来的宾客是越多了，前院已鸣起了锣鼓。谢琴现在待的这西屋，好像是书房，但又没有多少书，只是一张乌木桌椅，条案摆着的全是一些古铜鼎、古陶器、古砚、汉瓦、秦砖，光线十分的昏暗。但当中悬着一只巨大的铁笼，笼里‘噗噗’的直响，谢琴仰面一看，见是一只苍鹰正在笼中抖翅。

    忽然，屋门一开，进来一个人，说：“你怎么能在这个屋里待？快出来！咱们看戏去！”

    谢琴走出了这屋子，才看出来这个人，正是那位眉毛高挑英俊的少年。

    这个少年带着谢琴出了屋，还不住的低头直看着他说：“看你倒还很规矩老实的，你怎么会遭遇着这事？”

    谢琴颦眉泪眼的说：“我也不知道怎么得罪他们啦！今天一进门来，就有这么多的人欺负我！”

    这少年惊疑的问：“你对自己的事真一点也不知道吗？”

    谢琴摇头说：“我什么也不知道，我就知道我跟着我师父来这儿走堂会，来这儿唱戏。”

    这少年说：“你别以为我也是坏人。我名叫冉青云，我跟这里是至亲，他们现在对你是打算怎么样，我也不十分清楚。不过我已看出来，他们是要害你的性命！”

    谢琴显出惊惧的样子，说：“为什么呀？我招惹了他们谁啦？”

    冉青云说：“你快把实话跟我略说几句，使我明白了，我好给你想办法。”

    谢琴拭着泪说：“这就全是我的实话，我真没招惹着他们谁！”

    冉青云说：“你得知道，你一个人无论如何是不行的。你看他们有多少人呀？他们要立时把你拿住，也是易如反掌。想杀害你，也不费什么事，我只是看出来他们还不愿意那么办，他们必是要用更老辣的手段加在你身上。”

    谢琴又显出发愁又发呆的样子，说：“这是为什么呀？”

    冉青云叹气说：“你不肯跟我实说，可真叫我着急。因为我看你这小孩儿很可怜，又可爱，所以我才想救你。”

    谢琴把他掠了一眼，反而忿忿的说：“你也不用救我，我跟着师父来唱戏，唱得很好，他们可以听，唱得不好，他们可以不听，难道还能够杀我？辅大人虽是个官，这儿可是他的家，不是他的衙门，再说我又没犯罪？”

    他们现在这里说话，廊子外有花木遮着，所以大厅那边出入的人看不见他们。但是冉青云仍然企着脚儿从花间、小树的树梢，向那边张望着，似是惟恐被那边的人看见。

    谢琴却又拿袖子把眼泪抹了几下说：“你不用管了！我倒看他们能够把我怎么样？”说着，自己就往前院走去，不想才一到那屏门，就又被飞钩伍降龙一手紧紧的揪住。

    谢琴又显出害怕，并着急的样子。直往回夺他的胳臂，但他的力气是太微弱了，伍降龙的手指在他的胳臂上就像是紧紧的铁箍。同时，伍降龙向他和气的笑着，低声说：“你何必这么麻烦？多耗两三天的工夫，就与你有什么好处吗？你也知道你自己有几只翅膀，你会飞几尺高；可是现在四面已撒下了天罗地网，不如你给我个面子，咱们交一回朋友，我的小儿子也有你这么大啦！我还能够干那损阴怀德的事吗？你既省事，我又露脸。”

    谢琴却又哭着说：“我真不知道我那一点错啦！我才倒霉呢！你们都是大人，干嘛欺负我呀……”

    伍降龙把脸一沉，说：“好刁皮！伍大老爷现在可就要锁上你，揪到衙门里去上夹棍！”

    这时，那冉青云赶了过来，说：“伍班头！你不可以这样，事情有没弄错了？”

    伍降龙哈哈一笑，说：“冉少爷！可惜你家老大人是已经去世啦！不然你去问问他，我伍降龙这只眼睛会错看过人！”

    冉青云也似乎有些生气，说：“伍班头你快放开他，既是这里的大人今天叫他来唱戏，无论怎样，也得叫他把戏唱完了再说。”

    伍降龙冷笑着说：“好好，那么我就把他交给你！”

    说着把谢琴的胳臂放开，可又一推，谢琴就撞在冉青云的怀里了，伍降龙却转头就走去了。

    这里冉青云也非常生气，说：“不然，你就跟我走，到我家里去，我住在崇文门外。”

