李慕白听身后有人叫柳梦香快回去，他也回头去看，就见有两匹马驰来，马上的二人都是庄丁的样子。李慕白未免觉得很窘，想：叫这女子把我拦住成了甚么样子？倘若叫别人造出了谣言诬我，真使我有口难分啊！

    于是李慕白一赌气，挥鞭拨马闯过。柳梦香还挥剑拦了拦，但李慕白早已闪开冲过，放马走了。

    走出半里多地，又回头去看，就见那柳梦香已然收剑上马，跟那两个人往东去了。

    这时李慕白心中不但愤怒，而且觉得懊恼。他策马出了小路，到了大道上，便往北转西，回往谭家村去了。

    到了村前，下马过了柳林，就见陶小个子已不在那里睡觉，连人带席全都没有了。迎面来了两个人，全都惊惊慌慌地，见了李慕白都不住地扭著头看，却没说甚么。

    李慕白很觉得诧异，到了谭家门首，有一个仆人把马接去，这个仆人也面带惊慌之色，他向李慕白说：“李大爷，快进去看看吧！我们大少爷受了伤了。”

    李慕白一听谭起受伤，便惊诧问道：“被甚么人给伤的，伤势重不重？”

    那仆人一手牵马，一手向东指了指，说：“那边的柳大庄主，简直是太欺负我们了！昨天把我们二员外的朋友飞刀徐九给刺伤，伤得还不算太重。

    今天我们大少爷带著两个人进城去找裁缝做衣裳，并买些东西。由城里回来走在大道上，就遇见那里的柳大庄主和夜叉鬼绕成，他们忙把我们大少爷给拦住，砍了我们大少爷两剑，一剑砍在背上，一剑砍在手上，我们大少爷已经晕过去了。

    我们庄子里的人现在都生气，都要替大少爷去报仇，可是二员外还拦著，不准我们声张。”

    李慕白一听，心中就十分生气，同时，又明白了刚才那柳家庄的人，叫柳梦香快回去，大概也是因为这件事情。

    当下他迈步直往里走，迎头就遇见那陶小个子。

    陶小个子一见著李慕白，他就惊慌慌地说：“李大爷，请回你的屋里歇息去罢！别往里走，我们二员外现在烦极了！”

    李慕白怒道：“他烦极了便怎样？难道谭起受了伤，也不许我看看吗？”才说完这句话，就见谭二员外同著那个开路神梁子英，两个人都扭动著肥胖身躯，一面并著头低声说话，一面往前院走来。

    那谭二员外并且背著手，两道浓眉带著愁容，紫黑的脸也露出紧张的神色，一见李慕白，他的脸上就作出笑色，说道：“李兄弟，你回来了？到哪里去玩耍了一趟？”

    此时那梁子英也将两只眼直直地来看李慕白，不似刚才在一起吃饭时，那样做然不注意的样子。

    李慕白就忿忿地说：“我在柳家庄绕了一个弯，想要等那柳建才出来，我看看他是怎样个了不起的人物！可是没遇见他，刚才我又听说谭起被他给刺伤了，我现在要看一看，他受的伤重不重。”说时，他回手揪住陶小个子说：“陶兄，你带著我看一看去！”

    谭二员外这时神色越发紧张，他赶紧把李慕白的手握住，说：“谭起在望院躺著了，伤并不重，我带著你看他去。”又回首向开路神梁子英说：“你先回去吧，对徐九就说，我们那件事就决定那样办了。先叫他去打听那个姓杨的，同行的还有甚么人？”

    梁子英点头说：“好好，我回丢了。”遂又向李慕白拱手说：“焕如兄，明天再见！”当下梁子英出门走去。

    这里李慕白见他们的情形是十分可疑，不禁有点发怔。

    谭二员外又向陶小个子拂手说：“你干你的去吧。”

    陶小个子也往外边去了。

    这里谭二员外却先把李慕白拉到客厅里，他就哑著嗓音说：“李兄弟，你别著急，柳建才一个江湖后辈，只凭仗他会些武艺，有些资财，就屡欲来欺辱我。

    昨天因为你打了他家那两个护院的，我特意托了飞刀徐九去替你向他赔罪，不想他反将徐九的臂上剌了一剑，并辱骂了我几句。

    今天他又将谭起剌伤，我谭振圻也是江湖上有名的好汉，何况我现在也有些朋友能帮助我。庄丁们都气愤不平，愿意与他们柳家庄拚一拚。可是我暂时还不愿惹事，因为目前还有比这更要紧的一件事呢！”

    说到这里，他把声音越往下压，嗓子也就显著更哑，他说：“就是我昨天跟你说的，那件发财的事。现在我们已经想出点办法来了，这笔财也离此不远，如果办得顺手，在一个月内外，咱们弟兄就可以大富起来。那时再与柳建才斗气，也不晚。现在若只顾了与柳建才斗气，把发财的机会放过去，那才可惜呢！李兄弟，你看在我的面上，也暂时忍一忍气！”

    说完了，他掀著胡子向李慕白傲笑著，那意思是仿佛李慕白已经应允要帮助他发那笔财了。

    李慕白一听谭二员外这些话，他心中不禁发生著反感，就想：谭二员外，我看你虽是江湖人，但还慷慨尚义，想不到你竟是这么一个卑鄙的人！为了贪著发财，竟连柳建才这样的欺辱都情愿忍受，我盟伯真是错认了你。

    当下李慕白面上带著不高兴的神色，就说：“谭二哥，你要发财的事我不管，我也不愿用拳头打人，夺过来珍宝给你。但是，你受柳建才的气，我可真看不过，我要跟姓柳的斗一斗！”

    谭二员外一听，他脸上立刻变色，显露出极度失望的样子，怔了一会儿，他又笑了，说：“李兄弟，你真是个直性汉子。可是你不知道，我的性情比你还直呢！不然你我初次相交，我为甚么便把要谋取那一桩稀世珍宝的事情告新你？再说，此事我也有许多好朋友帮助，你是忙人，我并没有求你呀！”

    说到这里，谭二员外也觉得他的话说得太重了，又哈哈的笑了两声，就拍著李慕白的肩膀说：“我虽然不求你老弟帮助我发财，可是我盼你老弟千万别给我惹事。闷了时出去走走也可以，但千万别与那柳建才见面。

