖得靠近了铁窗。

    韩铁芳就弯下了身去向他说：“罗兄，罗兄，是我，我来看你，你还认不认识我！”

    满身干草，头发蓬乱的罗小虎忽然一挺腰，坐起了，他那雄壮的身躯，睁起了他那凶彪形带有惊讶之色的双目，隔著铁窗看见了外面的韩铁芳，他往起就站，用他两只大手抓住了窗上的铁柱子。他半趴半立的，咧著大嘴一笑，说：“啊！好朋友！你竟会找到这里来看我！真够交情！韩爷，韩铁芳，老兄弟！你真不错！”

    韩铁芳不由现出一种难过的样子，说：“罗兄，你在此受苦了！真想不到，可是不要发愁，我听说你这官司并不严重，总有出头之日。”

    罗小虎却笑哈哈地说：“谁管他！死就死，活就活，我半天云闯一辈子江湖，跟千金小姐，盖世无双的女侠作过两口子，死了还能算冤？不是吹，你们这些小伙子都没享过我那个福！”

    韩铁芳听了，觉得很发窘，脑里翻忆起前几天那位萧太太绣香所说的话，真的如果我要真是他们的儿子，那可才令人伤心、难办呢！眼睛直直地望著罗小虎，想要看他是不是，配不配作自己的父亲，此时，罗小虎却把口水都流到窗户上了，笑得合不上嘴，一半开玩笑一半认真的样子又叫著：“老兄弟，那天在沙漠里，你没遇著春雪瓶吧？你可真不行！让我告诉你吧，现在她就住在……”说到这里他先回头向别的犯人说：“去！去！少听这话儿！”然后才转过头来，把头整个摆在窗上，悄声地说：“你把耳朵给我，我跟你说几句私话，莫叫别人听见了！”

    韩铁芳就把耳朵侧了侧，只听罗小虎说：“春雪瓶就住在南头吉升店里，可不知这这时候她走没走，现在迪化的玉钦差，就是她的舅舅，她真是我跟玉娇龙所生的女儿，一点也不暇！”

    韩铁芳听到这里，倒觉得糊涂了。

    罗小虎又说：“那孩子长得多么俊！不在她妈之下，本事也比我高，我看惟有你这小伙子才配作地的女婿，你别推辞了！”

    韩铁芳不住地摇头，但脸上却有些发热了。

    罗小虎又说：“喂！你真别推辞！我是媒人，我也是你的老丈人，你就赶紧到那店里去找她，她若已经走了，你就这到尉犁城，无妨原原本本地跟她一说，你要是说不明白，可以叫那绣香跟她说，绣香全都如通，准保她也知这我就是雪瓶的爸爸。你这次来，既是在路上埋葬了玉娇龙，又和我交了朋友，无论怎么她也得嫁你，雪瓶不会不愿意，你们小两口儿，哈！在一块儿和和睦睦，那死了的玉娇龙和快死了的我，我们都放心啦！”

    韩铁芳满心的凄楚，已然说不出一句话来。

    罗小虎又说：“官花园杀死铁霸王窦定远的那件事情，头一天过堂的时候我就招认，因为我想：那一定是雪瓶那孩子干的，她为的是吓吓她的舅舅，不如我替她顶了罪，就把她摆脱了，可是昨天过堂，官儿又不问啦。那件事倒不要紧，由我担待，反正这一个大盗半天云的罪名就够啦，也绝活不了啦，再背上个罪名也压不坏我，只是你千万去劝她别著急，我在堂上可没牵扯上玉娇龙，官儿也没往那边去问。就是这些话，你千万记住了，快去找她，别再来看我了。你看了我这一回，也就够交情啦！我交了一辈子朋友，还没有像你这样一个呢。得啦！得啦！快走快走！”

    韩铁芳的双泪忍不住往下急流，又觉著自己太儿女态了，便极力抑止住心中的悲痛，作出苦笑，又说：“罗兄的话我全都明白了。你放心，你的女儿我必当尽力照顾，但我却，却未必能够娶她。”

    罗小虎瞪著眼说：“为甚么？难这你嫌她爸爸是我？”

    韩铁芳说：“不是，你是一条好汉，现今的事情，我更对你钦慕，雪瓶更是世间罕有的女子，不过我不能娶她，是因别有隐情。”