    谢琴却摇头说：“我不！我还得在这里唱戏呢！”

    冉青云点头说：“也好，那么我等你唱完，我把你送回去，或是跟你师父说说，叫你到我家里去住着，我要看他们把你奈何？”

    谢琴还像是受了委屈似的，愁眉苦脸的，然而他的这种表情，却仿佛更好看，更显着楚楚可怜。少年昂壮的冉青云又是长叹了一声，谢琴在前走，他跟在后面走，就又来到马圈那个场子。吴三贵领着的贵华班，这时唱得正在热闹。‘一箭仇’是《水浒传》的故事，卢俊义活捉史文恭，秦华奎饰史文恭，赵华五饰武松，开打得极为火炙，锣鼓也敲得震天价响。

    台下摆着许多椅子，上面高搭着席棚，那‘十一太子’辅豹、黑蜈蚣晁四、癞子卢大，全都在这里看戏了，都直着眼睛大声喊好。此时还有许多这里的护院的跟男仆，更有外来的保镖的，还有吴铁肚腆着大肚子，摇着扇子，也在这里了。谢琴却掀开了后边的帐幕，进了后台，冉青云也跟随着他走入。

    谢琴关心的就是七头，一看，七头倒在这里啦，可是耳朵都被打肿啦，口中骂骂咧咧，说：“他*的！他们这屋子是老虎窝么？不为什么就大人，这还是办寿，祝喜啦？我看辅大人今天晚上就得中风，明天就叫他们这里办丧事！”

    幸亏这后台的人都正在忙着扮戏，有的打花脸，有得在拍粉，没人顾得理他。前台锣鼓的声音又大，要不然，他这话，又得挨几个耳光。谢琴近前来说：“你是为我受的屈！”

    七头说：“我看着不平，他们那些人都一脑门子煞气，别人不找，单找寻你干嘛呀？欺负人找老实的欺负，算什么能耐？看他这辅侯爷家，早晚得着一把天火。”

    谢琴摆手说：“你就不用再说啦！”

    七头也看见了冉青云，说：“没这位大爷的事，我没骂他。辅大人知道我这里骂他，我也不怕，叫他宰了我吧！反正我也不想活啦。咱们这戏班也就是唱这一天啦！”

    吴三贵由前台也来了，见了冉青云先递笑，然后凑近了谢琴的耳边说：“辅大人点的戏可有一齣女起解，是你唱呀？还是派七头唱呢？”

    冉青云听见了，就向吴三贵说：“今天既有那几个人吃醉了酒，直找你们琴官的麻烦，就还是得不派他，就不派他吧！免得他正在唱着的时候，又出了什么事！反正，今天这里的大人也不会到这院来看你们的戏，你唱什么都行！”

    吴三贵又连连躬身答应着：“是是是……”

    七头又嚷嚷说：“我怎么来到这里半天也没瞧见辅大人的胡子有多么长？我还想问问他，为什么我给他磕了头，不给我赏，还叫人打我耳光？”

    吴三贵听着说：“不准胡说八道的啦！好好就伺候这里的老爷少爷吧！”

    冉青云又向他说：“我想带着琴官，再到那边去看看。”

    吴三贵又连连回答着：“是是是……”现在他是一点也不管谢琴了，随便谢琴怎么样，他只求得是千万别连累了他。

    冉青云带着谢琴，除了这里的后台，又走往昇平班演戏的那个院里。这时候，著名的杨锦官正在唱‘贵妃醉酒’。杨锦官生得倒也眉清目秀，扮起来有七八分像女的，嗓子也还不坏，身段儿相当的好，不过究竟可以看出是有点做作，穿的行头是特别的新。

    在这里听戏的确实都是官，有的连官帽都不摘，戴着红顶子，大花翎，看得都很入迷；并有也像是这里的少爷，确实年岁大些了，大概也作了官，有了品级。却与那‘十一太子’不一样，在这里恭敬的招待着贵宾，但是也没看见那位是辅侯爷辅大人。

    冉青云就叫谢琴在一处廊子的角落坐下，说：“你就在这里坐着吧！千万不要动，在这里，那伍降龙决不敢把你怎样。他们就不敢到这儿来，因为他们的堂客也在这儿听戏啦。”又说：“等到晚上我再来这儿找你，带你走。”谢琴也没有说什么，就坐下了，冉青云就又回身走了。