    你不知，柳建才的庄子里也常有江湖人来往，就许有人认识你。倘若人都知道李慕白住在我这里，那自然可以给我的脸上增光，但是事情却更不好办了。你没看见那梁子英和徐九，我们原是至交，但我都未将你的真实姓名告与他们。”

    李慕白见谭二员外又来向自己解释，也觉得刚才自己把话说得太急了，遂笑了笑说：“真的，若不是二哥嘱咐，若不是因我身负重罪，此时我早就找柳建才，与他决斗去了！”

    谭二员外见李慕白的神色也缓和一点了，他遂就拉著李慕白的手说：“走，到里院看看你的侄子去！你看看那柳建才的手段有多么凶狠，父子连心，我谭振圻岂真是没有血性吗？”

    当下谭二员外带著李慕白到了立院。这里院的房屋院落很是宽敞干净，颇像北京的房屋。

    谭二员外让李慕白到西屋中，这屋子就是谭起住的。

    此时谭起光著膀子，浑身的血迹，血迹上敷著刀创药。旁边有两个妇人，给他扇著扇子。屋中并有一位中年妇人和一位年轻姑娘。

    谭起躺在木榻上，他那白胖的脸上更显得煞白。正在呻吟之间，忽见他父亲将李慕白请到屋中，他就狠狠地用拳头捶著床板，瞪著眼睛说：“李叔父，你得替我报仇。这两天我正要跟你说明呢！那柳建才，他太欺负我了！”

    李慕白赶紧摆手说：“贤侄，你不要说了，柳建才素日的行为我全都知道。我李慕白的手下，向来是最容不下这等强梁霸道的人。五天之内，我必把染著柳建才血的刀，给你看！”

    李慕白忿忿地说了这几句话，那受伤的谭起自然是痛快极了。

    谭二员外却像发愁著急，旁边那女子也不住用眼看李慕白。

    谭二员外便向李慕白引见屋中的众女眷，指著那身穿蓝夏布褂子的四十余岁的妇人说：“这是你嫂子。”指著给谭起打扇的一个二十多岁，愁眉泪眼的少妇说：“这是谭起的妻子，你的侄媳。”又指著那二十来岁上下，很端重白皙、小姐模样的说：“这就是你的侄女谭倩云，她也会几手武艺，剑法在那柳梦香之上，可是比起俞秀莲来，恐怕要差得太多了！”

    李慕白向著谭家些女眷一一的打躬然后告辞而出。

    谭二员外直把李慕白送到那小院里，又跟他谈了些话，并求他千万不要性急，不要找柳建才去争斗，说完了，他才依旧回到内宅。

    这立李慕白却独自坐在椅子上，眼望著窗外拂拂的杨柳，他又是生气，又是愁烦。生气的事情且不视，愁烦真使他的胸怀志气，由百炼钢而化为绕指柔。自从北京逃出来之后，一月以来，遇见了四五个女子，如杨丽英、杨丽芳姊妹，柳梦香和刚才见过的谭倩云。

    这几个女子虽都年轻，会些武艺，却在他的脑里印象都很浅，杨家姊妹和谭倩云论起来都是他的侄女，他自然没有一点爱慕之心，即柳梦香，今天那样向他纠缠，他都只有憎恶，丝毫不动情爱。

    可是，不知为了甚么，他现在竟忘不了俞秀莲，不但夜中时常现出俞秀莲来，即在白天，有时闷闷看著柳树，也像那柳树就是俞姑娘的姗姗倩影。

    尤其是有人一提起俞秀莲来，他的心中便立刻觉得疼痛，不知是为了甚么原因。他感觉到这种对于俞秀莲的思念、爱慕，是从来所没有过的。

    当时，李慕白独自望著柳树，连叹了几口气，便躺在榻上沉睡去。

    也不知睡了多少时侯，就觉得有人用气吹他的脸，李慕白惊醒一看，是猴儿手光著膀子站在榻前。

    李慕白怒问道：“你为甚么要搅我睡眠！”

    猴儿手摇头急辩说：“师父，我没搅你睡眠，是有个苍蝇在你脸上爬，我不敢打，我给你吹跑啦！”

    李慕白一听，倒不由笑了，便问道：“你又来找我干甚么来了？”

    猴儿手忿忿的说：“我求师父给我哥哥报仇。柳大庄主的妹妹红蜂子她又来了！她的哥哥把我的哥哥砍伤了，她还有脸来找我姊姊！

    我姊姊也不敢不理她，我又怕她。师父，你出去到大门口外等著她，只要她一出来，你就上前打她。

    她挨了打一定去找她的哥哥，随后我们再下手打柳大庄主！”说著他就要把李慕白拉起来，跟著他出门，打那柳梦香去。李慕白却一瞪眼，吓得猴儿手转身又要跑。

    李慕白说：“你回来！”

    猴儿手停住脚。

    李慕白就说：“你不要忙，五天之内，我非叫柳大庄主他受伤不可。你听见了没有？可不准你到外面说去！”

    猴儿手立刻喊著答应了一声：“听见了！”他高高兴兴地跑出去了。

    这里李慕白躺了一会儿起来，便在院中徘徊，现出十分无聊的样子。徘徊了一会，便有仆人来请李慕白去吃晚饭。

    到了前厅，只见谭二员外正与陶小个子在那前厅里谈话。

    李慕白一进屋来，陶小个子就赶紧起身说：“李爷，请坐吧！”

    李慕白点头笑了笑，谭二员外就问他说：“李兄弟，现在我们又添了一个对头，你知道吗？”

    李慕白问道：“是甚么人？”

    谭二员外说：“此人的武艺虽然不怎样惊人，但是他手下的徒弟太众，也颇为难惹。此人是宿州人名叫晁德庆，外号人称黄脸虎，刚才陶小佃子看见他带著两个徒弟过了淮河，是投柳家庄上去了。”

    李慕白一听原是那黄脸虎晁德庆来到此地，他便不禁笑了，说：“原来是那黄脸虎，这不要紧，如果他见著我，他一定是不敢与我交手的！”

    谭二员外诧异问道：“莫非晁德庆在你的手下，也吃过亏吗？”

    李慕白就笑了笑，却不细说。

    当下，谭二员外、李慕白二人对座饮酒吃饭，陶小个子已经出屋去了。

    谭二员外对李慕白也似无甚话可说，他就自言自语地叹息道：“黄脸虎这次找柳建才来，一定是有事，哼，大概他也是听见了点风声，想要发那一笔财吧！”

