冯德伸起手托住孙正礼擎刀的腕子，右手握著拳头向孙正礼的胸间去擂，但孙正礼的力气极大，哪等冯德的右手触胸，他“吧”的又是一掌，把冯德打得退后几步。

    孙正礼就一晃钢刀，骂道：“小子还跟我动手？我不看在金刀冯茂的面上，一刀就结束了你的性命！”说时他提刀往冯家的门里就闯，那铁棍冯怀也不敢拦阻。

    秀莲却在马上大声叫道：“孙大哥不可鲁莽！你是要干甚么去？”

    孙正礼回首说：“我进去搜搜，看看有杨大姑娘没有！”

    俞秀莲赶紧跳下马来，摆手说：“孙大哥，咱们不可不讲理。人家门里有女眷，还是我进去方便。”

    孙正礼点头说：“对，师妹你进去，可都搜到了，我在这儿给你看守马匹。”

    当下秀莲抽出了双刀向冯怀说：“你们说冯隆没回来，杨大姑娘没藏在你这儿，我不能信，我要进去看看！”

    冯怀就说：“俞姑娘你要不信，就进去看看吧！若搜出我们老五来，我伸著脖子叫你砍头！”

    秀莲已知道花枪冯隆确实没有回来，杨大姑娘也未必在这里。不过她为仔细起见，便提著双刀跟随冯怀进里去看。她见了冯家四兄弟的寡嫂，也见了冯怀、冯茂之妻，各屋全搜到了。

    刚要到冯德的屋中去搜，可是这时冯德已然进到他屋里，拿了一对护手钩，跳到院中就大声喝道：“姓俞的淫妇，你出来，咱们较量较量！冯二太爷的家里，能许你闯进来搜人？”

    秀莲同著冯怀到院中，因见冯德开口大骂，她的面上不由出现怒色，秀丽的眼中发出猛烈的火焰，把雪亮的双刀一举，问这：“你骂的是谁？”

    冯德跳脚骂道：“骂的就是你！你是北京城有名的淫妇，谁不知这！你好大胆！现在敢惹到我冯德的头上，今天你休想整著尸首回去！”

    说时他扑上前，用双钩向秀莲的两臂去钩，秀莲赶紧以双刀将双钩磕开，一人就在院中争斗起来。

    那铁棍冯怀是在北京碰过许多钉子才回到家里来的，他深知俞秀莲的武艺高强，自己的二哥未必是她的对手。于是，他就连忙喊：“二哥不用动手！我们跟她讲理，别打架！”

    可是此时双刀双钩交战在一起，两对兵刃磕得当当乱响，冯怀哪里敢近前，他只跑到一旁连连摆手劝著。

    秀莲与银钩冯德交手不到二十回合，冯德就抵挡不住了，但秀莲不欲伤他的性命，只用刀背去砍他，又四五合，秀莲一刀背砍在冯德的右腕上，冯德就将一只钩扔在地下。秀莲更进一步，狠狠地一刀砍下，那冯德的左膀上又吃了一刀背，那只钩也举不起来了，可是他俩不服气，口中依然大骂。

    此时孙正礼也闯进门来，抡著刀就要杀死冯德，却被秀莲拦住。

    孙正礼气得跺脚说：“师妹，他骂你啊！”

    秀莲又挥起刀来，向冯德腿上砍了一刀背，咕咚一声，冯德摔倒在地下。他的脸色煞白，眼睛凶瞪著，嘴里还说出许多横话。秀莲却不理他，同著孙正礼出门。

    孙正礼哪里甘心，他就气忿忿地说：“人也没搜著，反叫他骂了一顿，师妹难道就这样回去吗？”

    秀莲咬著嘴唇，面上的怒色还没有褪，她就说：“我们找不到杨大姑娘，自然不能回去！不过据我看，冯隆确实没回来，咱就杀了这冯德也是没用，再说，我们跟他又无仇无恨。”

    孙正礼说：“师妹你说咱们可怎么办？”

    秀莲说：“也许冯隆还正在路上，咱们且回到店房，在这里住两日。如若仍然没有那冯隆的下落，咱们就到凤阳府找谭家兄弟去了，反正他们在那里开著镖店，人跑不了。”

    孙正礼还似乎觉得这个办法不痛快，可是他也想不起较痛快的法子来，只好就点了点头。他与秀莲上了马，顺著来时的路径回那镇上的店房去。

    在路上，秀莲告诉孙正礼，回头可以托那店家给打听冯隆的下落。

    孙正礼一回到店中，就把店房的掌柜子叫来，一只手又著腰，很凶横的说：“掌柜子，告诉你实话，我是北京城的大镖头，衙门托付我来的，到这里来抓冯老五，你知道吗？冯老五就是花枪冯隆，那小子在京城杀死了人，抢走了人家的大姑娘，这可不是小罪过。你们要是有人瞧见他，赶紧来告诉我们，我们抓住他回北京去交案。

    你们要是不管，可就小心点！叫我们知道了也得把你们抓了丢交官，办你们一个私放凶犯的罪过。”

    那掌柜子吓得脸色都变了，连连点头说：“是，是。只要我们瞧见他，一定把他稳住，来告诉大爷。”

    旁边秀莲并嘱咐说：“可不准你们走漏风声，你们若要帮助我们把案办了，一定要重赏你们。”

    店掌柜连连答应，又瞧了秀莲一眼，他就出屋去了。

    这里孙正礼不住叹气，说：“这件事真麻烦！”

    秀莲却默默不语，她想，在这里等著花枪冯隆，也没有甚么把握，若是到凤阳去找那谭家兄弟吧，路又太远，而且杨大姑娘未必在那里。

    想了半天，她竟没有较好的办法，结果是想：看样子冯隆实在未必敢回家来，不如连夜赶到凤阳去吧，于是向孙正礼说了。

    孙正礼点头这：“也对，咱们在这里傻等著，冯隆他要是永远不回来，不倒是白耽误了功夫吗？”

    于是，他就拿起行李来要出屋去。可是这时忽然那店掌柜子又跑进屋来，他悄声对孙正礼说：“街上有个穷汉毛小二，他说昨天他在不远的地方看见冯隆了。可是大爷得给他点钱，他才能告诉你。”

    孙正礼说：“赶紧把他叫出来，他要是告诉我，我赏他一两银子！”

