放开我，放开我！骤然传来的吵闹声，引得陈默转过头去。他看到方才那个秦掌柜，让两三个长虹门弟子拦住了，正在扭打之中。

    关胜刀突然道：等等，这不是秦掌柜么？秦掌柜身上衣衫零落，早有几处血迹，有些显然是与这些长虹门弟子撕打间弄出来的。他面孔污秽，涕泪横流，号哭不止，道：各位大侠救救俺的路儿！

    众人目光都向关胜刀身上瞟去，关胜刀忙道：这位秦掌柜，是路儿的父亲。

    秦掌柜一面抹眼泪，一面哽咽着道：俺只是与这朝兴酒楼的朱老板交情甚好，今日是赴宴来着，却不想看到

    关胜刀愤怒地将头发搔成鸡窝，叹着气安抚秦掌柜：秦掌柜暂且宽心。那贼子中了大总管的大明光印，断然活不久了，我们门里这么多师长前辈，总要救了你家丫头出来

    丫头两字一出，陈默就觉得耳中嗡了一声。他有些不敢抬头，不愿去看此时大总管的眼神。他想自己或许一直不肯往这上面想，否则就是再迟钝，那把剑出来时，他也该想起来了

    对了，那把让孟式鹏夺去的宝剑，是什么来路？徐离枫插问。

    所有人都是一怔，纷纷摇头道：没人见路儿使过。

    关胜刀皱眉道：也不知骆老二让她来做什么？她虽机警，然而年岁太小，武功低微，又能济什么事？

    大总管听到武功低微四字时，突然哂了一哂，低声对陈默道：她竟能自行解开孟式鹏制住的穴道，这内功造诣，可绝非一般了。你知道有什么功法能做到么？他目光灼灼，陈默背心里沁凉一片。

    我知道，有个弟子站出来，冲关胜刀一拱手，道：师父听说默客在朝兴酒楼一带探访，因此让她跟了来，她对这一带熟，想是看能不能帮上些忙吧！谁知他显然也是橙旗使骆明仑的直系弟子。

    秦掌柜一听，更是顿足痛哭。关胜刀听着烦扰，便叫那弟子道：蔡武，你将路儿爹送回去！

    蔡武本来要答应的，却又犹豫了下，道：我得回去侍奉师父。

    我送他回去吧！众人看去，却是陈默出声，不由都大为诧异。

    虽然万般不情愿，秦掌柜却还是不得不随着陈默走出丰乐巷。沿着上龙津往东，便是他住的熙宁巷。

    骆旗使是怎么收了你女儿当徒弟的？似乎是枯行无聊，陈默问道，我听说长虹门中，并不收女弟子。

    原是这丫头的孝心得来的福气，掌柜似乎想笑一笑，然而旋即又抽噎起来，道：如今却不知是福是祸了。

    两三年前的一日，秦掌柜被指认与王府盗案有关，叫衙役重枷逮了去。秦家妈吓得晕在炕上，儿子还在吃奶，也只有哭泣的份儿。路儿托邻居照看娘亲和弟弟，揣了银钱在身上，去寻父亲的好友朱老板、伍军爷等人，求他们前去衙门打点。然而这次衙门里却偏赖定了秦掌柜，每日里刑具轮番地上，将秦掌柜折磨得死去活来。

    路儿忽然消失数日，再次露面时，却是在长虹门总舵前，赖着死活不走。橙旗使骆明仑正巧在这个时侯回总舵，便应允听她陈情。路儿这才道出缘故，却是不知她如何查到那盗王府之人，是长虹门的人包庇了下来，捕快被催得急了，就随意拿个人充数顶罪。

    骆明仑亲身去搜寻，果然人赃并获，那将他窝藏下来的长虹门弟子，也没能逃脱。骆明仑略作思量，便教窝藏的弟子将盗犯杀了，取了人头与赃物去衙门报案，只说杀了个拦路抢劫的贼人，发现他身上有这些御赐的事物，不敢妄取，送来见官。官府有了交代，自然放了秦掌柜，更觉长虹门协助维护治安很是得力，还嘉奖了几句。长虹门转眼将那私藏盗犯的弟子以帮规处置了，却也堵了江湖上的是非之口。本来料理已定，骆明仑却再度招了路儿去，说此事内幕事关长虹门颜面，你一个外人却是尽知，恐怕不妥。路儿也甚为机灵，当即磕头拜了骆明仑为师。

    秦掌柜说完这些旧事，却已不觉到了家门口。他便招呼道：到御河码头了，我家就在前面，有劳小哥送我回来，不嫌弃的话，进来喝口水再走吧！

    上龙津的水色深黛，载着宫闱高阙之下那些威严的灯光。当年前先帝迁都于此，承前代之余绪，整治城池。皇城宫署自不待言，在这承天门外，华表木下，正南北、正东西地，建了数道平直街巷，状若棋盘，便号棋盘街，百姓们称为天街。有此交通便利，不多时便商贾云集水陆杂陈，成一处纸醉金迷的所在。然而这一条富贵相夹的水中，却为何会有那么幽秘的通道呢？

    此时夜已极深，风声却更暴虐。锦云来绸缎庄前的灯笼早已熄了两盏，末一盏也灯色昏昧，因此就只看得见一个蒙眬的来字，在浮尘中游走着。

    秦掌柜边掏钥匙边拍了几记门板，不多时，便有一名妇人前来开门。

    孩子爹，如何才回来啊，有客人，怎不早说？这妇人抬臂拢发，袖下泻出屋内光晕，只觉风姿绰约，全不似这小商贩人家里走出来的。只是再一定神，就见到一张扭曲错位的面孔。陈默忍住没有惊呼，却也不由微微变色。