    李慕白在旁看著谭二员外这种神气，他就不禁暗笑。看出这个谭二员外，现在是被那笔财给迷住了。

    关于这件夺取珍宝、发财的事，李慕白心中虽已略略的明白，可是到底那财有多少，珠宝有几件，现在甚么地方？他却还没有猜出，于是就向谭二员外去探问。

    谭二员外见问，立刻就面色大变了，沉思了一会儿，才说：“兄弟，你要问我这一批珠宝有多少，实在连我也弄不清楚。这种江湖上的傥来之物，咱们更不必打听他的来历，不过听说是值不少的钱吧！现在江湖上尚没有多少人知道，谁先下手，谁就先发财。

    李兄弟，我对你说一句丢底的话，我也这么大的年岁了，江湖上的营生我也懒得做了。只要有朋友帮助我把这笔财发了，我后半辈就无忧无虑了。至于那些个仇人冤家，我的力气敌不过他，不会拿钱跟他们斗吗？”说完了这些话，他微笑著。

    仿佛是即使没有李慕白的帮助，那些珍宝也可以稳然到手。旁边李慕白默然了一会，便又问说：“二哥，其实我是不该这样细问的。但是我很纳闷，不知这件珍宝财物，现在甚么人的手里？”

    谭二员外见问，他又饮了一口酒，想了半天，才笑了笑，说道：“这批珍宝若在你李慕白手中，我也不敢抢。若在正经商人的手中，我更不能起甚么意。实因这件东西在一个江湖强盗的手中，所以取了来也不算犯法。”

    李慕白赶紧问道：“不知道这个强盗，叫甚么名字，现在哪里？”

    谭二员外说：“这人是个江湖上的无名小辈，是北京城的人，年纪也不过二十。他的名字可没有人晓得，只知道此人姓杨，外号叫作单刀杨小太岁。现在此人带著三个伙计，已由山东地面往淮水这边来了，大概是要到江南出脱他手中的珍宝。我想我们若晓得他走哪一条路，就把他截下，也不要他的性命，只叫他单留下那些东西。李兄弟你想，这件事没有甚么作不得的吧？他的东西就是被咱劫下，恐怕他也是不敢报官去。”

    李慕白一听那件珍宝是在甚么单刀杨小太岁的手里，立刻他就惊疑地凝神思索了一番。便暗想道：不行，我可不能管这件事，杨小太岁这个人恐怕我认得。于是他也不再多问。可是这时谭二员外却谈上了话没有完，他那意思是李慕白既然询问此事，必是有意要帮助他去发这笔财，所以他极力夸张此事利益之大，及著手办时的不费难。就为的是叫李慕白自动的说话，与他们加盟。可是李慕白一点表示也没有，他只是点头微笑，脑里似乎在想旁的事。

    少时饭毕，谭二员外进内院去，李慕白就出了客厅，回到小院。倒背著手儿在柳树下来回地走，他脑里不住地思索。先想北京郊外那杨家的情形，杨丽芳小姑娘托付自己在外照应她哥哥杨豹的话。

    又想到那杨豹的行迹可疑，在天津，在吴桥，两次遇著他，他都是衣马阔绰，身边带著钢刀，并像有甚么急事似的。

    由此又想到谭二员外刚才所说的那些话，便愈觉得自己心里的猜度是不错的。结果还是想著：我是决定了不管这件事，这一半日先去找柳建才，跟他斗一斗。把自己胸中压抑的怒气出了，把谭家的对手剪除了，然后自己就离开此地，往江南去了。

    他在柳树下歇了一会，天色已近黄昏，猴儿手谭飞又钻到院里来。说是他哥哥谭起的伤处，疼得还是呻吟不绝，也许再疼上两日就这样疼死了，并说：“红蜂子现在还不走，还在我姊姊的屋里麻烦著呢！我姊姊问她的哥哥为甚么砍伤了我哥哥，她说那件事她不管，就是李慕白把他哥哥给杀了，她也不管。”

    李慕白听了，依然微微冷笑，就说：“叫她不要忙，一二日内我必要找她哥哥去，就是不伤他的命，也得使他成个残废，然后我才走！”

    猴儿手听了，仿佛是很高兴，他又问李慕白将来是要往哪里去，并说他要跟著李慕白去，李慕白却说：“我将来是要到江南当涂县，其实我是很喜欢你，你若随我去也可以。

    不过你哥哥现在受伤，你父亲又将要有事，所以我不能带你去。但希望你在家好好的练习武艺，等你长大了时，我一定能给你找个地方去作镖头。”

    猴儿手虽然听李慕白应得将来叫他作镖头，但他却不很喜欢。撅著嘴，皱著眉，站了半天，他方才走。

    少时有仆人进来，要把屋中的油灯点上，李慕白却说：“不用点灯了，点了灯蚊子就更多！”

    仆人又给他倒过茶来，少时即走去。

    李慕白便将脸盆拿到院中，用盆中的剩水，将小汗褂洗了，搭在窗户上叫风吹著。他赤著背，在院中轻轻地打了一套拳，对于自己这身武艺，不禁又发生爱惜感叹。

    少时就走入屋中，躺在木榻上，窗壁洞开，院中的柳枝把清风吹送进来，觉得十分凉爽。而树根墙下，虫声唧唧，又令人感到炎夏无常，新秋又将临至。

    躺了一会，李慕白便不知不觉沉沉的睡去。也知睡了有多少时候，他忽然由梦中醒来，身上不禁打了一个寒战。彷佛已经听见了一种异样的声音，李慕白不禁微笑，依然躺在榻上不动。

    这时就听墙上一声响，像是猫在墙上抓，接著又是一声较重的响，李慕白知道是有人从墙上跳下来了，心里就暗笑，这样不高明的身手，还来到我的眼前摆弄？于是微抬起头来，隔窗向外去看。

    只见窗外星月暗淡，柳枝还在夜风里经经的飘舞，却看不见人影。可是待了一会，就见窗外露出一个人头来，这人头慢慢往起抬，少时就露出了半身，此人刚要迈腿跳进窗子，李慕白已经一跃身起来，怒喝道：“你是要作甚么？”

    吓得那人不敢进窗了，他就赶紧退身，又蹿上墙去，李慕白冷笑道：“像你这样的功夫，还得回家去练几年去！”