    店掌柜皱皱眉，又笑了笑说：“一两银子，似乎少一点。”

    孙正礼急躁著说：“只要他能带著我们把冯隆找到，就是要十两我们也有，快快叫这个人来！”

    店掌柜一听孙正礼肯花十两，这至少他得到手一半，于是他高高兴兴地跑出去。

    待了一会儿，就带进一个人来。这人头发蓬乱，一脸的污泥，穿著一身破烂裤，光脚穿著草鞋，简直是个叫化子。

    孙正礼问道：“他就叫毛小二？你准看见冯隆了吗？”

    秀莲在旁也问说：“你可不准说瞎话！”

    毛小二说：“我要是说瞎话，叫我下辈子还要饭！昨儿晚上我在霍家屯讨饭，真的见冯隆了，他骑著一匹马，直头到霍家去了，若是别人我还许认错了，他，从小我就认得他，我没要饭的时候常跟他在一块，他就是剥了皮，我也认得。”

    孙正礼又问：“霍家屯在甚么地方？”

    毛小二说：“霍家屯就在西边，离这儿二十里地。那里的金匾霍家是首房，祖上是武职出身，做过大官，家里挂著匾。现在大当家的是霍三爷，武举出身，力气比牛还大；房里养著五六个老婆，用著长工二三十，冯家兄弟跟他最好。”

    秀莲一听毛小二所说的那霍三房中有几个姬妾，便想著此人一定是个好色之徒，冯隆若到他家去，一定是将杨大姑娘卖给他，于是就问：“冯隆去的时候是坐著车还是骑著马？”

    毛小二说：“是骑著一匹白马，那匹马也不像是他的，也不知他是哪儿抢的。”

    孙正礼说：“不管他是坐车还是骑马，只要把他抓住就行了！”

    于是，孙正礼扔给店掌柜二串钱，他就到院中牵马。

    那毛小二追著孙正礼说：“大爷你先给我点钱，我吃点东西好带著你们去呀！”

    孙正礼扔给他几百钱，并说：“你带我们到霍家屯，只要把花枪冯隆捉住，我准给你十两银子。”说时他匆匆地把行李绑在马上，便与秀莲牵著马出了店门。

    毛小二是买了一块锅饼，一边啖著锅饼，一边跟著两匹马往西跑去。

    孙正礼的马在前，秀莲的马在后，顺著大道往西，毛小二的两条腿哪里跟得上，何况他还啖著锅饼。

    孙正礼就挥鞭催著他说：“快走，快走，去晚了可少给你二两银子！”

    毛小二两腿紧跑著，嘴里嚼著锅饼，含混地说：“大爷，你要了我的命，我也跟不上你呀！我两条腿怎能追得上八条腿呀？”

    秀莲收住马，行得慢了些，并向前边的孙正礼说：“孙大哥不要忙上，二十里地一会儿也就到了。”

    孙正礼也就勒住马，等毛小二赶上，他才款款地策马前行。他在马上问道：“姓霍的既是武举出身，本事想必不错了，可是你知道他与金刀冯茂相比，两人的武艺谁高谁低？”

    毛小二说：“是两路事儿。他是讲究拉硬弓，骑烈马，学的是战场打仗的本事。冯四爷那是江湖功夫，讲究长短打，高来高去。”

    后面马上的秀莲问说：“他既是个武举，为甚么不做官呀？”

    毛小二说：“人家做官干甚么？家里田产地业都有，几个老婆围著他，够多么乐呀！”

    孙正礼斥道：“当著姑娘，你嘴里不准胡说八道，快跟著走！”

    那毛小二一边跟著马跑，一边扭著头瞧这位姑娘，他也猜不出这位姑娘是个干甚么的。

    走了麦时才到了霍家屯。这里的地势极高，村子在前面的高原上，用黄土垒起城堡，里面的住户大概不少。

    毛小二带著孙正礼和俞秀莲到了高原上，他就向孙正礼作揖说：“老爷，随你便赏我几两银子，叫我走吧！我带你二位到了道儿，你二位一进那堡子的北门就是霍家，准保找得著花枪冯隆。我可不敢带著您进去。”

    俞秀莲随手扔给他一锭银子，说：“你先拿去，等我们捉住了花枪冯隆再给你。”

    说毕，她同孙正礼催著两匹马，直到了那堡子的北前门。先下了马，然后牵马进了堡子，只见里面的人家很多。

    走了不到十几步，就被两个庄丁模样的人拦住，向孙正礼问说：“老哥，你是哪儿来的？到这里找谁？”

    孙正礼说：“我是泰兴镖店的孙镖头，到这里来见你们霍大当家的。”

    那两个人说：“哦，你要见我们大当家的？好，跟著我们走。”

    当下就带著孙正礼和秀莲往南去。

    其中的一个人就回首问说：“孙镖头，你找我们大当家的是有甚么事？”

    孙正礼说：“有要紧的事，等我们见了他本人再说。”

    那两个人一看，孙正礼的神色有点不对，他们就彼此使了个眼色。

    少时就走到了一处大庄院的门前。这个庄院建筑得很是讲究，四周的砖墙，前面两座门；一座是车门，里面连著马圈，一座是正门。两旁有两座上马石，四株槐树，在门上挂著一块金字的红匾，写的是“振武惠民”。

    两个庄丁上前接过二人的马匹，就分系在槐树上，然后要请二人到里面客厅去坐。

    孙正礼却摆手说：“我们不进去了，杷你们当家的请出来，我们跟他说完几句话就走。”

    当下一个庄丁陪著孙正礼说话，一个就进去传达。

    这里秀莲站在槐树下，心中想著：少时言语说岔，一定有场争斗。

    孙正礼是坐在上马石上，睁著两只大眼睛望著门里，望了半天，才见门里走出一个人来，这人的相貌倒极魁梧，身材与孙正礼差不多，只是孙正礼的脸黑，此人的脸白。此人衣服华丽，气派轩昂，身后跟随两个仆人，出门就向孙正礼抱拳说：“阁下就是孙大镖头吗？”

    孙正礼站起身来也抱拳说：“不错，兄弟名叫五爪鹰孙正礼。今天来找霍大当家的，没有别的事，就是请你叫花枪冯隆出来，跟我们走！”

    那霍大当家的一听这话，他不由面色一变，故意做出甚么也不知道的样子，说：“花枪冯隆？我倒是和他的哥哥相识，可是此人多年未回家乡，我与他总有两三年没有见面了！”