    罗小虎面带不悦之状，说：“你这可就不对了！大丈夫作事得痛快，别那么酸溜溜的像个秀才。

    那天在沙漠里，你遇见春雪瓶，那时候我恍憾地看了一眼，她是甚么神气我可没有看见，你的神气却瞒不了我。哈！别看如今我这样儿，早先我可比你还漂亮，年轻人的这些事我都知这，你何必跟我装假？听我的话，你娶了春雪瓶就得了！但是千万记住，别说你将来一定作不得官，就是朝廷给了你督、抚、提镇，那么大的官，你可也别作！有本事，无论干甚么都能吃饭，可惜我把一口宝刀扔了，不知落于谁手，不然，我可以送给你，你拿著它，跟雪瓶两人闯一闯江湖，走走地方，争些个名头，叫人知这玉娇龙跟罗小虎还有个好女儿好女婿，那也是我们的荣耀……”

    说到这里，他好像腿疼得站不住了，就蹲下身子，他的脚炼也“当啷当啷”的直响。外面的韩铁芳往里已看不见他的面孔，可是还听见他呻吟了两声，又似笑著，气力却很微弱地说：“韩兄弟，你见了我的女儿还得告诉她，我们不姓罗，更不姓甚么春，我们是汝宁杨家的后代，我有出嫁的妹妹在北京……”

    韩铁芳还要倾耳向下去听，那个著监的却从身后拉了他一把，悄声说：“要有其么话，等下次来这儿再说吧！这罗小虎同不得别的犯人，本来是不应该叫人来见他，待会儿，按察司也许会到这儿来查，我们担不起。您请到我的屋里歇会儿，喝碗茶去吧！”

    韩铁芳只得退身，拱千说：“不用！不用！今天承蒙关照，我跟他话也说够了。我这就要告辞，只是……我这朋友罗小虎确实是一条好汉，请你多多关照他！”

    看监的人连连地说：“不要紧，您也太客气啦！有柳师爷吩咐过话，我们还会错待了他吗？”

    说时就看著韩铁芳的手，没想到韩铁芳的手不向口袋去掏钱，只高拱了拱，说：“改日再会！”

    转身走了，看监的也没往外送。他刚走了几步，就听著监的在他的身后大骂起来，说：“你们这些个穷困徒！连个阔人儿都不认识！”

    韩铁芳听了，虽然觉得有些刺耳，但也不能断定他是在骂谁，就走了出去，脑里只思索著罗小虎刚才说的那些话，心中既惆怅又犹豫，不知是否应当再去见雪瓶。恍恍憾憾走著，连街上的车马都不大留心，一直回到茶庄里，到了屋内，旁边几个茶客人在那里掷骰子，他却跟没有看见一样。

    徐客人叨著一只旱烟袋走了过来，推了他一下，向他低声问说：“怎么样？你见著你那个朋友没有？”

    韩铁芳点头说：“见著了。”徐客人又问：“他没有和你说甚么话吗？”

    韩铁芳摇了摇头，只是发怔。

    徐客人又说：“你没替他打点打点吗？”又怕他听不懂，就接著说：“没给看监的几个钱吗？”

    韩铁芳说：“我忘了应当给他一些钱，只好下次我去的时候再说吧！”

    徐客人笑了笑说：“下次？这次你没拿出钱来，下回你还想去见？”想了一想，又说：“不要紧，一两天我见著柳师爷的时候，跟他提一声就行啦！”

    他以为韩铁芳手里没有甚么钱，话便没有再向下说，可是韩铁芳却从此再不能到牢中去看罗小虎了。他每天无所事事，只在街上徘徊，总希望能遇见春雪瓶，可总没遇见，其实他把脚步稍微挪挪，就可以到南大街吉升店里去打听打听雪瓶到底走了没有，可是他连南大街也不敢去。

    他活了二十岁，自信颇有决断，颇能够拿得起，放得下，但遇著了如今的事，他真一点主意也没有了。他恨自己因循不决，简直是妇女不如，但是，究竟怎么办才好呢？如若见了雪瓶，那就得把罗小虚的话跟玉娇龙早先说的话全都一五一十的告诉她，且不管她听了罗小虎就是她的爸爸，她怎样伤心，激动，也许立时会为救罗小虎又作出甚么鲁莽的事来，最要紧的就是那婚配之事，万一她答应了，愿与我结为夫妇，那时候我该怎么办呀？答应吧！自己的家中确已有一房妻子，停妻再娶，欺心骗人，那对得起谁？如果不答应吧？可秀树奇峰真今人难舍。