    那人一声不答，就由墙上房，踏著瓦往后走去。

    李慕白猜著此人必是柳家庄的人，特意来此，意图杀害自己，当下便又大喊一声说：“你还想逃走吗？”一纵身，蹿上了房，这个人却踏著瓦，攀看脊，连过了两重房子。

    此时李慕白已经赤著脚光著脊梁追赶上来，那人想跑巳跑不及，他就由身边抽出短刀，转身向李慕白猛刺。

    李慕白却伏身扑上去，一手抄住对方的胳膊，一手向对方的胸前打去。拳触胸间，李慕白已吓了一跳，就赶紧缩手。

    可是对方的人已娇声的“嗳哟”了一声，连人带短刀都滚下去房了。

    这时下面的庄丁们已查觉房上瓦响，就有人紧敲起梆子来。

    李慕白因为自己光著脊梁赤著脚，将一个女子打下房去，若是被人发觉了，实在不好。于是他赶紧踏著瓦，走回小院里，下了房屋，依然躺在床上装睡。耳边却听见前院的人语声，脚步声，一切的杂乱声，半天没有息止，但也没有人到这里来。

    李慕白微笑了笑，便起身将门窗全都关好，然后就上榻睡去，后半夜也无事发生。

    到了次日，他依然漱盥已毕，到院中树下轻轻地打拳。

    少时仆人拿著一个包裹进来，说是他们二员外叫送来的。

    李慕白打开一看，原是一身青洋绉的裤挂，一身米色纺绸裤褂，两件青绸长衫和鞋袜等等。全都是新的。

    李慕白心中明白，便点了点头，说：“告诉你们二员外，就说我收下了，谢谢他了！”

    仆人走后，李慕白却暗笑，心说：谭振圻你是想要笼络我吗？想要叫我去打那单刀杨小太岁，夺了珍宝给你发财吗？我却要叫你失望了，那件事我是绝不能帮你的忙。但因自己这身衣裤是太污秽破旧穿不得了，遂就把谭二员外送来的青洋绉裤挂和新鞋袜全都穿上。

    方才穿好，忽见陶小个子满头是汗，惊慌慌地走进小院来，李慕白隔著窗子问道：“陶兄，你是由河边来吗？”

    陶小个子急慌慌地进屋来说：“这两天船上的事我就没有怎么管。”又问：“李爷，你知道昨天半夜里我们前院里闹的乱子吗？”

    李慕白故意正色摇头说：“我不知道，因为晚间我睡得很沉，外面的响动我都听不见。”

    陶小个子拱著嘴，眯缝著眼，笑了笑，他就说：“昨天不是我们大少爷被柳建才砍伤了吗？柳建才也恐怕事情闹大了，他就赶紧派了他的妹妹柳梦香来了。

    柳梦香当著我们二员外和五小姐的面前，骂了她哥哥一顿。并说她哥哥是生了气与谭起打起来，伤了谭起之后，他也是很后悔，一半天他还要亲自看谭起来。

    我们二员外此时本来不愿惹气，所以就没说甚么。柳梦香就藉著在家跟她哥哥打了架为名，在五小姐房里直磨到天晚，她就住在里院了。

    可是到了半夜里，不知她是要干甚么，她带著一口刀跑到了房上，也不知怎么又由房上摔下来了。

    为这件事，我们这些人半夜都没睡觉。今天一清早，二员外才派人把那位柳姑娘给送回去，可是柳建才他不但一句好话没说，他反倒打点了官人，要来捉拿你李慕白！”

    李慕白听到这里，不由惊得面上变色，就赶紧问：“官人现在来了没有？”

    陶小个子说：“官人若不来，我哪里知这柳建才的手段竟是这么毒辣。本来这两天，柳建才就晓得有一位武艺高强的人住在这里，他可没想到是李爷你。

    今天早晨，不知这他听谁说了，也许是他妹妹告诉他了，他就亲自到府衙去告密，说是谭家村窝藏看京城的要犯李慕白。府台跟我们二员外也很相好，所以没好意思多派人来，就派了张捕头带著四个人来探询。

    张捕头也跟我们有交情，他也知道柳家与这里结仇的事情，所以刚才他见了二员外，就都实话实说了。

    我们二员外自然是不认账，可是张捕头他也说得好，他说：那位李慕白是个有名的人，我们要拿他，一定也拿不住，白费事得罪朋友，这样的事我们不干。

    现在就是这么看，假若李慕白在这里呢，就请他赶紧往远躲避，或是找个严密的地方隐隐，别露头。只要京里没有公事催来，我们乐得不管呢，”

    李慕白听陶小个子说到这里，他就嘿嘿不住地冷笑。他心中明白，柳梦香是恼羞成怒，把自己的事都告诉了他哥哥。

    那摩云鹏柳建才便去报告府衙，打算将我捕获，也将谭二员外陷害了。这个人手段可也够辣的。究竟不知他与谭家是为甚么结下这样的仇恨？

    当时李慕白便从容不迫地摇头说：“不要紧，陶兄，你告诉谭二员外，叫他放心，我一半天就走了！”

    陶小个子说：“可是，我们二员外他不愿意叫你走，他只叫我告诉李爷，这两天不要出门就是了。”

    李慕白不愿意跟他废话，便点头不语。

    陶小个子人很精明，他早看出李慕白是暗中想著主意了，当下他又随便找话闲谈了几句，就走了。

    又待了一会，谭二员外前胸敞著小褂，摇著雕翎扇子就来了，一见李慕白，他笑著说：“兄弟，那几件衣服你穿著合适吗？”

    李慕白点头说：“倒还合适，只是谭二哥，我有一身衣裳，够换的就行了，何必要那许多件？”

    谭二员外连连摆手说：“兄弟，你就别寒伧我了！统共才两套衣裳，你先穿著，别再提了。”然后又说到昨夜的事情。

    谭二员外明知那红蜂子柳梦香是李慕白给打下房去的，但也不把话说明了，更不细问柳梦香是为甚么要捱到深夜来找李慕白，仿佛他心里全都明白。但李慕白一听提到此事，他脸上就有些发红，同时心里十分气愤。

    由此，谭二员外又谈到今晨有官人来此踩探的事，并嘱咐李慕白务须忍耐。

    李慕白便点头说：“二哥放心吧，我决不能连累了二哥，再过一二日我就要走了。”