    孙正礼一听他瞪眼不认账，就立刻愤怒起来，说：“姓霍的，你也是武举出身，你得知道王法。花枪冯隆在北京杀死人命，抢走人家的大姑娘。昨天找亲眼看见他逃到你这里来，今天你又忽然不认账，莫非你要陪著他去打人命官司吗？”

    霍大当家的见孙正礼这样暴躁，他却不动声色，依然是微笑著说：“孙镖头，你大概是眼睛花了，看错了人，昨天哪里有人到我这里来？”

    孙正礼听霍大当家的说到这里，他气愤不来复忍，便由马鞍旁抽刀，要闯进门去，搜拿花枪冯隆。

    忽然，这时由那车门里跑出一匹白马来，孙正礼一看，正是花枪冯隆。他就大喝一声：“好小子，你往哪里跑！”

    说时，他将缰绳切断，跳上马去，一手挥鞭，追下冯隆那匹白马去了。

    这里俞秀莲也忙将马解下，上马去追。

    那霍大当家的见冯隆给他惹下祸事，他赶紧就跑向门去，把大门关闭上了。

    此时花枪冯隆的白马早跑出堡子的南门，孙正礼和俞秀莲的两匹马飞似的往前追赶。但因相距有半里多远，追了半天，总是追不上，气得孙正礼在马上破口大骂。但是前面的冯隆却甚么也不管，他就像一只野兔似的，将身伏在马上，拚命向前飞奔。

    此时路上又有不少的行人，孙正礼虽然不顾不管，但俞秀莲却怕撞伤了行人，所以她不敢放缰快走，她的马也就落得最后。

    少时前面的两匹马全都没有踪影了。

    秀莲心中十分焦急，赶紧催马向前，又走了十几里地，就见面前一道大河阻路，河里并没有水，只是一片黄沙。

    秀莲策马下河，马蹄蹈在沙中有半尺多深，又见前面也有杂乱的蹄迹，就想：孙正礼大概已追赶冯隆过河去了。她就加紧挥鞭，坐下的马费了半天力方才过河。

    到了对岸一看，只见是高低不平的一片旷野，远远只有几处稀稀的树林和村落，冯隆的白马和孙正礼枣色马全都不见了。

    秀莲心中十分惊异，便催马向前走去，又走了不到二里地，忽见孙正礼的马由一处松林之后转过。

    秀莲赶紧迎上去，就问道：“怎么样了？那冯隆跑到哪里去了？”

    孙正礼在马上摇了摇头，两只眼睛依旧向两旁张望。

    等到秀莲的马匹来到临近，他才嘴里骂说：“冯隆那小子也不知哪儿抢来的那一匹马，跑得真快，我追过了河他就没影儿了，莫非那小子会土遁吗？”

    秀莲也十分失望，向南看去，只见阳光甚烈，不要说前面没有白马行走，就是有一匹白马只要离此百余步远，这里就难得看见。虽然明知不易追赶，但费了很大力气才寻到了的贼人，如今竟失于交臂，他们岂能甘心？

    于是秀莲忿忿地说：“孙大哥，咱们再往下去追！”于是两匹马迎看阳光，循著大道又往南急急驰去。

    又走下三四里地，四周依然看不见那花枪冯隆人马的影子。

    孙正礼懊悔著说：“这可真是气死人，会叫他在咱们的跟前跑了！”

    俞秀莲说：“不要紧，料想冯隆他也跑不了多远，现在我们已确实知道，那杨家的案子果然是冯隆所为。他也知道我们现在正要拿他，所以他就乘空逃走了，我们现在且赶回那堡子里去，到霍家搜搜，看看杨大姑娘在那里没有？”

    孙正礼说：“我看那姓霍的不是好人，多半他把杨大姑娘藏起来，故冯隆走了。”

    说著，一人转过马来，顺著来时的路径过了河又往北去。

    这时孙正礼心里充满了怒气，因为没有追著冯隆，觉得是被那姓霍的给骗了，所以这次转回来，他就存心抡刀要那姓霍的命。

    两匹马扬尘疾驰，少时又回到了那霍家屯的堡子前。可是一到了堡子的南门收马一看，二人全都发了怔，原来那霍某真是狡猾，他已命人把堡子的大铁门关上了，俞秀莲、孙正礼就仿佛被拦在城外的敌兵一般，休想能闯进去。

    孙正礼气得更是大骂，说：“好个姓霍的小子，把他们的城门关上了。难道怕咱们还有千军万马吗？走！师妹，咱们看看他的北门关上了没有？”

    秀莲说：“他既将堡子的大门关上，就为的是怕我们回来向他不依，他哪能只关南门，不关北门呢？”

    孙正礼却不甘心，便又催马到了那堡子的北门前，这里还跟那边一样，不但大铁门关得更严，堡子上并站著十几个庄丁，看见他们这两匹马来到，使用砖头石块往下掷打。

    二人无法近前，只得勒著马向后退。

    孙正礼气得抽出刀来，向堡子上的人指著大骂，秀莲却摆手说：“孙大哥你骂他们，他们也是不能开城。这堡子的围墙至少也有两丈高；咱们决不能蹿跳上去，只好先到旁处歇会儿，再商量办法。”

    孙正礼这时也有些累了，可是他不服气，他就用刀指著堡子上，大喊道：“小子们，回头见！孙大爷决饶不了你们，除非你们永不开城！”

    秀莲却催著说：“孙大哥，咱们快走吧，何必跟他们瞎惹气，有甚么话不会晚上再说吗？”

    这句话提醒了孙正礼，他不禁笑了笑：心里说，还是我师妹比我有主意，可是那堡子的土墙太高，从上往下跳倒还不至于摔著，可是要想从下蹿上去，别说我，恐怕师妹也没有那功夫吧？

    因此，他一面策马跟著秀莲向西走，一面还不住回头望那高高的城堡，说道：“那么高的墙，咱们怎能跳得过去呢？”

    秀莲说：“我有办法。”说毕，她就在马上凝神思索，不再说话。

    两匹马款款而行，又走了十余里地便来到一处镇市，这座缜市已离开深州地面，归束鹿县管辖了。

    此时天已过午，但二人还没用午饭，孙正礼就说：“咱们找一家店房，吃过饭就歇下，等晚上再说。”