    他终日为此事发愁，过了半个月，徐客人把账都收清了，也休息够了，就要回汉中府家里去，邀他同行。他却不愿意走，只说：“因为我和罗小虎相交一场，我很佩服他为人侠烈慷慨，又因他与玉娇龙、春雪瓶都有关，她们也都是我的朋友，更不由得我不关心，我得等到罗小虚的罪名定了，如若死，我得吊祭他一场才能够走，如不至于死，我临走时也得在牢中与他再见一面！”

    徐客人听了就笑著说：“你这个人交朋友，可也太死心眼啦！据我近日听说，罗小虚的案子，须得等到伊犁将军衙门的公事来了才能定罪，将来解到伊犁也说不定，春雪瓶是还没有走，住在店里不常出门，应眼高朋这些个人还天天在南大街乱转，一定是想抓住她个毛病，也把她提到衙门里。我劝你千万不要去找她，找她可能把你给连累上！”

    韩铁芳听了这话，又不禁愕然。

    徐客人又说：“还有一件事我没告诉你，怕说出来你害怕。”

    韩铁芳赶紧问说：“甚么事？你说出来不要紧。”

    徐客人说：“就是那个仙人剑张仲翔，那家伙本来是关西有名的强盗，因为玉钦差往西来，路上受过两次惊，所以才在西安府找了他和方天戟秦杰、铁霸王窦定远保镖，那三个人虽然立时成了钦差的家将，可是他们究竟安的甚么心，现在还猜不透！也许将来钦差要吃他们的亏，近来因为罗小虎的官司是钦差给说的情，玉大人因罗小虎被获之后，仍有盗贼夜闹官花园，便断定杀死铁霸王之事绝不是姓罗的作的。可是那方天戟还明白一点，他对罗小虎的事，看得不太重，仙人剑张仲翔却简直是一个大混蛋，无论别人怎么说，他就认定铁霸王必是罗小虎杀的，罗小虎若是不死，他决不服气，听说他已经在酒馆请了客啦，请的都是在衙门吃红差使的侩子手，打算在罗小虎受刑的那一天，他要摘下那颗心，好祭奠铁霸王。罗小虎丢在巩家店里的一匹马，和被擒时抛下的一口宝刀，如今也都落在张仲翔的手里，张仲翔就拿著宝刀满街乱撞，一脑门子煞气，连钦差大人也都敢大骂，他知道罗小虎早先和玉娇龙的事，他就向人说：玉钦差袒护他妹夫，可惜他那个妹夫又太见不得人，如果玉钦差敢循私枉法，教罗小虎脱离死罪，那他就要对玉钦差不客气啦！”

    韩铁芳听到这里，不由怒气坟胸。徐客人又向下说：“这些话我都是昨天在柳师爷的家里听他说的，柳师爷早就叫我劝你离开，因为你到牢里看了一回罗小虎，张仲翔知这，他知这你姓韩，可还没大看得起你，再说他在迪化城里，总还不敢公然打架行凶，将来可也难说了。所以我劝你，不如走吧！咱们一块回东边去，你或是回家，或是到我们汉中府去看著，到我家裹住些日子，交朋友么！我可真不愿意你在这儿，早晚要惹上大麻烦！”

    韩铁芳却冷笑著，坚决地摇头，说：“既是还有这许多事，我就更不能走了。”看看屋中没有别人，他就将他的宝剑取了出来，倒把徐客人吓得面色改变。他说：“徐大哥，你应晓得我虽然武艺不及玉娇龙、春雪瓶，但我与他们确系一流人物，教给我武艺的人是一提金萧仲远，他又有个别号，名叫瘦老鸦。我与玉娇龙原也素昧平生，只因在灵宝县搭救难女，赶走了戴阎王，杀死了金刀余旺，我们才相识的。”

    徐客人有点战战兢兢地，点头说：“是！我知这，我早就看出来啦，你也是一位江湖义侠，不过，我刚才说的那些话，可也是好意。”

    韩跌芳抱拳说：“徐兄的仁义，我终身难忘，只是如今这件事，请徐兄莫要拦我，也不要去跟他人提说。”

    徐客人连连点头，但却皱著眉。

    韩铁芳又说：“我原也不愿意如此，但如今的事情看来，恐怕我要忍也不成，到时我要替雪瓶、罗小虎出一臂之力了。徐兄既也要走，我在此居住更是不便，我想今天就离开这里，找一家店房去住。”