    谭二员外一听，他面色一变，发了半天怔，就说：“兄弟，你才来了几日，怎么可以就走呢？无论如何，你也得在这里住两个月，等到秋天凉爽了，那时我的事也都办完了，我还要陪著你到江南去呢！”

    李慕白却摇头说：“我所以要走的原囚，也并非是怕二哥受连累，实在是往江南我还有别的事作。”

    谭二员外却微笑著说：“兄弟你这话我都不能信。江南鹤老师父的信中，没提你在江南还有别的事，你就死了心吧！无论如何我也不能放你走，官人我们也不怕，就是我叫他们捉了去，也不能把你李慕白招供出来，兄弟你放心！”

    李慕白见谭二员外执意不放自己走开，心中虽然不痛快，但表面上尚不显露出来，遂也淡淡的笑了笑，便问谭起的伤势。

    谭二员外摇头说；“他那点伤不算甚么，过些日就能好了，现在我嘱咐我们的人，都不准离开村子，我想他柳建才虽然凶狠，可能还未必敢闯进村子来寻衅呢！”又说：“现在无论甚么气我都忍受，都记在心里，一个月以后再说，到时我一件一件全都忘不了！”

    李慕白听了，不禁暗笑，知道谭二员外还是那个主意，现在是甚么事全都不惹，等著动了姓杨的珍宝，发了财，那时再报仇。

    二人正在谈看话，又有仆人进来说道，“梁大爷来了！”

    谭二员外一听那开路神梁子英又来了，他就赶紧出去了。

    李慕白在谭二员外走后，他依然闷闷坐著，就想：盟伯叫我错投了人，我的性情实在与这些人合不来，我还没瞧见过这样只图发财，甚么欺辱都能忍受的人。

    待了一会儿，仆人又请李慕白到前厅去吃饭，今天仍然有那梁子英在座，梁子英对李慕白的态度就似是恭维一些了。他跟谭二员外又谈了许多话，话中夹杂著许多江湖暗槛。

    李慕白虽然不大听得懂，但是从他们二人说话时的神色，已大概可以看得出来。他们所谈的就是那他想图夺取珍宝的事，仿佛那身藏珍宝的单刀杨小太岁已改变了路径，往河南去了，又听得甚么徐州地方有人被砍死了。

    大概那杨小太岁的武艺颇为不错，他绝不容别人从他手中夺取那稀世的珍宝。所以梁子英和谭二员外谈话时，都像很发愁的样子。

    李慕白因为不愿管他们这件事，所以草草吃过了饭，他就先出屋回到小院去了。

    这座小院里微风细柳，鸟语蝉声，处处又使李慕白心中愁闷。待了一会见，便倒在榻上睡了，一觉睡到傍晚的时候，谭二员外也没再到屋里来。

    李慕白就命仆人将饭拿到这里吃过，然后走出屋去，打算在院中再练一套拳。

    这时忽见猴儿手谭飞又跑到院里来，他惊慌慌地说：“师父，还不快出去看看，那柳大庄主跟黄脸虎晁德庆带著好些人，找到我们村子来了！”

    李慕白一听，立刻精神奋起，说：“好，出去斗斗他们，你给我找一把兵器来！”

    猴儿手答应了一声，跑出去找兵器。

    这里李慕白一面往外跑，一面挽袖子，跑出了庄门，猴儿手扛著一杆大扎枪站在门首，说：“师父，给你这家伙不吃亏！”

    李慕白怒斥一声：“笨东西，快找一把单刀或剑来！”一面说著，他却望见了村前柳林处站著许多人，李慕白顾不得等猴儿手把刀剑拿来，他就赶紧往柳林去跑，后面有两条狗追著李慕白乱叫。

    这时柳林之处，那摩云鹏柳大庄主同黄脸虎晁德庆，带看十几个强壮汉子已将谭二员外围住。

    谭二员外急得满头是汗，正在跟他们讲理，拉交情。

    那柳大庄主带著的那些人全都是气势逼人，拿著单刀木棍，仿佛一言不合，就能将谭二员外就地打死。

    陶小个子带著十几个庄丁，手中也全拿著长枪短刀，跃跃欲试，那意思是只要柳家的人动手打他们的二员外，他们就一拥上前，与那边的人拚命。

    正在这个紧急的时候，李慕白突然跑到，他推开一人，迈步走入圈里，就昂然站立，摆手说：“你们且不要吵闹，我先请教哪位是柳大庄主？”

    本来柳家庄的那些人看见忽然来了这么一个年轻气盛的人，就齐都吃惊。尤其是黄脸虎晁德庆，他是在浍河北岸吃过李慕白打的人，当下他吓得退后两步，凑在那柳大庄主的耳边说了两句话。

    那柳建才便不住向李慕白打量，他上前两步，拍了拍胸脯：“我就是柳大庄主，你是李慕白吗？”

    李慕白扬目一看这柳建才，见此人年纪不过三十来岁，生得很是白-，穿的衣服也很是讲究，倒像是个少年阔庄主的样子。

    李慕白就笑了笑，摇头说：“我倒不晓得甚么人叫李慕白，我也是个过路人不必对你称名道姓。我只问你，今天你们来到人家谭家村，是打算要怎么样？”

    柳建才斜著眼睛瞧著李慕白，他嘿嘿的冷笑说：“你还隐瞒甚么？谁不知道你就是在北京杀伤人命，越狱逃走的要犯李慕白！

    你来到此地时，在宿州地面你就打了我的好友晁德庆，来到这里之后，你又打了我家两个护院的人。昨天，你的胆子更大了，竟敢在黑夜之间调戏我的胞妹，并将我胞妹打伤。你李慕白真是欺我太甚，我今天找的就是你！”说话的时候，他气得瞪著两只长眼，扑上来，伸手就抓。

    李慕白却不闪躲，他一反手将柳建才的右臂也抓住，此时李慕白也真气急了，他骂道：“你不可血口喷人，你的妹妹不要脸，我不肯对外人去说就是了。你反倒诬上我来，你须睁开眼看一看，我姓李的是好汉子！”

    两个人正要揪打起来，谭二员外就拦在中间，他先向柳建才说：“建才，你真是一点交情也不顾了吗？”