    秀莲点头说：“好吧。”当下就在街东找了一家店房进去，把行李拿下来，马匹交给店家，便进到一家屋内。

    孙正礼先叫店家泡茶，遂又叫店家去烧饭。

    秀莲坐在炕上，孙正礼坐在凳子上，对著面喝茶，孙正礼还不住大骂花枪冯隆和那姓霍的。

    秀莲说：“据我看，杨大姑娘虽是被冯隆给抢走，但却未必在那霍家屯里。因为昨天那毛小二只看见冯隆一人骑马前来，却没有说看见有车跟著他来。”

    孙正礼说：“也许是冯隆先来，装杨大姑娘的车辆是随后才到的。”

    秀莲说：“无论怎样，今夜咱们一定要去的。那姓霍的就是不知杨大姑娘的下落，他也一定知道冯隆是逃往哪里去了。孙大哥你吃过饭到街上去走走，找个-子买一条井绳，再买一只铁钩子，晚间咱们就能够进到霍家屯里去了。”

    孙正礼一听秀莲这个办法，觉得真妙，也就喜欢得大笑，说：“好，好。吃完饭我出去就买。”

    二人又谈了几句话，店家就把饭菜端了来，孙正礼先赶忙地吃完了饭，他就带上钱，出店门往街上去了。

    这里秀莲吃过了钣，她就躺在炕上歇息，觉得江湖上真是险恶百出，那杨大姑娘落在冯隆的手里，她岂能屈从？她若是个烈性的女子，恐怕此时早已死了。

    同时又不放心在北京的德家和杨小姑娘，深恐自己走后那冲霄剑客陈凤钧又去找他们搅闹。

    由陈凤钧又想起李慕白，就想李慕白虽然武艺高强，为人的心思也谨慎细密，可是他究竟人单势孤，也许他真已在江南遭了毒手，心中又不禁发出一阵惋惜和伤感。

    待了多时，五爪鹰孙正礼方才回来，手里拿著一条三丈多长，很粗很结实的井绳和一只大秤钩子，笑著让秀莲看，问说：“师妹，你看遭成不成？”

    秀莲说：“绳子足够用，只是钩子太弯曲了。

    那堡子的墙是黄土垒成的，若钩的不结实，土一松，就能把人摔下来。

    孙正礼说：“我找块石头把钩子砸直了点，可是要太直了，到时也是钩不住。”

    秀莲点了点头。

    孙正礼说：“我刚才又向人打听了，原来那霍家屯的大当家的名叫霍玉彪。别看他是武举出身，家里有钱，他的行为却比强盗还厉害。就在这个镇上，有两家的妇女就遭过他的害。那小子最是好色，我想杨大姑娘是一定在他堡子里了。”

    秀莲摆手说：“咱们在夜间再去找他，现在先不可声张，倘若被他手下人知道，他必定更要加紧防备了！”

    孙正礼气忿忿地说：“由著他去防备，反正今晚我必要他霍玉彪的狗命！”说著，他到院中找块石头去砸那铁钩。

    砸了半天，方才砸好，回到屋中叫秀莲看了觉著能用。

    孙正礼将绳子紧紧系上，屋中抡了一抡，笑看说：“要使这个当兵器也不错。”

    秀莲说：“有这样一种兵器，名叫钩镖，是马上用的。”说到这里，她想起这话原是在年幼学武艺的时候，她父亲对她说的，因此心中不禁又一阵悲惨。更想等寻到杨大姑娘之后，自己一定要到河南去寻金枪张玉瑾，以为父亲报仇。

    捱到天晚，吃过了饭，孙正礼就急忙著要去，秀莲却说等天色再黑一些，否则不容易下手。

    孙正礼只得勉强忍看他的急躁的性情，手里摆弄著那条钩绳。又待了一会儿，天色就黑了。

    孙正礼与俞秀莲暗带兵刃，就悄悄离了店房。二人步行著，离了镇市往霍家庄去。

    此时天黑得像个挖煤的人的脸，有无数星光闪烁著，又像是贼人的眼睛；秋风自背后吹来，沙沙地响。

    孙正礼一手提刀，一手持著钩绳在前面走著，秀莲的背上系著一条丝巾，一双刀就插在背后，在后紧紧跟随人行约十余里，在路上并未遇见一人，少时就来到那黑忽忽的霍家屯城堡之前。

    秀莲说：“孙大哥，你先别忙，察看上面有甚么人没有？”

    孙正礼说：“谁管他，上面有人又当怎样？”当下他将钢刀插在腰际，把钩绳抡起来向城上去钩，连气钩了四五下，那铁钩方才搭在坚固的土垣上面。

    孙正礼用力揪了揪，谅得不至于摔下了，他将这一头交给秀莲牵著，他就缘绳而上。到了土垣上，脚踏实地之后，然后他双手握绳，将秀莲那轻便的身体提上来。

    秀莲到了上面，一看这里并没有人巡守，再低头往堡里去看，就见只有几处微弱的灯光，那霍玉彪的大宅院也像没有甚么人防守的样子。于是，俞秀莲在前，孙正礼在后，往北沿著道走，刚要往下去走，忽然秀莲看见下面有一盏纸灯笼，三四个人蹲在那里。

    秀莲急止住脚步，向孙正礼说：“下面有人防守，咱们先别下去。”

    孙正礼说：“那几个毛庄丁算得甚么，他们还拦得住咱们吗？”

    秀莲一手将孙正礼横拦住，她说：“这儿个人虽然拦不住咱们，可是他这堡子里至少也有二三百人，咱们才两个人。倘若他们全都出来，将咱们困在堡子里，咱们可怎能脱身？我想不如暂且等一等，等他们堡子里的人都睡著了之后，然后咱们再闯下去动手，那时就是他们鸣锣聚众也来不及了。”

    孙正礼说：“师妹你太小心，下去动手谁敢来斗咱们就杀死谁！”

    秀莲听了孙正礼这横话，她不由生了气，就很急躁地说：“咱们杀的是霍玉彪，与他堡子里的别人有甚么相干？孙大哥，你是我父亲的徒弟，你看我父亲走江湖二十多年，他曾伤过一个无辜的人没有？”