    徐客人说：“北大街巩家店的隔壁双安居，那里的掌柜的是我的朋友，我可以带你去，店钱给不给都不要紧。”

    韩铁芳摆手说：“这不必徐大哥费心，我自己去就成了。”说著，就要收拾他自己的东西。

    徐客人却又拦住他说：“你先不要忙，如今的事情还得思虑思虑，那个店可就紧挨著罗小虎早先住的地方，有些不方便吧？”

    韩铁芳说：“这倒不必忧虑，想鹰眼高朋等人在那里抓住了罗小虎，反倒未必会再住那边去了。如果是江湖人，岂会那么傻？那里刚抓走一个，又去一个人等著抓？所以找想我若住在巩家店里，更可以隐身。”

    徐客人说：“不用！不用！你就住双安店吧，今天或是明天，我一定去看你，你身边带著的钱够吗？”

    韩铁芳拍著他自己的行李说：“足够！足够！”当下就匆匆的收拾好了随身的东西，徐客人带著他又去见这里的掌柜的道谢辞别，于是韩铁芳挟著自己的行李到了北大街，找著了那双安店，进去只说自己才从吐鲁番来的，在偏院里找了一间小屋住了。如今他不仅主意完全拿走，防范仙人剑张仲翔再陷害罗小虎，帮助春雪瓶不要叫她踏入鹰眼高朋等人的网罗，办完了这两件事就决定走，而且除此两件事之外不再跟雪概说半句话，就这样，就这样！玉娇龙邀自己西来的那番意思，以及罗小虎在铁窗中所说的那些话全都深藏在自己心中，不让雪瓶知这，不向别人说，自己原是有妻子的，姻缘之事，本来就不该提。

    他的精神十分奋发，天将黑时，用毕了晚饭，本要出去，不想徐客人来了。到底徐客人向这里店家托嘱了，并且还特意到韩铁芳的屋中，极小的声音说：“我明天就走，你也不必送我。你的事，不叫我管，我也不能多说话，可是咱们两人也算是相交了一场，你为朋友那样舍命，我难道就不懂得做朋友么？我若是那么个人，这些年就不能够在新疆各地往来，现在我已替他托付好了，你只管在这店里住，决困不著你，几时走，路费不足，可以到柜上去借，我并且还给你预备好了一匹马，也不用说是借你的，还是送你的，反正，只要你看著风水不好，就赶紧跟店家说，店家立时就会把马牵来，你骑上了马就快走。我知这你们走江湖的，只要有马，就甚么也不怕，要不，怎么叫响马呀？”

    韩铁芳听了，又是感激，又具觉得好笑，便连连抱拳。

    徐客人就说：“我要走了，你也不必送，咱们后会有期。”说著他就出了屋。

    韩铁芳充满著许多感谢的话，还没说出来，就让徐客人自己走了。他在屋中发了半天怔后，也出了门，直往南大街走去。这时初更早已敲过，天都黑了，月光又微微地照著，秋风却吹得很紧，他来到了吉升店斜对面的小酒馅，就走了进去。屋里的灯虽不大亮，可是人很旺，一进屋子，热气就扑在脸上，酒客倒是不多，也没有见著鹰眼高朋、仙人剑和甚么方天战，除了有几个闲汉抱著酒壶仰著脖子痛饮之外，只有两个官人模样的人，一个旁边放著一顶半旧的红樱帽，一个却流著整齐的辫子，四十来岁，穿著灰布夹袍，青缎的坎肩，倒像是个跟官的人。这两人的面前摆著好几样儿酒菜，彼此细细地饮酒，慢慢地说话，看见了他，倒没有怎么介意。

    韩？刚要找个座位，却听旁边有闲汉招呼他说：“喂！喂！还早一点，得过了三更才能玩呢！

    你等一会再来吧！别忘了多带钱！”

    韩铁芳不由站住，思索著他这末一句话，才知道此人必以为自己是来此赌钱的，于是心思一转，笑了笑说：“钱倒没有带多，四五十两还有，我也知这还得等会儿才能开赌，可是我现在想先在这儿喝杯酒儿。”

    说著，就靠近那个官人的旁边坐下，伙计过来问说：“您要酒吗？”

    韩铁芳点了点头，伸著两个手指头说：“有二两就够了。”

    小伙计把他的脸详细地看了看，忽然带点笑说：“我看著您眼熟！”