    妇人掩面转头便奔进柜台后面的布帘子里。秦掌柜有些难堪地赔笑道：恕罪恕罪，他妈早些年得过怪病，相貌生得有些吓人。

    陈默连忙道：哪里哪里，是我来得冒昧。他打量了一下这店堂，长不过二十步，柜堂上堆满了一匹匹的绸布，此际都用粗麻布覆着。燃烛的那角台子前，搁着一只高凳，凳上散着绣绷儿和针线等什物。

    爹爹！爹爹！他们客套间，从帘后连滚带跑蹿出来一个五六岁的娃儿，抱着秦掌柜的腿撒娇。

    冬冬，你再不进来就要挨巴掌了！隔着院落，妇人叫了起来。冬冬这才不情愿地应声钻回帘子里去。

    帘子后是十多丈见方的一个院落，两边厢房黑洞洞的，里面传来些动静问候，似乎是店中伙计。秦掌柜回了两声，叫他们自睡去。足下一条碎石铺就的小径，蜿蜒曲折，不时隐没在正盛放的迎春花枝下。落瓣掺着黄土，在地上铺了软软厚厚的一层。院中道路和花卉布置极是讲究，正合移步换景之妙。陈默随眼看去，便分辨出山茶、玉兰、牡丹、腊梅十多本花木。

    略转了个转儿，竟踏上了两三尺长的一座小拱桥。小桥束着脉流水，流水蜿蜒，在院子偏右边处，流水汇入个葫芦型的池子，池子里堆石砌山也罢了，竟还在山上尽极机巧地搭了个能勉强坐人的花亭。细看下才能发觉这亭子其实是从厢房的阁楼上伸过来的，只是这么设计下，却觉得池中有山，山上有亭，小小院落，倒是风光无限。池边起了三四级石阶，阶下两边各种一株高大的海棠，透过尚疏的枝叶，能见着正房格窗里亮起的灯，正月里糊上的窗花儿尚未揭去，光投在陈默的面孔上，陈默不由驻足伫立了片刻

    这布局，无论如何不是一家小绸缎庄的后院应该有的，而且太像一个地方，不，不止是像，简直就是缩略后移过来。陈默微微眯着眼，几乎以为自己面前是一道终年云雾缭绕的绝壁，还有崖上那个从来寂如荒天的院落，以及院子里苍白的主人

    秦掌柜请陈默在迎面的大炕上坐下，自己进内屋和老婆解释。陈默运功于耳，听见他只是说去看了下女儿耽搁误了，有位小哥送他回来，并不敢说路儿出事。过得一刻，那秦家妈重新出来了，面上罩了方银红边儿的碧蓝色杭丝帕子，手中托着个漆木盘，端出来两只热气腾腾的细白瓷碗。

    简慢了，小哥莫怪。秦家妈双手捧着将两碗打卤面放在炕几上，躬了下身，退在一边拣起针钱活接着做，歉然道：小生意人家，没什么好奉客的，您将就着填填肚子。

    陈默一面继续挑着面条细细嚼，一面含糊不清地道：大妈您这面条擀得可真筋道，大馆子里的师傅，也弄不出这么一口味来。

    秦家妈面上虽蒙着布，却能看出来她在微微地笑，道：您吃得惯就好。路儿到你们那儿以后，每次回家，都念着这口面呢！

    突然，冬冬手里攥着个风车，伸头张脑地钻了出来。秦掌柜要赶他睡去，陈默却招了招手叫他，逗他说笑，看到他手中的风车，心中一动，问道：能给大哥哥看看吗？

    冬冬很有点舍不得地递给他，面上闪过骄傲的神色，道：姐姐给我做的！

    是吗？陈默微笑道，你家姐姐真是心灵手巧。他轻轻一拧柄端，风车叶子就自动呼啦啦地转起来。见他一眼便参详出机关，冬冬大呼小叫，很有遇到知己的感觉，便跳进屋去，将一大把零零碎碎的东西捧了出来。

    陈默独从中拿起一个娃娃。那是个女娃娃，做成翩然起舞的姿态，陈默虽然并不通音律，可是也知道这个姿态，一定是切着某首名曲的节拍。陈默合了下眼，将它颈项转了转，娃娃就开始眨眼发笑，在他掌心起舞，黄裙紫帔纷纷扬扬。

    姐姐不能陪我了，冬冬趴在一边，两眼闪闪发亮，就做了这个代她。

    冬冬你几岁了？

    四岁！

    是冬日生的？

    我名字是冬冬，自然是冬日生的！

    陈默咬了一会儿嘴唇方微笑道：你真好福气，一生下来，就来个姐姐陪你。

    秦家妈含笑道：是呀然而这一刹那，她觉得面上一寒，略一抬目光便对上秦掌柜颤颤垂下的眼皮。秦掌柜放下碗，碗中汤面已尽，余气袅袅，碗底敲在桌面上，咯噔响了一声。

    秦家妈似乎也意识到了什么，赶紧拉扯着娃儿走了，冬冬却一边走一边不舍得地叫：大哥哥，见到我姐姐跟她说我可想她了