    孙正礼见姑娘急了，他才不敢挥刀直闯下去，只得勉强抑制看胸头的急火，同看秀莲顺土墙又往南走。

    孙正礼把他腰中的钢刀拔出来，晃了晃说：“为一个花枪冯隆费这么大的事，我若把那小子抓住，非将他碎尸万段不可！”

    他忿忿地刚说出这句话来，忽见秀莲惊讶地说：“锣响？”

    孙正礼也侧耳向下听去，就听起先一两棒锣声，后来一下紧接著一下，当当的乱响起来。又见下面的人家都点起灯来，堡里街道上也有执著火把的人在急急地行走。

    看那火把的方向，是都往那霍玉彪的宅院里去了。

    孙正礼惊诧著说：“奇怪！莫非他们看见咱们在这里么？”

    秀莲摇头说：“不可能！我想一定是那霍家出了甚么事。”

    孙正礼说：“甚么事？莫非还有人打不平，也到这里救杨大姑娘来了？”

    二人正在惊讶著往下去望，忽然见有几个火把顺著走道跑往城上来了。

    孙正礼就把刀一晃，迎上几步，口里说：“来了！来了！”

    秀莲也从背后抽出双刀，上前嘱咐孙正礼说：“我们只要捉住他们一个人跳下城墙去问就是了，千万不可多伤人！”

    孙正礼说：“我晓得。”

    说话之间，那几个火把已到了堡子的墙上往这边来了。

    孙正礼看是十几个人，手里全有兵刃。

    孙正礼就抡刀迎过去喝道：“站住！”

    他这一喝，把那十几个人全都吓了一跳，就彼此喊著：“凶手在这儿了！”立刻刀棍齐上。

    孙正礼却把刀一扫，喝道：“咱们先别动手，我问你们几句话。”

    那十几个齐都破口大骂说：“你把我们大当家的杀死，跑到城上来，还有甚么话说。”

    不容孙正礼分说，他们就把孙正礼围上，一阵刀砍棍打。

    孙正礼性起，把刀法施展开，哪容十儿个人的刀棍近身。

    此峙，俞秀莲也舞著双刀过来，一面帮助孙正礼厮杀，一面喊道：“孙大哥，擒住他们一个就走吧！”

    此时孙正礼已砍倒了两个，其余的那几个依然不肯放手，乱打著，嘴里并破口大骂。

    孙正礼选中了一个人，上面钢刀一抡，下面蓦地一脚，就将那人踢得张手仰身，摔到墙下堡子外面去了。

    随著，孙正礼又挥刀砍倒了一个人，也就大呼一声：“师妹，快走吧！”随即将身一跳，从两丈多高的城垣，直跳到平地，这时，秀莲也砍倒了一个人，便也飞身而下。

    上面的人还往下扔石块，孙正礼又向城上骂了几声，秀莲就催著说：“挟著这个人快走吧！”

    孙正礼遂一手提刀，一手挟起那摔得半死的，往西就走。

    秀莲在后面跟随，走出有半里多地，秀莲就叫孙正礼把那个人放下。

    那人躺在地下，呻吟了半天，方才能够说话。

    孙正礼把刀向那人身上一拍，喝道：“小子别装死，我问你们堡子里到底是怎么回事，你们大当家的是叫谁给杀死了？”

    这个人说：“刚才我们大当家的还没睡觉，跟太太们正喝酒；不知从那儿来了一位英雄从房上跳下来，闯进屋去，一宝剑就将我们大当家的扎死了。”

    秀莲一听，是使宝剑的人将霍玉彪杀死，她就觉得十分诧异。这时孙正礼又拍了那人一刀，说道：“小子你听明白了，刚才杀死霍玉彪的那个英雄可不是我们。大概霍玉彪也是作恶多端，今天活该遣报了。”

    旁边秀莲又持刀逼问说：“你要说实话，昨天那花枪冯隆到你们堡子里去，他是带著一个大姑娘吗？”

    这个人说：“没有。”他说，“倒是有一个大姑娘，是他一个朋友从北京弄来的，现在在别的地方了。他说这个姑娘长得十分美貌，我们大当家的若肯给他二百两银子，他就给送来。假如我们大当家的不要，他就要送给保定黑虎陶宏那里去了。

    我们大当家的本来想要，可又嫌二百两是太多了，正跟他商量价钱，你们二位英雄就找了去。花枪冯隆他的心虚，怕你们闯进院子把他搜著，他就骑上马逃走了。你们追他出了堡子，我们大当家的就把堡子的南北门全都关上，想著你们决不可能进去，可是，不想他还是被人杀死了。”

    秀莲一听，咬著牙想了一想，就又问：“你们大当家的与冯家兄弟是早就相识不是？”

    那人说：“不错。我们大当家的跟金刀冯茂是盟兄弟。金刀冯茂现在他徒弟黑虎陶宏那里，花枪冯隆大概也是逃往保定去了。”

    秀莲说：“好，没有甚么话说了。我们饶你一条命，你可记住了，我们只恨的是花枪冯隆，与你们大当家的并无仇恨。他死了，你们找凶手去吧！”

    说完了，她就向孙正礼说：“咱们回去吧！”

    当时弃下这个人，二人悄悄回到店房内，到屋中竟没有被人发觉。点上了灯，把钢刀放在桌上，孙正礼喝了口凉茶，就对秀莲说：“师妹，花枪冯隆是跑了，霍玉彪也死了，杨大姑娘还是没有下落，咱们可怎么办？”

    秀莲说：“既然曾说过如若霍玉彪不要杨大姑娘，他就送到黑虎陶宏那里去，何况金刀冯茂现在也在那里。我想，我们若到了保定，一定能把他们全都寻著。”

    孙正礼点头说：“好吧。明天早晨咱们就起身往北去。”

    秀莲听了孙正礼这话，按照方向去想，她才知道保定还在深州的北边。可是昨天花枪冯隆分明是出了那堡子的南门，往南逃去了。

    因此，秀莲就觉得冯隆多半不是逃往保定，可是事到现在真实的人犯已经证明，线索却只有保定这一条路。无法，只得到了保定，见著金刀冯茂和黑虎陶宏之后再说吧！

    当下秀莲凝神想著，心中反倒十分忧虑。

    孙正礼是用臂支著头，坐在桌旁打盹。

    正在这时，忽听窗外有人噗哧笑了一声，说：“一男一女，半夜在屋中干甚么好事？”