    韩铁芳倒不禁吃了一惊，小伙计又说：“半个月前，您到我们这儿来过，是不是？您跟吉升店裹住的萧老爷认识，是不是！”

    韩铁芳心说：这个小伙计倒真是好记性！遂点了点头，悄声说：“那边住的萧老爷，他走了没有？”

    小伙计先斜著眼望望旁边正在喝酒与人谈话、说著北京话的那跟官的模样的人，然后也悄声说：“没走，萧老爷没走，太太也没走，他们的小姐，听说已走了一个，可是这儿还留著一个，整天也不出门，不知是那个甚么小王爷不是？”他吐了吐舌头，又努努嘴说：“那边不就是钦差大人衙门的二爷吗？今天拿了一双鞋，听说是由别处鞋铺给送到衙门去的，这位二爷又给送到店里交给小姐啦！听说那双鞋仙人剑张爷抢著看了，说是真好！缎子的，绣的是英雄斗智。”

    这时那边的跟官的人又说：“伙计，把那卤煮鸡子再给咱们拿一碟儿来！”小伙计答应了一声，就不敢再说别的话了，韩铁芳笑著说：“快去吧！给我拿酒来！甚么鸡子，也给我拿一碟来！”

    小伙计转身走去，待了不大工夫，两个手拿著三只碟子，把一碟熏豆腐干，一碟切好了的卤煮鸡子放在韩铁芳的眼前，又把另一碟鸡子送到那边桌上，然后去取温好了的酒，给送来，就站在韩铁旁的桌前不走。他又笑著问：“萧老爷这两天也不弹琵琶啦，要听也听不见了！”

    韩铁芳就说：“他还来这儿赌钱吗？”

    小伙计说：“差不多天天来，可是这两天他没有赌，因为……”笑了笑说：“他都赌光了！好赌的人要是没有赌本儿，那可真难受！”

    韩铁芳又问：“你们既是开酒铺，为甚么还要设赌局？”

    小伙计这：“这是人家借的地方，本地有名的人黑脸吊客耿雄他开的，早先赌的小，后来仙人剑张爷那些人一来，才赌得大了，我们掌柜的也好赌，抽的头儿都输掉了不算，还赔账！”

    韩铁芳斟著酒，饮了半口，小伙计又笑著说：“大爷，你是不是姓韩？我听萧老爷说，您的琵琶弹得很好，那个玩艺儿可真好听，我听著比胡琴好。”

    韩铁芳只是笑著，并不言语，这时候就见屋门被人猛拉开，走进来一条汉子，韩铁芳不由吓了一跳。在黯淡的灯光下，看出这个人一身青，腰间的绣花带子上插著一口带环子的明晃晃的短刀，两耳生著黑毛，敞著胸膛横著走路。韩铁芳知这此人就是仙人剑张仲翔，遂赶紧扭转过脸去，向著墙。

    张仲翔倒似是没看见他，一直走到那跟官的人桌前，说：“喂！连喜！连二爷！你把那双鞋给春雪瓶送去了没有！”

    连喜却皱著眉，说：“甚么春雪瓶？别胡说！那双鞋我倒是给送去交给萧千总了，他也收下了，他说一两天就走，路过尉犁城的时候再把鞋交给那里的姑娘。”

    张仲翔却伸手摸了连喜的脑袋一下，冷笑著说：“你怎么也跟他们是一手儿活！替他们隐瞒著？

    达圾城来的人明明说那位姑娘自称是咱们钦差的侄女还是外甥女，那不是春雪瓶还是谁！”

    连喜著急说：“你不要胡说！叫钦差知这了，咱们可谁都担不起！钦差哪里认识甚么姓春的亲戚？”

    张仲翔冷笑著说：“不认识姓春的亲戚，可认识姓玉的亲戚，除了玉娇龙的女儿，哪个女儿是大脚？哪个女人配穿那双花鞋？这话你只管去告诉钦差，有事我担。”说著一拍胸脯，又把嘴一撇，说：“斜对门住的那个姐儿，一定是春雪瓶，没有两人，你告诉她，叫她放心，我们不会把她怎么样，也不会托出媒来去说她，我们自己知这，脸子不够。”又摸了摸脸，笑著说：“叫她出来，让我们细看两眼就行了！”

    这时由门外又进来了鹰眼高朋，却把仙人剑张仲翔推到一边，并笑著说：“张爷你是怎么啦？满口颠三倒四的？别是你喝多了吧？”