    柳建才恶笑道：“事到如今，咱们还有甚么交情？我正要斗斗你请来的这个姓李的！”说时飞脚向李慕白的小腹踢去。

    李慕白闪身躲开，柳建才又一拳，打得谭二员外撒手仰身，几乎摔倒在地。

    柳建才紧追上李慕白，又抡拳去打李慕白，李慕白依然躲闪。等到他的拳头来到时，就顺手一带，柳建才的身子向前一歪，几乎倾倒。但他的功夫也颇不错，立刻挺起身来，并没有倒下。他反而使了个扫趟腿，打算使李慕白也摔倒。

    但李慕白一闪身躲开，斜著身紧逼几步，左手托住柳建才的右腕，右手用力推去。推的时候极快，用力也极大，那柳建才立足不住，就身不由己地向后连退了几步，正退在猴儿手的身上。

    猴儿手刚替李慕白取了刀来，如今柳建才的后腰撞在他的身上，他就踢柳建才一脚，双手抡刀要砍。

    旁边的人大惊，刀棍齐上，陶小个子也率领众庄丁扑上厮杀。

    眼看著兵器就要接触，就要将赤手空拳的谭二员外和柳建才毁在这一阵乱打之中，李慕白却连连摆手大喊说：“别乱打！别乱打！先听我说完了两句话的！”

    此时柳建才把他手下的人压下去，谭二员外也叫陶小个子等人退后。

    李慕白就了拍胸脯，说：“你们何必要这样乱打，出了人命，那时两家都要打官司！”遂又向柳建才说：“姓柳的，你来到此地，无非要找我一个人，现在我一人跟你斗就是了，与谭家村的人全不相干！”说到这里，便由猴儿手的手中抄过单刀，向柳建才一晃，说：“走！咱们往远处去，别流血污了人家谭家村的地！”

    那柳家庄的一些人一听李慕白要单身和他们去决斗，就齐都大喜，笑著说：“对呀！姓李的你是好汉子！”

    李慕白毫无惧色，回首向谭二员外和陶小个子等人说：“你们诸位请回。我单身跟他们斗去。”

    谭二员外急得跺脚说：“你怎可一个人跟他们斗呀？那不是一定得吃亏吗？”

    陶小个子也要带著庄丁们跟了去，李慕白却嘿嘿冷笑，摆手说：“你们放心，我李慕白若连那十几个人都打不了，哪还敢在北京称甚么英雄？”说时他昂然提刀，随著柳建才那些人往北去了。

    这里谭二员外等人哪里放心，便也跟去了。

    此时李慕白随著柳家庄的人已过了板桥小溪往北走去。就见前面那黄脸虎晁德庆与柳建才秘密地说了许多话，那意思大概说是李慕白的武艺高强，不可经敌。

    柳建才刚才已与李慕白对过拳了，他已知李慕白的武艺并不在自己之下。当下他一面走著，一面心里盘算。忽然他站住了身，回首向李慕白冷笑道：“你看，他们谭家的人又来了，假若我们两人现在交手，你若输了，他们还是要一拥上前的！”

    李慕白说：“他们要跟来，我也拦不住他们，不过我确实是不愿受他们帮助。”

    柳建才凝著两只眼，想了一会，忽然，他的面上又露出恶笑，就向李慕白说：“现在就是我们两个人的事，只是我们两人较量出来高低，定出来生死，也就行了，何必弄得许多人打架？我想咱们现在先各自回村，明天一早，你我二人同在东北角龙王庙前面。那边没有甚么人，咱们两人就在地里拚斗一番，即有死伤，也各无反悔！”

    李慕白一听柳建才这话，不由微微冷笑，他明白柳建才已看出自己的厉害，不敢当著众人比武。

    他说是明天一早在甚么龙王庙旁见面决斗，其实到时他未必敢去，他一定是另想办法对付自己。当时心中本来十分生气，想要抡刀扑过去，与柳建才杀砍，决不放他回去。

    可是回首一看，谭二员外和猴儿手谭飞、陶小个子等人，全都在自己身后了。并且柳家庄、谭家村两家的人都是各持兵器，预备一场拚斗。

    李慕白也觉得假若自己不忍下点气，那么立刻就要出事，他两家械斗，若是死伤人命，一定要牵动官司，那时自已也是不忍坐视的。倒不如现在先将两家的人解开，然后自己再独自找柳建才去拚命。

    当下他便微笑说：“原是你们找我来的，谭家村的人何尝愿意与你们争斗呢？现在既是你自己不敢立时比武，那也不算是我姓李的低了名气。好了，你们现在就走吧，或是今天晚间，或是明天一早，我必要找你们去，反正我想你柳建才也是淮南有名的人物，决不能够逃跑了吧！”

    柳建才听了李慕白一番奚落，他不禁羞得面红，气得浑身乱颤，本要由庄下的手中接过宝剑与李慕白拚一死活，但是旁边的黄睑虎晁德庆却直向他摆手，他只好强忍看怒气，向李慕白狞笑著说：“好，好，随便你甚么时侯去找我，我摩云鹏一定要亲见你！”

    李慕白微笑著点头，提刀而立，眼看著柳建才和晁晃庆等人走去，他才回首。

    谭二员外笑道：“我以为他柳大庄主是个怎样了不起的人物，原来也是这么一个胆小力弱的人，今天你若不放他走，他又有甚么办法？”

    旁边陶小个子张牙舞爪地说：“李爷你就不该这么便宜了他们，凭甚么他们将咱们的大少爷砍伤？凭甚么他闯进咱们的村子来胡闹？如今一看厉害的人出来，他们就跑了。这太便宜他们了，咱们也太好欺负了！”

    旁边的众庄丁也齐都兴奋地说：“李大爷，我们跟著你追下他们去！”

    谭二员外却极力拦阻，他说：“算了，算了，这回管教了他们，以后他们也不敢再找我们寻衅了。咱们也不是怕他们，实在是咱们的事情忙，没工夫跟他们惹闲气。”一面说著，一面走，众人就回到庄院内。

    李慕白手提单刀到小院里，谭二员外也跟了来又向李慕白劝说了半天，并说：“柳建才不但不敢比武，大概也没有多高手段敢来陷害咱们。咱们且不用理他，将来反正我有法子对付他们！”