    秀莲吃了一惊，赶紧回身拾刀跳出屋去，眼前黑影一恍，说话的人上房去了，秀莲也追上房去。

    那人由房跳到了墙头，把手中的兵刀一晃，随即跳到店房外面。

    秀莲也越过墙去，四下一看，已不知那人是藏躲在哪里。秀莲虽然十分气愤，但因住在这镇市的店房内，不敢太为声张，便又提刀进到房内。到屋中一看，孙正礼伏在桌上呼噜呼噜地睡著了，这场可惊的事，他全都不知道。

    秀莲气得咬著牙，回想将才窗外说话那语声，是有点南方口音，分明是那可厌的冲霄剑客陈凤钧，并蓦然想起将才霍家屯毅死霍玉彪的事，大概也是此人做的。

    此人到底是怎样的一个人呢？他为甚么要这样随著我呢？又想起他帮助静玄禅师害死李慕白的仇恨，就希望此人再冒失著前来，自己便要把他杀死。

    因此，俞秀莲一夜也没睡觉。可是，陈凤钧也没有再来，到了次日，秀莲也没有把这件事对孙正礼说。

    天色才发明，孙正礼就催秀莲赶快收束行李，好往保定府去。秀莲也恐怕霍家屯的人来找到这里来，事情又生枝节，于是匆匆地收拾行李，备好了马匹，孙正礼给了店钱，二人就出门上马。离了这座镇市，在晚风秋色的大地上，往西北方向驰去。

    他们走的是大道，路上的行人客旅很多，孙正礼一个黑大汉骑马在前，秀莲一个美貌的年轻姑娘骑马在后，样子十分不调和，惹得路旁的人莫不注目，也猜不出他们二人是甚么关系，更不知他们是做甚么的。

    孙正礼因为急著要去会那金刀冯茂，所以他将马驰得甚快，秀莲只得紧紧的随他。

    当日晚间就到了博野县境，计算明天中午就可到保定了。

    依著孙正礼还要往下去走，可是秀莲昨天一夜也没睡眠，此时身体十分疲倦，便叫孙正礼在南关找了一家店房歇下。

    秀莲是找了个单间，用毕晚饭，她关上屋门就睡了。

    孙正礼的行李是放在秀莲的屋中，他一个人却住大房子，房里约有七八个人，都是做买卖的。

    孙正礼吃过了饭，看看这时不过初更时分，睡也睡不著，他就出了店房来到街上。这街上的买卖很多，商铺虽已关了门，可是对门一家小酒店里面还灯烛辉煌，有几个人正在那里畅饮。

    孙正礼忽然想起这几天为捉拿冯隆那小子，又加著和师妹在一起，弄得一点酒也没喝。现在又没有甚么急事，为甚么不喝两盅，喝个半醉，回房睡大觉。明天到保定会会直隶省有名的英雄金刀冯茂，再把冯隆捉住，寻回杨大姑娘，那时有多么痛快！

    想著这些，就大踏步进了酒店，在张桌子旁一坐，嚷道：“伙计你来半斤白干。”

    酒保答应了一声，先给桌上摆上两碟酒菜：一碟煮蚕豆，一碟卤煮麻雀，然后拿来酒壶酒盅。

    孙正礼就自斟自饮，想著师妹的武艺真不错，比我五爪鹰可强得多，我应该送她个绰号，叫她“五爪凤凰”。又想五爪也不对，她那两口刀，别人十口刀也敌不过她呀，叫她“十爪凤凰第一女侠”还不大离。

    正在脑里没次序地乱想著，忽见由门外又进来一人，这人的相貌可真使孙正礼注目，只见他年有三十来岁，中等的身材，浓眉大眼，那身体健壮得就像老虎一般，穿的是衣布短衣裤，辫子垂在后面。

    一进门，酒保就陪笑说：“四爷从哪儿来呀？四爷请坐罢！”

    这人却摆了摆手，他却一直走到孙正礼的桌前，向孙正礼一抱拳，沉厚的声音问道：“朋友你贵姓？”

    孙正礼吃了一惊，把头一扬，也拱了拱手。但他并不站起身来就道著字号说：“我叫五爪鹰孙正礼。”

    这人又抱抱拳，说声“久仰”，便在桌旁昂然坐下，说道：“我就是金刀冯茂。”

    孙正礼一听此人就是金刀冯茂，他又是一惊，同时觉得钢刀没带在身旁，就想：不好，今天恐怕要吃他的亏。可是又见冯茂身旁也没带著兵刀，他就放了心。暗想，好小子，今天咱们索兴比比拳头，看我五爪鹰干得过你金刀冯茂干不过！

    孙正礼虽然涨紫了脸，准备与冯茂揪打，可是冯茂并不显得怎样急躁。他很严肃的问说：“孙兄，昨天早晨你是同看俞秀莲到我的家里去了么？”

    孙正礼说：“不错，俞秀莲是我师妹，我们到你家中并非找你，却是找你的兄弟花枪冯隆。因为冯隆那小子在北京……”话还没说完，金刀冯茂就一摆手说：“孙兄不必说了，那件事我已知道了。我兄弟做的事，实在给江湖人丢脸。你和俞秀莲打这不平，我冯茂十分佩服！假使冯隆现在这里，我能立刻把他的头割下来交给你们！”说到这里，他喘了一口气，似是极为愤怒。

    孙正礼却撇著大嘴冷笑，以为冯茂这样子是故意装的，又听冯茂说：“可是从两年前，我们便不认得他是我的兄弟了，只要我在家他是休想进我的家门。你们追赶著捉他我也不恼，但是你们昨天闯进我的家中，打伤了我的二兄，搜查有妇女的屋子，你们那实在是欺我太甚！

    简直看我金刀冯茂不是人了。你们是觉得我自从败在李慕白的手下之后，就不敢在江湖上争气了。”

    这未一句话，他简直是嚷了起来，瞪著两只大眼，黑脸上布满了怒色，把一只铁锤般的拳头往桌上一砸，震得酒壶倒了，酒杯也滚在地下，摔了个粉碎。

    孙正礼如何能受这个，当下他也把巨掌向桌上一拍，站起身来一手抓住金刀冯茂的衣领，骂道：“李慕白打不死的小子，你敢在孙大爷面前充英雄？”说时二人就揪打起来。旁边的酒客和酒保赶紧上前劝解。