    张仲翔又指著嘴说：“我这嘴一点酒还没沾呢！你怎么会说我喝多了？我也刚进这酒铺的门，我不过是说说春雪瓶！”

    高朋把他用力一推，他却立时就翻了脸，把短刀抽出来，向柜台上小橱柜里抓了一把酒壶，用刀一削，立时就有一半被削落在地，睁开了怒目说：“甚么？新疆的人全都不敢说她们的名字，说出玉娇龙、春雪瓶来，就会掉脑袋，那是别人，我可不怕，我一天要喊几声玉娇龙、春雪瓶，谁管她是甚么人的妹子外甥女？甚么人的老婆丫头，我都不管不论，现在我还只是喊，过几天我可就骂啦！”

    气哼哼地把地下的半个酒壶用脚一踢，吧的一声，正踢在韩铁芳的桌子这边，他又说：“谁要敢拦我，我可就要拿刀切他的脑袋，跟切这只酒壶一样。”又扭扭头说：“掌柜的，这把酒壶算我的，毁了酒壶我赔钱，杀了人我也抵命，我没有作官的大舅子结撑腰。伙计，他妈的你倒拿酒来呀！”向著旁边的凳子上咕咚一坐，几乎把个凳儿给坐塌了。

    今天这个张仲翔特别凶悍，一脸的煞气，不知是才在哪里同人打了架，连鹰眼高朋都不敢惹他了。那连喜本来是同著那个人正说得高兴，那人是由伊犁将军瑞大人之处来的官晋，就住在附近的店房里，忽然闯进来这个魔王，把他连吓带气，也弄得没有兴趣了，就跟那个人低声说了两句话，叫过伙计来，两人也没抢著会账，他就付了钱。那个人戴上了红樱帽，一先一后往外就走，不想张仲翔突然又站了起来，一手提著刀，一手抓住了连喜，把连喜吓得脸部白了。

    张仲翔却笑著说：“连二爷，多有得罪，包涵包涵，你回去把我这话可别跟大人说！”

    连喜笑著说：“这是甚么话，张镖头也太多心了：我在大人的跟前，哪会甚么话都说？再说咱们哥儿俩随便开两句玩笑，你以为我就认真了？哈哈！酒钱够不够？我这儿有！”

    张仲翔摆手说：“用不著！只要你回去把嘴闭严著点就行了！听见了没有！”

    说著用手指把刀弹了一下，当琅的一声，放开了连喜，连喜一声也没敢言语，就同著那个官人赶忙走了，这里张仲翔把刀放在桌上，又坐下，口中还明明地骂著，拿起酒杯来，大口地喝。

    那个好说话的小伙计却像是不怕他，凑过来还跟他说闲话，由此也可知这家伙是常在这儿凶闹，铺子里的人也看惯了。这时高朋却早就看见了韩铁芳了，他可没露出注意的样子，就去坐在张仲期的旁边，也不喝酒，只低声跟张仲翔说话，似是在劝他。张仲翔可也还没注意到韩铁芳。韩铁芳这半天，酒杯并没离开嘴唇，可是酒却并没喝多少。

    他心中的一阵紧张已经过去了，他原想张仲翔一定会找上他来，那时候已决定要先夺张仲翔手中的宝刀，然后就跟张仲翔拼命，即使杀了他，把自己也关在牢里，也无悔，可是这样的事并未发生。

    此时他的心里却又充满了疑惑，就想：为甚么春雷瓶在店里整天不出门，可又为甚么不走呢：玉钦差既然能派仆人给他迭鞋来，可又为甚么不把她叫到官花园去公然相认呢？她又不姓罗，不姓玉，随便说是个甚么亲戚，还怕瞒不住人？如此文能把人瞒得住吗？再说，那一双甚么英雄斗智的花鞋，雪瓶又何必叫人给送到钦差之处，以后惹出这些麻烦来呢？……想到那双鞋，自己心里又有些思慕，恨不得拿来，放在自己的眼前，详细地看一看才好。

    如此思著，酒更饮不下了，酒菜也没吃多少。焉然看见张仲翔不发凶了，跟那高朋只是脸对脸的喝酒、谈话，好家顾不到别处了，韩铁芳就想：不等著赔钱了，趁早离开了此地。遂看见那小伙计向他这里投来一眼之际，他就招了招手。

    小伙计含著笑走过来，问说：“韩爷你还要甚么吗？”

    韩铁芳小声儿说：“不要了，你把账算一算吧！”