    这里只有台上细细的丝竹声，纤纤的歌唱声，很是清静，那些位官老爷们谈笑也都声音不大；往来伺候的仆人们全都穿着长衫，青坎肩，全都是那么规矩。谢琴在这个角落坐着，也没有人管，他就好像是今天叫人抓来抓去，屡次几被掐死遭馋吻的一只小鸟儿，现在才侥幸的遇见了恩人把他救了，给他找了一个安静、又保险的树枝，眼前还有别的鸟儿给他唱，可是他在这儿倒觉得十分的闷闷无聊。

    不大的工夫儿，忽然来了两个仆人，走到他的近前，其中的一个就说：“你就是谢琴官吗？大人叫你。”谢琴到吓了一跳，同时又似乎有点兴奋，他站起身来，点点头，就跟着一个仆人走，另一个仆人却往这昇平班的后台去了。

    谢琴跟着这年纪有五十岁，腰都有点弯了的老仆人，才一出这个院子，正看见吴三贵，急得头上直流汗，说：“你怎么又串到这儿来啦？大家找了你好大半天！咱们今儿来，是因为伺候人才来的，你，你就是还没轮到你唱戏，也应当时时等着吩咐呀！好！你就胡串乱串吧！在串出漏子来，我可不管！”

    谢琴问说：“什么事？”吴三贵说：“什么事？屋里大人叫你去唱戏，说是你一定会唱梆子，你快去唱一齣梆子腔给大人去听，要不然，又是漏子咳！……”

    谢琴说：“师父！您没教给过我唱梆子呀！我那儿会？”吴三贵说：“你不会，你自己跟里边说去，我是一句话也不敢说，我只会说是是是，旁的我都说不上来。得啦！算是我走运，收了你这么一个出尖拔帽儿的徒弟，里边的大人是专找你。得啦，就凭你的小命儿自己闯去吧，只千万别连累上我，我就谢谢阿弥陀佛青天大老爷吧！……”

    他要走，这仆人却说：“喂！你别走啊！”吴三贵又站住了，连连口称：“是，是，是！……”

    三个人站在这儿等了半天，那另一个仆人才把昇平班的那个一撮毛的史老板，连同一个穿青洋绉大褂中等身材，脸白眉细的年轻的男子，笑向吴三贵作了作揖，叫声：“吴老板！”吴三贵问说：“你是刚下妆吗？刚才唱的是什么呀？”这男子抿嘴笑说：“唱的是‘醉酒’。”他也不住的看谢琴，同时谢琴也才看出来这个人就是刚才还在台上唱‘醉酒’，扮杨贵妃的那个大名鼎鼎的杨锦官。

    当下史老板就向吴三贵说：“这里大人的意思是叫我们锦官、你们的琴官，跟本屋戏班里那几个姑娘们，合唱一两齣，这可是特别的赏脸，不过恐怕他们所学的戏路子不大一样。咱们当师父的应当聚在一块儿，给他们说一说，反正得到晚上才叫他们唱啦！现在给他们说，还来得及。”吴三贵说：“是，是！可是！……”他又有些发愁的说：“我们这琴官，他会的戏太少啊！”

    那两个仆人也都没理吴三贵，就带着他们往里院走去，顺着廊子，绕过了那大厅，谢琴还特意往那大厅里望了望，只见那大厅的窗上都嵌着大块的玻璃，里面并挂些薄纱的窗帘。从里面向外看，大概能看得很清楚，但从外面往里看，却什么也看不见。谢琴始终也没有看见那个辅大人，他的心里似乎是很着急而又惆怅。

    走到这廊子的尽头，是一个月亮形的门儿，上有用砖刻的‘泉林小憩’四个字。进了这个门，依然有回廊，廊檻和廊柱全都彩画得十分精致。一脉竹林种在廊外，但从竹子的稀疏之处，去看那边都是花卉丛生，粉白如锦。还有几间花厅，厅中和厅前的廊下摆设着许多座位，有不少的人，多半都是装饰艳丽的妇女、女眷和丫嬛们，也有男客，但决不是外人了。恐怕不是至亲好友，就是王公贵族，和当朝的显宦达官。他们是都在观聆着这花园中一座戏台上的戏，这戏台可不像前院的那两台，这里只有幽笛袅袅之声，一个老生和小生正在唱着昆曲。大概是‘长生殿’剧中的那一齣‘弹词’。