    孙正礼把桌子也踹翻了，两只大臂胡抡，将旁边看热闹的人全都给打了，他并破口大骂，把冯茂的兄弟冯隆在北京杀死人命、抢走大姑娘的事全都骂出来了。

    这真使冯茂的脸上难看，同时又怕官人这时赶来，若问孙正礼打起官司来，反正是自己要吃亏的。于是金刀冯茂就极力忍气，摆手说：“你造样开口骂人是匹夫行为，好汉子咱们一刀一枪比武去。”

    孙正礼跳起脚来说：“比武？孙大爷还怕你？孙大爷是铁翅鹏俞老镖头的徒弟，你是李慕白手下的败将。你出来，你出来！”

    说时孙正礼先出了酒店，掖起来衣服。

    冯茂也随之出去，二人就在街上厮打起来。

    冯茂虽然刀法精通，可惜此时没有双刀在手，若论拳法，冯茂虽然有些好著数，但在这狭隘的街道上施展不开，何况孙正礼的拳法也不弱。至于力气，冯茂素有千钧之力，但怎奈孙正礼是和牛一般，向他背上擂了几拳头，他都不倒下。

    二人始而还是拳脚相击，后来简宜滚作一团，街上的人全都在远处看著，不敢迸前。

    孙正礼一面厮斗一面喊骂，他觉得冯茂真是拳硬力猛，自己都堪堪有些敌不过了。此时忽然由酒店对门的房店之中走出来一位姑娘，手持一对双刀，把两个老虎一般的汉子冲开。

    她把双刀一分，厉声问道：“不要打，有甚么话都对我说。”

    孙正礼用衣襟擦著鼻子里流出来的血，他嚷著说：“师妹，你别放他走。他就是金刀冯茂。”

    说毕，孙正礼就跑回店里去拿他的朴刀。

    这里俞秀莲走上前手提双刀，向冯茂间道：“你为甚么要与我的师哥打架？”

    金刀冯茂的胳膊往下淌著血，但他还双手握著拳头，冷笑看说：“俞姑娘，你是个女人家，我金刀冯茂问不著你。昨天孙正礼闯到我的家里，欺辱我的家口，这个仇不能不报。所以我今天在保定得了信就赶紧动身回深州去找他，不想在这里遇著你们。刚才我到酒楼去见他，原是要同他讲理，不想他竟毫不懂情理，向我揪打起来，并向我大骂。”

    秀莲冷笑著说：“这件事与孙正礼不相干，搜查你的家里是我俞秀莲一人所为。你去取刀来，我们较量较量，分出高低来之后，我再同你说话！”

    秀莲这几句强烈的话一说出，把金刀冯茂反倒吓得犹疑了，他摆手说：“没你相干，你一个女人，就是搜查我的家口也不要紧，我斗的是孙正礼。”

    说到这里，孙正礼已由店中取出刀来，奔过来向冯茂就砍，冯茂赶紧退后两步。

    秀莲却用双刀将孙正礼的刀拦住，她说：“孙大哥不要著急，听我对他讲理。”

    秀莲遂又把冯隆在北京所做的杀死杨老头儿、抢走杨大姑娘之事，对冯茂说出。

    那金刀冯茂却惭愧得连连摆手，说：“那件事我不管，只要你们能把冯隆住的地方找著，我情愿去把他捉来，交给你们杀死，我决不认他是我的兄弟。我不服气的就是孙正礼，他昨天到我家里去搅闹，简直叫我冯茂无颜见人！”

    秀莲冷笑说：“不为你兄弟的事，我们可到你家里作甚？”

    旁边的孙正礼又抡刀向前，说道：“跟他废甚么话？”

    冯茂也扑上来，要夺孙正礼的钢刀。

    秀莲又用双刀一分，将二人拦开，但二人都不服气，依然对扑上来要打。

    这时，忽听旁边看热闹的人齐声喊道：“衙门的人来了！”

    这是与冯茂相识的人喊出来的，冯茂一听，赶紧转身就走。

    孙正礼提刀过去要追他，秀莲却将孙正礼拦住说：“咱们也回店去吧！”

    孙正礼又骂了几声，这才同著秀莲回到店房里。

    此时官人已然来到了。原来所谓官人，不过是官厅上的一个当小差使的，带著两个拿著钩竿的看街的来到这里。一听说打架的是深州的冯茂和一个姓孙的人，还有一个女的出来劝架。既没有打出人命来，打架的人也都走了，他们也就不愿意管，遂又回官厅去了。

    待了一会儿，对门酒店里的酒保，到店房里找孙正礼要酒钱。

    此时孙正礼在秀莲的屋中坐著生气，一见酒保他就问金刀冯茂在哪家店里。

    酒保却摇头说：“我不知道。可是，我劝你大爷还是别跟他惹气。他们是有名的深州冯家五虎，顶是这位四爷厉害。他今天没带著他的双刀，若带著他的双刀可真够你大爷缠的。再说他在本地的朋友多，你大爷是个外乡客，出了事别人只有护著他的。”

    孙正礼气得又大骂，说：“他有双刀便怎样？我五爪鹰还怕他？告诉你吧，他兄弟在北京城犯了大案，我们就是来捉他的兄弟，捉不著他兄弟就得拿他是问！”

    说时，扔给酒保一串钱，那酒保把酒钱和赔债酒杯的钱收起来，余下的还放在桌上，就对孙正礼笑著说：“大爷别生气了，街上的人都说了，金刀冯茂生平还没遇见过你大爷这样的对手呢？”说著酒保就走了。

    孙正礼自己生著气说：“也叫金刀冯茂瞧瞧，不是只李慕白才能打他，我五爪鹰的拳脚今天还没有施展开了，要不然，也非得叫他向我磕头认输不可！”

    旁边的俞秀莲却皱著眉说：“孙大哥你的性情这样急躁，这是能办好了事情也得给办坏。咱们由北京出来原是为捉拿冯隆，找回那杨大姑娘，并不是要跟金刀冯茂斗气。今天见著他应向他讯问他兄弟的下落，他若不知道咱们也应当向他问他兄弟在别处还有甚么去处，咱们好再去查访。现在你同他打得这个样子，他就是有甚么话也不肯说了。”

    孙正礼说：“不要紧，明天我一早就起来到街上去等他，见看他先把他抓到衙门去。”