    李慕白听了谭二员外的话，他只是冷笑，并不说甚么。

    少时谭二员外出去回里院去了。

    这里李慕白在椅子上坐著，想了一想，便觉得柳建才这一回去一定是不肯善罢干休，若不赶快与他决个雌雄胜负，明天必有祸事发生。当下他又提刀出屋，直奔马圈，找著自已的那匹白马，便备好了鞍鞯，牵出庄门。

    才上马走出了柳林，就见猴儿手迎面跑来，他将马拦住，问道：“师父你要上哪儿去？是追那柳大庄主去吗？”

    李慕白点头说：“我到柳家庄找他们去，这回见著柳建才，我纵不伤他的性命，也必要他成个残废。可是我伤了他之后，我就不愿意在你们这里住著，给你的父亲惹祸了！”

    猴儿手谭飞赶紧问说：“师父你要上哪儿去呢？我跟了你去好不好？”

    李慕白说：“我往江南当涂县去，由当涂还不知要往哪里去。你也不用跟我去，将来我会来找你，跟你实说话吧，我倒是很喜欢你这个孩子！”说毕，李慕白笑了笑，便纵马往北走去。

    来到大道上，向南转东，顺著小径，过了那这浅水平沙的小溪，就直往柳家庄驰去。

    此时天色已晚，天空的云霞都显著发暗，远山近树也都像笼罩了一层薄幕。

    天气倒还凉爽，但李慕白因驰马甚急，所以来到这里时，已经满头是汗。

    走到柳树林前，将马勒住，向里面看了看，只见林里有三四个庄丁，手里拿著木棍长枪，正像在那里防御著似的。

    李慕白就向林里点手道：“你们出来，我有话对你们说！”

    那林中的四个庄丁都是刚才从谭家村回来的，他们都认得李慕白，如今一眼看见，便齐都转身就跑，报告他们的柳大庄主去了。

    这里李慕白傲然地微笑，因恐他们在林中埋伏著甚么，所以就下了马，牵马提刀，往林中走去。

    原来这处树林比谭家村那里还要森密，牵马走了十几步，只见柳线拂面，林鸟惊飞，忽然“吧吧”不知从哪里投来了几块碎石，李慕白都躲过了。他就冷笑著，脚下加紧。闯过了柳林，就见是一片旷地，旷地的尽头就是柳家庄，原来是一个不满四十户的小村子。

    李慕白提刀牵马刚走进村子，这时那摩云鹏柳建才已带著二十多个庄丁迎了出来。

    庄丁仍然手里都是兵器：长枪、短刀、木棍、铁尺，个个敞著胸，光著膀子，一出村子就将李慕白围住了。柳建才手里捧著宝剑，黄脸虎晁德庆在他身旁，是握著一杆长枪，这时他们的威风勇气可比刚才大得多了。

    柳建才他一见著李慕白，就扑奔过来，瞪著眼睛说：“你找我来了？顶好！这是我们的家门首，赢了你，算是我们欺负了你。走，我们到树林外去！”

    当下李慕白也无畏色，点头说：“到外头去也好！”当下众庄丁便拥著李慕白出了柳林，柳建才便向手下的人使了个眼色，黄脸虎和众庄丁全都退后两步，展开了一个扇面形。李慕白将马系在一棵树上，随即被黄脸虎用刀割断了缆绳，命人牵走了。

    李慕白已经看出，柳建才他们今天是心怀恶计，想著依仗人多势众，想将自己害死在这里，这里又出了柳林，是在他们庄子以外，死了人他们也不会自认为凶手的。一想到这里，李慕白并不畏惧，但心中的怒气愈起，就不等柳建才先上手，他就一抡钢刀，蹿将过去，向柳建才就砍。

    柳建才用剑相迎，只听锵的一声，剑和刀磕在一起，李慕白手中的刀便被削去了半截。

    李慕白大惊，就赶紧退后两步，晓得柳建才手中的宝剑必是一件名物，绝非普通铁器可以迎得。

    正在惊讶，这时柳建才见李慕白的手中已没了兵器，他就指令手下的人刀枪齐上，打算把李慕白就地砍成肉泥。但李慕白早从一个庄丁的手中夺过了一杆扎枪，抖起枪来就扎伤了两个人，哪里还容别人近前。他手中的一杆枪，前刺后打，左挑右遮，四周全都顾得到，转眼之间，又被李慕白剌伤了两三个人，连黄脸虎晁德庆的左腿上，都受了一枪。

    这时夜叉鬼饶成又带著几个庄丁赶来，柳建才在旁看了，觉得光是人多没有用，李慕白的枪法太厉害。于是他又抡剑奔上前来，仍是想要用手中的宝剑去砍折李慕白手中的兵器，然后他手下的人再乘势齐上，结果李慕白的性命。

    可是李慕白已晓得了他这口宝剑太是锋利，自己决不肯吃亏，便极力将手中的枪躲遇对方的宝剑，同时却寻找对方的剑法疏忽之处，再拧枪去扎。往来交手五六合，旁边的饶成、金二就带著众庄丁围住了李慕白。

    柳建才才乘势扑上，抡剑砍下，但李慕白的手快，早用左手将柳建才的右腕托住，右手抛枪，急将柳建才的宝剑夺过，顺势一剑，正削在柳建才的左肩上。

    柳建才“嗳哟”了一声，流血栽倒。李慕白又舞起宝剑去战那十几个庄丁。

    正在这时，忽见柳林中一阵大乱，男男女女跑来了许多人，齐都惊慌慌喊著：“庄子里起了火了！快去救火要紧！”间杂著呼号哭啼之声。

    那些正与李慕白拚命的众庄丁，立刻连地下躺著的柳大庄主全都不顾，他们杂乱地曳著兵刃，跑回村去救火。

    这里李慕白便趁乱跑开，同时心中也是十分惊慌。跑了不远，便提剑回首去望，只见柳林之后，火光烛天，因为天已昏黑，是更显得滚滚腾腾，烟高火旺。

    李慕白一看那柳家庄的火势熊熊，心中便十分惊异。转又一想：是了！谭二员外真不愧是个老江湖。平日他受了柳建才的欺辱，他决不肯出头惹气。现在，他乘著我跟柳建才拚斗之际，柳家庄里防范疏忽之时，就派人去放起火来，这个人的手段可也够毒辣的了！不过柳家庄也非柳建才一家居住，看那样子至少也有几十户，这一把火岂不都烧尽了，若叫旁人说起来，倒像是我李慕白放的火！