    谢琴这几个人是转向西去的，进了两间厢房，这里，屋外就是本宅昆班的‘后台’。刚才那几个穿着花衣裳的女伶，在屋里扮戏，莺声燕语的。但扮好了却有小生和老生，还有花脸，拖着大袍拿着髯口，还娇声的说着、笑着。

    从这屋里出去，得顺着廊子走数十布，才能够进那戏台的后门，而等候着挑帘露面去演唱。幸亏那一段廊子也全有疏疏的竹子遮着，那边听戏的人不能够一眼就看见这里的角儿怎样走出屋；可是有几个小孩子、哥儿和小姐，却专专的在那廊子上，截着这里的女伶们笑、拍手，弄得女伶们都很发怯似的。

    谢琴、杨锦官，一进了这屋子，看见了几个女伶，他们立时就都显着很害羞，而里屋的女伶们却都抓着软帘向外偷看他们。其中有一个细长身子，长得很秀丽，还没有化妆的女伶，还向着谢琴嫣然的笑了笑，回过头去，跟她们的女伴窃窃私语。

    这里，有一个白胡子的老头儿，穿着白夏布的大褂，旁边一个也穿花衣裳的女伶，拿着一柄雕翎扇，不住的替他扇着。一撮毛史老板认识此人，就给一个介绍，原来这人就是本屋的教戏师傅，名字叫吕万能。这原来是二三十年以前河东陕西有名的伶人，梆子、秦腔，无所不能；后来又专学昆曲，二簧西皮他也懂得，真是一个无所不能的人。

    看他已经有了这么长的白胡子，可见已是多年自己不唱，而专教给别人。看他还挂着一只金表，手指上戴着翡翠的‘扳指’。扳指有牛角做的，有玉琢的；牛角的是为扳弓射箭，免得磨伤了手指；玉的却成了男子的装饰品，等于是戒指。由此可见这屋里待遇他很好，他是享了福了，很有钱了。他的态度，见了同行，倒还谦恭，精神也很充足。刚一介绍，他就问：“谁是谢琴官？谁是谢琴官？”

    其实，还没有等到吴三贵指点，他似是见过那杨锦官，此时除了锦官之外，年轻、貌美，像是唱花旦的只有谢琴。他把两只皱纹层层的眼皮睁大，目不转睛的瞧着谢琴，说：“哎呀！我怎么瞧着你这么眼熟呀？咱们不但是见过面，好像还是一块儿相处过多少年似的……”

    他这样的面露惊慌之色，弄得旁边的人，也全都诧异了起来。吴三贵的两条腿又不住的乱哆嗦，心说：“不好！大约这儿老板他认识琴官，他晓得谢琴的那不明不白的来历，这可怎么好！……”他正在着急，那杨锦官倒是笑着说：“吕老板！您一定是认错了人了吧？您有多大年纪啦！他比我还小哪？”

    吕万能也笑着说：“本来我也知道我跟他没见过面，可是他长得很像我的一个老朋友。在二三十年前，跟我一块儿在陕西唱秦腔，那人也姓谢，唱得比我好，外号叫‘关西凤凰’。咳！可惜那个人，后来遭了横死……提起来话长，现在我连想也不愿意再想了！……咱们还是商量商量怎么侍候着大人交派下来的这档子差事吧！”

    一说‘差事’两个字，吴三贵可又吓了一跳，但是又细听，原来吕万能所说的‘差事’，还是唱戏的事情，他就又放了心。然而还为难，心说：我们谢琴，才学了几天的戏，他会唱什么呀？于是就转脸看了看谢琴，就见谢琴的小脸上发了一阵惨白，此时却又忽然的喜欢，他向吕万能称呼为‘吕大老爷’，他高兴得跳起来笑着，说：“老大爷你要叫我唱什么戏吧？只要你老人家分派出来，我会的我就当正角，我不会的我可以当扫边。反正，既是这里的大人要听我唱戏，我就得唱给他听！”

    吴三贵却在旁偷偷的拉他的衣襟，并且悄声说：“你别就这么满应满许呀！你至多能会唱些什么？”心里可还有话，没说出来，却是：你若唱戏一给辅大人听，我的孩子呀！你怕要唱出漏子来了！