    秀莲叹了一声说：“如果衙门里见著京里发下来的捉拿冯隆的公事，那还可以替咱们审问冯茂，若是京里没有公事，咱们既非捕役又非官人，就便将冯茂扭到官里，官里也不能信咱们的话呀！”

    孙正礼说：“依著你这么一说，就算完了，咱们就是见著花枪冯隆也不敢抓他了？”

    秀莲说：“冯隆又与他哥哥不同，他是正凶。他跟杨大姑娘在一起，那就是他作案的证据。他若是已然将杨大姑娘害了，我们也可以抓住他到北京去交官。他若是与咱们抵抗，那咱们只好动手杀死他。”

    孙正礼听秀莲这话却觉得太不干脆，但因为她是自己的师妹，自己也不能与她争论打架，只得叹了一声，便忍著气，又唤进店伙来，叫给他打洗脸水。

    他把鼻子的血和身上的泥土全都洗净，然后由衣包内取出一身干净衣服，一手提著刀，就出屋去了。

    到了那屋子里，当著众人脱光了身子，换上衣服。刚才他与金刀冯茂打架的时候，本来店里的人全都出去看了，这时见了孙正礼都以惊异的目光来看他。

    可是，没有人敢跟他提说刚才的事，也不知那些人是怕他还是怕那金刀冯茂。

    孙正礼又自言自语地骂了几声冯茂，他就把刀压在臂下，躺在炕上沉沉地睡了。

    这时秀莲的屋内依然一灯荧荧。本来她刚才关上门都要睡去了，因为孙正礼在街上吵架的声音才把她惊醒。现在她反倒睡不著，便坐在炕上对著一盏灯闷闷沉思。

    沉思了一会儿，忽听窗外有人叫道：“俞姑娘还没有睡吧？”

    秀莲惊异著问道：“是谁？”

    外面的人一拉门进来，原来却是店里的伙计，手里拿著一封信，说道：“金刀冯四爷派人送来的一封信，叫我们交给俞姑娘。”

    秀莲把信接到手中，她先不拆信，就问说：“来的人走了没有？金刀冯茂现在住在哪家店房里？”

    店伙说：“送信的人走了，我们也没问冯四爷在哪儿住。”

    秀莲晓得店伙是不敢说出那金刀冯茂的住处，便拂手说：“你去吧。”

    店伙出屋秀莲就拆开信近灯去看，只见那信纸上写道：。

    “俞秀莲姑娘台鉴：久仰大名，今日相见，果然名不虚传，真不愧铁翅鹏之女也！舍弟冯隆早与我反目，年余均未见面。北京杨家之事如果属实，则彼实天人不容。不独姑娘可捕之归案，将来我亦可寻著他，挥刀杀他，大义灭亲。

    现在将他的两个去处告诉姑娘：一即深州霍家屯霍玉彪之处，一即河南开封张玉谨之处，此二处必可捉获冯隆。我乃诚实男子，决不故意诓骗汝等。汝等自管往寻，冯茂决不助不义之胞弟也！

    唯五爪鹰孙正礼，实在欺我太甚，嘱他路上小心，百里之内我必截住他，一决雌雄！冯茂顿首。”

    俞秀莲看了这封信，觉得金刀冯茂真不愧是一条好汉。她想：花枪冯隆一定是自霍家屯逃走之后，就往开封府去了。反正张玉谨是逼死我父亲的仇人，我到开封府就是找不著冯隆，也应当把他杀死，以为父亲报仇。

    当下她就决定了明天起身往河南去，但是又想到金刀冯茂现在决心与孙正礼决斗，沿路上难免又生事端，不由又发生一种恼恨。

    到了次日，五爪鹰孙正礼清晨就起来扎束便利，提著朴刀就到街上去寻金刀冯茂。他两眼瞪得跟铜铃似的，向街上往来的人说：“你们谁知道冯茂在哪儿住就来告诉我，我非得与那小子斗一斗不可！”

    他提著刀在街上走了两个来回，这时秀莲叫店房的伙计出来寻找他。孙正礼这才气忿忿地回到店内，见了秀莲就说：“金刀冯茂那小子大概怕了咱们，昨天黑夜他就走了。师妹，我想到保定去也是白去，冯隆要是藏在那里，他决不敢叫他哥哥走，不如咱们再回深州去。”

    秀莲却摇头说：“深州咱们已去过了，眼见冯隆往南跑去了。据我猜想，冯隆与张玉谨相识，张玉谨在开封开镖局，他手下有许多都是江湖强人。冯隆投到他那里一定觉得安稳，所以我想咱们还是去一趟河南才对。”

    孙正礼一听，连说：“好，好。我早就想会一会金枪张玉谨那小子，给我师父报仇。师妹，你快点收拾行李，咱们这就动身。”

    他把店家喊过来，付了店钱，就叫赶快备马。

    当下秀莲与孙正礼二人动手收束行李，少时拿到房外放在马上，就一同牵马出门，往南走去。走在街上，孙正礼的两只眼睛还不住东张西望，恨不得一眼望见冯茂就拔刀过去，与他大战几十回合，才算痛快。

    出了南关的街道，二人就上了马，依旧是孙正礼在前，秀莲在后。

    秀莲并没有把昨晚金刀冯茂寄信的事情告诉孙正礼，只劝他专心到开封去找花枪冯隆，救杨大姑娘，并斗那金枪张玉谨，却不可在路上又惹事。

    孙正礼哽哽地笑应著，心里却想著昨晚未将冯茂打败，实在是心中最不痛快的一件事。

    走了一天，当晚宿在晋县地方，次日早晨在店房中用过了早饭才起身。走到将近中午的时候，就到了晋宁县界。

    两匹马走在大道上，路上往来的人虽不算太少，可是看不见一个镇市，孙正礼就说：“咱们走差了路了，应当走西边那条路，那条路直通著县城，县城里我还有两个朋友，看看朋友，再吃了午饭，有多么好！”

    秀莲也觉著有些饥饿，就说：“咱们快点走吧，我想前面一定有镇市。”

    当时二人一齐挥鞭，两匹马就得得地往南驰去。

    才走了不到二里地，就听身后有人高声叫道：“前面姓孙的！站住！”

    孙正礼吃了一惊，赶紧勒住马回头去看，就见后面一箭之远，那金刀冯茂骑看一匹酱紫色的大马，飞也似的追来。

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