    这样一想，心中又是愤恨，又是难过。站立看了半天，见火势渐渐微下去了，李慕白才稍稍放了心，想著这火势不至于牵延得太大，于是暗暗叹了口气，提剑顺著来路走去。

    少时，到了谭家门前，只见那座板桥已然吊起，不能过去了，李慕白便提著宝剑向对岸喊叫说：“来人呀！”叫了几声，才见柳林里出来四五个人，打著两只灯笼，向这边问道：“你是谁？从哪里来的？”

    李慕白高声答道：“我姓李！我就在这村里住！”

    那边才是陶小个子的声音说：“哎呀！是李爷呀！”他随命人把板桥放下。

    李慕白走过了小溪，那陶小个子带著三四个人又把板桥吊起，陶小个子就很惊讶的问说：“我的李老爷，你老人家上哪儿去啦！”

    李慕白却微笑著锐：“我到东边去了一趟！”

    那陶小个子又爬上了树，往东边张望了一下，然后他才跳下树来，向李慕白说：“李爷你没看见东边著了火吗？现在倒是微了点啦，可是还冒著烟呢！大概那著火的地方就是柳家庄，李爷你没到那边去吗？”

    李慕白只摇了摇头，并不答话，遂就进了柳树林往村里去了。

    这时天色虽已昏黑，但是村里的人却齐都出来，有的爬在树上，有的上了屋顶，都往东边去张望，有的并聚集在一块谈说柳家庄的事情。

    李慕白一进村子，就有人拿灯笼向他照，照的人一瞧见是李慕白，就问说：“李大爷你知道东边著了火吗？看那著火的方向像是柳家庄！”

    李慕白故意装做不知的样子，也向东边望了望，他便说：“这里的地理我不大熟，不知著火的是甚么地方，可是看这样子火势并不大。”说完了，他便直往谭家的庄院走去，才到庄院门首，那谭二员外带著十几个庄丁，也正在这里搭著梯子观看东边的火势。

    一见李慕白回来，谭二员外就跳下梯子来，把李慕白右手揪住。

    同时他看见李慕白手中提著一口明晃晃的宝剑，就不禁更是惊讶！

    赶紧拉著李慕白到了那院内，还没有进屋，就在柳树下，谭二员外悄声向李慕白问说：“李兄弟，你是到柳家庄去了吗？”又更压著声音，哑著嗓子问说：“这把火是你放的不是？”

    李慕白听谭二员外这样问他，他就不禁冷笑说：“柳家庄我倒是去了，并且我已与柳建才交手比武，伤了他，夺了这口宝剑。可是我正与他那些人争斗，他庄子里就起了火，二哥你也不用跟兄弟装假，除了咱们这里的人，谁还能够在这时侯去找寻他？”

    谭二员外一听，却赶紧分辩道：“兄弟，你别疑惑是我派人去干的，我真连你往柳家庄去的事都不知道，刚才他们说东边著火了，我这才出来看，因为没看见你，马圈里也没有你的马，我才知道你走了！”

    李慕白一听这话，谅不是假，心中就十分惊疑，顿足说：“这把火到底是谁放的呀，奇怪！”

    这时，仆人进到小院里来，谭二员外叫仆人把屋中的灯点上，遂同李慕白到了屋内。

    李慕白坐在椅子上，把宝剑放在桌上，他还不禁的纳闷，猜不出柳家庄的那把火是谁放的。

    这时谭二员外却对灯站立，他用手摸著那口宝剑赞叹著说道：“这口宝剑的来历我晓得，是江南秦将军家传家之宝，后来被人盗出，柳建才用了很大的势力，并花了几百两银子才买到手里。

    此剑的确是精钢打成，平凡的铁器若碰到它，必定折断，柳建才轻易也不常使用它。

    今天他大概是晓得你不好惹，所以才把他的宝贝拿出，叫这宝贝帮助他取胜。”

    李慕白见谭二员外这样的说，他便更对这口宝剑注意，只觉冷森森青光耀眼，李慕白微笑，彷佛心中颇为得意。

    这时，谭二员外坐在对面，又询问李慕白到柳家庄去与那柳建才争斗的详情，李慕白便把刚才的事详细地说了。

    最后，李慕白并表示对于柳家庄的这把火十分惊诧：“因为我与柳建才交手决斗，他家才起了火，这若叫别人想著，一定说这也是我所作的，太显得我心毒手辣了！”

    谭二员外摇头说：“别人倒不能够疑你，不过我与柳家我们这仇恨却是无法解开了！不是我今天才说横话，我实在并不怕他柳建才，只是不愿在此时多惹事罢了！”

    李慕白说：“二哥你虽极力忍事，但是他柳家对你的种种无理行为，我却看不下去。所以今天我才找柳建才，把这些日子的气替你出了。

    我想柳建才的伤势并不太重，他也知道这些事都是我作的，他以后只有找我去报仇，不会怎样与二哥为难。但因此事，我本想一二日内就走，如今却不能走了。

    我打算再在这里住三天。无论他们是再来比武决斗，或是报官来捉我，我都准备一人出头的！”

    谭二员外却笑道：“兄弟你何必要这样说话！别说今天的事你全是为我才作的，即使是不为我，有人来找你拚命，有人来与你打官司，我谭振圻无论怎样也要替你承担，岂能叫你出头呢？兄弟你自管放心！

    就是柳家庄现在都烧平了，柳建才和甚么黄脸虎晁德庆全都因伤致命，那也不要紧！我两三句话就能把事情给了结。

    现在就是一样，兄弟你是决不能走，现在你的马也丢了，你更不能走了，你就索性在这里放心住著吧！”

    说到这里，谭二员外又笑了笑，探著头压著声音说：“至少你要在我这里住一个月，兄弟，叫你看著我发了那笔大财，然后我送给你一匹骏马，你再走，也许我还同你一起到江南去呢！”

    一说到发财的事，谭二员外就不禁欢喜，彷佛那笔财，那件稀世珍宝，在不久一定能够得到手里似的，李慕白却一听心里就不耐烦。

    谭二员外又说了些话，他便往前院去了。

    这里李慕白饮了几口茶，又双手捧起宝剑就近灯光细看，就见这口宝剑真是如霜似电，双锋薄得如纸一般，但是，剑身却现深青色，可见这真是百炼的纯钢。

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